「——我喜欢你，请和我交往。」

体育馆后面，胸口别上了毕业生花饰的针生健吾，注视着向他告白后便俯下了脸孔的少女。

荣明国中的毕业典礼，在春暖花开的今日举办。

长在枝枒上的樱花花苞已经绽开，在蓝天的映衬下，粉红色格外显眼。这种天气如果在晒得到太阳的地方，便会温暖到不需要穿外套，不过两人目前身处的阴影处仍留有冬天的寒冷。

「对不起。」

针生诚恳地回应。先前少女询问针生是否方便并把他带到这个地方时，针生就隐约猜到对方可能是想要告白了。

「我没办法回应你的心情。」

这名二年级的女学生似乎也早有被拒绝的心理准备，她抬头向针生露出一抹寂寞的微笑。

「抱歉……我想也是。」

少女如此喃喃说完又垂低了眼帘，针生不懂她为什么道歉。

见女学生还站在原地没有打算走掉的意思，针生在想是不是应该由自己主动离开。正当他准备开口向对方告别的时候，少女先提出了问题。

「学长，你有交往的对象吗？」

被这么一问，针生当场语塞。

虽然这种问题怎么回应都可以，不过针生稍微思考了一下，然后有些支支吾吾地说道：

「……嗯，可以这么说吧。」

闻言，女学生像是接受般点了点头。

「这样的话也没办法嘛……恭喜学长毕业。」

少女面露释怀般的表情离开现场。

独自一人留在体育馆后面的针生将手插进裤子口袋，抬头往上看。散开在眼前的树枝应该也是樱花树，不过或许是这里日照不够充足的关系，上面的花苞看起来依旧是硬的。

「唉。」

他之所以会感到闷闷不乐，是因为他隐约有种自己撒谎了的感觉。

（正在交往的对象吗……）

一听到这个问题，针生便想起了某个少女的脸孔，不过他面露苦笑否定。

（她也不能算是女朋友吧。）

话虽如此，即使回答『没有交往对象』，好像也是在撒谎。有一句耳熟能详的话叫『朋友以上，恋人未满』，他和那名少女——花恋之间的关系，正符合这句话的写照。

（要是知道我拿她当婉拒告白的理由，她肯定会很生气地骂我怎么可以擅自这么做。）

针生没有老实交代这件事情的打算，而且他认为这在那个场合算是最委婉的方式，不过，花恋如果知道针生擅自将她摆在女朋友的位置，八成会露出不服气的表情吧。

「…………」

针生试着想像可以毫不犹豫地向他人说出「我有女朋友了」的那种关系。

（可是……）

针生转身打算离开的时候，放在口袋的智慧型手机突然振动。传讯息给他的人，正好就是花恋。

「呜哇……时机也太巧妙了吧。」

虽然觉得有些可怕，针生还是碰触画面，显示收到的讯息内容。

『毕业典礼结束了吗？传照片给我看啦。』

『结束了。才不要。』

针生简短回讯后，讯息立刻显示已读并得到回覆。

『你不给我看的话，我就叫小千传给我看喔。』

「喂，太狡猾了吧。」

看到那则讯息，针生忍不住出声抗议，好像对方就在现场一样。针生打字的时候，对面又继续传来新的讯息。

『既然放春假了，就出来见面啦。』

早一个礼拜过完毕业典礼的花恋曾说过，春假时她增加了『工作』。

『花恋你不是很忙吗？』

『你自己不也是忙着参加社团活动。』

两人一如既往地抬杠，不过还是约好要在家里附近见面。针生把手机塞回口袋，离开体育馆后面回去找朋友。

守屋花恋是自小五就和他认识的朋友。针生只能用「朋友」来称呼她。

两人并非就读同一所国小和国中的同学，而是因为他们曾在同一个游泳班上课，关系才会变得亲近。再加上两人住得近，去玩的时候都会顺便邀约对方，但不知不觉间，比起一群人一起行动，两人单独见面的频率变得更高了。

附带一提，花恋提到的『小千』指的是和针生同年级的鹿野千夏，她和花恋是自幼稚园认识的朋友。而现在是就读同一所学校的针生比花恋更常见到她。

针生沿着体育馆的墙边一路往校舍的方向走。走到阳光下后，温暖的春天空气便拂过脸颊。刚才思考的事情重新在针生的脑海盘旋。

（正在交往的对象啊……）

针生有意识到自己对花恋怀抱的情感是恋爱。此外他也察觉到对方不只是把他当一般的朋友。

（可是……）

针生半路停下脚步，回头望向体育馆——自己至今付出许多时间打羽球的地方。

那和是否要向对方传达心意，是不同的问题。

（间隔插图icon）

虽然户外才刚准备进入樱花季，但这间摄影棚正在进行的却是8月号杂志的夏季服装拍摄。

「早安。」

花恋吸吐一口气后，挂上灿烂的笑容开门，进入今天的拍摄场地。

「啊，花恋。今天请多指教。」

「守屋小姐到场了。」

看到现场有认识的编辑和造型师，花恋松了一口气。

「请各位多多指教。」

花恋彬彬有礼地打招呼回应。

升上国中后，花恋开始当模特儿。一开始她对这工作一点都不了解，对每件事都手足无措，但随着经验的累积，最近她终于可以不慌不忙地正常表现了。花恋经常被夸奖态度冷静沉着，其实那是因为她很努力让自己看起来是如此。

（还没站到镜头前面就已经在紧张，代表我还是太嫩了吧。）

一边向一起工作的人们打招呼，花恋在心中苦笑。

花恋当初会受邀成模特儿，契机来自原本有兴趣的演员工作。刚入行的时候只会拍少少几个镜头，照片能登上版面的一个小角落就算不错了，不过如今花恋已经成为有资格出镜在特辑页面的模特儿了。

花恋再次观察那些忙进忙出的大人们。

（这里是专业人士的工作现场……）

如此心想的花恋在心中默默叮咛自己。

（我也是专业的，得加把劲才行。）

虽然目前还称不上是大人，但自己做这份工作是有签约、领报酬的。既然被期许自己有与报酬相应的表现，便不能辜负对方的期待，花恋是这么想的。

花恋放下背包和外套，从前方休息室的空间往设置在里头的化妆台移动。

「啊，花恋～！」

一进门，她就看到模特儿前辈相田美雪在向映在镜子里的她挥手。

「好久不见了耶，你今天穿的衣服好可爱！咦？你是不是把头发留长了！？」

两人一碰面，美雪便滔滔不绝地说话，完全不给花恋回话的机会。美雪有双圆滚滚的黑色大眼配上一头颜色明亮的卷发，是一个会让人联想到亲人的小型犬的少女。

「美雪小姐，今天请多多指教。」

花恋点头致意后，另一个模特儿前辈从后面向她攀谈。

「花恋，好像很久没在摄影棚看到你了耶。」

「啊，叶月小姐。」

模特儿织原叶月和造型师一起站在挂着摄影服装的衣架子旁边。花恋转身向对方打招呼。

「请多多指教。啊，我有看你之前的化妆教学直播喔。」

「真的吗？谢谢。」

叶月垂低视线，腼腆地笑了。她的身材在同龄的女生里面格外突出，不仅长得高，身材也很好，即便是难以取得平衡的造型，她也能轻松驾驭。如果美雪是活力充沛的小型犬，那么气质成熟稳重的叶月或许就是优雅的大型犬吧。

和两个前辈互相打过招呼后，工作带来的紧张感在正面的意义上解除了。花恋也一边开始准备化妆，一边感谢今天要一起拍照的前辈。模特儿们在幕后总是彼此看不顺眼……花恋时不时就会听见这种传闻，但至少她的身边都是亲切好聊的对象。

「那么，开始拍摄第一套服装。」

在工作人员的指示下，率先把发型也调整到位的叶月在相机前面就位。虽然看起来只是随兴地摆出姿势，但实际上连视线和手指头的位置她都有精心设想，等照片刊登到杂志上后，衣服真的会格外有型。

（叶月小姐的姿势，很有参考价值呢……帅气又不失高雅。）

一边让造型师调整发型，花恋一边观察前辈的工作状况。

（原来如此，在拍摄那种镜头的时候，只要稍微改变一下脖子的角度就好了……表情也是一样，稍微调整视线给人的印象就会完全不同。）

像是在脑中做笔记般，花恋一一举出自己注意到的环节。比起看杂志或上网找资料，实际观摩其他人拍摄途中的动作收获更多。

一开始花恋以为杂志模特儿和她想成为的女演员在工作性质上可能有些不太一样，但实际从事这个工作后，她获益匪浅。不仅如此，花恋从杂志读者们的反应获得了很大的鼓励。

『我都会模仿花恋的打扮和发型！』

『你跟我同年，看起来却很成熟，好羡慕喔。我也要加油！』

像是小时候的自己崇拜电影女主角般，现在也有人会用类似的心态来看待自己，一想到这个，花恋便开心不已。因为这肯定代表自己离梦想又更进一步了。

花恋把视线从模特儿前辈身上移回镜中的自己。

（希望可以通过下次的甄选会……）

下个礼拜五就要举办决定封面模特儿的第三次审查了。

一般而言，封面要选用哪个模特儿都是由编辑部决定，不过这次配合杂志的创刊企划，会举办封面模特儿的甄选会。而且这本杂志的10月号还会安排封面女孩出演宣传影片，对花恋而言，或许有助于未来往演员领域的发展。

（我不想白白浪费努力至今才掌握到的机会。）

其实花恋一开始也想过，现在的自己光是要通过第一次审查可能都有困难。比花恋成熟、且拥有丰富工作经历和大量社群媒体粉丝的模特儿也有报名参加。考虑到封面的好坏会影响杂志的销量，她知道这个负担对从事模特儿的资历尚浅的自己来说或许太过沉重。

（可是……）

花恋激励萌生想打退堂鼓的念头的自己。

（我不想要连尝试也没有，光凭想像就直接否定未来。）

这时，工作人员向在一旁待机的花恋出声道。

「接下来换守屋小姐的个人独照喔～！」

「好的！麻烦了。」

花恋回答后，随着凉鞋鞋跟所发出的声响走进布景。

（插图p157）

之后拍摄完三人合照的镜头后，暂时进入休息时间。在变更妆容和发型前，三人换上备好的长袍待命。

美雪一边挑选当作慰劳的烘焙点心，一边长长地叹了一口气。

「唉～～都没有可以让我穿那种洋装去约会的对象。」

用茶壶帮前辈倒红茶的花恋露出疑惑的表情。

「咦？是这样吗？我还以为美雪小姐有男朋友呢。」

美雪不管跟谁都可以很快混熟且交游广阔，花恋一直以为她肯定有男朋友。美雪「唉」地一声，以夸张的动作耸起肩膀。

「一般会这么以为吧？可是一直做这份工作，就很困难啦。即便对方一直要求见面也很难挤出时间啊。」

美雪吃了一口费南雪，像是想起了什么事情般把视线投向斜上方。

「到头来，只要我做出想要专心在工作的结论，这段关系就会自动消灭了。不过，如果是这样就会不见的对象，我也无所谓啦。」

「我可以理解。总是会希望对方可以尊重自己正在努力嘛。」

花恋端着红茶茶杯，大大地点头附和。看到花恋对这话题有共鸣，一旁的叶月向她抛出话题。

「花恋呢？你现在有交往对象吗？」

被这么一问，花恋的表情变成苦笑。

「嗯～虽然不是那样……不过有一个关系一直很好的男生。」

「咦？这样啊，第一次听说！是你国中的朋友？」

美雪从桌子的另一头微微向前探出身子问道。

「不是。小学的时候我们在同一个游泳班上课认识的。虽然我们读不同学校，但年纪一样大，再加上住得很近，所以我们经常见面。」

「咦～这种的超棒的耶！有青梅竹马的感觉！」

美雪发出兴奋的声音。花恋对她的反应感到有些无奈。

「我们的关系跟前辈你想像的应该不太一样喔。我们只是很合得来，相处的时候可以不需要顾虑太多。」

「这很重要啊。你们为什么不交往？」

叶月一脸意外地提问后，花恋思考该如何回答。

「这个嘛……可是就像刚才美雪小姐说的那样，我总觉得自己必须全力冲刺事业才行。况且他也忙着参加社团活动，交往好像不应该放在最优先事项。」

听了花恋的说法后，美雪又装模作样地露出目瞪口呆的表情。现在她的眼睛化了强调眼睫毛的妆，所以做这样的表情与其说可爱，不如说充满了魄力。

「咦咦～！？可是你们不是不同学校吗？之后就要上高中了，搞不好他会在那边喜欢上别的女生喔？」

「嗯……？」

花恋试图想像，但脑海里无法浮现具体的画面。之所以如此不是因为自恋，单纯是因为她很清楚针生的个性。

「如果你喜欢他，一定是采取行动比较好啦！」

「真是的，这跟你刚才讲的不一样啊。」

「我刚才是在说我自己的情况！」

被花恋这么一吐槽，美雪干脆地改口。

「花恋和你喜欢上的那个男生，绝对没问题的啦！」

相较于大力怂恿的美雪，叶月则是用手扶着下巴，一副感到有趣似地说出不同看法。

「咦～可是我觉得不需要那么心急耶。」

「有男朋友的人不要插嘴啦。」

美雪板起脸打断叶月的发言。听两个前辈一搭一唱地斗嘴后，花恋笑着道谢。

「谢谢你们的意见。」

花恋平常习惯被妹妹依赖，所以像这样受到同性年长者的关照，让她觉得有些难为情。

拍摄完所有服装后，美雪前往一直在上的舞蹈课，叶月则有下一个拍摄工作，大家各忙各的去。

花恋向工作人员打过招呼后，也离开了摄影棚。她一边传讯息告知母亲摄影工作已经结束，一边在电梯按下一楼的按钮。

『如果你喜欢他，一定是采取行动比较好啦！』

『咦～可是我觉得不需要那么心急耶。』

下楼途中，前辈们所说的话又在花恋的脑海里浮现。

「…………」

电梯抵达一楼开门后，花恋甚至一时之间忘记要走出去，直到发现门又要关上，她才慌慌张张地冲出电梯。她从设在电梯旁边的相关人员出入口走到室外后，春天的气味立刻扑鼻而来。

「啊……」

晴朗的蓝天下，温暖的空气轻轻拂过脸颊。刚刚才拍完夏末穿搭特辑的花恋突然有种季节倒转的错觉。

自从开始从事出演照片或影片的工作后，花恋以为自己早已习惯四季错乱的情况，但偶尔还是会搞不清楚现在是什么时候，或者下一个季节是什么。

（现在是国中毕业后的春天……）

这次春假结束后，自己和健吾就是高中生了。

花恋走在阳光普照，光线柔和的街道上。种植在行道树下珍珠绣线菊的白色细小花朵正轻轻地摇曳。

花恋的视线追着摇曳的花尖，一边心不在焉地思考着。

（我们继续维持这样的关系真的好吗？）

自从在小五时认识针生健吾之后，两人待在一块的情形便自然而然地增加了。在游泳班开始会聊天、发现彼此的家距离很近后，他们便养成了在出去玩时顺便邀约对方的习惯。

升上国中，周遭的人开始比小学时更具体地讨论起关于『喜欢的人』的话题时，花恋脑中浮现了针生的脸。

（不过，健吾现在肯定是想专心打羽球吧。）

针生进入荣明国中后，练球时间比以前在国小队伍的时候相比增加了不少，他本人对羽球付出的热情也比以往更强烈。

进入了社团，羽球在针生心目中，似乎成了更具特殊意义的存在。

在小学毕业以前，针生不只打羽球，还有学习很多其他才艺，而且每样都能学到尽善尽美，但一上国中后，他便断然放弃其他才艺，只专攻羽球一个项目。花恋不太清楚羽球的事情，不过她可以理解若不这样就无法一直赢下去。

正因为如此，她无法说出「希望你把那100％的心思分出一点给我」这种话。

（毕竟我不希望他在比赛的时候后悔自己没有把100％的精力都用在羽球上。）

这时，花恋突然想到今天的日期。

「啊，对了，健吾今天……」

花恋拿出智慧型手机查看目前时刻后，开启了讯息软体。她输入简短的一句话给设定了熟悉图示的联络人。

『毕业典礼结束了吗？传照片给我看啦。』

讯息传送后，没想到很快就收到了回覆。内容跟往常一样简单俐落。

『结束了。才不要。』

「我就知道他会这么说。就算你不给我看也没关系。」

花恋在萤幕上滑动手指输入文字。反正她可以拜托和针生同校的朋友千夏给她看照片，况且她也没有非看不可。

重点是可以和他像这样自然地互动，让她觉得非常舒服。

（如果向健吾传达心意……）

花恋盯着讯息画面。

（结果却被他保持距离的话，我可不希望这样。）

开心的事情也好，难过的事情也罢，不管发生任何事情，针生都是花恋想头一个报告的对象。她也希望针生有事情都可以跟她分享。

（……好想跟他说甄选会的事情。）

花恋抢在针生回讯前传送了讯息。

『既然放春假了，就出来见面啦。』

（间隔插图icon）

就跟寒暑假时一样，春假期间荣明学园照样有举办社团练习。

针生等四月就升上高一的社员也已经加入高中部的练习了，所以他们将随其他学长一起照常参加练习。

（高中、吗……）

针生穿过校门，仰望樱花时节的阴天。

毕业典礼那天天气晴朗，今天则是整片天空都被边际暧昧不清的白色云朵覆盖住。樱花已经完全绽放，针生从树下经过的时候，小鸟从枝头起飞，抖落了花瓣。

去年春天，针生也欣赏着学园这样的风景。

即便四月起就成为高中生，活动的地方和社团活动都跟过去一样，所以针生的生活本身并未产生巨大的变化。不过花恋会进入一所没有国中同学的高中。而且她说过工作量正在增加，相信她往后一定会遇到更多不同的人。

（我不想要到时候才后悔「当初要是有向她表白心意就好了」。）

针生抬头仰望眼前的体育馆。已经开始散落的樱花花瓣从他的眼前吹过，和体育馆的景象重叠在一块。

与此同时，针生对现在的自己能否兼顾羽球和与花恋的恋情产生了疑问。虽然今天两人约好等一下要在离家最近的车站见面，但有时候彼此也会忙碌到连续好几天都见不到对方。

不只要增加和花恋相处的时间，也要持续提升羽球的成绩。针生自认是相当机伶的人，却没办法将这两件事情摆在一起，做出『先试试看，不行再放弃』这样的选择。

「噢，针生，你来得真早啊。」

社长出现在头一个到场做发球练习的针生后面。

「早安。我才刚到不久啦。」

社长放下东西后，拿出球拍和装在资料夹的文件。

「针生你能参加这个周末的联合练习对吧？」

社长看着手上的文件，查阅那场练习有哪些参加者。

「是的，我可以去。」

针生回答后，向前辈确认一件事情。

「地点是佐知川高中对吗？」

「没错。国三队员是采自愿制，想去的再去就可以了，不过基本上好像全员都会参加啦。」

在名册上写字的高二社长笑了笑，用笔的尾端搔了搔后脑勺。针生目送学长离去的同时，思考他刚才提起的那间高中。

（佐知川有兵藤学长在。）

兵藤将太比针生高一个年级，两人从小学时期就在大赛上交手过好几次。

兵藤在那个时候就已经是全国等级的选手，针生从来没赢过他任何一场比赛。去年两人还在国中的大赛对战过，不过兵藤今年已经升上高一，所以两人并未在正式比赛碰头。

（好想赢过他啊……）

参加高中的练习之后，针生感受到自己的实力有大幅增强。现在和兵藤交手的话，结果应该会跟上次不一样。

针生想起国中二年级的夏天和兵藤的比赛。

明明在赛前拟好了完善的对策，实际上场之后却不断弄巧成拙。太想要仔细观察对方的动作，却慎重过头，反而在该果断进攻的时候频频判断失误。

（先不管要不要告白……）

针生用球拍顶端挑起掉在地上的羽球。

（要是现在拿不下胜利，什么兼不兼顾的，都是空口说白话。）

手握捡起来的羽球，针生瞄准放在远处的羽球笼子。

他猛力挥拍，羽球画出美丽的弧线飞进了笼子里。

（间隔插图icon）

练习结束前往约定见面的咖啡厅时，花恋已经坐在里面了。

即便不谈自己对她的恋爱感情，走进店内的瞬间，他的视线仍牢牢被她一个人所吸引。两人相识时花恋就是个清新脱俗的少女，最近她的魅力又更加提升了。

「有一个超可爱的女生耶。」

「哇，美女～」

在外面和花恋见面时听见旁人对她发出的赞美并不稀奇。针生向一脸正经地低头看着手上东西的少女走去。

「花恋。」

针生主动打招呼后，从不远的桌位传来有人说「果然是在等男朋友嘛」的声音。

平常针生不会把这种事情放在心上，今天他却对那些反应感到有些在意。针生意识到这个情绪和他拒绝告白时的心情本质上是一样的。

对于旁人以为自己是她男朋友这件事情，花恋是怎么想的呢？

（既然如此，干脆……）

就在针生如此心想的时候，花恋抬头了。她打开菜单给针生看。

「健吾你看。这间店蛋糕的种类好丰富喔！」

介绍甜点的那个页面排列着琳琅满目的蛋糕照片。针生有些傻眼地向后拉开花恋对面座位的椅子。

「我还以为你那么认真是在看什么呢。」

「必须从这么多蛋糕里面挑选一个啊。当然得看得很仔细了。我现在在犹豫到底要选这个、这个、这个或这个。」

把菜单放回桌面上的花恋指着范围完全没有缩小的众多选项说道。

「你根本就选不出来嘛。」

「健吾你要点什么？」

「茶。」

到最后，实在看不下去在春天草莓塔和樱花戚风蛋糕之间犹豫不决的花恋，针生点了其中一个。像这样两人各点一样食物分着吃，或是由针生负责吃完大分量的菜色，两人不知不觉间成了不需特地用言语表达也有这种默契的关系。

一边吃自己平常绝对不可能点的可爱蛋糕，针生看着坐在对面的花恋。

（就算我们交往，感觉好像也不会有太大的变化。）

现在只是中间画了一条界线而已，以他们两人的情况，即便其中一方跨出一小步，也几乎等同是站在原地，唯一改变的只有称呼方式而已。

既然如此——针生心想。

那就由我来提出好了。

「……花恋。」

「健吾，你春假也是要每天去社团吗？」

针生和花恋不约而同地开口说话。花恋眨了眨眼，把视线投向针生。

「抱歉，你本来要说什么？」

「不，没什么……这个周末、礼拜五的时候，我们要到其他学校参加联合练习，接下来应该就都是自主训练了。」

「到头来还是在自主训练嘛。」

听了针生的答覆后，花恋露出傻眼的笑容。

「当然要了。不过以我个人而言，我更希望在和其他学校一起练习前先尽量多做一些自主训练。」

「？为什么？」

「我们要去佐知川高中练习，那里有一个我很想对战的对手。」

针生回答后，花恋想起了一个人。

「哦。该不会就是你之前说，你国中时代从没赢过的那个人吧？」

虽然我想不起来他叫什么名字了，花恋补充说道。闻言，针生露出十分意外的表情。

「如果你是指兵藤学长的话，那就没错……花恋，你居然还记得啊。」

花恋洋洋得意地向吃惊的针生笑着说道：

「因为能让健吾特地点名想要对战的人不多啊。」

是这样吗？针生纳闷地偏起脑袋。虽然他没有意识到这件事，不过自己会在聊天时主动提起的人，或许的确没几个。花恋笑咪咪地跟针生说：

「希望你能打赢他。」

接着，花恋一边轻轻抚摸手机的外框，一边喃喃说道：

「之后我要参加杂志甄选会的第三次审查。」

「哦，既然是第三次，表示你通过前两次的审查了啊？状况很不错嘛。」

「嗯。」

花恋点了点头。虽然花恋似乎期待针生可以再多说点什么，无奈针生对于时尚杂志和演艺圈的话题十分陌生。

「加油啊。」

「拜托。你好歹再多问一下那是怎样的甄选会啊。」

见话题两三下就被画下句点，花恋一脸不服气地扬起形状优美的眉毛。

「啊……请问那是什么样的甄选会呢？」

针生态度配合地提出问题。透过以往的经验，针生有充分学习到这种时候和她顶嘴绝非上策。

针生询问后，花恋造作地摆出托腮的姿势。

「真拿你没办法，我就告诉你吧。」

不愧是专业模特儿，那个架式感觉马上就要开始拍广告似的，不过针生觉得那是花恋想要开玩笑时所做的动作。

这回针生没有搞怪，默默花恋把话说完。

「是杂志封面的甄选会。」

花恋微微端起茶杯，摇晃杯子里的红茶。

「平常都是由编辑部决定要用哪个模特儿，不过10月号因为创刊纪念的企划，会特别透过甄选会来选拔。选上的话不只可以出现在封面和内页，还可以在宣传影片中演出，所以我想说可能会有助于我日后往演员的方向发展。」

一口气说完后，花恋这才喝了一口红茶。看到那个举动，针生询问道。

「哦，所以要选上是很困难吗？」

花恋把茶杯放回碟子上，垂低眼帘回答道：

「嗯……坦白说，我本来以为自己连第二次审查都没什么机会通过。」

花恋抬起头来。先前瞬间浮现在她脸上的懦弱表情荡然无存，取而代之的是花恋平时那勇于面对挑战的坚强笑容。

「所以啊，好不容易走到这一步，我希望自己一定要被选上。」

针生回望着她眼中的光辉，浅浅一笑。

「这样啊。第三次是什么时候？」

针生询问后，花恋定睛注视他的脸，接着小声咕哝道。

「……不告诉你。」

「啥？」

没想到花恋会拒绝回答，针生浮现意外的表情。花恋向他露出了俏皮的笑容。

「等结束后我会告诉你结果的。」

花恋瞄了手机的时钟一眼，说了句「差不多该走了」后，便作势要起身离座。虽然针生似乎还有话想说的样子，但花恋已经先一步拿起随身物品站起来了。

「啊，喂。」

针生连忙拿自己的随身物品和帐单跟在她的后面。对话就这样不了了之。

离开咖啡厅后，两人踏上返家的路。半途经过的公园种有樱花树，已经进入了最美的盛开期。被吸引过去的人们正站在树下拿手机拍照。

「真快啊，已经是樱花的季节了吗？」

花恋一边从人行道眺望樱花，一边喃喃说道。

「总觉得不久前我才和你一起去新年参拜呢。」

「这样说也太夸张了。不过时间的确过得很快呢。」

针生同样眺望着樱花回答道。

「你还记得吗？去年本来大家约好要一起去赏樱，结果那天却下起了倾盆大雨。」

「啊——雨势大到差点发布警报呢。而且还就那么刚好只有那天下大雨。」

「没错！樱花也因为那场雨都掉光了。」

花恋回想去年春天发生的事情后，一脸遗憾地垂下了肩膀。仔细想想，前年她也只有在住家附近看过樱花，从来没有和针生一起好好地去赏樱的回忆。

（毕竟樱花盛开的季节真的很短暂……）

花恋注意到视野边缘不断有花瓣持续飘落。

（真希望今年可以一起赏樱。）

「……唉，等你礼拜五练习结束后，我们一起去看樱花吧？」

花恋抬头看向走在身旁的针生。针生也看了她一眼，困惑地偏起脑袋。

「是可以啦，但傍晚才去你不介意吗？」

「嗯。反正我白天也有工作。」

聊着聊着，两人抵达花恋住的公寓前面附近。两人说好礼拜五要去去年没去成的赏樱胜地。

「那就礼拜五见了。再联络。」

「嗯！比赛加油喔。」

花恋走上通往玄关大厅的阶梯后转身。针生朝着她的背影说道。

「你也一样，甄选会加油。」

花恋先是吓一跳似地睁大眼睛，随后露出满脸的笑容。

「嗯！谢谢。」

针生目送花恋消失在公寓之中后，转身朝自己的家移动。不知从哪落下的花瓣堆积在路面上，每当有车子通过，那些花瓣便随风飘扬。

（间隔插图icon）

一转眼就到了周末。

花恋关掉闹钟起床。睡意迅速消散，她直接从床上起身。打开房间的窗帘后，清爽的蓝天旋即映入眼帘，花恋不禁露出微笑。

（太好了，看样子不会下雨。）

昨天的天气预报显示下雨机率是0％，看来应该是不会像去年一样倒楣。花恋一手拿起智慧型手机，离开自己的房间。

虽然甄选会是下午才开始，但早上出门前的准备工作可是场大工程。

花恋首先从洗手台的镜子检查肌肤状况，依照目前的状态小心翼翼地保养肌肤。昨天的护发疗程发挥了功效，现在只要简单吹整和抹油即可，就连发尾都服服贴贴的。刷完牙后，接着做简单的伸展运动，再喝完白开水，才终于坐下来吃早餐。今天的早餐是母亲事先准备好的，不过花恋最近也会调查食物的营养均衡，自行下厨。

「我吃饱了。」

收拾完餐具后，花恋着手化妆。虽然摄影前还是得重新化妆一次，不过她还是上了一层隔离霜和轻薄的粉底顺便当作防晒。

（来试试看上次叶月小姐直播时展现的化妆技巧吧。）

花恋一边参考模特儿前辈的化妆影片，一边在镜子前面用粉底刷刷过自己的脸颊。

这是花恋每天必做的枯燥作业。虽然旁人都称赞她天生丽质，实际上她从小到大也都有享受到这个与生俱来的优势所带来的好处，但花恋十分明白，光靠这样是没办法在这个世界超越其他竞争者的。

（他肯定也是一样……）

每当花恋对一切心生厌烦，打算今天要偷懒多睡一点的时候，她就会想起每天都认真锻炼肌肉和慢跑的针生。

（只要想想那些正在努力的人，自己就能坚持下去……）

一个人能否在比赛中获胜、能否在镜头前面绽放光辉，在关键时刻能成为自己力量的，往往是那些日复一日累积的努力，花恋是这么想的。

而自己则是为了不让人发现那些在幕后付出的辛劳和汗水，尽全力展现出华丽美好的一面。

花恋穿上自己喜欢的牛仔裤，决定要搭配哪一双鞋子。检查完有没有漏带什么物品后，她将背包挂到肩上。

「菖蒲，我要出门了。衣服洗完后，要记得拿出来晒喔。」

花恋探头往房间里面一瞧，只见妹妹菖蒲仗着正在放春假，还躺在被窝里面。「嗯……我知道了。」菖蒲发出还没清醒的声音回覆，绝对一点都没听懂。

「真是的……」

花恋无奈地耸肩，但妹妹那副随便的德行也适度地缓解了她心中的紧张感。

花恋离开家门后，往电梯口移动。她一边看着显示楼层的数字持续跳动，一边反覆确认自己有没有忘记带东西，或少做了哪项护理。

搭进抵达眼前的电梯后，来到一楼玄关大厅。春天气息的清澈光线透过公寓一楼的玻璃门洒进室内。

「好……没问题。走吧。」

花恋深深吸了一口气，开门向前迈出步伐。

（间隔插图icon）

针生和其他社员一起进入佐知川高中的体育馆。

「请多多指教！」

在开口打招呼前，针生的视线就被那个身影吸引住了。

（啊……）

即便与佐知川的二、三年级学生站在一起，兵藤将太的体格依然引人注目。他身材高大、肌肉结实，更重要的是散发出难以想像是一年级学生的气势。

对方也注意到针生在场，主动向他打招呼。

「好久不见了。」

站到针生身旁的兵藤，感觉比最后一次在比赛会场见面时变得更高壮了。针生还来不及回应寒暄，兵藤便咧嘴一笑。

「我就知道你今天一定会来。」

闻言，针生微微张大眼睛，接着他不甘示弱地面露微笑。

「请多指教。」

双方立刻展开练习，体育馆内随之响起羽球来回飞舞的轻快声音。

基础练习结束之后，紧接着进行加强杀球和接球等能力的模式练习，中间稍作休息后，便开始练习比赛。

「一胜！」

「集中精神接球！」

由大赛成绩名列前矛的两所学校展开的练习比赛，每一个场地都打得十分火热。

针生面对佐知川一年级的选手率先拿下两局获得胜利，接下来和二年级的选手对战时陷入僵局，两人战到最后一局，结果由针生获胜。

第三场比赛，针生对上了兵藤。

「请多指教。」

「请多指教。」

互相打过招呼后，两人在自己的场地各就各位。先攻的针生摆出发球的架式。集中精神后，四周的声音便变得十分遥远。

（假如我今天能打赢兵藤学长的话——）

咻，针生猛力挥拍，发出去的球往锁定的位置飞去。兵藤第一时间做出反应，将球回击到网子前面。

（我是不是就能觉得，自己有一点能传达心意的资格了呢？）

针生冲上前将球打回。手边响起耳熟的锐利声音，羽球掉在兵藤场地的内侧。

（没问题……我可以的。）

比赛前半段双方的分数呈现拉锯态势，针生发挥得还不错。

然而从第一局的后半段开始，针生的攻势就被兵藤完全破解了。第二局比赛，针生的双腿因为疲劳而沉重不堪。

三十分钟后，针生一动也不动地杵在球场中央。

「比赛结束！」

担任裁判的队员大声宣判。来不及接住的球掉在针生的鞋尖前面。针生垂着持有球拍的那只手。

「……呼、呼。」

那喘到上气不接下气的粗重呼吸彷佛不是自己的。

（……根本还不够嘛。）

针生抬头仰望天花板。挂在高处的灯光刺眼地教他快睁不开眼睛。擦掉流下来的汗水，针生走上前向兵藤致意。

（间隔插图icon）

从约好见面的车站走到外面，满开的樱花旋即映入眼中。

时刻接近五点，从电车下车的群众陆陆续续从车站出口涌向广场。在弥漫着周末气息的喧嚣中，也可以看到和自己年龄相仿的学生。

一对看似是情侣的男女从针生身旁经过，他不自觉地盯着他们看。那对男女的互动乍看下像普通朋友，但两人的手牵得紧紧的。

（…………）

假如今天打赢兵藤，切实地感受到自己有所成长的话，他是否就能下定决心让自己和花恋的关系更进一步了呢？

光是像这样子把两件事情摆在天秤上权衡，似乎就说明自己还没有资格站在花恋的身旁了。

兼顾社团活动和恋爱。

既然连恋爱都还没开始谈的现在，在社团活动的表现就只能算是差强人意了，他只能想像出自己在两方面都做得差强人意的未来。针生扭曲起一边的脸颊自我挖苦。

（我完全配不上她。）

花恋从国中时就开始从事演艺工作，现在已经经常可以在杂志上看到她的身影。

相较之下自己和劲敌选手的差距则是愈来愈悬殊，就连今天的练习比赛也无法获胜。

针生叹了一口气，这时口袋里的智慧型手机振动了起来。是花恋传来的讯息。

『抱歉，我会稍微迟到一下。』

针生睁大了眼睛，感到有些意外。

（工作碰到突发状况了吗？）

虽然不清楚详细原因，不过针生以前有听花恋提过偶尔会发生拍摄进度延误的状况。即便如此，她平常还是会告知预计结束的时间，或许今天是事出突然吧。

针生回传了一句『不用急』后，身体再次往后靠着墙边。

夕阳透过建筑物和树木的缝隙射进广场。高大的樱花树在余晖的照耀下，淡粉红色变得更加鲜艳了。每当沙沙作响的风声响起，就会有花瓣从枝枒上散落。

即便是早已熟悉的地点，也要在每年春天到来时，才会意识到原来哪一棵树是樱花树。

过了十五分钟左右，花恋穿过剪票口跑到针生面前。

「抱歉，我迟到了。」

「没关系啦。」

花恋露出向针生露出熟悉的笑容后，指向广场。

「今天人好多喔。我们走吧。」

花恋摇晃着放下来的一头黑发，迈步前进。针生和她并肩走在一起。虽然两人步调一致，但针生手插在口袋，花恋的手则放在肩膀的包包上。

「哇啊，好壮观的樱花喔！」

从广场往两旁种植樱花树的道路走去，视野瞬间被一片粉红色所包围。

「喔喔，好壮观啊。」

或许是已经有些过了盛开的时间，每当树枝随风摇曳，就会有小小的花瓣彷佛雪花般轻轻飘落。

两人混在人潮之中，并肩走在樱花树下。

针生不动声色地瞄了一旁的花恋一眼。

（总觉得她今天跟平常不太一样。）

花恋脸上挂着笑容，说话语气也跟平常没什么两样，但针生从她的侧脸感觉到，她明明有话想说，却又一直在掩饰。

两人会合的时候太阳已经快下山了，等完全天黑之后，挂在路旁樱花树上灯笼模样的照明便亮了起来。泛着红色的灯光绵延不绝，浮现在黑暗之中的夜樱呈现出梦幻的氛围。

车站附近人潮众多，不过离车站愈远，人影就变得稀疏起来。

「……那个啊。」

原本默默走路的花恋缓缓地开口。在樱花和灯光下，花恋转身面向针生。

「甄选会我落选了。」

「咦？」

没想到会听到这句话，针生不由自主地发出惊讶的声音。

「原来是今天举办吗？」

「嗯。」

花恋抬头看着上方，慢慢地往前走。打灯用的照明光线在她的侧脸留下阴影。

从樱花树树枝的缝隙，可以窥见天空逐渐被夜色笼罩。一阵充满春天傍晚气息的轻柔徐风从身边吹过。

「虽然我落选了，但看到其他模特儿的表现后，我心服口服。因为我还有太多必须改进的地方了。」

今天花恋在甄选会上并没有犯下什么失误，没有因为紧张导致表情或动作僵硬，宣传的台词也念得十分流利。

可是即便已经使出了全力，还是不够好。

「我本来以为自己稍微懂一点演技，但经过这一次，我发现自己必须再多学习镜头靠上来拍摄时该怎么调整表情，还有摆动作时得把拍摄角度也考虑进去。」

花恋就像在说给自己听一样一一说出反省点。

「这次的甄选会让我获益匪浅，也学到很多可以在下一次机会运用的东西，但……」

原本滔滔不绝的嘴巴突然僵硬起来。

「可是……我不甘心。」

如此喃喃自语后，花恋的眼角微微地充血。近距离观察她的脸，针生注意到重新上妆的痕迹。针生这才恍然大悟，想通花恋今天为什么会迟到。

以及花恋不愿告诉他甄选会举办日期的原因。

（是因为我告诉她今天要和兵藤学长比赛吗？）

感觉好像只有自己单方面被对方顾虑了一样，针生烦闷地皱起眉头。话虽如此，假如今天是自己先听到花恋谈起要参加甄选会的事情，他大概也不会告诉对方关于比赛的事情吧。

他一定得成为在这种时候能理所当然地相互扶持的对象才行。

「花恋。」

针生停下脚步，转身朝向花恋。听到那声呼唤，花恋抬起脸庞。

「我也有事情想跟你说。」

针生像是豁出去般光明正大地宣告。

「今天的练习比赛，我输了。」

闻言，花恋眨了眨眼。

「咦？你和兵藤学长的比赛吗？」

「对。」

针生重新迈步向前走，向上抬起视线。经过打灯的樱花和白天的时候相比，看起来更加鲜艳。花瓣散落在两人的头上。

「我本来还以为自己很有机会获胜呢。我和高中部练习后自觉实力增进了不少，而且还打赢了之前有打进高中大赛的学长。可是……」

针生话锋一转。

「对手也变得更强了。」

针生当然不认为兵藤会在原地踏步，但他无法预测对方进步的速度有多快。

「或许是因为他天赋异禀，也或许是他打下了稳固的基础，即便是做同样的练习，他也能获得比一般人多两、三倍的效果。而且他都这么厉害了，却还是不敢懈怠。他努力到令人瞠目结舌的程度，竟然还露出那些都是理所当然的表情。」

要是他恃才傲物而掉以轻心也就罢了，偏偏兵藤将太是完全不允许自己松懈的那种人。他不只拥有乌龟的意志力，还具备兔子的体能，就这样一路领先。

针生面露苦笑，凝视着纷落的樱花。

「这样的话，我到底要什么时候才能追上他啊。」

自己前进一步时，对方已经前进了三步。要追赶这样的对手，只要付出三倍的努力就好了，一边这么想着一边埋头苦冲，对方却一样没有任何懈怠，付出的努力甚至比自己更多。

面对完全无法缩小的差距，针生不禁产生怀疑，自己是否不管怎么努力都不可能追上对方。

「可是，这也不能当作放弃追赶的理由吧。」

无论分数的差距有多悬殊，也要继续奋战到底，看自己能紧跟到什么地步，这也是一种坚强。

「嗯……是啊。毕竟不是因为轻松、或是觉得会赢才去做的。」

看到针生的表情，花恋像是觉得耀眼般点头回道。

「是因为喜欢才去做的嘛。」

这时，一阵强风吹过樱花步道。树枝相互擦撞发出沙沙声响后，花瓣同时被卷上天空。

「哇，好漂亮！」

花恋捂着耳边的头发，对眼前樱花飞舞的画面发出赞叹。在灯光的照射下，两人被雪片般的花瓣围绕。

风停下来后，花恋像是灵机一动般向上举起双手。

「嘿……咦？」

（插图p187）

花恋合起双手想要抓住飘下来的花瓣，花瓣却穿过了手的缝隙。她不放弃又试了一次，但打开手掌一瞧，一样空空如也。

「——你也太逊了吧。」

在一旁看着的针生露出坏心眼的表情取笑花恋。花恋拨了一下头发，抬头看向针生。

「哦——？那麻烦羽球社王牌展现一下本领给我瞧瞧啊～」

「这个跟打羽球是两回事啦。」

针生紧盯轻轻地飘落到眼前的一片花瓣，算好时机后伸手一抓。

「嗯。」

看到针生一次就成功抓住花瓣，花恋不敢置信，模样夸张地整个人僵硬不动。随后她不甘心地大声嚷嚷。

「咦——为什么啊？等着瞧，我也绝对可以自己抓到。」

花恋露出认真的表情抬头看着樱花树，再次举起了手。

看到那个表情，针生突然想起刚认识花恋时她在泳池的样子。她没有因为不擅长游泳就半途放弃，一次又一次地潜入水中。

不只游泳，对于不管什么事情都能很得要领地办到的自己来说，花恋的模样充满了勇气。

无论是谁都会害怕面对自己不擅长的事物。假如可以不用面对旁人的评价和丧失自信心等压力，相信很多人都会选择逃避。

可是花恋不一样。

无论何时，她总是会选择接受挑战。

「我抓到了！」

握住掌心的花恋高声欢呼。就在她想要把掌心上的花瓣给针生看时，花瓣被风一吹，又从花恋的掌心上面飞走了。

「啊。」

花恋眼睁睁地看着花瓣飞走时，针生反应飞快地伸长了手。他的手成功地在半空中拦截住花瓣。

「拿好，不要让好不容易抓到的战利品又飞走了。」

针生拈起包在掌心里的花瓣，放回花恋的手上。

将花瓣交给她时，两人的手碰在一块。花恋定睛直视针生的手。刚认识的时候感觉那只手和自己的并没有太大的差别，现在却变得宽大又骨节分明。

（……是男孩子的手。）

接着，花恋缓缓地将视线投向针生的脸。针生见花恋没什么反应，正觉得奇怪。看到那疑惑的表情后，花恋不禁傻眼似地笑了出来。

「就算飞走了，也没什么关系啦。」

闻言，针生板起了面孔。

「我说你啊，难得人家特地——」

「嗯，谢谢你帮我抓回来。」

花恋这回珍惜地用掌心包住花瓣，接着她从包包拿出记事本，翻到今天的那一页，将花瓣夹了进去。

「樱花步道好像在这附近就到尽头了。要不要往车站的方向折返？」

「好啊。」

针生点头附和花恋的提案，沿着原路往回走。

两人掉头转身后，花恋没有背包包的那只手便垂放在针生的身旁。那是只要稍微靠近一点，两只手就会轻易碰触到的位置。

他们彼此都有意识到那个距离。

（可是，还要再等一下……）

两人不约而同地在心中自语。

在他们成为有能力照顾好自己，也能支持对方的存在以前——就再暂时保持这个距离走下去吧。

（间隔插图icon）

「所有新生，请起立。」

教师一发号施令，学生们便纷纷站起来，排列在体育馆内的摺叠椅随之发出声响。他们是即将升上荣明高中一年级的新生。

新生们的左胸跟毕业典礼时一样别上了花饰。不过跟国中开学典礼不一样的地方是，出席这场高中开学典礼的几乎都是熟悉的面孔，缺乏新鲜感。

话虽如此，面对崭新一年的到来，心中依旧充满亢奋。

「小千，你现在方便吗？」

针生从挤在班级分配表前面的人群里找到了正在找的人。

和几个篮球社社员一起行动的千夏听到针生的呼喊，回头一瞧。

「嗯，没问题。」

「花恋要我拍照片给她看。」

针生把手机拿给千夏看。千夏先是愣了一下，随后也拿起了自己的手机。

「我也是。」

「什么？那是怎样。」

（花恋那家伙，还知道要先发制人啊。）

针生彷佛可以听见花恋说出『反正健吾你一定不会传自己的照片给我看嘛』的声音。针生傻眼地想着这些的时候，千夏已经操作起了自己的相机。

「那我们一起拍照吧。」

千夏提议后站到针生的旁边时，篮球社的渚看到两人要合照，便自告奋勇要帮忙掌镜。

「不然渚来跟他合照好了，我来拍。」

「这样就没有意义了啦。」

就在千夏和渚争论谁来拍照而互塞手机的时候，其他女子篮球社的社员和正巧在附近的男生社员都聚集到针生和千夏的身旁。

「啊，找到了找到了～！针生，一起拍照吧～」

同样是羽球社的西田从一大群学生里面找到针生，向他挥手。针生选中了出现得正是时候的朋友。

「你来得正好。西田，麻烦你来拍照了。」

「咦咦～……？」

不只针生和千夏，过去同班的同学们也都加入合照的行列，形成一张热闹的大合照。这张西田以手机的前镜头拍摄的照片，被保存在针生的手机里面。

「我们已经是高中生了啊。」

「现在还没什么真实感呢。」

一边听着附近同学的对话，针生把刚才拍好的照片传送给花恋。一片花瓣飘落到他的手机萤幕上。针生抬起头来。

毕业典礼时开花的樱花树已经渐渐长出叶子，而比较晚开花的树木，则是现在才开始有花瓣散落。

针生拈起粉红色的花瓣，回想起和花恋一起去赏樱的那一天。想起那追逐花瓣的身影、把花瓣交给她时触碰到的纤细手指，以及小心翼翼地把花瓣夹进记事本时的那张侧脸。

这时手机传来通知，针生一不小心让花瓣从手上飞走。他低头看了萤幕一眼，是花恋回传了讯息过来。

『谢谢分享照片！好热闹喔～』

接着她又补上了一句讯息。

『要好好享受高中生活喔。』

针生看了那句讯息后，不禁莞尔一笑。

「……是啊。」

短暂的春假落幕，从现在开始，在高中的新生活即将展开。