男人将一只脚搁在踏台上。

舒普尔往男人的鞋上涂上鞋油，用白布吱吱地用力擦拭。原本污渍明显、颜色暗淡的男鞋，眼看着就恢复了光泽。

“……已经可以了。谢谢。”

男人从口袋里掏出些零钱，叮叮当当地扔进放在路边的罐子里。

“谢谢。欢迎再来。”

舒普尔脸上露出讨人喜欢的笑容，道了谢。目送男人离去后，他“嗯——”地伸了个懒腰。街道染上了暮色，钟楼敲响了清亮的钟声。

“——舒普尔，今天该收工了吧？”

不知何时已来到身旁，从背后上方传来穆尔卡的声音。舒普尔回过头，仰望着穆尔卡。

穆尔卡在离此不远处的大道上，和舒普尔一样，靠擦鞋为生。舒普尔和穆尔卡算是生意上的对手，但两人却出奇地合得来，经常一起行动。

“嗯。刚才那位客人是今天的最后一位。穆尔卡也收工了？”

“啊。……来，看看今天的收入有多少？”

穆尔卡朝装钱的罐子里窥视，一二三四地数了起来。

“……有三百帕尔呢。干得不错。”

“嗯。今天可忙了。”

“好——。那接下来，去喝一杯放松一下吧。”

穆尔卡说着，做了个仰头灌酒的动作。

“嗯，好啊。”

舒普尔笑着回答。

在穆尔卡的建议下，今天他们没有去常光顾的店，而是前往了城镇南端的一家酒吧。落日最后的余晖，将云朵的碎片染成淡紫色。煤气灯亮起，淡淡地照亮了街道。

穿过一条平时不走的路，眼前出现了一座石砌的拱桥。在那座桥前，舒普尔突然停下了脚步。

“……怎么了？”

穆尔卡奇怪地问道。

舒普尔指着桥上一个摇晃的物体。

“那个，是什么？”

“嗯？”

穆尔卡眯起眼睛，望向桥的方向。然后，略带惊讶地说：

“嘿，真少见。是卖气球的。”

“卖气球的？”

舒普尔歪了歪头。仔细一看，桥上随风摇曳的物体，确实是无数个气球。

“嗯。最近很少见了，没想到还留在这里。……怎么，舒普尔，是第一次见到卖气球的吗？”

“嗯。在我住的村子里，没有卖气球的。”

“是吗。你说过你是从小村子出来的。”

穆尔卡了然地点点头，但忽然手托下巴，做出思考状。

“——舒普尔。你该不会，连气球的意义也不知道吧？”

听到这话，舒普尔有些不高兴。他还没那么不谙世事。舒普尔仰头看着穆尔卡，用略带生气的语调说：

“这个我还是知道的！遇到喜欢的人，就用气球发誓永恒的爱情，对吧？”

看着舒普尔剑拔弩张的样子，穆尔卡安抚般说道：

“哈哈，抱歉抱歉。我没别的意思。别那么生气嘛。……舒普尔说得对，气球象征着永恒的爱情。所以城里的恋人们，过去也习惯拿着气球约会……不过最近好像不流行了。都看不到那种景象了。卖气球的现在也很少见。”

说到这里，穆尔卡露出了恶作剧般的笑容。

“……话说舒普尔，你知道气球作为永恒爱情的象征而出名的原因吗？”

“呃……”

舒普尔语塞了。这个他还真不知道。他抱着胳膊，眉头微蹙地思考着，穆尔卡则愉快地咕咕笑了起来。

“……真坏心眼。”

舒普尔噘着嘴说，穆尔卡则滑稽地耸了耸肩。

“确实，是有点坏心眼的问题吧？气球之所以作为永恒爱情的象征而出名，其实是因为——”

“是一位诗人吟咏的哦。”

突然，一个悠扬而清澈的声音，拂过舒普尔他们的耳畔。

两人一惊，同时朝声音传来的桥那边望去。

声音的主人，是一位卖气球的年轻女性。看样子听到了这边的对话。她与舒普尔目光相接，嫣然一笑。

舒普尔看到那笑容的瞬间，如同被雷击般受到了冲击。一股颤栗从脚尖窜起，摇撼着心脏，让他寒毛直竖。舒普尔不知不觉间，已在那里站得笔直。

她，美极了。

年龄大概二十出头吧。五官端正，一头及腰的、带着柔和波浪卷的黑发。肌肤，白皙得仿佛透明。她明明只是个普通的街头气球小贩，但倘若她开玩笑说“其实我是月亮妖精哦”，恐怕也会让人不由得信以为真。

她如同歌唱般继续说道：

“在遥远的高丘上，一位伟大的诗人曾这样吟咏：‘气球是不变的爱的证明。即使我倒下，对你的思念也会将气球送上天空。’……就是从那时起哦。恋人们才开始用气球来发誓永恒的爱情。”

舒普尔说不出话。

穆尔卡也愣了一下，但随即咧嘴一笑，说道：

“……没错。你很清楚嘛。”

“哎呀。因为我就是卖气球的呀？”

“卖气球的也不见得就知道这个吧。”

穆尔卡朝桥上迈出脚步。舒普尔也跟着，有些僵硬地走了过去。舒普尔和穆尔卡走到卖气球的女子身边停下，看着气球。从气球延伸出的线，系在下方的木板上。红、蓝、绿、黄……五颜六色的气球随风摇曳，左右摇摆。偶尔气球互相碰撞，轻轻弹开。

穆尔卡一边看着这番景象，一边用轻松的语调对卖气球的女性说道：

“卖气球的啊……生意好吗？最近几乎都看不到拿气球的恋人了……”

“嗯。最近完全不行。今天一整天都在这儿，也只卖出去三个哦？”

“那可真够呛。天都快黑了，还打算继续卖吗？”

“半夜路过的情侣买得比较多。好像很多人觉得白天拿着气球走来走去，会不好意思。我觉得，在蓝天下摇曳的气球，才是最美的呢……”

“确实。”

穆尔卡表示同意般点点头，但忽然想起什么似的，环顾桥的四周。行人稀疏的道路向左右延伸。

“……不过，晚上很危险吧？这一带行人也很少。”

“虽然是那样……”

说到这里，她的眼眸黯淡下来，

“可是气球卖不出去的话，就不能回家……”

她低声说道。

就在这时，

“我来买！”

舒普尔干劲十足地喊道。

卖气球的女子愣住了。过了一会儿，她看看随风摇曳的气球，又看看穆尔卡，最后垂下视线看着舒普尔。然后，她像是想到了什么，恍然大悟似的“啪”地拍了下手，笑着说道：

“二位是要发誓爱情吗？真棒！虽然男男组合是少数派，但我支持你们哦？”

“不对不对不对不对不对！”

穆尔卡激烈地左右摇头，“不是那样吧？”他用复杂的表情看向舒普尔。

“不是不是才不是那样！”

舒普尔也使劲摇头。然后，

“我是，那个……对了！我最喜欢气球了！”

“哎呀，我真是搞了个大误会……”

她愉快地哧哧笑了起来。那笑容实在太过美丽，让舒普尔心头一跳。

“我也最喜欢气球了哦？那么，我卖给您。您要哪个气球？是红色的？还是这边的黄色？”

面对这个问题，舒普尔毅然决然地说道：

“全部！”

“……诶？”

“这里的全部气球，我都要！”

他实在无法，让她继续置身于夜晚危险的街头。

……她惊讶的表情，也美极了。

舒普尔和穆尔卡踏入店内，酒吧的其他客人都用惊讶的目光看着舒普尔。这也难怪。舒普尔的腰带上，系着多得让人觉得他立刻就能飞上天的气球。

舒普尔和穆尔卡并排在吧台坐下。吧台对舒普尔来说有点太高，只有胸口以上露了出来。穆尔卡面前放着加冰的威士忌，舒普尔面前则是橙汁。

“……舒普尔，你到底在想什么？买那么多气球……今天的工钱不就全没了吗？”

穆尔卡像是有点醉了，用责备的语气说道。

飘飘然~。

舒普尔的心情，就像那些气球一样，轻飘飘的。他茫然地望着虚空，没什么反应。

“喂，听见没？”

飘飘然~。

听不见。

飘飘然。

飘飘然。

穆尔卡瞥了一眼心不在焉的舒普尔，叹了口气。

“……没救了。彻底迷上那个卖气球的了。”

这时，像是听到了穆尔卡的嘟囔，头发花白的老板搭话道：

“客人，你们在说桥上那个卖气球的事吗？”

舒普尔耳朵一动，像被弹起来似的探出身。

“老板，你认识那个卖气球的！？”

老板像是吓了一跳，担心地看了看舒普尔的气球。大概是怕舒普尔起身太猛，会带着气球一起飞上天花板吧。

确认舒普尔没有飘起来，老板点了点头。

“当然认识。这一带她可是名人。毕竟，是那样的容貌嘛。男人们都在议论呢。”

“嘿。这么有名啊。可即便如此，生意似乎不太好呢。”

穆尔卡回忆着说，老板理所当然般点头。

“那是当然的。卖的东西不行啊。冲着那姑娘去的男人是不少，但会买气球的醉鬼家伙……”

说到这里，老板像是突然想起舒普尔在场，住了口。

“……不、不。会买气球的正常人几乎没几个。再说了，去买气球，会被误以为是送给恋人的吧？所以大部分人只是聊聊天就走了。要是卖点别的……对。要是卖面包什么的，可能就不一样了。可她呢，不管卖得多差，都固执地只卖气球。说起她家的事，也是个可怜的姑娘啊。”

“她家？她家怎么了？”

舒普尔急切地问道。

老板脸色有些阴郁，但看到舒普尔认真的眼神，以及那多得快能飞天的气球，便压低声音，仿佛在说“这话可别外传”。

“不是什么能到处宣扬的事……那姑娘的父母，很早就因病去世了。现在寄养在姨妈家里。那个姨妈又是个强势、固执、心眼坏的人。简直把那姑娘当佣人使唤，从早忙到晚。对对，去年冬天可惨了。说赚得少，就把那姑娘扔在寒冷的屋外。听说邻居发现后让她进了屋，要是再晚个把小时，大概就冻死了。”

“太过分了！”

舒普尔露出愤愤不平的表情，气鼓鼓地鼓起脸颊。

“谁说不是呢。听说也有人劝她，索性离开那种地方算了。可她说有养育之恩，不肯点头。懂得感恩是好事，但到那个地步就……唉，真是个可怜的姑娘。”

老板露出忧郁的表情，吱吱地擦着杯子。

夜色渐深。

空气渐静。

卖气球的她，现在怎么样了？

到了第二天，舒普尔还是心不在焉，工作也没什么进展。今天的收入只有一百帕尔。这点钱，大概连一个气球都买不了。

即便如此，舒普尔还是握着那点钱，跑向昨天的桥边。爱的证明，今天应该也还飘飘悠悠，在风中摇曳。

舒普尔急匆匆地转过街角，迎面和什么人撞了个满怀。舒普尔“咕咚”一声摔倒了。

“喂喂。没事吧，舒普尔？”

“穆尔卡……”

撞上的是穆尔卡。穆尔卡伸出手，把舒普尔拉起来。

“什么事那么急？”

“啊？没什么急事……”

舒普尔支支吾吾，穆尔卡脸上浮现出恶作剧般的笑容。

“是去卖气球的那里吧？”

“诶！你怎么知道！？”

舒普尔打心底里吃了一惊，穆尔卡则无奈地叹了口气。

“哎呀，大概能猜到……比起这个，舒普尔，你又打算去买气球吗？”

“嗯、嗯。”

“果然……算了，我不拦你。但今天的收入，不会又打算全花光吧？”

“啊……不、不会那样的。”

舒普尔慌忙摇头。

“真的？今天的收入是多少？”

“今天……一百帕尔。”

“一百帕尔啊。扣掉晚饭钱，能用在气球上的也就五十帕尔左右吧。”

“啊……”

对了。完全没考虑自己要吃饭的事。

穆尔卡一副受不了的样子挠挠头。

“真是的……我就猜到会这样。来，走吧。不放心，我也跟着去。”

“诶，不用啦。”

“不行！”

穆尔卡断然说道，然后语重心长地说：

“听好了舒普尔，我说这话可不是为难你。是担心你的身体才说的。我不跟着去，你又会把钱全花在气球上吧？所以我跟你一起去。明白吗？”

“……嗯。”

舒普尔轻轻点了点头。

到了桥上，卖气球的她和昨天在完全相同的位置。她注意到舒普尔他们，嫣然一笑，欠身行礼。

舒普尔紧张地僵立着，穆尔卡一边推着他的背，一边弯下腰，在他耳边小声说：

“……听着，就花五十帕尔。还有，至少问问她的名字吧？明白了吗？好，去吧！”

舒普尔被推着，踉跄了一下。就那么走到她身边，

“——你、你好。”

用僵硬的声音打招呼。

“你好。”

她微笑着回应问候。

“今、今天天气真好啊。”

舒普尔仰头望天，说出这样的话。这是来之前穆尔卡教的：“说说天气什么的缓和下气氛。”

西边的天空染上了茜红色，夜幕的薄暮与之形成的渐变色，美丽地晕染了头顶的天空。钟楼的影子长长地投在地上。沐浴着夕阳的气球，带着一种寂寥却又温暖的风情。

“真的，今天天气真好。夕阳也很美。”

她“呼”地，感慨般地叹了口气。舒普尔出神地凝视了一会儿她的侧脸，她似乎察觉到了舒普尔的视线，转过头来，不解地歪了歪头。

舒普尔一惊，慌忙组织语言。

“那、那个……今天也能卖给我气球吗？”

“诶？昨天您不是买了那么多吗？”

“昨天的，有点瘪了……而且，我最喜欢气球了。”

“哎呀。”

她哧哧地笑了。

“明白了。今天您要几个？”

舒普尔想说“用这些钱能买多少就全要了！”，又把话咽了回去。瞥了一眼旁边，不知何时穆尔卡已来到近旁。

“那个……请给我五个。”

听到这话，穆尔卡满意地嗯嗯点头。

“五个对吧？要什么颜色的？”

“呃……红的和蓝的各两个。还有，橙色的也要。”

“好的，知道了。”

她小心地解开系在木板上的绳子。

这时，穆尔卡从旁若无其事地问道：

“……为什么现在还在卖气球？赚钱的东西，不有的是吗？”

她停下手，目光仿佛望向远方。然后，喃喃低语：

“……气球，是我重要的回忆。”

“回忆？”

两人异口同声地反问。她露出寂寥的微笑。

“嗯。……我的父母，在很多年前就因病去世了。那时我还小，连父母的样子都记不太清。但只有一件事，我记得很清楚。父母带我出门的时候，他们手里几乎总是握着一个红气球。他们感情一定很好吧。在我身边，总是飘着他们发誓永恒爱情的气球……那个景象，我至今还记得很清楚。”

她把五个气球“给”地递给舒普尔，继续说道：

“……大概是因为这个吧。对我来说，气球是特别的东西。没想过卖别的商品。……很傻吧？一直抓着回忆不放，卖着不怎么好卖的气球——”

“才不傻！！”

舒普尔用仿佛让气球都震动的大声音喊道。

不想听她说那么悲伤的话。因为她所做的事，是如此美好。是在向世界，传播爱的证明。

“一点都不傻！我觉得回忆是很重要的。卖气球的工作，也很棒。一直，一直卖下去吧！我也会一直，一直来买的！只要你在这里卖气球，我每天都来买！”

对着舒普尔的大喊，她眨了眨眼。过了一会儿，她用指尖轻轻拭去微湿的眼角，高兴地一再点头。

“好的。……好的。”

舒普尔涨红了脸，但还是鼓起勇气问道：

“那个……还有啊。如果可以的话，能不能告诉我你的名字……”

就在这时——。

一辆带篷的四轮马车驶来，在舒普尔他们近旁停下。还没等反应过来，座位车门打开，一个男人从里面现身。蘑菇头，八字眉，脸上挂着某种令人讨厌的笑容的年轻男人。看起来是上流阶层人士，衣着讲究得惊人。

“……是伊霍普。”

穆尔卡像自言自语般低语。

“伊霍普？”

舒普尔一脸疑惑，

“嗯。……领主的傻儿子。”

穆尔卡压低声音说。

伊霍普似乎没把舒普尔他们放在眼里，对卖气球的女子开口：

“嗨！你还好吗，女士？”

语尾带着卷舌音。

舒普尔激动地说：

“女士？你的名字叫女士吗？有点特别……不过，是个很棒的名字呢。那个那个，我叫舒普尔。旁边的是穆尔卡。请多指教？”

然而，她却觉得好笑似的笑了起来。

舒普尔愣住了，伊霍普用手抵着额头，仰天长叹。

“所以说没见识的平民真让人头疼……她的名字是美月！女士呢，是上流社会语言里‘小姐’的意思！连这都不知道吗？”

“……是这样吗？”

舒普尔仰头问穆雷卡。

“啊。这一带的贵族大人们，作为教养的一环，会学些我们平民不熟悉的词。……但伊霍普也说不上优秀。只是偶尔在话语中夹杂些学来的词罢了。显得有点蠢，很有那种纨绔子弟的感觉对吧？”

“——喂，你刚才说什么了？”

伊霍普眯起眼睛，狠狠地瞪过来，

“没有没有，绝无此事。”

穆尔卡毕恭毕敬地低下头，只对着舒普尔的方向，吐了吐舌头。

“……哼。算了。比起这个，美月，我的求婚，你考虑好了吗？”

“诶！？”

舒普尔发出惊讶的声音，用疑问的目光看向美月。

美月为难地垂下眼帘，平静地回答：

“关于那件事，我应该已经郑重拒绝了。而且，把我这样的平民迎进府邸，领主大人也不会允许吧？伊霍普大人的心意我很感激，但您的心意我领了。”

于是伊霍普像拥抱自己一样环抱双臂，恶心地扭动着身体。

“啊——！你是在担心那种事吗？没问题的美月。爸爸和妈妈已经同意了哦。我们的爱没有任何障碍！嗯——，这种时候该怎么说来着？……对了对了。顺其自然嘛！”

“……那是‘船到桥头自然直’才对吧。”

穆尔卡一脸无奈地小声嘟囔，但伊霍普似乎没听见。伊霍普搂住美月的肩膀，啪！地指向下沉的夕阳。夕阳显得很困扰。

美月轻轻拂开搭在肩上的手，浮现出温和的笑容。

“伊霍普大人。我还是无法接受您的求婚。结婚什么的还太早了，而且我姨妈也不会同意的。”

“你的姨妈？”

伊霍普皱着眉头，似乎思忖着什么，但不久便合起双臂，恭敬地行了一礼。

“……今天我就先回去了。不过，我可没放弃哦？美月，你一定会成为我的新娘的！……对了，回去之前——”

伊霍普说到这里打住，看到舒普尔手里拿着五个气球，便淡淡一笑，继续说道：

“我也买点气球回去吧。这里的气球我全买了。不是三个四个五个哦？是这里所有的气球，全、都、要！”

伊霍普付了气球钱，在座位上坐下。殷勤的马车夫接过气球，本想系在驾驶台的空位上，但“少爷，驾驶台有这么多气球太危险了。请允许我移到座位上去，可以吗？”座位被气球塞满，移到驾驶台的伊霍普一脸不快地嘟囔着“为什么我要坐驾驶台……弄乱了我的西装和发型可怎么办？”发着牢骚离去了，穆尔卡目送着，说道：

“……刚才那是怎么回事？”

舒普尔说：

“……不知道啊，怎么回事？”

美月则说：

……他总是那样的。

虽然对下任领主感到了切实的不安，但夜晚一如既往地加深了。

从那以后，舒普尔每天，每天，无论刮风下雨，都到美月那里买气球。

起初，镇上的男人们都没好脸色。他们用那种眼神看着舒普尔，仿佛觉得一个外来者要抢走他们的女神。

但这样的生活过了三个月左右，镇上的人们也开始支持舒普尔了。

因为，大家都知道了。

舒普尔不休假，拼命地擦鞋。将生活费压到最低，继续买气球。

因为，大家都看在眼里。

因为，大家都看到了。

镇上的人们用温暖的目光，守望着两人。他们希望两人幸福。

但是。

仿佛要给这幸福的日子泼冷水一般，那个身影出现了。

工作结束后，舒普尔像往常一样，急忙赶往美月身边。

最近擦鞋的工作顺利得惊人。镇上的人们不知为何会鼓励他说“加油啊”，还找他擦鞋。托此之福，今天的收入有五百帕尔。即使把气球全买下来，也还有足够的剩余。今天打算用剩下的钱，邀请美月一起吃晚饭。

来到桥边，美月嫣然一笑，迎接了他。

“今天也来了呢，舒普尔。”

舒普尔声音雀跃。

“当然啦！我说过的吧？只要美月你还在这里卖气球，我每天都来买。”

“是呢。谢谢你，舒普尔。”

“不用谢啦。呐，今天也把气球给我吧。这里的，我全要了！”

舒普尔张开双臂这么说，美月扑哧一声笑了。

“好的，明白了。一直以来谢谢你。”

美月蹲下身，把所有的气球都系在了舒普尔的腰带上。气球飘飘悠悠，随风起舞。再多加点气球，肯定能飞上天。

舒普尔像是确认情况似的，在原地转了一圈。然后问美月：“怎么样？”

“很适合你哦。据说适合气球的人，能找到很棒的爱情。舒普尔也一定会遇到美好的爱情吧？”

“那样的话……”

“我已经找到了”这种话，舒普尔当然说不出口，只是语塞了。

“……怎么了，舒普尔？”

美月一脸疑惑地问道。

“没、没什么。比起这个，接下来要不要一起吃点……”

就在这时。

骨碌碌碌碌。

路上马车特有的声音响起，伊霍普出现了。伊霍普下了马车，啪地抬手向美月打招呼。

“嗨美月！还好吗？”

“哎呀，伊霍普大人。好久不见。”

伊霍普哒哒地走近美月身边，突然抓住她的双手，用陶醉般的声音说道：

“高兴吧。我们爱的障碍一个也没有了。我们可以结合了哦？”

“……诶？”

美月正困惑着，伊霍普一如既往地垂着八字眉笑了。

“呵呵……听我说，吓一跳吧！我刚才，得到了你姨妈的结婚许可！随时可以结婚了哦！太棒了！哈拉肖！”

“怎么会……！”

美月一时语塞。舒普尔也一样。

伊霍普将这份语塞按自己方便的方式理解，继续说道：

“怎么啦？高兴得说不出话了？不过，是真的哦！刚刚，你姨妈同意我们结婚了！看，这里还有她同意我们结婚的签名哦？哈拉肖!”（注：Хорошо，俄语，意为太棒了！）

伊霍普似乎是特意要来了签名，哗啦哗啦地挥着那张纸。

“骗人……我，一点都没听说！”

“那是当然。我想给你个惊喜，就悄悄谈好了。不过你姨妈可真固执啊。一开始我带了最高级的蛋糕去，想表示亲近，结果被冷淡地赶走了。第二次带了银制餐具去，总算肯听我说了。再下次是金表来着？还是礼服？啊不对，可能是钻石戒指，或者是帕米尔石手链。……总之，我诚心诚意地说服了她。然后，她终于点头了！哈拉肖!”

“怎么会……我很困扰！”

“困扰？到底有什么困扰的？能和我这样的我结婚。不是好事吗！再也不用在这种地方卖气球了。漂亮的礼服也给你买。大房子也盖。然后，建立最棒的家庭！这有什么不满的？……啊，我懂了。是婚前忧郁症吧？真是的，想得太早啦？”

“不，不是那样……”

“那是什么？…………难道，你心里已经有别人了？”

“那个……”

美月求助般看向舒普尔。

不，那或许就是答案。或许是对伊霍普提问的，那颗纯真的心的回答。

……舒普尔，想了。

拼命地，想了。

喜欢美月。爱着美月。如果可能的话，想永远在一起。

但是。

舒普尔，只是个擦鞋匠。是只能勉强买气球的，普通的擦鞋匠。买不起漂亮的礼服，也盖不起大房子。

伊霍普，虽然有点怪，但觉得他也不是坏人。

希望美月，能幸福。

所以，他说了。竭尽全力，强忍着，用悲伤的笑容，说了。

“……恭喜你，美月。要幸福哦？”

听到这话，美月倒吸一口凉气。美月像是要询问什么，犹豫不决地向舒普尔伸出手。但伸到一半的手，终究缓缓无力地垂落。哪怕系上一百个气球，恐怕也无法再度飘起了吧。

美月低声呢喃：

“……嗯。”

“哦哦！？终于下定决心了吗！好，明天就举行婚礼！在镇上的教堂举办仪式！”

伊霍普这么喊着，“现在就去选礼服！”，把美月推进马车的座位，离开了那里。舒普尔独自一人，被留在了桥上。头顶的气球沐浴着夕阳，寂寞地摇曳。

舒普尔从腰带上解下气球，静静放向天空。

气球，飘飘悠悠地散入天空。

世界，渐渐黯然失色。

风吹过，

融入了云中。

舒普尔坐在酒吧的吧台，独自喝着。他醉倒在吧台上，但以舒普尔那小小的身躯来看，更像是为了不掉下去而紧紧抓着。

“……再来一杯。”

舒普尔把杯子推回去，老板担心地说：

“是不是喝太多了点？”

听到这话，舒普尔眯着眼回瞪，砰地敲了下吧台。

“快点！再来一杯！”

“好、好吧。不用那么大声……”

老板战战兢兢地给杯子倒上了第八杯可乐。

舒普尔一边倾斜着杯子，一边叹着不知是今天的第几次气。叹息与气球不同，无比沉重。像淤积在舒普尔周围，夺走了身体的自由。

“……很消沉啊，舒普尔。”

背后突然传来声音。是穆尔卡。

“旁边，可以坐吧？”

穆尔卡说着，不等回答就在旁边坐下了。

“老板，也给我杯可乐。”

“好嘞。”

老板递来装可乐的杯子，穆尔卡一饮而尽。之后好一阵，两人都一言不发，只是凝视着手中的杯子。

不久，穆尔卡打破了沉重的沉默，说道：

“……听说了。美月要和伊霍普结婚了？”

“嗯……”

“伊霍普那小子，最近不见人影，原来是去讨好美月的姨妈了。”

“嗯……”

“然后呢？舒普尔你就这么算了？”

“……嗯。”

穆尔卡深深叹了口气。然后，凝视着舒普尔，轻声问道：

“……为什么？你不是爱着美月吗？而且大概，美月也对你……为什么啊，舒普尔？有什么理由吧？能告诉我吗？告诉这个，真心希望你们俩幸福的我。”

那声音非常温和，充满了摇篮曲般的温柔。

穆尔卡的话是真的。他是发自内心，希望舒普尔和美月幸福。是温暖地，守护着他们的。舒普尔明白。痛切地，非常明白。

“穆尔卡……”

舒普尔与穆尔卡对视了一瞬间，但立刻垂下了头。不是拒绝。是强忍的泪水，又涌了出来。

扑簌扑簌地流着泪，抽泣着，舒普尔断断续续地说道：

“因为……因为，没办法啊。我只是个擦鞋匠吧？美月……美月的事，我非常喜欢。但是……我，没法让她幸福。漂亮的……礼服……买不起。大房子，也盖不了。但是……但是啊。伊霍普不同。伊霍普有钱，一定能给美月幸福。只要美月幸福，我就好了。其他的，我什么都不奢求。……所以，我说了。要幸福哦……我，努力对美月说了。说了……”

舒普尔用袖子使劲擦拭着不断涌出的泪水。一边擦盘子一边竖耳倾听的老板，也扭过头去，吸了吸鼻子。

“这样啊……”

穆尔卡将视线移回杯子，沉默地思考。然后，缓缓开口：

“舒普尔……如果你真的觉得那样就好，我什么也不说。别人的恋爱，我也觉得不该多嘴。但只有一个请求。希望现在的你，能读读这本书。请默默收下。”

说着，穆尔卡从怀里取出一本书。交给舒普尔。

“……这是什么？”

舒普尔歪着头，穆尔卡微微一笑。

“是在遥远高丘上，一位伟大的诗人所写的书。里面写满了关于爱的事。诗人送给迷失了爱的人的话语……也就是，爱的话语本身。”

“爱……的话语？”

舒普尔哗啦哗啦地翻着书。然后，在夹着书签的地方停下了手。

那里，有爱的话语。

舒普尔，目不转睛地凝视着。

——舒普尔的迷惘，如同春日阳光下的、微薄的残雪般消逝了。

第二天来临。天空是澄澈的湛蓝。

舒普尔第一次，没去擦鞋。然后，朝着镇上的教堂走去。

途中的拐角，遇到了倚墙而立的穆尔卡。

“……还是来了啊。”

穆尔卡高兴地扬起嘴角。

“要去吧？去救出公主。”

“嗯。”

舒普尔立刻回答。

没错。

就是这样。

舒普尔决定了。在教堂，从伊霍普手中夺回美月。然后，两人幸福地生活。爱的话语，给了他那份勇气。因为，那话语从背后推了他一把……

“好，那也让我帮把手吧。行吧？”

“诶……真的？穆尔卡，你帮我？”

“啊。不是说过了吗？我也，希望你们俩幸福。……不麻烦吧？”

“不，不会。谢谢！”

舒普尔露出了亲切的笑容。一个人去，其实，是有点不安的。

两人并肩而行。

穆尔卡双手插兜，大步前进。

舒普尔绷着肩膀，气冲冲地迈步。

走了一会儿，来到了通往教堂的直路。就在觉得差不多快到了的瞬间，突然被人叫住。

“是擦鞋匠舒普尔，和同为擦鞋匠的穆尔卡对吧？”

身着黑西装、戴着黑墨镜的三个男人，挡住了通往教堂的路。

穆尔卡眯起眼睛，问男人们：

……找我们有事？

一个男人走上前。

“是的。不能让你们再往前走了。”

“什么意思？我们也是镇上的居民。参观婚礼总可以吧？”

“是伊霍普大人的命令。不能让你们二位——特别是舒普尔。不能再让你接近教堂了。”

“嚯……”

穆尔卡瞪大眼睛，发出佩服般的声音。

“伊霍普那小子也不完全是笨蛋嘛。”

男人态度高压，从墨镜后瞪着穆雷卡。然后，用平静但近乎恐吓的、令人胆寒的语气宣告：

……明白了吗？请回吧。

但穆尔卡对此毫不在意，轻轻耸了耸肩。

“这可不行啊……”

然后，穆尔卡向舒普尔使了个眼色。

舒普尔点头，朝着教堂跑去。

“喂，你这家伙！”

一个男人伸出手想抓住舒普尔。穆尔卡揪住那男人的衣领，将他摔倒在地。冲出包围圈，穆尔卡挡在了路中间。

“穆尔卡！”

舒普尔喊道，但穆尔卡头也不回，说道：

“去吧，舒普尔。这些家伙得教训一下。”

“可是……”

“我没事。倒是你再不快点，美月就要被伊霍普抢走了哦？那样也行吗？”

“不行！”

“——那就去吧，舒普尔。美月也在等着你。”

舒普尔犹豫了一下，点了点头。

“知道了……穆尔卡，别受伤啊？”

“啊。”

舒普尔朝着教堂，奔跑。教堂，就在眼前了。

……确认舒普尔跑远后，穆尔卡浮现出不羁的笑容。

男人们涨红了脸，单手松了松领带。

“你这家伙，做好觉悟了吧？”

听到这句台词，穆尔卡厌烦地摇了摇头。

“觉悟？该做好觉悟的是你们才对吧？”

“你说什么？”

瞥了一眼气色大变的男人们，穆尔卡说道：

“喂，小时候没被大人教过吗？有句谚语叫‘妨碍别人恋爱的家伙，就该被湿漉漉、滑溜溜、硬邦邦、亮闪闪的家伙踩死’。”

男人们听到“湿漉漉滑溜溜”，脸色变得惨白。一定是想起了那个身体湿滑、粗糙、带刺、闪亮的家伙吧。

但男人们像是表示“湿漉漉滑溜溜有什么可怕”，摇着头，迈着发颤的腿扑向穆尔卡。

穆尔卡脸上那不羁的笑容没有消失，他踏着轻快的步伐，侧身摆出架势。然后，在口中低语：

“……这世上，不知天高地厚的家伙太多了。”

舒普尔抵达了教堂。教堂入口附近，聚集了许多镇上的人。一定，是来看美月和伊霍普的婚礼的吧。

舒普尔踏进教堂，人群渐渐骚动起来。到处传来“是舒普尔！舒普尔来了！”“终于来了。还以为他不来了呢”之类的声音。

人群像是配合着舒普尔的行动，向左右分开。当教堂的门显露出来时，挡在舒普尔面前的，只有一个人。

“老板……”

酒吧老板，双手背在身后，站在舒普尔前进的路上。

“老板也要阻止我吗？”

舒普尔悲伤地问道。

于是老板慌忙摇头。

“怎么会！我半点那个意思都没有。只是……不能让你空着手，再往前走了。”

说着，老板弯下腰，将藏在背后的东西递到舒普尔眼前。那是一个鲜红的气球。

老板眼角堆起皱纹，微微一笑。

“你或许知道，过去人们常用这样的气球发誓永恒的爱情。去把新娘从那纨绔子弟手里抢过来吧。空着手可不像样吧？拿着这个。是我的礼物。”

“老板……谢谢！”

舒普尔笑着接过了气球。满脑子都是美月的事，连连接两人的气球都没准备，总觉得有点不好意思。

老板让开道路，优雅地示意。

“来，去吧。仪式已经开始了，但誓言还没交换。现在还来得及哦。”

“嗯！”

舒普尔走向教堂的门。周围的人纷纷喊着“加油！”“别输给伊霍普那小子！”，为他加油打气。真令人惊讶。大家，是为了支持舒普尔才聚集起来的。说不定，是老板召集的。

走上几级台阶，手触到门，舒普尔深深吐了口气。然后，下定决心，用力推开了门。

参加仪式的人们一齐回过头，看向舒普尔。舒普尔毫不畏惧投向自己的无数视线，径直向前望去。

红毯的尽头，身着纯白婚纱的美月，亭亭玉立。她身旁，伊霍普依偎般站着。

两人晚了一拍回过头。然后，惊讶地瞪大眼睛。

“舒普尔！”

美月双手掩口，眼眶湿润了。

“……你、你！没被邀请就踏入仪式现场，这是什么意思？现在是我们重要的婚礼进行中。出去！”

伊霍普慌慌张张地挥手。

但是，舒普尔无视了他的话，说道：

“美月，和我一起走吧。用这个气球，我们俩来发誓永恒的爱情。”

舒普尔像是在邀请，在那里伸出手。

伊霍普哼了一声，浮现出抽搐的笑容。

“哈，说什么呢？美月是要和我结婚的。她怎么可能接受你这种邀……开什么玩笑！”

伊霍普抱住头，发出惊愕的叫声。

美月提起婚纱，朝舒普尔跑来。然后在舒普尔面前停下，握住他伸出的手。

“……你来了呢，舒普尔。”

美月用又哭又笑的表情凝视着舒普尔。

“当然啦。因为我，对美月……那个……爱着你啊。”

舒普尔脸涨得如夕阳般通红，用细若蚊蚋的声音说道。

美月露出了前所未有的、无比喜悦的笑容。从她眼中，一滴珍珠般的泪珠滑落，渗入了红毯。

舒普尔递出气球。

“来，美月。用这个气球，发誓我们永恒的爱吧？”

“嗯。”

美月回答，正要触碰气球的刹那——。

“等、等等！”

伊霍普喊道，眉毛垂得比平时更八字，带着无力的笑容问道。那眼神空洞得仿佛在做噩梦。

“开、开玩笑的吧美月？选那个男人，不选我？选在路边擦鞋的男人？好好想想啊美月。来，到这边来？”

伊霍普张开双臂，仿佛在说“投入我的怀抱吧”。

但美月缓缓摇了摇头。

“……对不起，伊霍普大人。我爱的人是舒普尔。我不能和你结婚。”

“什……怎、怎么可能！那种事不可能！听好了美月，我可是治理这个城镇的领主的儿子哦？如果你不选我，而是选那家伙的话，你就不能留在这个镇子上了哦？不，不只你。那个男人也不能留在镇上。那样能让你幸福吗？你有舍弃这个住惯了的城镇的勇气吗？”

伊霍普大概也拼命了吧。近乎威胁的话语声音都变了。

“………………”

美月无言伫立，向舒普尔投来担忧的目光。

舒普尔能清楚地明白，那时美月的心情。

美月，在犹豫。

但那不是因为缺乏舍弃城镇的勇气。是害怕因为自己的事，给舒普尔添麻烦。就像舒普尔为美月着想而退让一样，美月也在为舒普尔考虑，烦恼着。

但是。

舒普尔，想。

（已经不用再担心那种事了。因为……）

因为，我已经知道了爱的话语。

舒普尔凝视着美月的眼睛，像是说“没关系”般点了点头。

“不用担心。我们俩去某个远方吧。然后幸福地生活。对了，来我出生的村子吧。是个很美的地方哦？”

“可是……”

“没关系的！”

舒普尔为了打消美月心中的疙瘩，笑着说道。那是推动舒普尔的那句魔法话语。

“在遥远的高丘上，一位伟大的诗人说过哦？爱……爱，就是你的勇气！”

美月像是吃了一惊。爱的话语，那魔法，对美月也确切地生效了。

过了一会儿，美月微笑了。浮现出仿佛从枷锁中解放的、平静的笑容。然后，轻轻触碰气球，

“……我在此，与舒普尔发誓永恒的爱。”

向红色的气球，发誓了永恒的爱。

舒普尔绽放笑容，上气不接下气地说：

“我也是！我也发誓！与美月永恒的爱！”

两人相视而笑。那是无比幸福、洋溢着喜悦的笑容。然后，两人一齐转身。

“等等美月！回心转意——！”

听着背后伊霍普的叹息，舒普尔和美月手牵着手，离开了教堂。

教堂外，镇上的人们满面笑容地等待着两人。不知怎么脱身的、毫发无伤的穆尔卡也混在其中。

他们手里，不知何时已准备好的，握着五颜六色的气球。舒普尔和美月正惊叹于这片气球的海洋，有人喊道：

“祝福舒普尔和美月，永恒的爱！！”

以此为信号，大家一齐将气球放向天空。不下百个的气球，乘风飞舞，翱翔天际。

“好美……”

感叹声自然而然地，从美月口中溢出。

飘飘然，飘飘。

爱的证明飞向远方。

无数地散开，蔓延。

掠过天空，

越过海洋，

祝福着两人，逐渐消融。

世界，被爱所包围——。

“真是个美妙的故事……”

阿罗瓦一脸陶醉地喃喃道。但不久，她忽然像是意识到了什么，望着气球说：

“咦？可是在爷爷的故事里，没出现过气球呀？那这个气球是……”

“嗯哼！咳咳！”

突然，爷爷大声地清了清嗓子。舒普尔和阿罗瓦都疑惑地看向爷爷。

爷爷的视线游移了片刻，接着像是忽然想到什么似的说道：

“……啊，不知怎么的，喉咙又干了。爷爷要去喝茶，你们俩也要再来点吗？”

舒普尔他们回家后，爷爷拿着皱巴巴的气球，“嗯——”地沉吟了一声。

爷爷的目光，悄然投向奶奶的照片。

照片里的奶奶微笑着，但看起来又好像有点生气。说不定，在那笑容的背后，她正板着脸呢？

“………………”

爷爷拿着气球，显得有些犹豫不决。

过了一会儿，爷爷像是下定决心般点了点头。然后，将那个气球随手扔进了暖炉。

是爷爷的宝物，那个红色的气球。

是像舒普尔讲述的故事里那样，用来发誓永恒爱情的气球。

但是，然而。

发誓的对象，其实并不是奶奶。用这个气球互相发誓爱情的，是曾经的恋人。虽然最终分开了，但这是与她之间珍贵的纪念品，一直没能扔掉的气球。是瞒着奶奶，偷偷藏起来的宝物……

爷爷“咳咳”地清了清嗓子，转身面向奶奶的照片。

“不是那样的哦？这个只是……忘记扔掉了而已。绝对不是，忘不掉她的意思哦？是真的哦，老婆子。”

爷爷拼命地，说着一番近乎辩解的话。

照片里的奶奶，在深处扑哧一声，觉得好笑似的笑了。

今天是两人的结婚纪念日。

不变的爱，就在这里。