通往无尽之境的圣山。

在圣山山脚下，有一座巨大的市场。市场内集结了几千个摊贩，提供准备爬山的人必要的物品。大量人潮的喧嚣声混合在一起，处处充满着纷杂混乱的活力。

每一摊前方都大排长龙。众多历史上的武器护具类正在进行交易，场面相当壮观。古代的皮革铠甲在朝阳中闪耀，中世纪的剑划过空气，近世的枪散发着火药的气味；另外也有不少商品比较适合放在美术馆或博物馆，而不是出现在这里——像是纪元前罕见的剑、古代雕刻深邃的盾、远古时代工艺精致的枪与弓等。

人们花钱买自己想要的东西。有多少人进行交易，就有多少不同时代与地区的各种货币；不过在这里，各种货币似乎很神奇地都有其绝对值，因此不需兑换就可以进行交易。这就像在这里，不同时代与地区的语言即使不透过翻译，也很神奇地能够沟通。

在磨剑用的磨石前方，戴着毛皮帽的大蒙古帝国战士拿着剑等候轮到自己。在他旁边的是穿着华丽的丝绸长袍、腰间挂着弯刀的塞尔柱王朝战士。

「喂，蒙古的朋友。」塞尔柱王朝的战士搭讪。「你的剑术真的像大家说的那么厉害吗？」

蒙古战士自豪地挺起胸膛。「如草原之风般迅速，如雷电般准确。不过你那把刀的光芒也很耀眼。」

「看看这支剑的弧线之美！」阿拔斯帝国的伊斯兰战士说。「最适合乘着沙漠之风扫除敌人。」

中期十字军战士歪着头说：「的确很美。不过我们直剑的一击，就如上帝之怒。」

这两人并肩选剑的景象，或许也可以看成历史的讽刺。

在可以试弓箭和十字弓的摊位前，英格兰金雀花王朝的长弓战士正在和日耳曼系盎格鲁萨克逊人较量弓技。

「我没有看过这么长的弓。」盎格鲁萨克逊人惊讶地说。

英格兰人得意地回答：「这就是战胜百年战争的秘密武器。要试试看吗？」

一旁的日内瓦共和国人精准地调整手上的十字弓，阿契美尼德王朝的波斯战士则拉紧弦模仿射箭动作。

在市场一角，印度贵霜王朝的战士正在和罗马帝国的战士比较枪术。罗马人感叹地说：「印度的枪真轻，很好用。」印度人露出微笑说：「罗马枪阵一如传闻，坚不可摧。我们彼此学习对方的技术吧。」

日耳曼斯维比族战士慎重地注视枪尖，检视锐利度。法兰克战士一边从背后观察他，一边磨着自己的枪。

往更里面走，就看到枪兵聚集在一起。瑞士的手枪兵、鄂图曼帝国的阿萨布兵、印度的蒙兀儿枪兵等世界各地的枪兵，热烈地议论着最新枪械。

「这支火绳枪的精准度太惊人了。」西班牙的征服者说。

「的确。」俄罗斯的哥萨克士兵表示同意。「不过我们的枪即使在寒冷地区也能射击。」

像这样超越时代的技术交流随处可见，时代与文化的界线变得模糊。这样的状态虽然混乱，但却奇妙地呈现出历史的重叠性。人们得到新的装备与知识，还有不曾预期的友谊，准备与共同敌人——克劳迪斯军——进行决战。

王政时期、共和时期和帝国时期的历代罗马市民齐聚一堂，全副武装站着啜饮麦粥。

「这才是真正的罗马军粮。」王政时期的军团士兵自豪地说。

相对地，共和时期的罗马百夫长则盯着自己的碗说：「可是我很难忘怀在高卢战争时品尝到的地方料理。那些料理带给士兵活力。」

「奢华会减弱我们的力量。」帝政时期罗马的老练军团士兵皱起眉头。「大西庇阿应该也是吃这么朴素的料理。」

一名辅助军的青年以充满好奇的眼神看着他们，开口说：「可是我听说，凯撒会举办豪华的宴会。」

老练的军团士兵回答：「和平时期可以容许奢华，但是对我们士兵来说，这碗朴实的麦粥才是真正的粮食。只要有了这个，就能克服任何困难。」

他们的对话鲜明反映出罗马各时代共通的质朴刚健精神。用餐完毕的士兵将空木碗挂在腰间，再度开始排队。

在市场中央，奥玛亚王朝、埃宥比王朝、马木路克王朝等伊斯兰教的市民穿着华丽的护具坐下来。巨大的共用餐盘中，盛放着香气诱人的料理。

「萨拉丁的战略的确很优秀。」埃宥比王朝的战士将深红色的石榴果实包在面包里。「但是他能够融合各种要素，才是真正通往胜利之路。」

「我不得不同意你的说法。」奥玛亚王朝的士兵说。他把金黄色的鹰嘴豆泥满满地涂在皮塔饼上。「本朝的扩张政策也是因为广纳多元文化才成功的。」

马木路克王朝的士兵用右手灵巧地夹起香喷喷的羊肉，说：「我了解你们的说法，不过有时候也必须像这块羊肉一样，采取大胆的手段。未来取决于传统与革新的平衡。」

战略的议论掺杂着种种时代要素，创造出丰富的滋味。

在市场角落的摊贩前，佛教僧兵站着吃粥。他们的袈裟因时代与地区而不同，不过共通的静谧气氛，却在喧嚣中营造奇妙的和谐。

阿育王时代的僧兵吃着豆子与米的朴素的粥「Khichdi」说：「这碗粥正代表着身心的调和。」

高丽僧兵品尝着素粥微笑。「饮食虽然不同，但根本的思想是一样的。我国的素粥也代表众生皆平等。」

看起来很正经的西藏青年僧侣问：「我们即将拿着武器去战斗。释迦难道不会说，这样违反和平理想吗？」

为了取得佛经而历经漫长旅行的唐朝高僧回答：「为了自卫或保护弱者，有时也是不可避免的。即使在不得已而战斗时，也要随时保持慈悲之心，将损害降到最低，并且追求和解与疗愈。就如这碗温和却充满营养的粥。」

用餐完毕的僧兵以各自的礼法清洁餐具。

圣也在市场徘徊，想要取得某种护具。他在展示亚洲护具的摊位停下脚步，在那里找到日本的弓箭手护臂，不禁目不转睛地盯着看。他向店主说了一声之后试戴，发现护臂和他的手臂相当契合。这是极佳的产品，但圣身上却没有可以取得它的现金。

「和那个交换如何？」

店主看上的是圣挂在肩上的鲁特琴。

圣感到犹豫。这是弹鲁特琴的女人送他的乐器。不过今后的战斗或许少不了这个弓箭手护臂。

「我一定会替你传递给适合拥有它的人。」

店主这么说，圣便深深叹一口气，把鲁特琴交给他。

「请你好好珍惜它。」

店主笑咪咪地收下鲁特琴，把护臂交给圣。

史嘉蕾在市场外静静地进行准备。

她将剑重新磨得光滑，换上买来的新亚麻衬衫。为了保护伤口，她把腿部用的护胫挪用到左手臂的绷带上，并用绳子固定。

不过她还是不太习惯剪短的发型，感觉好像不是自己而浑身不自在。她觉得这就跟自己不知道今后要做什么的旁徨心情一样。自己的使命是什么？真正的幸福是什么？

「嗨。」

史嘉蕾听到突如其来的声音，连忙回头。

一名穿着肮脏衣服的十岁左右的女孩拿着红色围巾，满面笑容地看着她。

这个女孩的肌肤也脏脏的，缺了牙齿，衣服被虫蛀得破破烂烂。在女孩身后隔着一段距离，一名戴着穆斯林头巾的年轻女子单手提着篮子，观望着这里。这两人是卖东西的小贩。女人半睁半闭的眼睛，看起来像监视下属工作的上司。对面就是贫民窟简陋的小屋形成的聚落。女孩想必就住在那里。

女孩的眼睛亮了起来，问：「你是公主吗？」

「……不是。」史嘉蕾简短地回答。接着她蹲下来，视线与女孩的眼睛同高。女孩的红发绑成麻花辫，让她感觉好像看到幼年时的自己。

「真的吗？你这么漂亮，我还以为你一定是公主。」

女孩露出童稚的天真笑容。史嘉蕾感到内心有些刺痛，但避免显露在脸上，只是笑着摇摇头，然后掏出一枚小金币放在女孩手上。女孩将一条花纹朴素的红色围巾围在史嘉蕾脖子上，作为这枚金币的交换品。她在史嘉蕾喉咙下方绑起围巾，并用手指整理围巾边缘。

「我也好希望自己是公主喔！你也一样吧，对不对？」

史嘉蕾含糊地笑着敷衍过去。她心中暗想，就因为是公主，她才落到这个地步。为了保住自己的权力而怀疑他人，担心阴谋与暗杀，在名为宫殿的牢狱中发抖——这就是王族与贵族的真实状况。她自己也因为日日夜夜只想着要复仇，因此没有任何过着华丽公主生活的回忆。公主也不过就是这样而已。

然而女孩却以憧憬的眼神说：「如果我是公主，我想要实现一个愿望。」

「……什么愿望？」

「我要建立一个像我们这样的小孩不会死掉的世界。」

突如其来的一句话，让史嘉蕾心中一震。由于冲击太大，她的身体微微颤抖。她眼中不禁泛起泪水。

这不就是我真正的使命吗？

女孩丝毫没有移开天真无邪的视线，一直笑咪咪地看着她。

史嘉蕾眼中充满泪水，忍不住伸手抱住女孩。她把自己的额头贴在女孩脸上，以颤抖的声音低声回答。

「……嗯。」

女孩小心翼翼地把金币收进小包包里，跑回拿着篮子的女人那里。她们离去时，女孩朝史嘉蕾微笑并小小地挥手，但女人却拉着她的衣摆牵制住她。那个女人或许是想要在顾客改变主意、开口说「还是不要了」、「把钱还来」、或「再便宜一点」之前尽快离开。

史嘉蕾站起身来，目送她们离开。

她看到无数手拿武器、准备作战的人陆续开始登山。遥远的山顶笼罩着厚厚的云，什么都看不见。

「无尽之境就在神圣的山顶上方。」

克劳迪斯的声音宛若雷声般响彻四周。

在灰色天空笼罩的山上，无数战士集结在八合目。克劳迪斯从城堡阳台俯视他们，声音粗壮宏亮，燃起战士们心中的火焰。

「只有强者才有资格前往无尽之境。知道吗？只有你们有资格！」

集结的战士情绪都相当激昂。在产生优越感的同时，他们也被灌输了竞争心理，并被激起对永生的渴望。

「哦哦哦！哦哦哦！哦哦哦！」

战士们的咆哮声撼动大地。他们的灵魂被染上克劳迪斯的意志。

「不要让其他人进入那里！」

战士们的兴奋之情达到颠峰。

「哦哦哦！哦哦哦！哦哦哦！」

战士们举起旗帜或武器齐声呼喊。这是混合了狂热的忠诚、以及对自我欲望执着的声音。

随着克劳迪斯的号令，命运的齿轮开始转动。他的野心卷入无数幽魂，即将改变无尽之境争夺战的局面。眼前浩大的场面，预示着人类欲望与野心制造混乱的开始。战争的暴风雨随时都要袭来。

吉尔斯坦与罗森坎咨两人带着阴险的笑容站起来。

吉尔斯坦说：「寻找公主的工作，请交给我们。」

罗森坎咨也跟着说：「赶快捉到她，然后前往无尽之境吧。」

他们似乎迫不及待要去抓公主，发出尖锐的笑声，以轻快的步伐跑下山。他们毫无犹豫，只是期待着抓到公主得到胜利的甜美滋味，以及国王将赐给他们的最高奖赏。

「呀荷～！」

两人兴奋地跳起来。

没有人能够预测史嘉蕾的命运将走向何方。