睁开眼，映入眼帘的是陌生的天花板。但随即便瞄到了放置在角落处的欧风间接照明设备，我忍不住叹了口气。

「对了……。」

我正躺在『九条馆』内的其中一间客房。跟梅莉说话的途中，一阵晕眩感忽地袭来，我连站都站不稳，只好让梅莉带我到二楼的客房休息。

『请自便，没有上锁的房间皆可使用。』

我回想着那毫无起伏的声音，缓缓撑起身体。

不知是因为睡得很沉，还是因为床铺的品质太好，感觉精神恢复了不少。不过，一看到刻在手腕上的斑纹，心情就又瞬间跌至谷底。

我将在今日破晓时迎来死期。

这死亡宣告实在来得太过突然了。

我看了看边桌上的时钟，时间正好是晚上十点。

如果梅莉没有说谎，那我的寿命只剩下七个小时。

怎么可能会有这么荒唐的事？我轻轻甩头。可是，九条沙耶那异常的死法，以及印记导致的失忆症状，却都是不争的事实。

难道，在日出前这段时间，我就只能坐着等死而已？什么都不能做，只是呆坐在这儿……。

果然，想更深入掌握详细的情形，还是得问梅莉才行。

「您感觉好点了吗？」

梅莉就跟几个小时前一样，依然坐在门厅的那张红色沙发上。

「……啊啊。至少可以下来找你说话。」

「那真是再好也不过了。」

梅莉回答的语气稍稍有些扬起。由于是人偶，因此表情无法有任何变化。但她的声调和语速似乎可随着对话的内容改变。难道她也有喜怒哀乐的情绪吗？

这么说来，那对玻璃珠般的蓝色眼睛，也和人类一样，眨眼的速度有时快有时慢。

而在说话的时候，她的肩膀和手臂也跟人类一样伴随着微弱的动作；那如绢丝般的长发，也会跟着身体的动作摇曳。虽然没有真实到会像人一样呼吸，但感觉并不像是完全没有生命的物体。愈想愈觉得梅莉真是个不可思议的存在。

话说回来，面对眼前这具会讲话的人偶，还能如此冷静分析的自己，也同样不正常。

难道是印记的影响，使大脑中的一部分麻痹了吗？

若是如此，干嘛不连对死亡的恐惧也一起夺走呢。但很可惜，现实不尽如人意，现在的我正被耸立于门厅中央的大钟滴答声吓得半死。

答、答、答……秒针空虚的转动声每响一次，感觉便像是这栋洋房正在替「死亡」进行倒数。

当然，前提是这具人偶所说的《死亡宣告》真的存在……。

「您很在意时钟的声音？」

我明明已经避免把感情流露在脸上了。梅莉似乎还拥有强大的洞察力。

「八敷大人，在日出之前，您还有时间……」

这种别有深意的语气，难道她知道有什么方法可以得救？我询问之后，梅莉的关节喀哒喀哒地动了起来。

「若您想试试的话，或许。」

「……真是不肯定的回答呢。」

「非常不好意思。很遗憾，因为在问得详情之前，我的主人沙耶大人便离世了……不过，沙耶大人曾调查过印记的事。在临死前的数天，她曾经说过，有一个方法可以逃出印记的诅咒。」

「……咦？」

什么方法！？我兴奋地靠上前。但还没把话说出口，梅莉便歉疚似地缓缓闭上眼睛。

「我并不知道具体的步骤。不过……」

说着，梅莉的眼睛就像绽放的花朵般，再次睁开看着我。

「是怪异。」

「怪异……？」

「也就是现代科学无法解释的存在——应该这么说吗？」

「我不太懂你的意思……」

「虽然我所知的也很有限，但我会尽力为您说明。」

于是，梅莉开始为我讲解它从亡故主人口中听到的、这种被人们称为「怪异」的不可思议存在之故事。

在东京都H市内。

这座『九条馆』所在的郊区市镇，自一个月前开始流传起一个奇妙的传言。

那就是身体被刻上齿痕形『诅咒斑纹』的人，都会因不明原因而离奇死亡。

有人说是撞鬼，也有人说是不知不觉间被邪灵诅咒。尽管各种臆测满天飞，但谁也不晓得印记出现的真正原因。

话说回来，那两个女高中生，也曾提到『诅咒斑纹』这个字眼。

「那个传言，跟你说的怪异有关系吗？」

「我不敢断言，但恐怕……身为灵能力者的沙耶大人，在听到传闻后，便开始调查印记的事。然后，她发现所有被刻上印记且横死的人，都有一个共通点……」

「共通点……」

「沙耶大人将身上拥有印记的人，称之为『印人』。而所有的『印人』，似乎都曾出入过位于H市的某个奇妙场所……一个怪异之地。」

怪异之地？也就是俗称的灵异地点吗？我问，梅莉点点头。

「会引起灵障的场所，您可以这么理解。」

像是墓园或闹鬼的隧道。

还有古战场或旧市镇、废弃医院、自杀名胜。

或者过去曾发生不好的事件、意外的地方。梅莉说。

简单来讲，所谓的怪异之地，指的就是都市传说等科学无法解释的超自然现象发生之处。

「意思是有印记的……『印人』都曾到过你说的怪异之地啰？」

「是的。关于这一点，『印人』们似乎都有留下笔记，或跟身边的其他人提起过。而根据沙耶大人的看法……『印人』们可能是出于被刻上印记的恐惧，才陷入渴望把自己的遭遇告诉他人，或是留下纪录的心理状态……」

总觉得可以理解那种心情。

我自己也是因为右手上的印记，才害怕得忍不住跑下门厅，与来历不明的人偶说话。可即便如此，对死亡的恐惧也没有消失。

不过总比独自窝在房间里发抖来得好。

「所以说，所有进入过那个危险场所的人，都遭到你说的那个怪异诅咒，被刻上了印记吗？」

梅莉低头表示肯定。

「是的……沙耶大人的死，想必也是因多次踏入怪异之地调查之故……」

这么说来，我也是因为去过怪异之地，才会被刻上印记的。

失去记忆之前的我，是对灵异和超自然现象那么感兴趣的人吗？是因为那样才会拥有九条沙耶的名片吗？

但无论如何绞尽脑汁，还是什么都想不起来。脑中彷佛被重重迷雾包围住般，一片朦胧。

就在此时，大门突然咚咚咚地响了起来。梅莉发出「啊呀？」一声，眼珠子转向玄关。

「似乎有客人来了。」

「这种时间？都快十一点了还上门，这位客人未免也太没有常识了……」

「如您所言。不过，这也是命运吗？我感觉到了印记的气息。」

「咦？」

「看样子，除了您之外，还有其他人也被刻了印记。」

「为什么你会知道？」

「我也不晓得该如何解释……尽管只有一点点，不过我似乎可以感应到与印记有关的人和现象。我想，这恐怕是沙耶大人授予我的灵力造成的吧……」

接着门外的来客就像在催促一样，咚咚咚咚！又连续敲了好几声。

「八敷大人，不好意思，可以麻烦您替我招呼这位客人吗？我的双手可以活动，但双腿似乎无法行走。不，就算能够行走，如果出来应门的是具人偶，对方肯定会被吓到的。」

我知道了——说完我走向大门，梅莉又补了一句「抱歉劳烦您了」。

跟我有着相同境遇的人。同样身受死亡倒数所苦的人。命运被印记玩弄的人物。

对方究竟会是什么样的人呢……？虽然还不至于产生伙伴意识，但仍稍微勾起了我的好奇心。

叽——推开门后，一股香皂般的香味扑鼻而来。从门后一边咕哝着「您好」一边探出头的，是个完全不该出现在这种时间的人物。

「请问，这里是九条沙耶老师府上吗？」

来人是个穿着水手服的女高中生。

「那个，我想找沙耶老师……」

女高中生睁大眼睛，直愣愣地盯着我瞧。

「……大叔你、是谁呀？」

大叔。

即便失去了记忆，可我对自己的大概年纪仍有一些印象。尽管如此，听到这两个字，内心还是感到有些抽痛。

「啊！难道是九条老师的情人？」

真是意想不到的推测。

「虽然我只看过照片，但九条老师是个非常漂亮的美人，就算有男朋友也不奇怪。不过没想到原来她是个大叔控，真意外。」

「不是、等等……」

对你而言我的确是个十足十的大叔没错。可是跟九条沙耶的年纪相比，我应该没有老到那种程度吧？虽然很想这样吐槽她，但我还是压抑住内心不成熟的冲动，故作平静地摇摇头。

「那个……我跟她，该说是熟人吗……」

既然是从『九条馆』出来应门的，老实告诉她自己跟九条沙耶完全没有半点关系，似乎也不太恰当。

「应该说是师徒、之类的？」

喔——女高中生看起来没有半点怀疑，然而，却像感到没趣似地点了点头。

「算了，像沙耶这种等级的灵能力者，有一、两个徒弟也非常正常。啊、对了，我叫【渡边萌】。」

渡边萌说完，从挂在肩上的运动包中掏出一本八开的杂志。

「我是看到这个才来的。」

杂志的名字是『月刊欧帕兹』。是一本以灵异现象、UFO、诅咒、超能力等各种超自然现象为主题的神秘学杂志。

「这是我平常最爱看的杂志。话说你应该早就知道了才对？毕竟这一集可是女性灵能力者的特集。也有沙耶老师的报导喔。」

「啊、啊啊。当然知道。」

看样子这女孩似乎是九条沙耶的粉丝。这么说来，渡边萌的脖子上的确挂着一条杂志广告上常常出现的可疑坠饰。手腕上则戴着一条巨大的念珠。背包上也吊着一串UFO和诅咒草人的钥匙圈。

诡异的全套配件……如果她听到这句话肯定会大发雷霆。看来她似乎非常喜欢神秘学。

「那，沙耶老师在不在？」

「……啊啊，她啊。」

我一时不知道该如何回答。不过脑袋转了一圈，最后决定编了一个出差的谎言。毕竟渡边萌虽然是个神秘学的爱好者，但九条沙耶的死状实在太超出常理能解释的范畴；再考虑到渡边萌的年龄，以及她对九条沙耶的崇拜，实在不太适合告诉她事实。

听到九条沙耶不在，渡边萌失望地「唉——」了一声，肩膀顿时垂了下来。

「是这样啊。亏我特地用在朋友家过夜的借口溜出来的说……真伤脑筋。」

渡边萌露出垂头丧气的模样，然后又突然想起什么似地「啊！」了一声，再次打开『月刊欧帕兹』，翻到一页黏着便条纸的页数。

「既然你是沙耶老师的徒弟，那你应该知道这个吧？」

【这种斑纹是一种会引发记忆障碍的灵障。若您拥有这种斑纹，请至九条馆咨询。——灵学治疗师·九条沙耶】

这似乎是九条沙耶所写的记事。这条记事旁边还画有一张令人联想到动物齿痕的范例图。这不就是！？——我忍不住惊呼，渡边萌见了立刻神色一亮。

「你果然知道啊。太好了……那，不好意思，我想请你帮我看一下这个。」

渡边萌急忙把包包放到地上，然后——。

「这个斑纹，跟这张插图画的是一样的对不对？」

她倏地掀起自己的裙子。

从裙子下露出的白皙大腿上，印着一道清晰的痕迹。

「……总之先进来再说话。」

身穿制服的女高中生，大半夜的在门口掀裙子给男人看，要是被人撞见就麻烦了。于是我小心看了看四周，催促渡边萌尽快进入屋内。

「唔哇——超豪华的耶！简直就像电视节目里看过的城堡一样！这个天花板，是我们家的几倍高啊？啊，这个壶，一看就很贵的样子！」

该说这女孩是天真烂漫，还是太没有警戒心呢？方才在我面前掀裙子的时候也是，简直就像个不知世事的纯真孩童。明明是第一次进来别人的房子，未免也表现得太随心所欲、不知分寸了。

「我说，渡边小姐。」

「啊，叫我小萌就可以了。家里和学校，大家都是这样叫我。」

「那……就叫你小萌吧。」

我有点不放心梅莉的反应，斜眼瞄了一下，只见她正紧闭着眼，安分地坐在沙发上。

她打算一直保持普通人偶的状态吗？不管怎样，她应该听得见我跟萌的对话才对。要不要开口，就让梅莉自己决定好了。

「那么，小萌。关于那个斑纹。」

「嗯……」

萌的情绪一目了然地瞬间冷却。

「沙耶老师的记事上也写了，这是一种会造成记忆障碍的灵障。最近，我感觉自己变得特别健忘……」

有时突然想不起朋友叫什么名字，或是忘记今天是星期几。

又或者明明刚买了某个东西，隔天却又再买了一次。

「不久之前也是，居然买了两支一模一样的唇膏。另外一支可以当成备用，倒是无所谓。可是以前从来没发生过这种事。然后最糟的是……」

萌一脸走投无路般地看着我。

「我有时甚至会忘记自己的名字……」

噗通。我的心脏微微震了一下。忘记自己的名字——跟我的症状一样。

「虽然只有一瞬间，我在写考卷时竟然一下子写不出自己的名字……唉，大叔。这果然，是斑纹造成的吗……？」

根据梅莉的说法，印记就是『印人』的记忆逐渐损坏的原因。但详细的情形我也还不清楚，因此一下子不知该如何回应。

而就在这时——喀哒！旁边忽地传来积木掉落般的声响。

「——是的。那个症状是由斑纹造成的。」

「咦？」

「换言之，就是印记导致的记忆缺损。」

这是谁的声音？从哪传来的？小萌慌张地扭转身体，在门厅内东张西望。

「欢迎莅临『九条馆』。」

「哇……！？」

发现梅莉后，小萌的嘴巴就像慢动作播放般逐渐张开。

「人、人偶……说话……了。」

「很抱歉。我没有吓——」

可梅莉还未说完，小萌便兴奋地尖叫「好可爱！」一口气冲向那张红色的沙发。

「好厉害！这个、就是传说中的骨董娃娃吧？居然还有这么大的啊！哇，连细部都做得好精致唷！而且竟然还能说话耶！不愧是沙耶老师！」

看来比起惊讶，她似乎对会讲话的人偶更感兴趣。听到『梅莉』这个名字后，小萌又再次「好可爱！」地兴奋大叫。

「唉，梅莉妹妹，我可以摸摸你吗？」

「请随意。」

「哇。手好冰喔。」

「因为我是人偶。跟萌大人您不一样，没有体温。」

「这样啊。不过，脸颊却跟人一样是粉红色的呢。如果不伸手摸的话，简直就跟真正的女孩子一样。」

「很高兴您能这么说。」

尽管一点也不像是女孩子之间的对话，不过，两人倒是挺聊得来的。幸好小萌的感性跟普通的高中生不同。

话说回来，真没想到梅莉冷不防地就插嘴……开口前至少给我打个暗号嘛。我偷偷看了眼梅莉，只见她立刻眨了眨那双大眼睛，好似在向我道歉。

还真是善于察言观色的人偶。或许是死去主人的性格和意念，投影到了她身上吧。

不久后，大时钟的报时钟响了起来。咚……咚……一共敲了十一次。悠长的钟声，就彷佛连空气都受到了诅咒。

听到那虚无单调的节奏，小萌的表情也稍微沉了下去。

「……这个斑纹确定就是印记的话，代表我可能再过不久就会死掉了对不对？到底该怎么办才好呢？」

小萌不久前的朝气顿时烟消云散，垂下头去。不过，梅莉就像在安慰她般，亲切地告诉她。

「请别沮丧，萌大人，您还有很多时间。」

「是这样吗……」

「是的。而且您还记得自己的名字，以及自己学生的身份。然而，那边的八敷大人……」

话锋突然转向自己，害我不禁浑身一僵。

「却连自己的名字和居所都不记得了。」

哎？我的眉毛一跳。

「大叔你也有印记吗！？」

「……啊啊。抱歉刚刚没告诉你。」

结果我保留了身为九条沙耶徒弟的虚构设定，变成是为了寻找印记的治疗方法，才在九条馆住下。

「那，大叔你的状况比我严重多了耶……」

被她这么一说，我才意识到确实是如此。不仅是名字，我连自己是什么身份、确切的年龄、住在什么地方全都不晓得，距离死期远比小萌近得多。

「……那，小萌。我想问你一个问题。你还记得自己是在哪里得到那个印记的吗？」

据梅莉所言，被刻上印记的人，都曾在怪异之地停留。

所以若我的理解正确，代表小萌也去过那些可疑的地点。

而结果一如我所想，小萌扭扭捏捏地坦承自己曾去过『H小学』。

「因为，我将来的目标是成为灵异杂志的记者……所以一直想亲眼看看幽灵。后来我在杂志上的读者投稿上看到，有人曾在『H小学』目击『花彦君』。」

——『花彦君』？

梅莉的身体没有半点动作。然而，我却隐隐感觉到她似乎对这个词有所反应。

「虽然普通的小学不太可能让外人随便进入，但『H小学』已经废校了，我才想说应该没关系。」

「我听过这个传闻。是H市的小孩子们口耳相传的幽灵对吧？沙耶大人也对这个传闻相当感兴趣。」

「……也就是说，这个幽灵跟印记有关？」

「一般来说，这的确也可以称之为幽灵……不过这种情况，由于对方会在人身上留下印记，因此应该称之为怪异才对。」

梅莉开始在所知的范围内说明怪异的情报。

小萌的眼神突然亮了起来。不，这种情况，应该说是紧张起来才对？一方面感到恐惧，但另一方面却又忍不住对此类话题感到好奇。

「也就是说，所有的『印人』都曾去过怪异之地？」

「恐怕是这样。」

按照这个逻辑，在小萌身上留下印记的，八成就是『花彦君』没错了。

然而最关键的「那个」，小萌究竟有没有看到？一问之下，小萌摇摇头，表示「没有看到」。

「……我是这么觉得啦。可是老实说，我也不太肯定。」

「什么意思？」

小萌说，她确实到达了传闻中『花彦君』出没的『H小学』镜子前。然而——。

「那时我突然觉得背脊一凉……身边还有股奇怪的寒气……因为太害怕，所以来不及仔细看就回去了。」

慌张逃回家后，由于那股神秘的恶寒依然没有消失，因此小萌一进门便直接把包包丢在玄关，冲到浴室去泡澡。然后她在浴缸里伸展双脚时，才发现烙印在大腿上的印记。

「因为我在杂志上看过沙耶老师的记事，所以没多久就认出来了。这就是那个『被诅咒的斑纹』……」

说完之后，小萌一边不安地叨念着「大叔……梅莉妹妹……」一边忍不住握紧自己的双手。

那动作看起来，就好像在对我和梅莉哭诉着自己还不想死。当然这心情我也是一样的。就这样死去实在太早了，体内的求生本能如此反抗着。

「两位的担忧都是正常的反应。但所谓的传言原本就是很容易遭到扭曲的事物。在口耳相传的过程中，往往会发生误解或混入主观的偏见。」

所以还不一定会死——梅莉应该是想这么鼓励我们吧？

「目前我能提供的解决之法有二。」

一听到这句话，我和小萌立即睁大双眼。

「一是就这样等待死期来临。」

「……另一个呢。」

「选择对抗印记。生与死是一体的两面。既然印记是后天产生的东西，那么应该也有消除它的方法……」

换句话说，就是消灭印记诅咒的方法。

使印记消失的钥匙。

除了找出那个钥匙外，没有其他逃脱印记的方式。梅莉说着，静静阖上双眼。

「首先，有必要仔细调查怪异出现的场所。」

「……你的意思是要我们去调查怪异之地？」

「是的。虽然这就像从天而降的蜘蛛丝，只存在十分微小的可能性……」

我听了不禁沉默。老实说，我本来期待能得到更有希望的答案。不过事情似乎没有那么简单。

对于怪异没有任何知识的我，真的能找到消除印记的方法吗？应该把希望押在这不晓得可不可靠的方法上，轻率地踏入怪物潜伏的危险领域吗？

「两位意下如何呢？是要对抗印记？又或是……」

做出选择的时候到了。小萌一脸不安地抬头望着我。

「大叔……」

若什么都不做的话，恐怕小萌再过几天就会暴毙。而我则只剩下短短几个小时……。

「唉，大叔……」

如果只有我自己一个人，大概会选择不做任何抵抗吧？可是，我实在没办法坐视一个年纪轻轻的少女被那么诡异的方式杀死。

我下定决心，对默默看着自己的人偶点点头。

「……就相信你的话好了，梅莉。」

「那么……两位选择了反抗印记对吧。」

尽管希望很渺茫，但我也只能鼓起勇气面对眼前被「死亡」摆弄的无情命运，直到最后一刻为止。

「我明白了。那么在下梅莉，将遵循主人的遗志，尽一切所能协助二位。」

在说这话时，梅莉的声音听起来总觉得似乎有些喜悦。

◆◆◆

那之后，根据梅莉的灵力感测，的确在『H小学』感知到了疑似怪异之物的「气」。于是我和小萌立刻动身前往该处。

梅莉表示我们可以自由使用停放在车库的汽车，我和小萌便坐上了那辆钥匙直接插在车上的老爷休旅车。

然而，准备发动引擎时，助手席上的小萌却不安地「唉」了一声。

「……那个。照梅莉妹妹刚刚说的，大叔你应该失去了大部分的记忆才对？」

挡风玻璃的倒影内，小萌的眼神紧紧盯着我。她的意思大概是担心我还记不记得怎么开车。

「放心，没问题啦……应该。只要握住方向盘就会慢慢想起来了。」

说实话，这句话有一半是说给我自己听的。

「搞什么啊，听起来很恐怖耶。」

另外小萌还问了我有没有带驾照，不过现在没时间管那种芝麻小事。距离日出还有五个小时。没有余力悠哉地徒步走过去了。

「这可是人命关天的紧急情况。不好意思，就让我稍微挑战一下极限吧。」

「……大叔，你比外表看起来还要大胆得多呢。」

「说不定那就是我原本的个性。」

「……总之请你尽量保持安全驾驶！」

过了十分钟左右，我们总算是在没有引发任何交通事故的情况下，把这辆老爷车平安地开到了『H小学』。学校附近有个空仓库和停车场，我和小萌把车停在停车场角落后，徒步前往『H小学』的后门。

背对月光的校舍，看起来有股说不出的诡异气氛。

废校之后已过了数年，校舍的墙壁龟裂得十分严重，窗户的玻璃也不知道在谁的恶作剧下，几乎都被破坏殆尽。

「真的有种随时会有脏东西冒出来的感觉。」

「对吧。希望今天遇得到就好了，『花彦君』。」

「……明明被刻了印记，还想见到它吗？」

小萌不知为何从包包里掏出望远镜，嘻嘻一笑。

「我可没说过我已经放弃寻找『花彦君』了喔。来，出发吧，大叔。我知道有条捷径，可以快速抵达那面镜子附近。」

也不知是天性乐观还是在逞强。真是个让人摸不透的女孩子。

「啊，话说回来。」

走在前面的小萌忽地停住。

「我刚来到『九条馆』的时候，有看到一个小男生在大门外面徘徊。」

据小萌所述，对方的外表看起来像是小学三、四年级的学生。理着一头锅盖头，身上穿着件看上去很高级的夹克。

「……然后啊，我上去问他来这里做什么。结果他听了一脸惊恐，掉头跑掉了。」

难道他也是『印人』吗？小萌一边抬头看着天空一边思考。

「谁知道？如果真有什么要紧事，应该还会再来才对？」

「说的也是。但是这么危险的调查，实在不太想把那么小的小孩子卷进来呢。或许让他回去是正确的。」

这句话也同样适用于你这高中生吧。我一边在内心吐槽，一边追过小萌，走到前面领路。

「也算是为了那个孩子，我们一定得想办法解除『花彦君』的诅咒才行。」

「啊啊。」

就在我们交谈之际，不知哪里忽地传来一阵「慢着慢着！」的叫喊声。

「你们两个要去哪里！？」

随着这声中气十足的喊叫出现的，是个穿着警卫制服的男人。他右手拿着手电筒，皮带上挂着无线电。看来是在附近巡逻的警卫。

「你们难道不知道这里禁止进入？喏，这儿不是写得很清楚吗？」

警卫用手电筒指向前方【非相关人士禁止进入】的看板。

「还是说怎样？你们也是来玩什么试胆游戏的？不行不行，就算说夏天快到了，这里也不是游乐场。再说，今天可是我第一天上班。我好不容易才得到这份工作，别给我惹麻烦。喏，快点回去、回去！」

警卫一口气说完，又扬起眉毛，威吓似地补充了一句「听懂了没？」后，便一边碎碎念一边走进废弃的校舍内。

幸好这家伙是第一天到任的菜鸟，警备的态度还十分松散。

于是我们互相交换了一下眼神，无视刚才的警告，来到目标的校舍后门。

「啊——吓死我了。上次偷溜进来的时候，明明还没有什么警卫的说。」

趁着警卫不注意时溜进来的我们，来到了校舍的一楼门口。虽然后门上了锁，但由于玻璃全都被打碎了，因此锁门根本没有意义。

「大概是因为跟你一样偷溜进来的家伙变多了，才临时加聘了警卫吧？」

「嗯，可能是喔。毕竟『花彦君』的传闻在我们学校满有名的。」

我一边跟小萌聊着，一边从窗户伸手到内侧转开门锁，然后走进了校舍内部。

「唔哇。里面超黑的。」

超乎想像的黑暗，令小萌忍不住绷紧身体。上次她溜进来的时候，太阳似乎还没完全下山，可视程度完全不能相比。

「夜晚的学校，气氛果然很毛……」

尽管小萌平常看上去对这种恐怖的东西好像不怎么放在心上，但果然还是会害怕。

现在也是，只不过是贴在告示栏上的老旧海报因一点微风而飘动，就让她吓得「呀！」地跳了起来。

「唉，大叔。这么黑的地方，要怎么前进啊……？」

「啊啊……」

看来还是得开手电筒才行。可是，由于直接往前照的话可能会被刚刚的警卫发现，因此我们只能朝脚下照射，避免光线扩散。

「……那，小萌，你说『花彦君』出现的镜子在哪个方向？」

「好像直走后再右转？往前走到底应该有座楼梯。我记得是东侧的楼梯。从那里爬上去就到了。」

我按照小萌的指示，从校舍入口往右拐后，眼前出现一条伸手不见五指的长廊。简直就像密不透光的隧道一样。

这也难怪，因为走廊上被打破的窗户全都钉上了胶合板补强，所以外面的光线完全照不进来；就连平常应该随时亮着的火灾警报器，也早就断了电，变成了普通的碎塑胶。

「应该不会太远才对。可是这么暗我也搞不太清楚……」

「啊啊。总之只能先往前走了。」

为了避免走散，我们轻轻勾住彼此的手，小心翼翼地走进黑暗之中。

前进了一小段距离后，脚下似乎踩到了某种脆脆的物体。

我的体重一压上去，那东西立刻啪啦地碎裂。看样子是踩到玻璃了。

我放低手电筒，检查地板的情况，只见地上到处都是碎散的玻璃片。

「小萌，你自己小心脚下。」

穿着裙子的小萌有可能会被玻璃的断面割到。

「哇。这么多玻璃，要是没踩稳的话八成会被割伤。要不要穿上运动裤啊？」

既然有带裤子的话干嘛不一开始先换？我一边在内心吐槽，一边要她晚点再换。虽然只是穿上而已，但这么黑的环境，抬脚穿脱实在太危险了。

「了解……啊！大叔。里面好像有什么白白的东西。」

我顺着小萌手指的方向眯眼凝视，确实可以看到什么东西。

那是一面白白的物体，是墙壁吗？还是逃生口的门呢？因为感觉不到人的气息，于是我大胆地举起手电筒照过去。果然，是一扇印着逃生口的铁门。

「那旁边就是东侧楼梯？」

「对。『花彦君』的镜子就在楼梯间上。」

小萌说着小跑步起来。可就在下一瞬间——。

某种难以用言语描述的异样感忽地从深处的黑暗扑来。那是跟风压完全不同的强大压力。同一时间，一股刺痛感窜过右手的手腕。

「唔……！」

这是什么？就彷佛印记掐入皮肉内的强烈痛楚。这是『花彦君』的力量吗？

因为太过黑暗，无法确认小萌的表情。不过，可以听到她的呼吸也急促了起来。

我恐惧得不敢前进。但事到如今又不能回头。

无论如何，都必须在天亮前找到消除印记的「钥匙」才行。

于是我们一边忍受着异样的压迫感，一边向深处前进，爬上『花彦君』所在的东侧楼梯。

到达楼梯间的我，对于眼前比一楼更清晰的视界，轻轻松了口气。

看来二楼的窗户没有被钉死，户外的光线稍微可以射入此处。

那面传闻中的镜子，是一面纵长极高的长方形镜，大得可以把我的全身都照进去。然而镜面雾蒙蒙的一片，只能隐约看到自己的身影。

「虽然脏了点，不过看起来只是面普通的镜子……」

我把脸凑了上去，窥视雾蒙蒙的镜面。不过什么事也没有发生。

于是我又用手指抚摸镜面的裂痕。但，依然没有任何变化。

「嗯——奇怪了。上次来的时候，明明马上就有股奇怪的感觉说……」

小萌再次检查了一下镜子。可小萌的身影就跟我一样，在镜子里只映出了朦胧的黑影。

「小萌，你确定没有搞错位置吗？」

「嗯嗯，就是这里。肯定是这面镜子没错。」

「……那再稍微调查一下吧。」

但就在这时，事情突然有了转变。本以为是小萌倒影的黑影，蓦地开始左右摇晃。

「噫呀！？」

小萌发出不成声的惊呼，吓得从镜子前跳开。

「刚才、镜子里好像有东西动了对不对！？」

「啊啊……！」

最好的证据，就是小萌在退开后，那黑影依然在镜子的表面晃呀晃、晃呀晃……不停晃动着。「那玩意儿」看起来既像人影，又像由烟雾聚集成的奇怪团块。

接着，小萌突然整个人跌坐在地上，按着刻有印记的大腿。

一秒后，我右手腕上的印记……也跟着一阵刺痛。同时不晓得是不是恐惧感在作祟，连意识都朦胧了起来。

「什、什么东西，那个黑黑的……」

「那个黑影就是『花彦君』吗……」

终于，「那玩意儿」接近人类嘴巴的部位，开始微微颤动。

『唉……。我、好看吗……？』

那是个文弱男孩子的声音。

『唉……。到底好不好看……？』

随着那飘渺的呼声，黑影再次开始左右摇摆。果然，「那玩意儿」不是幻觉，确实存在于镜子中。

『好看吗……？』

他一直反覆询问着「我、好看吗？」。

一定要回答这个问题才行吗。根据回答的结果，或许可以找到消除印记的线索也说不定。然而，这个彷佛要污染鼓膜的可怕声音，却冻结了我的脸部肌肉，让我没法吐出半句话。

大概是因为一直得不到回应，黑影貌似脸部的部分开始剧烈地晃动。

『……是吗。我、果然……不好看啊。』

发出失望的声音后，黑影的轮廓变得更加模糊，像是气化般地向四周扩散。

黑影变得十分朦胧，简直就像是镜子里的一团乌云。

『……给我、红色的。』

——红色的，是什么意思？

『喂……。在那里的……。难道……是大人、吗……？』

这问题难道是单纯在询问我算「大人或小孩」？可是那个语气，感觉好像对大人抱有极大的厌恶。

我的直觉告诉自己，这里应该回答「不是大人」比较好。

但若对方看得见我的身影，应该一眼就看得出我是大人。

这种情况，说谎说不定会有反效果……。

「喂，再不说话的话就糟了！」

「啊、啊啊……」

快点！虽然我也着急，可到底该怎么回答？哪个答案才是正解？

就在我犹豫之际，瘫坐在一旁的小萌突然表示「我来回答」，站到镜子面前。

「『花彦君』！站在你面前的不是大人！！」

『——……』

「你看，我是高中生喔！而那里的人、呃呃……他是我们班上个子最高的男生！所以我们不算大人！！」

然而，稍微停顿了一会儿后，黑影却否定般地摇头。

『高大的人……明明不可以来的。』

突然间，镜子的表面劈哩！地龟裂。然后那裂痕从中心呈放射状迅速向外扩散，喷出尖锐的碎片。

「危险！」

我立刻抓起小萌的手，在间不容发之际及时拉着她躲开飞散四射的碎镜片。

再次抬头时，那黑影——『花彦君』已经从镜子中消失了。

「……花、『花彦君』、不见了。」

「……啊啊，看来是在镜子破裂的瞬间消失的。」

总之暂时逃过了当场毙命的结局。紧张感得到缓解后，我整个人瘫软地靠在墙上，吐了口气。

然而，还来不及真正放松，这次不知道又从哪里传来一道「唔哇啊啊啊啊！」的凄厉惨叫。

噫！？小萌的肩膀又是一颤。

「刚、刚才的声音是！？该不会！？」

「啊啊，八成是刚刚在外面遇见的警卫。」

除了那个警卫外，很难想像还有谁会进来这种地方。是在哪里失足摔倒了吗？又或是跟我们一样，也撞见了不该遇上的东西呢？

从惨叫的音量判断，好像是在不远的地方。

『花彦君』消失的现在，已没有理由继续待在这里。而且，听到那样凄惨的叫声，置之不理也未免太没人性。于是我转头呼叫小萌……只见她早已先一步拿起手电筒，用圆形的光圈的照向楼梯。

「大叔！那声音听起来很不妙耶！快去找他吧！！」

◆◆◆

我跟小萌穿越刚刚进来时的脱鞋场，往反方向的校舍前进。这一侧的校舍跟先前不一样，有明亮的月光照射，前进方便了许多。

「噫呀啊啊啊啊——！」

这是第二次惨叫了。

「不、不要啊！拜托你！别过来！」

接着是一连串吓得发抖的喊叫声。然而，在那阵喊叫之后，空气便完全陷入静默。前方的门上挂着教职员办公室的牌子，惨叫似乎就是从里面传出的。

「我先进去！」

我一边喊一边把小萌推到身后，然后快速拉开拉门。就在那瞬间——。

「呜咕啊啊啊啊啊啊——！」

门内突然跌跌撞撞地冲出一个身穿制服的男人。是那个警卫。

但他的半张脸上满是鲜血，像是被某种有毒的植物腐蚀似的。

「呀啊啊啊啊啊！？」

可怕的光景，把小萌吓得双腿一软，跌倒在地。运气很不好的，发狂的警卫就正好压到了她身上。

「呜啊啊！好痛、好痛！我的眼睛……啊啊啊……啊……」

咕叽。

「哎……？」

警卫的一只眼睛，掉在小萌的脸上。

桃红色的肉片和某种果冻状的物体，啪答啪答地滴在小萌的脸颊上。

「噫……！？呀啊啊啊啊啊！！」

「小萌！」

我迅速抱住小萌的两腋，将她从痛苦挣扎的警卫身下抽出。只见那警卫用力地冲撞墙壁，就好像身上着火似地拼命打滚。

「……荆、荆、荆棘……刺进脸里……呜……！呜呜呜……！」

我把浑身瘫软的小萌拖到走廊旁边后，跑回去想帮助那警卫。虽然不知道该怎么做才好，但总不能丢下他不管。

然而。

咻！不知什么东西飞射过来，刺中我的手臂。

「——！？」

低头一看，只见手上插着一根尖刺。是某种形状类似冰锥的尖状物。

看样子，似乎是从缠在警卫身上的植物射出来的。

随后那植物继续以一定的频率喷出针刺，让人想靠近也没办法。

「……唔，我的、脸……脸……到底怎么……？」

警卫疯狂地想把黏在脸上的植物剥掉。

可无论他怎么用力，那植物就是剥不下来，脸皮就像黏着剂一样牵丝拉长。

「呜、呜呜……啊啊呜……」

警卫拼命站起来，开始摇摇晃晃地往前走。

「大脑……要……被吃掉了……。得快点……逃……、快点……」

警卫再次发出「啊啊啊呜」的呻吟，然后像发疯似地跑向脱鞋场的方向。

「……哈啊……哈啊……哈啊。」

回归寂静的走廊上，只剩下我的呼吸声在回荡。

尽管想出声询问被吓傻的小萌情况，不过喉咙却异常干渴，发不出声音。

拔出刚刚刺进手上的尖刺后，伤口立刻浮出一团血球。用袖子擦拭，伤口随即传来一阵刀割般的剧痛。

「……呜！」

「……大、大叔！？」

大概是因为听到我的呻吟，小萌终于回神，半走半爬地靠了过来。

「……没事。只是……稍微有点麻而已。倒是你没事吧。」

没事——小萌点点头。虽然她看起来还是有点惊魂未定，但现在可不能继续坐在这里休息。

这地方潜伏着某种不寻常的东西。现在必须强迫她振作起来才行。

然而，由于东侧楼梯的镜子已经破了，因此接下来根本不晓得该往哪个方向调查。就在烦恼之际，小萌再次用仍带着些微颤抖的声音呢喃。

「……那个，刚才警卫先生冲出来的时候，我好像在教职员办公室里看到了其他人。」

「……哎？」

因为被警卫的身体挡住了视线，我什么都没看到。但据小萌所言，似乎有某个身高跟镜中人影差不多的人，就站在办公室内。

「……是『花彦君』吗？」

「……大概是。」

也就是说，『花彦君』离开了镜子，移动到了这里？若真是如此，那么这间办公室内，说不定藏着跟『花彦君』有关的重要线索。

可在看到警卫刚刚的惨状后，实在有点让人不想进去。不过，若只是坐在地上发抖，就没有特地跑来这里的意义了。

日出时分正一点一滴地逼近……无论如何，必须在对方主动袭来前，找出「消除印记的方法」才行。

「小萌，我们去调查职员办公室吧。」

◆◆◆

办公室内就跟想像中一样，没有半张桌椅或置物架，空荡荡一片。再加上办公室的面积比普通教室大，所以更让人有种空旷的感觉。

墙壁上不知是谁用油性笔大大地写着【爱染修罗大人】几个字。

「爱染……？」

恢复冷静的小萌，歪着头望向我。

「修罗……大人？是什么啊？」

「虽然没听过，但可能是某个神佛的名字吧。」

语感唯一能联想到的只有阿修罗。那是佛教中拥有「三头六臂」的鬼神，尽管在不同地域有着不同的地位，不过印象中应该是「战斗之神」。

「是喔……可是，为什么要写在这里呢？附近都没有看到其他涂鸦呀？」

「这么说来……的确很奇怪。」

可话说回来，这涂鸦或许本来就没有什么特别的涵义。也有可能只是某个虔诚的佛教徒溜进这里，恰好在教职员室内随便涂鸦而已。

【爱染修罗大人】。

尽管有点好奇……但现在还是先调查『花彦君』的情报再说。

小萌跟我用8字形来回移动手电筒，在房间内四处寻找。可唯一发现的，就只有撕碎的文件，和不知道还能不能用的『破烂符咒』。

「没什么特别的呢……」

「是啊……」

难道教职员室没有线索吗？不仅浪费了不少时间，而且什么都没有发现，心情愈来愈焦急。

「那个，我说大叔。」

或许是想帮忙提振心情，小萌忽地用开朗的语气说道。

「刚才黏在警卫先生脸上的植物，你不觉得有点像玫瑰花吗？」

「玫瑰……这么说来确实是有点像。」

跟从九条沙耶腹部长出的花有点不同，看起来很像玫瑰跟多肉植物杂交而成，丑陋、肥大又让人毛骨悚然。

「不过，我绝对不会想把那种花戴在身上。虽然我不讨厌红色，但红到那种程度，该说是恶心吗？看起来就像鲜血一样。」

——红色。

话说回来，『花彦君』先前好像一直在呢喃「红色的……」这句话。还有「高大的人不可以来」。那是刚才短暂的接触中『花彦君』想告诉我们的事。难道他是有什么原因，才会变成怪异的吗？

思索至此，哐当……背后忽地想起一道声响。

「那、那是什么，刚刚是不是有什么怪声！？」

用手电筒照去，只见一道娇小的黑影从光线中闪过。继续用手电筒的光追上去，只见墙壁角落——有一只黑色的兔子。

哇啊！小萌跳了起来。

「是小兔子！而且还是黑色的耶！」

好可爱！小萌张开双臂抱了上去。但兔子敏捷地躲开，出人意料地躲到了我的脚下。

「呜哇！别、别过来。小心我踩你喔，喂！」

『呜呜。』

真是奇怪的叫声。

话说回来，这只兔子的体型和线条还真是匀称，简直就像雕塑般美丽。

美丽——对兔子用这种形容词，感觉好像怪怪的……。

然后，那只兔子又再一次发出奇怪的叫声，接着便跳到办公室的另一头，钻进了敞开的门缝中。

「啊，跑掉了。我本来想摸摸它的说……它是不是学校以前养的兔子啊？」

「如果是的话，应该早就饿死了。」

「说不定是回归了野性，自己找到方法活下来了呀？」

只见兔子逃进去的那扇门上，写着『教师准备室』几个字。

「大叔！里面说不定有兔子的家唷！」

◆◆◆

打开门，刚才的兔子已然消失无踪。小萌嘟着嘴唇，不放弃地用手电筒照了照准备室的四角。

「啊——我想摸摸看的说。只有大叔你摸到太狡猾了啦。」

「我又不是自愿的……」

小萌嘴里一边咕哝着，一边搜索木制的置物柜。

她在置物柜中找到了【拆信刀】和【红色原子笔】，但看了看觉得「应该都没什么用」，便把它们放了回去。

另一边，我则找到了一个【发焰筒】。这是汽车上常常会放的紧急用信号灯。外观看起来已经相当老旧，也不知道还能不能点燃，不过姑且还是留着以备万一。

除此之外，房里还放了理科课程用的人体模型和实验器材，可每一样都积满了灰尘，似乎没有什么其他可能的用途。

「唉，大叔……这个房间，好像也跟『花彦君』没什么关系的说。」

「嗯……」

因为『花彦君』出现在教职员办公室，才顺便调查了一下附近，但看来是猜错了。继续找下去恐怕也是浪费时间。

「小萌，我看这边就先告一段落，去找找看别的地方吧。」

才刚说完，唰……手电筒的灯光便冷不防熄灭。

「……怎么搞的？」

「哎？怎么了吗？为什么要关掉手电筒？」

「不是……我没关掉，是手电筒自己熄灭了。」

接着，小萌的手电筒也跟着熄灭。

「啊咧？不会吧？骗人的吧！？不是出发前才换过电池吗？怎么回事？」

我跟小萌拼命来回拨动电源开关，可两支手电筒都同样点不着。

「喂，拜托了！别在这种地方熄掉啊！」

我拍打手电筒，就像帮它做心肺复苏术一样，喀吱喀吱地尝试让手电筒复活。两支手电筒都没有反应，教员准备室完全被黑暗包覆。

「不可能两支手电筒同时坏掉吧！？」

尽管机率非常低，但也不是完全没可能。不过，这里可是灵异事件的发生地。十之八九是某种超自然的力量在作祟。

「小萌！总之先离开这里！回到走廊的话就看得见了！」

「嗯……！」

可当我握住教师准备室门把的那瞬间，整扇门忽地轰！地变形，发出强烈的震波。「咕啊！」、「噫！」。我们两人都被震飞在地。

门外传来一股强大的压迫感。

就跟刚进入学校时，在走廊上感受到的压力一样。不，比那还要强上数倍。

「这扇门打不开了！」

「难道『花彦君』在外面！？」

「八成是……」

就算打开门一口气冲出去，恐怕也会被瞬间杀死。可若继续待在这里，那扇门也挡不了多久，最终依然是死路一条。而且就像在落井下石一样，手上的印记开始灼热发疼。

这个房间没有窗户。除了正门以外似乎没有其他逃脱管道。该怎么办？

……冷静下来。总而言之，只能在最短的时间内找出逃离眼前危机的方法。

「大、大叔！地板……好像有什么东西！虽然太黑了看不见，但我脚底下好像有什么粗粗的东西！」

「在哪里！？」

我循着小萌的声音在地板上摸索。不久后，便摸到了某种粗糙的物体。

那大概是地下的收纳空间。不过旋转式的握把生锈得非常严重，怎样也转不动。

「可恶！没有什么可以插进沟槽的东西吗……！」

「大叔！这个可不可以！？」

小萌把某个尖锐的金属物体塞进我手里。

「这是……」

「拆信刀。我本来想说没什么用，但因为仔细看看还满可爱的，所以就收起来了。」

我立刻把拆信刀插进金属缝中，然后使出吃奶的力气，一口气把暗门拉起来。

结果在那四方型的大洞下面，并不是什么收纳空间，而是某个地下室的入口。

下面飘出一股奇妙的气味，小萌「唔哇」地缩回身体。

「感觉完全不想进去……」

「不行！快进去！」

我一把扛起小萌，硬是把她丢了进去。然后自己也跳了下去，投身黑暗之中。

◆◆◆

不晓得坠落了几公尺。不过幸运的是，底下铺着某种柔软的东西，因此只稍微跌疼了屁股。

接下来只能祈祷『花彦君』不会跟过来，到别的地方去了……。

但话说回来，这个空间到底是什么？方才闻到的奇怪气味变得更加浓重，可以的话真想快点离开。

啊……我听到小萌的声音，回过头去，只见小萌的手电筒亮了。

「突然又好了！」

于是我也重新拨动手电筒开关，手电筒顺利亮了起来，就好像刚才为止的故障都是假的一样。

看样子，两支手电筒同时故障，的确是某种不可思议的力量在作祟。

这么说来，刚刚从门另一头传来的强大压力也感觉不到了。看来只要躲进地下，或者说离开教职员室附近，那玩意儿就会暂时撤退。

「希望这里有路可以通到外面……」

我和小萌谨慎地用手电筒检查地下室。接着在两圈光环的前方出现的是——。

无数的尸体，以及纵横无尽、缠绕在尸体上的植物。

眼前的画面太过超现实，无论是我或小萌都被吓得说不出话来。干枯的尸体蜷曲成诡异的姿势，彷佛直到现在依然在受苦。

而重重盘绕在尸体上，像是要阻止他们逃走的，则是某种类似红玫瑰的植物。跟袭击警卫的植物是同一种。

「这是……」

「——……」

「他们……全都死掉了对吧……？」

别看了。我本想这么告诉她。但是，不论手电筒的光移到哪里，都还是能看到尸体，无论如何都没法不看到。

就在这时，小萌忽地发出「噫！」的惊呼声，往后退了一步。

「怎么了！？」

「好、好像有什么在动！你看！就在那里面！」

那边！——小萌用手电筒照射的方向，摆着一张铁管床。床垫底下渗出黑色的污水，发出下水道般的臭味。

那种地方，难道还有什么人躲着吗？

「你、你看，又动了！果然有东西啦！」

我一边警戒着一边靠近铁管床。结果，床的下方真的爬出了一个东西。

「喂喂喂，饶了我吧。我可是不折不扣的人类。可不是什么怪物。」

从床下出现的，是个身披绿色风衣的男人。

年纪大约在二十几到三十出头吧。

男人有对目光犀利的细长双眼。眼袋下还垂着两三层带着茶色的黑眼圈。

而且明明身在这种鬼地方，他的嘴角却还带着轻松的微笑，一眼就能看出不是普通人。

「人、人类！？为、为什么会有人在这种地方！？」

男人一脸不耐烦的模样，扬起一边的嘴角。

「就跟你们一样。我在走廊上遇到了怪物，最后逃到了这里。这时你们正好从上面下来……」

男人说着，用下巴指了指背后的铁管床。

「所以我就躲到了那张床下面。毕竟不晓得你们到底是敌是友……就算同样是人类，也不见得都是正经的家伙……」

充满讽刺的冷笑——应该可以这么形容吧。尽管才刚见面，也能看得出这家伙不太好相处。

「……话说回来，你为什么会跑到这种废弃的学校里？」

「你们不也一样？大半夜，这里可不是中年男人带着小鬼该来的地方。」

他说得没错。可是，又不能回答我们是为了消除印记而来调查怪异的。正当我烦恼该如何回答时，男人忽地轻轻哼笑一声，转过身去。

「也罢。反正理由我大概猜得到。」

「……？」

「详细的部分等离开这里后再说。这种尸山可不是聊天的好地方。」

小萌立刻回答「赞成」，一边发抖一边站了起来。

「我叫【真下悟】，以前干过刑警。」

听到这句话，缩着身体的萌忽地睁大眼睛。

「你是警察吗！？」

「就说是以前了……为了避免误会我先说清楚。我是为了私人理由才来这里调查的。」

看来他似乎很强调自己「前刑警的身份」跟「出现在这里」两者之间没有关连。

「……对了。在离开之前，你们先仔细看看那张床垫。」

我照他说的把手电筒照过去，只见床垫到处都长满黑色的霉斑。不对，仔细一看，那不是发霉。而是变色发黑的血迹。

「从那张床垫推理一下吧。这个地方究竟发生过什么事。嗯……对了，床的旁边还有绳子和球棒喔？另外还有蜡烛……」

「该、该不会……」

「小萌！你不用去想没关系！」

「呵……也罢，这对小鬼而言太刺激了点。」

真下吓唬完小萌之后，冷不防地从她手里抢过手电筒。

「上面的怪物似乎也消失了，这里已经没什么价值。毕竟我想找的东西也都找到了呢。」

语毕，真下迳自走向竖梯开始往上爬。

「没事就快走……别落后了喔。」

◆◆◆

爬上竖梯，真下已经离开了教员准备室。虽然早就猜到了，但那男人果然是个我行我素的家伙。小萌见了，忍不住气呼呼地鼓起脸颊。

「那个叫真下的前刑警，居然自己一个人就跑掉了。不觉得很恶劣吗？」

「唔……」

尽管很难回答，但他大概是那种明明没有恶意，却很容易让人起戒心的类型……应该可以这么说吧？

这时，走廊的方向忽然传来真下的声音。

「喂！你们两个！快点跟上！来看看这个！」

小萌似乎一听到那命令般的语气就一肚子火，但刚刚的声音听起来好像有点着急。说不定是发现了跟『花彦君』有关的线索，于是我和小萌急忙赶往走廊。

一离开教职员办公室，便见到真下站在外面。他的神色跟方才不同，显得格外苍白。

「……你们刚刚过来的时候，就已经是这副模样了吗？」

这是什么意思？我闻言往左右转头看了看。

「——！？这是怎么回事！？」

只见走廊上，左右都被刚刚见到的那种植物覆盖。地板上到处爬满红玫瑰的藤蔓，就像动物一样蠢蠢欲动。

「不、不对。直到不久之前都还不是这样的……」

「我想也是。我之前经过的时候，也还只是普通的走廊而已。」

变得快跟丛林一样的走廊漆黑无比，月光几乎完全照不进来。

天花板上，红色的花瓣宛如飞雪般飘落。

「那个怪物终于开始动真格了吗？这下可有意思了……」

只见真下的嘴角露出淡淡的微笑。那笑容究竟是发自内心，还是在虚张声势呢？跟感情真挚直接的小萌不同，这男人真的让人难以捉摸。

「喂。话说那个小鬼去哪儿了？」

「哎……」

我闻言倏地转身，张望四周。本以为待在自己身旁的小萌竟没了踪影。

「小萌！？跑去哪里了！？」

「你们不是一起从地下室上来的吗？」

「是啊！刚刚也是一起跑到走廊才对的……！」

就在这时，「呀啊啊啊啊啊——！」一道震裂空气般的尖锐惊叫声，不知从哪里响起。

是小萌的叫声。我跟真下背靠着背，迅速察看周围。

「真下！你听得出刚刚的声音是在哪个方向吗！？」

「应该是脱鞋场那边。但是声音正在逐渐远去。可能是想把她运到其他地方。」

真下接着说了声「你看」，把手电筒往下照。

「小鬼八成是从那扇换气窗被拖走的。」

换气窗。的确，教室的下方都设有通风用的小窗户。一般成人的体格绝对穿不过去。不过如果是小孩或身材比较纤细的女性，就有可能从那缝隙通过。

「仔细看，那扇换气窗附近的草，全都往脱鞋场的方向倒。」

「……！？」

「那应该是人被拖在地上走留下的痕迹。」

不愧是前刑警，观察力真不是盖的，立刻就从现场找出了线索。

「这些碍事的草反而帮上大忙。快走吧。再慢吞吞的，小鬼的性命就有危险了。」

我们用两盏手电筒照着脚下，穿过如兽径般的走廊。

一路上陆续发现了应该是从小萌身上掉下来的铅笔盒、手镜、唇膏、还有她挂在脖子上的坠饰与望远镜等物品。

我一边捡起那些东西，在心中默念着「拜托千万别出事啊」，一边拼了老命地向前跑。

然而，拖行的痕迹到了东侧楼梯前就突然消失了。我着急地用手电筒四处检查，却没见到小萌的踪影。

真下用手轻轻按着眉头。

「虽然只是推测……但小鬼会不会是在这附近，变成了浮在半空中的状态呢？」

「你是说，有人把她抱到外面去了吗？」

「不，走廊底部的逃生口还是关着的。我猜应该是为了方便上楼，所以才在楼梯前把她吊起来了。」

既然如此，很可能是被带到有镜子的楼梯间去了。

于是我全速冲到走廊转角，三步并成两步地爬上楼梯。然而，楼梯间却没有小萌的踪迹，只发现了拉炼半开着的运动背包。

「可恶，到底去哪里了！？小萌！！」

就在此时，头顶上突然啪哒……掉下了某个东西。我一瞬间还以为是血，但定睛一看才发现不是。是红色的玫瑰花瓣。

「喂！快看上面！」

我听到真下的声音，抬头往上看，立刻就发现了被玫瑰的藤蔓缠住，吊在半空中的小萌。

「小萌！」

大概是因为在地上拖行，她的制服被扯得破破烂烂，白皙的腹部和手臂都露了出来。尽管两眼是张开的，却空洞无神地失去了意识。

而且，被抓到这里的不只小萌而已。

在她的旁边，还有同样被吊在天花板上的那个警卫。比起最后一次看到他时的模样，他的脸已完全被植物腐蚀，眼睛和鼻子全都错位。

抬头仰望的真下，也被眼前从未见过的诡异画面吓得失去了言语。

「得、得快点把她放下来……」

可是该怎么做？附近根本找不到能够垫高的东西。

这时，真下忽地从风衣口袋掏出某样物体。不，应该说是拔出才对。那是一柄手枪。

虽然知道他以前当过刑警，但没想到竟会随身带着那种东西……就在我一下惊讶地反应不过来时，真下缓缓把枪口指向天花板上的小萌。

「……！？真下！你想做什么！」

寂静中，击锤扬起的声音划破空气。

「快、快住手！」

「别误会了。」

真下用食指按住板机，熟练地扣下。

砰！一道比想像中更加轻巧的爆炸声响起后，被藤蔓绑住的小萌忽地往前倾斜。

然后大概是因为剩下的藤蔓支撑不住人体的重量，天花板的藤蔓开始像骨牌般陆续断裂。小萌的身体好似成熟的水果一样掉了下来。

「小萌！」

我连忙伸出手。

千钧一发之际，我总算及时接住了她，没让她直接摔在地上。

「我不是说了相信我吗？」

看来刚刚那一枪，瞄准的是绑住小萌的藤蔓。可这种作法未免也太冒险了。

我用力摇晃两眼无神的小萌肩膀。

「快醒醒，小萌。」

「……唔……嗯？……啊咧？大叔？」

太好了，她的声音听起来跟平常一样。眼神也恢复正常了。

但是撕破的衣服却没办法修复。对了——我灵机一动，拿起掉在旁边的运动包，从里面翻出小萌的运动服。

「喏，总之先穿这个。」

尽管表情看起来还没有完全清醒，不过小萌仍听话地穿起运动服。

就在小萌把脚伸入运动服裤管的时候，我不经意地瞄见她大腿上的印记。那印记正红红地发肿，就像烂掉的石榴一样。

「奇怪……怎么印记突然刺痛了起来……。」

同一时间，我的右手也猛地颤了一下。

「……呜！」

是跟之前一样，有种宛如烙铁般掐进皮肤的感觉。

难道是『花彦君』正在接近的征兆？

我忽地转向真下，但他看起来好像没什么反应。不过，他的眼神也跟我一样，小心翼翼地观察着周围。

话说回来，真下知道印记的事情吗？

他用怪物来称呼怪异。换句话说，他对这些超自然现象本身似乎并不那么感到惊讶。可是，他却没有问过我半句跟印记有关的事。

这时候，就像是察觉了我的心思似的——

「你的那个也会火烧一样发疼吗？」

真下突然问道。

「真下……难道你也知道这个？」

「哪有什么知不知道。喏。」

说完他举起左手手腕，只见那上头也跟我们一样，刻着一道齿痕般的纹路。

「原来你也被刻上了印记……」

「正是如此。换言之，我跟你们是命运共同体。虽然我没兴趣跟你们玩什么伙伴游戏，但我现在也还不能死。因为，我还有一件必须要完成的事。」

我本想问他是什么事必须完成。不过在意识到那锐利眼神中释放的无形压力后，我决定暂时换个话题。

「……既然如此，回去之后可以咨询一下。」

「咨询？你那里还有其他人？」

「啊啊。『九条馆』那边，有个对印记很熟悉的……」

——我正想说出「人」这个字，但话到喉头又吞了回去。还是先别把梅莉的存在告诉他好了。

「……总之，我想一定能帮上你的忙。」

没想到，真下却对我的话嗤之以鼻。

「……居然说能帮上我的忙，哈。」

只见他一脸不爽地咬牙，好似在说「我还真是被小看了」一样。

就在这时，不知哪里突然吹来一阵风。是一阵夹带着湿气，不可能从没有窗户的楼梯间吹进来的温热腥风。附近的空气一瞬间变得凝重，就彷佛重力忽然增加了一样。

「……花彦、君？」

小萌用呆滞的语气呢喃。她的眼神再次失去光芒。

或许是受印记影响，意识和记忆都开始逐渐朦胧。

「啊啊……八成就在附近。」

整个空间像是一点一点地被不可思议的力量压缩。那种感觉就跟在教职员准备室被袭击的时候如出一辙。可是，镜子依然是破碎的状态，不见任何动静。『花彦君』……到底在哪里？

接着，一楼忽然「啪哒」地，传来一声不知是什么人踩上楼梯的细微声响。我倏地回头，才发现竟然是那只黑色的兔子。

然而那只兔子完全无视我们，匆匆地跑过楼梯间，直冲上了二楼。到了二楼后兔子才停下来，转头望着我们。尽管由于环境太昏暗，看得不是很清楚，可我感觉它好像一直在盯着我。

难道说，它是要我跟着它走？即便觉得这想法很愚蠢，不过直觉却强烈地这么告诉我。

于是我跟着兔子爬上楼去。

「喂，怪物是在那边吗？」

「不晓得……总之现在先到二楼去。」

◆◆◆

等等、等等我啊……。

我追着兔子的尾巴，就像中了催眠术似地在二楼的走廊前进。

然而到了走廊的中央一带时，兔子却突然消失了。

是跳进了黑暗中，黑色的毛皮跟背景同化了吗？

又或者是跑进了旁边的教室呢？

不对，不是那样。说不定那只兔子根本就是超自然的存在，才会因某种无法解释的原理而消失……虽说不晓得为什么。

但就在兔子消失后的瞬间，我的脑中……竟响起一个不可思议的声音。

『……用嫣红之物……净化之。』

那很显然不是现实的音波，而是某种幻象。

可是，听着那个声音，不知为何却有种安心的感觉。那声音一点也不令我感到厌恶或害怕。

『……聆听……痛苦之人的话语。』

不知不觉间，我开始无意识地小声复诵出那声音所说的话。

「……用嫣红之物净化之……聆听……痛苦之人的话语。」

但就在下一瞬间，「给我清醒点！」一道铁拳般的怒吼，把我的意识拉回了现实。

「混蛋！都这种时候了，你还跑去哪里神游啊？」

咆哮的真下身旁，小萌失焦的双眼抬头望着我。

「啊、啊啊……抱歉……」

他们似乎都没听见那奇妙的声音。

「……所以呢，那个怪物就在前面吗？」

「……虽然没有证据……但应该是。」

『花彦君』就在前方。尽管我也不太清楚为什么，不过就是有种强烈的预感。接着，一股强大的压迫感再次从黑暗的深处扑面而来，我们连忙伸手护住身体。

『高大的人……不可以过来……我明明说过了。』

……那声音——小萌起了反应。

「……那个，是『花彦君』对吧？」

「啊啊，跟在镜子前听到的声音一样。」

然后，就像是从黑暗中浮出般，某个东西缓缓地……显现出身姿。

『大人……不可以进来学校……。我，明明说过了……』

果然是『花彦君』。

跟在镜中的时候不同，此刻他的脸和身体都清楚可见。

那张脸的周围长满了诡异的植物，右半部就像被汤匙挖掉似地，只剩一个大窟窿。黑洞般的窟窿，既像凹陷的眼窝，又像是树洞。

同时鼻子和嘴巴也偏离了中线，脸上到处都是血迹。

然后，最令人惊讶的是——『花彦君』的身上竟然穿着裙子。

这个娇小瘦弱的少年，为什么会穿成女生的模样？

我不知道真相。但我有种预感，他身上的装扮，跟他变成怪异的原因，背后应该有着相当深的关联。

『花彦君』站在原地，身体轻轻地左右摇晃。

『……讨厌……坏大人。』

凹陷的右脸中，缓缓长出植物的蔓藤，高高举至空中。

尖锐的花棘，咻！地飞射而来。

跟上次想帮助警卫时，从警卫脸上喷出的尖刺是一样的东西。大小一点也不像花棘，简直跟冰锥差不多的尖锐尖刺，如导弹般锁定了我。

糟糕，躲不开！

然而，真下及时扑了过来推开我的身体。尽管重重地撞上了墙壁，但也因此才没被尖刺射中。

「傻愣着干什么！还不快起来！怪物要过来了！有没有什么能对付它的东西！？」

「大叔！那个呢！？你在教师准备室找到的那个！」

是说发焰筒吗？我急忙从口袋掏出发焰筒，用力在地面磨擦点火口。但可能是因为太老旧的缘故，发焰筒只发出了香菸程度的微弱火花。

真下见了咋舌，再次拔出手枪。然后对准『花彦君』的眼睛，连续开了三枪。

噗咻——子弹射进『花彦君』的额头。伤口随即渗出橘黄色的液体。

那液体看不出到底是植物的汁液，还是人类的髓液。不过，这举动似乎成功停止了『花彦君』的动作。

然而在静止不动的『花彦君』背后，某种黑色的物体开始缓缓聚集。

无数的藤蔓开始骚动，像是锁定了猎物般蠢蠢欲动。

『……欺负我的人……都去死。』

接着，从蠢动的藤蔓中——。

一根尖刺，朝着真下笔直射出。

尽管真下立刻往旁边闪躲，但尖刺锐利的尖端仍抢先一秒擦中了真下的脚。

「……唔！」

我立即跑向跌倒的真下，捡起掉在附近的塑胶伞，把它当成盾牌防御如箭矢般的花棘。

不过尖刺的威力实在太强，塑胶伞没两下就快被打坏。

然后『花彦君』——开始一边不规则地摇晃，一边缓缓逼近。

『……在死之前……给我……红色的。』

红色的？我一边努力格挡尖刺，一边拼命思考。

话说回来，那个神秘的声音也曾说过「用嫣红之物净化之」。还说要「聆听痛苦之人的话语」。

……意思是，只要给他红色的东西就可以了吗？

「小萌！发焰筒！」

听到我的吼声，待在我身后朦胧状态的小萌这才突然回神，捡起点不起来的发焰筒，扔向『花彦君』。

「『花彦君』……！这个、是红色的喔。」

然而，发焰筒还没碰到他，就被玫瑰藤弹开了。

是在拒绝吗？『花彦君』宛若在发抖似地轻轻晃动。

看来他说的「红色的东西」，似乎不是发焰筒的样子。

「小萌！你身上还有其他红色的东西吗！？」

呃、我想想……小萌放下肩上的背包，动作温吞地，好像连移动都很吃力似地开始翻找。

「小萌，快点！」

「奇怪，跑到哪里去了……我应该有一支红色的才对啊。难道是忘在学校了吗……」

该不会，是刚刚被藤蔓拖行时，掉在走廊上的东西之一？

「小、小萌，我的……找找我的风衣口袋！」

我告诉她，她有些从包包里掉出来的东西，被我收在口袋里。于是小萌伸手插进我的口袋，翻出了某样东西。

「……有了！」

大概是因为找到了想找的东西吧，小萌的眼神和声音都突然恢复了力量。

然而『花彦君』此刻正震动着那异形的头颅，开始全速朝这里冲过来。覆盖走廊的藤蔓也像从沉睡中苏醒，一齐摆动起来。难不成……他打算使用全部的力量，把全部的花棘一口气射过来？在这么狭窄的走廊上，我们三个人根本无处可躲。

『……大人……都去死！』

「等等，『花彦君』！」

小萌突然朝『花彦君』冲了过去。我和真下都瞪大了眼睛，完全没预料到这突如其来的行动。

「小萌！你想干什么！」

「喂！别做蠢事！」

但小萌没有回头，只用宏亮的声音对我们叫道。

「大叔们！别担心！我想，『花彦君』应该没把我当成大人才对！」

小萌勇敢地跑向『花彦君』，然后把刚刚从我大衣口袋中找到的东西递到他面前。

「是有颜色的唇膏喔！『花彦君』！」

唰——原本杀气腾腾的藤蔓倏地停止动作。

「『花彦君』，你在镜子前说过吧？要我们给你红色的……所以……这种的在学校也可以涂喔，虽然不是纯红色的。」

『花彦君』伸出跟树枝一样纤细的手，颤抖着接下那支口红。

「那支是我之前不小心多买的，就送给『花彦君』吧……啊，可以直接涂涂看唷。来，镜子给你。」

『花彦君』愣愣地盯着唇膏，接着熟练地转开盖子，在嘴唇画上一条红红的线。小萌把手镜转向他的脸，只见『花彦君』就这样呆呆地看着镜子中的自己。

『……这个……是红色的。』

「嗯。」

『一直、一直……在找这个。妈妈的……回忆……』

是想起了变成怪异之前的回忆吗？『花彦君』扬起了涂着护唇膏的嘴唇，露出微笑。

『…………我，…………好看吗？』

「嗯，很好看喔。」

裙子也非常适合你。小萌补充道。听到这句话，『花彦君』右半脸的黑洞，像在笑似地眯成了弯月形。

然后，『花彦君』的全身被「眩目的光芒」包围，满怀喜悦地消失了。四周的植物也慢慢于黑暗中消融。

看着『花彦君』离开后，小萌「呼——」地松了口气，跌坐在地上。

尽管难以置信，但她真的成功净化了那拥有奇怪力量的存在。

「干得太好了！小萌！」

我急忙奔至小萌身边。

「大叔！『花彦君』带着笑容消失了呢。」

「啊啊！」

不过率先拉起仍瘫坐在地上的小萌的人，却是真下。

「……脑筋转得挺快的。如果只靠我们两个，十之八九想不到这个答案。」

的确，光凭「红色的」和「我好看吗？」这几句话，就想到他要的是有色唇膏，身为男人的我们铁定办不到。

因为他穿着裙子，所以我才觉得他可能想要能让自己变漂亮的东西啦。小萌开心地笑着说。真令人佩服。

「那，大叔。虽然只是感觉，但我的……」

小萌拉下运动裤的裤腰，小心翼翼地检查自己的大腿处。

「……果然没错！印记消失了！」

没错。既然『花彦君』消失了，被他刻上的这个印记，也应该要跟着消失才对。

「唉唉，大叔你们的印记呢？」

在她开心的语气催促下，我也急忙查看自己的右手腕。但——。

「……！？」

印记没有消失。那个像齿痕一样的不祥斑纹，依旧毫无改变地刻在我的手上。

「……为什么？为什么我的印记还在？」

这样一来，特地冒着危险挑战怪异，不就没有任何意义了吗？而且，印记就像在提醒我的死期似地隐隐作痛。难道说，我的性命真的要在日出时结束了……？

我一脸呆滞，无言地望向真下。

真下领会了我的意思，也把左手腕转过来给我看。

跟我一样，他的手上也依旧清楚地刻着浮肿的印记。

「真下，你的印记也……！」

「啊啊。不过我早就知道了。打从踏进那片树海的时候，我就做好了最坏的打算。」

「……树海？」

树海是什么？真下对于印记没有消失的原因，难道知道些什么吗？可尽管我开口询问，他却丝毫没有回答的意思，连看都不看我一眼，迳自站了起来。

「总之，现在先回你说的那个地方吧。」

◆◆◆

「——欢迎归来。」

回到『九条馆』后，一个声音立即前来迎接我们。

「八敷大人、萌大人……还有新来的『印人』阁下。恭喜三位顺利克服对怪异的恐惧，平安归来。」

诚心恭贺各位——那具微微歪着头的人偶如此说着，依然跟先前一样坐在那张红色沙发上。

「对于诸位是否真的能打败『花彦君』，我原本也半信半疑。但多亏了诸位的勇气……」

尽管她的语调还是一样没有起伏，却仍可感受到话中的喜悦。不过，我怎样也开心不起来。

「哎呀，八敷大人。为何您一脸忧愁的样子呢？」

梅莉眨了眨蓝色的眼珠。

「想必是因为印记没消失吧。」

「……啊啊。」

之前，梅莉说过她可以感知到印记的气息。换言之，早在我们回到『九条馆』的那一刻，她应该就已经知道这玩意儿没有消失了。

然后梅莉又继续说下去。

「……能够想到的原因只有一种。印记没有消失，是因为在八敷大人身体刻上印记的怪异，并不是『花彦君』。」

梅莉的话令我感到一阵晕眩。今晚拼了性命的调查，虽然救了小萌很令人开心，但对我而言却是一场空。

「……也就是说……。」

于门厅回荡的大钟滴答声，再次将我引向深不见底的恐惧。

「我很快就会死了吧……」

本来没想说出口的。但是，沉重的打击却令我忍不住吐露了内心的想法。

「怎么会……」

小萌一脸难过地抬头望着我。真下则一语不发地坐在大厅的椅子上，凝望着远处什么都没有的地方。

这时，喀啦哩，沙发响起一道微弱的声响。

「八敷大人。方便的话，可以让我看看您的印记吗？」

只见梅莉转向我，喀哒喀哒地举起右手。我稍微弯下腰，对梅莉伸出右手。

过了一会儿，梅莉独自点了点头，说了声「果然没错」。

「虽然只有一点点，但印记上的因果之力产生了一些扭曲。」

我倏地抬起头。小萌和真下也因梅莉的话而转过来。

「在前往『H小学』前，八敷大人的生命就如同风中残烛。不过现在，尽管只有一点点，却稍微有了起色……」

那句话的意思，是说我不会在日出时暴毙了吗？我这么追问后，梅莉回答道「正是如此」，金色的长发轻晃了两下。

听到这回答，我就像把灵魂从嘴里吐出似地，大大呼了口气。印记没有消失。但，至少成功避免了迫在眉睫的灾难。

「大叔！」

虽说只有几个钟头，可毕竟是一起共患难的战友。小萌完全把我当成了自己人，兴奋地扑了上来。只见她连连喊着太好了太好了，开心得像只天真无邪的小狗一样。

开心归开心……我的脑中却马上浮现了另一个疑问。

那就是梅莉所说，在我身体刻上印记的怪异「不是『花彦君』」这句话。

因为这句话，就代表除了『花彦君』以外，「这世上还存在着其他能够在人身上刻上印记的怪异」。

「正如您所想。」

大概是从我的表情读出了思绪，还没开口，梅莉便回答了我的疑惑。

「我也是在各位离开后才发现的……除了『花彦君』之外，还存在着其他的怪异……」

「梅莉妹妹，莫非你的意思是……？大家口中谣传的印记，其实不是由同一个怪异所刻上的吗……？」

「您说得没错，萌大人。这座H市内，存在着会催生怪异的『某种东西』。」

但那「东西」究竟为何，梅莉也不清楚。

「……那么梅莉，你想说的是，要逃离【死亡】，唯一的办法就是找出在自己身上留下印记的怪异才行吗？」

「很遗憾……」梅莉有些歉疚似地垂下眼神。

「——恐怕，这些诞生自亡者怨念的怪异，对生者抱有无尽的憎恨。而那股扭曲的恨意，光凭杀死生者仍无法得到满足。它们的愿望，是『将【印人】逼至死亡的深渊，使其被恐惧和绝望所吞噬』。」

「——……」

「恐怕所谓的印记，正是为了达到此目的之工具。」

『印人』想逃离死亡的命运，除了找出怪异，与其正面对峙外别无他法……。

而这也是取回损坏记忆的唯一手段。

然而，没有力量的凡人，要挑战那些对活人抱有无差别强烈憎恨的怪异，就跟自杀没有差别。

——什么都不做的话必死无疑。

——但是，就算选择面对也不一定能活着回来。

无从躲避的死亡之锁，令整座大厅被结冻般的沉默包围。

可是，就在此时，喀喀！——一道椅子拖行的声音打破了静默。是真下。只见他一脸不悦地站起身，用子弹般的视线射向梅莉。接着，独自呢喃了起来。

「看来还是只能去调查看看了……『森林的斑男』……」

——『森林的斑男』？

这应该是我第一次听到的名词。但不知道为什么，背脊突然窜过一阵凉意。坐在我旁边的小萌也皱起眉头，说了声「这名字怪恶心的」。看来就连神秘学爱好者的圈子也没听过这名字。

「……你说你叫梅莉是吧？」

尽管是第一次见面，但真下对眼前这不可思议的存在却毫不畏惧，大胆地走上前。

「你听说过在『H城树海』附近有怪物出没的谣言吗？」

H城树海？这么说来，在打倒『花彦君』的时候，真下也曾提到树海什么的。他的意思，好像是说他于树海被刻上印记的样子。

梅莉一边呢喃着「『森林的斑男』……『H城树海』……」的字眼一边思索。可最后还是低下头，表示在目前的记忆中，并没有类似的名字。

「非常不好意思。」

真下冷冷瞥了梅莉一眼后，走向门厅的中央。

「既然如此，就好好把这两项情报记在『心』上吧。不过……不知道人偶有没有那种东西就是了。」

喀哒！梅莉的身体发出声响。那是告诉真下自己明白了的意思吗？又或者是对那带有嘲讽的说法表达抗议呢？

虽然不晓得是何者，但梅莉仍静静地告诉真下「我会记住的」。

「啊啊……那就好。」

真下冷漠地回应，然后迳自爬上中央的楼梯。

「我先去休息一会儿。连续三天都没能在像样的地方睡上一觉，果然挺伤身体的……」

「等等，真下！」

真下闻言，一脸不耐烦地回过头。

「在那之前先告诉我。『森林的斑男』……到底是什么？」

真下的回答很简单——是怪异。

「不过，我也不晓得那是什么样的家伙……」

「不晓得？那你的印记呢？那个『斑男』……你不是因为遇到他，才被刻上印记的吗？」

「是啊。我本以为自己已经相当接近真相了……」

真下深呼吸一口气后，又轻声补充道。

「还有那起事件……」

——那起事件。

说出这句话时，真下的侧脸闪过了淡淡的哀伤。

即便很想马上把事情问个清楚，但时间已经快要凌晨五点了。为了眼睛早已快要睁不开的小萌着想，现在还是别深究下去比较好。

这时，真下像是突然想起什么事，又走回我的面前。

「……这东西先借给你。」

真下拿出一本皮革书皮的笔记本。那是本相当厚重的笔记，可以看出使用者的性格。

不过笔记的封面上沾着茶红色的污渍，书页也被烤成土黄色。

「是在那间地下室找到的证物。」

这么说来，离开地下室时，真下的确自言自语地说过什么已经找到了想要的东西。他指的就是这本笔记吗……？

「上床前稍微翻翻吧……很有趣喔。」

真下嘴巴虽然这么说，脸上却没有半分笑容。不仅如此，那双犀利的眼神深处，反而还隐隐燃烧着怒火。

笔记内夹着一张从报纸上剪下的新闻报导，小萌好奇地凑了过来想一探究竟。然而，真下却默默地阻止了她。

「你就别看了……」

为什么？小萌反问。不过真下一句话也没说，迳自走上了楼梯。

这里还是按照真下的意思，先别让小萌看到里面的内容比较好。于是为了不继续勾起她的好奇心，我迅速把笔记收入大衣的口袋。

「——那么二位，太阳也差不多要升起了。」

想必两位应该很累了才对。梅莉说完，表示希望印记消失的人尽快离开『九条馆』。她指的，正是成功摆脱了印记的小萌。

「已逃离死亡命运的人，应尽速回到日常的世界……」

这是灵学治疗师九条沙耶的遗志——梅莉一说完，小萌便老实地点点头。

「好吧。虽然没能亲眼见到沙耶老师有点遗憾。梅莉妹妹、大叔、已经上楼的真下先生。还有……」

——『花彦君』，很高兴认识你们。

小萌语毕，对我鞠躬道谢后，带着笑靥离开了『九条馆』。

「萌大人的印记消失，真是太好了。」

「是啊……」

「八敷大人。您也去休息一下比较好。」

「那就恭敬不如从命……」

既然印记还没消失，我就还不能离开。这样的生活究竟要持续到什么时候呢……？我抱着落第考生般的心情，朝着先前使用的客房前进。爬上楼梯时，我忽地想起一件事。梅莉她——。

「梅莉……你……」

「怎么了吗，八敷大人。」

「你……会睡觉吗？」

不会。梅莉摇摇头。

「在这里看守『九条馆』，就是我的工作……所以我从来没有过睡眠的念头。」

「这样啊……」

「是的。晚安，八敷大人。」

真想借个浴室，好好泡澡放松一下。可是，疲劳感远远压过了泡澡的欲望，因此我一踏进客房，便直接倒在了床上。我懒洋洋地脱掉大衣，正要一头钻进被窝时，眼角瞄到了方才真下给我的那本笔记。

这种状态下，完全不想去阅读那小得让人眼瞎的文字。不过，我还是勉强瞄了一下已经打开的那一页。只见上头记录着某位少年的故事。

这个……是『花彦君』还是人类时的故事。

那个少年就像女孩子一样娇柔，跟同龄人相比，身材格外娇小。

多么可爱的少年啊，见到他的那一瞬间，我情不自禁地浑身发抖。

决定收养他当养子的时候，我简直兴奋得不能自己，甚至忍不住吞了比平常多两倍的药。

但是，他却有个「不像男人的怪癖」。

因为太过想念死去的母亲，他开始穿母亲的裙子，在嘴巴上涂红色的口红。

这可不行。不好的习惯必须从小矫正才可以。

这也是我身为『H小学』的校长，身为养父的责任。

我所做的一切，都是为了他光明的未来。

不过在那之后，污浊的黑暗开始扩散。『H小学』的校长，同时也是身为『花彦君』养父的那个男人，是个异常的恋童癖患者，每晚都在那间地下室以「教育」的名义，对『花彦君』施以虐待。

笔记中的描写简直就像变态的色情小说。而且，上面还载明了男人会使用一种特殊的药物。而那种药物，正是从某种状似红玫瑰的植物中提取的汁液。

今晚也要给那孩子满满的营养才行。为了那个可爱的孩子。

一股令人作呕的郁闷感涌上心头。这的确不是能给小孩子看的内容。真下的判断是正确的。

而后面的页数，也钜细靡遗地记录着男人每天的教育，以及少年逐渐衰弱的情况。简直就像记录植物成长的观察日记。

然后，夹在笔记中的那则旧新闻上——

【下落不明的男童尸体已寻获（坂井花彦，十岁）。全身有多处伤痕。是变态的犯行吗？】

斗大地写着这样的标题。

我看完急忙冲向厕所，抱着马桶把胃里的东西通通吐了出来。