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图源：三友非三清

录入：有马冴子

「喂！你知道做这双鞋子的店在哪里吗？」

男人在咖啡厅的阳台座位区抽着菸，突然身后传来一道声音如此询问。

他回头一看，映入眼帘的是一双高跟鞋。缝在鞋垫上的标签，则是以金色丝线绣着『Lebno Listchaque（路普诺·李斯恰克）』的字样。

「啊，从那个转角右转之后马上就到了喔。有个写着店名的大招牌，所以应该很快就能找、到……」

男人在给予回覆的同时仰头看向拿着这双鞋的女性。一见到对方的容貌，男人便目瞪口呆，夹在指间的香菸上的星火烧得更加明亮。女子在菸灰飘落进一旁的阿玛雷托酒之前，拿起桌上的菸灰缸及时拦截。

「谢谢你告诉我。」

女子露出一抹微笑并致上谢意后，将菸灰缸叩的一声放回桌上，加快脚步横越道路离去。此时男人仍固定着同样的姿势，仅有视线持续追着女子离去的身影。

……什么啊，她到底是谁？女演员吗？还是模特儿？不，是天使吧？

她那优雅直挺的背影，橙色的波浪卷长发炫目得刺眼，在阳光的映照下如同晶莹的顶级水果。

这位窈窕淑女的真实身分既非演员或是模特儿，更不可能是天使，而是「海贼」，但男人无从得知这个事实。这座岛上到处林立著名牌精品总店，可说是世界时尚潮流的最前端，岛民们只专注在如何打扮自己，无暇一顾通缉犯的悬赏令。「小偷猫」娜美忽略旁人毫不掩饰、充满羡慕的眼光，大方地走在铺满红砖的步道上。

喀、喀、喀──

娜美拎着的鞋子的鞋后跟，配合她的步行速度敲出轻快的节奏。这双豪华高跟鞋的蓝色绸缎上缀满了水晶颗粒，鞋跟高达10公分，看起来非常强势。相对地，娜美脚下这双样式单调的凉鞋，以鞋带牢固地固定在脚踝处，鞋跟还不到３公分高。

娜美照着男人的指引找到了店家──只要是女性，任谁都知道的Lebno Listchaque高级鞋店，这间店家是唯一一间直营店。店内客人们似乎已经离去，娜美推开玻璃门后，并未在店内看见任何一个人影。

娜美的视线并没有停留在店内任何一双装饰华丽、被灯光衬托得像艺术品的鞋子上。她神色自若地进入宽敞的店内，笔直地走向店内深处的柜台按下了服务铃。

「……您好。请问需要什么服务吗？」

从柜台后方走出来的女性和娜美年龄相仿、一头整齐鲍伯头，嘴唇上抹有蓝色偏光的粉红色口红。

「我想拿这个来换货。」

娜美开门见山地提出要求后，将高跟鞋放在柜台上。

「这双鞋是我早上才在这座岛买的，但这是瑕疵品，穿了走不到十分钟，脚就超痛的。而且我仔细检查鞋子之后发现──你看，鞋垫没有配合足弓做出弧度。还有，鞋帮根本没固定好、鞋后跟都露出空隙了……是不是出了什么问题让我买到样品鞋了？」

「请让我看一下。」

女店员小心翼翼地拿起高跟鞋。她身着白衬衫围着围裙，从装着裁皮刀或槌子而隆起的围裙口袋判断，她大概是在附设工作室里工作的鞋匠兼店员，别在她胸前的徽章写有「米乌查」这个名字。

太好了，给鞋匠看过的话一定能马上搞定，快点处理完鞋子的事，若还有空档就去刚刚看到的那间咖啡厅吃蛋糕吧……正当娜美乐观地盘算这些行程后不过数秒，检查完商品状况的米乌查便抬起头。

「商品并没有瑕疵喔。」

……你说什么？

「基于成本考量，鞋垫部分并未做出弧度，鞋跟黏合处和鞋帮的固定状况同样都符合标准。很抱歉，这双鞋确实是正规品。」

米乌查一鼓作气地说完这番话后，冷淡地将高跟鞋退还给娜美。虽然娜美很想当场把收到的鞋子往地上砸，基于大人应有的礼仪还是忍下来了。她双手抱在胸前并提出意见。

「……我说，米乌查啊，我买的可不是一般的鞋子，而是『路普诺』吧？你们卖的不是『能穿着跑的高跟鞋』吗？」

将女性的脚化为艺术品的纤细做工，以及鞋跟高达10公分，却依然能穿上奔跑的独一无二穿着体验──这是人们对于在世上享誉盛名的品牌──路普诺的评价，娜美正是看上这点才买了这双鞋。

持续在海上航行的娜美能携带的私人物品其实有限，平常她都是轮流穿着为数不多的几套衣服，也不容易做出太多种搭配。一般来说，她不可能去买根本没什么机会能穿的10公分高跟鞋。不过当她知道旅途中靠岸的这座岛上有『路普诺·李斯恰克』的直营店后，她的想法便立刻改变，无论如何都想买到一双路普诺高跟鞋。娜美丢了自己喜欢的衣服跟鞋子后，好不容易才在橱柜里腾出空间，在港口附近的店家精挑细选后，才买了这双宝蓝色的绸缎材质高跟鞋。

这双鞋的外观装饰如麦芽糖工艺品般细致，给海贼穿完全不搭调。细小的鞋跟在娜美穿上鞋之后，便以绝佳的平衡支撑她全身的重量，光是如此，就让她的心情彷佛飞上云端。

双脚变得华丽之后，她不禁想炫耀一番。她抱着好心情走上甲板，首先注意到她的厨师便迅速地飞奔过来，用上所有的词汇将娜美从头到脚称赞一番。年纪比她稍长的考古学者也微笑着对娜美说道「这双鞋很适合你呢」、船医赞叹「鞋子就像星星一样亮晶晶的～」、船匠则相当佩服绸缎和水晶的品质。

不过在少根筋的家伙云集的草帽一行人中，还是有人没有办法理解这双鞋的好。狙击手在得知这双鞋的价格之后打从心底感到震惊。音乐家比起鞋子本身，似乎更是拼了命地盯着娜美的双脚。而船长，他只注意飞来的稀有鸟类跟午餐的菜单，丝毫没有注意到娜美换了一双新鞋。

唉，反正是自己想穿才买的，伙伴们怎么想都没关系啦──娜美如此心想。

──那鞋子是怎样？穿了不能跑吧？你打算什么时候拿出来穿啊？

听到剑士的这番揶揄，娜美像是逮到机会，得意地抱着胸，回答对方的疑问：

「我看你是不懂呢，路普诺的高跟鞋是能穿着跑的喔。」

没错，如果是路普诺的鞋款，据说是能穿着跑步的。但娜美心想没想到穿上去还不到十分钟，脚就痛到不行！

娜美抱着「花上20万贝里结果买了瑕疵品，绝对不可能就这样放手不管，至少让我换一双鞋」的念头，来到附设工作室的直营店。只不过──

「『能穿着跑』这个商品理念，已经是过去式了。」

从米乌查照本宣科的回覆来看，大概是谈不拢了。

「在路普诺还是远离城镇的小工作室时，做出来的鞋的确是能穿着跑的，因为每双鞋都是工匠费尽心思做出来的成品。但在公司规模逐渐庞大的现在，若还是坚持花费时间在每双鞋上，产量就无法增加。尽管穿上鞋的舒适度或多或少会变差，但若是制造量无法增加，公司是无法生存的。」

「但是……这么做不会太极端吗？裁缝的部分做得这么细致，绸缎也是用高级品，外观部分都下这么大的工夫了，内在部分也未免太偷工减料了。」

「这是首席设计师的制作方针。」

米乌查看似困扰地耸了耸肩。「以那双高跟鞋来讲……在蓝绸缎上洒满小水晶颗粒是今年的流行趋势，流行来得快去得也快，既然是明年就没人会穿的鞋款，那么何必认真做呢？尽管舒适度多少变差了，只要是流行款式，大家都会忍耐地穿下去。」

米乌查直白地说出这番话。

若不管哪双鞋的品质都一样差，那么换货也没意义了──娜美在心中大叹了一口气。

这样一来，就没办法在那些家伙面前炫耀了啊。要是我退货鞋子的事情被发现，一定又会被嘲弄的。娜美光是想像索隆用一副「我就知道穿这双鞋不能跑」的表情讥笑她的样子，就感到一肚子火。尽管如此，她也没那个闲工夫继续跟店员交涉下去。

「知道了。那我就不换货了，我要退货。」

「很抱歉，本店一概不受理退货。」

「什么!?」

娜美的眉头比起得知鞋子不是瑕疵品时，锁得更深了。她进一步逼问米乌查：「收据上没有这么写吧!?」

「虽然没有特别注明，但因为是规定，就算是一次也没穿过的鞋子，我们也不会受理退货。」

「你说这什么话？根本不能穿的鞋没道理叫我付钱买下吧？你们一定要让我退！」

「就算客人您这么说……无法办到的事情就是无法办到。如果您无法穿，不如转送给您的朋友如何？」

「我可没有朋友会想要不能穿着跑的鞋子！」

「外面在吵什么？」

听到男人插话的声音，米乌查马上打直身子。打开工作室的门并从柜台后方走出来的，是一名身穿西装的高男子。他熨平的西装外套上没有丝毫皱褶，内搭的灰色衬衫领口处反倒有些脏污。

「路普诺先生……很抱歉打扰到您了。这位客人希望我们接受退货。」

「路普诺？所以说，你就是路普诺·李斯恰克吧？」

娜美挟着自己的怒火，强势地看向男子。「来得正好。我要退这双高跟鞋！我穿上这双鞋之后脚痛到不行，根本不能穿。」

路普诺完全没看被推到眼前的高跟鞋一眼，只是将目光来回打量娜美的全身上下，并开口说了一句「我想也是呢」。

「这是双空有华美外观的糟糕鞋子。不过，姑娘你是第一位来客诉的人。大多数的女孩子都觉得『只要是路普诺·李斯恰克的鞋，肯定是品质优良的高级货』，这些人要不就是忍着疼痛硬着头皮继续穿，要不就是觉得穿不下是自己脚的问题，而放弃穿上它。」

哇啊。

娜美对于男人的这番言论过于惊讶，随后微微地把嘴斜一边，原有的怨气也随之消退。她没想到自己所仰慕的路普诺·李斯恰克竟然是这种家伙。

「不过呢，如果是你的话应该没关系吧。」

路普诺把脸更贴向娜美，她则是嫌弃似地后退一步。

「……你这什么意思？」

「我会为你重做一双鞋的意思。」

米乌查整个人像被这句话弹开一般，看向路普诺。

「前提是，你要当我们家的模特儿。」

虽说是担任模特儿，不过也不是签约成为公司专任名模，似乎只要今晚到附近的时装秀会场走秀就可以了。实质上，娜美只要花费两、三个小时，就能拿到重新订做的鞋，而且事成之后，她还可以任挑店内的鞋带走，以临时起意开出来的条件而言，待遇相当好。

「……为什么是我？」

「因为你的容貌可人、身材很棒、长发也很美丽。」

娜美将头撇向一边，微微避开路普诺朝自己长发伸来的手，开始巡视店内。

绣上华丽花朵图腾的穆勒鞋、外型采用大胆曲线、15公分高的美艳高跟鞋陈列在店内，附着流苏的软木质高跟鞋则是以阿拉巴斯坦王国的意象设计的新品。虽然路普诺是让人反感的男人，但设计的品味确实很好，每双鞋都是充满魅力、时尚的展示品，彷佛能让人亲眼见到其设计意象的实物一样。任一双鞋的价格都不下于20万贝里，能照自己的意思带走这些鞋，不就代表能大赚一笔了吗？

虽然不可能带这么多鞋子上船……哎呀，出航前卖掉不就好了！

总而言之，娜美的态度一百八十度大转变，一口就答应了担任模特儿一事，随后为了准备作业而被米乌查带进试鞋间。

「先来测量脚的尺寸吧，比起其他工序，测量尺寸还是最重要的。」

正当米乌查跪在已经就座的娜美身边，若无其事地拉开皮尺时，她突然吓了一跳而停下手边的动作。沿着她的视线，能看到娜美的右脚拇指指甲裂了一道伤口。

「啊啊，这是……跑的时候撞到的啦。」

娜美如此说道，米乌查的表情逐渐僵硬。

「……是怎样的跑法才能撞成这样？」

「呃，一言难尽。不要紧啦，回去的时候我会好好消毒伤口的。」

跟着那些家伙冒险老是会这样，身上总是割伤或擦伤不断。

「明明脚这么漂亮……真是可惜。」

米乌查念念有词之余，以手掌托住娜美的脚踝。她以皮尺贴合娜美光滑的脚上，测量包含脚背周围、宽度、大拇指到小指的长度、全体轮廓等数据后，钜细靡遗地将其记录下来。

不过数分钟便丈量完尺寸，米乌查将纸型对齐娜美的脚底，确认重心位置并以粉笔纪录，随后完成纸型。

在娜美小时候，贝尔梅尔也会像这样为她丈量尺寸。

娜美回想起很久以前，母亲那令人怀念的身影。那是一边跟娜美还有虹子交谈、手一针一线裁缝着的身影。贝尔梅尔所打造的高级定制服是世上独一无二的奢侈品，只是小时候的娜美不懂它的珍贵之处，总是对其有所怨言。

「娜美小姐，您想穿什么款式的鞋子出席时装秀呢？」

米乌查突然看向娜美并询问。

「若您有什么需求，可以告诉我。」

「这个嘛……」

娜美缓缓地吐出不可思议的答案。

「狮子跟向日葵的搭配怎么样？」

「咦？」

米乌查呆愣地停下手边的工作。

「把狮子跟向日葵合而为一的设计放在扣子上。向日葵的花瓣很像狮子的鬃毛对吧？狮子的部分用生气的表情好了，像是下腭快掉下来一样张开血盆大口。」

「呃……」

娜美很愉悦地看着愣住的米乌查，耸肩并微笑地说了一句「开玩笑的啦」。

「只要是走路时不会让脚痛的鞋子就行了。」

「娜美小姐，准备好了吗？」

米乌查敲了试衣间的门并向里头的人搭话，在对方给予「再等一下──」的答覆后，她只是点头并简短地回答一句「好的」。

丈量完脚的尺寸后，再来是试穿衣服。因为已经决定好要制作单色的红色高跟鞋了，服饰的部分就配合鞋子，采用红白双色调的搭配。就算是临时提供的衣服，只要穿在娜美身上，看上去肯定相当华丽。

──穿着走脚不会痛的鞋子、吗……

很久没有用这种理念制作鞋子了。要穿得稳的话就用宽鞋带、鞋垫采用低反发素材好了。皮料用亮面珐琅材质……不对，果然还是绸缎比较耀眼吧？

在米乌查苦思之际，娜美从试衣间走出来。

「怎么样？」

娜美身穿带有褶边的露肩衬衫，以及大红色的极短喇叭裤。

米乌查悄悄地叹了一口气。

娜美从头到脚的造型堪称完美。不论是衬衫内的细腰，还是从裤子下摆露出的双脚，曲线都相当漂亮美好，一切都如同精密绘制的航海图一样协调。她那硕大的黑色眼眸，让原本就令人印象深刻的姣好面容更显得天真无邪，不论表情还是举手投足都像宠物猫一样惹人怜爱，却又不时散发出黑豹般的妖艳与毒辣。

「这身打扮很适合您呢。」

米乌查虽这么说，不过很明显的，娜美并不适合当模特儿。她本身完美过头了，导致没人会把焦点放在服装上。系在她腰上、本应是主角的天鹅绒缎带，就这样被大家忽略了。

「服饰部分看起来没问题，来试穿鞋子吧。」

「才刚丈量完尺寸而已，鞋子就已经完成了吗？」

「鞋子在您试穿的期间就已经构想好了。请给我五分钟，虽然鞋子还没有装饰配件，不过我想确认穿上去的感觉是没问题的。」

米乌查从围裙的大口袋中拿出鞋子的半成品，急急忙忙地开始加工。尽管离最终成品阶段还很远，只要脚穿进去后将缝线卷入内侧，鞋帮的部分基本上就完成了，再来只剩黏上贴皮跟钉上鞋跟的步骤而已。以科那树的木材做成的鞋跟很容易裂开，钉的时候得慎重一点……

「好专业。」

看着米乌查一心一意地制作鞋子，感到敬佩的娜美不禁脱口而出。

「鞋子的做工真的很精致。鞋帮那边也是，光看就知道很牢靠。之前买的那双糟糕鞋子根本比不上。」

「其实两双都是同一名工匠制作的，差异不在技术而是花费的制作时间。」

「对了，你从什么时候开始跟路普诺交往的啊？」

啪嚓。

突然被这么一问，不小心施力过头的米乌查，在高价的鞋跟上敲出了大裂痕。

「……您是听谁讲的呢？」

「路普诺的领口沾到你的口红了。」

那是少见的蓝偏光粉红色口红。娜美直视不经意地用手遮住嘴的米乌查继续发问。

「这就是你宁愿扭曲自己的理念，也要对路普诺的销售方针妥协的理由吧？」

「理念？」

「其实你很想花更多心思在制鞋上，然后做出高品质的鞋子吧？」

「这种事情我根本……」

米乌查本来想反驳却说不出话，随后重整了呼吸。

「……您怎么会这么想呢？」

「光看就知道了吧，你的技术明明这么好。」

米乌查不假思索地看向自己的双手。由于她不想被人注意到自己沾有皮革味的手，以及指纹被磨平的手指，因此总以香水跟美甲来掩饰这些瑕疵。

「我有当船匠或厨师的朋友，丈量尺寸时的你简直跟他们一模一样。能从一堆我不认得的工具和材料中，瞬间挑出需要的东西……在我注意到的时候就已经完成工作了。就算是费工的步骤，也能像反射动作般迅速做完，这能力简直就是魔法。」

「唉，是这样子吗……？」

米乌查附和了对方的话之后，才察觉自己也一起被称赞了，她的双颊逐渐变得红润。

这能力简直就是魔法……我有生以来第一次被这么说。

「你拥有这么好的技术，却只能一直做糟糕的鞋子，真是太浪费了。」

这句话也是她有生以来第一次听到……太浪费？浪费什么？

米乌查放下手上的鞋，转头看向娜美。

「不要紧的，毕竟是路普诺的方针。因为有他才有路普诺·李斯恰克这个品牌。如果违反路普诺的指示……」

「会被开除吗？」

「是不会发生这种事。只是，他一定会……抛弃我这个情人。」

「你讨厌被抛弃吗？」

娜美平淡的问句让米乌查不断眨眼。

「不是讨不讨厌……而是……交往对象可是那个路普诺喔!?光是能跟他交往就已经是莫大的荣幸了。他可是名闻遐迩的世界级设计师耶，能成为他的情人，代表已经爬到业界最高的位置了……」

「可是，刻在他戒指上的应该不是你的名字。」

娜美不知道从哪掏出一个银色的戒指给米乌查看。

米乌查对这枚戒指似曾相识。

「这是……」

「我刚刚捡到的戒指，这是路普诺的东西喔。要帮我还给他吗？」

娜美的眼神彷佛在寻求戒指上刻字的相关解释。

米乌查接住抛来的戒指，瑟缩地开口：

「……路普诺身边除了我以外，总是有其他情人，现在的我……充其量只是第三顺位。但是……就算这样也没有关系，因为他可是那个路普诺喔！能够跟他交往就已经很厉害了，对吧？」

「你这样不痛苦吗？」

娜美的语气很平淡，但米乌查有种被怜悯的感觉，心情也一下子掉到谷底。

「米乌查，可能是我多管闲事……但跟路普诺交往真的是你想要的吗？」

「是我想要的没错！朋友们都很羡慕我……」

「那是你就算放弃想做的事，也一定要得到的头衔吗？」

米乌查将手中的戒指握得更紧，使劲地回答娜美的质疑。

「对。」

像你这种大美人是不可能懂平凡人的心情的。平凡人若想坚强地活下来，外在的装饰是必需品──米乌查如此心想。

与其正直地活着而让自己吃亏，肯定还是别这么做比较明智。

那个人真令人火大。

米乌查缜密地缝上鞋底的同时，心中的不满到达了极点。

娜美所说的话仍留在米乌查脑海中，并让她感到作呕。她开始后悔当下没有反驳对方，之后继续回想也只是让自己累积更多怒气。

「为什么？我非得被初次见面的女人讲这种话不可？」

米乌查心想，骂归骂，现在自己手上的鞋也是为了那个女人而做的，真教人不爽。很久没有好好做鞋的机会了，结果被搞到没心思认真做，一点也不开心。

「『你这样不痛苦吗？』是怎样啦!?讲得一副自己很能理解一样……烦死了！」

与这种男人交往一定会痛苦的，但是大人们都会忍耐。

娜美才不会懂这种心情。她天生就长得可爱、身材又好，肯定过着心想事成的人生。反正她一定是从小就备受呵护、无拘无束地长大吧，这种人哪会知道一般人为了讨生活得多么劳心劳力，还要忍耐各式各样的事情？只会满不在乎地把理想论挂在嘴边。

一般人可没机会退掉路普诺的鞋子，也不可能突然被相中而能走上伸展台，只能忍着鞋子带来的不适，两点一线往返住家跟工作场所，当然也有得为了自己想要的东西而做出取舍的时候。就算这代表得做出不符合自己标准的鞋子、一直看着心不属于自己的恋人脸色做事，也没理由被别人责备。因为我、每天、都努力地生活下去──

「啊啊，烦死了！」

米乌查一旦无法专心，就容易出现失误，而她从刚才就已经心烦意乱了，就算这样，她还是秉持着工匠的专注力，压线赶在截止时间前完成。

这是一双10公分高的红色高跟鞋。

固定脚踝的鞋带处中间有着闪耀的方形扣。要说造型平凡的确很平凡，但是经典永流传，这设计应该也很适合娜美纤细的脚踝。

米乌查心想，这双世上独一无二、为了娜美而做成的高级定制鞋可是我的杰作，真让人不高兴。最近都只做量产版本的糟糕鞋子，幸好看起来技术还没退步。那个女人穿上这双鞋的话，要怎么跑跳都没问题吧。

「真是双好鞋……」

米乌查如此自夸并轻抚高跟鞋的表面。

她当时就是想做很多双像这样品质精良的鞋子，才踏进这行的……但这已经是过去式了。

离娜美穿上这双鞋，还有几个小时的间隔。

当晚，在距离路普诺直营店不远的会场处，举办了世界知名精品品牌的新品时装秀。

挺直身姿的模特儿们在大厅中央的伸展台上来来往往，各国记者、买家或是女演员、贵族，以及蝉联畅销音乐排行榜的音乐家等，名闻四海的知名人士们云集于来宾席。

米乌查得意地坐在来宾席，身边满是社经地位显赫的人士。

不过是鞋公司员工的她，本来的身分应该只是在幕后劳动的工作人员，她能作为贵宾出席，无非是靠着路普诺的情人这个身分所拥有的特权。

米乌查身上穿戴着用公司经费租来的洋装和饰品，脚上穿的当然是自家品牌的鞋子，发型也是由一流的设计师一手包办的。能将自己打扮得美丽出众，还是坐在连模特儿身上的香水芬芳都能确实嗅到的最前排特等席。总价高达数百万贝里的高级服饰就近在咫尺、来回穿梭于眼前，只是这样就能带给人无法自拔的快感了，坐在自己身旁的还是一流设计师·路普诺。

光是想像周遭的人如何看待自己，米乌查就雀跃到不行。

──什么都不懂的娜美凭什么可怜我？现在的我毫无怨言，非常幸福。

「真期待那位姑娘的出场啊。」

路普诺的视线跟着模特儿身上的浅褐色大衣，不经意地如此说道。

「咦？」

「娜美姑娘啊。」

模特儿走回伸展台后，不知道是不是真的很中意那件浅褐色大衣，路普诺一脸陶醉的样子。

「俗气的一般人穿着路普诺的样子我已经看多了，实际上，也只有像她那样为数不多的美人，才有资格穿上我的品牌。」

米乌查看向自己的双脚──看来他不喜欢我穿路普诺的样子呢──并这么心想。

我的鞋子已经死去了。

米乌查已经不知道第几次听到路普诺的这句牢骚了。随着品牌知名度上升，路普诺的形象也逐渐幻灭，因为他设计的鞋款在城里逐渐普及。

──曾几何时，穿着路普诺·李斯恰克的鞋，就象征着属于我时尚世界中的一份子。我的鞋子是显示自己与其他凡夫俗子不同的逸品。结果，现在随便一个路人都穿着我的鞋子。那些没品味的家伙根本不知道鞋子的好坏，只是看到路普诺这个品牌就恭敬地买鞋了，大家根本不要求鞋子要多好穿或设计得多优秀，只认为鞋底有『路普诺』的标志就够了──真是恶梦一场。

路普诺的制鞋品质一直在下滑。讽刺的是，鞋子的营业额完全没下降。因为它有咬牙忍住疼痛继续穿的价值──女性们亲切地如此解释，然后继续买让人脚痛的漂亮鞋子。路普诺是被全世界女性知晓的品牌，靠着一流合作伙伴不断加入，才得以源源不绝地发表新作，制作生命周期仅仅一周、穿完即丢的鞋子。

他还记得自己做出的妥协方案，是抛弃品牌自尊，从而贯彻商业的经营模式。最近为了降低出席时装秀的成本，甚至连模特儿身上的饰品都是从海贼那边买来的水货。想待在会这么做的路普诺身边，米乌查势必也要做同样的事情，放弃「制作怎么穿都舒适的鞋子」这种不切实际的想法，必须对路普诺·李斯恰克的方针言听计从。

米乌查缓缓地抬起头。在伸展台上展示服装的模特儿，每个人都像是身穿铠甲一样面无表情。

轮到下一个品牌出场的同时，也正好准备播放下一首背景音乐，这个时候路普诺「哼哼」地窃笑出声音。

「每个品牌都请来知名的模特儿上台走秀，不过今晚我们才是最大赢家。娜美才是最棒的。」

「因为她、真的很美。」

米乌查说出口后才惊觉自己讲了不得体的话，于是慌忙地补上一句「真令人期待呢！」，并借机看向路普诺点了点头并微笑，但路普诺只顾望着伸展台，打从一开始就没把她放进眼里。

「路普诺·李斯恰克！」

会场响起司仪的广播。娜美会是第一位走出来的。

米乌查的心情很复杂。说真的，她一点也不想看到娜美的脸，但是伸展台上的她穿上路普诺的鞋究竟会有多美，这件事她实在在意得不得了。

会场响起复古的音乐前奏。

娜美的身影缓缓出现在聚光灯的光线下。

「咦……」

米乌查不禁屏住了呼吸，身旁的路普诺也疑惑地皱起眉头。

台上的娜美身上的打扮，跟白天时试穿的服装完全不一样。

蓝绿色小可爱背心加上牛仔裤，两者都是常见的材质，一看就知道是日常便服。完全没装扮的素颜，以及毫无造作地放到背后的长发。这装扮未免单调过头，根本不适合出现在时装秀上──她唯一的装饰是脚上那双米乌查做的鞋子，绽放着苹果般的艳红色彩。

娜美微微昂首注视着观众席，一步一步向前走。

叩、叩、叩──鞋跟的撞击声划破背景音乐，响彻整个会场。由米乌查做的高跟鞋支撑的双脚，优雅地走上伸展台。

「好美……」

米乌查不禁脱口而出。

这就是娜美平常的样子。她只以与生俱来的橙色头发，以及肩上的刺青作为饰品，走上伸展台罢了。就像是树木朝着阳光伸展枝叶的样态，或是被露水沾湿的蜘蛛网的色彩一样，纯粹而自然。

娜美以少数几步走到伸展台的一端后便折返了。观众们当下没发出任何一丁点声音，只是屏息看着她充满自信的样子。

她果然不适合当模特儿。她本身太过吸引目光，以致没有人把注意力放在衣服跟鞋子上，不过她能够落落大方地走完伸展台，也是多亏于好走的鞋子跟机动性高的服装。

米乌查紧握双手。

她对娜美打从心底感到羡慕，同时也嫉妒她，不甘心得不得了。没想到世上竟然有人能不靠外在的装饰，也如此有自信。

娜美不到几十秒就走完伸展台，毫不眷恋地抛下被她迷住的来宾们走向舞台幕后。

──我必须去找她才行。

正当米乌查打算站起来走出来宾席时，她一个踉跄当场摔了一大跤。

──对了，我今天也是穿自家品牌的鞋子。穿这双鞋连顺利走向目的地都办不到。

「喂，干什么？你别碍事啊。」

尽管遭到路普诺怒视，但米乌查没有余裕在意这些事情。她拎起脱下来的鞋子，打着赤脚穿越会场往休息室跑去。在走廊上与她擦身而过的工作人员们忙着进行准备作业，根本没人注意到快步经过的女人没有穿鞋子。

「米乌查。」

站在转角处的娜美，随后从容不迫地朝米乌查走去，完全不受身旁在走廊上慌忙来往的人们影响。

「娜美小姐，我……那个……」

「抱歉啊。」

娜美走到米乌查面前，毫不惭愧地笑出来。

「我在正要上台前突然改变心意，就换一套衣服了。试穿的衣服也不错啦，就是穿起来很不自在。不过既然是要展示鞋子的时装秀，应该没关系吧？」

怎么可能没关系。

想是这么想，米乌查不知为何就是说不出口，随即叹了一口气。

「……吓了我一跳，真是的。」

娜美现在的装扮就跟在台上时一样自然而简约，也没有穿戴任何装饰品来打扮自己。就算如此，她依然美得不得了。

直到现在米乌查才猛然想起，自己想做的事就是为了帮这样的人做鞋。她一直以来都不喜欢制作让人痛到没办法穿、徒有漂亮外观的鞋子。愿意持续做这份自己也无法接受的工作，是因为对以前的自己而言，「路普诺的恋人」这个头衔是最重要的，她曾以为只要有了这头衔，就能幸福地过日子。

但实际上，她感到十分痛苦。

──但这也不是路普诺的错，而该归咎于自己，因为我想用能力所不能及的东西装饰自己。

米乌查下定了决心，深呼吸了一口气。

「我决定了，我要辞掉在路普诺的工作。」

米乌查在初次遇到娜美时，变得讨厌无法随心所欲过生活的自己。在这之前，她一直认为忍耐下来，做自己不喜欢或者不想做的工作是理所当然的事情。

「明天开始就没工作了，而且，之后也没机会跟朋友炫耀能跟路普诺交往好厉害之类的……但是……」

「这样不是很好吗？就算不会得到别人的称赞。对我来说，比起这些，我更害怕失去那份让自己每天欢笑度日的坚强。」

连这个人都有害怕的东西吗？

娜美的视线对上还在理解状况的米乌查，不禁微微一笑。

「努力活下去，绝对会发生很多好事的。」

「你怎么能这么肯定呢？」

「别人告诉我的。」

「是谁啊？」

娜美没有回答，只是拉住米乌查的手，然后将她抱进怀里，像安抚小孩子一样摸着她的头。感受到对方温度的米乌查很快就放下心来，泛出的泪光模糊了视线。

「不要紧的，就算不能在一流品牌旗下工作、就算男友不是知名设计师，你也一定能过得比现在幸福。」

那种事你怎么会知道？

米乌查虽然想这么问娜美，可是她早就哽咽到说不出话来。她的脸颊碰触到娜美的秀发，彷佛烧尽视野的鲜橘色让人着迷。她的内心传来一阵声响，那是她曾经认为有价值的东西，痛快地坍塌下来的声音。

被娜美抱在怀里的米乌查，即使被走廊上经过的工作人员们投以异样的眼光，仍继续像个孩子一样哭泣。

她哭了好一阵子，等心情稳定下来，已经是十分钟后的事情了。

放开紧绷的心胸后，米乌查吸了吸发红的鼻子。

都已经是大人了，还哭得像小孩一样……总觉得好丢脸。

米乌查接着用生硬的动作，别开视线并将从口袋里拿出来的仓库钥匙交给娜美。

「按照约定，请随你喜欢带走喜欢的鞋子。」

「不用了。」

娜美干脆地摇头。

「我还是喜欢轻便一点的打扮，而且我刚刚在更衣室看到更棒的鞋子了。」

「咦？」

「只要有你为我做的那双红色高跟鞋就够了。」

米乌查心想──那你是为了什么才来走秀的？

娜美走过疑惑的米乌查身旁，就这样沿着长走廊离去。

鞋子也好、恋人也罢，不论那些看上去多么光鲜亮丽，一旦成为自己痛楚的根源就没意义了。以后就别再为难自己，硬是拥有「设计师的情人」这个头衔了。

时装秀隔天，米乌查就向路普诺告知自己决定辞职。米乌查本来还以为路普诺会打算慰留她，结果他很干脆地答应，留下人事部职员的联络方式后就把米乌查打发掉──算了，反正自己只是他第三顺位的女人。

奇妙的是，明明同时失去了一流品牌的工作跟知名设计师情人的身分，米乌查却丝毫没有不安。跟待在商品粗制滥造的鞋店时相比，原本忧郁的心情变得非常爽朗，因为从今以后，她又能制作简朴但是耐穿舒适的鞋子了。

她抛下了一直以来紧抓不放、既沉重又没格调的装饰品后，接着要来寻找新的时尚了。不管是前东家还是前男友的事情，怎样都无所谓了。

没错，怎样都无所谓──尽管这么说，米乌查还是很在意一件事。

时装秀结束后，本来应该放在休息室的宝石、饰品之类的东西就此不翼而飞。因为那些东西本来就是海贼掠夺之后拿来出售的水货，自然不能报警处理。路普诺当下立刻严查出入休息室的人们，甚至执行搜身。结果还是没能找到犯人，他只能流着眼泪度过这个夜晚。

那么多的宝石究竟消失到哪里去了呢？

唯一没有被盘查的人，大概只剩下中场就消失在人海尽头的娜美，不过像她这么温柔的好人不可能是犯人才对──

那些闪耀宝石的去向，成了永远的谜团。