──隔日，也就是周六。

我来到了朝日同学比赛的会场。会场位于一座偌大的公园里。

第一次来到这种地方。周围全是运动员，让我有种误闯敌营的感觉。

而且我还听飒斗说，朝日同学的朋友──绪方茜也集结了同年级的学生，组团前来一起为她加油。

我一个人独自来到了这样的地方。

「那个看起来死气沉沉的人是谁啊？」

「我们同年级的，有这种人？」

「谁叫他来的啊？」

「不是吧！肯定不会有人找他来吧！」

「没人邀还硬要来，不觉得很不要脸吗？」

要是今天被别人这样说的话，一定会成为我一辈子的阴影。

尽管如此，我还是决定要亲眼看着她战斗到最后。

我按照指示牌的说明，开始寻找朝日同学比赛的场地。

「找到了！在那里。」

不知是因为刚好被分配到，还是因为她太受瞩目了。

她的比赛似乎是在设有观众席的球场进行。

我穿过入口，走进场内。

因为是青少年组的比赛，所以观众席并未坐满，但人潮还是比想像中来得多。

现场除了提早到场的同班应援团之外，还可看到一些像是网球俱乐部、赞助厂商相关的人士。

我在人群中，看见了一个人向我招手。

这就像是在最终迷宫里找到了「存档点」一样令人安心！我毫不犹豫地走向我的救星。

「早安！」

「早安！日野同学也来了呢！」

「当然啰！你在说什么废话。」

我隔着一个位子，在她附近坐下。

这个平时看起来有点可怕的女子，在这里却变成了我最安心的依靠。

「日野同学怎么没有去跟他们坐在一起？」

我指着某处约二、三十个人的团体问她。那群人中，混杂着一些陌生与熟悉的脸孔。

「……你觉得我跟他们会是同一群的吗？」

她瞥了他们一眼之后，臭着脸回问我。

「不过，你在学校时不是会跟他们一起聊天吗？」

「那是因为在学校时有小光啊！要不是这样，应该没有人会想跟我交朋友才对吧。」

「哈哈哈……」

我只能苦笑回应她那番自嘲的发言。

不禁觉得，说不定我和她之间，其实存在着某些共同点。

「那么……你今天会来，就表示你已经为小光做点什么了，对吧？」

「嗯……对啊。就是一些我能力所及的事……」

那件事搞不好会让她进一步向下沉沦，所以我先选择不说。

「是吗……谢谢你了。」

她看着球场的方向，简短地向我道谢。

因为我们也没有熟到可以闲聊，所以在那之后，一直到比赛之前，我们都只是静静地坐着。

「啊！小光好像来了。」

日野同学才刚说完，场外便响起了一阵骚动。没多久之后，朝日同学便走进球场。

「小光！加油！」

「朝日同学，我们挺你！」

「朝日光！加油！」

同年级学生的欢呼声传遍了整个场馆。

然而，那个照理说最想为她大声加油的人──日野同学，却只是静静地双手合十，为她祈祷。

朝日同学将背包放在自己的长椅上后，看向观众席。

她对同年级生挥挥手之后，将视线转向我们。

确认我和日野同学都到场之后，她轻轻地点点头，像是在对我们致意。

接着，她便和比赛对手开始赛前的暖身。

虽然我不太清楚细节，但我曾听说过，网球算是运动项目中最严酷、孤单的竞技之一。

在偌大的球场中孤军奋战，比赛过程中也无法和任何人说话。

所有失误或实力不足之处都得自己承担，身边也不会有人即时给予安慰。

一想到接下来她得在这样的世界里奋战，我就觉得有些喘不过气。

一切准备就绪。

「本场比赛采三盘两胜制，由朝日率先发球，开始比赛！」

主审一声令下，比赛随即展开。

朝日同学取得优先发球权。

她走到发球位置，照惯例将球在地上拍了三下。

接着，她将球高高抛起，俐落地将球击出。

那一球几乎成了「Ace球」！对手勉强地擦边触球，将发球挡了回去。

那颗力道不足的回球掉到朝日同学的右前方。

她大幅拉开右臂，准备击出那颗关键球。没想到──

「出界！0－15！」场内响起一阵失望的声音。

朝日同学的发球明显地超过了对方的底线，所以被判「出界」。

「别介意，小光！」

「下一球好好打就好！」

朝日同学失掉开场关键的一球后，应援团大声地为她加油打气。

「她果然……还没准备好……」

与此同时，在我身边的日野同学忍不住低声哀伤地说着。

对于那些不知道实情的人们来说，刚才的那一球也许只是个单纯失误。

但知道真相的我们，却注意到了她的异样。

她至今仍无法自信地用力踏出左脚。

或许是因为在比赛中无法做出理想动作，让她备感压力……她开始低头整理球拍，并紧紧地抿起嘴唇。

听日野同学说，朝日同学是那种擅长左右移动，从底线展开强势攻击的选手。

而正拍击球就是她最厉害的武器。

以运动选手来说，她的身材不算特别突出，但据说她运用全身的爆发力打出的每一球，都已超越青少年等级，即使放在全国的标准来看也算是顶尖水准。

不过，因为她现在无法踏出左脚，所以也无法使用拿手绝技。

以游戏来比喻的话，她现在就是处于多数的攻击键都被封锁的状态。

结果，第一局完全被对方压着打，很快就输掉了。

「唉！真是的！竟然第一局就被对方破发了……」

「那个……日野同学，请问……什么是『破发』呢？」

这个没听过的词让我有点困惑，所以忍不住问了日野同学。

「在网球比赛中，等级越高，发球方就会越占优势。因此，能抢下发球方的发球局，也就是所谓的『破发』，就变得非常重要，如何『破发』也就成了致胜的关键。」

「原来如此……」

也就是说，朝日同学现在正处于非常不利的状态。

「对了……你知道对手的实力大概是如何吗？」

「基本上能参加这个比赛的人实力都不会太差。不过，如果小光能正常发挥，这个人应该就是一个可以轻松打赢的对象。」

用游戏排位来比喻的话，两人的实力就是「大师」对「黄金」的意思。

不知对手是否因为对战朝日同学时取得了优势，感觉整个人变得更有自信了。

依照目前的态势发展下去，到最后可能整场比赛会被对方带着走。

那个不好的预感，竟然真的应验了！

接下来对手轻松保住发球局，而朝日同学的发球局却再度被破发。

最终，第一盘朝日同学以3比6输给了对手。

接着来到第一盘与第二盘的中场休息时间。观众席上依旧不断传来加油声。

然而，她似乎没有听见那些声音。她只是一直看着自己的左膝，连一口水都没喝。

看得出来，她很努力想要奋战到底。

不过，她重新鼓起勇气向前看，也是前一天的事而已。

果然还是太仓促了吗？就连旁人都看得出来，她的身心状态还没调整好。

中场休息结束，比赛进入第二盘。这次轮到对手先发球。

一开始，她还是无法顺利发挥拿手的正拍击球，只能被动防守。

「40－0！」

才开打没多久，她就被对方逼到局点。

「小光……加油啊……」

坐我身旁的日野同学忍不住悲伤地说着。

对手将球高高抛起。

这一分，将会成为左右整场比赛胜负的关键。

就算朝日同学最后真的输了，我还是会像之前那样，等着她来我家一起玩。

就算她到最后放弃了网球，我还是真心希望她能一直保持笑容。

如果她能从高处落下，变得跟我一样，那么我心中自卑感一定会──

「不准输！朝日光！」

明明心里就不是这么想的，我却还是忍不住大声为她加油。

就在那一瞬间，她突然坚定地踏出了左脚。

她击出了一记连外行人都看得出来的，充满爆发力的正拍击球。

那球狠狠地切向对角，对手连碰球的机会都没有。

「40－15！比赛中请保持安静！」

宣布完现在的比数后，裁判看向我这边，并对我提出了警告。

「那谁啊？」

「不知道耶！总觉得好像在哪里看过他……」

「他好像是……B班的什么山之类的，对吧？」

「不知道耶。到底谁叫他来的啊？」

「没人叫就自己来的吧！超怪的。」

一群人狠狠地瞪向我。而他们之中，掺杂着一些我认识和不认识的人。

搞砸了……

好丢脸，真的好丢脸。

这应该是我有生以来遇过的，最糟糕的「注目礼」了吧。

我知道刚才那个行为违反规定，所以已经准备好被日野同学骂爆。

结果我转身一看竟然发现，她根本不在意，只是专心地望着球场。

我循着她的视线一看，发现朝日同学正惊讶地看着自己的左脚。

她反覆地用左脚试踩着地面，像是在确认着什么。

在说了一声「很好！」之后，她便再次握好球拍，转向对手。

尽管现在对手还是处于优势，但可以发现她的脸上，已露出了紧张的表情。

将球抛高，用力击出。

那记看似可以直接得分的发球，像子弹般贯穿朝日同学那侧的场地。但──

朝日同学凭借着灵活的双腿迅速移动，果断地踏出左脚，再用力击出正拍球，回击得分！

「4……40－30！」

朝日同学脱胎换骨的表现不仅惊艳了全场，就连裁判都惊呼连连。

在那之后，球场已是朝日光的天下。

从前的那个朝日光回来了！她强到令对手完全无法招架，连我都要为对手掬一把同情的眼泪了。

她发球的角度刁钻，就连底线回球也不断得分，完全掌握比赛节奏。

面对她在场上从不从角度击出的球，对手也只能望球兴叹，无力回击。

此刻在场上的她，和我第一次在球场遇到的她，完美重叠。

「比赛结束！获胜者──朝日！」

结果，从第二盘开始之后对手几乎没有得分，比赛就这样结束了。

「太好了……真的太好了、太好了……太好了，对吧，小光……」

坐我身边的日野同学再也顾不得旁人的目光，默默地流下了眼泪。

「唉！那个，日野同学，朝日同学好像要出来了喔～你要不要赶快过去？」

朝日同学与对手及裁判握完手、整理好背包之后，便准备走出赛场。

「嗯。不过……先等我一下，我得先擦一下脸……」

或许是整个人放松下来了吧！她的步伐有些不稳，所以我扶着她走出观众席。

「小光，恭喜你！」

「朝日同学，你真的超强的！」

「照这样下去，是不是有机会夺冠啊？」

从球场走出来的她被同学团团围住，沐浴在一片祝福声中。

当然，那个画面里不会有我。

我送日野同学过去之后，站在远处默默地看着他们。

她已经完全复活了。也就是说，我已功成身退。

接下来，她已经没有任何需要再依赖我的地方了。

这就是我和她本来的距离。我们只是回到了该有的样子而已。

「至少现在让我稍稍沉浸在感伤之中吧。」我这样心想着，没想到──

「不好意思，借过一下！」

朝日同学拨开两侧的同班同学，从人群中走了出来。

我以为她应该是要去大会中心报告比赛结果。然而──

在她东张西望一阵之后，目光与我对上了。

接着，她朝我的方向跑了过来。

「呼……呼……影山同学……」

她一路跑到我的身旁，气喘吁吁地喊着我的名字。

「声音……我刚才听到你的声音了……不知道为什么，我的身体因为这样就自己动了起来……」

「啊……嗯。真的很抱歉，竟然在比赛中叫那么大声……」

她果然听到了呀……我略带尴尬地向她道歉。

「不用不好意思啊。多亏你的加油声……我才能找回以前的自己……才能继续喜欢网球……」

「这、这样就太好了。恭喜你，真的太为你开心了。你刚才真的超帅气的。」

「然后啊……我从刚才比赛的时候……就一直很想跟你说一件事……」

朝日同学稍作停顿，喘着气满脸通红地继续说着。

「她到底把我们晾在一边跑去那里做什么啊？」班上的同学突然躁动了起来。

要是被大家看见我们两个现在的样子，就惨了啊……

我才这么想，人潮就朝我们这里挤了过来。

「不是『谢谢你』……也不是『对不起，给你添麻烦了。』……那个……那个啊……」

那些人潮令我感到紧张，而她则是完全不放在眼里。

是因为比赛刚结束心情还很兴奋吗？她看起来有些浮躁，像是想说些什么。

「对了！是……喜欢！」

她像是发现了什么似的，吐出了那两个字。

「不、不客气……唉？你刚才……说什么！？」

那句我这辈子没妄想过会听到的话，让我瞬间当机。

「对喔！对耶～喜、欢、你！我真的好喜欢你喔！」

她在说出那句话之后，像是确认了自己的心意似的，又再说了一次。

「喜欢！喜欢喜欢喜欢！我好喜欢！影山黎也，我超级喜欢你！」

她用那双像星星般耀眼的双眸望着我，在众人面前一次又一次地大声宣告。

「唉？什么？这到底是怎么回事？」

「那个朝日光，刚刚说……她喜欢那个阴郁的路人甲？」

「怎么可能啦！一定是听错了……对吧？」

那群同年级学生满脸困惑地站在原地。

传奇般的朝日光，刚才说出了「喜欢」二字。

但接收那两个字的人，竟是那种令人跌破眼镜的路人甲。现场的所有人，都陷入了无限的错乱中。

但是，请容我说一句：全场最错乱的人，应该是我才对啊～～～

「小光！快点去大赛中心报告啰！」

远方传来了那位疑似是朝日同学母亲的声音。

「好～所以啰，接下来我会火力全开地展开攻势，请多多指教啰！」

撂下这句热情的告白之后，朝日同学便转身离开。

这一切……到底是怎么回事呢？我百思不解，呆若木鸡。

她说的那句话启动了我脑中的疯狂大乱斗，思绪全部糊成一团。即使如此，我还是搞清楚了一件事。

看来，那个光属性的大魔王还有更强大的第二形态。

她不仅没被我的诅咒拖垮，还反过来把那股黑暗力量化为己用，变得更强大了。

从此刻起，我和光属性的朝日光之间漫长的战斗，正式揭开序幕。

（插图017）