网译版 转自 轻之国度

翻译：D

作者：深绿野分

“博士，您吃的是什么呢？”助手问道。

“嗯？可是好东西啊！庆祝实验成功的！”

博士手边放着一盒包装好的肉片。那是数量已急剧减少、成为稀有生物的牛这种生物的肉样。

“太狡猾了！居然吃这么奢侈的东西！”

面对抗议的助手，博士让自己正吃着的肉片给他咬了一小口。霎时间肉汁在口中弥漫开来，助手脸上浮现出满面笑容。

“不过在我年轻那时，天然的肉牛、鸡和猪还随处可见，想什么时候吃喜欢的东西都能吃到啊。”

“哈啊。就算听您讲上一代的事，现在也不同了嘛。外界已经很难生存了。住在栋里的话，饮食倒是不用愁。”

“哎，算是时代使然吧。于是呢，我完成了一项了不起的发明。好，该从哪儿说起呢？”博士说道。

博士身后有一个远超他身高的巨大胶囊状装置，正冒着绿、灰和朱红混合般的奇异色蒸汽。

年轻的助手只能回答：“从哪里开始都行，悉听尊便。”毕竟，博士那发黄的牙齿和颜色不佳的舌头，正一副迫不及待要说话的样子，从嘴唇缝隙间蠢蠢欲动地窥探着。

谁都知道博士是天才。至少在国内居住的人都知道。但这位年轻助手，却认为博士只是个“古怪透顶的人”。脏白大褂下穿着虫蛀窟窿的毛衣和打满补丁的裤子。而且现在双手还戴着大大的蓝色烤箱手套，看起来简直滑稽无比。加之也没搞出什么像样的发明。自以为看中他是天才才进研究所，真是倒了大霉——助手这么想。

博士听说助手愿意听，高兴地拍了拍戴着烤箱手套的手。

“那么，首先呢，”博士说，“你知道某个国家的民间故事‘石头汤’吗？”

“很遗憾，我不知道。”

助手一边给窗边水槽里那珍贵的活体金鱼喂食，一边随意地摇摇头。民间故事和科学研究能有什么关系。但博士却显得有些高兴。“这样啊，这样啊。那我来讲给你听吧。”博士清了清嗓子，开始讲述。先从故事说起。

“很久很久以前，有个地方来了个贫穷的旅人。他饿着肚子敲民家的门，请求施舍点吃的，却被拒绝了。于是旅人从路边捡起一块石头，再次敲响那户人家，这么说：‘这儿有一块能煮出美味汤的石头。我想用它自己做饭，能借我锅和水吗？’民家的主人觉得‘石头汤？’有点兴趣，就把锅和水借给了他。旅人进一步说：‘能给我点盐吗？这样汤味似乎会更好。’主人加了盐后，旅人又要求‘拿点蔬菜屑来’、‘拿点肉片来’。主人备齐一切后，一锅出色的石头汤就完成了，大家吃得大快朵颐——就是这么个故事。”

“嘿。”

“‘嘿’什么，不觉得这主意很妙吗？”

“妙在哪里？”

“当然妙啊。听好了，石头能出汤根本是弥天大谎，这故事其实是说靠让旁人拿出各种食材，成功蹭到一顿美味饭菜。蔬菜肉料都齐了，自然就是营养满满、填饱肚子的汤了。”

原来如此，年轻助手终于明白了。但为什么跟自己讲这个呢？虽说说了从哪里开始都行。见状，博士对助手那如同看待莫名其妙事物的眼神显得更高兴了。

“明白的，明白的。别摆出那种怀疑的表情嘛。”

说着，博士打开了身后巨大胶囊的门。蒸汽一下子涌出，助手不由得咳嗽起来。一股难闻的气味。像是某种化学物质烧焦的臭味。年轻助手眨着被刺激出泪的眼睛转向博士时，博士刚好用烤箱手套从胶囊里取出了什么——是个卷缩起来兔子般大小的乌黑物件。

凑近细看，这黑乎乎的东西怎么看都只是块石头。把这种东西放进去是想干什么？助手立刻就想辞掉研究所的工作去找个更安稳的职业。

“看清楚了？是石头哦。”

“这不明摆着吗，我知道。这种东西有什么稀奇的？”

于是博士挺起了胸膛。因为挺得太用力，连鼻孔都完全露出来了。

“我啊，完成了真正的‘石头汤’！不需要蔬菜屑也不需要肉片甚至盐，真的光靠这个就能煮出汤的石头哦！”

助手呆呆地张开了嘴。这人到底在说什么？他重新仔细打量博士手中那块得意洋洋举着的石头。整体呈流线型，但并非完全光滑。上面有两个圆孔，有点像火山岩。而且，定睛细看，似乎有液体正慢慢渗出来。

“总觉得湿得有点怪，这是什么机关？”

“哎好了先过来。”博士说着，拉起疑心重重的助手的袖子走出研究室。前往的地点是研究所所在大楼的二层，第三栋食堂。

这研究所所在的大楼叫第三栋。此外还有从第一到第五栋，全由“上层部”管理，人们在此安全生活。里面有学校、公司、工厂、农场田地、粮食仓库，以及填饱肚子还负责营养管理的食堂。栋外的世界很危险，连确保食物都很难办到了。

第三栋食堂室，白墙白地，整齐排列着橙色的桌椅，是个清洁卫生、提供相当有名美味饭菜的地方。供应的套餐只有两种，选肉或选鱼，但最受欢迎的第一套餐——即碎肉和大豆混合的代用肉套餐——虽说量略少，好歹能吃到像肉的东西。

现在这时问刚收拾完午餐不久，空无一人，空空荡荡。博士和助手走进厨房，厨师长露出了嫌恶的表情。

“饭点已经结束了哦。锅也全空了嘛。”

“只借锅、水和炉灶就行。我想做个小实验。”

“实验？”厨师长紧紧皱起浓黑的粗眉。“那种事请在研究室进行。这儿可别做什么危险事情。”

“哪有什么危险的，只是想烧点水，煮煮这块石头而巳。”

博士无视厨师长板着的脸，强行从架子上取下一口锅。然后从水龙头接满水，放上炉火。厨师长一副受不了的样子摊开手耸耸肩，“行了行了，随您便吧。”

博士将石头轻轻放入盛满水的锅中，动作轻柔得像对待鸡蛋。厨师长和助手面面相觑，轻轻叹了口气。放入石头的锅不久便咕嘟咕嘟煮开，锅底开始冒泡。

“石头正在排出精华，”博士说，“闻闻看，这香气。多不可思议啊。”

“与其说不可思议，不如说是难闻的味道。干嘛煮这种石头啊。”

对捂着鼻子扭开脸的厨师长，助手解释了石头汤的故事，结果厨师长大笑起来。

“再怎么说也不可能！学者先生根本不懂做饭是怎么回事！”

但博士毫不介意，“汤煮好了，”他搓搓手，用勺子舀起汤，嘶嘶地吸着喝了。然后他脸颊泛红，咧嘴笑着把勺子递给两人。博士坚称的汤带着淡淡的褐色，看起来倒也像清汤。

助手和厨师长沉默地互相推让，最终厨师长先喝。他皱起眉头，歪着胡子撅起嘴，小心地吸了一口——“这是怎么回事？”

“博士，怎么回事？这里只有普通的石头和水。可是，有胡萝卜味。有洋葱味。有肉味。”

助手慌忙从厨师长手里抢过勺子舀汤喝下。

“……真的。这是汤！”

勺子从手中滑落，掉在地上。手颤抖着。难道是魔术？但助手捡起勺子，无论换多少次水、换多少锅尝试，石头都同样将普通的水变成了汤。

“所以我说了吧，”博士道，“我完成了‘石头汤’。测量过营养成分，维生素、矿物质、蛋白质、脂质、碳水化合物，以及其他人体所需的所有营养都浓缩在这里面。这样我国人民无论陷入何种粮荒都能活下去。不，在那之前，首先就不会浪费食物了。只要有这石头汤，就无需杀生来吃，大家都能和平生活。”

助手被博士的演说吸引，为刚才还想“立刻辞掉研究所去找更稳妥职业”的自己感到羞愧。

正因为是在被管理的栋内才不致挨饿，人们如此安心。但只要有这石头和水，即使不依赖粮食仓库，也能摄取人类生存所需的营养。真是天才。这位博士，是天才啊。

三人不约而同地拉起手，连成圆圈。这是目睹幸福发明诞生的瞬间。但只有厨师长表情微妙。

“可是呢，博士，”厨师长开口道，“这样大家不会满意的吧。”

“什么？”

在反问的两人面前，厨师长又舀了一勺汤喝下，露出苦涩的表情。

“味道呢……太像食材本身了。蔬菜的青涩味和肉的腥味互相冲撞，而且还有股说不上的化学焦糊感和土腥味，呃，坦白说不好喝。”

厨师长正了正自己的厨师帽说道。这是长年立足厨房，承受顾客任性抱怨却仍坚持在第三栋食堂供餐之人的自负。饭菜并非仅靠食材构成。调味料、火候、各种烹饪手法的和谐才重要。更何况人对味觉的执着……厨师长如此主张，但博士听不进去。

“你的主张我明白了。确实这汤不好喝。但是，不准改味道。”

“为什么？”

“加了盐就浪费盐了。肉和蔬菜也一样。若非这石头直接煮出的原汤，就失去了发明‘节制’的意义。”

确实如博士所言，若为美味加入烹饪食材，这发明的意义就淡了。助手这么想，赞同博士。不满的是厨师长。

“味道嘛，哎我懂了，但量怎么办？光喝汤可吃不饱啊。不吃固体食物没法好好工作吧。至少得配点面包……”

“那就给汤增加饱腹感就行了吧？哦，好。厨师长，这事就交给你了。”

于是，厨师长承担了这石头汤的加工任务。

说是尽量不添加额外东西——最好什么都不加——所以厨师长先试着把汤冻起来做成固体。但那样只会变成冰沙，盛夏还行，严冬吃的话别说营养价值，人都要冻僵了。

接下来尝试的是肉冻。稍微冷却汤后，这方法成功了。原本似乎从石头作为精华排出的明胶质凝固成了颤巍巍的果冻状。这样就能进行一定加工了。厨师长高兴地开始给石头汤肉冻塑形。

用胡萝卜模具刻出肉冻，盛在白盘里，成了相当可爱的前菜。下一道汤原样热腾腾提供。再下次，做了仿牛排模具让肉冻凝固。外观浅褐色，倒也像牛排。刀子勉强能切，但用叉子一戳就散架了。心想用勺子吃的牛排也算别有一趣吧。最后是甜点。用大小不同的圆形模具刻出，叠成三层的仿蛋糕。

对这一系列试错做出的菜肴感到高兴的，自然是博士。

“太棒了！厨师长，你真是个匠心独运的天才！”

而坐在食堂橙色桌子对面的助手，对着只是形状不同、吃什么味道都一样的浅褐色全套餐点感到腻烦，用餐巾擦掉沾在嘴边的肉冻碎屑。

博士的喜悦之情极为热烈，说必须尽快通知国家上层部，急匆匆回了研究所。

上层部的回复迟迟未来，但快到第十七天时，终于有了消息。过时的传真机嗡嗡作响吐出的答复上这样写着：“祝贺实验成果。据此，进入实验第二阶段。即日起，第三栋居民饮食须全部改为石头汤。”

匆忙间，第三栋厨房的食材被配送至第一、二、四、五栋，厨师长手中只剩下那块兔子大小的黑石头。烹饪部员们全都轮流将制成的石头汤做成肉冻，努力塑形。

博士停下其他研究，每天泡在厨房，监视厨师长和烹饪部员，生怕谁不小心弄坏石头。甚至不惜牺牲睡眠熬得眼睛充血——毕竟第三栋居民超千人，必须在他们那份汤制作期间全程盯着。

于是沦为实验台的第三栋食堂室开始供应第一套餐“肉肉冻”和第二套餐“鱼肉冻”两种，但结果味道都一样，区别只在于是用牛排模具还是鱼排模具刻的。

反响与博士的期望大相径庭。

“吃什么味道都一样。这根本不是肉。太不公平了。”

“头一次吃到气味这么难闻的肉冻。多考虑下调味啊。”

“完全不管饱。至少给点大豆也好啊，连这都没有。”

第三栋的人们连一周都忍受不了石头汤菜肴。谴责声喧嚣，大批人涌到食堂室，要求恢复原菜单。抗议队伍从食堂室溢出走廊，延至楼梯，出了栋穿过中庭，甚至蔓延到大路上。

但面对如此多的反对意见，国家上层部并未收回继续第二阶段的决定。第三栋实验继续，食堂室不得不继续提供同味肉冻，且带着微妙的化学焦糊和土腥风味。因为“节制”二字对上层部而言价值最高。

石头汤进入量产体制，不久第三栋建起了“石头汤工厂”，居民们在此工作。上层部盘算着能节约粮食仓库，下令石头汤不仅限于第三栋，第一至第五栋所有食堂室都必须供应。于是再次引发居民抗议运动。真是的，这么难吃的东西没法吃。还我们平时的套餐，我们要自由选择味道的权利，人们举着标语牌排起长队。

连博士也灰心了。自己如此热心研究，即便能批量生产，发明也得不到认可，大为失望。失望到收拾研究所行李，连工厂运营也停下，回了故乡。大部分实验设备留给了年轻助手——只有那块黑石头，被放入小密封容器，随博士一同返乡。

无奈，上层部只得再次将食堂菜单恢复原样。人们欢喜相拥。一段时间里，石头汤的存在被遗忘了。年轻助手自己也忙于研究，无暇去怀念已离开的博士。

然而过了一阵子，开始听到不好的传闻。

粮食仓库里的食物在不断减少。据说足以维持第一至第五栋的食物量正面临危机。

已不再是助手的年轻博士也确认了这一窘境。确实粮食仓库的东西在消失。而且，无论从栋农场补充多少谷物、肉类、蔬菜，都会莫名消失。

第三栋食堂室的菜单也不再是两种，成了一种，只剩蔬菜和碎肉混合的稀汤加面包。只有清茶供应充足，栋内居民便喝茶填饱肚子。有一次，孩子问：“把这茶凝固起来会不会变成那种肉冻？”父母一惊叫孩子“嘘”安静点，但周围居民想起吃了那种吃什么味道都一样的肉冻后，身体不可思议地充满了力气。那或许真是营养价值很高的东西。肯定是这样。

已不再是助手的年轻博士意识到这次轮到那石头汤出场了，决定去探访博士的故乡。

他从未出过只有栋的世界。已不再是助手的年轻博士怀着紧张兴奋的心跳，装备万全，朝博士那位于西边的故乡出发了。

一味向西走了三天半，靠溶解预留的石头汤干燥粉末充饥，总算前行。他想起曾在研究室，博士说起年轻时到处是牛鸡猪能吃上美味肉的往事，但现在却不见一只野兽。翻山越谷，当拒绝栋生活、被称为“自然派”人们的民宅渐渐零星出现时，刺骨的冷风刮过，吹来皱巴巴的报纸。

博士故乡没有栋那样的高楼，只有红褐荒野上立着几间民宅。依靠为防万一留在研究室写有博士地址的纸条，已不再是助手的年轻博士开始寻找。

干涸的土地上有一口井，另发现极小的田。村民戒心强，问路也不轻易告知，但第三户人家告诉他：“是那个穿白大褂的怪人吧？住在下一口井旁边的房子。”

果然，下一口井对面有间房子。但情形诡异。年轻博士脱下帽子按在胸前，战战兢兢地朝那房子走去。

那房子正飘出那股异臭。绿、灰、朱红混杂的怪异色蒸汽从窗户和墙壁缝隙溢出。尤其那房子比村里其他家大数倍，简直像集会所。而且里面传来这样的声音：

“感恩啊，石头汤”“靠这个得今日食粮。心情绝佳，体力充沛”“托博士的福”“感恩啊，石头汤”

已不再是助手的年轻博士紧握帽子，清了清嗓子，敲响玄关的门。于是念佛般的声音戛然而止，过了一会儿，传来门闩拉开的声音，门开了。

“呀！是你啊！”博士说。

已不再是助手的年轻博士暂且松了口气——博士还是老样子。白大褂，破洞的破烂毛衣，以及蓝色烤箱手套。戴手套的右手拿着勺子。

“正在用餐吗，打扰了。”

“没事没事，别客气。请进。”

被邀请着，年轻博士跟着博士走进屋内。室内充满那股石头汤的刺激性气味。房间中央有张能坐五十人左右的巨大桌椅，那里的人们面前放着汤盘，紧紧盯着年轻博士。

“请用吧，”年轻博士说，“不用在意我。”

博士将年轻博士引到里侧长椅——即自己邻座坐下，给他盛了汤。年轻博士与以往不同，觉得汤香诱人。其实汤并没变，是他太饿了。

年轻博士一口气喝干汤，感到全身暖烘烘的，充满了力气。这石头汤果然厉害。有它一定能救栋里的人们。

“博士。第一到第五栋的人们在挨饿。粮荒来了。现在正需要您的帮助——需要这石头汤。”

但博士用油亮锐利的目光看着年轻博士。

“我啊，可不想重蹈覆辙。反正又会被说难喝啦味道单一啦。被赶出来。”说着，看了看餐桌旁的其他村民。

“他们不同。这带原本不受上层部管理，食物匮乏。所以他们明白这有营养，会品味、喝光我的汤。能给这样的人喝就够了。不止这村的人。饿着肚子的外村人也来。我给很多人分过汤。现在的生活已经很满足了。”

“怎么这样……求您了。粮食仓库不管补充多少，总会莫名消失。现在有这石头汤，博士您一定能获得闪亮的勋章。如果博士实在不愿意，至少借一块石头给我好吗？我带回去做汤。”

年轻博士以为这么厉害的研究肯定造了好几块石头。但博士却一脸发愣。

“我的石头只有一块。从开始到现在，始终就这一块。”

说着博士站起身，打开炉子上大锅的盖子。年轻博士探头一看，那里沉着那块兔子大小的黑石头，依旧吐着浅褐色液体。虽然有两个孔，但孔的大小位置丝毫未变。

“从开始到现在始终就这一块，吗？”年轻博士说着，感到有些不对劲。“大小形状完全没变。”

“那又怎样？”

“奇怪啊，博士……石头要排出营养素的话，某处应该会消耗才对吧……无论什么用都会减少啊。就连骨头汤，骨髓溶出也会变少。”

年轻博士拿起夹子，夹起石头。很重。石头保持着记忆中的重量存在着。

“……这是怎么回事？至少光第三栋的实验，就为千人份做了三餐，持续了好几个月。现在也不止这村的人，还分给外村人吧？制作了那么多量，这石头多少该有点变化才对。”

于是博士露出为难的表情。

“唔。话虽如此，其实我也不清楚它怎么成的。所以造不出第二、第三块石头。”

“什么？”

“就是摆弄那个怪胶囊时，石头突然变成这样的。能出汤了。”博士说。

居然博士自己也不明白这成果怎么来的。已不再是助手的年轻博士把石头放回厨房，从各个角度仔细观察，开始喃喃自语起来。难懂的算式、假设法、归纳法，以及其他学问相关的絮叨……然后，得出了一个结论。

“……明白了。这是……这石头的谜在于……孔。石头上这两个孔。这是时间洞（Time Hole）！”

“什么？”吃惊的倒是博士。“你，时间洞什么的，胡说什么呢？”

“还有别的解释吗？您反复实验时，扭曲了这石头的时空，产生了时间洞！而且连接着栋的粮食仓库！所以粮食仓库的库存才减少了！”

所以才有食材原味。带着刚挖出来般的泥土气的蔬菜、未经加工的生肉味，是因为库存仓库里的食材精华被提取，直接传送过来了。萦绕不去的化学怪味，或许是时间洞受热产生的气味。

“可、可是你。我开始做石头汤时没什么异常。粮食仓库没减少啊。那肯定没错。所以上层部才批准的。”

博士怯生生地问，曾是助手的年轻博士挺胸宣布：

“是未来。连接了稍早未来的粮食仓库和现在。”

博士呆呆地张着嘴，半天合不拢。想着真是蠢笨的前上司，前助手指向博士。

“也就是说，您把未来粮食仓库的食材，通过这石头转移过来，还硬说是石头出的汤。”

时间差——所以当时没立刻察觉。就算用了石头汤，若用的是未来食材，眼前仓库的库存不会减少。

“仔细想想，普通的石头怎么可能调味。还是永远出汤……这石头越用，未来仓库的食材就越少！所以第三栋工厂大量生产的代价现在来了。这石头终究和那个民间故事一样。只是从未来借蔬菜和肉……”

年轻博士的气势和说服力下，博士踉踉跄跄，差点把手伸进汤里。

“怎、怎么会这样……！”

“栋里粮荒已经开始。我四处看过了。不能再使用这石头了！”

说着年轻博士用夹子夹起石头冲出门，咕噜滚在地上，抄起附近树桩上放着的铁锤，反复猛砸石头。但石头纹丝不动。

找来村里的年轻人、健壮者，让所有人试遍方法毁石。博士则摆弄那个古怪胶囊，试图堵住石头上开的时间洞。不仅村里，还带回栋里用尽一切手段。国家上层部也用最新式武器尝试破坏石头。

但无论用什么方法，石头既未崩裂也未破碎，时间洞的孔也没堵上。渗出的汤液也未曾停止。博士和年轻博士喘着粗气，仰面倒下。

“埋进土里会不会变成养分呢……”

放在田里，养分确实渗入土壤，但营养过剩腐烂了。

“从这石头溢出的养分，果然只能做成汤。让大家喝掉更有效率。”

年轻博士拿起湿石头。无限涌出的汤之源。只要有它，就能满足饥肠辘辘的栋内居民吧。但这石头本身就是元凶………年轻博士犹豫了。极度犹豫。如果汤永远涌出，不喝掉就浪费了。石头无法破坏。

这时，第一至第五栋的人们行动起来。这次标语牌上写的与之前相反：“石头汤到我们碗里来！”“不要浪费未来！”“再利用未来资源！”人们在饥饿面前，已无法计较味道了。

事态刻不容缓。博士和年轻博士做出决断。重新运转第三栋工厂，整顿汤的量产体制，在靠未来预支食材解决当前饥饿的同时，采取了这种拆东墙补西墙的经营方式。

石头汤填饱了饥民们的肚子，温暖了身体，滋养了体力。居民们皆感满意，感谢博士。博士很幸福。

总之，虽然克服了饥饿，仓库问题并未解决。时间洞依然开着，未来的粮食持续被石头吸取，人们除了日复一日以石头汤的形式吃掉预支的食物外，别无选择。

第三栋的那位厨师长竭尽所能，思考肉冻以外的菜单，试图让汤更美味、更管饱。水馒头、只提取汤中谷物成分的水浸面包、表面炙烤如肉的中等熟度肉冻——这些烹饪工夫，第一至第五栋的所有厨师长都在做。

对人们而言，石头汤的味道成了固定味道。几十天、几百天、几千天吃着同样的东西期间，他们的舌头变得迟钝，渐渐忘记了以往所有菜肴和食材的滋味。

几十年岁月流逝，神奇石头汤的菜肴被几代人食用，博士早已去世后某时。曾年轻的助手，如今彻底衰老的博士，临终最后愿望是提出一项特别请求。虽是不应被允许的愿望，但因作为石头汤工厂长持续工作的功劳，它被应允，极其秘密地进行。

那是肉片。是已灭绝的牛这种生物，作为样本保存下来的肉片。曾年轻、现今年老的博士，屏退旁人后，在床上放置喷枪，烤了那块牛肉的两面。发出奇怪的气味。

“这到底是什么味？”

记忆中肉的香气曾让胃雀跃，满口生津。但现在却像在烧烤来自宇宙的怪异东西。

老人将烤好的肉片放入口中。眼前浮现的是身为上司的博士的白大褂、破洞毛衣、烤箱手套的滑稽模样。还有他得意洋洋讲述作为汤原型的石头汤民间故事，问“不觉得这主意很妙吗”的往昔。

“哎呀……真是够‘妙’的故事啊，博士。”曾年轻、如今已老的博士说道。