台版 转自 天使动漫论坛

轻书架×天使动漫录入组

图源：风来の喵助

录入：十六夜小夜

（红灯停下来，黄灯也要停下来，绿灯要——不是要……）

（绿灯可以往前走。）

小男孩躺在床上，默念今天睡前的第一段咒语。因为小学老师严格命令大家：「这是寒假作业喔！一定要复诵十次喔！」

（红灯停下来，黄灯也要停下来，绿灯）

呃……

（绿灯——）

男孩不再扳手指，大把抓了抓自然鬈的头发。咒语的内容开始失去意义。

（因为——）

老师应该说得很清楚。路上最常看到的是这三种颜色。

但是实际上根本不是这么一回事。

（不是红色，白色跟绿色吗？）

其实男孩内心的某个角落也明白，为什么街上充斥了显眼的红色、白色与绿色。这是跟一年一度的「那个」有关的颜色，跟「那个」有关的灯光，这世上几乎所有人都很喜欢「那个」。一年前还在上托儿所的时候，他也很期待「那个」来访。但是现在「那个」跟自己一点关系也没有，光是想到就很讨厌，所以他靠着无视这件事情来安慰自己。

「老师骗人。」

男孩试着把这句话说出口，反而是这句咒语比原本那句听起来顺耳多了。

公寓悄然无声，只有自己说话的声音寂寞地发出回音，立刻渗入墙壁与天花板。但是万籁俱寂总比从外面传来跟「那个」有关的快乐乐曲、歌声和派对拉炮的声音好多了。

妈妈在他有记忆之前就已经失去踪影，听说是分手了。至于爸爸最近突然忙碌起来，要到明天早上才能回家。

「老师骗人。」

他又念了一句咒语，扳了两根手指头。这次一说完便难过了起来，其实他是很喜欢那位女老师的。

「老师人也不坏。」

说完又开始扳手指时，天花板的马赛克图案模糊了起来。他不知道这是因为自己困了，还是由于掉眼泪。有着一头自然鬈的男孩最后扳着手指睡着了，平安夜寂静得像是只有这个房间结冻了。

几分钟——不对，是过了几小时呢？浅眠的男孩在意识深处听到铃声。

铃，铃，铃。

轻快的声音好像离这里越来越近，他迷迷糊糊地醒来，接着感觉到类似羽毛的蓬松触感抚摸自己光滑的脸颊。

（这是什么啊？）

他睡眼惺忪地想要确认是怎么一回事——

眼前是一张满是白色胡须的脸，他吓得差点失声大叫，赶紧用力捂住嘴巴。因为隐藏在戴得很低的红色帽子和胡须之间，有张温柔的笑脸。

他又用毛茸茸的毛皮磨蹭了男孩的脸颊，毛皮磨蹭得男孩脸很痒，他不禁笑出声来，慢慢发现究竟是怎么一回事。

身穿红色毛皮外套的胖伯伯，正在用外套的白色袖口搔男孩的脸颊，男孩深吸一口气。

（是圣诞老人！）

他慌张地起身，发现枕头旁边放了一个用绿色缎带包装的方形盒子。

（糟了！）

他发现睡衣有颗扣子松了，赶紧扣好。因为他觉得不整理好仪容，礼物可能会被没收。

但是男孩想多了，笑容可掬的圣诞老人，轻轻指了指阳台的方向。然后他背着比自己身体还大的袋子，打开通往阳台的窗户——回头看了看男孩，缓缓招手，像是呼唤他过来。

冷风吹进房间，吹得厚重的黑色窗帘飞起来。圣诞老人彷佛舞台的演员，消失在黑色帘幕后方，这时阳台又传来一声铃响。

「圣诞老人！」

自然鬈的男孩立刻追上去，推开缠在身上的窗帘，穿着袜子就跑出阳台，但是那里一个人影也没有。

自从家里只剩下父亲与男孩后，原本稍微点缀无聊阳台的蔬菜花盆也随之消失，通过十楼阳台的只剩下寒冷的北风。

（圣诞老人呢？）

站在空荡荡的阳台，男孩又念起刚刚背起来的咒语。

（圣诞老人停下来。）

他一抬头，黑夜中闪耀着白色星星，彷佛圣诞灯饰。

微弱的铃声不知从何处随风飘来，又随风消失。

刚学到的「冬季大三角」在男孩的头上发光，一颗小小的流星斜斜地划过夜空，男孩急急忙忙向星星许愿。

（圣诞老人停下来。）

但是圣诞老人再也不曾出现在男孩面前，而且早上应该要回家的父亲也不见踪影。小男孩见到真正的圣诞老人，却失去了父亲。

2

岩田举起啤酒杯说：「那时候的星星特别漂亮，每次到这个季节我一定会梦到星星喔！」

不知道他是对坐在正对面的枫，还是坐在斜对面的四季，或是对两个人一起说。他的身材壮硕，非常适合没有牌子的灰色马球衫。

岩田望向远方，他的眼神看在枫的眼里，像是在啤酒的白色泡沫当中寻找融化的某种东西——或是记忆的碎片。

「我想反正说了一定也没人会信，所以从来没告诉过别人。日子久了，连我自己都觉得是场梦。但是如果真的是梦，未免也太真实，真实到我觉得应该是真的发生过。」

这次他明显地瞄了枫一眼，大口喝下啤酒，用力抓一抓不需要涂抹任何造型品的自然鬈头发。

这是酒后戏言吗？枫重新想了想，应该不是。

（才喝到第二杯，就算是不善喝酒的岩田老师应该也还没醉。）

（而且他放下酒杯时也没有发出声响。）

今天是平安夜前一晚，也就是十二月二十三日。穿过位于碑文谷北边的目黑路，便能走到旧民宅改建而成的高级居酒屋「春乃」。太阳刚下山没多久，店里却已经快要坐满了。

掀开门帘，走进店里，右边是朝向后方厨房延伸的吧台座，坐得下五个人。左边是前后各放一张四人坐的木桌子，彼此之间有些距离。尽管店面不大，最近却成为这一带的人气餐厅。

生意兴隆的秘诀在于虽然名叫高级居酒屋，却不是那种让一般客人望而生畏的高档餐厅。老板娘身穿牛仔裤，招牌的炖牛杂美味可口。又或许是价格亲民，枫这些年轻人也消费得起。

「枫，你们需要点下一杯吗？」

枫跟四季坐在入口处右手边，岩田坐在两人对面。站在吧台后方的老板娘，满脸笑容地向三人劝酒。

枫不擅长大声说话，岩田代替她回应：「现在在讨论重要的事情，等等一口气点个十杯。」

四季讨厌无趣的玩笑话，听完这句话面无表情，店里其他客人倒是露出微笑。看到这番光景，枫打从心底觉得老板娘真是辛苦了。

那是什么时候呢？这家店曾经沦为「居酒屋密室事件」的舞台，好险没有传出不好的评价，生意还是跟以前一样。不对，应该说是生意兴隆更胜以往。

枫跟岩田能够趁尚未高朋满座之前便来到居酒屋，是因为两人都是小学老师，才有寒假这项福利。当然暂时见不到学生很是寂寞。四季则是小剧团的团长，工作时间自由，所以才能一开门就来。

「所以我要再说一次，实在不觉得当初的事情是一场梦。」

当岩田再次回到遇到圣诞老人的话题时，意外适合日式居酒屋的圣诞钢琴曲恰好告一段落。他是特意选在这个安静的瞬间开口，营造戏剧效果吗？

坐在枫隔壁的四季，留着一头到下巴长度的头发。他撩起长发，打断岩田的奇妙故事。

「你那是做梦啦！换个话题吧！」

高挺的鼻梁，纤长的睫毛，加上大红色的紧身高领毛衣，看起来却一点也不讨人厌。

「喂！不要随便结束别人的话题啦！」

岩田展现大两岁的学长威严。

「就算只是做梦也很有趣不是吗？消失的圣诞老人可是有趣的话题喔！」

两人是高中时的投捕搭档，所以四季才能毫不客气，以冷酷的口气回应：「就算是梦话，大家也不觉得好笑啦！我从来没有因为开头说是『好笑的梦』而笑过，因为梦里本来就什么都可能发生，什么设定都不奇怪。假设有人跟你说他昨晚梦见外星人，外星人真的跟他说『我们是外星人』。你觉得这样很好笑吗？」

岩田笑到啤酒喷出来。「这不是很好笑吗？」

「你脑袋没问题吗？」四季悄悄环顾四周，压低声音：「学长拜托你不要笑了，举例的我反而觉得丢脸。」

枫看着两人对话，不禁要笑出来的那一刻——

入口的拉门传来轻轻拉开门扇的声音，结果错失笑出来的时机。

一位貌似四十多岁的男性客人向站在厨房的老板娘搭话：「我一个人。」

「请坐吧台，我们也很欢迎一个人的尾牙喔！」

男子相貌端正，双手仔细把全部往后梳的头发拢一拢，坐在枫等人附近的吧台，又把大衣仔细折好，放在大腿上。

「老是麻烦你把大衣放在腿上，真是不好意思。我们店内空间很小，没有地方挂大衣。」

「没关系，老板娘太客气了。」

看来是最近常来的回头客。

吧台后方的座位则传来客人呼喊：「那我呢？」

居酒屋充满人情，客人也个性温和——相较之下，四季持续冷淡的口气：「——为什么梦的故事一点也不有趣呢？这不是说法的问题，而是梦本身结构的问题。简而言之，梦本身没有任何客观性。」

「你又开始讲很难的话题了。」

「那我们把事情讲得简单一点。学长真的梦到消失的圣诞老人吗？没有人能证明你到底有没有梦到不是吗？别说是梦的内容了，连有没有做过梦，都没人能证明，这种话谁听得下去啊？」

「喂！」

岩田瞬间眯起眼睛。「你是说我在骗人吗？」

「我不是在怀疑你，我的意思是做梦这种话题连当下酒菜都不够格。」

「好啦好啦，四季，你说得太过分了。」枫看不下去，开口打圆场。

两人的争执总是像职业摔角比赛，不会真的吵起来。但是四季今天晚上说话未免太有攻击性了。

枫继续说：「我不觉得岩田的梦很无聊。我们来假设他的梦如果是真的，究竟是怎么一回事呢？」

她模仿爷爷说话的方式，在说出重要的台词之前先暂停一下。

「如果是真的，这可不是普通人消失，而是圣诞老人消失的谜题呢！」

她把手机放在桌子中央，轻轻按下录音钮，好让爷爷听听这个「故事」。

吧台座后方又传来客人呼喊：「那我呢？」

店里虽然人满为患，除了枫这一桌几乎都是独自来访的客人，大家默默小酌。背景音乐是轻柔的圣诞钢琴曲，引人陶醉，所以不会影响录音。

三人为了清楚录下对话，自然贴近手机。

——好紧张。

枫感受到对方的气息，立刻用右手压住胸口，闭上眼睛。枫还没告诉对方自己的心意，正确来说是说不出口。

她一方面是怕破坏三人之间的气氛，更害怕的是恋爱这种意念，以及伴随恋爱的主动行为。

害怕的理由很具体，因为枫的母亲怀着她时，在森林里的教堂举办婚礼。当母亲挺着肚子，和爷爷手牵手正要走上红毯的瞬间，跟踪狂从森林里冲出去，朝她的胸膛刺下。

母亲送医剖腹产之后没多久，便撒手人寰。虽然母亲说不出话来，据说从她的嘴形看出来遗言是「宝宝」。

警方把染血的婚纱装进塑胶袋还给遗属那天，据说比一般婴儿乖上一倍的枫突然嚎啕大哭。

两位刑警看到枫哭泣的模样，年轻的那位转过身去，颤抖不已。年长的那位教训年轻的同事：「混蛋！家属都忍着没哭了，你哭什么哭！」然而他说这句话时，却也低头按着眼头，忍着不掉泪。

这些话是枫的父亲即将因为癌症过世时，躺在病床上告诉她的，当时的她才十五、六岁。

自此之后，即使已经过了二十五岁的枫，都无法穿上令人联想到婚纱礼服的明亮色系。别说恋爱了，甚至很难跟成年的异性交朋友。

推理小说也是如此。枫最喜欢爷爷，唯一的兴趣是阅读爷爷书房里的藏书，尤其是国外的古典推理小说。但是听闻母亲死因后的好几年，她连半本推理小说也没翻开。

只是随着时间流逝，枫的脆弱心灵慢慢产生变化。如同爷爷所说，世上万事都是故事，推理小说也不过是故事。

推理小说因为是虚构的故事，所以才美丽。当枫终于想开时，才又拾起了心爱的推理小说。

（尽管如此——）

跟踪狂杀死母亲后，躲藏了二十多年。之前又伪装成听力语言治疗师，大大方方地进出爷爷家，跟踪母女两代「浅栗色头发的女子」。

「女儿的头发比谁都漂亮。」

在爷爷、四季与岩田的全力发挥之下，跟踪狂终于被捕。但是枫的耳朵深处依旧残留那名年过六十的「宠女傻爸」的口头禅。他经常夸奖女儿的头发，但是他其实没有女儿，真正夸奖的对象是枫。

如果是以前的枫，心灵早就崩溃了，甚至无法借助故事的力量振作。但是过去从未出现过的某种情愫，现在却温柔地支撑着她，枫也对自己的变化十分吃惊。

（初恋——）

现在坐在这里的两个人，似乎都对可怜的我有些好感。

（而且两个人……）

我不过是开始穿些颜色稍微明亮一点的衣服，只不过是这么一点小事——

（两个人都为此欣喜若狂。）

但是枫还无法表达自己的心意。

（到宽敞的楼梯平台还差一阶——）

不行，我得赶快回到主题。

枫努力发出开朗的声音：「岩田老师，你可以再详细说明一次圣诞老人的故事细节吗？」

「嗯——」

岩田的手又放到可爱的自然鬈发上。「故事的舞台位于十二层楼高的公寓十楼，房屋的格局应该是两房两厅。那时候我跟爸爸住在一起，他经常隔天早上才会回来，我一个人睡在儿童房里很害怕——所以我那时候会躺在客厅的沙发床，看着无聊的电视节目直到睡着。」

枫身为独生女，很明白当初岩田为什么这么做。但是正确来说，看电视不是为了入眠，而是想要摆脱寂寞。

「等到开始想睡了就关掉电视，不过我讨厌整个房间黑黑的，所以会留下厨房天花板的间接照明，把棉被拉到肩膀，闭上眼睛念起刚刚说过的睡前咒语。」

「这是你的习惯对吧！」

「对，那是我上小学的第一个寒假，所以记得很清楚。」

「所以岩田老师睡着过一次——问题是从这里开始。」

「对，我分不清楚那之后发生的事情是真是假。圣诞老人随着铃声出现，向我招手，叫我过去阳台——我跟上去之后，阳台却空无一人。从招手到我走过去不过短短十秒，圣诞老人就消失不见了，于是我又回到床上睡回笼觉。但是如同四季所说，关于圣诞老人的记忆也许是我梦到的。只是如果是梦，未免太鲜明了。」

圣诞老人消失在平安夜的夜空中，只留下一声铃响。

（这个谜题……）

未免也太引人入胜了。但是坐在隔壁的四季却托着尖下巴，默默无语。

枫毫无忌惮地继续问：「我想确认一下，附近没有其他可以跳过去藏身的地方吗？例如隔壁大楼的屋顶等等。」

「枫老师，这就是最离奇的地方了。」

岩田老师以前对推理小说一点兴趣也没有，现在则会向枫的爷爷借古典推理小说来看，似乎慢慢察觉到推理小说的魅力了。

「我不清楚现在的情况，不过当时那一带的高楼大厦只有我家那栋。当时我虽然年纪小不太懂事，不过我敢保证附近没有能够跳过去的建筑物。」

「阳台两边又是什么样子呢？」

「从房间走到阳台，左边是结实的混凝土墙，因为我家位于边角。」

「那右边呢？」

「右边是隔墙，分开我家和隔壁家的阳台，上半部一路连接到天花板的混凝土墙，下半部——是长宽一米左右的方形隔板，发生紧急事件时可以踢破隔板，跑到隔壁阳台避难。但是隔板很坚固，我试着踢过好几次，以小学一年级男生的脚力根本文风不动。」

枫继续提问，好消除其他可能性。

「有没有可能沿着外墙爬到上面，或是跳到下面邻居家呢？」

岩田歪着脖子：嗯——

「外墙到上面或下面的邻居家大概距离二到三米，非常光滑，完全就是大家印象中的墙面。换句话说，左边是墙壁，右边是墙壁，上下也是墙壁，圣诞老人能消失的地方只有眼前的夜空了。」

大家暂时沉默了下来，此时枫的脑海中自然浮现节奏如同童谣的诗句。以前的推理小说作者经常以《鹅妈妈》收录的童谣作为题材，那些童谣实在过于浪漫又过于可怕。

（是谁杀了知更鸟？）

（麻雀说是我）

（一个小黑人觉得好寂寞）

（他上吊后一个也不剩）

然后——

（圣诞夜里圣诞老人失去踪影）

（留下一声铃响）

即兴创作的余韵消失之后，枫想到一个「故事」——假说，于是继续说：「我可以再问一个问题吗？」

「岩田老师以为当时已经半夜了，不过这个神奇的事件搞不好是发生在傍晚喔？这个季节就算是傍晚，天也很黑了。」

岩田惊讶地歪了歪头。「你为什么会这么说呢？」

「这只是个假设，只是假设喔……我认为圣诞老人走出阳台后，爬上外墙，然后朝外侧跳下去。」

「等一下。」

岩田整张脸皱起来，露出苦笑。「我家在十楼喔！跳下去会马上死掉吧！」

「不会，圣诞老人不会死掉，因为他在外墙已经安排好躲起来的地方了。」

「怎么会有地方可以躲？」

「先不管理由。」枫继续说下去：「圣诞老人其实是擦窗户的工人，阳台外是擦窗户的吊笼，只是岩田老师那时候年纪小，看不到外墙。你在天还亮的时候睡着，傍晚醒过来，因为外面天很黑，所以误以为是半夜。傍晚的话，擦窗户的工人刚完成一天的工作，公寓外墙还挂着吊笼也不奇怪吧。」

这么一来——

原本保持沉默的四季突然从薄薄的嘴唇冒出笑声。「好像擦窗户老师喔！」

四季看都不看枫一眼，撩起头发继续说：「又不是枫老师的爷爷。」

枫的爷爷当了很多年的小学校长，除了开学典礼等仪式，没人看过他在学校穿西装。他总是卷起衬衫袖子，在学校擦遍所有窗户，所以大家帮他取了「擦窗户老师」的绰号。

四季持续冷淡的口气：「我来代替学长回答吧，绝对不可能是傍晚的事。」

「为什么你敢这么肯定？这个季节就算是傍晚也看得到星星啊！」

「因为我前一阵子刚好演了以天文台为主题的舞台剧，所以可以这么肯定。你听好了，学长看到头顶是冬季大三角。大三角之一的参宿四是傍晚五点从地平线上升起，南河三跟天狼星则是要到七点之后才看得到。三颗星星爬到头顶是晚上十一点左右，所以圣诞老人一定是在半夜来到学长家。擦窗户的吊笼怎么可能一路放到半夜？」

岩田接着说：「嗯，对啊！果然还是我在做梦吧！不过我记得很清楚自己看到了冬季大三角。」

枫无法反驳，所以改成问四季：「那么关于圣诞老人消失的手法，你有什么想法吗？」

结果四季说出了意想不到的回答：「因为本来就没有什么谜题，那个人就是真正的圣诞老人，坐上麋鹿拉的雪橇，飞向冬天的夜空里了。」

「咦？」枫以为自己听错了。

四季那么会喝酒，难道已经醉了吗？但是四季露出认真严肃的表情。「学长睡着之后被圣诞老人吵醒，追着圣诞老人到阳台，圣诞老人却不知为何消失了。伤心的学长回到床上睡回笼觉，就是这样而已。」

「就是这样。」

「既然如此，只剩下两个可能性：一个是被圣诞老人吵醒之后的事其实是梦，而且学长自己也说了不知道到底是梦是真。既然如此，讨论这个话题一点意思也没有。如果不喜欢这个可能性，另一个可能性只剩下对方是真的圣诞老人，所以才能在大家认为不可能的情况下消失。」

岩田又望向远方。「果然是梦或是幻想吗？」

「这样不是很好吗？」四季接着说：「继续挖掘圣诞老人的真面目也没什么好处，就聊到这里吧！」

四季一口气喝完剩下来的烧酌调酒，像是想要打断话题。

他是天生个性如此吗？偶尔会窥见四季态度十分冷酷的一面。但是今天的态度总令人觉得冷漠得很奇怪，没有道理可循。

（啊——）

枫突然不好意思了起来。

（原来如此。）

她终于明白为什么四季这阵子对岩田如此冷漠了。

就在此时，方才坐在吧台座的四十多岁男性，也就是刚刚来的那位绅士，突然客气地开口：「不好意思。」

用发蜡抹得整整齐齐的头发反射天花板的照明，大腿上折得工整的大衣显然是订制服，西装也是。虽然风格老旧，看起来是习惯好东西要用得久。完美的举止令人联想起好莱坞轮廓深刻的义大利裔演员。

「刚刚听到你们聊天的内容，似乎和『擦窗户老师』有关系，所以我想得跟你们打声招呼，不然就太失礼了。」

「咦？」

头发全部往后梳的男性露出笑容说道：「因为我是擦窗户老师的学生。」

3

在枫反应过来之前，岩田先以满面笑容回应对方：「这真是难得的缘分呢！」

「我们还剩一些炸鸡，要不要来几块呢？」

这种时候的岩田非常善于交际，个性坦率开朗、和蔼可亲——这就是小朋友帮岩田取绰号叫「石头老师」，并且热烈仰慕他的理由吧。

「我不是为了吃东西才跟大家搭话的。」

「别这么客气，这也是难得的缘分，就跟我们一起坐吧！请请请。」

岩田拉开自己座位旁的椅子，邀请男子同席。

「那我就不客气了。」

对方从吧台座位起身，个子高挑的他看似特意缓慢移动，以免给人压迫感。

（哇！来了。）

枫在心里苦笑。

（这完全是美咲喜欢的类型。）

美咲是枫在大学时的唯一女性朋友，她和枫的性格相反，个性强硬。现在枫眼前已经浮现对方气鼓鼓的脸庞：你怎么没约我啦！

啊，不过仔细一看……

（对方左手无名指上有戒指。）

「枫老师，你怎么在发呆！赶快把酒杯举起来啊！」

岩田正想叫大家干杯。「那么我们来干杯感谢今天认识新朋友……虽然还有点早，不过祝大家圣诞快乐！」

四季这时候举起手来，「Cut！学长，住口。」

「为什么啦！」

「『圣诞快乐』是只能对喜欢的人说的话，不是吗？」

四季的双肘抵在桌面，下巴靠在手背上。

「换句话说，圣诞快乐和『I Love You』意思一样，你说话时应该多注意用字遣词。」

「你这个人就爱在细节上啰嗦……这时候说句圣诞快乐也不会死吧！」

「就是你这种态度，国文才会越来越差。」

「好啦！那我重新说一遍……圣诞平安夜前一晚快乐！」

「烂死了，根本差到极点。」

四季轻轻摇头时，高个子的绅士捂住嘴，露出高雅的笑容。

结束普普通通的干杯仪式之后，三个年轻人先自我介绍，最后岩田询问绅士：「我们该怎么称呼你才好呢？」

对方先是为了名片发完而道歉，接着立刻从西装口袋拿出光芒黯淡的老旧原子笔，在杯垫写下「我妻」的字样。看起来很习惯写字的样子。

「故我的『我』，妻儿的『妻』，我妻。」

「我妻先生——」枫念出声音。

「谢谢你记得爷爷。」

我妻拢了拢全部往后梳的头发，一边望向远方，彷佛在回忆过去。

「我很喜欢擦窗户老师……他可以说是我人生的一部分。」

他小心地把装了温酒的酒杯端到嘴边，以免酒洒出来，真是个成熟的大人。

「这么说来，擦窗户老师或许跟我家老爹有点像。啊！这句话是多说的。」

他轻轻叹一口气，满怀感慨地说：「老师告诉我很多有趣的书，有一本书正好是这个季节收到的，标题应该是，对了，是《刺杀圣诞老人》（幻华创造出版，L’assassinat du Père Nol）。」

（这品味也太古典了。）

枫又在心里苦笑。

（很像爷爷会选的书。）

皮埃尔·维里（Pierre Véry）的《刺杀圣诞老人》是只有推理小说迷才知道的故事，内容描述在法国一个制造玩具的小镇上，平安夜里发生了圣诞老人遭人杀害的事件。故事舞台是制造玩具的小镇，感觉起来更奇幻了。

岩田也开口：「哦？我妻先生也喜欢推理小说吗？」

「嗯，算是喜欢。」

听到这句话，岩田的口气像是得到同好般热络了起来。

「那么请我妻先生听听我接下来想说的话，四季你也给我仔细听好。」

「什么事呢？」

「其实呢，圣诞老人消失不过是前言，今天我来到这里是为了发表圣诞老人与推理小说的崭新主张。」

四季眼睛睁得大大的，开始翻白眼。

「我妻先生，接下来会是你这辈子最无聊的一段时光。」

「喂！」岩田瞪了四季一眼，不过丝毫没有停止的意思。

「标题是『圣诞老人＝名侦探之说』。」

「我妻先生，我再跟你说一次，接下来会是你这辈子最无聊的一段时光。」

「谁能让这家伙先闭嘴啦？」

我妻啊哈哈地笑出声来。「我有兴趣，请务必告诉我。」

（嗯嗯。）

枫也有点——不是有点，是非常有兴趣。

倘若圣诞老人是「受害人」，相关小说就会是《刺杀圣诞老人》。即便圣诞老人的真实身份是「犯人」，在推理小说的世界也毫不稀奇。毕竟圣诞老人随意进出豪宅也不奇怪，还背着适合移动尸体的工具——大袋子。但是没听过圣诞老人正是名侦探的例子。

「岩田老师，我很想听听看。」

「大家听好喽——这世上关于圣诞老人＝名侦探的证据堆积如山。」

岩田喝了一口烧酌调酒，润了润喉咙。「首先最根本的证据是这世上根本没有圣诞老人，而且这世上也没有警方特别请来解决困难事件的名侦探。」

四季开口：「这个证据太薄弱了。」

「算了，你先继续说下去。」

「然后呢，圣诞老人和名侦探都会留胡子……我感觉是这样。」

「什么叫我感觉是这样？这不过是学长的主观意识吧？」

「你很啰嗦吔！还有其他证据啦！这个应该是最强大的证据了。听好了，名侦探通常都远离世俗对吧！」

「嗯，好像是吧！」

「对吧！原本名侦探这种人本来就不适合活在现代社会，换句话说就是在人生滑了一大跤的人。」

「所以呢？」

岩田得意地继续说下去：「圣诞老人也是一样，坐雪橇到处滑来滑去。」

在场三个人听到这句话都瞬间浑身僵硬。就在此时，背景音乐的圣诞歌曲逐渐淡出。

我妻轻轻地咦了一声。

「等一下，我妻先生，你刚刚说了『咦』对吧？」

岩田气呼呼地问道。

「你的反应好像我讲话失败，滑了一大跤一样。」

四季加上一句：「是滑了一大跤没错啊。」

枫也开口：「你说『好像』根本错得离谱。」

四季无视岩田正在闹别扭，叹了一口气说：「你的奇怪假说打从根本就不成立，先不管是不是名侦探，这个世上是真的有圣诞老人。」

岩田哇哇叫起来：「你说什么！你有证据吗？证据哪来的？」

「你冷静一点，证据来自二十世纪初期的一流媒体《纽约太阳报》（The Sun）主笔写的社论，直到现在仍旧是〈全球经典社论〉。那篇社论的标题是〈真的，维吉妮亚，圣诞老人是真的〉（Yes, Virginia, there is a Santa Claus）。」

枫也没听过这件事。

「社论的开头说一个名叫维吉妮亚的八岁小女孩投书到《纽约太阳报》。小女孩说朋友告诉她这世上没有圣诞老人，她问了爸爸，爸爸请她问《太阳报》，所以她请《太阳报》告诉她这世上到底有没有圣诞老人。」

「——然后呢？」岩田似乎兴致盎然，把酒杯放下，整个人往前倾。

「面对维吉妮亚的提问，主笔毫不犹豫地这样回答。」

四季的表情完全变成演员了。

「维吉妮亚，你的朋友错了。这世上怎么可能没有圣诞老人呢？维吉妮亚啊，这世上是有圣诞老人的。」

四季以响亮的男中音重复应该是原文的句子：「Yes, Virginia, there is a Santa Claus.」

「维吉妮亚吗？」

岩田低声喃喃：「好可爱的名字。」

「顺带一提，『Yes, Virginia』开头的这个句子成为『不管你相不相信，但是确实存在』的说法，流传至今。」

「流传至今吗？」

「对，而且主笔接着说，如果世上没有圣诞老人，这个世界该会有多么寂寞呢？就像没有你一样寂寞。」

「呜呜——」岩田已经变成哭腔了。

「这篇〈全球经典社论〉最后是这样结尾的：『这世上没有比信赖、想像力、诗歌、爱，以及爱情更为永恒的事物了。维吉妮亚，这世上真的有圣诞老人，他永远不会死，一千年之后，不只如此，一百万年之后，他还是会跟现在一样，继续逗孩子高兴』——」

「维吉妮亚听了应该很高兴吧！」

「这个故事还有后续，维吉妮亚长大之后当了老师，晚年成为校长。当她遇上小朋友问相同问题时，便会送上那篇社论的影本，也就是换她当圣诞老人了。」

四季意味深长地瞄了枫一眼。「而且维吉妮亚校长很有名的是，记得所有学生的名字和长相。」

简直跟爷爷一模一样。

「原来如此。」岩田的口气充满感动。

「是我错了，既然报社主笔认为有圣诞老人，那就是有圣诞老人。」

我妻也跟着附和：「是啊！世上真的有圣诞老人。」

「但是——」

大概想要转换悲伤的气氛吧！我妻的口气像是要逗大家笑一般。「世上倒是没有名侦探呢！」

可是他的语气听起来有些寂寥。

「家父也常说不要老是看推理小说这种虚构的故事，世上根本没有名侦探。」

枫听了之后在心里偷笑。

（其实就在你身边喔！）

4

岩田回到自家公寓，把水槽的水龙头转到底，一边洗脸，一边大口喝下水，酒醉不适的感觉一直无法消除。在居酒屋时四个人气氛欢乐地自拍，大家笑闹成一团，开心地喝酒——其实这些都是演出来的。

圣诞老人消失的故事不是什么前言而是正题，而且——

（四季跟枫老师都注意到了。）

圣诞老人消失的事绝对不是做梦，证据就是他的枕头旁还放着礼物。里面装的是特摄英雄的拼图和两封信，他清楚记得自己玩着拼图，拼到睡着。

但是四季和枫老师都特意不多谈礼物，因为谈到礼物，势必得聊到父亲失踪。那天晚上消失的圣诞老人一定是同一天夜里失踪的父亲。

在天花板的间接照明下，岩田虽然看不清满是胡子的脸——追溯过往的记忆残骸，的确跟父亲相似。他一定在衣服里塞了东西，好让身形看起来高大健壮。

岩田没有父母与兄弟姊妹，在育幼院长大，他一点也不觉得这有什么好丢脸的。但是四季和枫老师果然不想让自己难过，才刻意避谈这个话题。

他拿起毛巾，仔细擦脸。毛巾像是抹去一层薄皮，唤醒童年时的记忆，那些回忆都很破碎，岩田也不确定发生的时间。

——这是闪回（flashback）。

记忆闪回中，岩田一家住在员工宿舍，每间房都住着一个家庭，十分热闹。但是不知为何，其他家庭一一离开员工宿舍，然后是发生那件事的那一天。

他走进父亲的书房，发现书桌上的故事书散发金色光芒，堆积如山。

「爸爸，念故事给我听！」

他拜托父亲念故事书，平常温柔的父亲竟然第一次对他大吼：「不准碰！」的那一天。

圣诞老人跟父亲同时消失，剩下他一个人之后——

除了礼物，父亲放了两封信，一封是写给大人，一封是写给自己：「我知道你很寂寞，但是爸爸得去一个很寒冷的地方……」即便岩田当时还是小孩子，也明白父亲这番话实在太任性妄为，气到看也不想看，把信揉成一团丢到地上的那一天。

儿童咨询所（注释※）的女性工作人员牵着他的手，他尽管浑身僵硬还是继续往前走的那一天。

儿童咨询所：基于《儿童福祉法》所设置的机构，隶属各地方政府。权限包括指导家长育儿，接受家长咨询，调查儿童是否遭到虐待，以及执行暂时安置等等。

安置教养设施里的小孩围着他问：「你叫什么名字？」他难过到一句话也说不出来的那一天。

赛跑时速度快到自己也吓一跳，冲过终点线时，人生第一次赢得掌声与欢呼的那一天。

明白道理，告诉自己父亲已经不在人世的那一天。

（然后——）

崇拜育幼院的老师，决定自己也要当老师的那一天。

不知不觉，岩田已经醉意全消。他内心还是很想厘清圣诞老人消失的谜题，同时非常感谢四季与枫老师的体贴善良。

（无论真相究竟是怎么一回事，我相信自己都能接受。）

岩田在心里下定决心。

关于对枫老师的感情，他和四季订定了互不侵犯条约。一是不先下手为强，二是尊重枫老师本身的意愿，两个人约好一定要遵守这两件事。

喝醉之后打电话给枫老师或许是违反条约。

但是——

岩田心想还是必须向枫老师坦承一切，请那位名侦探帮忙解决才行。

（不厘清真相，我只能原地踏步了。）

岩田立刻打电话给四季：「我这可不是先下手为强。」

5

隔天是平安夜，枫在那天下午去拜访名侦探。

「碑文谷先生，我要打扫浴室了。」

枫走进熟悉的爷爷家时，听到居家照护员有些客气的声音。昭和时代知名的说书人称号通常是自家地名，例如黑门町、稻荷町或是目白。爷爷也很喜欢自己的绰号「碑文谷」。

但是枫听到居家照护员有些阴郁的口气，立刻反应过来。

（爷爷大概没听到照护员说话。）

而悲观的直觉永远都会命中。从玄关笔直延伸的走廊尽头是书房，熟悉的女性照护员走了出来。对方皱起眉头，低声说道：「唉呀，枫老师。」

「今天爷爷的情况怎么样？」

「情况不是很好。」

爷爷昵称这位貌似四十多岁的照护员「妹妹头小姐」。对方轻轻摇摇头，整齐的浏海也随之摇晃。

「他从刚刚就一直和你聊天。」

「咦？」

「啊，不好意思，正确来说是小时候的你。」

幻视！爷爷现在看到自己小时候的幻觉了。

「似乎陷入嗜睡状态，但是睡一会儿应该就会恢复了。」

「是呀！」枫虽然正面回应照护员，心情却十分黯淡。

年过七十的爷爷罹患三大失智症之一的路易氏体失智症，有时也会取疾病英文名称（Dementia with Lewy bodies）的第一个字母来称呼，也就是「DLB」。

DLB病患的脑部与脑干会出现类似荷包蛋的深红色小型块状物体，也就是疾病名称的由来「路易士体」。首先出现的症状是运动迟缓、手部的颤抖，或是频频嗜睡等帕金森氏症的特征。

病情恶化之后，DLB最大的特征是帕金森氏症与血管性失智症不会出现的独特症状，也就是幻视。幻视可能是黑白，也可能是彩色，呈现的情况形形色色，但是共通点是栩栩如生、清晰明瞭。

例如蜈蚣在手背上爬来爬去，最后在眼前钻进静脉里；一群外国男性在房间里走动，对他人视若无睹；或是迷你小丑在盘子上跳舞，做出滑稽的动作。

令人难过的是可能会因为长相有点类似，而把家人看成其他人。病患对于幻觉的描述，有时会引来周遭的误会，例如，这个人疯了或是失智症恶化了。

但是爷爷情况好的时候，即便看到幻觉也能清楚认知到自己看到的不是现实，而是幻觉。实际上有些DLB患者很期待每天起床时出现的奇妙幻觉，甚至有些人可以正向解读这些幻觉，还能把幻觉当作乐趣。

虽然用药和治疗很困难，不过如果左旋多巴（Levodopa）恰到好处地发挥作用时，不少病患就会再看到幻觉。有位早发性路易氏体失智症的患者，甚至在著作中明确主张：DLB不过是脑部故障了。

（但是——）

爷爷情况不好时，无法察觉自己看到的其实是幻觉。

例如最近爷爷对妹妹头小姐表示「我亲眼看到一大群松鼠跑进空调的排气口」、「希望你赶快把空调拆开来，好解救那群松鼠」，让对方十分为难。

现在爷爷的身体状况明显属于后者。

枫轻轻地敲了敲书房的房门，对爷爷呼唤：「爷爷，我来喽！」但是爷爷没有回应。

她小心翼翼地稍微拉开装设得不甚滑顺的滑门，悄悄窥视室内的情况。映入眼帘的是瘦高的爷爷穿着睡袍，坐在电动椅上，凝视空中，好像在说些什么。

爷爷在半梦半醒之间，对眼前的某人说话。枫躲在门后，竖起耳朵聆听。

「啊哈哈，你一副希望我再念一次的表情，那我只再念一次喔！」

温柔的眼神与微微的笑意，看来爷爷正在对小时候的枫念故事书。

「在很远很远的北方森林里，住着一群耶诞老公公，每天都生活得很快乐。」

枫捂住了嘴，因为这是她最喜欢的故事书开头。

（是《耶诞老公公都在忙什么？》。）（青林出版）

这本知名的故事书是由嘉纳纯子幽默的文章，以及黑井健如同毛衣图案的温柔插图所构成，内容是描述耶诞老公公一整年的行程。

还看不懂字的枫，倚在爷爷身边。

（爷爷——）

（你再念一遍那本故事书嘛！）

那个比起听故事，更想向爷爷撒娇的自己就在爷爷身边。而那时候的爷爷——比谁都健康。

啊啊！我不能哭，我实在太软弱了。今天是平安夜，我可要振作起来。

「有一位耶诞老公公长得比别人高，胡子也比别人长，大家都叫他『耶诞祖爷爷』呢——」

爷爷念到这里，就靠着椅子的头枕睡着了。

（爷爷，接下来的内容是……）

枫悄悄走进书房，靠近爷爷。

（「全森林的耶诞老公公都很喜欢他」喔！）

她把爷爷敞开的睡袍拉好，拉起毛毯重新盖到脖子的高度。

6

枫瞄一眼书房用来丢空罐子的垃圾桶，看到今天的早报被揉成一团。爷爷有时候会没办法做垃圾分类，正确来说甚至会分不出哪些是垃圾，哪些不是垃圾。例如，爷爷根本还没读过这份早报。

她小心翼翼地把早报拿出来，从书房走到客厅。视线移到宝特瓶用的垃圾桶，映入眼帘的是堆积如山的空罐子。虽然很难过，不过她学着用垃圾桶的状况来推测爷爷的健康情况。

「枫老师，不好意思，把这些事情交给你。」

「不用客气。」

打扫浴室的妹妹头小姐声音开朗，枫从她身上得到力量与活力。

枫拿起熨斗烫报纸，心情莫名地舒畅起来。报纸因为是用再生纸浆做成，非常吸水。熨斗烫过之后，意外地平整。

她目送妹妹头小姐离开，走进厨房洗碗，一回过神来已经过了将近一小时。

这时候书房传来爷爷清晰的呼唤：「是枫吗？」

路易士体失智症患者的病况，会在短时间内突然好转或恶化。

（也许小睡一会儿后好转了。）

「是啊！爷爷，是我！」她走进书房，发现爷爷眼睛发亮，判若两人。

尽管如此，她依旧慎重地推测爷爷的身体状况。声音听起来很响亮，气色很好，头发和服装等仪容也是判断病况的重要关键，而仪容也十分整洁。应该是自己整理到一个程度，才呼唤枫过来的吧。

（太好了。）

枫把花了好几天挑选的珍珠色咖啡杯拿给爷爷。「这是圣诞节礼物喔！」

挑选这个杯子是有理由的。赤川次郎有篇小说名为〈珍珠色的咖啡杯〉，收录于《杉原爽香系列》。系列小说的特征是主角与读者一同随着时间成长，每篇作品的标题都呈现独特的旋律。例如：〈象牙色的衣柜〉、〈黄绿色的行李箱〉，或是〈樱花色的中版大衣〉。

（明年春天，我或许会想穿全新的樱花色中版大衣。）

枫一边如是想，一边把烫好的报纸放在桌上说道：「我今天有件事情想找爷爷商量，好久没找你商量了。」

爷爷兴致盎然地听完语音纪录与岩田的电话内容，拿起装了咖啡的新杯子啜了一口之后，先是低声喃喃：「我妻吗？」

接着从睡袍的口袋拿出老花眼镜，把在居酒屋拍的四连拍拿起来，放大我妻的脸来看，露出微笑。

「真令人怀念，在他脸上还看得到当年的模样。」

「爷爷还记得我妻先生吗？」

「当然记得，他五到六年级的两年之间，应该读完了五十本以上我推荐的推理和科幻小说。」

「原来如此。」

（骗子，比我那时候还多。）

枫心中涌起些许嫉妒。

（既然如此……）

虽然是有点坏心眼，不过还是开口问问吧！或许爷爷已经忘了。

「顺带一提，我妻小时候说他长大想成为什么？」

爷爷还是校长时，不仅记得所有学生的名字，连他们的梦想都记得一清二楚。

爷爷举起修长的手指，抵在太阳穴回答：「我妻同学长大之后呢……是想当名侦探。」

「咦？」

现实生活中根本没什么名侦探之类的吧？枫回想起说出这句话时，我妻难以言喻的表情。

爷爷又接着说：「但是这很值得高兴吧！」

「尽管他没当成名侦探，却也实现了梦想的一部分。」

（梦想的一部分？）

「爷爷，你这句话是什么意思？」

「你把他的脸放大来看。」

枫照着爷爷的叮咛，把手机萤幕里的照片放大来看，映入眼帘的只有深邃端正的五官与全部往后梳的整齐发型。

「嗯……」

「你看不出来吗？」

爷爷露出笑容。「你仔细看，他额头上有剑道面具压出来的痕迹，代表他老实认真，年过四十依旧努力练习剑道，和小学时几乎没两样。另一方面，他自己主动跟你搭话，却又假装自己名片没了——这样不是人设相互矛盾吗？」

「爷爷，不好意思，我完全听不懂这番话的意思。」

爷爷又继续说下去：「这个人物设定还有其他矛盾的地方。我妻喝了酒之后这样描述我的外表：『或许跟我家老爹有点像。』你听了不觉得很奇怪吗？像他这样的绅士，对初次见面的年轻人提到自己的父亲时，怎么会突然叫『老爹』呢？实际上他接下来提到自己父亲时是说『家父』。『家父也常说不要老是看推理小说这种虚构的故事』。」

「真的吔！他改变了称谓，但是为什么他要改变称谓呢？」

「理由只有一个，那就是一开始提到的老爹不是他父亲。」

「咦？」

「我们来重新整理一下，忙着练习剑道，又不坦承自己的身份。俐落地拿出笔来，习惯做笔记，最关键的是他说了『我家老爹』。警察习惯叫自己所属的警察署（注释※）署长『老爹』，这么一来不就很清楚他现在从事什么工作了吗？他是刑警啊！」

警察署：相当于台湾的警察分局。

（刑警——）

如同昆虫会受到灯光吸引，名侦探也会引来困难的案件，而名侦探又因为神奇的缘分招来了刑警。

（这未免也太夸张了。）

枫模仿某人把浅栗色的长发从额头撩起，甩掉奇怪的想法。

「但是真的有刑警喜欢推理跟科幻小说呢！」

「这很正常啊！我从以前就觉得很奇怪，为什么以警察为主题的戏剧，都不曾出现刑警阅读推理小说的情节呢？这就跟医生喜欢医学类的小说一样啊！不光是我妻，我相信喜欢推理小说的刑警应该多如繁星。」

「搞不好真的是这样。」

「提到星星就令人想到冬夜的星空，差不多该来进入主题了。」

爷爷完美地把话题拉回来。「来解答岩田小时候看到『消失的圣诞老人』，大前提是他完全没说谎，这一切都是他亲眼所见，不是做梦，而且圣诞老人其实是他父亲。到这边都没问题吧？」

「对，圣诞老人跟岩田老师的父亲不可能同时消失。」

「这是没错，所以——」

枫因为紧张，咽口水时发出声响。

「如果是你，会编出什么样的故事呢？」

——爷爷果然说出这句话。

「老实说，我根本不知道为什么岩田老师的父亲会失踪，所以把故事焦点聚焦在『圣诞老人消失的手法』好吗？」

爷爷温柔地表示同意。

「也就是解答所谓的『怎样杀』（howdunit）——怎么做，首先说明得出这点就够了吧！」

枫吸了一口气，开始讲述自己的推理：「故事一，耶诞老公公打开窗户，走到阳台，把绳子挂在阳台的栏杆上，再把绳子的另一头套在自己的脖子上——」

我怎么会编出这么讨人厌的故事呢？

「然后就跳过阳台的栏杆，上吊身亡。岩田老师那时候还是小男孩，看不到阳台外墙。之后，例如楼下的邻居发现圣诞老人的尸体，就在岩田老师不知道的情况下，也无人通知他的情况下，由警察默默搬走了。」

爷爷缓缓摇着头。「这是不可能的事。」

——太好了，爷爷否定我的故事。

「所谓的『之后』究竟是什么时候呢？要是有人发现上吊的遗体，岩田老师不可能没注意到外界的骚动。就算我们退一步，假设岩田老师睡了回笼觉，等到隔天天亮才有人发现尸体。有可能周遭的人体谅岩田老师还在睡，于是安静地搬走遗体。但是这也很奇怪。有个圣诞老人挂在公寓外墙好几个小时，而且这个圣诞老人还挑在平安夜从公寓十楼的阳台纵身而下，上吊身亡。对于四处寻找题材的大众媒体而言，没有比这更好的题材了。实际上这件事根本没上新闻不是吗？」

「现在回想起来的确没上报，要是平安夜发生了『圣诞老人自杀事件』，应该是媒体竞相报导的题材。」

枫放下心中大石，开始讲述第二个故事，她对于第二个故事有自信多了。

「第二个故事是，打开窗户，走进阳台的圣诞老人，从背上的大袋子里拿出一个东西……」

她觉得爷爷双眼发光。

「这个推测不错，然后呢？」

「这个东西其实是吊床，圣诞老人把吊床的吊钩固定在阳台外墙的栏杆上，躺进吊床往外跳。」

「嗯，这个推理比第一个故事好多了。」爷爷继续说道：「但是还是有矛盾的地方，这也是时间差的问题。从圣诞老人招手走出阳台，到岩田老师走到阳台，应该不到十秒钟。圣诞老人要怎么在十秒钟里，从袋子里拿出吊床，把吊钩挂在某处又躲进吊床里，还要翻过阳台外墙呢？这实在是不可能的任务。而且圣诞老人之后要怎么回到阳台呢？不就只能在吊床里躲到天亮吗？」

枫找不到任何反驳的理由。爷爷又轻啜了一口咖啡，彻底推翻枫的故事。「换句话说，第一个跟第二个故事都有破绽，实际还有故事X。」

然后——

枫连同咖啡杯买了另一个圣诞礼物，也就是一打的高乐斯香菸。爷爷看了一眼蓝色的香菸盒，说出了那句话：「枫，给我一根菸吧！」

爷爷喜欢法国的香菸高乐斯。尽管如此，罹患失智症之前，一个礼拜也不过是抽几根，枫想至少为爷爷保留这一点乐趣。

她为爷爷嘴上的香菸点火，发出宛如圣诞节蜡烛的光芒。稍微打开书房窗户，以免书房里的书沾染了香菸的气味。一开窗，院子里圣诞玫瑰所散发的柑橘类香气扑鼻而来。

当香菸的烟雾从口中冒出的同时，爷爷的双眼散发光芒。爷爷抽起高乐斯香菸时，透过紫色烟雾的萤幕看见真相的幻影。

他突然张大眼睛，凝视窗边的烟雾。过没多久，爷爷的视线移到枫身上。

「我看到画面了。」

「首先我们来思考岩田老师的父亲，为何要打扮成圣诞老人又消失呢？」

「这也是我觉得匪夷所思的地方。」

「许多事实都在提醒我们父亲失踪的理由，例如公寓是公司提供给已婚员工的宿舍，但是某个时期之后，其他家庭都纷纷搬出公寓——这代表公司业绩下滑，即将倒闭。」

「原来如此。」

「我希望你留意岩田老师提到一个奇妙的回忆：他偷看了父亲的书房，想要去摸金光闪闪的故事书，结果遭到父亲训斥。为什么父亲不希望他去摸故事书呢？尽管他可能忙到没空念书给孩子听，小孩碰一下故事书不需要发脾气吧？」

「的确没错——」

「我现在看到眼前是堆积如山的金色故事书，而父亲就站在这些故事书前面。他唯一不希望看到故事书的人便是儿子。」

「我不懂，这究竟是什么样的故事书呢？」

「站在展示梦想的角度来说，那些东西的确可以说是故事书。但是客群不是儿童，而是像我这样的老人家，所谓的『故事书』其实是卖金条用的商品目录。」

这么说来，枫想起了某个事件。没多久以前，有件关于黄金的大规模诈骗事件震撼了全国上下。

这起大事件是利用「黄金最适合用来理财，其他理财工具都比不上黄金的价格稳定喔！」等甜言蜜语欺骗老人家购买实际根本不存在的金条，借此谋取暴利。

「发现理财投资其实是诈骗之后，社长死得很凄惨，公司其他干部也遭到逮捕，事件似乎到此告一段落。其实许多员工知道事情真相之后不知所措，因为他们真心以为自己销售的商品有价值，诚心诚意地贩卖金条，根本没想到自己沦为诈骗集团的一员。所谓『要欺敌，先欺己』——换句话说，他们都被洗脑了。」

「原来如此，原来岩田老师的父亲也是遭到洗脑，不是故意诈骗吗？」

「是的，或是社长把很多罪行都推到员工身上。宿舍里的其他员工四散奔逃也是因为即便是初犯，牵扯到金融诈骗还是重罪，十分可能遭到判刑。但是岩田老师的父亲良心不安，做好被逮捕的心理准备，暂时留在公寓，努力工作好赚钱赔偿受害人。妻子因此对他心灰意冷，和他离婚。尽管如此，他还是天天熬夜去打工，过着克勤克俭的生活，还钱给老客户。但是这种日子总有一天必须画下句点。」

「那天就是平安夜吗？」

「是的。」

爷爷的双眸流露同情的神色。

「他心想和宝贝儿子生离死别之前，好歹要留下一点回忆。我看到了——他扮成圣诞老人，满心感慨地摸着躺在床上的儿子光滑的脸颊，假胡子底下的笑脸，其实热泪盈眶。他决定去自首，从儿子面前『消失』。信上说的『寒冷的地方』指的其实是监狱。」

（消失……）

枫的心中浮现了那首像是《鹅妈妈》中的创作歌词。

（圣诞夜里圣诞老人失去踪影）

（留下一声铃响——）

枫回过神来，开口问爷爷：「那么圣诞老人是怎么消失的呢？」

「我希望你想起那天晚上异常安静。给已婚员工住的宿舍，而且还是平安夜，为什么会静得像是只有这个房间结冻了呢？换句话说，隔壁人家已经搬走了。」

「嗯，应该是。」

「父亲知道这件事情，于是扮成圣诞老人，把儿子叫起来，走向通往阳台的窗边，对他招手，要他走过来。男孩当然会追上去，这时候圣诞老人演了一出突然消失的戏。」

枫又用力吞了一口口水。「是什么样的戏呢？」

「父亲打从一开始便把自家阳台和隔壁阳台之间，长宽各一米的隔间墙拆下来。说是墙，其实那块隔板不过是塑胶制品，成年男子要是有心，使用一点工具便能轻松拆下来。因此扮成圣诞老人的父亲走出阳台，使出棒球滑垒的技巧，一口气滑进只剩骨架的隔间墙，躲进邻户的阳台，这样应该花不到五秒。」

「爷爷，可是啊……」

枫歪了歪头。「从拆下隔间到滑进邻户阳台这边我听得懂，可是这样岩田老师不是看得到通往邻户的洞吗？」

爷爷干脆地承认：「是啊！」

「父亲应该是使用了某个东西，像你刚刚认为耶诞老公公用了吊床，所以我觉得第二个故事推测得很好。但是我认为的某个东西不是吊床。」

「难道是……」

「你也注意到了吧！他打从一开始就把隔板贴在外套的背上。他在衣服里塞满棉花，假装成壮硕的耶诞老公公，其实是因为打扮成耶诞老公公也是手法的一部分。隔间墙大概只比成年男子的背宽一点，即便儿子看到背后，也不会发现。」

嗯——枫迟疑了一会儿：

「阳台的逃生通道用隔间墙上，写着大大的『紧急时请踢破隔板，逃往邻户』之类的字，背上要是有那么显眼的字，应该会发现吧——」

枫说到这里，突然啊了一声，捂住嘴巴。她不自觉地大声呐喊：「我知道了！」

「他爸爸利用圣诞老人背的大袋子，把背上的隔间墙藏起来，袋子里面也是软绵绵的棉花。」

「正确答案！」

爷爷露出笑容。「而且还有其他事情证明他把隔间墙贴在背上。岩田老师踢了好几次隔间墙，墙板不但文风不动，甚至连裂痕都没有。但是这也太奇怪了。我希望你回想一下，岩田老师双腿强壮有力，在育幼院赛跑时甚至会获得大家如雷的欢呼声。即便他踢不破隔间墙，至少也会让墙板出现裂痕或凹洞吧！这个隔间墙是用来逃生的通道，要是没办法一踢就破，便失去原本的意义了。但是为什么他使尽全力踢，墙却动也不动呢？我想你也知道，因为阳台的另一头是岩田老师的爸爸坐在地上，手用力撑着地，用背撑住那个隔间墙，旁边还放了袋子与铃铛。」

爷爷难过地皱起眉头。「咚！咚！背上传来的震动是他最后一次接触儿子了。儿子每踢一下，想必总有一股热流涌上心头吧！」

「——嗯。」

「看到儿子每年都说很想见到圣诞老人却又见不到的失望模样，他很想让儿子见到一次圣诞老人——我看到他留给儿子的信了。即便被揉成一团，儿童咨询所的人员不可能没发现那封信。他们当然不可能丢掉那封信，所以那封信直到现在都还在育幼院办公室的抽屉里，等待岩田老师下定决心打开。」

爷爷又用力凝视了起来。

（难道——）

正是这个难道，爷爷在幻影中看到信的内容。

「哈哈哈，内容跟《纽约太阳报》写给维吉妮亚的回信很像。开头是『你知道的对吧！这世上真的有圣诞老人喔！有些事情需要你爸爸去做，所以他暂时不能陪你了。他得去有点寒冷的地方，不过之后一定会变成一个伟大的爸爸，回到你身边。这世上最爱你的人就是爸爸了，最后让我转达你爸爸想说的话。』」

爷爷到这里稍稍歇一口气后开口：「圣诞快乐。」

冬风又带来圣诞玫瑰些微的芬芳。我记得圣诞玫瑰的花语是「不要离开我」。

（圣诞老人，停下来。）

岩田老师说他当时对着星星许愿。但是他潜意识里应该是祈祷其他事吧？

（爸爸，停下来。）

（爸爸，不要离开我。）

过了一会儿，枫开口问祖父：「爷爷，我可以告诉岩田老师这个故事吗？」

「嗯，我也在想这件事，因为内容对他可能太残酷了。」

爷爷用有点颤抖的手，把抽完的高乐斯菸头压在菸灰缸里。

「其实呢，还有一个不是完全不可能的故事，而且没有任何人可以否定这个可能性。」

「咦？还有别的故事吗？」

「是啊！然后那个故事呢……」

爷爷望着枫，以严肃的神情开始讲述最后一个故事。

7

回到公寓家中时即将傍晚，窗外下起带雪的雨。

枫鼓起勇气，打电话给岩田，电话另一头传来岩田轻声低呼：「好烫！」

「枫老师，不好意思，我刚好在烤点心。」

「我才要说对不起，在你忙的时候打电话打扰。」

「不会不会。是说……你爷爷说了什么呢？」

枫把爷爷思考的第一个故事——也就是岩田的父亲在不知不觉之中成为经济犯罪的共犯，想尽办法赔偿被害人，却还是无法弥补，懊悔不已，最后决定与年幼的岩田分开——全部一五一十地说了出来。

「但是，岩田老师啊，」枫很肯定地告诉岩田：「令尊一定在哪里过得好好的，不用担心。」

「——嗯，是这样吗？」

岩田的声音听起来有些冷淡。

「岩田老师，其实我爷爷还思考了另一个故事。」

枫和爷爷一样，认真严肃地说起最后一个故事，也就是岩田看到的是「真的圣诞老人」的故事。

岩田老师的父亲其实是圣诞老人，而金色的故事书是要发给全世界小朋友的重要礼物。他必须前往的寒冷地方根本不是监狱，而是据说在芬兰的圣诞老人村。

岩田老师所住的公寓是圣诞老人的日本分部，因为大家突然忙了起来，才会四散到世界各地。

「哈哈，这个故事未免也太夸张。」

电话另一头传来岩田的笑声，听起来有些寂寞。

「圣诞老人怎么可能那么忙？他们一年才工作一次。」

「事情不是这样的，在圣诞老人的国家啊……」

枫简单解释《耶诞老公公都在忙什么？》介绍的圣诞老人一整年的生活：二月的时候，忙着读小朋友寄来的谢卡；三月开始制作礼物；辛苦的是五月，据说是因为所有圣诞老人都要量体重跟腰围，要是体重增加太多，麋鹿负重会太辛苦。

圣诞老人一整年都十分忙碌，岩田老师的父亲也是如此。

他到现在一定还是圣诞老人，他一心期盼有一天能摆脱繁忙的生活，去见岩田老师——

过了一会儿，岩田开口问道：「你爷爷真的这么说吗？」

「嗯，很认真的表情喔！」

「这样吗？」

「——嗯。」

电话的另一头，传来岩田的哭声。

他努力挤出声音对枫说：「枫老师，谢谢你。」

一挂上电话，手机马上又响了，是四季打来的，背后传来喧闹的声音。

「我跟剧团的朋友来唱卡拉OK，我快速跟你说一下。」

「嗯。」

「因为签订了互不侵犯条约，不能从我口中说出圣诞快乐。不过——」

「嗯。」

「今年情况不一样，可以请你打通电话给岩田学长吗？」

「咦？」

「然后对他说声圣诞快乐。啊，我要提醒你一下，只有今年喔！」

「——嗯。」

「喂！等一下！下一个是我！啊，对不起，我要挂电话了。」

四季听起来也是勉强自己发出开朗愉快的声音。枫接下来将近一小时，想着是否要再打电话给岩田。

8

夜晚的星空——形成冬季大三角的星星都躲在云里面。但是这群孩子从育幼院的窗户向外眺望，发出响亮的欢呼。

似乎是因为这次是时隔五年的白色圣诞节。摆设了圣诞节饰品的餐厅播放起圣诞歌曲，四处都是拉炮的声响。

就在此时——一个圣诞老人背着装了玩具与烘焙点心的大袋子，活泼地走了进去。从员工办公室走过来的圣诞老人，不知为何眼睛又红又肿。

小朋友看到圣诞老人又发出响亮的欢呼声：

「圣诞快乐！石头哥哥！」

「嘘！不可以说出来啦！」

圣诞老人露出一个大大的笑容，整张脸都皱了起来。

红色外套的口套里，调整成静音模式的手机发出震动。但是年轻的圣诞老人似乎完全没发现，而且他打从心底开心地唱歌跳舞，一路玩闹。