「今天的收入普普通通啊。」

我拖着一只大袋子前进。里头装着从镇上偷来的值钱物品。

「这里是国王排名中第七名的国家……伯斯王国吧。我记得是由巨人族建立起来的国家。看起来还挺富庶的，我就暂时留在这个城镇捞钱吧。」

走在城镇郊区的我这么想着。

不经意抬起视线时，我瞥见一个奇特的家伙。

那个年幼的孩子独自坐在老旧的城墙上方，然后往我这边看。

身型相当矮小的他，身上穿着一袭看似价格不菲的服装，感觉或许是哪个有钱人家的小少爷。

他的长相没有值得一提的特征，就算在镇上擦身而过，我想必也不会注意到他。

正因如此，看到他独自坐在这种偏僻荒凉的地方，我不禁有些在意。

「……你是哪根葱啊？」

是来追捕我的人？不对，追兵不可能是这种孩子。不过，一个孩子独自出现在这种人迹罕至的地方，实在很诡异。

「……啊，喂，站住！」

看到小男孩一语不发地离开，我随即追了过去。我冲上城墙，绕到他的前方停下。

「我没看过你啊……而且你头上还戴着王冠。你是什么人？」

我再次这么问，但小男孩仍没有回答。他甚至没有和我对上视线，只是露出看似困扰的笑容。

这家伙是怎么搞的？即使目睹这副模样的我，也没有表现出害怕或排斥的反应。

「我在跟你说话耶，怎么不理人啊？……算了，也罢。」

我从怀里抽出小刀，在小男孩眼前晃了几下。不管他是何方神圣都无所谓。只要是能让我洗劫一番的目标，我就会下手。

「好啦，还想活命的话，就把身上的钱都掏出来！」

就算他铁了心不想理我，一旦状况变得攸关自己性命安危，可就是另外一回事了。

这样一来，他应该多少会有所反应──嗯？

小男孩只是发出「啊～」或是「呜～」的轻喃。虽然没有继续把我当空气，但也不打算回应我的要求是吗？

「给我好好说话！不是叫你把身上的钱掏出来了吗！」

我再次出声恐吓，但小男孩依旧只是发出不带任何意义的单音。

「……怎么，你不会说话吗？难不成连耳朵都听不到？」

被我这么一问，小男孩顿时羞红了脸。

（那我要怎么跟他沟通啊……）

在我一筹莫展的时候，小男孩以欲言又止的表情望向我──

「什么？你说你身上没钱？你可以从我嘴巴的动作判断我在说什么吗？」

那家伙朝我噘起嘴唇，然后点点头。

接着又看似不解地歪过头。

「你问我是不是能明白你想说的话？算是吧。虽然不知道为什么，但我好像能理解……」

说起来，这是为什么啊？

为什么我能明白一个才刚遇见没多久的孩子想表达的意思？

更何况，我根本没跟他好好对话过。

但我却──

「……这种事怎么样都没差啦！」

糟啦，感觉会陷入很不妙的状态。算了算了，别再想了。

比起搞不懂，能理解他想说什么总是比较方便。就只是这样罢了。

我不打算了解这家伙更多，也不想跟他扯上关系。

他感觉能让我大捞一笔，只是这么一回事而已。

「既然没钱，就把你身上穿的衣服全都脱下来！」

我举起小刀这么威胁。要是他不从，我就再靠近一点恐吓──

呜哇，这家伙还真的开始脱衣服了，而且还是带着笑容、没有半点怨言地脱。

「很好，你很老实……」

我以表面上的平静来掩饰内心的吃惊反应。呃，要他脱掉衣服的人确实是我没错啦。但就算这样，一般人会乖乖照做吗？

这家伙真的让人猜不透。可以的话，我不想跟他牵扯太多──不过，他是会对我言听计从的有钱人，这么做太可惜了，舍弃他是很可惜的一件事。

「这样一来，身为穷人的我就能够受惠。你是在做好事喔。」

看着小男孩接二连三脱下身上的华美衣裳，我试着稍微夸奖他，结果这家伙竟然完全相信我的谎话，还露出一脸得意的表情。

「好，你明天也穿着昂贵的衣服过来这里吧。听好喽，你可不能把这件事告诉任何人。」

即使我提出这种蛮不讲理的要求，这家伙也毫不犹豫地答应了。

喂喂喂，真的假的啊──意思是，你明天也很乐意让我利用你吗？

「……好了，你走吧。」

听到我这么说，身上只剩下一条内裤的小男孩大喊一声，接着便意气风发地转身离开。

「竟然有这么傻的小鬼啊……」

话说回来，不知道那家伙叫什么名字──明明在心中清楚将他划分成「纯粹让我利用的孩子」，但不知不觉中，我却开始在意起他。

─·─

「那家伙没来啊……」

隔天，我在相同时间造访了昨天遇见小男孩的地方。

他果然觉得我很可怕，或是很诡异吗？

还是说──

「那……那家伙该不会打算陷害我……」

我的脑中闪过小男孩从山丘另一头带领众多军队现身的光景。

不不不，他昨天的表现，压根无法让人联想到这样的行为啊。

他的性情不可能突然一百八十度改变──我想这么相信。

「……喔，来了啊。」

我听到那家伙的声音从远处传来。保险起见，我躲到一块岩石后方，偷偷往人声传来的方向窥探。

出现在那里的──是把一大堆衣服穿在身上、看起来变得又胖又矮的那个小男孩。

（是……是我多心了啊……）

我松了一口气，在那家伙的面前现身。

看到我之后，他带着满面笑容靠近。

明明接下来就要被我抢走身上的衣服，我实在不懂他为何一脸喜孜孜的。

「你在开心个什么劲儿啊？」

面对我单纯的疑问，小男孩以比手画脚的方式回答。

「……能够跟我对话，让你觉得很开心？怎么，这种事也能让你开心啊？」

尽管我没好气地这么说，那家伙仍相当开心地点头。

「啊！对喔，你是个耳朵听不见的呆瓜嘛，所以没人会理睬你啊。」

听到我的调侃，那家伙带着笑容回应。

「你说『就是这样，你真清楚呢』？……笨蛋！」

明明是在说他的事情，这家伙却一副无关痛痒的态度，让我忍不住激动起来。

「我可是在取笑你啊！」

我故意当着他的面这么说，但小男孩脸上依旧挂着笑容。

「真难应付耶……」

该怎么说呢──我是第一次遇见这种类型的人。

在我露出五味杂陈的表情时，那家伙又开始比手画脚地和我沟通。

「你说你明天也会带很多衣服过来，要我在这里等……？」

这家伙到底是怎么回事？

不用我威胁，竟然就主动这么提议──

「哼……哼！我才不听别人的指挥呢。」

原本为这个出乎意料的请求愣了一下的我，赶紧装模作样地摆出一副自大的态度。

我干嘛要为了这种小孩子手足无措啊。

（……话说回来……）

我还不知道这个有钱的超级烂好人叫什么名字。

「你叫什么名字？」

这么问之后，小男孩支支吾吾地回应我。

「波吉是吗？」

我随意轻声说出口的这句话，让那家伙──波吉露出了开心的笑容。明明身上的昂贵服装被我洗劫一空，他的表情看起来却像是收到了一份大礼物。

「……我叫做卡克。」

回过神来时，我也把自己的名字告诉他了。

我已经不记得上一次跟别人说自己的名字，是多久以前的事情。

为了好好念出我的名字，波吉使出浑身解数努力。看着这样的他，让我有些不自在。

「……别太勉强啦。」

所以我委婉地制止他。

「明天也拜托你喽，波吉。」

我很清楚自己的要求一如往常地蛮横又霸道。

但波吉还是用力朝我点了点头，看起来丝毫不在意。

看着只穿一条内裤的他笑眯眯地离开的背影，我不自觉抬头仰望天空。

「……我第一次遇见这种人呢。不过，反正那家伙的衣服很值钱……就来这里等他吧。」

─·─

隔天，那家伙带来了一如我的期望……不对，应该说是远超过我的期望的土产。

不知道将多少件衣服穿上身的他，以圆滚滚到令人傻眼的模样，摇摇晃晃地朝这里走来。

这家伙到底是怎么搞的──我真的无法猜透他。

而且，你为什么要露出这么开心的表情啦。

我之后会把你的衣服全都抢走耶？我是在对你做不好的事情耶？

（……不行、不行。）

我以「我可是坏人啊」说服自己。

「怎么……原来你是那座城堡里的王子啊？」

搜刮完波吉带来的衣服后，我自然而然地这么和他聊起来。

可是，这就怪了。我听说伯斯王国是巨人族的国家啊。

我不知道还有这么迷你的巨人耶──不过，既然都已经在我的眼前现身，或许还是有这种特殊情况吧。

「所以你将来会成为国王喽～」

因为他是王族，才会穿着那么豪华的服装啊。我终于恍然大悟。

「嗯？你说你要成为世上最强大的国王？」

看到波吉志得意满地这么表示，我不禁噗嗤一声笑出来。

「啊哈哈哈！你怎么可能成为什么强大的国王啊！你耳朵听不到，也不会说话耶！你真的是个傻子啊！」

这种家伙不可能成为世上最厉害的国王。这好比是想摘下夜空中的星星那样的天方夜谭。既然继承了王族血脉，波吉确实有可能当上国王，但这样一来，他绝对会变成国王排名上垫底的那个。

毕竟是王子，他想必是被身边的人捧在掌心里呵护至今吧。没有半个人告诉他现实有多么严苛。

这样的孩子，要让他明白什么事做得到、什么事做不到，或许很困难。不过──

「……怎……怎样啦？」

原本哈哈大笑的我瞬间僵在原地。

因为波吉正以极其认真的表情望着我。

他凝视的不是我的嘴巴，而是双眼。

成为世上最厉害的国王──那是对这句话深信不疑的眼神。

「就算这样……你还是要成为世上最厉害的国王？」

回过神来的时候，我发现自己已经被波吉的气势给震慑住。

「……我知道了啦！你就当上国王，打造一个能让大家游手好闲混饭吃的世界吧！」

为了掩饰自己怯懦的反应，我虚张声势地这么大喊。

随后，波吉终于不再直直盯着我看。

「哈哈哈！我会耐心等待的。」

这一天真的会到来吗──昨天之前的我，一定压根不会相信这种事吧。

不过，今天的我又怎么样呢──

─·─

某天，我决定跟踪波吉。

把身上的衣服全都脱下来，只穿着一条内裤的波吉独自返回镇上。我偷偷在后方尾随这样的他。

（呜哇……这家伙要光着身子，大剌剌从镇上走回城里吗……嗯……虽然是我害的啦……）

尾随波吉前进片刻后，前方出现了一条宽广的道路。居民的嘲笑声也跟着传来。

每个人都在远处眺望着波吉的身影，然后露出扭曲的笑容。

「唉唉……大家都在笑你喔。」

尽管如此，波吉仍带着满面笑容。他没有看向这些居民的脸，只是笔直望着前方，大步大步地前进。

「那家伙是什么东西啊？」

「他是第一王子波吉啊。」

我听到这样的低声交谈。

「八成是在哪里遇上强盗了吧。」

「但他笑得很开怀耶。」

「因为他是个傻子啊。而且耳朵听不到、也不会说话。听说他连儿童用的剑都挥不动呢，就是个废柴王子。」

说得还真难听耶。

「想到他会是下一任国王，我就觉得很不安。」

「不知道王子殿下在想些什么……」

也是啦，这样的忧虑是理所当然。任谁都会这么想。

（不过，那家伙不只是要成为国王，还打算成为世上最强大的国王呢……）

愈想愈觉得这是不可能的事情。

我甚至认为，让某个成年人以「放弃这样的理想吧」来劝导波吉，才是真正为他着想的作法。

虽然这么认为，不过──为什么呢？

目睹过波吉那坚定眼神的我，实在说不出这种话。

（……啊！糟糕，要跟丢了。）

我环顾四周，发现波吉从一群人里头逃出来的身影。

「如果不会说话，就说你不会说话啊！」

面对其他孩童毫不掩饰恶意的高声呐喊，波吉带着看似不在意的表情逃离现场。

（说什么傻话啊……）

为那个孩子粗神经的发言叹了一口气后，我追上波吉的脚步。

尾随波吉到最后，我们终于抵达了王城。

那是一座用石头砌成的巨大城堡。从远处看起来，就已经足够巨大了，现在来到附近，让人更为它壮观的气势压倒。

这里四处都有卫兵镇守。看到波吉泰然自若地从他们面前走过，我再次深深体会到这家伙是一名王子的事实。

（原来这家伙住在这种地方啊……我开始觉得有点火大了耶！）

虽然不是波吉的错，但我就是莫名不爽。

为了避开卫兵们的视线，我以在阴影之间移动的方式继续跟踪波吉。

（是说……这些说他坏话的卫兵也太夸张了吧……）

看着这样的波吉，每个卫兵都以他听不到的──不对，是感觉被他听到也无妨的音量，若无其事地道出贬低波吉的发言。

（身为当事人的他还是满面笑容，真坚强啊……）

不过，之前被我当面耻笑「你竟然想成为世上最强大的国王？」时，他也没有因此泄气嘛。或许他的神经很粗吧。

（……喔，有人靠近了。）

保险起见，我选择躲在跟波吉有一段距离的柱子阴影处。

「我有听说过传闻……不过，没想到你真的光着身子走在街上呀……」

一个头戴王冠、看起来很坏心眼的女人朝波吉逼近。她的胸部跟屁股都超大的。

她是波吉的母亲吗？但两个人长得一点都不像呢。

不同于有着一头黑发的波吉，她的头发是金色的。而且这个女人看起来很严厉，跟感觉个性随和的波吉完全相反。两人的五官也不像。

（对喔，镇上好像有人说过，现任国王和第二任王妃有生下第二个王子……）

我记得王妃叫做希琳。虽然忘了她生的小孩叫什么名字，但应该不是波吉才对。

原来如此。所以她是波吉的继母喽。

（那么，在王妃身边的那些人就是……）

希琳身边有好几个男人守着。其中，有三个人散发出来的肃杀之气格外强烈。

印象中，伯斯王国有被称为四天王的四个菁英分子。

多玛斯、阿庇司、贝宾、德鲁西──我只有听过他们的名字。那三个男人大概就是四天王里头的成员吧。

「这究竟是怎么一回事，波吉王子？」

希琳这么质问光着身子的波吉。

「我想，王子八成是遇上了强盗吧。」

「岂有让一个国家的王子遇上强盗的道理！多玛斯！」

希琳开口呼唤她身边的其中一个男人，他有着一头金色长发和高壮的身躯。

原来如此。那家伙就是多玛斯啊。

「给我把那个强盗抓起来，我要判他死刑。」

「我明白了。」

听到希琳残虐的命令，多玛斯仍顺从地回应。

（喔～真恐怖！）

这种人只要上头一声令下，无论是多么残酷非人的任务，他都会确实执行吧。

「……怎么，不是吗？」

希琳狐疑地问道。仔细一看，波吉正在比手画脚地跟她沟通。

「你说你只是一个人在玩耍？哪来这种让自己脱个精光的游戏呀！你这样有损王室的威严，还会扰乱王国的纪律！要定罪的话，可是足以判死刑的重罪哟！」

（她一直骂个不停，吵死了……）

明明是继母，干嘛气成这样啊。既然不是自己的小孩，没有这样对他大发雷霆的必要吧。

这个老太婆为什么对波吉特别严苛啊？

「这样就很清楚了。这孩子没有成为国王的资格！戴达比他更适合当国王一百倍。」

对了对了，我想起来了，第二王子的名字就是戴达。

既然有这样的母亲，那个叫做戴达的家伙八成个性也很严厉吧。

「真是的，为什么这孩子是第一王子、戴达是第二王子呢……真希望这方面也能以实力来决定……哎呀，那边的卫兵！」

正打算离开现场的希琳，突然对附近的某个卫兵扯开嗓子呐喊。

「你的服装不整齐！小心我判你死刑哟！」

「属……属下感到万分抱歉！」

（这个歇斯底里的前凸后翘老太婆是怎样啦……）

动不动就嚷嚷要判人死刑，这大概是她的口头禅吧。

如果真是这样，未免也太吓人了。

「王子殿下，国王陛下在找您呢。请您赶快换套衣服去见他吧。」

多玛斯这么向波吉表示。

我决定继续一路跟踪波吉。

返回自己的房间里后，波吉从衣柜里取出折得整整齐齐的衣服穿上。

躲在一旁观察他的我，这时发现了一件事。

泪水──正不断从他的双眼溢出。

他以紧紧握拳的双手抵着胸口，像是要扼杀内心涌现的感情那样，默默地流着眼泪。

我是第一次见到这样的波吉。

我所认识的波吉，脸上永远带着若无其事的表情，让人猜不透他在想什么。

除了我以外，其他看过他的人应该也都是这么想的。

不会说话、耳朵也听不见，是个只会傻笑的废物王子──无论谁都会这么想才对。

可是，这家伙其实──

（他一直都在忍耐，只是表面上装作不在意吗……）

这家伙也很辛苦啊──身为旁观者的我不禁有些同情。

「……呃，咦？那家伙跑哪儿去了？」

我反常地沉浸在感伤的情绪里，结果不小心跟丢了波吉。

我离开房间，但已经不见他的身影。

（刚才多玛斯要他去见国王……）

国王的房间，想必会在这座王城的最高处吧──正当我这么想的时候。

一道光芒从我的眼前闪过。

「你是影之一族吧？被诅咒的暗杀一族……虽然我听说你们已经灭绝了。」

从柱子后方现身的男人，伸手拔起在我眼前刺进地上的那把剑。

眼神邪恶、蓄着八字胡的他，脖子上还缠绕着一条蛇。

（印象中，四天王里有个使蛇人！我记得名字是……贝宾！）

「还是个孩子啊……你是受谁之托、又是来暗杀谁？要是不回答……」

「我才不会做出暗杀这种……」

下个瞬间，我的手传来一阵尖锐的痛楚。他的剑刺穿了我的掌心。

「好痛啊啊啊啊！」

「以暗杀维生的影之一族，原本是隶属于钵王国的暗杀集团。一旦宣誓效忠，就绝对不会背叛自己的君主……然而，这样的你们却在某天试图杀害国王……族人也因此被诛杀殆尽。」

以平淡嗓音这么开口的贝宾朝我逼近。即使我痛得哇哇大叫，他也完全不在意。

再这样下去，我一定会被杀掉──

「喂，还不快从实……」

（看招！）

我迅速从口中吐出一把短刀，朝着那家伙的脸射过去。

贝宾以掌心接下了我的短刀──不过，这么做也让他露出破绽。

我趁着他注意力分散的一刹那逃离现场。

─·─

我是影之一族的成员。

影之一族是宣誓效忠钵王国的暗杀集团。据说，他们会为了君主，不择手段地执行暗杀任务。

据说──之所以用这样的说法，是因为我自己不曾为钵王国效力过。

早在我懂事之前，除了我以外的影之一族就被赶尽杀绝了。

身为国王心腹的格斯兰，以奸计将影之一族设计成叛徒，除了我以外的成员都遭到诛杀。

被国家派遣的追兵发现的那天，是妈妈带着我一起逃命。

在同伴们陆陆续续被士兵杀死的状况下，我们只能拼命逃跑。

然而，追兵的脚步愈来愈近，我们终究陷入了随时都会被逮到的困境。

那时，妈妈这么对我说。

『小克，你接下来必须一个人逃走。』

妈妈努力安抚不愿这么做的我。

『妈妈会把那些家伙全都收拾掉。可是，要是你也在场，妈妈会因为担心你而无法好好战斗，所以你先逃走吧！』

妈妈胸有成竹地这么说，然后紧紧地抱住我。

她就这样以温柔的语气，跟我轻声叨念了一会儿。我们明明马上就能再次会合了啊。

『好了，快走吧！』

被妈妈从后方推了一把的我冲了出去。使尽全力冲刺。

妈妈一定马上就能跟上来。我一边奔跑，一边在内心这么祈祷。

可是，妈妈没有现身，取而代之的是军队的脚步声。

士兵高举的长茅前端──挂着妈妈的尸体。

在那之后，我侥幸逃过了钵王国的追捕。

辗转来到一个连名字都不知道的国家后，年幼又孤单的我，根本没有能力好好过活。

我会吃野草来填饱肚子，如果还是耐不住饥饿，就去偷东西。

没有任何力量或后盾的我，只能依靠这样的方式过活。

就在这时候，我遇见了神。

他把所有人都不屑一顾的我捡回家，给了我栖身之处。

他给我床、给我食物──而且愿意好好看着我。

这让我开心得不得了。

为了神，我努力干活。非常非常努力。

我乖乖依照他的指示，闯进别人家里偷窃，我偷了很多很多的东西。

我愈是努力偷东西，神看起来就愈开心。他还会夸奖我。

为了神，我愿意做任何事。

影之一族会为需要自己的人，贡献自己的一切──我想起妈妈以前对我说的这句话。看来真的是这样呢。

能为了神而四处行窃，我觉得很幸福。

可是──有一天，神变得不一样了。

虽然看起来还是平常那个神，但他却突然粗鲁地把我赶出家门。就算询问理由，他也不肯告诉我。一头雾水的我试着拼命向他道歉，他却还是不愿理睬我。

不过，我并没有因此气馁，还是持续追赶神的身影。

因为，我就只有他了。要是被神舍弃，我又会变成孤单一人。

总有一天，他会回心转意，愿意继续陪在我身旁。我这么祈祷。

然而──这样的神却死掉了。

他在酒馆因为细故与人起争执，结果被对方一刀捅进胸口。

我在一旁拼命呼唤他，但神已经看不见我了。

我再次变回孤伶伶的状态。

没有妈妈，没有半个会在意我的人。

对我来说等同于神的唯一一人──也已经不在了。

我所剩下的，就只有跟妈妈之间的回忆，以及偷窃的技巧。

所以，我继续行窃。尽管这么做不会被任何人夸奖、不会让任何人开心，但这是我唯一会做的事情，所以我继续做。

─·─

「真是的，跟踪波吉到这里，却让自己吃了苦头啊……」

勉强从贝宾手中逃出来的我，一动也不动地躲在阴影处避风头。

在白天时段出城太危险了。到了夜晚，我比较能融入黑暗之中行动。

「等到晚上，就赶快离开这种危险的……」

「喂，你听说了吗？」

附近卫兵的交谈声传来。

「波吉殿下跟戴达殿下好像要比试一场呢。我们去瞧瞧吧。」

（那家伙……要跟人比试……？）

体型那么矮小的他？连儿童用剑都挥不动的他？

我不觉得波吉会主动想跟人一分高下，不知道是有什么样的原因？

（这么说来，刚刚好像有人说这个国家的国王死期已近了呢……）

我回想起在逃跑时听见的对话。

（在这种情况下，让波吉跟戴达对决……难道这是用来决定下一任国王的比试吗？）

犹豫片刻后，我也决定去观战。

不过，与其说想看这两人对决，我更想了解波吉会以什么样的方式应战。

（地点……是往这边走吗？）

我顺着士兵们前进的方向，在阴影处之间移动。

「怎么吵吵闹闹的呀，发生什么事了？」

（喔……）

途中，经过某个房间时，我听到希琳的声音从里头传来。我似乎是碰巧来到这家伙的房间外头。

「兄弟吵架？真是愚蠢……」

她叹着气这么说。

（兄弟吵架？他们不是要比试一场？）

这让我完全摸不着头绪。

（唉，算了。）

比起在这里东想西想，亲眼见识一下比较快。我从希琳的房间外头离开。

那两人比试的地点在中庭，周遭已经聚集了不少前来看热闹的士兵。

在这些从远处观战的士兵包围下，波吉和其他两人站在中庭正中央。

（其中一人是多玛斯，另外一个……就是波吉的弟弟戴达了吧。）

他的个子比波吉高出一大截。光看外表的话，戴达还比较像哥哥。

他的五官跟希琳很像，尖尖的鼻子、看起来很严厉的双眼──原来如此，他们确实是母子呢。

他所持的那把木刀，也比波吉握在手中的长。

从高处俯瞰波吉的戴达，脸上是满满的自信和游刃有余，看起来压根不觉得自己会输的样子。

「喂，你觉得谁会打赢？」

「你在说什么啊，霍库洛。」

附近两名士兵的对话传入我的耳中。

「戴达殿下之前可是打倒了第一队的博亨队长耶。」

「也是呢……不过，那时候……」

被唤作霍库洛的那个家伙皱起眉头。

「怎样啦？」

「那个……我打个比方喔。要是被大量的毒蛇包围，你有自信可以安全脱困吗？」

「啥～？」

听到霍库洛的提问，另一名士兵露出疑惑的表情。

「不可能吧。只要被咬一口，就会因为中毒而无法动弹。就算顺利杀掉一两条蛇，也会被剩下的毒蛇咬死。如果是像伯斯陛下那么强大的人物，或许还另当别论。」

「说得……也是，可是啊，如果……如果波吉殿下能平安无事地逃离这些蛇群，你会怎么想？」

「什么怎么想……这种事不可能发生吧。」

（嗯，不可能发生呢。）

只要一被毒蛇咬到，就没戏唱了。别说大量的毒蛇，光是一条就足矣。

明明可以轻松预料到结果，这个叫做霍库洛的家伙为什么要说些莫名其妙的话啊？

（他是想说波吉能打赢戴达吗？这怎么可能啊……）

波吉能打赢戴达的要素完全不存在。用木刀对决的话，手无缚鸡之力的波吉不可能打倒戴达。别说是打败对方了，他还可能被一刀打飞。

不对，凭波吉的力量，他甚至连一击都承受不了吧。

（在这种情况下，要说波吉有胜算的话……）

他只能一味闪躲戴达的攻击了吧。只要被打到一下，一切就结束了。

一直、一直、一直持续回避攻击，把握戴达露出破绽的时机，再出手攻击。

不过，也不知道他的这一击，是否能对戴达造成伤害就是了──

（嗯？闪躲？持续回避来自四面八方的攻击？）

就算被大量的毒蛇包围，也能平安无事脱困──霍库洛刚才的发言在我脑中闪过。

（难不成……那家伙知道些什么？）

我突然对这场比试产生兴趣了。虽然知道很危险，我还是试着靠近波吉等人。

为了不被发现，我小心翼翼地在阴影之间移动，没多久就来到了能清楚窥见波吉三人的位置。

「喂，别太靠近。在一旁观战无妨，但可别打扰到两名殿下比试。」

人在附近的多玛斯这么叮嘱来看热闹的士兵们。

（这家伙是这场比试的裁判吗？波吉明明没有任何胜算啊……难道他跟那个叫霍库洛的家伙一样，知道什么秘密吗？）

「多玛斯大人，这么做真的好吗？」

一名年轻士兵不安地开口问道。

「波吉殿下恐怕会被戴达殿下单方面暴打……」

「别多嘴，这可是戴达殿下和波吉殿下的决定。」

斩钉截铁地这么训斥后，多玛斯转身朝我所在的地方靠近。

我躲在阴影处盯着他的一举一动。

（这家伙在想什么啊……）

他会希望波吉幸运取胜吗？还是理所当然地认为戴达会打赢？

我完全搞不懂这家伙的心是向着谁。

「……戴达殿下的剑，才是有王者之风的剑。」

我听到多玛斯这么自言自语。

「我很明白波吉殿下不可能打赢。尽管如此，我还是不能阻止这两人比试。这也是为了波吉殿下好……」

这么叨念后，多玛斯便走回中庭。

「是为了波吉好……？」

明知道波吉会输，还让他跟戴达对决，是为了他好？

意思是，让波吉打输，才是为他着想的作法吗？

意思是，有些东西是要在落败之后，才能够得到吗？

（……不行。）

我果然还是猜不透这家伙的想法──我决定放弃思考这个问题。

又过了一会儿，多玛斯这么向在中庭对立的波吉和戴达开口。

「我在此宣布，两位王子的比试正式开始。两位应该都准备就绪了吧……开始！」

「王兄，我可不会手下留情喔。」

戴达举起木刀，猛地朝波吉挥下。

这记毫不留情的攻击劈向波吉的脑袋──

「他……他避开了？」

我忍不住叫出声，接着才慌慌张张躲进阴影处。

在木刀击中自己的前一刻，波吉迅速躲开。

而且不止一次，两次、三次，他不断成功地回避戴达的攻击。

最后，波吉手中的木刀咚一声轻轻敲中戴达的头。

尽管几乎无法造成半点伤害，但在场所有人都很清楚，这是代表波吉胜利的一记攻击。

「这不是巧合……这不是巧合呢，波吉……你挺有两下子的嘛，波吉！」

我忍不住开心起来。

「喝啊啊啊！」

戴达大喝一声，胀红着脸再次朝波吉袭来。

他对着波吉两次、三次使出全神贯注的一击。

但波吉避开了所有的攻击，他总是能在千钧一发之际惊险回避。

然后再乘隙以自己的木刀攻击戴达。

虽然每一记攻击都轻微得让人不痛不痒，但波吉无疑已经将戴达逼入劣势。

「对啊，波吉！你懂得怎么读唇语……你的观察力和判断力都不容小觑呢！」

相信波吉的我，果然是正确的。

波吉会成为一名强大的国王。

开始对这点深信不疑的瞬间──我听到这样的交谈声。

「总觉得……波吉殿下的战斗方式好肮脏啊。」

有一名士兵这么轻声开口。

「该怎么说……很卑鄙呢。」

「如果这就是他认真的战斗方式，感觉很令人毛骨悚然耶……」

「彻底回避对方每一记攻击，再乘隙出手，感觉像在玩弄人一样……这就是他的剑技吗？」

「这么说或许对不起波吉殿下，但我比较想替戴达殿下加油呢。」

鄙视波吉的发言陆陆续续传入我的耳中。

听到这些自以为是的看法，我不禁感到无言。

你说他卑鄙？喂喂喂，两个王子之间有那样的体格差异，波吉要赢的话，也只能靠这种方式了吧。

想获胜的话，这是理所当然的战斗方式。

（真要说卑鄙的话，让戴达跟波吉两人对决这件事，才是最卑鄙的吧。）

大家都很清楚，波吉的臂力和体力压倒性地不如戴达。

不管谁来看，这都是一场戴达注定会获胜的对决。

举办这样的比试，不就是很卑鄙的一件事吗？

不谈戴达卑鄙的行为，只是百般挑剔波吉摸索出来的唯一致胜法──真亏这些人有脸说出「波吉很卑鄙」这种话。

你别在意喔，波吉。不需要在意。你维持这样就可以了。

「很好喔，波吉！很好！」

我忘了自己现在是躲起来的状态，出声为波吉打气。

如果在这里的每个人都要说波吉的坏话，那我就要送上比这些坏话更强大好几倍的声援。

「……再这样下去不行。」

就在这时候──原本在一旁观看比试进行的多玛斯，突然宣布比赛暂停，然后朝波吉走近。

他比手画脚地跟波吉沟通──下一刻，后者脸上的表情僵住了。

「什么……他怎么啦……？」

在我为了波吉的骤变感到困惑时，比试再次开始了。

面对戴达朝自己挥下的木刀，波吉他──没能避开。

「为……为什么啊，波吉……」

波吉试着以自己的木刀承受戴达这一击。

然而，他不可能做得到，毕竟他的臂力远远不如戴达。

戴达的木刀就这样直接命中波吉的额头。

一个让人非常──非常讨厌的声响传来。

「波吉……波吉！」

为什么啊？你干嘛要这么做啊？

像刚才那样避开攻击不就好了吗？这样你就能赢了啊。

不管谁怎么找碴，你都会赢啊。

但你却──

（为什么……为什么啊！）

发现形势逆转的戴达完全没有手下留情。

他像是要发泄先前的怨气那样，一股脑地痛打波吉。

「住……住手啊啊！」

我朝波吉扑了过去。

我完全没有考虑到自己会被发现的问题。

在我胸口浮现的──或许是纯粹的恐惧吧。

就像妈妈被杀掉时那样，像我的神死去时那样。

要是波吉不在了，我又会变回孤独一人──这让我好害怕、好害怕，害怕到整个人都坐立不安。

（你可是要成为世上最伟大的国王耶，怎么能在这种地方被打倒呢！）

我卯足全力冲向波吉。

但戴达并没有停止攻击。

他俯瞰着遍体鳞伤、几近昏厥的波吉，用力挥下手中高举的木刀──

下一瞬间，某个东西飞了过来，刺进波吉和戴达之间的地面。是一根巨大的棍棒。

戴达也因此停下动作。

「到此为止！戴达殿下获胜！」

多玛斯出面结束了这场比试。听到他这么宣布，戴达放下高举的木刀，露出一脸无趣的表情。

「啊啊……波吉……」

士兵们慌慌张张地扛起波吉，带他去接受医生的诊疗。

我茫然盯着变得一动也不动的波吉，之后才猛然回神，追上那些扛走他的士兵的脚步。

途中，我听到了多玛斯和霍库洛的对话。

「多玛斯大人。刚才中止比试的时候，您和波吉殿下说了什么？」

「……我跟他说，这样的剑法不是王者之剑，要他堂堂正正迎战。」

（王者之剑？堂堂正正迎战？什么跟什么啊！）

强迫波吉这么做的话──等于是要求他输掉这场比试嘛。

什么为了波吉好啊？这家伙真是太过分了。

可不能把波吉交给这种人。

就由我──由我来守护波吉吧。

─·─

接受医生的治疗后，全身缠上绷带的波吉躺在某个房间的床上休养。他一直沉睡着，已经好几个小时没有醒来。

我躲在他的床底下，那个叫多玛斯的家伙则是待在床边。

为了不让多玛斯再次对波吉下手，我一直监视着他。

要是他打算再做出什么伤害波吉的行为，我会使出浑身解数把他赶跑。

不过，多玛斯只是沉着一张脸，静静盯着躺在床上的波吉，没有任何动作。

「无论再怎么擅长回避他人的攻击，连一把短剑都举不起来的这位大人，是不可能打倒敌人的……实在是太可怜了。他出生在注定无法变强的星星之下啊。」

我听到多玛斯这么自言自语。

（这家伙……他所谓的王者之剑，就是这么一回事吗？）

国王必须守护自己的人民。在人民陷入危机时，他必须替他们击退敌人。

多玛斯是想说波吉做不到这一点。

只能持续回避攻击的波吉，就算能以这样的做法保护自己，也无法保护其他人。

所以，他才会说那样的应战方式不是王者之剑。

（或许……是这样没错啦，可是……）

尽管明白了多玛斯真正的想法，但我还是无法认同。

波吉会变成这种遍体鳞伤的模样，无疑就是他造成的。

根据我的经验，这家伙完全不值得信赖。

我一直恶狠狠瞪着这样的多玛斯，直到他离开房间为止。

又过了一会儿之后，波吉清醒了。

我正要向他搭话时，波吉却早一步从床上爬下来。

（喂喂喂，你要去哪里啊。你得躺着静养才行吧……）

在我的注视下，波吉从地上一路爬到墙边，拿起挂在墙上的一把剑。

那把剑对波吉来说太大了。就算他现在没有受伤，恐怕也很难把它拿起来挥舞吧。

尽管如此──尽管波吉本人对此也心知肚明。

他仍试着努力挥动那把剑。

紧紧咬牙、双臂止不住颤抖、流着眼泪、发出呜咽声的他──仍试着努力挥动手中的王者之剑。

（输给戴达，想必让你很不甘心吧……波吉……）

不过，最令他不甘心的──恐怕是自己没能以「王者之剑」应战一事。

波吉自责的模样，实在让我不忍继续看下去。我捡起一枚落在地上的硬币，然后朝他扔过去。

被硬币打到头之后，波吉朝我在的方向转过头来。

在下个瞬间变得满脸通红的他，慌慌张张地用两只手遮住脸、拭去泪水，装出一副若无其事的模样。

「你用不着觉得丢脸！我看了刚才的比试，你很帅气呢！那应该是你赢了才对。你可以引以为傲喔。」

听到我这么说的波吉愣愣地张大嘴。

「不管别人怎么说，我觉得你可以坚持那样的战斗方式喔。」

原本愣在原地的波吉开始双眼泛泪。

（糟糕──我原本是打算鼓励他的，反而让他想起不愉快的回忆了吗？）

在我思考该如何打圆场时，波吉捧起一个放在房间一角的木箱，将它拿到我的面前打开。

木箱里头──塞满一堆莫名其妙的东西。

仔细一看，这个木箱上头刻着「波吉的宝物」几个字。

（这家伙……）

他打算把自己的宝物送给我──明白了这一点的我摇摇头。

「不，我不会再跟你拿什么东西了。」

听到我这么说，波吉再次愣愣地张开嘴。

我直直盯着他的脸，然后这么说：

「突然说这种话，可能会让你觉得很困惑，不过……之后，无论发生什么事，我都想站在你这一边……我是认真的喔，波吉。」

波吉仍是一脸愣住的表情。

看起来，他理智上已经理解我的说法，但感情上一时还无法消化。

不过，我这句话似乎感动了他。

比刚才更大量的泪水从波吉的双眼溢出。

脸上挂着斗大泪珠的他，对我展露了笑容。

─·─

再次爬回床上后，波吉便失去意识。刚才那样爬起身，八成就耗尽他所有的力气了吧。他像是昏迷那样沉沉睡去。

（要是我那句话能让他放下心来……嗯，来这趟也算值得了。）

回过神来的时候，我发现自己已经在这个房里待上很长一段时间。外头想必已经天黑了吧。

「再见喽，我明天也会来探望你……嗯？」

这么和波吉道别时，我听到一阵喀喀喀的脚步声靠近。

脚步声愈来愈清晰，最后，有人打开了房门。

出现在门外的人──是希琳。

（这家伙……）

最瞧不起波吉、只觉得他是戴达的绊脚石的女人。

比任何人都不肯认同波吉的女人。

然而──这样的希琳开始做出奇特的举动。

她摘下王冠，松开礼服上衣的钮扣，在一次深呼吸过后开始对波吉说话。

「波吉……你不适合当国王。去一个悠闲平静的地方，过着被花草树木包围的生活，会更适合你。这样一来……你也不至于遇上这种事了……」

说着，希琳将双手伸向波吉。

（她果然打算伤害波吉吗！要是她对波吉做了什么，我可要揍她一顿！）

正当我想从床底下冲出去时，希琳开始对自己的全身使力，像是要鼓起干劲做什么一样。

接着，她的双手开始发光。散发出来的光芒洒落在波吉身上，下一刻──

（怎么回事？肿……肿包消下去了！）

因为被戴达痛殴，而变得满是红肿淤青的那张脸，慢慢恢复成原来的模样。

（那是……治愈魔法吗？）

「呼～呼～哈～哈～吁～吁～」

尽管像是累坏了那样大口喘气，希琳仍反覆以双手施放光芒，替波吉治疗伤势。

就算累得全身瘫软无力，她仍为了波吉持续施展魔法。

我打从心里感到吃惊。

我原本以为希琳是个把波吉当傻子看待、一口咬定他无法成为国王的女人。

我原本以为她是个一心想让自己的儿子当上国王，因此刻意把波吉排除在外的女人。

但现在，在我面前的这个希琳，看起来简直──

（像个拼上老命拯救自己孩子的母亲啊……）

这家伙是怎样啊？这是怎么一回事啊？

你不是波吉的敌人吗？为什么要为了他做到这种地步啊？

（难道你……其实比任何人都更替波吉着想吗……？）

之前会那样大声斥责波吉，是因为她太担心他了吗？

之所以想让戴达当上国王，也是因为害怕波吉会被国王的重责大任压垮吗？

（这家伙……根据我的经验，她是个超级大好人呢。）

既然希琳会替波吉疗伤，那我也没必要继续待在这里了。

我悄悄离开房间。

「嘿嘿嘿……今晚的月色真不错啊。」

太阳下山后，城里变得十分安静。我偷偷摸摸地准备溜出去。

感觉今晚可以做个不错的梦啊──就在我这么想的时候。

一个人影降落在我的眼前。

「没想到你还在城里逗留啊……早点逃出去不就好了吗？」

是我不想再遇到第二次的人──贝宾。

「糟啦！」

因为现在是夜晚，我就掉以轻心了！

快点！得赶快躲到月光照不到的地方──

「！」

想躲进树荫里的我猛地停下脚步。那里有几十只蠕动的毒蛇张开大嘴吓阻我。

（可恶……！）

我试图往另一个方向逃跑，但随即有好几把短刀刺进地面，阻挡我的去路。

被毒蛇包围、又被短刀困住的我，现在无路可逃。

以舌头舔唇的贝宾朝我走近。

而我──完全逃不了。