过去曾有一场大战。

号称司掌死亡的神只，与消灭邪恶灵魂的人们之间展开大战。

这段纠葛绵延千年之久，最终以双方之『王』辞世画下句点，战乱止息。

死神与灭却师之间的关系，也以这偌大的丧失为契机，迎向崭新的时代。

斩杀双方之王的是同一人，并非死神，也并非灭却师，然而只有极为少数的人知道这项事实。

护廷十三队的客人，亦为代理死神的少年讨伐了攻入尸魂界的贼寇『看不见的帝国』之主谋──仅有部分情报随着『护廷十三队成功防卫灵王宫』的公告，广传于尸魂界中。

也就是说，为免招致混乱，身为尸魂界基础的灵王已死一事将被永久隐瞒。

从一般队员乃至尸魂界的居民，至今仍深信灵王依然坐镇于灵王宫之内。

知晓这项事实的只有队长或上位席官等部分死神，抑或位居瀞灵廷要职的官员，而他们当然不会刻意泄漏真实状况给人们、颠覆众人安宁的生活。

在这之后，被破坏殆尽的瀞灵廷大兴土木，开始漫长的复兴之路。

不愿破坏人民心中支柱，这项高层的决断究竟孰是孰非──这就交给十年、百年后的历史判断了。

被后世称为『灵王护神大战』的一连串战乱，迎接了如此的终局。

现在，将时间拉回这场战争刚结束之后。

灵王宫正殿　灵王大内里

过去由灵王坐镇的地方，灵王宫的神兵们正来来回回、忙进忙出。

零番队成员之一的真名呼和尚──兵主部一兵卫，正摸着自己乌黑发亮的胡须，默默地注视那位于中央的『物体』。

此时，他背后传来一道令人捉摸不定的飘忽嗓音。

「唉呀……这就是新的灵王陛下吗，和尚？」

和尚转头，看到站在那儿的是一名右眼戴着眼罩的男子──京乐春水。

「喔，你已经可以自由活动啦？嗯嗯，毕竟身为护廷十三队的总队长，总得有这番能耐吧。」

和尚露出爽朗的笑容回道。

此时，他确认京乐的目光并非看着自己，而是朝向神兵们忙碌工作的空间中央，便回答他的问题：

「你也已经瞭解了吧？没有什么所谓新灵王殿下或旧灵王殿下，我们尊称为灵王殿下并虔心供奉的东西，只要持续存在于此，就有它的意义。」

「名字之中蕴含着一切力量……是这样的意义吗？」

京乐依旧露出五味杂陈的神情，说话的口吻转换成敬语，继续道：

「……最糟的状况，是一护会成为那『名字』的一部分被封印，对吧？」

「事态没发展到那步田地，这不是很好吗？」

和尚老神在在地说出这项事实──倘若当时状况不对，一护便可能成为被称为『灵王』的存在，但他的语气却毫无一丝情绪波动。

接着，他咧嘴露齿一笑，和京乐谈论起黑崎一护这个人。

「毕竟老衲也很中意那个男孩，如果之后都不能和他讲话，那还真有点寂寞呢。」

「那还真是太好了，这样我也不会被一护的朋友们怨恨了。」

「嗯，你给了他们通魂符对吧？老衲会帮你向四十六室和贵族们保密的。」

「……和尚，您也真是的，到底对所有事情瞭若指掌到什么程度啊？」

京乐认为这个灵王王座对黑崎一护而言，不仅绝非什么好东西，甚至可说是最为惨烈的下场。

盯着眼前的『物体』，京乐再次将此事牢牢刻划于心中。

为防范最恶劣的状况发生，他才会将通魂符这种特殊的灵具交给位于现世，与黑崎一护相关的那些人。

那是一种能自由往来现世与尸魂界的符咒，是改良自从空座町传送活人到尸魂界的技术，并运用于实务的工具。

京乐静静阖上眼睛，脑中浮现告知黑崎一护的朋友们「视其力量的种类而定，可能无法让他归还现世」这项可能性的光景。

当京乐坦言自己所说的都并非玩笑话时，平时说话最为戏谑的少年竟一反常态，露出燃烧着深邃怒火的双眼，说：「……明明说了不是开玩笑，那你为什么能随随便便叫人跟他告别呢？」；与认真为一护感到愤怒的前者相比，另一名黑发少年依旧维持冷静的眼神，贯彻坚信一护到底的态度；少女则怀抱着深沉的忧愁，比起自己的心情，她更加关心一护的家人，并担忧着一护的安危。

──茶渡也好，织姬也罢，一护真的有许多不错的朋友呢。

──不，正因为是一护，才会吸引这些孩子吧……

思索着位于现世的少年少女们，京乐为身为这次战役核心的人物──黑崎一护得以全身而退一事感到松了口气，他的眼睛撑开一条细缝，对和尚说：

「最重要的是，一护没被和尚你们杀掉，真是太好了。」

京乐不着痕迹地吐出奇妙的话语。

而和尚并未肯定他说的话，但也不加以否定，只是啪啪作响地拍着自己的秃头，爽朗地笑道：

「因为老衲不是优哈巴哈，因此无法预见未来啊……唉呀，本来黑崎一护是没办法赢过他的，更应该说，老衲还希望一护输给他呢。」

「和尚……」

「但是这男孩很幸运啊，优哈巴哈彻底得到灵王所有的力量，所以就算黑崎一护战胜了他，尸魂界也得以免于毁灭的命运。」

和尚这么说着，对着被置于大内里中央的『物体』合掌。

发出响亮的拍手声后，和尚闭起眼睛，而在他身后的京乐继续追问：

「和尚，那是灵王的旨意吗？」

「唔……」

「还是……那是五大贵族始祖的『遗志』呢？」

京乐的语气中少了原先的敬意，和尚则悠悠地答道：

「你啊，就不能对始祖这些古圣先贤们抱持些敬意吗？连敌意都隐藏不住啰，难不成你也是这样看待朽木白哉或四枫院夜一的？」

「我当然不会这样看待他们啊，他们可是护廷十三队的同志，也是我重要的朋友。」

京乐苦笑着摇了摇头，仍保持同样的口吻继续说道：

「祖先的行为与他们毫无关连，反过来说，他们也无法消弭祖先铸下的错事，是这样吧？和尚。」

「这么说是没错，说到底，五大贵族的始祖至今也早已无人留存于世……」

和尚说到此时，大内里内突然响起一阵轰然的爆炸声。

「！」

京乐看向声音来源，从那处感受到与死神不同的浓烈灵压。

视线的彼端是仍与『看不见的帝国』的建筑物融合之区域，墙壁部分遭人破坏，冒出冉冉白烟。

接着，从墙后出现几道比白烟更白的人影。

负责大内里警卫的神兵们同时拔刀摆出架式，却被和尚出声制止了。

「啊──没事没事，这不是你们打得赢的对手。」

此时，已跳进大内里的白影之一，彷佛十分败兴地啧了一声。

「啧……搞什么，不开打啊。」

这道会令人误认为是野生猛兽的白影──古里姆乔·贾喀杰克落地的同时，亦以锐利的眼神瞪视着和尚与京乐。

「但就算你们放下武器，我也没有理由退……」

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古里姆乔顺势将手放在斩魄刀上，他的后脑勺却遭到几发小型虚弹攻击。

「咕啊……!?」

头部传来宛如被人殴打般的冲击，古里姆乔一回头，便发现与他同时来到尸魂界的破面女性──涅里耶尔·图·欧黛尔·休凡克正站在自己身后，应该就是那只朝他伸出的左手发出了虚弹。

「涅里耶尔，你这混蛋……！」

「现在是找人打架的时候吗？灭却师之王已被打倒，现在尸魂界最大的外来异物可就是我们唷。」

「那又怎样？如果你害怕的话，就赶紧带着那个扯后腿的家伙滚回黑腔不就得了。」

被古里姆乔称为扯后腿的家伙，是靠着涅里耶尔左肩的另一名破面女性。

她与涅里耶尔一样，是拥有『Ｎｏ﹒３』称号的十刃──蒂亚·哈里贝尔。

哈里贝尔在『看不见的帝国』袭击虚圈时，首当其冲，站在第一线与之抗衡──但面对优哈巴哈压倒性的力量，她毫无抵抗之力，之后便遭到俘虏，成为看不见的帝国镇压虚圈的证明。

改造灵王宫时，优哈巴哈将位于自己居城的牢狱区域加入其中，所以沦为阶下囚的哈里贝尔自然而然来到此处空域。

优哈巴哈囚禁她的目的到底是对破面的杀鸡儆猴，抑或意图改造她成为灭却师的尖兵──如今优哈巴哈已不在世上，自然无从得知他囚禁哈里贝尔的真正目的了。

但是唯一能确定的是哈里贝尔还活着，眼下被与黑崎一护等人一同来到此地的涅里耶尔一行人所救，恢复了自由之身。

涅里耶尔虽救出了虚圈实质上的新任君王·哈里贝尔，她却对目前的情势抱持着相当复杂的心情。

身为部下的自己，竟然比过去深深渴望抵达灵王宫的蓝染更早一步踏上这里，这事实让她感到迷惘，但她依然冷静地劝戒对死神们释出敌意的古里姆乔：

「和灭却师大战一场后，死神目前已损兵折将，你还要挑衅他们吗？这就是能让你满足的斗争？」

「……啧，你也想得太天真了，你以为这些家伙真的会放过我们吗？我可不想在离开时被人从背后捅一刀啊。」

而回答古里姆乔的，是留着乌黑胡须的和蔼秃头老翁。

「嗯嗯，当然会放过你们，你们尽管离开吧。有需要的话，我们还可以派人送你们回虚圈喔。」

「……啊？你谁啊？我们还真是被小瞧了啊。」

已负伤的破面对自己而言根本不成威胁。

古里姆乔这样解读老翁这句话，于是他全身散放杀气，狠狠瞪着秃头老人。

但是和尚却四两拨千斤地忽视古里姆乔浑身的杀气，淡淡地回答：

「正好相反啊，相反。毕竟你们可是比普通的虚棘手亿万倍的灾祸，不论是予以净化或消除，在眼前这个状况下，若是随意行事，才真的会破坏三界的均衡呢。」

「……」

古里姆乔沉吟片刻，不知心中是否已有所妥协，他按捺杀气，啧了一声。

对他而言，比起在这种地方浪费时间，还不如早一刻与黑崎一护分出胜负。

涅里耶尔如此推测他的想法，考虑在必要时偷袭古里姆乔，把他硬拖回虚圈──但此时，倚靠在自己肩上的哈里贝尔突然开口：

「……那就是你们称为『灵王』的东西吗？」

她的低喃宛如自言自语。

哈里贝尔的视线朝向位于死神背后、高坐于宫殿中央的物体。

「……那种东西，就是尸魂界的基础吗……？」

「破面的少女啊，你果然无法接受这个事实吗？」

耳里传来秃头老翁抚摸自己胡须说出的话语，哈里贝尔缓缓摇了摇头，说：

「……如今的我只是一介残兵败将，没有资格多加置喙，但是我能理解过去曾身为我们君王的男人，为何对它深恶痛绝了。」

哈里贝尔从涅里耶尔的肩膀撑起身体，迳自背向死神们。

「给你们添麻烦了……我总有一天会偿还这份恩情。」

「不用啦、不用啦，对我们而言，只要你们能乖乖待在虚圈就够了，而且要道谢的话，不应该对我们，而是应该对黑崎一护说啊。」

京乐这么说着，目送一众破面离开，一行人就这样离开了大内里。

离开前，能隐约听到破面男性说：『啊，没错……要奉还黑崎那混蛋这份恩情呢……』，他口中的『恩情』与哈里贝尔所说的意义并不相同，而听他这么说，羊角破面女性则说：『和伤痕累累的一护分出高下，这真的是你的期望吗？』，再度重覆稍早的说法规劝他。

「唉呀呀，一护的人脉还真广啊……哎呀？」

当京乐如此低喃时，和尚也迈开步伐往大内里外走去。

「你要去哪呢，和尚？」

「没什么，只是去叫醒零番队的家伙们而已。」

零番队。

包含和尚在内共有五人，据称其实力可与护廷十三队整体势力比肩，是王属特务亲卫队。

其成员个个都是开拓者，斩魄刀、死霸装等被现代死神视为基础中的基础之物，都是由他们所创，零番队称得上是真正从零创造出死神历史的伟人。

但是，京乐在来这里的路上，就已经听说除了和尚的零番队成员，都已被优哈巴哈和他的部下所杀。

因此，京乐内心对『叫醒』这个字眼深感疑惑，不过，他立刻从和尚口中得到答案了。

「他们可不是平白无故将自己血肉化作王键的啊？他们各自坐镇环绕零番离殿的灵脉，几乎与他们的灵力合而为一，只要零番离殿没有全毁，老衲呼唤其名，他们便能恢复到足以行走的程度。」

「和尚，你这意思不就是说，如果一护没赢的话，事态就真的糟糕透顶了吗？」

灵王宫曾被优哈巴哈翻修成『真世界城』。

只要优哈巴哈依然健在，那么灵王宫的残渣总有一天被会被消灭殆尽，到时候零番队便会如字面所示，面临除了和尚以外全员灭绝的窘境。

「别担心，零番队不会那么轻易就死的，也无法轻易死去，我们就是背负着这样的命运哪。总而言之，之后也得让王悦他们好好工作一番才行。」

和尚的口吻如同平时对世事满不在乎的京乐，说到这里，他暂时噤声不语，摸了几下胡须后，抬头仰望灵王宫的天空。

「因为似乎有些调皮捣蛋的孩子，借着这次的战事，趁隙为非作歹呢。」

半刻钟后　灵王宫　凤凰殿

「……Ｏｈ，这还真是糟了Ｎｅ。」

二枚屋王悦借和尚的力量，勉强从生死之际复活。

在凤凰殿地底的深处──平时位于零番离殿海底的刀楼中──他夸张地抱着自己的头。

他越过眼镜的眼中，映出的是遭人破坏的铁门、被砍得七零八落的注连绳以及布拉绳的残骸。

这里原本应该封印着某把斩魄刀。

但那个封印却遭人破坏殆尽，该把斩魄刀也早已不见踪迹。

目睹此状，站在王悦身旁的少女──二枚屋亲卫队成员之一的斩魄刀·燧岛梅拉大大地叹了一口气，道：

「在主人你悠哉悠哉地被人干掉的时候，就变成这样了啊，真是的。」

这座刀楼平时位于海底深处，理当难以抵达，之前为锻造黑崎一护的斩魄刀时，海水却退干了，现在露出大片海床。

「虽说当时是紧急状况，但不利条件全凑在一起了Ｎｅ。」

王悦这么说着，扶正眼镜，看向周遭。

四周倒卧着几个男人，砥川时江与凿野乃乃美为首的王悦亲卫队正在帮他们修复身体。

这些受伤的人都是负责守卫刀楼的警卫。

「海水退去，这里也变得门户大开了，而且刚好我和鞘伏都不在Ｎｅ。」

王悦眯起眼睛。

他的眼中渗出与优哈巴哈对峙时不同的情绪──蕴含着静默的怒火。

「而且比起这个……竟有这种下三滥，在尸魂界面临危急状况时，还能趁火打劫Ｎｅ。」

这些守卫在变身为人类型态的斩魄刀之中，都是些功夫相对了得的高手，然而他们身上的伤口却都有着奇妙的特点。

有人遭火烧伤、有人部分身体被冻结、有人彷佛触电一般持续痉挛、有人看似中毒，还有人的身体被刺穿好几个洞，甚至有人四肢都遭钝器砸烂。

看着身上布满斩魄刀特有『刀伤』的警卫，梅拉不禁咂舌。

「搞什么啊，到底是来了几个人啊？有这种兵力，竟然不用在战争上。」

此时，一名醒转的斩魄刀对梅拉摇了摇头，道：

「不对……」

「喂，你没事吧？……你说不对是什么意思啊？」

「一个人……袭击这里的敌人……只有一个人……」

「……？」

听到对方这么说，梅拉更为不解。

如果他所言属实，那么眼前各式各样的刀伤便于理不合了。

但是王悦却显露出不同的反应。

他墨镜后的双眼微眯，彷佛明瞭一切似地摊开双手，用力点头：

「I see, I see. Well well well. 原来如此，我懂了，原来是这样Ｎｅ。」

「不要自己露出恍然大悟的样子啊，就各种意义而言都很恶心呢，主人。」

「你好严格喔，小梅拉，我只是透过你们刚刚的对话，大概知道犯人是谁罢了。」

王悦暂时陷入沉吟，脑中浮现特定人物，并捡起散落在地的封印布一角。

接着，他盯着宛如被什么咬碎般的布片，自言自语：

「没有能让弱者用的刀……『已己巳己巴』本来就不是一把弱者能用的刀啊。」

口中叨念着消失的斩魄刀名，王悦瞪视虚空，眼中露出身为一介刀匠的些许哀愁与愤怒，以及更多更多的疑惑。

「那么你们到底想让谁用那把刀Ｎａ？……四大贵族阁下Ｙｏ。」

之后，随着战事画下休止符，灵王宫的结界再度封闭。

在浓厚的灵子中，飘散着能令人感受到战火残渣的凛冽寒气，以及与往昔分毫未变的『灵王』威望。

此外，还有几许灾厄的火种。

又抑或是──

自尸魂界创始期便蕴含于世的各种『罪业』。