六家会议过去数日后。

景纪来到正在书库读书的宵这里。

"您有什么事吗？"在书架林立、略显拥挤的空间里，宵正坐在踏台上，膝上摊开着书本。

"……宵，其实你可以把书拿回房间读的。"

景纪终究还是看不过去，开口说道。在偌大、满是书架的书库中，宵独自一人在角灯光下读书的身影实在显眼。

"而且，眼看天气就要真正转冷了。不冷吗？"

时值十一月中旬，书库里的宵只在小袖外罩了一件外褂，脚上也只穿了白色布袜。

"我出身北国。这点寒冷，还算不上什么。"

宵如此说道，摇了摇头。

"况且，在这里更方便随时查找各种书籍。我说过要支持您。若每本书都要麻烦书库管理员办理借出，岂不费事？"

少女的脸庞依旧如人偶般缺乏表情，看不出丝毫不满。

"好学是好事……"

景纪语气中带着些许不认同，视线在宵和膝上的书本间游移。

宵泡在书库的理由很简单，就是为了学习。她广泛阅读与结城家领地相关的行政文书、财政金融等经济类书籍，乃至农业方面的学术著作。

嫁过来后，宵的日常安排是：上午如武家姬君般练习剃刀等武术，并学习茶道、花道、香道；下午偶尔听学者讲课；其余时间便泡在书库泛读资料。她几乎整天待在书库，白天只有用餐时才能与景纪碰面。

但这是她自己的选择，宵并无不满。反倒对景纪允许她在宅邸内自由活动，甚至准许进入可能收藏着结城家机密文书的书库，心怀感激。

"景纪大人您……没有泡在书库的经验吗？"

"我嘛，属于那种喜欢把书从书库搬到自己房间堆着看的人。你看，书库不都是按领域分架的吗？与其在书架间来回移动，不如一次性搬出来放在手边方便。当然，通常接下来的流程就是被冬花训斥'要好好收拾'为止。"

"看来景纪大人意外地有些散漫呢。"

宵轻轻嗤笑了一声。感觉自己又窥见了这少年不为人知的一面。

"要不怎么会想着建立中央集权国家呢？"

"不，这个……感觉有点过于极端了。若是真懒惰的人，大概会安于当主之位，过着放纵不羁的日子吧。"

"那纯粹是昏君吧？我可不想当昏君。"

"您到底是散漫还是认真，真让人难以判断呢。"

宵手指抵着下巴，故意做出沉思的表情。

"说的跟以前的冬花一样。"

景纪苦笑着轻轻抱怨了一句，那神态倒显出几分符合年龄的少年气。

"……不过，请别介意我待在书库。"

宵将表情恢复成平素那种情感稀薄的样子。

"对我来说，这样待着心里更踏实。"

她用带着感慨的语气说着，一边轻轻抚过身后书架上平放的和装书的封面。

"与书本对话时，能让我忘记孤独。"

这话听着让人心疼。仅此一句，景纪便明白了她以往在鹰前城的岁月是多么孤独。

"可现在的你，并不算孤独吧？"

或许正因为如此，景纪的语气稍显强硬。也许是了解冬花少女时代的经历，他对宵所处的环境也感到一种近乎焦躁的情绪。

若说是同情，或许显得景纪傲慢，但确实心有不适。

"……是啊。"

宵微微低下头，嘴角却依然轻轻上扬。

"现在，有景纪大人、冬花大人、新八先生在。"

"但母亲不在，对吗？"

听到这句指摘，宵的肩膀微微一颤。

这问题或许有点刻薄了。景纪反省着，但这也是为了看清宵的反应所必需的提问。

"我早已做好再也见不到母亲的觉悟，才嫁与您。今后，我打算作为结城家的一员活下去。"

宵的声音里没有悲痛，只有坚定的决心。对她而言，这大概已是了结的问题吧。

但在景纪看来，让一个十五岁的少女背负如此觉悟，未免太过残酷。

"喂，宵。"

"什么事？"

"我想要的，可不是一个提线木偶。你的决心让我高兴，但没必要因此扼杀自我。对我有意见可以说，想做什么也可以讲。"

"……"

景纪这么说，宵露出了些许困惑的表情。

接连在婚礼之夜和前几天之后，又一次轻视了她的觉悟吗？景纪虽这么想，但宵母亲的问题未来仍会持续。而且这问题不仅关乎宵的情感，也可能发展成结城家与佐剃家之间的政治问题。

仍被留在岭州的母亲，就像是佐剃家牵制宵的人质。

况且，宵的母亲也是长尾家现任当主宪隆公的妹妹。

通过少女宵和她的母亲，结城家间接与同属六家的长尾家建立了姻亲关系。因此，景纪也不得不在意她母亲的安危。

"嘛，从你成长的环境来看，或许根本想不到任性为何物，但学会稍微任性一点，人生会更有趣哦。"

"……我会妥善处理的。"

声音听起来似乎还不甚明白，但宵还是这么说了。

"话说回来，景纪大人。我好像还没问您来找我的原因？"

"啊，对了。宵，你今后就要在皇都生活了。机会难得，要不要去游览一下皇都？"

景纪咧嘴一笑，那笑容带着几分恶作剧般的意味，像是邀请朋友去进行一场小小的冒险。

◇◇◇

翌日，景纪、宵、冬花、新八四人一同出门前往皇都。

"太好了！终于出来放风啦！"

一下马车，景纪便用力高举拳头，仿佛要发泄平日工作中积攒的郁愤。冬花立刻轻轻拍了下他的后脑勺。

"身为结城家下任当主，这样太难看了。"

"哎呀，难得有一整天可以随我高兴，就让我放松一下嘛。"

"……二位平时就是这样吗？"

宵带着些许愕然的表情问道。这几日她要么泡在书库，要么忙于与结城家侍女们建立关系，还不甚了解景纪与冬花在私下场合是如何相处的。

"嘛，那俩人一直都是那样啦。"

朝比奈新八饶有兴趣地看着，今天依旧叼着烟管。

"是的，宵姬殿下，务必要请您学会如何管束这位少爷。"

冬花的语气听起来像是开玩笑，却又透着认真，宵理解为她自有其辛苦之处。不过，若是这种辛苦，倒也乐在其中。

甚至可以说像是无伤大雅的嬉闹。

"喂等等，别给宵灌输奇怪的东西。"

景纪慌忙说道，语气也带着几分玩笑。看着两人的互动，宵脸上浮现出微笑。

"好的，冬花大人。务必请您多多告诉我关于景纪大人的各种事情。"

宵故意看着景纪，回应冬花。

"……宵小姐，您是不是有点得意忘形了？"

"哦？说需要我的人，不正是景纪大人您自己吗？那么，向了解您的冬花大人请教，不是理所当然吗？"

宵恶作剧般地说道。她意识到自己正享受着与景纪和冬花的对话。这种情感，她已经很久没有体会过了，嘴角自然缓和下来。

"……你，表情变得不错了啊。"

景纪看到后，有些高兴地说。

自己之前的表情，竟然显得那么悲壮吗？宵不太明白。她自认为只是下定了作为结城家一员活下去的决心而已。

但在景纪看来，那或许是悲壮的。

"那么，首先去吴服店看看吧。我也想给你添置些衣服。"

"我的衣服？"

此刻宵身穿从鹰前带来的外出用和服。毕竟季节转冷，外面套了一件女式外褂。

另一边，景纪是立领西式衬衫外罩和服搭配袴的打扮；冬花则一如往常，是短款和服外加红色羽织；新八则是潇洒的日常和服配硬壳平顶帽。三人都腰间佩刀，旁人一看便知他们一行是武士身份。

"……那个，有件事难以启齿。"

冬花顾忌着周围，悄悄在宵耳边低语。

"宵姬殿下的衣着，在皇都年轻的华族女子间，稍微有些过时……或者说，即使做工精良，也容易被人看作外地人。"

她说得很委婉，但意思就是显得土气，或者像初来乍到者。宵自己也因一直生活在岭州城的深闺，自知对流行不敏感。

"今后，或许会有华族家的千金小姐邀请您参加茶会，所以还是适当备一些流行服饰为好。"

"益永夫人也嘱咐我，要给你添置几身衣服。"

原来是这样。宵明白了。

武家之妻在当主不在时，有时需代为出面。景纪、冬花和济夫人是为了避免宵在与其他家族交往时，因衣着这类细节而被人看轻，才如此费心。

从马车驿站，四人步行前进。

对皇都地理一无所知的宵，跟在景纪身后。他或许有意配合她的步调，走在斜后方三步距离的宵，与他始终保持着固定距离。

作为皇都著名商业区的金座，其映入眼帘的一切对北国少女来说都新鲜而稀奇。

宽阔的道路中央铺设着双线马车铁道，两侧车道上马车、人力车等熙熙攘攘。

由御影石铺砌的人行道上，来往行人的衣着也从宵熟悉的和装，到在鹰前几乎见不到的洋装，各式各样。

等间距排列的煤气灯也彰显着皇都的繁荣。

还有来皇都途中，听佐剃家老管家提起过的种种建筑。石造和砖瓦建筑确实令人联想到城堡的天守阁和箭楼，但却没有城堡的粗犷，反而给人以优美之感。

在这些西式建筑旁，也有店铺式样的建筑，金座地区成了和洋建筑浑然一体的商业区。

从岭州进入皇都时，虽透过火车和马车车窗见过皇都街景，但那终究只是窗外掠过的风景。与实际亲眼所见、亲身行走其中的感受大不相同。

自己现在，是作为街上市民中的一员在皇都行走。

这在嫁给景纪之前，是无法想象的事情。

"怎么样，皇都也不错吧？"

这时，景纪回过头来，面带微笑地问道。

"……抱歉，我一时看得出神了。"

冷静下来一想，自己就像个到了新地方兴奋雀跃的孩子，宵突然感到难为情。确实，这样一看就是个"乡下来的"。

"没关系啦，无所谓。谁第一次到新地方都会兴奋的。"

"话虽如此……"

作为华族姬君，她觉得过于兴奋有失体统。更何况，自己现在已是六家一员，理应举止得体。

"请放心，宵姬殿下。"

或许是察觉了宵的心思，陪同在侧的冬花一本正经地说。

"因为最兴奋的人是景纪大人。恐怕这一行中举止最令人尴尬的，正是我们家这位少主。"

"……冬花，你能不能对我这个主君表示点敬意？"

景纪抱怨道，声音听起来有点受伤。

"想要得到敬意，就得有相应的举止才行。"

冬花则干脆利落地回绝了本该是主君的少年的说辞。

"总之就是这样，宵姬殿下，今天请尽情享受。这正是我们游览皇都的目的。"

或许，景纪是故意表现得那么兴奋？是为了照顾怕被周围人看作"乡下来的"（或者说，事实上就是"乡下来的"）的我？

"这点我完全同意冬花。嘛，今天算是相当私人的外出。太拘束了也没意思吧？"

……不，景纪的举止，说不定是他真性情的自然流露。或者说，就是真性情。

◇◇◇

因宵沉迷于街景和往来行人，脚步稍慢，但一行人还是抵达了第一个目的地——吴服店。

黑色店铺式样的厚重建筑，连同悬挂的招牌，透出老字号的气派。衣架上展示的和服布料，也都显得高级。

"哦呀，结城家少爷，欢迎光临。"

一进店，掌柜便立刻上前招呼。与商品一样，掌柜的举止颇有品味，毫无粗俗之感。

"啊，这家店深受居住在皇都的华族和豪商们青睐，我们结城家也在这里做过几次衣服。"

景纪向宵说明。

"这位便是前几日举行婚礼的佐剃家姬殿下吧。请容鄙人也迟表祝贺。"

"店主在吗？"

"在的，这就去请。"

掌柜招呼附近的学徒去请店主。片刻后，店主从里间出来。

"哎呀呀，结城家少爷，今日劳您大驾光临，实在惶恐。若您派人传唤，鄙人自当上门拜访府上才是。"

"不了，今天是想带我妻子游览一下皇都。"

景纪指了指宵。

"婚礼之事已有耳闻。请容鄙人亦致以迟来的祝贺。"

"所以今天想给宵姬添置些新衣。"

"原来如此。是这么回事啊。"

店主说着，用不失礼的目光观察着宵的衣着。

"嗯，原来如此。请问有什么特别的要求吗？"

"这个嘛……"

景纪看向宵询问道。但老实说，宵并不清楚皇都华族女性间流行何种服饰。对于和服的颜色、花纹也没有特别要求。

"就拜托店家各位了。"

于是，宵如此回答。

"那么，请移步内室。……喂，你，带姬殿下去内室。"

"抱歉，冬花你也陪她一起去吧。"

景纪觉得女性量体裁衣，男性跟着进去不妥，便如此说道。

"明白了。来，宵姬殿下，这边请。"

于是，宵被冬花和女店员引着，前往吴服店里间。

这样一来，景纪和新八便得在店内等候。

"挑女装要花很长时间吧？"

新八略带调侃地对景纪说。

"嘛，等待女性会以何种姿态出现，也是男人的乐趣之一。"

"少爷看来相当中意那位公主啊？"

"算是吧。"

"当心冬花那小姑娘闹别扭。还有，也别太照顾她的感受，反过来让那位公主不高兴。"

"嘛，我会妥善处理的。"

景纪苦笑着歪了歪嘴，应道。

"……话说，新八先生？"

忽然，景纪压低声音。

"我可没察觉。那是冬花姑娘的领域。"

"嗯……"

景纪的表情瞬间从刚才的几分玩世不恭变得锐利。

"果然少爷也在意前几天的术师？"

"当然。我又没有受虐倾向。想到可能又被式神之类的东西跟踪，心情怎么会好？"

"嘛，在皇都逛着，那小姑娘迟早会发现的吧。"

"是啊。"

景纪点头，眼中闪着警惕的光芒。

"这也是我特意空出一天政务来逛皇都的原因之一。"