皇历八百三十四年，十月下旬。

秋津皇国的皇都，红叶季节渐近尾声，冬日的气息已悄然可感。

"唉，到底从什么时候起，六家会议变成了互相说笑话的场所了……？"

一声难以分辨是叹息、是无奈还是想笑的抱怨，在结城家皇都宅邸的书房里响起。声音的主人尚显年少，是个少年。

"我想，他们本人并不觉得是在说笑话吧？"

回应少年话语的，是一个如铃音般清澈凛然的少女声音。

"那难道是狂人们的集会场所？"

"他们肯定都认为自己再正常不过了。"

"那更糟了！"

少年"砰"地一拍桌子。

"既要对抗卢西帝国的东进，又要整备足以阻止文兰合众国西进的军事实力？这根本是痴人说梦！秋津皇国哪里来那么多钱！在大陆殖民地的铁路铺设、南洋群岛和新南岭岛的开发上已经投入了大量资金和人力，现在还要同时增强陆军和海军？怎么想都不正常吧！？"

"……"

少女内心也觉得确实如此，便以沉默作为回答。

"不过，六家也并非全都赞成吧？"

"嗯，现在还处在讨论阶段，不好下定论。有马家明确反对强硬外交和偏重军事的预算。长尾家也反对明年过度倾斜军费的预算。伊丹家和一色家则相反，是对外强硬派。斯波家态度尚未明朗。"

"那我们结城家呢？"

"当然是反对了，这还用说？但是，如果在即将召开的列侯会议上，拥有否决权的我们六家赞成反对各半，会议就彻底乱套了。"

"真是棘手呢。"

"为什么父亲偏偏在这种时候病倒啊……"

少年低声嘟囔，并非担忧卧病在床的父亲，倒更像是在抱怨。

"景纪，对御馆大人（父亲）如此不敬，不太好吧？"

"哎呀，冬花你心里难道不也这么想？"

"结城家迟早要由景纪你来继承，抱怨谁也解决不了问题呀。"

少女——葛叶冬花轻轻叹了口气。不过，她内心对眼前的少年也确实抱有几分同情。

皇国有六大将家（"将家"是指位列华族的武家总称），即所谓的"六家"。身为其中一员——结城家次期当主的年轻君主，结城景纪，今年十七岁。他早在十岁进入陆军兵学寮（后来的士官学校）时便已元服，从这层意义上说，已算成年男子。然而，作为卧病在床的现任当主·结城景忠的代理人，全面代行当主职务，终究还是显得太过年轻了。可话说回来，除了景纪，也找不出更合适的人选了。

"好了，打起精神来。将来要肩负结城家重任的人这般模样，家臣们也会士气低落的。"

陈设着进口书桌、铺着木板地毯的雅致房间里，冬花向既是青梅竹马又是主君的少年提出忠告。

"这里只有我和冬花你嘛，在家臣面前我会装出正经样子的，没事没事。"

少年对少女的劝诫不以为意，轻飘飘地摆了摆手。

"我也算是结城家的家臣哦？"

"在那之前，你更是我的式神。"

"话是这么说啦……"

冬花能对景纪如此随意，这层关系占了很大原因。

年幼时与景纪（当时他还用幼名）结下的式神契约。那虽非阴阳师正式的契约，却是形容两人关系最贴切的词语。

如今，冬花是结城家嫡子、次期当主结城景纪身边最亲近的近侍。她不仅负责他的咒术性贴身护卫，也兼任着当主代理的辅佐官。她之所以能直呼身为主君的少年的名字，也是源于自幼建立的信任关系。

当然，彼此这般随意的态度，也只在没有其他家臣在场时才会表露。公私分明这一点，二人都做得无可挑剔。只是景纪或许正因为平日过于"完美"，反而在冬花面前，会彻底变回一个纯粹的少年。

对此，冬花时而感到欣喜，时而又因想到他背负的重任而忧心。

"果然还是这个国家的制度有问题。征税权和兵权分散于诸侯之手，不彻底的议会制度，还有其他种种。唯一的可取之处，大概就是产业方面没有落后于西方列强吧。"

她的主君仍在不停地发着牢骚。

"果然，中央集权才是至高之道。该和墨守成规的封建制度说再见了。这样一来，我们皇国转眼就能成为与西方并驾齐驱的强国。"

"真不像是身为封建制度既得利益者该说的话。"

"我反倒觉得奇怪，为什么产业实现了近代化，封建制却能维持？工业化导致农村劳动力流向城市，进而使支撑封建体制的地主阶层陷入困境，照理说封建制度应该会自然崩溃才对……"

"倒也不是没有领地正面临这种状况的诸侯。"

"问题在于我们六家的存在。我们的领地过于广袤，甚至横跨多个领国，工业化导致人口流入城市，也不过是领地内的人口流动。与因进城务工农民增多而税收入不敷出的弱小诸侯不同，我们的财政基础不会受到那么大的冲击。加上我们还掌控着金山银山以及殖民地的权益，这也是重要原因。"

"不过话说回来，最近军费膨胀，六家的财政也开始吃紧了。"

身为辅佐官，冬花自然也能应对政治、经济方面的话题。各诸侯的财政状况等基础信息，她早已熟记于心。对于需要背诵大量咒文的阴阳师来说，这不算什么难事。

"所以更要中央集权。让所有诸侯将土地和领民全部归还给皇主陛下，改行郡县制。征税权和兵权都集中于中央政府。如此，皇国的前途必将一片光明，万岁万岁万万岁。"

看着意气风发描绘蓝图的景纪，冬花微微歪头。

"我姑且问一句，你这是出于对皇主陛下的忠诚和对皇国的爱国心吗？"

"当然是为了我自己能轻松点啊，这还用说？"

景纪投来"你这问的什么话"的眼神。

"果然。"

阴阴师少女对着这样的主君叹了口气。

"早点从这麻烦的位子上脱身，隐居起来搞搞股票投资，过上悠然自得的生活。啊，对了，到时候冬花你也会在我身边，所以放心吧。"

"那我可真谢谢你了。"

冬花毫无诚意地道了声谢。

"真是史上动机最无聊的中央集权国家构想。"

"不过，这对皇国也有好处，不是吗？"

"无法否认这一点，正是景纪你狡猾的地方啊。"

倒不如说，一个十七岁就想着隐居的人，脑子是不是也有点问题？明明还没正式当上家主呢。

"好了，景纪的妄想暂且搁置一边。"

"喂，才不是妄想……"

"我们先来处理眼前迫在眉睫的问题吧。"

冬花利落地打断主君的话，掌握了对话的主导权。

"和佐剃家千金的婚礼，下个月就要到了哦？"

"……"

此时的景纪，露出一副如同嚼碎了上百只苦虫般的表情。

"真是的，这婚结得也太不是时候了。"

诸侯间的政治联姻，因其可能促成诸侯间的军事同盟，必须得到皇主及内阁的批准。由于政治实权早已不在皇主手中，实质上全由内阁批准。而内阁的背后是六家在操控。也就是说，诸侯间的婚姻需得到六家的认可。

反过来说，结城家与佐剃家的婚约能得到其余五家的认可，也意味着这两家结成军事同盟获得了许可。不过，这场婚约背后牵扯着六家各自的盘算，并非简单地意味着结城家与佐剃家的联系加强了。

佐剃家虽非六家，却是以佐剃成亲伯爵为首、在皇国东北地区拥有巨大影响力的实力派诸侯。

换言之，此次联姻的目的，是为了应对在东方大陆扩张领土的假想敌——卢西帝国，旨在加强以六家为首的中央政府对皇国北方地区的控制。

"但是，父亲大人病着啊……"

"虽然知道对御馆大人不敬，但这点我不得不赞同景纪。必须警惕佐剃伯爵的动向。"

"毕竟他将成为六家次期当主的岳父啊。"

所以，时机才如此微妙。对方完全有可能以岳父的身份，操纵年轻经验尚浅的当主代理少年。

"不过嘛，"景纪脸上浮现出一丝坏笑，"反过来，如果我们结城家能借此吞并佐剃家，我的中央集权国家构想不就向前迈进了一步吗？"

"结果又绕回这里了。"

冬花不知该感到无语，还是该佩服他的胆识。

"不，为了我能安心隐居，这个国家可不能变成西方列强的殖民地啊。为了将来的安逸，现在的辛苦是必要的，否则后患无穷。"

"真不知道该说你认真还是不认真。"

"我觉得这是个能让国家利益和我个人利益双赢的伟大构想啊。"

似乎对未能得到冬花的赞同感到不满，景纪的声音带着点闹别扭的味道。

"别为这种事闹别扭嘛。"

"切——"

年轻的当主代理故意发出咋舌声，活像个耍赖的孩子。

"……呐，冬花。说到闹别扭，有件事我有点在意。"

忽然间，景纪的语气变了，不再像刚才那样半开玩笑，而是带着几分犹豫和小心翼翼。

"什么事？"

另一方面，冬花虽然察觉到了主君的变化，仍以平常的态度回应。

"你……对于我这次结婚，是怎么想的？"

"这是好事啊？不是结城家将势力扩展至皇国北方的好机会吗？"

"冬花，我想听的不是你的政治见解，是你个人的想法。"

景纪的语气近乎恳求，希望她说出真心话。冬花立刻明白了其中的缘由。

为了整理自己的思绪，白发的阴阴师略微沉默后，回答道：

"……说实话，并非毫无感觉。确实有过'站在你身边的人应该是我'的想法，也害怕那位千金来了之后，会让我失去容身之处。"

"抱歉。"

"这又不是景纪你需要道歉的事。而且，你的式神只有我一个。"

"嗯，是啊。只有你，才是我的式神。"

景纪的语气柔和下来，仿佛变回了天真无邪的孩子。

这位主君，总是试图为容貌不祥的自己创造容身之所，如此温柔。仅仅是这样，对冬花而言便已足够。

"所以，不会出现你担心的情况。我不会嫉妒佐剃家的千金，也不会因此给结城家带来混乱。看，我很识大体吧？"

为了不让气氛变得沉重，冬花带着恶作剧般的笑容，用轻松的语气说道。

"嗯，你如此识大体，真是帮大忙了。"

景纪也配合着她的玩笑。

他一定也在害怕吧。害怕两人的关系会因这场婚姻而破裂，或者至少会朝着不好的方向改变。方才的提问，正是源于这种心情。

"……话说，我刚才那个问题，超级丢脸的吧？"

恐惧过后，羞耻感涌了上来。

"……这个嘛，坦率地说，是有点自我意识过剩了。"

冬花自己也说了"识大体"那种话，其实也没资格说别人。更何况，这话同样精准地戳中了她自己。

一时间，二人因羞耻而陷入了互相别开脸的尴尬境地。

即便如此，冬花心中依然想着：

只要你还当我是你的式神，仅此一点，我便能活下去。