凹

随着第一单打的比赛即将开始，琢磨能感受到意识越来越清晰。

仁在打输双打后，势必会燃起前所未有的斗志。而且这场比赛，很可能攸关整场团体赛的胜负。琢磨还在场外观战时，凉已经输给栗原，驱跟天本则是正在激斗，局势上是驱较为有利。那小子今天的状态非常好，有预感他会打赢比赛，也相信他会打赢比赛。

对己方而言，这同样是无论如何都不能输的一场对决。琢磨持续集中精神，有如纵身潜入海底般，让意识不断朝着深层往下钻──

耳边播放着《波丽露舞曲》。

以小鼓组成不变的节奏。

乐器的音色随着演奏逐渐增加。

有长笛、单簧管、低音管、双簧管、小号、萨克斯风、短笛、法国号、钢片琴、小提琴──这首乐曲是驱的同班同学，精确说来是参加管弦乐社的那对双胞胎介绍的。她们介绍这是接连利用两种不同的乐器，共同演奏出完全相同的旋律，同时让音色逐渐转强的一首乐曲。

随着小鼓的节奏，脑中传来拍球的声响。

拍球的节奏相当缓慢，一直保持不变，不断重复。

咚。

咚。

咚。

咚。

──啪！

＊

事后，看过这场比赛的观众们，都口径一致地表示「赛末点的那局对决，足以代表整场比赛」。

这一分是从琢磨的发球开始。

对本人来说，这是一场相当漫长的对决，也是极为漫长的一分。

所谓的劲敌，是一种认同彼此的关系吗？

不对，不是这样。至少对琢磨而言，并不是这么美好的事物。在琢磨眼里，劲敌是嫉妒的对象，是嫉妒、羡慕、妒火中烧、拥有自己所没有之才华的对象。

正因为对方拥有自己没有的才华，才会希望靠着自己独有的才华战胜对方。令琢磨产生这种想法的对象，在三年来增加了许多，而一直跑在最前头的那个人总是仁。

这是第几次和仁单挑？

至少进入高中之后，琢磨始终没能打赢仁。

国中时期又是怎样呢？

从他加入网球培训学校那时起，他们就听说过彼此的名字。

两人的交情很长，也交手过许多次。

感觉上，他一直把仁视为劲敌。

一直很嫉妒。

一直很羡慕。

至今从来没有一次明显感受到自己在仁之上，所以才能够一直把他当成劲敌，直到今天都不曾改变。

但是──现在有点不同了。

对于现在的琢磨而言，山神仁只不过是单纯的比赛对手。

身为曲野琢磨、身为选手、身为劲敌，山神仁仍是他想要打赢的对象。不过在此之前，为了队伍的宿愿，山神仁是最后必须跨越的高墙，因此琢磨不觉得仅凭自己独有的才华就可以打赢对方，而是认为──必须发挥自身所拥有的一切才能够战胜仁。

琢磨挥拍发球。明明这是一记琢磨自认为在此次大赛里，无论击球位置和球路都无可挑剔的平击球，仁却犹若洞悉未来般，一派轻松地把球打回来。

仁很强。

拥有形同最佳典范的正拍打法。

拥有身为王牌选手的求胜心。

即使撇开网球选手的身分，琢磨也觉得山神仁这个人很有魅力。可是──

「其实我一直都很羡慕你。」

双打比赛结束后，仁说了这番话。

「若是你有心练习，应当可以办到和我同等水准的正拍打法。可是不论我多么努力，都无法打出像你那样的截击。这就是所谓的天赋，是只有你、专属于你的才华。」

仁激动又嫉妒地说道。

「你的球感在高中网球界可是首屈一指。不是我能够比拟的。」

琢磨还是第一次看见仁露出这么落寞的笑容。

他竟说自己没有才华？别开玩笑了。

自己根本就模仿不了仁的那种强悍。

他说琢磨只要认真练习就可以办到？

但仁至今究竟经历过多么刻苦且漫长的练习。

毕竟没有亲眼见识过，或许讲错了也说不定，不过琢磨看得出来，那不是任何人都可以模仿的。

那是专属于仁的武器，专属于仁的才华。

唯独这一点错不了，是千真万确的事实。

面对这记差点反杀成功得分的接发球，琢磨用切球技巧勉强接住，接着以最擅长的反拍，回敬一记有如沿着地面滑行的切球。

这是仁说过他最不擅长回击的打法。

但他还是成功打回来了。

而且像是完全没把这球放在眼里。

他在比赛前的那段自白，简直像假的一样。

持续许久的这场马拉松，是时候该做出了断。

琢磨现在就像是看着正前方，独自一人往前跑，持续不停地跑下去。

驱则是从后方迎头赶上，在第一双打的比赛里陪伴琢磨一同往前跑，并且当真追上了山吹台的两名对手。驱在这一路上全神贯注地奔驰，持续跑了很长一段距离。

在这之后，天本和驱步上其他道路，琢磨则是应当跟仁跑在同一条路上。

但是曾几何时，琢磨再也没有看见仁的身影，孤单地飞奔在细长却笔直的道路上。

既然没看见仁，表示他位于前方或后方。

不过琢磨相信，仁一定就在前方。

你不论何时都拥有我所欠缺的事物，总是跑在比我更遥远的前方。

你说过很羡慕我，到头来却还是你比较强。

烦恼自身天分的多寡，只不过是浪费时间。

胜负不是光凭这点要素就能够决定的。

你确实拥有与对手决胜时最关键的要素。

我也同样非常羡慕你。就连此时此刻，依然羡慕着你……

内心深处不禁冒出一个懦弱的念头，就是自己有可能追不上对方。

这时，路旁传来一道声音。

不停向前奔跑的琢磨，没能认出这是谁的声音。

不过，全都是熟悉的声音。

换作是从前，琢磨会捂住耳朵。

可是现在，他会仔细聆听。

因为只要这么做，就觉得自己能够继续坚持下去，认为自己有朝一日可以后来居上。

来自背后的顺风，让琢磨奔跑的步伐加大。

琢磨感受到自己产生了变化。

倘若是以前，倘若仍是之前的自己，今天肯定会为了战胜仁而钻牛角尖，决不会是为了替团队争取这最后的一胜。八成纯粹是以一名选手的身分，为了打倒对手而跟仁对战。

自己执着于胜利是不争的事实。看在旁人眼里，他或许没有多少改变。

但是对于现在的琢磨来说，差异却犹如天壤之别。

自己为何会产生这种想法？

自己是何时变成这种人？

三年来的高中生活，是一段这么漫长的岁月吗？

高中的社团活动，是一个影响如此之深的地方吗？

琢磨不知道，对于自己的变化并不清楚。

他没有把握这是一种正确的改变，没把握坚称这是一种正面的变化。

但他认为，这场比赛的结局会给出答案。

同时也认为，自己或许早已知道答案。

全神贯注地把球打回去。

完全没有露出一丝破绽。

每一球都落在底线附近。

裁判看得连气都不敢喘。

观众们全都屏息以待。

彷佛整个世界的时间都停止了。

唯独自己与仁能够行动。

夏日的太阳照耀着球场。

却已是日暮余晖。

不知从何处传来蝉鸣。

吵杂地不停鸣叫着。

等这场比赛结束后，就会进入暑假。

到时就不用再去社团练习。

也不用再刻苦地锻炼。

不必为了晨练而早起。

会变得越来越不容易见到总爱在球场上闲聊的驱、森以及凉。

也会变得鲜少和宙见、藤村或是河原交谈。

至于岚山、青山等学弟们……恐怕就连遇见他们的机会也没有。

心中有一个自己，不希望这种事情成真。

不想就这样结束。

但是，仁打算结束这一切。

透过这场比赛结束这一切。

结束这三年来的时光。

由于仁今年没能打进高中联赛，因此这对他来说也是最后一场比赛。

将在这场比赛里画下句点。

三年来的高中网球生涯即将画下句点。

一如字面所述，为了网球而赌上青春。

琢磨在这座球场内，这场比赛里，在每一球都赌上自身一切，并且希望能够沉浸于其中，但是仁全都视而不见。

──让我们来一决胜负吧。

他脸上写着这句话。

山神打来的每一球，都如此呐喊着。

自己真的有在这三年时光里赌上自身一切吗？

仁有赌上一切，这点是千真万确的。

驱想必也有赌上一切。

森或许会表示「我做不到这种事」而一笑置之。

至于凉大概会因为还放不下高一时的事，一股脑儿摇头否认。

自己又是如何？

总觉得没办法坦率地点头肯定。

对琢磨而言，青春的定义相当模糊。

可能等到自己长大成人再回想这段回忆时，会有所感触也说不定。

但是对于活在当下的他来说，这个世界绝非如同春天那般舒适宜人，而是一段经常被强烈过头的热情和焦躁穷追猛打、恍如夏天般耀眼夺目的日子。

──相信这不能称之为「青春」，应该叫做「青夏」才对。

假如是「青夏」，或许他有赌上一切也说不定。

仁打来的球越渐犀利。

无止尽地不断变强。

那小子老是这样，在比赛时会变强好几倍，而且在越是重要的比赛中就会越强、越厉害。

此刻没有观众在帮忙声援。

因为网球这门运动的规定，是双方选手在打球时禁止一切声援。

话虽如此，依旧可以感受到有股力量从背后推着自己往前走，依旧可以感受到几十颗眼珠子紧盯着球的去向，或许还多达数百颗？

宙学长和鲛学长。

这两人是琢磨第一次打从心底尊敬的学长们。

明明从他们的背影中学到了许多，并且确实累积在自己心底，但他没有自信能够将这些都表现在自己的背影里。

自己有成为队伍的王牌选手吗？

有成为一名受人尊敬的学长吗？

脑海里响起《波丽露舞曲》。

此刻即将迎向乐曲的尾声。

琢磨被仁凌厉的攻势逼得居于下风。

就算这样，仍说什么都不能输。

即便在过去，甚至是未来会输给你上百次。

但唯独今天必须夺下一胜。

只要今天能打赢你一次。

纵使之后的比赛都输得一败涂地也无所谓。

此时的琢磨，更加使劲地握住手中的网球拍。

──在这之后，琢磨几乎是以无意识的状态在比赛。

整个人都已经出神了。

打球全靠反射神经在处理，肉体比大脑更早一步驱动四肢。交错于神经系统中的电流，恍如闪光般穿梭于肌肉之间，使其互相协调做出合适的应对。

但是就算反应再快，也追不上脑海中的想像。

自己现在正做出最符合理想的动作。

内心只剩下这股确切的感受。

球不停往来于球场上。

一直摆动双脚。

若是停下来，乳酸会迅速囤积于全身上下。

肌肉已发出哀号，真要说来是正在咆哮。

脚下的球鞋奔驰于大地上。

每一个步伐都令人造草皮激起沙尘。

额上的汗水飞洒于半空中，还来不及落地就已经四散消逝。

明明动作飞快无比，却有一种缓慢的感觉。

彷佛能看清楚眼前的一切。

即使是高速旋转的球，上头的纹路也清晰可见。

这时，琢磨看见一道光。

那道光轻轻出现在半空中。

是球即将行经的路径。

脑中彷佛出现一道声音，催促琢磨朝着那里挥拍。

琢磨卯足全力一挥。

这球杀得仁措手不及。

仁接下来的回击，是他在这场对打里首次露出的破绽。

琢磨往前一蹬。

跨出第一步。

朝着前方──

跨出既坚定又有力的一大步。

我打球的风格，就是勇往直前。

如果后退就等于败北，那说什么都不能退。

前进。

要持续前进。

终于有机会可以继续向前迈进。

高一那年夏天，首次尝到队伍落败之后的苦涩滋味。

高二那年夏天，因为学长那不能落泪并且被迫引退的身影痛彻心扉。

高三这年夏天，女网社在此刻已宣告梦碎。

但是，我们仍站在球场上。

所以，要从这里继续往前进。

背负着各种事物向前迈进。

这场马拉松已经接近终点。

看见仁了。

现在已经追上他，与他并驾齐驱。

我来到球网前。

仁的这球有点往上飘。

琢磨用右手摆出高截击的姿势，将球拍往下挥。

当琢磨自认为胜券在握之际，仁飞身扑向球。

他居然救到这球了！

仁的那双眼睛里燃烧着炽热的斗志。

彷佛不断怒吼，自己岂能输在这里。

这家伙真是不会让人轻易超前。

你真的很强悍。

换作是我，肯定接不到这球。

如果立场对调，我必败无疑。

这就是对于胜利的执着，这就是过人的意志力。

假如不是今天，我一定赢不了你。

但在此时此刻、这场比赛里，唯独这短短的一瞬间──

那道光芒又出现了。

或许那只是夏日里的一抹阳光。

或许只是从云朵那稍纵即逝的缝隙洒落的一道光。

不过，琢磨依旧顺着那道光挥动球拍。

卯足浑身力气轰出一记杀球。

琢磨几乎能清楚看见打在地面上变形到如同快爆掉、又借由自身弹性回复原样的这一球──以及仁再次扑上前去时，浑身肌肉随着动作而产生的所有变化。

在球从地面弹起的刹那间，变慢的时间又回复正常。

球打在后方铁网上发出声响的同时，整个球场都笼罩在雀跃的欢呼声里。

＊

琢磨抬头仰望天际。

那是属于夏日的蔚蓝天空。

是自己不知仰望过多少次的天空。

总觉得空气中带有些许水气。

明明今天又没有下雨。

球拍从手中掉到地上。

脑中传来最后的铜钹声，看来《波丽露舞曲》已经结束。

耳边传来哽咽。

是自己的哽咽声吗？

还是仁的哽咽声？

不知道。

不知不觉间，队友们都已围绕在身边。驱哭了，森哭了，凉哭了，大家都哭了，不过大家也都笑了。啊～没错，一直以来就是很想看见这张表情。自己根本不需要任何答案，因为答案打从一开始就出来了。

一旁传来「恭喜」的道贺之后，琢磨也泪洒当场。这三年来，琢磨第一次对于有如溃堤般不停流下的热泪感到高兴。

＊

第二双打　新海、森（藤丘高中）VS尾关、栗原（山吹台高中）

４－８

第一双打　曲野、进藤（藤丘高中）VS山神、天本（山吹台高中）

８－６

第三单打　新海（藤丘高中）VS栗原（山吹台高中）

７－８（４）

第二单打　进藤（藤丘高中）VS天本（山吹台高中）

８－５

第一单打　曲野（藤丘高中）VS山神（山吹台高中）

８－７（６）

藤丘高中VS山吹台高中

３－２

公立高中对抗赛冠军──东京都立藤丘高级中学。