凹

「为什么我是单打啊！」

「你很激动喔～进藤。」

森语调悠哉地说。一到午休时间，一年三班就成为网球社一年级成员的集散地。女网社的藤村真绪今天也难得出现在此，和宙见一同露出好奇的眼神，望着情绪暴躁的进藤。琢磨心不在焉地斜眼看向窗外。能看见美丽的卷积云飘在九月的天空里。

「反正你原本就希望专注在单打，这是个好机会啊。」

「是、是这么说没错啦……」

状似准备像大猩猩捶打胸脯示威、大剌剌站着的进藤，神情尴尬地低语后，一屁股坐在椅子上。

「……喂。」

进藤会以「喂」呼唤人，绝大多数是心情不好的时候。他一脸凶狠地瞪着琢磨。

「干嘛？」

「你跟那小子组队有何感想？」

「这个嘛～」

琢磨只跟新海进行过一次练习。新海的实力有目共睹，而且，倘若当年的男孩就是新海，更没有什么好不安的。不过真要他说出心底话，那就是──不知道。

「……我哪知道，毕竟我只跟他合作过一次。」

琢磨的用词有些粗鲁。宙见歪着头提问：

「那位名叫新海的男生很会打网球吗？」

由于那次的练习，女网社成员们没有在现场，因此宙见她们还没见过新海。

「相当有一套。」

森据实回答。

「他是以双手挥正拍，你们只要看了就知道是他。而且，他的球路相当刁钻。他国中时在少年组比赛里算是挺出名的选手，但名字没有出现在全国中学网球选手权大赛内，可能是他没有参加社团吧……」

「喔～男生用双手握拍，这倒是挺罕见的。」

「他原本是单手握拍。」

琢磨反射性地说出这句话。进藤闻言，转头看向琢磨。

「你们果然认识。」

「果然？」

「我一开始见到那小子时，那小子曾向我打听你是否念这所学校。」

一开始见到那小子……进藤确实提过他在晨练时见过新海。

「与其说是认识……」

琢磨显得有些吞吞吐吐。

「只是有段时期，我们加入过同一所培训学校。」

「光野台吗？」

琢磨点头肯定宙见的询问。

「前后不到一个月，期间曾跟他组队参加过比赛，在市民大会里拿下亚军。」

「那还真是厉害呢。」

森言不由衷地出声赞美。

「你说他以前是单手握拍，为何后来改成双手？」

对于宙见的问题，琢磨双肩一耸。

「我也不清楚……以前我是建议过他改双手握拍，原因是他的力量不够大。只记得他挥拍时，就像是把球当成陀螺般使其旋转，拉拍动作则跟休伊特十分相似。」

琢磨认为，若说「拉拍动作跟进藤十分相似」，恐怕会激怒进藤，因此才换了个说法。

「他从以前就是那副模样吗？」

进藤不悦地发问。应该是指新海的态度吧。

「那副模样？」

这次换藤村不解地偏着头。

「那个，该怎么说呢？就是态度傲慢，有些瞧不起他人的样子。」

森一脸有口难言地露出苦笑。

「那小子肯定没把我放在眼里。」

进藤赌气地说出心底话。

「以前的他……」

琢磨此话一出，众人都把目光移到他身上。

「……个性还算不错。」

最后只是如此简短的一句话。除此之外，还能说些什么吗？

琢磨和新海进行双打练习时，现场弥漫着一股微妙的紧张感。恐怕是在旁边球场进行单打练习的进藤，一有机会就瞪着双打球场也说不定。但是，琢磨可能也心怀多余的紧张感。由于今天是跟女网社在同个场地练习，因此不时会飘来好奇的目光。

「记得藤丘的女网社也很厉害吧。」

听见新海的声音，琢磨将视线移到他身上，发现他正看着女网社的方向。

「虽然近来的表现已大不如前，但有个女生的实力还不错。喏，就是那个拿优乃克网球拍的女生。」

琢磨伸手指向宙见。因为她用发夹固定住浏海，额头整个露出来。第一学期还很白皙的额头，经过这个暑假已稍微晒黑。宙见的球技确实很好，在女网社前任社长佐藤学姊引退后，女网社的现任王牌选手非她莫属。

「她是一年级生吧。我在三班看过她。」

「你来过三班吗？」

面对这个问题，新海摇头以对。

「我只是从外面经过。毕竟进藤同学似乎很讨厌我。」

位于隔壁球场的这位进藤同学，有如发狂般卯足全力挥击正拍，迫使鲛学长四处飞奔。

「那个女生就完全不行，脚程太慢。」

新海看向藤村这么说。身上那件风衣外套一如往常显得松垮垮的藤村，挥出一记彻底挥拍落空的杀球。

「……根本是把网球当儿戏。」

新海忽然压低嗓音。琢磨不禁看向新海，发现他的眼神阴沉无比，让人甚至怀疑他与眼里散发光芒追逐网球、自己小时候所认识的凉，根本不是同一个人。

「藤村她……」

不知基于何种原因，琢磨拼了命寻找适合的话语。

「是个好人。」

即便对于藤村的球技，琢磨也有与凉相同的评价，但两人的感受大相迳庭。

「……嗯～」

新海依旧嗓音低沉地随口附和。感觉他用力握紧球拍，大概只是琢磨多心吧。

即便双打的强度，并非是两名选手的实力加总起来计算，可是选手的个人技巧会造成影响，因而在某种程度上也没说错。以这点来看，琢磨搭配新海的组合算是挺有优势。毕竟新海的球技无须和进藤比较，也能看出他的高水准。

……不过，自己为何总是与他配合不来？

这已是今天不知发生第几次的对望状况（球落在两人中间，双方最终都没上前接球），新海不由得露出苦笑。这次的对望，让人感觉不太舒服，也能说是两人间弥漫一股奇妙的气氛。和拥有高超球技的新海组成双打，与至今由琢磨主导的双打有点不同。不过琢磨认为，这次的对望并非是基于这个原因。

「因为好久没有打双打，让我有点顾虑太多。」

新海笑着回应。他此时露出的笑容，总觉得跟过去有些相似。

「你能接住的球尽管去接，这部分的判断就交给琢磨了。」

新海直呼琢磨的名字。

「嗯……」

琢磨简短回一声。他认为原因并非出在新海身上。与其说是两人不知该由谁去接球，不如说是琢磨对于新海的态度有些疑惑。这名少年有着一张「新海凉」的脸庞，却又偶尔能在他身上看见名叫「凉」的儿时朋友影子。这种时候，琢磨就会不知该露出怎样的表情才好。

抢打成功﹑进攻得分时，彼此也会击掌庆贺，却不知基于何种原因，琢磨觉得此次双打给他的感受，比起初次跟进藤成为搭档时，让他对双打怀有更强烈的疏离感。

凸

新人战的上场名单，早在八月就已经决定好。听说新海凉早在八月当时，就已决定加入网球社。他似乎直接找鲛学长谈判，表明要跟曲野组成双打。鲛学长在见识过新海的实力后，也不知为什么就答应了。狮子田学长表示「鲛仔有他自己的考量」，不过驱难以接受，真要说来是怎么有办法接受？

「哼！」

驱从鼻孔用力喷气，使劲挥出一记反拍。鲛学长目送这颗越过他，远远飞向后方的界外球，接着露出傻眼的表情扭头望向驱。

「你的反拍当真很弱耶～要是在单打比赛里，马上会被对手瞄准进攻啰～」

驱臭着脸瞪向球拍。他确实不擅长反拍，但平常不会打出又高又远的界外球。

「……换作是平常，我会表现得更稳定……」

驱小声替自己找借口后，鲛学长皱起眉头说：

「什么叫『平常』？现在也一样是平常吧。若是你这样叫做平常状态，比赛时打出的反拍有多糟啊？」

「那个……这个……」

新海和曲野正在隔壁球场进行双打练习。驱在嘴里咕哝「应该说是有人害我分心……」，但越说越小声。

「另外，你别没头没脑地乱挥正拍。虽然在双打中使出强击，前锋会找机会帮忙得分，但在单打比赛里只能靠自己得分或等对手失误。在这之前，比赛不会结束喔。」

鲛学长的话十分中肯。他说完见驱仍在赌气，状似疲倦般罕见地叹了口气。

「听着。」鲛学长语气严肃地以这句话为开场白，「在单打比赛里，利用失误球取分的情况占了绝大多数。网球这门运动，并不是把球打到对手无法接住的位置就赢了，而是能比对手多回击一球的一方获胜。这就是网球。如果你只是想卯足全力挥拍，干脆去打壁球。若你想打网球，就要多动脑袋。网球单打可没那么容易。与其说是在跟对手比赛，更像是和自己的较量。笨蛋可是没办法在单打比赛中取胜。」

以鲛学长来说，这算是很长的一段训话。这个人成为社长之后，再怎么说也有所改变了。驱总觉得他的背影变得更加可靠。

不过听了这么多，驱还是有一肚子的怨气。

驱当初从软网跳槽来硬网时，曾说过自己想要专注在单打上，后来却被叫去打双打﹔当他自认为多少熟悉了硬网双打之后，这次反被派去打单打。对于一个被两任社长牵着鼻子走的社员来说，他实在无法坦然接受这番训斥。

「不论怎么想，你的课题就是锻炼反拍吧。」

森也说出同样的意见。

「虽然在双打里，你只要站在正拍的位置就不太需要打反拍，但在单打比赛中就不得不面对～特别是大多选手都比较不擅长单手反拍，很容易会被人针对。」

「那点小事我也知道啊……」

驱在打软网时，原本就没那么擅长打反拍。转进硬网之后，球变得又重又硬，更是让他无法像挥击正拍时那样顺利适应。

「算了，最简单的方式是找人喂球练习。要我帮忙也可以喔，至少我可以帮你注意击球位置。」

「抱歉，麻烦你了。」

每天都会来晨练的人，分别是学校离家很近的鲛学长、生性认真的狮子田学长，最多再加上驱和森。剩下的社员不是因为家离学校太远，就是早上爬不起来，或是有委员会的工作要做等等。基于上述原因，参加晨练的面孔很不固定。比方说今天，起初也只有驱跟森，当两人把球搬过来，并且在装设球网时，鲛学长这才来到球场，但他表示自己要练习发球，就拖着推车走向Ｄ球场。

「……话说回来，为何鲛学长会接受新海这个任性的提议啊？」

森低语。由于这件事也让驱困惑许久，于是马上答腔说：

「对啊！为什么鲛学长完全没给个解释？按照一般常理来看，这不是很奇怪吗？那家伙在第二学期才转学进来，立刻就让他上场比赛也太诡异了吧。」

「嗯～是没错啦～但我们的人才不多，有新海这种颇具实力的选手加入社团，硬是无视校内排名派他上场，老实说也并非无法理解啦。」

森似乎注意到驱露出一脸杀气腾腾的表情，连忙挥动双手改口说：

「你别误会，我并没有接受这次的安排喔！你跟曲野好歹是队伍里的第一双打组合吧，如今居然这么轻易就让你们拆伙……当然我相信这种情况不会持续太久……」

问题是社长没有解释清楚。森继续说：

「但老实说，这种做法十分符合鲛学长的作风。总觉得到时他会说『看吧，我果然是对的』，毕竟他就是凭着感觉走的那种人。」

「纯粹基于直觉就用那种人，我怎么有办法接受。」

在驱低声抱怨之际，传来球场的铁网门被推开的尖锐声响，能看见两道人影走了进来。驱原以为是其他学长，于是准备出声打招呼──

「呃。」

是新海。而他后面那位睡眼惺忪的人是……

「曲野……居然来参加晨练……」

森做作地如此惊叹，驱发出不成声的沉吟。新海则是一如往常摆出淡然的神情，说了一句「早啊」向众人打招呼。

仔细想想，光是能把曲野抓来参加晨练，就算得上是一大壮举。驱在短短一瞬间对新海心生钦佩，但不到半秒就把上述想法抛诸脑后。他瞪着在隔壁球场热身的两人，低吼一声：「森，喂球。」

「啊、嗯……是反拍吧。每次十球可以吗？」

「我要正拍。」

「正……咦！」

森大吃一惊。

「那个，你不擅长反拍，先练反拍会比较好吧？」

「正拍。」

为驱的气势震慑的森开始喂球，驱有如乱发脾气般使劲挥拍，最后又惹来鲛学长一顿骂。

每到午休时间，森都会在十二点五分左右来到三班，不过驱在这天的十二点三分跑去四班。驱有种预感，新海会在今天的午休时间来到三班……驱一走进四班教室，就看到准备从座位起身的森先是睁大双眼，接着似乎从驱的表情看出端倪。

「你这个人还真好懂耶～」

他促狭地笑说。

「什么意思？」

驱冷哼一声，拉开森对侧的椅子，一屁股坐下来。

「这个座位的主人很快就会回来了，你去坐另一张吧。」

森拉开邻座的椅子后，驱便换了位子。

「……那么，你怎么会跑来这里？」

「也没什么啊～」

驱又发出一声冷哼，动手解开便当的包巾。

「曲野呢？」

「不知道，应该是在睡觉吧，那小子今天一直在打瞌睡。」

曲野穿着晨练时的风衣外套，从第一节课睡到第四节课结束。

「也对，不习惯早起的人跑来晨练，也难怪他会睡死了。」

森了然于心地点头，接着突然眯起双眼，注视着驱的身后。

「新海刚才从走廊上经过。」

驱一瞬间停下筷子。想必新海是准备前往三班。

「……与我无关。」

驱夹起花椰菜放进嘴里，彷佛把它当成杀父仇人似地大力咀嚼。

「我说你啊～」

森略显无奈地笑着。

「你就跟他和睦相处嘛。换作是新海，看到你这副充满敌意的模样，也不好向你搭话啊。」

「那小子也同样对我充满敌意！」

瞧新海的模样，根本是刻意挑衅，完全是一副来找碴的样子。

「嗯～我不否认他给人的感觉确实不太舒服啦。」森尴尬地说，「他对学长的态度也有点欠佳。虽然那小子面对鲛学长这类高手的表现很正常，但对于球技明显不如自己的人，就会散发出鄙视对方的感觉。即使是跟学长说话时也是这样。」

「是吗～？我觉得他对谁都一样。」

「也是啦，他对待你的态度特别明显，可能是你跟曲野搭档双打的关系吧。」

驱再次停下筷子。

「……森，从你的角度来看……」

「嗯？」

森也停下筷子。

「你觉得那小子和曲野的组合如何？」

「新海吗？」森尴尬地点点头，「这个嘛……说强是强，但即使撇开两人刚组队不久这件事，仍有一种配合不来的感觉。要是没听曲野提起他们曾组队过，我还真的看不出来。总觉得他们之间很不自然。」

「……这样啊。」

驱也观察过他们的练习。他承认新海的球技确实出色，远比自己好多了。要是两人比单打，驱自知毫无胜算。至于曲野出类拔萃的实力，驱再不愿承认也心知肚明。这两人组成双打搭档，哪可能会有多弱？

……不过，也没有想像中那么强悍。

「看曲野的样子，有种无所适从的感觉。」

森继续说：

「曲野前阵子也说过，他认为新海以前的个性比较好，想必是因为新海改变甚大，才令曲野不知所措，没办法拿捏与对方的距离。毕竟那小子在这方面特别笨拙。」

「……笨拙……」

驱将筷子含在嘴里低语。森见状，不知为何笑出声。

「怎样啦？」

「也没什么，只是瞧你语重心长地说出『笨拙』二字，当真挺搞笑的。」

闻言，驱一把将便当盖扔向森。

凹

当天练习结束后，所有人都在打扫球场时，宙见从女网社脚步轻盈地走过来，拍了拍琢磨的肩膀。

「接下来有空吗？」

「……我吗？」

「不光是你，是全体一年级男社员。」

在附近搬运三角锥的森和新海似乎也听见了，纷纷转过头来。

「怎么？有工作要帮忙吗？」

虽说三年级学长姊已经引退，但这段期间还没有学弟妹加入，因此社团杂务自然是由一年级负责。男网社跟女网社原则上是分别负责各自的工作，不过当整个网球社有什么杂务要处理时，都是由宙见主导。

「不是的，虽然……也算不上是与社团无关。」

宙见摘下浏海上的发夹，吞吞吐吐地说。看见宙见用浏海遮住额头之后，就会让人觉得她变回教室里那位喜欢照顾人的女孩子。

「我刚才跟美希聊到，要不要为新海同学举办欢迎会。毕竟女网社的社员们，都还没跟新海同学说过话。」

「我和河原同学聊过啊，毕竟我们是同班同学。」

新海从旁打岔。河原美希与新海一样就读一年五班。

「嗯，但我现在才首次和你说上话。」

宙见神情认真地说着。新海双肩一耸。

「不必举办什么欢迎会啦，不过交流会倒是可以理解。」

「那就改成举办交流会吧？」

宙见立刻改变方针。新海稍稍眯起双眼。

「总觉得进藤会很不爽。」

森以唯独琢磨能够听见的音量低语。琢磨轻轻点头同意。进藤肯定会排斥，而且是极度排斥。

「只是大家相约去家庭餐厅吃顿饭，时间上应该没有问题吧？」

面对宙见的提议，森点头答应，新海也同样表示赞成。

琢磨感到一阵犹疑。心细如宙见，恐怕已察觉到男网社弥漫一股奇怪的气氛，或者说是诡谲会更贴切。她大概是想借机观察这位名为新海凉的关键人物吧。肯定是这样。八九不离十。这让琢磨再次体认到，宙见不愧是宙学长的亲妹妹，有一样的鸡婆个性。不过琢磨现在明白，那是可以帮助他人的一种鸡婆。

「……我知道了。」

毕竟此事并非与自己毫无关系。琢磨点头同意后，就去通知进藤。

社团活动结束后，总会分成有无更衣的两种人。两者的差异往往是由学校跟住处的距离来区分，因为离家近的人可以直接返家洗澡，也就不会特地换回制服；反观家离学校较远的人，由于途中可能需要搭电车，也不喜欢一路上穿着吸满汗水的衣服而选择更衣。只是对于女生来说，大多是就算家住附近也会换回制服。

今天没有换回制服的人只有进藤一人。他只是在练习时穿的球衣外面，多披一件风衣外套。

「喔～所以你的网球资历很长啰。」

带头的宙见和新海正在闲聊。像这种有人尚未融入团体的时候，宙见的个性就是会率先跑去与这类人交谈。现场确实没有任何人和新海打成一片──这也包含琢磨在内──在如此情况下，宙见应该是装出若无其事的样子跟新海聊天，却又不会让人别扭。她这一点总觉得和宙学长有些相似。

森跟在宙见及新海的身后，偶尔会加入两人的话题。他也同样具备优秀的谈话技巧。走在森身后的是藤村和河原，琢磨与进藤则是跟在队伍的最后方。一行人最终彷佛以沟通能力依序排列，想想还真是讽刺。

……完全无话可聊。

进藤这阵子都心情不好，一直把新海当成眼中钉。新海看似没有正面挑衅的意思，看在进藤眼里却非如此，而新海也不打算为自己辩驳。新海就是有着这样的一面，但凉以前并不是这种人。

假如新搭档不是新海，而是更加……该怎么说呢？类似森那样的一般人，就算进藤无法参加新人战的双打，感觉上也不会恼怒到这种地步。要是对方正大光明地凭实力取胜，进藤肯定会把自己的名额拱手让人。至少琢磨认为进藤是这种人。但是新海没有这么做。当然他是有实力的，不过他在证明此事之前，就从旁强抢第一双打的宝座。看在进藤眼里，自然难以咽下这口气。而且新海是利用自己曾是琢磨的双打搭档一事──琢磨也不确定这么说是否恰当，但新海总会刻意强调这段过去……因此，琢磨多少也觉得不太舒服。

「你今天有来参加晨练啊？」

率先打破沉默的人是进藤。他顶着臭脸，注视着前方开口。

「啊……是新海打电话来挖我起床的。」

琢磨回想起早上的事低声说道。精确说来，是新海拨打家中电话，导致琢磨被双亲从床上挖起来。

「所以你今天才会老是在课堂上打瞌睡。话说你是几点起床啊？」

「六点。」

「那也没多早啊……」

进藤发出叹息。

「话说你被他这么一约，就乖乖来参加晨练。哪像我约你的时候，你死都不肯来。」

进藤语中带刺。确实在高中联赛的预赛结束后，进藤经常邀请琢磨参加晨练，可是琢磨以不习惯早起等各种借口搪塞过去，到头来都没有点头答应过。反观新海仅凭一通电话，就把琢磨捉来学校，此事看在进藤眼里，恐怕很不是滋味。

「你的练习内容有如秉持禁欲主义，练习量却非如此，可说是重质不重量的类型。但在面对新海时，你就马上改变自己的原则吗？」

「……不是大家都跟你一样这么简单易懂。」

琢磨试着替自己找借口。不对，实际上这真的是借口。

「你这话是什么意思？」

琢磨抬起头来，望向带头走在前面的新海背影──看着那道遥远的背影，望着那道生疏的背影。

「老实说，我不清楚该如何面对新海。」

所以才拒绝不了新海的邀约──进藤似乎随即听出这句弦外之音，终于把目光移向琢磨，不过还是一样板着脸。

「为什么？你们不是认识吗？」

是没错，但是……

「虽然过往有交情，但现在的新海……总觉得跟以前判若两人。」

进藤听完后，陷入沉默。

凸

一行人在车站附近的家庭餐厅里找好座位后，马上点了七人份的饮料无限畅饮。服务生口是心非地留下一句「请各位慢用～」，转身离去。

「那个服务生完全是一脸『你们别在这里霸占座位』的表情耶。」

新海笑着吐嘈。

「高中生在服务生眼里，就是一群口袋没几毛钱、讲话很吵且占位子的奥客吧。」

森苦笑地答腔。由于就座时是依照大家先前走在路上的顺序，因此里面的四个座位分别是森、新海和宙见，外侧的四个座位则是藤村、河原、曲野及驱。驱与新海的位置恰好呈对角线，坐在相距最远的位子上。

新海他们先起身去拿饮料，驱则瞪着他的背影。

「你的表情真吓人呢～」

河原看着驱的脸说。由于河原就读五班，因此曲野和驱鲜少跟河原在一起，不过他们在暑假集训时经常聊天，早就混熟了。她的性格落在自来熟的宙见以及态度畏畏缩缩的藤村之间，是个冷酷的女孩子。

「我才没有咧。」

驱以就连自己都说服不了的凶悍语气回答。

「瞧你在练习时，也是露出面对杀父仇人般的眼神死瞪着人家，你是有多讨厌他呀？」

「与其说是讨厌……就只是看他不顺眼。」

「一般来说，这就是讨厌的意思。算了，我是无所谓啦。」

河原完全摆出一副静观其变的态度。

「光希望能够解决这件事，我才陪她一起过来。我个人是认为男网社的事交给你们自己去处理就好。毕竟学长会做出这个决定，也是有他的考量吧？」

「……鲛学长确实好像有自己的考量。」

曲野如此低语，驱则是紧闭双唇。河原见状，刻意重重地发出叹息。

「老实说，我不太喜欢新海同学，但你们今后是队友吧？所以你别老是像个小鬼一样闹别扭，终究得在某些地方各退一步啊。」

看驱仍旧不发一语，河原双肩一耸说「那我也去倒饮料啰～」便起身离席。

「那个……」

留在原地的藤村，交互看了看驱和曲野。

「你们想喝什么？我帮你们拿来。」

「我也一起去。」

曲野起身后，扭头望向驱。

「……需要帮你拿什么吗？」

「不必了。」

我到底在闹什么别扭啊──驱觉得这样的自己很没出息，把手插进风衣外套的口袋里，将脸撇向一旁，听见曲野及藤村离去后，独自一人待在座位上。

「唉……」

驱仰望天花板，发出有气无力的叹息。

真是太幼稚了。

正因为怀有这般自觉，更加觉得自己心胸狭隘。

问题是，驱当真很不爽，对于新海无论如何都看不顺眼。打从第一印象就糟糕透顶，第二印象更是烂得彻底。新海总像是瞧不起人似地露出一脸讪笑，一来就把第一双打的宝座抢走，后来又摆出一副他才是正牌搭档的嘴脸，带着曲野来参加晨练。这小子到底想怎样？是打算找碴吗？

「可恶！」

还想说怎会有一股厌恶的熟悉感，原来是这样的距离感，与数个月前的某人十分相似。彼此毫不掩饰地释出敌意──若用宙学长的说词，就是刻意拿两块磁铁的Ｓ极互碰──如今与之前两人总会摆出一脸「不准接近我半径三公尺内的范围」的情况半斤八两。

驱认为自己与曲野的关系，经过这个夏季之后，至少有拉近至半径一公尺左右的范围。但自从新海出现，要是驱刻意疏远新海，自然也会跟曲野越离越远。就像今天，驱为了避开新海而跑去四班，结果也等于是在躲避曲野。

「社团活动结束后喝碳酸饮料，莫名有种罪恶感，你不觉得吗？」

驱循着声音看去，发现只有新海一人回到座位。他手中握着一杯看似哈密瓜汽水的绿色饮料。

「要是你真的这么认为，就不要喝啊。」

驱反射性地以带刺的口吻回答。新海扬起嘴角说：

「但我认为这股罪恶感也是一种醍醐味，类似大半夜偷吃泡面的感觉。」

「其实我不吃泡面。」

他不怎么喜欢泡面。

「进藤同学，看来你是不太喜欢开玩笑的那种人。」

新海的脸上稍稍失去笑意，不知为何没有回到自己的座位上，反而一屁股坐在曲野刚才所在的对侧座位上。

「你干嘛坐这里？」

驱加重语气质问，反观新海却露出一副若无其事的样子，将吸管插进哈密瓜汽水里，动手搅拌发出冰块的碰撞声。

「又没关系，这是一场交流会。感觉上是那个名叫宙见的女孩子，希望能透过这场聚会来改善你我之间的关系。」

这点小事，驱当然再清楚不过。那丫头就是喜欢多管闲事。

「你们根本配不上琢磨。」

这句话十分唐突。新海突如其来丢出这句话，并以试探的眼神看向驱。驱不由得吓傻了，因为这番发言当真是一点都不客气。

「……啥？」

驱花了五秒才发出这个脱线的回应，在第六秒理解新海话中的含意之后，一股火气涌上心头。

「你为何要对我说这种话！」

「也没什么，只是想知道你会露出怎样的表情。」

──你以为我会露出怎样的表情啊？

「你果然很瞧不起我。」

驱狠狠瞪着新海。

「你心底根本瞧不起学长以及森吧？认为自己的球技高人一等。」

新海耸耸肩说：「我又不是哪来的自恋狂。」

「从你的态度就能够感受得出来啦！」

驱忍不住拉大嗓门。宙见与森刚好回来，见新海坐在驱对面的座位上，都大惊失色地停下脚步。

「大家都努力练球，没来多久的你凭什么鄙视他们？别太过分了！」

驱任由激动的情绪宣泄，却丝毫未能动摇新海的心。

「……只不过是稍稍练习，这算什么『努力』？」

新海脱口而出的这句话，夹带漆黑无比的情感。

驱此时才发现，新海的脸上没有任何笑意。这是驱第一次看见新海露出严肃的神情。他的眼神为何这么杀气腾腾？他的表情──为何这么充满怨气？

「那点练习量，任谁都办得到，根本算不上是努力的程度。运动的世界里除了必须拥有才能以外，唯有不会志得意满、拼死练习的人，才有办法登上顶点。阿琢就是属于这类的极少数人。像那种只懂得享受社团活动的家伙，不配成为阿琢的队友。」

阿琢──听到这个不熟悉的绰号，驱花了数秒才明白是指曲野。不对，眼前的情况让驱更为困惑。这是他首次窥见新海藏于笑容之下、宛如杀红眼般贪婪地追求强悍的渴望。

换言之，这家伙相当自负。因为自己经历过与曲野同等，或是更加严酷的拼死锻炼，才终于变强了──这跟曲野之前给人的感觉有些雷同。这种咄咄逼人、类似于强者独有的孤高氛围，曲野以前也曾经有过。抗拒周遭的一切不断前进，犹若钻头般锐利无比的自负。

直到此刻，驱才觉得自己终于稍稍理解这位名为新海凉的少年。这小子既是昔日的曲野──或许也是过去的自己。

「阿琢变了，大概是太习惯这个队伍半吊子的气氛。不过啊，我一定会透过新人战，让他清醒过来。」

新海以充满肯定的眼神撂下这句话，驱的眼中则满是迷惘。

「曲野琢磨就是一名这样的选手，所以你配不上他。」

身为当事人的曲野，此时毫不知情地回来，并且因为杯里的可尔必思不慎满出来，边擦拭弄脏的手边悠哉地发着牢骚。

「……不好意思喔。」

归途上，宙见向驱道歉。

「不会……倒是我好像把交流会搞砸了。」

新海在途中就先行离席。他表示自己有门禁之类的，但想必只是借口罢了。毕竟女生们都还没急着要走，那算是哪门子的门禁啊。

一行人离开家庭餐厅后，曲野和森带头朝车站前进，接下来是藤村跟河原，驱与宙见则是走在队伍的最后方。

「没那回事，是我把新海同学的事情想得太简单。」

宙见回答。

「你知道些什么吗？」

宙见摇摇头。

「只是纯粹出于直觉。因为我觉得他跟之前的曲野同学以及进藤同学的感觉很相似，所以才希望尽早解决这件事。结果证明我太自以为是，居然觉得自己有办法处理……」

「不会啦……」

大概是多亏宙见的关系，驱才有机会听见新海的心底话。不过听完之后的现在，先前心中燃烧的熊熊怒火，有如不曾存在般萎靡散去。

那小子到底想干嘛？是什么事令他露出那种表情？

「……那小子，搞不好比我们想像的更拼命吧。」

驱吐出的轻声呢喃，融化消逝于九月略为寒冷的夜色之中──