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图源：三友非三清

录入：有马冴子

我们不会输，

因为我们已是名正言顺的

「双打」搭档。

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凸

在佐仓第二国中软网社的三年级生送别会当天，户外下着雨。初春的绵绵阴雨，令红土球场上产生一块小水漥，躲进场边休息区避雨的社员们，露出同样阴郁的眼神望着天空。

「我们正准备举办送别比赛耶……」

某位学弟的低声抱怨，隐约传进进藤驱的耳里。驱将毛巾盖在头上，点点水滴从他湿润的头发上滑落。这副模样看在旁人眼里，或许会以为他是因为这场临时雨而意志消沉，但其实他心底并没有多么遗憾。事实上，驱的目光没有落在眼前的球场上，而是看着大约在半年前，某个酷热夏日里，笼罩于艳阳中的那座球场。

──为什么你不坚持到最后一刻！

──你是在发什么飙啊？反正又没胜算。

就在那天，驱的内心发出「啵」一声，类似塞子被拔掉的声响。他甩了甩头，将那股一再重复出现且令人厌恶的感受赶出脑中。

「反正这场雨也不会停，干脆中止算了。」

驱朝着声音的来源处望去，尾关的侧脸映入眼帘。他正在跟河野聊天。尽管他嘴上表示遗憾，脸上却露出微微的笑容。驱总觉得心中那个被拔掉塞子的空洞正在逐渐扩大，于是强迫自己将目光从尾关身上移开。但是这么一来，他就只能继续看着被雨水染湿的红土球场。

球场上的白色线条，渐渐被泥水污染。兼具硬式网球场功能的这座球场上，多了两条软式网球不太需要的线条。除去围绕着发球区的部分线条，就是单打用的边线。

即便还是有单打比赛，但在驱所熟悉的软式网球里，绝大多数是以双打为主流。纵使原因有诸多说法，不过驱认为纯粹是软网单打不太有趣。就像今天的送别比赛，也全都预定要进行双打。

对于现在的驱来说，倘若可以，他是希望能打单打。因为他已经无法与人双打，变得再也无法与人双打了。

「进藤学长，你升上高中后也会参加软网社吗？」

被学弟这么一问，驱不加思索地摇了摇头。

凹

「……真没用。」

在网球双打比赛中，这句话轻声从曲野琢磨的嘴里脱口而出。

此时刚好轮替完一次发球权。大岛回头发问：

「咦，你有说什么吗？」

「没有。」

琢磨摇头否认。大岛虽然反问，但他恐怕有听见。此时的他一脸惊恐，焦虑地用手玩弄着球拍上的线。比分板上显示着０－４。想当然耳，琢磨这边拿下的局数是零。大岛肯定是害怕这样悬殊的比数差距，要不然就是在窥探琢磨的脸色。

「你要上网吗？」

大岛战战兢兢地提问。现在是琢磨有发球权，言下之意是问他要不要采用发球上网战术。琢磨默默地点头肯定后，大岛的眉尾微微下垂。

「那个，我可以压底线吗？」

琢磨不由得皱起眉头。若是发球方的前锋在发球前就退至底线，将会显得太畏缩，没办法在对手回击时造成压力。琢磨起先就对大岛的抢打不抱期待，但他好歹该阻止对手的直球。

「为什么？」

「因为对手很明显都在针对我，而我也不擅长截击……」

对方的前排球员很擅长回击，即使琢磨使出全力发球，该名球员也能轻松把球打回来。再加上今天的比赛，对手回击直球的次数明显偏多。在双打比赛里，针对较弱的选手进攻是常态，况且大岛的截击技巧确实很糟。

琢磨忍不住叹息。

「……我明白了。」

接着自言自语似地补上一句「真是够了」。

琢磨把球往上一抛，接着稍微使力。他发出的球切入对手的发球区后，偏离原有轨道转向外侧。对手十分擅长回击，预测出球路便追了上去，精准地回击一记直球。回击的路径是针对大岛，不过球速偏慢。

──我打得到。

发球上网的琢磨，以相当勉强的姿势截击。他在上网的同时，将球拍往前一伸，「啪」一声将球扣向对手的场地。这记回击杀得对手防不胜防，球穿过对方前锋的胯下，打在球场边的长凳上，发出「铿咚」的声音──15－０。

「呜哇……居然这么硬来。」

对方选手的自言自语，传进了琢磨的耳里。

琢磨也知道，照理来说，刚刚那一球没有刁钻到需要这么勉强回击。但琢磨已切身体会到如果放任球飞向后方，大岛差劲的回球反而会让对手有机可乘。

既然如此，理当要在此之前把球打回去。于是琢磨将原本应该交给后排处理的球通通自己硬来，借此强行取分。只要尽可能减低大岛击球的机会，就可以将这场比赛导向胜利。

「截……截得漂亮。」

琢磨没有理会大岛的称赞，近乎神经质地调整网球拍线的偏移说道：

「你只要记得回击第一球跟帮忙发球，之后什么事都别管也无所谓。」

琢磨完全不看搭档一眼，直接站上发球位置，把类似由烦躁与失望混合而成的郁闷发泄在网球上。

既然搭档派不上用场。

就自己一人孤军奋战。

＊

……然后，两人升上高中一年级的春天终于到来。