88。八十八。捌拾捌。

「两个※吉利的数字并排在一起不是很棒吗？」以前对我说这句话的是谁呢？（译注：由于「八」字愈往下愈宽广，有愈来愈繁荣之意，因此在日本被视为幸运的数字。）

如果写成阿拉伯数字就是88，别说是逐渐扩展了，根本就是两个∞（无限大）符号直立地排在一起。

永远无法逃离的梅比斯环。而且还是两个。

不管什么事都一样，只要不是一百分就没意义。

唉，不过那是与我无缘的分数。

话说这种事情随便怎样都好。随便怎样都……

「随便怎样都……」

伊武崎峻嘟囔着睁开眼睛后，看见自己房间熟悉的天花板。喉咙有点渴。发现自己似乎说了梦话，让伊武崎顿时害臊了起来。宿舍的墙壁意外地薄。他一面在心里希望隔壁房间的人没听见，一面起身叹了口气。

伊武崎思索着，这种如鲠在喉的感觉究竟是什么？

对了。88。

一想起这件事，他的心情就像翻倒了黑色墨水般变得低落。虽然这种负面的情绪已经持续了一个星期，但还是难以平复。

在为了选出未来的远月十杰所举办的美食祭典中，伊武崎吃了败仗。

用尽心思才完成的「特制烟熏咖喱」得了88分。而且偏偏还是跟一样住在极星寮的丸井善二相同的分数。

就在会场热烈地讨论「会进行决选投票吗？」时，一位选手拿到了91分的高分。从预赛晋级正式比赛的门票，就这样轻易地被人夺走了。

那个男人──美作昴究竟是何许人物？虽然伊武崎原本就认定，幸平创真和叶山煌应该会晋级正式比赛。而黑木场辽身为剃切爱丽丝的亲信，也是预料中的强敌。不过他完全没注意到美作。感觉就像有颗隐形飞弹突然从背后出现，将自己击坠一般。

「唉……也是会有这种事。」

输了就是输了，结果就是一切。

伊武崎不可能不感到悔恨，不过在某处仍存在着一个内心淡然并保持冷静的自己。这种感觉就像是自己的头脑与内心分离，从云端上俯瞰自己的内心。

伊武崎再度叹了口气。发现自己也和普通人一样会沮丧，让他姑且稍微松了口气。

「伊～武～崎～！」

极星寮的每个房间都有装一个通讯联络用的管子，里面传出吉野悠姬的声音。

「我做了好吃的油封鸭，快点下来吧！」

「……我才刚起床耶。」

「我做了很多，要是剩下来就太浪费了。动作快点。」

「……嗯。」

再度叹了口气后，伊武崎缓缓下床。

走进餐厅后，伊武崎发现吉野悠姬和榊凉子已经开始吃起摆在桌上的各种料理。除了刚才提到的油封鸭以外，桌上还豪华地摆满了各种起司、腌味噌鱼和沙拉等菜肴，看来两人似乎将现有的食材都做成了自己擅长的料理。

「喔，伊武崎，你总算来啦。快坐下来吧。」

「这里给你坐。」

在榊的催促下，伊武崎坐到她旁边的位子。

「……这是在搞什么？办祭典吗？」

「嗯！我们打算办场安慰派对！」

和「安慰派对」这个词相比，吉野的语气听起来十分开朗。

「安慰派对？」

「……我们不是在秋季选拔落选了吗？虽然前阵子办了慰劳和庆功派对，但还没办过安慰派对，所以悠姬才提议今天办一场。」

「事情就是这样。让我们互舔彼此内心的伤口吧！」

吉野露出满面的笑容看向伊武崎。她开朗的声音和嘴巴说的话一点都不搭调。

「丸井呢？」

「我有叫他，但他没有回应。本来我们还想借他的房间来用呢。」

「或许他意外地还在消沉中也不一定。」

「这样啊～」

「来来来，先喝一杯吧！虽然只是果汁。」

吉野替伊武崎倒了一杯柳橙汁。

「……可是我不觉得自己需要安慰。」

「少来了！之前庆功的时候，你不是表现得很不甘心吗？还一直躲在房间里面。」

「对啊，我们也一样觉得很不甘心……所以能体会你的心情。」

「…………」

坦白讲，就算被榊这么说，伊武崎依然没什么感觉。

当时他的确很不甘心。

不过比起不甘心，还是「果然如此」的心情比较强烈。

然而和伊武崎这样的感受相反，吉野继续说道：

「比赛的世界真的很严苛呢。明明……明明都这么努力了……还请猎友会分了很棒的鸭子给我……呜呜……哇啊啊啊！」

或许是回想起落败时的事情，刚才还很开朗的吉野，哭着咬了口油封鸭。少女哭得整张脸都花了。虽然伊武崎很想吐槽她到底是要吃还是要哭，但依然克制下来，对吉野说了其他话。

「真羡慕吉野……坦白讲，我根本哭不出来。」

「那是因为伊武崎是男孩子吧？」

吉野用桌上的纸巾擦着眼泪，看向伊武崎。

「才不是这样。」

「？什么意思？」

「……就是说，我根本就没不甘心到想哭的程度。」

「咦？」

这句话，让吉野和榊讶异地盯着伊武崎看。

伊武崎在心里想着「唉，又搞砸了！」。自己从以前开始就不擅长对别人说明自己的心情。愈是直接说出心里想的事情，愈是无法好好将自己的心情传达给别人，反而还经常因此遭到误会。

到底要怎么说明，才能让对方理解这种感觉呢？

「我的确对选拔落败感到不甘心。不过，并没有到想哭的程度。」

即使试着补充说明，吉野和榊还是一脸困惑的样子。就算无法好好传达，伊武崎仍打算再稍微解释一下。就在这个时候──

「这是『我还没拿出真本事来』之类的意思吗？」

这个声音。这种居高临下的说话方式。

伊武崎看向声音的方向。三人的学长一色慧已经带着似笑非笑的表情，不知在那里站多久了。这个男人还是一样神出鬼没。

「太遗憾了，一色学长。」

为了压抑突发的怒气，伊武崎反射性地以恭敬的语气回答。他平常并不会对一色讲话这么客气。

「我只有说自己没不甘心到想哭的程度，并没有说自己没认真。参加选拔的时候，我也是很认真地在思考菜单和比赛，没道理被你这样说三道四。」

「真的是这样吗？我觉得自己的指谪并不是完全没道理呢。」

「…………」

「看在我的眼里，伊武崎实在不像有全心投入的样子。」

「！」

「虽然你嘴巴上说着『不想输』，但其实在内心的某处已经放弃了吧。该说你总是表现出冷眼旁观的态度，还是缺乏那种拼命的感觉呢？」

「…………」

「或许是这些东西表现在料理中了也说不定。」

「……才没这种事。」

「唉，虽然这不仅限于选拔啦。」

「我不是说没这种事了吗！别自顾自地讲得好像你很瞭解我！」

一色的话语，让伊武崎的语气忍不住变得粗鲁起来。或许是两人难得表现出这种态度，吉野和榊表情僵硬，默默旁观着一色和伊武崎的对话。

「喔，原来你也会像这样大声说话啊。」

一色并未表现出惧色，一如往常地以冷静的眼神注视着伊武崎。这种像是在瞧不起人的冷淡态度，总是让伊武崎感到烦躁不已。

「既然如此，就让我见识一下你拼命的样子吧！」

伊武崎和一色之间，弥漫着一股一触即发的紧张感。坦白讲，伊武崎并不认为自己现在的技术有办法赢过一色，但他也不能在这时候退缩。而且他从以前开始，就一直很想和这位学长交手看看。

我就接受你的挑衅。

面对一如往常地露出无畏笑容的一色，伊武崎下定坚强的决心。

「哇～这个浏海怎么会这么长？」

「这样看得见前面吗？」

「可以剪掉吗？」

围绕在伊武崎身边的孩子们，有的爬上他的背、有的拉着他的手臂，甚至还有人将他的头发当成玩具在玩。

「……这里到底是怎么回事……话说，你们给我下来。」

「这个哥哥好可怕。」

「给我滚去旁边！」

伊武崎冷酷的一句话，让孩子们一哄而散地离开他身边。伊武崎见状，忍不住叹了口气。

对一色放完话后的隔天，伊武崎和顺势同行的吉野和榊一同搭上一色准备的计程车，来到这座孩子们的城堡。

孩子们的城堡──伊武崎曾经从幸平创真和田所惠那里听说过这间「儿童料理教室」。

这个以幼稚园到国小二年级的儿童为对象开设的教室，在课堂上似乎会用极星田的蔬菜来做料理。在这样的因缘下，一色和主办者的关系非常良好。伊武崎他们也有听说，幸平和田所在选拔预赛结束的隔天，曾经在这里和孩子们一起做过煎饺。

「教课老师的伤似乎还没痊愈，所以这次也拜托我过来临时代课。」

在宿舍总是裸体穿着大熊围裙，或单穿一条泳裤生活的一色，如今换上笔挺的西装，以宛如社会人士般的口吻说道。就连这些琐碎的小事，都让伊武崎有种差人一截的感觉，刺激着他的自卑感。

「交给我吧，学长！我最喜欢小孩子了～！」

「偶尔参加这种活动也很令人开心呢。」

应该只是来作陪的吉野和榊，已经彻底融入这个地方了。伊武崎发自内心对这两人的适应能力感到羡慕。

「我……还以为是要跟你进行食戟。」

伊武崎以掺杂着怨恨的眼神凝视一色。

「我只有说想看你拼命的样子，从头到尾都没有说要和你比赛喔。」

「啧……」

伊武崎忍不住咂了一下嘴。然后──

「都高中生了，还这么没教养。难道你妈妈没教过你不可以咂嘴吗？」

不知不觉间来到旁边的双马尾女孩，抬头看着伊武崎说道。

「啊？」

「想用这种态度教我，你还早了十年呢！」

拨了一下披在肩膀上的双马尾后，少女走向流理台。

「哈哈哈哈，花音妹妹还是一样严厉。创真和田所妹妹也觉得那孩子很棘手呢。」

「咦，惠平常明明只要三秒就能和小孩子混熟的！」

「真是难搞呢。」

「而且根据老师的说法，她现在变得比以前更会照顾年纪小的孩子，也比较融入大家了。或许是两人的料理，改变了花音妹妹也不一定。」

「…………」

一色大概是想说，能晋级正式比赛的那两人果然很厉害吧？

虽然不喜欢这种自我贬低的解读方式，但现在的伊武崎就是会自然地这么想。

「大哥哥，你是创真老师和惠老师的朋友吗？」

不知不觉间，孩子们都聚集到伊武崎等人的身边。

「上次的煎饺很好吃喔！」

「来做比那更好吃的东西吧！」

「唉～不可能超越那个啦，因为那实在太好吃了。」

「那个煎饺真的太赞了！」

孩子们异口同声地称赞幸平和田所做的煎饺。感觉像是在比赛开始前，就已经先背负了许多不利条件。

「快点开始做料理啦！料理料理！」

「大哥哥，大姊姊，快教我们吧！」

「请多指教！」

无论男孩还是女孩，都一齐对伊武崎等人露出笑容。一看见那些天真无邪的笑容，就会让人回想起小学时的自己。怕生又无法开心地跟同学谈话的伊武崎，从来不曾像这样毫无防备地靠近大人。

「好，那姊姊们今天就来教你们做超级好吃的料理！呃……今天的主题是什么？」

吉野以天生的开朗个性对孩子们说完后，念出贴在冰箱上的料理主题。

「我看看……『这样就算讨厌蔬菜也没问题！美味又好吃的蔬菜甜点』！」

「咦咦咦咦咦？」

孩子们一齐发出嘘声，开始嘀咕着「我讨厌蔬菜」「青椒好苦」「我讨厌高丽菜脆脆的口感」等讨厌蔬菜的理由。

「哈哈哈，对不起喔！这个主题是哥哥我决定的，因为我想让大家开心地吃极星田的蔬菜。」

一色配合孩子们的身高，稍微弯下腰对他们露出笑容。

「慧哥哥果然是超级虐待狂。」

「好过分，人家明明就讨厌蔬菜。」

「唉，别这么说嘛！这是大家的妈妈提出的要求。」

「那是因为妈妈是慧哥哥的粉丝。」

「帅哥不管做什么都会被原谅。」

看来就算被人抱怨，一色还是抓住了孩子们的心。或许一色从以前就和这个料理教室有所往来，但拥有极星寮和远月学园以外的人脉，仍让伊武崎在心生佩服的同时，感到有些嫉妒。

无法好好将想法传达给别人的自己，应该很难像这样建立人脉吧。另一方面，伊武崎非常清楚自己的个性不可能变得和一色一样开朗，他也不想成为像一色那样的人。不过，正因为如此，他才不晓得该如何处理这种烦闷的心情。

「那么，事情就是这样，你们三位加油吧。」

「好的，交给我们吧！」

「那学长要做什么？」

「我要负责隔壁的女性料理教室……」

一色话还没说完，就将视线移向伊武崎。

「首先，以不输给创真和田所妹妹的方式抓住孩子们的心。至于和我的比赛……就留到那之后再说吧。」

一色露出和平常一样微妙的笑脸，凝视着伊武崎。

意思是要先站上和那两人对等的立场，才能获得一色的承认吗──

尽管对一色完全不将自己放在眼里感到悔恨，但另一方面，伊武崎也知道这是理所当然的事情。在和一色进行食戟前，自己还得先跨越好几道高墙。

「既然如此……我就做给你看！」

「那么，我们开始吧，大家先来洗手！」

「好～」

在吉野的指示下，孩子们一齐开始进行准备。吉野在流理台那里仔细地教大家如何把手洗干净，榊则是去帮忙不会绑围裙的少女。看来两人似乎都还满会照顾小孩子的。

伊武崎看向自己的周围，完全没有小孩子靠近他。

「喂～伊武崎，不可以散发出那种拒绝别人的气氛喔。」

发现伊武崎单独一人的吉野，揶揄般地开口规劝他。

「……我才没散发那种气氛。」

「你现在给人的感觉明明就是那样！」

「伊武崎……你不擅长应付小孩子吗？」

榊靠向伊武崎，轻声问道。

「看就知道了吧？」

「这样啊……那你不用太勉强。我们会想办法吸引他们的注意力。」

榊小声地说道，并对伊武崎露出温柔的笑容。

「榊，谢谢你的好意……不过这样无法解决问题。」

「咦？」

「坦白讲，我不晓得学长到底带我们来这里做什么……不过我也不想一直任人摆布。这或许是个思考自己需要什么的好机会。」

这句话让榊惊讶地看向伊武崎。伊武崎发现榊的视线似乎带有某种热情，困惑地问道：

「怎么了？」

「咦……啊，嗯……感觉很不错呢。」

「啊？」

「没事，没什么。」

榊含糊带过后，便走向另一个流理台。伊武崎纳闷地想着，刚才他说的话究竟有哪里让人觉得不错？

榊比其他同班同学都还要成熟。无论是在宿舍还是学校，比起强烈地主张自己的意见，她更给人一种擅于倾听的印象。和个性单纯又容易将心情表现在脸上的吉野相比，伊武崎常觉得榊不仅细心观察周围，又会看气氛说话。

虽然伊武崎不太懂刚才那句「很不错呢」是什么意思，但既然是榊说的话，那一定有什么意义在吧。

稍微舒了口气后，伊武崎环顾周围，寻找需要帮忙的地方。然后他发现有个女孩正在努力试图打开番茄酱的瓶子，那正是刚才指谪伊武崎的态度、名叫花音的双马尾女孩。

伊武崎默默地从花音手上拿走瓶子，帮她打开盖子。

「拿去，打开了。」

「我、我又没有拜托你！」

「那我再把它盖起来。」

伊武崎坏心眼地假装把盖子盖起来后，花音一面说着「我、我知道了啦！」，一面抢走伊武崎手中的瓶子。

「……谢谢你。」

「原来你也会好好道谢啊。」

「能让我道谢，可是十年难得一次的好事情！还不快点感谢我。」

虽然开口说了「谢谢」，但或许是为了顾全自己的面子，花音板起脸搬出一套强词夺理的理论。

这就是俗称的傲娇吧。唉，随便啦。

伊武崎为了找筛子和碗而走向橱柜。然后他发现有个小男孩正靠在柜子上打电动，男孩玩的是一台名叫天忍堂ＢＳ──被玩家昵称「ＢＳ」并广受喜爱的游戏机。

「……喂，你不做料理吗？」

「…………」

「你有在听吗？」

「…………」

男孩迅速瞄了伊武崎一眼，不过马上又重新埋首于游戏中。

「我刚才也有叫那孩子，不过他完全不理人。」

吉野悄悄地对伊武崎耳语道。既然连开朗的吉野向男孩搭话都没用，那就算伊武崎跟他攀谈，也没办法激起男孩的干劲吧。

不过不想参与也无可奈何。伊武崎放弃继续跟男孩说话，开始处理蔬菜甜点的材料。

「食谱似乎是由我们来决定。」

「那我就以豆类和豆腐为主。最近的小孩有很多都对蛋和牛奶过敏，还是想点能替代的点心比较好。」

「伊武崎呢？」

「我也随意想想吧。」

蔬菜甜点──看着流理台上种类丰富的蔬菜，伊武崎开始思索。

胡萝卜、青椒、洋葱、南瓜、马铃薯、西葫芦、牛蒡、毛豆、玉蜀黍、酪梨、茄子──

伊武崎想起自己以前也不怎么喜欢吃蔬菜。印象中是直到对料理产生兴趣，开始思考关于食材的事情后，才不再对蔬菜感到排斥。

国小时的伊武崎是个身材矮小、长相不起眼的少年。比起和大家聊天，他更喜欢一个人看书或打电动。因为这样自己的步调比较不容易被打乱，过得也比较轻松。

伊武崎从小就有只要热衷于某件事，就会陷入自己的世界，忽视周遭事物的倾向。就算有人在这时候叫他，他也常常没发现。正好就和刚才那位少年一样。

在班上，他也几乎没有能称作「朋友」的同学。

不过，这样的伊武崎在某天面临了转机。

国小六年级的春天，级任导师在料理实习课注意到伊武崎的手艺后，便问他要不要参加当地的小学生料理比赛。

「伊武崎同学的手这么巧，一定能拿到优胜。」

伊武崎原本就对料理有兴趣，在家里也会帮忙做饭，因此他就这样在老师的怂恿下参加了比赛。

比赛题目是「蛋包饭」。他以加了烟熏培根的特制炒饭一决胜负。

结果是88分。遗憾地以三分之差获得第二名，没得到优胜。虽然伊武崎和优胜者的实力不分轩轾，但优胜者的蛋包饭里加了他讨厌的蔬菜。而且优胜者本人也不喜欢蔬菜。

「因为我想把自己讨厌的蔬菜加进蛋包饭克服它。」

在审查前完成料理时，优胜者是这样回答访谈的。这份堪称小学生模范解答的气概，成了胜负的关键。

在听见对方的胜因时，这不讲理的理由只让伊武崎觉得「搞什么鬼？」。早知如此，自己就放一堆蔬菜进去了。

「两个吉利的数字并排在一起不是很棒吗？」──劝伊武崎参赛的老师微笑地对他说出这句话，不晓得是安慰还是同情。

可是这句话完全无法打动伊武崎，第二名就没有意义了。他当时还认为自己的败因，在于没有遥遥领先对手的实力。

不过在那之后，周围的人开始会向至今总是独自在教室打发时间的伊武崎搭话。最先有所反应的是女孩子们。多了「擅长料理的男孩子」这个头衔后，她们变得会来找伊武崎询问各种食谱。只要变得会和女生说话，男生们也会基于「想和女生一起说话」的理由聚集过来。

尽管对自己的时间被打乱这点感到困扰，但伊武崎并不讨厌被别人依赖。伊武崎就这样透过「料理」建立了自己的容身之处。

对伊武崎而言，进入远月学园国中部就读也是自然的发展。他并非拥有想变有名或是开大餐厅的野心──只不过是因为「擅长」料理而已。

不过料理之路并没有那么简单。

原本擅长的事情在同侪中却显得平凡，因此产生恐惧感。无论再怎么努力，都会有具备怪物般才能的同学不断出现。

他认为「自己办得到」的自信和自负逐渐粉碎──

为了开拓自己擅长的领域与那些怪物竞争，伊武崎埋首于烟熏料理。尽管他一开始只是因为看见父亲在庭院里做培根，才没来由地产生想自己做做看的微弱好奇心。

发现自己回想起许多回忆后，伊武崎叹了口气，开始做料理。

他将切碎的食材混进面团里，放到炉子里面烤。此外他还将相同的食材打成泥，并另外加热豆浆。

感觉自己从在那场比赛得到第二名以后，就一直没有改变。

即使感到不甘心，他内心的某处依然认为得第二名也是「无可奈何」，这都是「因为评审不讲理」，像这样替自己找理由放弃。就连在这次的选拔落败后，感觉自己也一样找了「这都是因为周围的人太厉害」或「因为有个之前没留意到的家伙」等理由。

就在伊武崎思考这些事情的期间，烤炉的计时器发出声响。

「很好，做好啰～！」

吉野高声喊道。孩子们听见后，便一起到吉野的流理台集合。伊武崎不自觉地转过头，看到刚才那位少年仍然靠在柜子上打电动。

伊武崎站到花音旁边，小声地问道：

「喂，站在那里的小鬼……是谁啊？」

「小鬼……啊，你是指友也吗？」

「为什么他自己一个人？」

「谁知道。」

「那家伙前阵子才转学过来，所以还没有朋友吧？」

在旁边听见两人谈话的男孩插嘴说道。

「那你去叫他怎么样？」

「啊？我才不要。我之前找他一起玩游戏时，他说自己一个人比较轻松。而且那家伙有点怪怪的。」

「怪怪的……？」

正当伊武崎打算继续追问男孩时，就被吉野说着「好了，如果动作不快点，就要被吃光啰！」的声音打断。伊武崎只好无奈地走到吉野的桌子。

「锵锵，这是蔬菜田泡芙喔！」

眼前摆了几个被做成一口大小的泡芙。高丽菜的黄绿色、甜菜的粉红色、南瓜的橘色、小松菜的绿色，以及胡萝卜的橙色──将食材打成泥，和用牛奶跟蛋做成的卡士达酱混合后，就变成了这些颜色。这是一道外表鲜艳，又能促进食欲的甜点。

「来，大家请用吧～！」

「我开动了！」

孩子们各自挑选自己喜欢的泡芙，开始吃了起来。

「好好吃！」

「南瓜好甜。」

「我第一次吃甜菜。这是什么蔬菜啊？」

「就是这个。」

吉野得意地将紫色的甜菜秀给少年们看。明明只是看个蔬菜，孩子们依然「喔喔～」地发出佩服的声音。

刚才插进伊武崎和花音对话的男孩，嘴巴旁边也沾了一堆奶油，津津有味地吃着泡芙。花音也一面说着「还可以啦」，一面拿起第二个泡芙。

伊武崎看向那名叫做友也的男孩。即使大家吃得兴高采烈，男孩依然专注地玩着游戏。看来他似乎没打算加入大家。

在吉野的催促下，伊武崎和榊也各试吃了一个泡芙。这个带出了蔬菜甜味和滋味的泡芙非常好吃，活用了素材本身的味道。

「干得不错嘛，悠姬。」

「嘿嘿嘿～我妈曾经说过『对付讨厌蔬菜的人，就要让他看不出来是蔬菜』。我小时候也曾经像这样被骗得吃下去好几次。」

吉野得意地摆出胜利的姿势。然而──

「看起来好好吃……可是我对牛奶过敏，所以不能吃。」

一位短发少女遗憾地看着泡芙。

「放心吧。我就知道可能会发生这种事，所以有另外准备给会过敏的孩子吃的点心。」

「咦，真的吗？」

榊的话，让少女的脸瞬间亮了起来。榊露出温柔的微笑，将一盘甜点端到少女面前。

「这是用豆腐和米粉做的甜甜圈，请用吧。」

「哇，太好了！我开动了！」

少女开心地拿起一个甜甜圈吃下去后，像是觉得「好吃」般露出满面笑容。接着其他孩子们也一面喊着「我也要！」「我也要！」，一面开始拿起甜甜圈吃了起来。

「好好吃！不说还不晓得是用豆腐做的呢！」

「诀窍是甜甜圈的洞要开得大一点。因为面团在炸的时候会膨胀，中间的洞有时候会因此变小。」

「喔～」

孩子们佩服地听着，但比起料理的说明，他们的精神更集中在吃东西上面。

「……这已经不是料理教室了。」

「唉，一天而已应该没关系啦。就让他们吃我们做的甜点吧。」

「要是他们在做的时候看见有加蔬菜，或许会失去食欲也不一定。」

榊的指谪或许是正确的。如果是蔬菜甜点，在不晓得作法的情况下，吃的时候会比较兴奋和充满惊奇。孩子们应该也很开心吧。

「呐，伊武崎的甜点呢？」

「不好意思，再等我五分钟。现在还没烤好。」

「唉～好想早点吃大哥哥的甜点～！」

或许是已经适应许多了，孩子们也开始对伊武崎撒娇。

「呐，大哥哥用了什么蔬菜？」

「谁知道呢？请期待完成品吧。」

「唉～这样要是加了讨厌的蔬菜怎么办？」

「对啊！如果是苦瓜，我绝对不吃。」

孩子们一齐发出嘘声，他们刚才明明毫无怨言地乖乖吃了吉野和榊的甜点。伊武崎虽然认为这太不讲理了，但仍对自己做的甜点抱有绝对的自信。

「……听你们这么说，我反而觉得这么做更值得了。好好期待我美味的甜点吧，不吃绝对会后悔喔。」

就在这时候，烤炉响起叮铃的声音。

「我的甜点是这个。」

甜点被从烤炉里端出来的瞬间，整间厨房都充满奶油的香味。淡绿色的面团，划出一道看起来非常柔软的弧线。

「哇，好像很好吃！」

「好棒喔，是绿色的戚风蛋糕！」

像是将刚才的发言都忘得一干二净般，原本疑神疑鬼的孩子们露出灿烂的眼神，聚集在蛋糕周围。

「这是什么蛋糕？」

「果然是苦瓜吗？」

「吃了就知道了。」

伊武崎的话，让孩子们瞬间露出疑惑的表情面面相觑。

不过在充满魅力的甜美香味面前，他们还是忍无可忍地一齐抓起叉子，齐声喊道：

「我开动了！」

「好甜。」

「这个海绵蛋糕好软～」

「大哥哥，这个蛋糕里面加了什么蔬菜？」

「答案是这个。」

伊武崎拿起青椒，秀给孩子们看。

「咦，青椒！」

「我完全吃不出来！一点都不苦耶！」

「我居然吃了最讨厌的青椒！可是好好吃！」

男孩子们嘴巴上说讨厌，但依然津津有味地吃着戚风蛋糕。伊武崎笑着对他们说道：

「放心吧，我小时候也讨厌吃青椒。」

没错，直到输了那场比赛为止──伊武崎曾经讨厌青椒，不过他曾下定决心「绝对要变得敢吃青椒」，并从那天开始就决定要喜欢上青椒。这么一来，感觉自己就能跨越那股悔恨的心情。

伊武崎从冰箱拿出和戚风蛋糕一起做的甜点。

「这是青椒果冻和黑芝麻豆浆慕斯。这个你就能吃了吧？」

这句话，让刚才说自己有过敏的短发女孩，开心地用力点了点头。她收下慕斯，静静地用汤匙挖了一小口送进嘴里。

「嗯～好好吃！这个果冻一点都不苦。黑芝麻慕斯也香香的好好吃！」

「我也想吃！」

「喂，这是怎么做的？」

「好啦好啦！我会告诉你们戚风蛋糕和慕斯的食谱，你们回去再请自己的妈妈做吧。」

「喔～」

就在孩子们充满精神地回答时，教室里响起了一道巨大的声响。

伊武崎惊讶地回过头，然后发现原本在打电动的少年，不知何时居然开始用自己的工具拆解游戏机。

「啊～他又开始了。」

其中一位男孩受不了似地说道。

「又开始了？」

「那家伙总是像那样拆解各种东西。」

「昨天是厨房的计时器吧？」

「在那之前还拆解了时钟。」

「他有点怪怪的呢。」

「…………」

不经意间，伊武崎在心里将那位少年和自己的少年时代重叠。

不擅长主动和别人说话，无法好好传达自己的想法，马上就会被别人误会。觉得与其打乱自己的步调，不如自己一个人行动。

不过，这并不是真心话。

即使装出「不想被任何人打扰」的孤高态度，其实根本就无法忍受孤独。其实希望有人理会自己。

那孩子之所以会像那样拆解计时器，其实是希望有人注意到自己。

就像过去的伊武崎那样──

伊武崎走向少年，并为了配合少年的视线，在他面前蹲了下来。

「拆东西开心吗？」

「…………」

「……你的手很巧嘛。或许你有做料理的天分喔？」

「…………」

这句话，让友也瞬间瞄了伊武崎一眼。

「……要吃吗？」

伊武崎将摆了戚风蛋糕的盘子端给少年，少年默默地拿起蛋糕送进嘴里。

「味道如何？」

「……满好吃的……我本来就不讨厌青椒。」

「那你讨厌什么？」

「……番茄。」

「番茄？为什么？」

「我讨厌咬下去后……那种湿答答的感觉。」

以讨厌番茄来说，这真是个令人意外的理由。不过既然不是讨厌味道，那或许做起来出乎意料地简单。

「我知道了，番茄的甜点对吧。」

伊武崎起身走回流理台。

「喔，原来他讨厌番茄啊。」

一个刚吃完青椒戚风蛋糕、穿着格子衬衫的男孩看向少年，似乎稍微对他产生了一点兴趣。不过少年还是不改作风，独自拆解着游戏机。

虽然教室里的孩子们，因为伊武崎向少年搭话而稍微注意到少年，但似乎还需要一些勇气才敢向他搭话。大概只需要一点契机，不过现在还差了那么「一点」。

伊武崎用刀子在番茄上划了一个十字，放进沸腾的热水里烫。然后再立刻泡进冰水里，借此把皮剥掉。

「伊武崎，我来帮忙吧。」

榊若无其事地站到伊武崎旁边。为了不妨碍他作业，她体贴地绕到左侧。

「那皮就拜托你了。」

「好的。」

榊和伊武崎站在一起，协助他进行作业。

伊武崎看向吉野，后者正在教孩子们做洋葱饼干。吉野似乎也很在意那名少年，一直在找机会邀他，但看起来不太顺利。

「那孩子和伊武崎有点像呢。」

「……咦？」

榊的话，让伊武崎忍不住吓了一跳。难道她看穿伊武崎在不知不觉间，将少年和过去的自己重叠了吗？榊果然很会看人。

「虽然这样讲不太好听，但你们都不怎么坦率。」

「……这是什么意思？」

「你们都不表现出自己的情绪，也无法好好表现自己的情绪。」

「…………」

「其实就连刻意装出冷淡的态度，都是因为觉得让人发现自己内心的热情很难为情吧？」

「我才没有……刻意装成什么样子。」

伊武崎反驳，榊轻轻地笑了一下。伊武崎无法理解，为什么她会在这时候笑。

「有什么好笑的吗？」

「没事……只是你的反应和我预期的一样。」

「…………」

「伊武崎或许觉得自己个性冷淡……但其实你也有热血的地方吧？只是自己也不晓得该怎么处理那股热情，所以才会不自觉地装出冷淡的感觉……就连在自己心里也想着『反正我已经习惯冷淡的自己』了吧？」

伊武崎不晓得该如何回答榊出乎意料的发言。

『反正我已经习惯冷淡的自己』。

这表示自己没有好好面对自己内心的热情吗？

「……我从来没特别想过这种事情。」

伊武崎嘟囔道，接着榊突然露出愧疚的表情。

「对、对不起。我并没有打算讲得好像很瞭解你，只是每次看见你都有这种感觉。还有，希望你能稍微打起精神……」

「咦？」

「……啊，我、我说的看你，并不是指每天都看喔！只是因为住在同一间宿舍，上同样的课，自然就会知道这些事，没什么特别的意思！」

伊武崎困惑地看向榊，她不知为何满脸通红地说着借口。伊武崎并没有天真到会因为这样就产生期待，他不认为自己有这么在乎别人对自己的看法。

不过，榊的话确实为伊武崎心里那片干涸的湖，带来了一丝润泽。拥有相同志向的伙伴说的话，深深打动了他的内心。

「啊！」

教室内突然响起一道巨大的声响。所有人一齐看向声音的来源，发现花音正一脸困扰地看着ＢＳ。吉野急忙跑到花音身边。

「怎么了？」

「ＢＳ的照相功能坏了。亏我想照甜点的照片，真是的！」

花音生气地将游戏机扔到地上。

「啊，不可以乱丢东西啦！」

吉野跑向掉到地上的游戏机，在她捡起来前──那位少年抢先她一步捡起游戏机。

「啊……」

「…………」

把游戏机捡起来后，少年默默地开始拆解。

「喂！你干什么！」

花音生气地走向少年，打算抢回游戏机。然而伊武崎先站到了花音前面。

「等一下。」

「可是，我的ＢＳ要坏掉了！」

「不对。你仔细看。」

「咦？」

在伊武崎的催促下，花音困惑地看向少年。

原本以为游戏机被拆解的花音，发现少年一下子就将外壳装回去，让游戏机恢复原状。

少年说了声「修好了」后，便将游戏机还给一脸讶异的花音。

花音以怀疑的视线交互看向伊武崎和少年，她重新打开游戏机的电源，按下照相功能的按钮。

「……修好了。」

花音露出不明所以的呆愣表情，诧异地看向少年。

「好厉害！」

「居然能修好游戏机，根本就是神啊！」

「也教我吧！」

「我也要学！」

孩子们因为「一点」契机，开始聚集到少年周围。伊武崎微笑地看着那幅景象。

其实其他孩子们，应该也很在意那位少年吧？

他们应该一直都很想和他说话吧？

而这些疑问，也同样能套用在自己身上。或许小学时的那些同班同学，早就想和伊武崎说话了也不一定。

只要能有一点敞开内心的勇气。

只要能再稍微坦率一点，让别人瞭解自己。

就在这时候，烤炉再度发出响亮的声音。

伊武崎将完成的甜点展现给孩子们看。

「……做好了，这是番茄水果蛋糕。」

孩子们对上面放了鲜红小番茄的圆形水果蛋糕发出欢呼。将蛋确实打发，做出松软的海绵蛋糕。铺在外侧的奶油，因为是由生奶油、酸奶油和糖粉混合而成，所以带有一点酸味。这么一来，反倒更能带出番茄的甜味。这是一道在绝妙的平衡下完成的甜点。

「看起来好好吃～」

「不过上面还保留了整颗小番茄。」

「好了好了，你们就当作被骗吃吃看吧。」

伊武崎将切好的蛋糕摆在孩子们面前。

他也将蛋糕递给那位虽然还没完全和大家混熟，但总算勉强加入团体的少年。

「这是你点的番茄蛋糕。」

「……我明明就说我讨厌咬下去时的口感。」

「最上面的小番茄由我来吃，你就吃其他地方吧。只吃一口也没关系。」

「…………」

少年不情不愿地对伊武崎点了一下头，拿起汤匙。他挖下一小块蛋糕，直接送进嘴里。

「……啊！」

少年忍不住惊讶地喊出声。

「味道怎么样？」

「……好好吃。虽然蛋糕里面也有加番茄……但没有湿湿的感觉。为什么？」

「很简单，因为我把里面的种子挑掉了。」

「咦……就只有这样？你是在开玩笑吧？」

「我说真的。」

伊武崎的话让少年露出惊讶的表情。许多事物的原理其实意外地单纯，就在伊武崎想告诉少年这个道理时──

「这个真好吃。我也讨厌番茄，所以吓了一跳呢！」

穿着格子衬衫的男孩来到少年身后，加入话题。

「你还没吃过豆腐甜甜圈吧？那个也很好吃喔。」

「真的吗？」

少年在格子衬衫男孩的邀约下，跑去吃榊做的豆腐甜甜圈。看着两人的身影，伊武崎不知为何觉得自己也跟着感到开心。

「太好了呢，那孩子交到了朋友。」

不知不觉间，吉野和榊已经站在伊武崎旁边。

「这都是托伊武崎的福。」

「嗯。因为伊武崎知道那孩子真正想做的事情，所以他才有办法融入大家。」

「……我又没做什么大不了的事情。」

「你就是因为动不动就假装冷淡，才会被说『没有拼命的感觉』。」

「吵死了，吉野。别学那个变态学长。」

「我虽然很常脱衣服，但并不是变态喔？」

伊武崎惊讶地转过头，发现神出鬼没的一色又站在自己背后。

「看来一切顺利呢。」

「学长，伊武崎这次非常活跃呢！偶尔也夸奖一下人家吧！」

「喂，吉野！别多嘴……！」

「喔～伊武崎，了不起呢。」

一色以缺乏抑扬顿挫的语气开口称赞他，让伊武崎忍不住显露出怒意。

「……不对，现在不应该开玩笑。伊武崎，谢谢。你真是帮了大忙呢！」

并非平常那种皮笑肉不笑的笑脸，一色直视伊武崎的眼睛说道。

「总觉得……被你这么认真地一说，反而更恶心。」

「那真是太遗憾了。」

伊武崎的话，让一色在不知不觉间恢复成平常的笑脸。

在孩子们的目送下，伊武崎他们依序搭上计程车。最后上车的伊武崎因为觉得有人在看自己而回过头，和先前的那位少年对上视线。

感觉少年似乎稍微张开嘴巴，小声地说了声「谢谢」。

伊武崎轻轻点头，就这样直接上了计程车。

车子缓缓开走。

伊武崎看向窗外，一大片的卷积云在夕阳的照耀下闪闪发光。

伊武崎本人并没有因为今天的经历，就产生什么巨大的改变。若真要说有什么改变，那就是为孩子们做料理，并从他们身上学到自己可以再更加坦率的这一点。

他既没有找到什么答案，自己的手艺也没有因此进步。看在旁人眼里，他一定和昨天没什么两样吧。

不过，伊武崎心里莫名地感到充实。

或许自己至今一直太过执着于追求某个伟大的目标。

如果只顾着注意那些自己高攀不到的事物，那一直朝上仰望的头，或许迟早会因为疲累而沮丧地垂下来。

希望自己料理的技术能变好、希望能打败强敌、希望能获得压倒性的力量。

这些都是在某方面缺乏现实感、宛如夏日热气般的愿望。

伊武崎心想，一色说的「拼命感」，或许就是「看自己眼前的事物」的意思。

未来的成果，只能靠今日的累积。

但他还是要努力。总有一天，无论幸平、田所还是一色──他都要超越他们给大家看。

因为伊武崎的战斗，从在比赛中得到88分的那天就已经开始了。