森林女孩、山野女孩、宇宙女孩。

这样看下来，好像根本没有什么是不能加上「女孩」的嘛──待在昏暗房间里，躲进被窝以手机上网的吉野悠姬，吁了一声。

若真要将悠姬归进「女孩」的框架里，那么她就是究极的「野味女孩」了。所谓的野味，指的就是各种野生鸟兽成为狩猎的目标，变成可供食用的肉。

极星寮的庭院里有她放养的鸡，而她则以培育成独家品种为目标。由于先前挨过舍监大御堂富美绪的骂，她目前并没有在房间里饲养动物，但对于猪、牛、野猪、熊等兽类，她同样相当熟悉。为了精益求精，她吸收了许多有关野味的知识，每到开放狩猎的季节，也会不时到当地的猎友会露脸。

在猎友会里，人们常常向她这位就读远月学园的高中生征询意见。每到需要加工、调理兽肉时，她身为年轻人的感性总是能帮上大忙。要向大众推广冷门的野味文化与狩猎文化，崭新的点子永远不嫌少。就在两三天前，他们拜托悠姬介绍些年轻人接受度高的新式食品，而连续假期如今开始，悠姬正为了此事绞尽脑汁。

「唉～点子哪可能说有就有嘛。」

她把智慧型手机搁到一旁，将脸埋进枕头里。

「野味女孩吗……」

无精打采提不起劲的她，噘起嘴嘟哝了一句。

听到「野味女孩」这个称呼，平时的悠姬一定会神采奕奕地举起手说：「没错没错～我就是野味女孩喔！」可惜她最近觉得这样的朝气只是在原地空转，而变得有些收敛。

极星寮里的人们，大多有自己擅长的领域。

平时与悠姬要好的榊凉子，擅长使用盐麴做料理；同班同学伊武崎峻擅长烟熏料理；平时看似老实的丸井善二不但知识丰富，遇上困境时也总是能发挥真本事。

新来的幸平创真虽然知识有点偏门，也没有特别擅长的领域，但却有足以弥补那些缺点的实务经验、别出心裁的创意，以及灵感。那样的才华，是想学也学不来的。

至于田所惠──

惠是个非常好的女生，不但长得可爱，气质又和善，总是能温暖周遭的人们。她对任何人都一样体贴，一旦对方有难，绝不会置之不理。她对料理的态度同样真挚，为人也如实地呈现在料理上头。

而这次在住宿研习时进行的食戟，着实地把极星寮众人给吓了一跳。尽管并非正式食戟，但她与第七十九届的首席毕业生四宫小次郎打成平手，除了令悠姬感到「尊敬」，更是激起她些许的「危机感」。复杂的情绪如今就像是根鱼刺，扎在悠姬的心头。

经历了那件事，似乎让惠有了些许信心，后来研习上的早餐考题，她不慌不忙、按部就班地通过了测验。而客人们的欢笑，正是给予惠所做的关东煮好评的具体呈现。

难道我要被惠给超越了吗──？

悠姬轻轻叹了一声。最近只要一想起惠，总是会让悠姬心里蒙上一层稀薄的阴霾。

她心想，自己也许太过瞧不起人了。心里的某个角落还当她是中学时成绩垫底，得靠自己伸出援手的同学吧。不过如今的惠，正一步步向前迈进。

过去，她自认只要谈起野味，就没人能比得过她。以料理将生命彼此相连──她以这样的心面对动物，期许自己能扮演好中间人的角色。

然而看到幸平与惠，她发现料理并不只是自己所想的那样而已。

博学、经验、感觉──若要继续前进，迟早得要拥有这些全方位的实力。

「唉～真是自信缺缺……」

悠姬拉起棉被重新盖到身上，吁了一口气。

『那个，吉野，你醒着吗？我有件事想拜托你。』

「哇！」

悠姬吓得一跃而起。宿舍内的每个房间都安装了管线与喇叭状话筒，代替电话当作宿舍内的简易联络手段。话筒里传来的，是一色的声音。

「……有什么事吗？」

『是这样的，我想跟你要一只鸡。』

「这倒是没问题……不过学长你打算做什么用的？」

『呵呵呵，答案留待明天公布。倒是你还没睡吗？田所妹妹不是拜托你明天叫她吗？这样你自己会先赖床的喔？』

「要这么说的话学长你还不是一样？而且半夜来找人，还好意思说这种话吗？」

『你的吐槽还是这么犀利耶，吉野。这间宿舍果然需要有个像你这样的吐槽角色。』

「这听起来一点都不像称赞好吗。」

『呵呵，是吗？』

「真是的……反正鸡的事情我知道了，明天我会帮你处理好的。晚安～！」

悠姬于是翻身背对话筒。但紧接着，一色带点正经的口吻自身后传来。

『好吧，要是你有什么烦恼而睡不着觉……』

「…………」

『那么就让我来为你数上一整晚的绵羊吧？』

「不需要！」

真受不了──她拿起枕头盖住话筒，抱怨了一声后钻进棉被里。然而与人交谈后，心情彷佛也舒坦了些，悠姬没多久便沉沉睡去。

隔天，悠姬等人，一同为参加乡土料理研究会集训的惠送行。

幸平、丸井以及其他住宿生趁着连假回老家，宿舍里如今只剩悠姬、凉子、伊武崎以及一色。

「看起来还真是空荡荡呢。」

站在食堂里，悠姬忍不住张望了一遍。

坐在餐桌前的四人吃着富美绪做的碳酸果冻，度过上午这段懒洋洋的时光。

「嗯嗯嗯！直好吃！太赞了！」

每吃一口，碳酸便从中迸出，令悠姬心满意足。橘色、黄色、紫色、天蓝色、粉红色、绿色、白色、水晶色──盛进玻璃器皿里的立方体果冻，为即将迈向夏季的这个时节带来清凉。

「虽然富美绪太太偶而心血来潮才会下厨，但做出来的甜点还真是没有一样不好吃呢。」

一脸幸福的凉子，吃着果冻说道。

「她料理方面的女孩实力可说是意外的高超呢～虽然如今已经是个老大婶，但听说她年轻时可是个美女。是吧，学长？」

「据说是这样，不过消息毕竟是来自她本人，没人晓得那是真是假。」

一色回答完悠姬的那瞬间，不知什么东西自厨房方向飞来。一色在千钧一发之际闪开，一把叉子随后便钉到他身旁的墙上，发出嗡嗡的震荡声。

「……好厉害的顺风耳。」

「看来还真是不能乱说富美绪太太的坏话……」

能够从厨房如此精准地掷出叉子，富美绪果然不是泛泛之辈。

「话说，你们知道这果冻是如何做出来的吗？」

一色拔下墙上的叉子，插起一颗橘色果冻──脸上浮现每当打算搞怪时才会露出的笑容。

「就……应该是果汁与吉利丁吧？」

「材料的确是这些没错，但你们知道关于详细的制作步骤吗？」

悠姬与凉子这下面面相觑。而一直沉默不语，存在感稀薄的伊武崎，就在这时开始侃侃道起。

「关于果汁，有柳橙、葡萄柚、葡萄、草莓，其他还有柠檬汽水、薄荷、牛奶、焦糖……差不多就是这些吧？」

「不愧是伊武崎，答对了。」

两人的对话，瞬间激起了悠姬不认输的灵魂。

「味道的关键，在于里头的汽水与果汁的均衡比例。做法是先热锅但不让果汁沸腾，在即将煮滚的那一刻加进吉利丁粉，没错吧？」

一色大大点了个头，随后转头看着凉子，以眼神示意她继续接下去。

「接着，再加入碳酸饮料，迅速拌匀后以保鲜膜密封，并送进冰箱冷却，等凉了以后再切成稍大的方块状。」

但凉子并不受挑衅影响，平心静气地回答。听到最后，一色像是在演戏般夸张地拍起手。

「喔～非常好，大家不愧是极星寮的住宿生。能够记忆味觉，并还原出材料，这对料理人而言，可是重要的技术之一呢。」

「……不如说，这种程度的东西，只要稍微下过厨，不管谁都能办得到吧？」

「搞不好连小孩都吃得出来。学长，你是不是在瞧不起我们？」

「不不不，我并没有这个意思。」

听凉子冷静地质疑出题的用意，又看着悠姬不满地鼓起脸颊，一色笑得一脸为难。看着这一切的伊武崎，于是嘀嘀咕咕地问了。

「……学长，你有什么目的吗？」

「哎呀，别这样看我嘛，好像我城府很深似的。」

「可是一色学长，你就是这样的人呀。」

「嗯嗯。」

对于伊武崎的质疑，悠姬与凉子也深有同感。

「没这回事啦……喔，对了，大家午餐有什么打算吗？」

为了转移话题，一色拉高了音调。

「倒是没什么特别打算……」

「富美绪太太中午好像不在？」

「嗯～该怎么打发才好呢？」

「既然这样……」

一色对悠姬他们轻轻笑了笑。

「既然这样，午餐就由我来款待大家吧。」

「咦，真的吗！」

听到这句话，悠姬率先发出欢呼声。

一色慧──他平常总穿着一条兜裆布或裸围裙在宿舍内打转，举止有如活宝，实际上却是「远月茶寮料理学园」里的「远月十杰评议会」，简称「远月十杰」里的第七席。

另外所谓的「远月十杰」，就是由学园内成绩前十名的学生所组成的委员会，一切议题皆由成员们合议决定，可说是学园的决策机构。

而这样的一色，竟然愿意为自己做午餐，自然是令大家兴奋到不行。

「好期待喔～不知道一色学长打算做什么？」

和凉子以及伊武崎回房间的途中，悠姬在入口处开心地问道。

「既然都当上十杰了，大概没有什么做不出来的吧。哈～光是想着，我的肚子就饿起来了。」

「……你们太天真了。」

听了伊武崎的嘟哝，悠姬与凉子瞧着他。

「他可是一色学长，那里头绝对有什么算计。」

「也许是这样没错，可是既然能吃到好吃的东西，那又有什么关系呢。」

「现在说这种话，我看你等一下就会后悔了。」

「伊武崎，你太多虑了啦，想法总是这么阴沉悲观。要不要试着剪掉浏海看看？」

「……我又没有打算当阳光型的角色，也不会剪掉浏海。」

伊武崎伸手盖在额头上死守着浏海，就这么上了楼梯，回到自己房间所在的二楼。

「真是的，干嘛这样泼人冷水嘛。」

「不过，我能体会伊武崎的心情。」

「可是啊，现在是连续假期，是放假期间耶！虽然一色学长总是笑咪咪的，猜不透他在想些什么，但总不至于像之前那样搞什么食戟吧。嗯，一定是这样没错！」

「悠姬，这只是你心里的期望吧。」

「嘿嘿嘿，被发现了？」

面对凉子的吐槽，悠姬吐了吐舌头。

悠姬很明白料理人必须无时无刻切磋琢磨，但她希望好歹在放假期间，能够当个单纯的品尝者。

若老是绷紧自己，迟早会弹性疲乏。她现在只想以最单纯的心，期待一色学长的料理。不知道等一下，他会端出什么样的菜呢？

悠姬喜孜孜地待在房里玩着ＲＰＧ，期待多时的午餐时间终于到来。接到一色的通知，悠姬、凉子与伊武崎再次回到食堂，但──

「请问这是……？」

见到眼前的「午餐」，悠姬不禁提出质疑。

三人的面前，如今各有一只大汤匙，上头装了一匙的汤、面、两片小叉烧以及一根豆芽菜。

「汤匙……？」

「而且，就这样？」

「今天我试着稍微着重北海道的那种感觉。来，请用吧。」

「呃，就算学长你说请用……」

悠姬不知该从何吐槽起，不知所措地瞧着凉子，而凉子大概也是有着同样的感受，对着悠姬使了使眼色。悠姬点了点头，转而看向伊武崎，只见他吁了口气，一副「你看，我没说错吧？」的表情。

像这种状况，看来还是该由我来开口──

悠姬实在讨厌自己这种善于察言观色的个性，但还是果断地开口问了。

「请问……学长，这究竟是怎么回事？」

「我等一下会向大家说明，你们就先吃吃看吧。」

一色一副若无其事般的表情，对着悠姬他们笑。

三人面面相觑了一会儿，于是拿起各自的汤匙。

「我们开动了。」

纳闷归纳闷，悠姬还是一口气将其送进嘴里，凉子跟伊武崎也同样这么做。于是……

「！」

悠姬不禁睁大了眼。

太好吃了。

滑溜又Ｑ弹的面条。

彷佛就要冲出鼻腔的叉烧香气。

爽脆的豆芽菜。

最后，是包容了这一切，以味噌为基底，带了甘甜与浓醇的汤头。

这是能用一只汤匙重现这一切，名为拉面的小宇宙──

悠姬陶然委身于宇宙之中，在舌尖上的旋律里尽情徜徉，随后怀着满心的依依不舍，咽下这道拉面。

「哈啊啊啊啊……太好吃了……我觉得我此时此刻死也无憾了……！」

就像是美梦初醒般，悠姬流露出妩媚的叹息。

而凉子也好，平常面无表情的伊武崎也罢，皆徜徉在相同的幸福感里。

「招待不周。」

一色笑咪咪地面对三人。

「……就这样吗！我还想吃！还想再多吃一点！」

悠姬就像是患了什么拉面成瘾症似地，朝一色步步逼近。

别说是一匙，她恨不得来上一大碗，想要尝个痛快，连一滴汤都不打算留下。

然而一色无情的回应，让三人的期待跌落至谷底。

「抱歉了，我就只有做这一些。」

「怎么会！为什么！」

毫无道理的行径，令悠姬咄咄逼人地质问其意义何在。

「就是说呀，悠姬可是对学长的料理期待了一整个早上呢。」

「学长，你果然在盘算着什么吧？」

凉子与伊武崎也各自阐述意见，一色虽身为学长，这下也只好连声道歉。

「其实我一开始的确是打算做正常大小的碗面，只是觉得那样就没意思了。」

「学长的意思是？」

「我想出一题考考你们三人。」

「咦？」

悠姬等人看着笑得淘气的一色，听他继续说下去。

「刚才，我请你们猜果冻的食谱对吧？你们当时说题目简单，而有了那么充分的量，要想猜出食材原料确实是不难。」

听一色的口吻稍微加重，悠姬等人自然而然坐直了身子。

「所以我就想了，若只有少许……只有一汤匙的量，那么结果又会如何？」

顿时，一色的语声宛如利刃出鞘般，伴随了些许紧张感。

「你们刚才品尝的一匙拉面……我想请你们记忆这个味道，并且设法重现它。」

「！」

「反正你们连假期间很闲吧？应该──愿意接受这个挑战吧？」

一色看着悠姬等人的目光，就像是锁定猎物的蛇一般。

开什么玩笑──悠姬想归想，话却卡在喉咙说不出口，而且又离不开现场。食堂此刻弥漫着一种势在必行，无从拒绝的气氛。

若这是拔刀对决，胜负早在拔刀前就已经定下。而相同的心境，同样发生在凉子和伊武崎身上。

看着三人沉默不语，一色当他们是默认答应了。他一改先前的面貌，再次展现微笑。

「这才是我们极星寮的住宿生。喔，对了对了，这道味噌拉面啊，其实加了一点秘方配料，要是你们能连那个都猜出来，我会很高兴的。」

「秘方？」

一色没回答悠姬的发问，起身离开座位。

「期限就到连假最后一天傍晚。要是你们能重现那个味道，到时我另有犒赏。加油吧。」

于是他挥挥手，漫步离开食堂。悠姬等人只能呆然目送一色那离去的背影──就宛如漂泊不羁的旅人一样。

「……所以，这下怎么办？」

伊武崎对着看起来一副失魂落魄的悠姬问道。

「还、还能怎么样……当然只能照着做啊。」

悠姬语带忐忑地答道。然而说归说，她自己一点把握都没有。

「冷静点，吉野。」

「咦！我、我很冷静喔？」

悠姬故作从容，嗓音听起来却高了半度，让伊武崎叹了一声。

「……这次又不是食戟，没有必要比『谁的味觉敏锐』。要想打败学长，我们三个人不合作的话，应该是办不到吧？」

伊武崎沉着的措词，让悠姬稍微安下了心。平时话不多的他，这种时候倒是挺值得信赖的，令悠姬有些刮目相看。

「……嗯，也对。」

「总之……」

悠姬一转向声音，便看见凉子正迅速抄写着什么。

「你在做什么？」

「因为得记忆味道，所以我要趁着还没遗忘时写下。」

「啊，对喔！原来如此！」

她的机灵，令悠姬由衷佩服。

沉着冷静的伊武崎，以及办事牢靠的凉子。悠姬于是思考，自己该扮演什么样的角色才好。

嗯，像这种时候，就得靠我炒热气氛才行！

悠姬深吸一口气，斗志昂扬地发起号召。

「好，那么大家一起来想，里头加了些什么吧！」

「ＯＫ～！」

「动手吧。」

听了她的吆喝，凉子与伊武崎也快活地附和。

第一步，三人先从拉面的材料开始着手。他们为了发挥所长，于是由悠姬负责汤底，凉子负责叉烧酱汁，伊武崎负责面与叉烧等食材。

三人进到宿舍的厨房，将从田里与农场采收的各种材料排到调理台上。

「说到拉面的材料……差不多就是这些了吧。」

全鸡一只、鸡骨架、洋葱、蒜头、砂糖、盐、芝麻、水、味噌、味醂、姜、叉烧肉、豆芽菜、红萝卜、白菜……各种食材全都排上了桌。

「我想那个汤底绝对是鸡汤，因为昨天睡觉前，学长他跟我要过一只鸡。」

悠姬信心十足地告诉凉子与伊武崎。

「这么说的话，看来叉烧应该是樱木片熏成的成品了，因为他昨天也来找过我。」

「所以味噌就是仙台味噌了，因为他来跟我要过一些。」

「那么，主要部分就大致底定了，接下来就是调味……以及他所说的秘方。」

伊武崎拿了一颗离自己最近的洋葱，边检查边开口。

「……话说回来，一色学长果真难以对付啊。」

「咦？」

「我以前曾在书上看过，一碗好的拉面，是建立在均衡之上。」

「这句话的意思是？」

「说是酱汁与汤底并不是两边都好就是好，必须将比重摆在一边，事先决定出是要做出好酱汁，或是做出好汤底。」

「原来如此……」

「比重较轻的那一边，必须辅助引导味觉的方向性，因此不必做得太好。这乍看像是偷工减料，但因为得考虑与酱汁的配合度，所以需要一番精准的估算与经验，若是营业用的话还有成本的问题。即使是专业的拉面师傅，要做出好汤底都不容易，而一色学长竟然轻易就办到了。」

「这么说来，拉面研究会的人的确是说过，酱汁与汤底比例一有差错，味道就会起冲突或是不协调。」

「原来如此，是这么一回事啊。」

伊武崎那出人意料的博学多闻，虽令悠姬有些焦虑，但她现在可没空沮丧。在连假结束，也就是后天傍晚之前，他们得还原那碗拉面的味道。

现在他们需要的，是正确的味觉。而人类有五种基本的味觉。

「甘味」、「酸味」、「苦味」、「鲜味」与「咸味」。这些味觉在舌头上各有受体，是确实存在的味觉，要是再加上「辣味」以及「温度」和「口感」，就成了构成味觉的主要要素。能不能正确记忆这些「味觉」，正是左右料理可口与否的关键。

总而言之，现在得回忆起那碗拉面的味道。

悠姬闭起眼睛，努力唤醒当时的感觉。

倒是哪有人只给一匙，就要人记忆味道的！一色学长根本有虐待倾向嘛！

愤怒虽熊熊燃起，但悠姬忍了下来。

全身上下的注意力集中到舌尖，她试着回想起当时所有的味觉影像。

于是，意识不再只想着「好吃」这样的整体结论，而是将味觉一一分解并分析。为了把汤底与酱汁分离并汲取其中的成分，她努力地回想着。

汤底毫无疑问是鸡汤，里头带了淡淡的姜与蒜味。而一股带有些微涩口，以及近乎不存在的腥味，不时彰显著存在感──但那腥味却成为拉面的个性，为整体味觉带来层次，营造出绝妙的和谐感。那究竟是什么？是一色所说的「秘方」吗？

不，那搞不好是自己的错觉，只是将酱汁错当成其他东西也说不定。

「悠姬，怎样？」

「哎唷～总觉得愈是想，愈是陷进了无底洞里。」

被凉子一问，悠姬不禁抱头猛甩脑袋。

「这倒是真的。总之，我们先照自己的想法试做看看吧。」

「也好。」

以凉子的回应为开端，三人开始着手进行。

伊武崎烫起从拉面研究会弄来的各式面条。

先前幸亏有凉子以简讯询问拉面同好会的朋友，得知一色的面条也是从那里弄来的，然而对方却被要求不准透露面条种类。因此，他们得从包括试制品的二十余种面条里，找出味噌拉面所使用的那一种。

另一头，凉子则是开始磨起蒜泥，看来是打算调配味噌的酱汁。若是一般的味噌拉面，里头的调味料应该是味醂以及砂糖等等，甚至还可能提前拌入了味噌。

凉子小心翼翼地调整份量，将调味料的种类以及调合比例一一记录下来。

悠姬开始处理鸡只，她将腹部工整地剖开，小心取出里头的内脏。悠姬心想那汤底的浓醇以及涩口感，也许就是来自鸡的内脏也说不定，因此决定先取出来备用，等之后再试着添加。而就在剥皮时，悠姬犹豫了，因为她不晓得那汤底在熬煮时有没有含鸡皮。

就连这些旁枝末节的小事，都让悠姬自信尽失。正确记忆味觉还真是不容易啊──想着想着，昏沉的脑袋便传来疲惫感。

「啊～用脑过度了!!我想吃点甜食！例如巧克力之类的！」

「我能体会你的心情，但是现在先忍忍吧，要是吃了巧克力，你会分不出味道的。」

「我～想～也～是～」

脑袋有些过热的悠姬，左右两侧的包包头彷佛就要咻地冒出蒸汽似的，但她得趁着味觉记忆还在时，确定汤底的主要成分才行。

她面露紧张神色，将材料放进锅中。熬汤照理说该用的是寸胴锅，但为了以少量的材料进行各种尝试并调整味道，她不打算一次做一大锅。锅子装满水后，悠姬打开炉火。至于鸡皮，她最后还是决定跟着鸡一起放进去。

砰的一声，青色火焰开始煽动锅底。

鸡、洋葱、姜、蒜头──关于材料，差不多就是这些东西了吧。

想到一半，宿舍的电话就在这时放声响起。

「啊，我去接吧。」

为了冷却一下脑袋，悠姬来到设置在厨房边的电话并拿起话筒。

「喂？」

「啊，悠姬吗？我是惠。」

「喔喔，怎么了？你不是应该正在集训吗？」

「嗯，本来应该是这样没错……」

惠说她因为搞错集合地点，甚至不小心摔坏了手机，因此与学长们失去联络，所以才打电话回来，询问学长们是不是有留什么话给她。

「到目前为止似乎是没有。」

悠姬看向调理台，发现放在火上煮的锅子马上就要沸腾了。

「……啊，抱歉，小惠，我正在做拉面，现在忙不开。」

「咦，拉面？」

跟惠通着电话的悠姬，看见伊武崎不知跟凉子谈了些什么，正打算要切洋葱。悠姬正犹豫着该不该多放点洋葱，于是赶紧叫住伊武崎。

「啊，伊武崎，等一下，先别切洋葱！」

「咦？」

伊武崎与凉子纳闷地转过头来，悠姬只好先跟话筒另一头道歉。

「……总之就是这样，你能晚点再打来吗？」

「喔，没关系的，给你们添麻烦也不好，接下来我自己想办法吧。」

「抱歉啊，小惠。」

「……虽然不清楚是怎么回事，但你们也加油吧。」

「谢啦！那么回头见！」

虽然觉得对惠有些过意不去，但悠姬连忙挂掉电话，奔到伊武崎与凉子身旁。

「抱歉，伊武崎，这些洋葱我希望能留下来熬汤用。」

「可是我这里也刚好想到一些点子。」

「我这里也需要一点洋葱泥。我想那味噌里头，应该有掺了洋葱。」

「这样啊……好吧。抱歉，我只顾着为自己着想。」

「不，这种事是互相的。我们一起想想办法吧。」

凉子说完，一旁的伊武崎也点点头。

这考题难度真高啊──悠姬心想。

要记忆味觉并完美重现就已经不容易了，如今她又再次体认到，有限的材料也是必须纳入考量的变因。

她做料理时从来不曾有过浪费的念头，但若料理失败，到头来一样等于浪费。要是不能理解失败与浪费的意义何在，并且自我改进，食材恐怕就不会瞑目了。生命不该平白牺牲，一定得成为下一个生命的原动力才行。

要在这个课题上减少无谓的浪费，就必须正确地记忆味觉。

锅里的汤底滚得咕噜咕噜响，悠姬于是将火转小，使其保持沸腾状态，继续熬煮下去。

等到熬汤时设定的计时器在厨房里高声响起，已经是即将进入夏日的夕阳西下之时。

完成的汤底拌入凉子做的酱汁。烫好的面条装进碗内，铺上叉烧与豆芽菜。

完成了。成品终于大功告成。

悠姬、凉子、伊武崎。在三人的面前，一碗味噌拉面诞生了。这是三人经过再三摸索，以有限的材料所完成的结晶。

在独特的紧张感里，三人面面相觑并彼此点头，一齐拿起汤匙舀了一口。

「！」

三人同时皱起眉，肩膀垂了下去。

「……虽然很好吃……」

「但不是这个味道。」

「看来还有段距离呢。」

眼前高耸如山的目标，让悠姬不禁叹气。凉子与伊武崎也和她一样，表情透露着失望。

三人于是坐回餐桌，看着眼前的一碗拉面，讨论彼此所添加的材料。

伊武崎拿出还没烫过，看起来有些缩水的宽面，向悠姬以及凉子解说。

「关于面条，应该就是这个错不了了。是熟成面。」

「我记得熟成面是……在通风的地方晾三天所做出来的？」

「嗯，看来的确是这个没错。那么，接下来轮到我的酱汁。」

凉子装模作样似地咳了一声清清喉咙，开始说明材料。

「这次的酱汁我用了仙台味噌、料理酒、芝麻糊、味醂、麻油、蒜泥、洋葱泥、姜、盐、砂糖、芝麻粉、猪高汤、辣椒粉……然后，因为里头有种类似乳酸菌的口感，所以我试着加了牛奶。」

「牛奶吗？」

「可是刚刚吃起来，好像味道不太一样？」

「是的，我也这么觉得。既然是味噌，也许那更接近豆浆的味道。下一次我会试试那个。」

「那么，吉野你呢？」

在伊武崎询问下，悠姬念起自己的笔记。

「既然味噌的味道较重，我想汤底成分应该就很简单。全鸡、洋葱、蒜头、姜……基本上就这四样。不过下一次，我打算加入鸡的内脏试试。」

「好，就那么办吧，到时我也来帮你的忙。」

「嗯。」

于是，三人接着又试做了好几次。尽管口味一次比一次接近一色学长的拉面，但三人却求不出确切的结论。而且尝着尝着，他们开始分辨不出那微妙的差异。

「拉面店的人，平常都是在干这些事吗？」

「真教人肃然起敬啊。」

「可不是吗。」

每次试吃完，三人便一起喝白开水，将味觉重新还原。

「啊～我不行了。总觉得我们愈做就愈陷入僵局了！好想弃权喔～！」

悠姬将下巴贴在桌上，发泄着不满。

「好了好了，别说这种话。」

「可是你们想想，这场对决根本是一色学长一时兴起才挑起的吧？我们真的有必要奉陪到这种地步嘛？」

那么当初就一口气回绝不就好了──悠姬同时在心里吐槽。她也明白，既然在那当下没有拒绝，这场对决就该坚持到最后一刻不可。只是她实在没料到，过程竟然会如此艰辛。

「想退出的话就退出吧？」

伊武崎面无表情地对悠姬说了。

「我就知道你会这样讲。我知道啦，我会坚持下去，这样行了吧。」

「……这我倒不在乎就是了。只是若要继续下去就得认真做不可，否则反倒会连累人。」

「这我知道啦。」

悠姬鼓起脸颊，气呼呼地反驳伊武崎。

「我可不喜欢认输，就算对方是十杰也一样。我可不想又被富美绪太太说『以前的极星寮成员比你们有骨气多了』。」

「…………」

伊武崎话中透露的自尊心，令悠姬沉默不语。

──我也是有自尊心的。

悠姬是从国中部开始就在这间学园就读，也在极星寮的测验里及格。与其说是对学长投降，她更不愿意对自己的自尊心举白旗。

之后，三人默默地继续试做拉面，彼此的交谈也愈来愈少，待第六碗拉面完成时，大家已是精疲力竭。

「还真是不容易耶。」

「他当时说有加了秘方……要是不先搞清楚那是什么，要决定口味恐怕有困难。」

「可是，我们一点线索都没有呀……」

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听了伊武崎的话，凉子叹了一声，一旁的悠姬本来一副欲言又止，最后正起身子开口：

「那个……」

「怎么了？」

听见悠姬那煞有介事的口吻，伊武崎与凉子的视线落到她身上。

「就是一色学长做的拉面，有一个味道让我很纳闷。」

「纳闷？」

「什么意思？」

「先前品尝学长的拉面时，我觉得里面有一点点，不知该说是涩口还是浓醇……反正就是很独特的气味。」

「涩口，气味……？」

「那是来自汤底吗？」

「嗯，我想应该是的。」

悠姬点了点头，于是伊武崎与凉子一阵沉思。

「……原来如此。」

「我倒是不曾有过那些感觉。不过既然悠姬的舌头能尝得出来，搞不好那是兽肉之类的东西？」

「兽肉吗……嗯……」

听了凉子的分析，悠姬发出低吟并思索。

的确，她觉得那个味道似曾相识，像是在哪里吃过一样，但由于味噌等其他味道太过明显，她无法清楚地分辨出来。

一提到兽肉，能想到的不外乎就是野猪、鹿、熊、马，广义一点的话还能再加上兔肉，里头气味较重的大概就是猪、鹿、熊这三种了。话虽如此，目前悠姬还是分辨不出，一色的那碗拉面用的是那种肉。

「……总之，先让我想一阵子。」

悠姬能回答的，就只有这一句了。

一回过神，时刻已经过了深夜零时，三人决定将剩下的作业留待明天。

悠姬一边在公共浴室的浴池里泡澡，一边努力动脑。

「兽肉吗……不过除非是认识猎友会的人，不然兽肉应该没那么容易就能弄到才对。」

她嘟哝了句，但一想到对方可是一色学长，随即打消了这个想法。

一旦当上「远月十杰」的第七席，在那种环境下要弄到各种稀奇古怪的食材，恐怕都不是问题吧。

如果那是自己所想像不到的肉类，那么又该怎么办呢？

唉～这下真是无路可走了。

悠姬将头靠到浴池边。像这种时候，幸平大概三两下就有灵感了吧；惠的话，应该会透过别的方式度过难关。相较之下，自己即使在野味这个最擅长的领域里，都不见得能马上提供什么好点子。

悠姬带着苦恼离开浴室，换上衣服吹干头发，一离开更衣间来到走廊，一色正好在这时前来。一见到他，悠姬不禁投以埋怨的眼光。

「怎样？还顺利吗……呃，吉野，别这样看着我嘛。」

「你以为这是谁造成的～？」

悠姬用毫无抑扬顿挫的口吻说完，一色尴尬地摆了举手投降的姿势。

「为了让大家有个愉快的连假，学长我可是绞尽了脑汁，才想出这样的余兴节目耶。」

「我才不要这样的余兴节目。」

「这样啊？我倒认为等你找到了答案，成就感一定也会格外强烈喔。」

一色哈哈哈地大笑，悠姬尽管有些恼火，但还是一起哈哈哈地陪笑。

可恶，如果他不是十杰，如果他不是学长，我早就把他当鸡一样处理掉了～～～

正当悠姬在心底咒骂时，一色说了一句意想不到的话。

「那么，我就给你一个提示吧。」

「咦，真的吗！」

悠姬先前的埋怨态度顿时翻转，她双手交握胸前，摆出像是在祈祷的姿势，露出闪亮亮的眼神。学长简直是天使──这是悠姬当前的心境。

「你不妨试着回想，我做的是怎样的拉面。」

「咦？不就是……味噌拉面吗？」

悠姬以疑问回答疑问，只见一色笑而不答，就这么进入更衣室里。

「这种失望透顶的感觉是怎样！」

听了一色那不上不下的提示，悠姬气急败坏地回到自己的房间里。桌上的手机画面闪烁，原来是猎友会寄了讯息来。

这是一封催促的信，主旨大概就是──「关于提供点子一事，不知道目前状况如何？」

「呃啊，完全把这件事给忘了！」

悠姬本来想回「最近不方便」却又无法这么做。她想起当初对方的请托，是希望自己能介绍什么新的食品，让年轻人能够对野味产生兴趣。

其实之前聚会时送的那种零嘴不就很好吗──悠姬心想。

住宿研习的前阵子，悠姬参加猎友会的聚会时，来自北海道的成员就带了奇特的零嘴当伴手礼。

她从摆在桌上的容器里，拿了一片零嘴送进口中。

「这东西就不错啊。不但方便吃，味道又不错，虽然有一种独特的涩口感，但已经无可挑剔了。」

一咬下去，零嘴发出「啪」的清脆声。

「！」

人们说味觉是一种电流信号。而就在刚才，悠姬感受到一种──像是直接对脑部通电的震撼感。

就是这个！

这个涩口感，这个气味。

光靠品尝所无法分辨的那个味道。

『你不妨试着回想，我做的是怎样的拉面。』

一色的话语，在悠姬的脑海里不停打转。她记得一色一开始是这么说的──「北海道的那种感觉。」就是这个，错不了了！

「好耶～～～～～～～！」

悠姬不禁在房间内摆出胜利姿势，并连忙检查冰箱。

有了！很好，这下就能做出那碗拉面了。

之前有参加猎友会的聚会，真是太好了！

悠姬忍不住振奋的心情，于是将凉子与伊武崎叫到房间，三人开起了作战会议。

听悠姬说明了一轮，凉子与伊武崎发出钦佩的低吟。

「原来如此。」

「既然悠姬都这么说，应该就是这样了。看来这值得一试。」

两人同声表达同意。

「好，那我们马上来做一次试试看。」

「喔～！」

三人照悠姬所言，再次下厨做起拉面。结果，一伙人彻夜未眠，终于调配出完美比例。奇妙的是，熬夜的这段期间，三人一点都不觉得困。

于是，天亮了。

「完成了！」

在晨光的照耀下，拉面显得光彩夺目，就像是体现了悠姬、凉子、伊武崎一日的辛劳一般。

「所以，就是这一碗拉面吗？」

三人一同点头。被悠姬他们从睡梦中叫醒，依旧睡眼惺忪的一色，如今面前摆了一碗味噌拉面。

「请用。试试看味道如何。」

「那么，我就不客气了。」

一色规规矩矩地双手合十，掰开免洗筷，拿起汤匙舀起汤啜饮了一口。

「！」

一色表情剧变的瞬间全被三人看在眼里，令他们也跟着忐忑不安，不知道学长接下来会如何品评。

没想到接下来，一色的眼里流下一道泪水。

「我现在，实在是感动万分啊！」

听了这句话，悠姬、凉子与伊武崎绽开笑容。

一色边吃着拉面，边流着眼泪，并且继续说了。

「由我说这句话可能有些自卖自夸，但真的是太好吃了。这个还原度无可挑剔，你们干得太好了。」

「谢谢您！」

悠姬、凉子、伊武崎三人自然而然地同声答道。

「喔～好极了，真是太美妙了。」

一色掀起围裙拭泪。由于底下就跟平常一样什么也没穿，不该见人的东西差点就要露了出来，害凉子与悠姬连忙别过头。

「……话说回来，真亏你们有办法发现那个材料。」

擦完眼泪，一色一本正经地瞧着悠姬。

「当当～一切都多亏有这个东西！」

悠姬慢慢亮出藏在身后的零嘴。看到那个东西，一色轻轻笑了。

那个零嘴──就叫做「虾夷鹿脆片」。

近年来，由于天敌北海道狼的绝种，以及暖冬的影响，造成虾夷鹿数量暴增，不但殃及农作物，甚至成了破坏生态平衡的「有害动物」，因此被列为捕杀对象。

而「虾夷鹿脆片」，就是将虾夷鹿的肉加工成便于食用的薄片状食品。

「那涩口感以及气味……我之前一直觉得似曾相识，却一时想不起那是什么，后来吃了脆片才总算想起这个味道，发现学长原来用了虾夷鹿的肉当作秘方。」

看着得意洋洋的悠姬，一色莞尔。

「看来野味女孩的称号果然名不虚传呢，吉野。」

「嘿嘿嘿～」

面对一色的称赞，悠姬回以率真的笑脸。

「这碗面真的不简单。不只榊的酱汁重现度完美无缺，伊武崎的面也烫得恰到好处。这是三人齐心协力，所造就的精彩艺术品。」

一色对三人投以赞赏的掌声。

虽然有些不甘心，但就如一色当时所说，此刻的悠姬，心中满是扎实的成就感。

因为她还原了一色的味道──明明近在眼前，却遥不可及的男人所做出的味道。

「好吧，那么照当初的约定，我要给大家奖赏。」

吃完拉面，一色回房间端了某个东西出来，随后将三个小碟送至三人面前。

「请用。这是杏仁豆腐，用它去除吃完拉面后的余味再好不过了。」

「好耶～～～～！是一色学长做的杏仁豆腐！」

「看起来好好吃的样子。」

「我要开动了。」

不只悠姬心花怒放，伊武崎与凉子也露出开心的表情。

一色做的杏仁豆腐确实可口。柔嫩滑顺的口感、牛奶般的浓醇，以及杏仁霜的清香──

因为实在太好吃了，三人一声不吭，吃得浑然忘我。三人连糖浆都喝得干干净净，满意地吁了一声，随后同时放下碟子。

「哈～～真好吃！」

「真是一段幸福的时光。」

「是啊。」

「招待不周。」

一色扬起嘴角，对着三人笑了笑。

「请问……」

厨房入口处，传来怯生生的人声。众人回头一瞧，发现住宿生之一的丸井善二不知何时站在那儿。

「咦，丸井，你怎么会在啊？」

「你不是回老家去了吗？」

「别随便送人回老家！我一直都在宿舍里好吗！」

「真没存在感啊。」

「要你管！我本来在房间里准备笔试，结果闻到拉面香喷喷的味道，所以才来到这里……！」

他瞄了瞄一色，像是在期待些什么，但是……

「抱歉啊，丸井，全部都吃完了。」

「什、什么～！」

「杏仁豆腐真是太好吃了～！」

「好像要上了天堂似的。」

「唔～～！为什么没有我的份啊～～！」

丸井的呼喊，回荡在宁静的宿舍里──

当晚，准备上床就寝的悠姬，回想起一整天发生的事。

今天，她再次体认到，一色学长果然不简单。

想要追上那样的人，自己还少了许许多多的东西。不只是学长，就连面对同年级的幸平与惠，自己同样有许多不及之处。

但──就在今天，一色学长称赞她野味女孩的称号「名不虚传」。

幸亏我对野味有很深的造诣，才能发现那汤底的秘密──悠姬心想，好歹今天让我臭屁得意一下吧。

『吉野，你睡了吗？』

对话筒里又传来一色的声音。

「……有事吗？」

悠姬的口气之所以冷淡，是因为怕他察觉自己刚刚所想的那些心事。

『关于这次做拉面，你有什么感想吗？』

「……哪有什么感想……宝贵的连假全泡汤了。」

『这样啊～看来我这次太鸡婆了吧？』

「咦？」

『因为，住宿研习结束后，你那副若有所思的样子，让我心想要不要做点什么，好协助你恢复自信心。』

原来一切都被他看透了吗──

悠姬叹了一声，心想学长果然心思敏锐。

「…………我并没有，丧失自信啊。」

悠姬小心翼翼，深怕自己的嗓音漏馅，一边如此回答一色。

『不不不，我指的不是吉野你，而是榊跟伊武崎啦。不过嘛，他们俩应该也不至于丧失自信就是了。』

一色对悠姬的苦恼明明知情，却故作糊涂地回答了她。

「……我要先睡了。昨天没怎么睡到觉。」

『好的。』

「……学长。」

『嗯？』

「谢谢你。」

『谢什么呢？』

「不，没什么。晚安。」

不等一色回答，悠姬便翻过身子。

极星寮──

立志成为料理人的明日之星汇集于此。

有的是像一色学长那样的星星，也有像幸平那样的星星。

除了他们，还有许多明日之星在此磨练本领，绽放光彩。

自己也许连星星都还称不上。

自己也许永远追不过他们。

然而，

只要肯努力，要跟他们并驾齐驱，也许是办得到的。

一切，才刚刚起步。

悠姬轻轻阖上眼。

流星，划过了夜空。