六月的巴黎气候凉爽，待起来十分舒适。

在这白日变长，适合夏日郊游的时节，走在香榭丽舍大道的人们，脚步彷佛也跟着轻快起来。音乐祭即将开始，一旦进入七月，塞纳河河畔也将会出现模仿海岸的巴黎海滩。

对巴黎人、对法国人来说，这是最受欢迎的季节。

远渡重洋来到法国，体验过那愉快的气氛后，如今的四宫小次郎，也同样爱上六月。

但这个时节，也同样是店里的生意旺季。

「Allez, pressez-vous un peu!（动作快！）」

「Chef, gotez, s'il vous plat,（四宫主厨，麻烦您试试味道。）」

「a manque du persil…（香芹没放足……）」

「On en met combien?（大约得加多少呢？）」

「Une cuillère à café en plus, c'est tout!（一茶匙，不可以超过这个量！）」

四宫的餐厅「SHINO'S」座落于巴黎第八区，通往凯旋门的门面·香榭丽舍大道旁。不只是晚餐时段，就连午餐时段（法语为déjeuner）也是生意兴隆，水泄不通。

穿越罗浮宫与协和广场之间的公园地区，来到凯旋门漫游的人们，不只是观光客，就连巴黎市民也会在「SHINO'S」驻足，品尝店内的招牌菜。

招牌菜──在「SHINO'S」的店里，有道搭配了九种独特的蔬菜酱的烤鸭肉，以无限层次的味觉协奏为卖点。

然而……

如今，四宫正重新检视这道堪称门面的料理。

忙碌到有如狂风暴雨般的营业时间结束，员工在厨房里忙着准备食材与打扫，唯独四宫一个人待在角落，看着手上的笔记本。

自从先前回到日本待了片刻并返回巴黎后，四宫这几个星期以来一直在思考──该如何让招牌菜重获新生，他每天都在翻到破烂的笔记本里记下食谱。

从毕业至今，他用过的笔记本已经超过两百本。即使是新的笔记本，也总是因碰到水或油而变得破破烂烂，但这对四宫而言，却是自信与成就感的证明。

「想不到我竟然会因为那个小鬼与傻蛋，而愿意重新回顾过去的食谱。」

幸平创真与田所惠──四宫先前以审查员身分参加了母校「远月茶寮料理学园」的住宿研习，并且在非正式的食戟里与两人对决。

由于堂岛留了一手，让食戟最后以平手告终，但如今的四宫，反倒有种神清气爽的感觉。

那场对决令他省思起自己过去欠缺的部分。

即使得到日本人的第一枚普鲁斯波尔勋章，也在巴黎精华地段开业──拥有这个人人称羡的成就，一步步迈向荣耀，他却是无比孤独，贫瘠的心灵得不到满足。

叹了一声气，他继续翻阅笔记本。以前做过的这些料理，各个都是四宫苦恼与汗水的结晶。

然而回想最近，他发现那些如今真的只剩下「苦恼」与「汗水」。他记得从前的自己并不是这个样子，而是更加享受料理的过程，更加期待品尝者的笑容才是。

我究竟是为了什么，而成为料理人的──？

田所做的「彩虹法式蔬菜冻」，刺激、唤醒了四宫心中最纤细的部分。

并且在不知不觉间，把幸平当作过去的那个自己──

六月的这个时节，远月学园应该已经放了连假。不知道此时此刻，那两个人正在做什么？四宫鲜少像这样胡思乱想，觉得自己或许是被那两名年轻人的热情给传染了。

初衷、挑战、梦想、目标。

四宫于是回忆起刚到巴黎当学徒，初出茅庐却满怀热情，年轻时的那个自己──

「啊～就是这个空气！这个气味！果然就是该来法国！」

说到法国就会想到巴黎。一下了夏尔·戴高乐机场，四宫伸了一个大大的懒腰并深呼吸。每个机场都有该国独特的气味，四宫认为，这正是机场有趣的地方。

在饮食界的菁英学校「远月茶寮料理学园」以第七十九届的毕业生代表身分毕业，并获得为数众多的料理竞赛优胜头衔后，四宫如今远渡重洋来到巴黎。在日本时，他曾接到国内无数的餐厅邀约，但却全部回绝了。

目标只有唯一的一个。

我会凭一己之力，不假手他人，打造出自己的店面！

如今我已来到巴黎。考验自身力量、考验厨艺的时刻终于到来！

从日本远渡重洋而来的我，将会让全巴黎的人拜倒在我的料理前！

等着瞧吧！

四宫沉浸在独自一人的妄想里，显得有些得意忘形。

「哈哈哈哈，我一定会办到，让他们见识到我的厉害！绝不会变成那些家伙所说的那样！」

「那些家伙」指的就是在远月学园与他一同吃大锅饭──或者说是一同做许许多多料理的伙伴：立志成为义大利菜主厨的水原冬美、擅长日本料理的「雾之女帝」干日向子、想经营景观酒店的多纳托梧桐田。

冬美和他同一届，日向子与多纳托则是学弟妹。

四人认可彼此的料理手艺，结下超越年龄的友情羁绊。不过称他们为「伙伴」实在太难为情，因此四宫从来没那样称呼过他们。

毕业典礼当天，他一跟大家说「要到巴黎进修」，日向子便当场哭了起来。

「四宫学长，你个性这么不讨喜，去到那里一定交不到朋友……一定会跟其他员工吵架！」

「这我也同意。」

「的确。」

日向子的话，冬美与多纳托也同声赞成。

「你们这些家伙，就不能说些祝福的话吗！」

四宫的口气不禁激动了起来，但三人之中最沉着的冬美，不为所动地瞧着四宫的眼眸。

「你是认真的吧？」

「是啊。」

四宫也一本正经回望着冬美。

「我要在法国开店，拿下普鲁斯波尔勋章！」

就在这时，一阵春风轻拂而过，樱花在四周漫天飞舞。

「看看这片樱花雪！连它也在全力祝福我呢！哈哈哈哈！」

「……学长，你的鼻头沾到樱花了，看起来好呆喔。」

日向子低声吐槽，众人也一同点头。

「你找碴吗！然后你们也别跟着附和她！我一定会做给你们看！让你们见识见识！」

就是这份决心，让他现在立于巴黎。既然已经夸下海口，事情就非得成功不可。

「好，出发！」

他紧握拳头，为自己加油打气。首先，得先找个地方过夜。

接着，他手伸向右边的登机箱拉住把手──却摸了个空。

「嗯？」

登机箱不知何时消失了。他连忙张望四周，发现遥远的前方有名矮小的男子正拖着自己的登机箱，发出喀啦喀啦的声响飞奔而去。

「喂！去你的，给我站住！」

四宫在情急间脱口说出日语，同时拼了命追上去。

然而到最后，四宫还是被小偷甩开，没能追回东西。

在警局，四宫被要求做报案笔录，但由于对方问得太快，让他多花许多时间才听懂。到此刻他才明白，过去在校内学习的法语，原来一点都不够用。

然而从警官的话里，他还是隐约听出「对方是职业窃贼，你的登机箱恐怕是回不来了。」的意思。「不过幸好你的钱包跟护照还留着。」对方甚至还这么对他说。

的确，背在肩上的那只装了料理器材的包包没被偷走，或许就已经是不幸中的大幸。

出了警察局，四宫重重叹了口气。

这种事在学园里从不曾发生过。他可是在学园内遥遥领先、无人可及的绝对菁英·四宫小次郎。

如此悲惨的光景要是被那些家伙晓得──

「噗噗，竟然会被人偷了登机箱，学长你也真是太糊涂了！」

日向子发出讪笑。

「我看一定又是在机场想着自己多能干多厉害，得意忘形结果失去戒心……自恋狂。」

冬美一副傻眼样。

「毕竟四宫平常很神经质，但有些时候就是少了根筋嘛～」

多纳托也跟着两人同声点头。

三人不怀好意的嘲笑，浮现在他的脑海里。

「呃啊啊，可恶啊！我绝不会在这种地方屈服！」

为了摆脱损友们的呢喃，四宫走在巷子里独自嘀咕──不对，应该说是独自咆哮。

虽然出师不利，但远征才刚开始。四宫冷静下来，思考自己当前的处境。

出国前开的国际银行户头里，存着之前比赛时赚到的奖金。他本来不打算动用那笔钱，连手机门号都打算等生活稳定后才办。毕竟谁也不晓得接下来会发生什么事，要是可以，他希望将那笔钱留到之后当作开店的资金。

首先，先购买最基本的必需品，以熬过眼前的困境，并且到打算前往当学徒的店里，询问是否有含住宿。他事前已经列出清单，找出所有想前往的店。

动起来、动起来、动起来。现在可没有时间沮丧。

「我们这儿没在雇用包住的员工。」

「日本人？最近还真多日本人啊。我们这儿已经有一个了，还是算了吧。」

「你的法语要是不能再流利点，恐怕不太方便吧。」

「我们手上的员工已经够多了。抱歉，你还是另请高明吧。」

四宫用红笔在自制的清单上胡乱打叉。他前往每间店表明想当学徒，却一间一间碰了壁。

已是穷途末路的四宫，坐在塞纳河畔的长凳上嘟哝着。

可恶，这究竟是怎样。

四宫拿起据说是全巴黎最好吃的面包店里买的法国面包，张起大口狠狠咬下。

可恶，这究竟是怎样！

太好吃了！这就是小麦的差异吗？四宫心想，在店前等候面包出炉，果然是没有白等。至于他专注盯着面包的制造过程的模样，当然是被店员狐疑地瞧着看了。

等找到店家栖身，他打算尝遍所有的面包店，毕竟将来若要开店，向可口的面包店进货是必须的。除此之外，还得决定开店地点，以及内部装潢，太逊的可不行。关于餐具，他也希望能有所讲究。

想像自己的新店面，令他雀跃不已。

要是被冬美等人听到，他们恐怕又要嫌自己太心急，说「都还没找到地方当学徒，想这么多做什么！」但四宫得想办法提振自己，找到地方收留他，否则他已无路可走。

皇天不负苦心人，到了第三十家店铺，他总算找到愿意收留自己入住的店家。

店家位于在巴黎第一区，跟罗浮宫隔了一小段路程的黎塞留街旁，并以使用鲽鱼做成的菜色为招牌料理。

至此，四宫总算能开始工作。

在除了四宫之外，其余员工都是法国人的餐厅里，他先从洗碗以及处理蔬菜开始做起。

「喂，日本来的，菜蓟处理到哪里了？」

「已经烫过并去皮了。」

「用来做沙拉的芒果呢？」

「已经剥皮切片了。」

「白肾豆呢？」

「那也已经做好了，请您看看这样行吗？」

厨房里的料理人，各个目光惊讶地瞧着四宫。

洋葱、红萝卜、虾夷葱。

切碎、磨泥、刻花。

四宫熟练地操弄刀子，将蔬菜一一处理完毕，同时趁着空档将脏碗餐具送进洗碗机里，酒杯等较精致的餐具则细心洗净并擦干。

一星期过去，这样的手腕依旧没变。四宫宛如魔术般的工作能耐，让同事不得不佩服其实力。

「那家伙干起活来还真仔细啊。虽然人家说日本人手比较灵巧，但这也未免太……」

「我记得日本的刀子跟法国的不一样吧？但他竟然能用得如此得心应手。」

「他才刚毕业不久吧？真是不得了的小子。」

这就像是在上陌生法语的听力课，里头多少有些四宫个人的加油添醋，但就算扣掉那些，他也听得出这些人在称赞他，或是对他怀着敬畏。

痛快。

四宫并非毫无不安，他虽然相信自己的料理本事，但还是会担心以前所学的在国外是否行得通。期待与不安，在心的里里外外打转。

然而看样子，他姑且是获得认可。

「真不愧是我啊！」

在打烊后的店里，他哼着歌边打包垃圾，依主厨的指示准备明天的食材。

他将马铃薯削了皮并烫熟。这是要制作马铃薯冷汤用的，必须事先处理成泥。

每一刻、每一刀，都通往明日。明日将通往未来，通往梦想。

怀着如此的心境，四宫削着马铃薯的皮，就这样忙到半夜。

一回到公寓，四宫脱下鞋子躺上床铺。

跟餐厅借住的这间公寓，格局实在是很小。

十五平方公尺的房间里，有床铺、厨房跟电视。他虽然庆幸屋子里有附家具，但由于这是十八世纪建造的建筑，因此淋浴设备是后来增建的，厕所更是得与他人共用。

「这里的墙壁很薄，你可得保持安静，否则会吵到左邻右舍。要洗澡的话记得趁早洗，毕竟那也是很吵的。」

入住的当天，房东就唠叨不休地再三提醒，到了四宫都受不了的地步。

工作完回到公寓，通常都是深夜一点左右。带着一身汗味与油味却不能冲澡，实在是件痛苦的事。但不行的事情也没办法勉强，四宫只好将淋浴时间改到早上。

尽管诸多不便，但餐厅愿意为他付房租，对他来说已是一大帮助。由于屋龄老旧，房间里连洗衣机也没有。他一丝不苟地摺着从投币式洗衣店端回来的衣物。转过头一看时钟，如今已经是一点半过后。

「日本差不多是早上九点吧……」

不时传来的汽车鸣笛声，更衬托出深夜的静谧。

这样的夜晚，令他不由得思念起家乡。但四宫立刻甩甩头，摆脱这份情绪。

我可是答应过那些家伙的──他心想。

准备由成田国际机场前往巴黎那天，日向子、冬美以及多纳托前来为四宫送行。

「你们干嘛一个接一个全跑来了，其实根本没必要这样专程前来吧。」

四宫说归说，嘴角还是露出一抹浅笑。没想到接下来，日向子鼓起脸说道：

「我们特地来送行却是得到这样的回应！学长，像你这种人啊，到时还不是会孤单难耐地打电话回来找我们！」

「毕竟四宫虽然爱打肿脸充胖子，实际上却是个不甘寂寞的人嘛。」

「好吧，我也出一千圆赌他会打电话回来。」

「才不会咧！在出人头地之前，我绝不会跟你们联络！」

一听到他这么说，三人不约而同地瞧着他，脸上充满惊讶。四宫就像是在宣誓般，咳了一声说道：

「……其实我从一开始就是这么打算。要是不能像这样破釜沉舟，是不可能成功的。」

一本正经的眼色，让三人的神情也为之严肃。

「……还真是符合四宫的个性呢。」

「可不是吗。」

多纳托与冬美微笑说道，日向子则是朝四宫走近一步。

「既然你都这么说了……那么，请一定要成功。」

日向子仰头看着四宫并说道。四宫看到她的眼角里，泛着些许泪光。

在出人头地前绝不与你们联络──

与三人道别，四宫迈出步伐。背负着身后日向子等人的目光，他踏进出入境的通关闸门。

四宫呈大字形躺在床上。老旧的床铺承受重量发出轧声，稍微陷了下去。

「下次见到他们，将是我拥有店面的时候。」

要想达成目的，就得在目前的店里继续提升自我。身为最基层，还有许多事得学习，这些我一个也不会错过。

在身心舒畅的疲惫感环绕下，四宫闭上了眼睛。

「你不用来了。」

「咦……？」

隔天早上一踏进厨房，主厨冷不防的一句宣告，令四宫难掩错愕。

「我叫你弄马铃薯泥，为什么没照办？不听从指示的家伙，我店里不需要。」

「怎么会这样！昨天晚上我确实处理完三十颗马铃薯了……」

「那为何东西不见了？跑到哪里去了？」

「这……」

四宫也是一头雾水。他昨天确实将马铃薯处理成泥，但如今竟然消失了……

他不禁转过头，看着围在身旁的两名料理人。搞不好，东西就是被这两个人之中的某人给扔掉的──

疑心化为大片的污泥，沉积在四宫的心里。

他一度想跟主厨检举，但既然没有关键证据，说什么恐怕都只会被对方视为开脱的借口。

「马上打包你的行李离开。」

主厨的语声，在厨房里低沉回荡。

既然横竖都会被开除，还不如坚称是遭人陷害──四宫心想。

「像那样的店，我可是敬谢不敏。」

走在黎塞留街上，四宫喃喃自语。由于登机箱被偷走，他并没有多少行李，就连离开公寓时的打包，也是三两下就收拾完毕。

「这下又重回起点了。」

情绪一放空，空虚与绝望如同秤砣，从四面八方挤压而来。为了不被压力挤扁，他一步一步地，将注意力放在每个步伐上。

其实，他觉得自己就快要承受不住了。

接下来就算再怎么找，恐怕也难再找到店家栖身；就算找到了，搞不好也会遇上类似这样的妨碍。

在这样的地方遇上这样的事，真的还能开得了什么店吗──？

在远月学园时的一帆风顺，到了这里却不管用。他听说以第一名自远月毕业的学长，全都站在第一线工作，那么自己现在岂能在此原地踏步。他明白，这一切他都明白。

情绪一旦放空，名为『懦弱』的黑雾彷佛就要将四宫吞噬。

现在唯有前进、一股脑儿地前进、不停向前迈进。他心知肚明，但……

四宫向来拥有的自信，如今似乎变弱了些。

「接下来该如何是好……」

带着叹息仰头望去，眼前的巨大建筑物映入眼帘。

Bibliothèque nationale de France──这是法国国立图书馆的旧馆。

以四宫目前的状况，他已经暂时没有力气再找下一间餐厅了。既然是图书馆，代表自己能够不花一毛钱度过这段时间。那么，何不在这里慢慢思考接下来的路呢？

带着这般心血来潮的心情，四宫才刚踏入其中，便顿时发出惊叹。

「真壮观……」

迎接四宫的，是巨大的椭圆形阅览室。他虽然不是多爱看书的人，但也看得出里头的藏书有多么珍贵。这里各式各样的人在里头看书，有做上班族打扮的男性、有学生、有老人、有小孩──看起来就跟日本的图书馆没有两样。

四宫边前进，边看着书架。

为了打发时间，他想找本书来看看，但又想到里头肯定是法文，自己应该看不懂几个字。既然这样，不如就随便借本童话书并睡个午觉吧──想着想着，「recette」这个单字便映入眼中，他抽起一本书翻了翻，发现这是法国料理的食谱。

不只这里，那里也是，更远处也一样。

一整个书架，满满的全是食谱。

四宫在日本时，也曾透过书店订购过法文食谱，但那不但运费高昂，也订不到罕见的书，有一定的限制在。而如今这里满是食谱，想看什么任君挑选，并且完全免费。

四宫从里头挑出特别厚重，详细记载料理步骤的食谱书，一本一本堆到桌上。看来这下有得消磨了──他摊开笔记本，开始抄起食谱。

「就快要闭馆了。」

浑然忘我地抄着食谱的四宫听到声音而回过神，发现有名男子不知何时坐到自己前方。对方看起来年约四十多岁，但头顶已经有些稀疏。四宫本以为他是图书馆的警卫，但又发现他手里拿着书，似乎只是前来借书的民众。

在国外，随便向人打招呼的家伙，肯定不是什么好东西──

四宫怀着如此的戒心瞧着对方，于是男子对他轻轻一笑。被他这么一笑，四宫也跟着陪了一个笑脸。

「……你好。」

小声地打了一声招呼，四宫随后离开了图书馆。

被赶出公寓后，四宫如今露宿在塞纳河畔的桥下。现在虽然是春天，气温却依旧冻人，但他如今只也能咬牙忍耐。而除了气温，治安也同样是一项隐忧，因此他还找了一些树枝与纸箱，以供睡觉时伪装。

他原本打算直接寻找可栖身的店家，但现在决定先把图书馆里的食谱全都读过并搜集起来，否则一旦学徒生活开始，可就没这样的空闲了。就这样，三天转眼间过去。

「就快要闭馆了。」

一回过神，男子今天也一样在面前，就跟昨天以及前天一样。每到闭馆之际，男子一定会来打招呼，但四宫不明白，为何他这么关心自己。

「……谢谢。」

就如同过去的三天，今天四宫也起身准备离开。

「……你。」

「有事吗？」

被男子叫住后，四宫不动声色地、生硬地回应。他可不希望惹上麻烦事。

「你是料理人吗？还是学生呢？」

「…………」

见到四宫沉默不语，男子露出笑脸。

「抱歉突然打扰你，但看到你这么专心阅读食谱，实在是让我感到在意。而且，你……」

男子隔了一拍，面露怜悯地瞧着四宫。

「无家可归不是吗？」

男子名叫哈维。

四宫被开除的那天，哈维为了前往图书馆，人就在黎塞留街上。在平常行经的餐厅巷子里，他正好看到四宫从里头离开。

当时他只当四宫是常见的日本人里的其中一个，并没有特别放在心上，但后来看到四宫连续三天前往图书馆，便感到有点好奇，因此才会主动打招呼──这时，两人身在罗浮宫附近的露天咖啡厅里，哈维边喝着浓缩咖啡边向四宫解释。

「可是最主要的原因，我想应该是因为你专注地抄写食谱吧。因为那让我想起自己年轻的时候。」

「咦？」

「别看我这样，我也是个料理人，虽然经营的只是一间小餐馆。」

四宫对着微笑而谈的哈维重新打量了一次。

对方年约四十岁，头发虽然有些稀疏，但皮肤依旧富有光泽。微笑的面容若仔细看，其实既端正又潇洒，而那和蔼的眼神虽然清澈，却又带了些许颓废的氛围。看来这个人年轻时应该是个万人迷。对方操的似乎是南法的口音，「ain」的母音正常该念作「安」，他却不时将其念成「恩」。

体型方面，他算是不胖不瘦，身上穿着格子花纹的衬衫配上薄外套。他有擦了些香水，但味道并不重，不靠近是不会闻到的。

「有香水味……？」

「喔喔，看来你的鼻子还挺灵光的。我今天没当班，所以以才擦了一些。对有魅力的男人来说，香水是很重要的。你没擦香水的习惯吗？呃……」

「……我叫小次郎。四宫小次郎。」

「小次郎吗。这名字真不错，听起来就像武士一样。」

「…………」

被他说像是武士，四宫有些五味杂陈。他从小就不太喜欢这类似传统日本人的老式名字。

「我不擦香水的，因为香味会在料理时造成干扰。」

四宫稍微板起脸回答。哈维身为料理人却擦香水，这是四宫所无法接受的。

「即使不下厨时也一样吗？」

「当然。在法国难道不是这样吗？」

「依料理人而异吧。在法国，打扮是很重要的，因此不下厨时有人会擦香水，也有人会抽烟。」

「可是……！」

四宫面露不满，但哈维却轻轻笑了笑。

「哈哈哈，小次郎，看来你是那种不爱走旁门左道的人。你谨守一己的信念前进，这样的个性一定能成为杰出的料理人。」

「……是这样吗？」

「嗯，你一定能成功的。我一看到你，就觉得彷佛是……」

哈维欲言又止，到嘴边的话又吞了回去。有那么一瞬间，四宫看到那张表情蒙上了阴影。

「？」

见到四宫一脸纳闷的模样，哈维再次摆出笑容。

「不过嘛，人生毕竟还很漫长，把自己绷得太紧，其实也不太好喔。」

哈维像是在掩饰什么似地紧接着补上一句。刚刚那瞬间的表情究竟是怎么回事？

「那么，我们走吧。」

早已喝完浓缩咖啡的哈维算准四宫的红茶见底的那一刻，起身说道。

「走……？我们接着要去哪儿？」

「当然是到我店里啊。你今天就住我那儿吧。」

「咦，可是……」

「别担心，我不会跟你收钱的。」

「…………」

依旧带了些戒心的四宫看着哈维。

「年轻时吃些苦也许很重要……但我觉得接受他人帮助，也是一种难能可贵的经验。」

哈维温和地笑着，就像个少年一般。

「欢迎回家，哈维。」

「我回来了，蕾蓓佳。」

刚踏进哈维的小餐馆「chez Herve」，哈维便与一名年轻女性相拥，凑着脸颊互相亲吻。左右脸颊各碰一下，有时是两下，并发出亲吻的啧声──四宫听说过法国有「吻颊」这种见面礼，如此近距离见识却是头一遭。

「嗯？要一起来个吻颊吗，小次郎？」

「不，才不要！我们可是男的！」

「这跟男女无关喔。在法国只要是朋友，不分男女都是这样打招呼的。」

「我、我看还是算了。」

「哈哈哈，小次郎真是怕羞，果然是个日本人呢。」

哈维再次大声笑了起来，而那位叫做蕾蓓佳的女性，也笑容可掬地瞧着四宫。她看起来约二十来岁，及肩的长发轻轻束在身后。她是哈维的女儿吗──四宫心想。

「蕾蓓佳，这位是小次郎。」

「……你好。」

「你好，小次郎。哈维已经透过电话告诉我有关你的事了，接下来请把这里当自己的家，想待多久都没关系喔。」

「……谢谢。」

「但是，你可千万别迷上我老婆喔？」

「咦？」

四宫不禁看了看哈维，又看了看蕾蓓佳。于是两人对着他微微笑了笑。

「我跟哈维是夫妻喔」

说完，两人再次相拥。这次他们轻轻吻了彼此的嘴唇。

「什……」

什么～～～～！他们俩怎么看都是父女吧！

这就是所谓的爱情不分年纪吗──四宫不由得心想，法国这个浪漫国度果真名不虚传。

「小次郎，你饿了吧？」

「请务必尝尝我们家的料理。」

哈维夫妻笑嘻嘻地这么对他说道。

小餐馆与正式餐厅的差异，在于它的平易近人。餐厅是需要事前预约的，但小餐馆则更加大众化。这种店的起源可追溯至十九世纪，但当初其实较偏向「快餐店」的意思；小餐馆供应的餐点是法国的家常料理，可说是与人们的生活密不可分。

相较于餐厅一套约五道的菜肴，在小餐馆通常只会点前菜与主菜两道。四宫品尝着蕾蓓佳端来的前菜──加了扇贝的栗子浓汤，以及以酱汁腌过的烤鲭鱼制成的沙拉，每一道都很可口。而主菜兼该店招牌菜的料理，也在随后送上他的面前。

「来，请用吧。这是香煎鸭胸。」

香煎鸭胸。

这是世界最顶级的烤鸭料理，是只有「骡鸭」这个用来采取鸭肝的品种，其鸭肉才够资格做出「香煎鸭胸」。这种鸭肉在过去都是做成油封或熏肉，烧烤食用则是在最近逐渐成为主流。

鸭胸先用平底锅以小火慢煎成金黄色后取出，并在煎出的汤汁里加上醋，做成清淡的酱汁。将鸭肉切片装盘后，淋上熬成的酱汁，再佐以芜菁、西洋菜及芝麻菜等叶菜类。

「这道菜平时是由我负责的……不过今天为了让你品尝，哈维他难得亲自下厨呢。」

「喔？」

哈维提着红酒瓶与酒杯，坐到吧台边对四宫投以微笑。

「Bon appétit.（请用。）」

「那么我开动了。」

四宫俐落地使着刀子，切了一小块送入口中。

「！」

瞬间──

四宫就像是被从四面八方伸来的藤蔓缠着，浑身动弹不得。

「这、这是……！」

鸭肉异常柔嫩，却并非半生不熟！

香煎鸭胸最重火侯，就算只是稍微煎过头，肉也会变老。唯有最细腻的手艺，才能烹调出这恰到好处的肉质。

而这道酱汁──里头加了糖渍覆盆子，并且以蜂蜜取代砂糖，营造出不抢料理锋头，温润且调和的甜味。覆盆子的酸味就像是画龙点睛一般，让味道更加浑然一体。

没错，这种感觉──感觉自己就像是化身成少女，即将启程前往森林里采集野莓。

就在这时，缠着四宫的藤蔓一口气松脱──缠着他心灵的藤蔓，也跟着瞬间松绑了。

「……！」

白色餐巾，被流落的水珠滴出痕迹。

四宫垂下头，不让哈维夫妻看到自己落泪。自从来到法国，从来没人像这样以温情对待他。他只能鞭策自己，即使人们不怀好意、冷漠对待自己，他还是得继续前进，绝不能因此屈服。

但现在──他彷佛听到有人说：「在品尝这道料理时，何不暂时抛下那一切？」

同时令四宫惊讶的，是哈维的体贴与这道料理，竟然能这么轻易就软化自己的心。

「太好了，看来你很喜欢这道菜呢。」

「……嗯，真好吃。」

四宫连忙拭去泪水抬起头，对着哈维露出笑脸。

香煎鸭胸料理起来并不算困难，是一道简单、单纯、朴实的菜。

但也因为简单，更能如实呈现出料理者的为人。香煎鸭胸就是这样的一道菜。

透过这个味道，四宫试着揣摩哈维的一切。

哈维为人开朗、和善，但却又有一种──

四宫感受到一种不可思议的突兀，觉得似乎少了某些东西，但却又无法以言语具体形容出那是什么。

「配上红酒的话，更是别有一番滋味呢。」

「我还未成年。」

「在法国，只要满十八岁就能喝酒了喔。」

「……还是算了吧，我可是日本人。」

「那真是可惜了，哈哈哈哈！」

哈维说完，倒了满满的一杯红酒，仰头一饮而尽。

「哈维，你这样又要喝过头了。」

「哎，别这么说嘛。人生要是少了酒，还有什么意思呢。」

说完，哈维又倒了一杯酒。正当深红色液体一滴不剩地流进哈维的喉咙时，店门突然打开，服务铃在店内响起。

「明明还是营业时间，你可真是悠哉啊，哈维先生。」

沙哑的嗓音响起。他们一同朝店门口望去，看到一胖一矮的两名男子进入店内。

身形肥胖的男子年约三十岁上下，顶着微长的褐色头发，人中与下巴都蓄满胡子；另一名体型矮小的男子，年龄看起来也是三十岁上下，但他那宽额头到头顶的毛发已经变得稀疏。这两人身上穿着的紫色西装，就算想说客套话，也实在称不上是有品味。

「关于卖店面的事，你也差不多该考虑考虑了吧？」

「咦？」

四宫不禁转头看着哈维夫妻，发现两人神情黯淡。

「你年纪也差不多该退休了吧？趁着房产还值钱，我还是建议你，赶紧把这间小餐馆卖了。」

「没错没错。你这种南法的乡村料理，在这玛莱区是成不了气候的，讲得直接点，就是过时啦。」

蕾蓓佳忧心忡忡地瞧着哈维。哈维又倒了杯酒，粗鲁地举杯一饮而尽。于是，娇小的男子走向哈维，将手搭到他的肩膀上。

「你喝了这么多，我看已经连料理的味道都尝不出来了吧？」

「！」

就在这时，四宫终于察觉到先前的异样感是什么了──那道香煎鸭胸所缺少的，正是关于味道的层次。

手艺如此细致的哈维，味道方面绝不可能会含糊，然而四宫知道，他应有的细腻度，恐怕早已被酗酒给抹煞了。

接着，换胖男人开口说了。

「但是别担心，那位伯努瓦·杜加利愿意收购这家店，不会为难你的。」

「那么我们今天就先告辞了。」这两个男人说完，便离开了店里。

「哈哈哈……看来我有些醉了。小次郎，抱歉，我先去休息了。」

语毕，哈维将酒杯与酒瓶搁在吧台上，摇摇晃晃地进到店铺后面。那驼起的背膀看在四宫眼里，如今显得有些矮小。

「抱歉，让你看笑话了……」

蕾蓓佳一脸尴尬地向四宫道歉。

「这是怎么回事？」

「从前年开始，我们店的生意就没有起色。不过这间店在当初，是哈维与我结婚后才开张的……」

以下是蕾蓓佳的说明。

本来，这个叫做玛莱的地区，是属于年轻人的街道，各种近代美术馆与服饰店比邻而立。而此地的餐厅与小餐馆，也多半迎合这些族群。

而哈维的店，被同一个老板旗下的服饰店给团团围住，因此那些店面的老板兼资产家伯努瓦·杜加利认为，要是这间店也能改建成服饰店，就能让客源更加集中。

「那位伯努瓦·杜加利有这么大的权力吗？」

「他的名字在巴黎可是无人不知，无人不晓。他不只拥有服饰店，还经营餐厅与不动产。只要有想要的东西，他都会想办法弄到手……对方就是这样的男人。」

「那么哈维呢？他怎么看这件事？」

「他当然没有卖掉的意思，不过他毕竟经历过一些事……对料理已经没什么热情了。」

说完，蕾蓓佳露出些许犹豫，但随后继续说了下去。

「哈维他……其实曾经有个跟你差不多大的儿子。」

「儿子？」

「哈维十年前离过婚，原因是因为当时的他不关心家人，只关心店里的事……他曾是个手艺高超的料理人，但他也说过，自己过去只想着如何迈向顶点。而他那被老婆带走的儿子，在前年过世了……」

「…………」

「因此，他认为自己没为儿子做过任何事……他之所以会找上你，或许就是因为你让他想起了儿子的事吧。」

哈维没对四宫透露任何和自己有关的事。想起自己先前当他是可疑份子，这让四宫有些愧疚。

「似乎就是从那时后起，他就对料理失去了热情，变得成天饮酒，脾气也变得比以前暴躁。他似乎隐约认为，要是自己不是一名料理人，也许就能多陪陪孩子，他也许就不会那么早死……除了看着哈维这样下去，我没有其他办法。我希望这家店能经营下去，因为哈维也许哪天会重拾对料理的热情，但是……」

蕾蓓佳的叹息不知不觉间，与四宫对哈维的担忧彼此交叠。

那道香煎鸭胸真的很可口，但却独独少了哈维的热情。

他明明就曾经是个手艺精湛的料理人，能做出如此可口的料理──

四宫一回过神，他人已经来到哈维的房前敲门。于是，穿着睡衣的哈维自房内现身。

「抱歉，你睡了吗？」

「不，还没。要进来吗？」

哈维让四宫进房间，自己坐到床边的椅子，四宫则是靠到入口附近的墙上。

「哈维，你怎么看待？」

「看待什么？」

「看待这间店。你真的觉得卖掉它无所谓吗？」

四宫尽可能不让自己流于感情用事，发问却又切中核心。

「怎么，你听蕾蓓佳说了吗？」

哈维和蔼的笑容里，看得出有些为难。

「坦白讲，我也不晓得。我已经当了二十年的主厨，但最近却把一切全交给蕾蓓佳处理，自己成天跑图书馆……我在想，我也许差不多该退休了。」

「…………」

「虽然没了餐馆有些舍不得，但这也没办法。」

「你真的愿意这样吗？」

四宫打断哈维的话并问道。

「小次郎……」

「我不希望你的店就这么消失！」

撇下这么一句话，四宫猛力地打开房门，离开哈维的房间。

躺在床上的四宫，如今连眼皮也阖不上，就这么任夜晚的时间流逝。

层层的思想，就像大理石的纹路般彼此交杂。

四宫也不明白，自己为何要对哈维如此执着。

他本人都说想退休不干了，那么这样不就好了吗？

「……但是，我实在无法接受。」

不成声的嘀咕说完，他又翻了个身子。

拥有如此高超手艺的料理人，竟然为了逃避，而打算洗手不干。

他晓得自己这样是多管闲事，也晓得自己没资格对哈维说这些话。

但，我就是不希望哈维因此退休──

这其中没有任何道理可循，就只是料理人的本能罢了。

「我绝对，不让哈维退休。」

四宫低嚷着，同时立下决心。

隔天，四宫和蕾蓓佳一同站进厨房里。

「小次郎，你这是在做什么？」

「我只是觉得不该白吃白喝，因此决定在找到收留我的店家前，先在这里工作。」

「我也想拜托你呢。哈维，你不介意吧？」

于是，哈维露出平常的和蔼笑容，说了一句「就照你们的意思吧。」后，就像平常那样离家前往图书馆。

在店里忙了一星期，四宫渐渐摸透这个地区的客群结构。就如蕾蓓佳所言，这里果然是以学生居多，四宫于是向她建议，为这些客人改良菜单。在「chez Herve」所谓的南法料理，主要是以普罗旺斯的料理为主，但他另外加上隆格多克、波尔多、隆河─阿尔卑斯等地区的料理，营造出能让年轻人自由光顾的气氛。评估料理的成本比重后，他稍微增加了一些分量。

然而光是下这点工夫，对来客数并没有太大的提升。

「那么就改用日式作法吧！」这么说着的四宫，开始到店外发起传单。

「先生，女士，你们好。」

他做出与平常不相称的笑容，精神抖擞地发着传单。

但对于日本年轻人的传单，巴黎的人们根本不屑一顾。

然而三天过去，一星期过去，四宫依旧百折不挠，每天来到相同的地点发传单，即使脸都僵了，笑容却依旧不曾断绝。愿意收下传单的人，也渐渐多了起来。

付出终于获得回报，上门的客人与日俱增。然而哈维却一如既往，每天待在图书馆里，完全没有想要脱离颓废生活的迹象。

在那之后，又过了一星期。这天夜里，四宫一个人待在厨房里，重新阅读跟蕾蓓佳借来的食谱。

「嗯？」

翻着翻着，他发现当中有一页被撕掉，露出不规则的撕痕。

「………？」

那看起来应该是被人刻意撕掉的。不晓得上头记载了些什么？

四宫继续翻阅，接着发现南法的代表性料理，似乎少了一道。

「莫非……？」

正当四宫的脑海里浮现出某种假设时，他听到一阵脚步声。

「你还没睡啊？」

转过头一瞧，哈维不知何时踏进门口，朝四宫走来。

「今天，我去了伯努瓦的事务所。」

「咦，所以……」

「下个星期，我们就得搬离这里了。对方说要是不离开，届时将会采用强制手段。」

「怎么这样……！」

「我知道你为我做了不少事，我由衷感谢。但到头来，我还是……无心再继续维持这间店。」

「…………」

「抱歉了。」

哈维将手搭到四宫的肩膀上，随后离开了厨房。

事情总是不如人意，不像在远月时那样一帆风顺。

但是，我绝不会就此放弃──

「杜加利先生刚出门去了。没事前预约的人，我们不能让你和他见面。」

「那我现在预约，就在这里等他回来。」

「我不是跟你说了……！」

重复了将近十次的问答，让柜台小姐面露不耐。然而四宫坚持不退让，为了跟杜加利见面，他甚至做好了露宿的打算。最后，柜台小姐拗不过他，只好放他进入杜加利的办公室。这堪称是年轻人的胜利。

「所以，你来找我是为了什么？」

眼前的杜加利，是个乍看之下很时髦的老人。他戴着玳瑁框的眼镜，斑驳的头发以发胶整理梳齐，胸前微敞的衬衫里，露出外国人特有的胸毛。

乍看之下，他给人的感觉并不像是个黑道份子。但大概是因为那成功人士特有的气场，四宫担心要是自己说错了话，很可能会马上被他赶走。在杜加利的面前，他不禁深切体认到，自己只是个微不足道的十多岁小毛头。

但年轻人还是有属于年轻人，大人效法不来的战斗方式──

「我想买下哈维的店！」

当着哈维的面，四宫拿出白天从银行领出的大叠欧元钞票，一叠叠放到桌上。当然，这些都是他之前在厨艺比赛上赚得的奖金。

杜加利倒是没多惊讶，视线在钞票与四宫身上来回打量着。

四宫以不容对方看扁的强势眼色，回望着杜加利。

「就凭这点钱，是买不下那间店的。」

「这我知道。剩下的钱，我会靠店里的营收来偿还！」

闻言，杜加利无奈地叹了声气。

「你想把自己的人生赌在那间店面上吗？像你这样的年轻人千里迢迢来到巴黎，应该有其他想做的事，不是吗？」

杜加利的疑问，正好戳中四宫的痛处。

得到日本人的第一枚普鲁斯波尔勋章，在巴黎精华地段开业的梦想──

自己真能抛下这一切，一直帮忙哈维的店吗──？

「……这我不知道，但我目前就是这么打算的！」

「你太年轻了。人生可是比你想的要短得多，没必要这样为他人的人生担保。」

「…………」

「为什么你要对哈维如此执着呢？」

「……因为他对我有恩。之前我无处可去，无家可归……」

他曾经逞强，认为既然来到巴黎，就非得出人头地不可。

而对四宫来说，当自己诸事不顺时，哈维愿意前来关心，是何其欣慰的事。来到巴黎那么久，他第一次感受到温情。

「我看原因不只如此吧？你是因为发现了哈维身为料理人的过人之处。」

「……是。」

那道香煎鸭胸真的非常美味。那么好的一道料理，眼看就要消失──立志成为料理人的四宫，无法接受这样的事情发生。

「那么你应该也明白，要是不能让哈维自己振作，一切都毫无意义，是吧？」

「！」

被杜加利一语道破，四宫登时哑口无言。

就算买下店面，若哈维不下厨，就一点意义也没有──

四宫垂下头，紧抿着嘴唇，心想这些日子所作的一切，也许真的只是多管闲事。

「你说你叫小次郎是吧？不然我看这样──」

杜加利双手交握在桌上，镜片底下的眼珠向上瞧着四宫。

「若你能让哈维振作起来──这件事我倒是愿意考虑。」

「你、你说的是真的吗!?」

「做出一道让哈维重新振作的料理吧。我也会一同审查。但要是做出来的东西，我跟哈维都无法接受……后果你自己晓得。」

杜加利看着四宫，嘴角微微扬起。

「……学长，你怎么了，这么大清早打回来……？」

电话的另一头，传来日向子带着睡意的含糊声。

这也不能怪她。现在虽然是巴黎的晚上九点，在日本却是凌晨四点。

四宫用店内的话机，打对方付费的国际电话。

「抱歉，日向子，我现在打的是对方付费电话。」

「咦……啊，真的耶～！不过我不介意就是了，反正学长现在是学徒身分嘛。所以，怎么了吗？」

大概是睡意逐渐清醒，日向子的说话声也渐渐清晰。

「想不到自尊心强的学长，竟然会打破承诺打电话回来，看来肯定是出了什么非同小可的事吧？」

日向子的敏锐，实在是教人不佩服都不行──四宫轻声叹气。

「……其实我有件事，非得拜托你不可。」

四宫用带着激动的声音，接着说下去。

在那之后又过了好几天。到了交店期限的最后一天，巴黎的天空万里无云。

「小次郎，你这是在做什么呢？」

哈维诧异地瞧着四宫，他被安置到铺了白色桌巾的餐桌前坐下。

「今天不是餐馆最后一天营业吗？所以我想趁这个机会招待你。」

「但……这个杯子又是怎么回事？还有谁会来吗？」

「那是为我准备的，哈维。」

哈维与四宫朝门口一瞧，进到店内的杜加利脱下狩猎帽，向两人打了声招呼。

「谢谢你招待这顿最后的晚餐，四宫主厨。」

「欢迎光临。那么，我们开始吧。」

四宫向两名客人恭敬行礼。

最先上的开胃小菜，是在泡芙里夹了鹅肝酱的一口点心；前菜是醋味炸鱼，这是用小型的沙丁鱼油炸后稍微腌渍而成，跟日本的南蛮渍十分相近。

「这位小次郎可真是了得啊……年纪虽然轻，做起料理却是无微不至。」

「小次郎，你的菜很好吃。」

「谢谢您。」

「两位要配点酒吗？」

蕾蓓佳拿着酒单打算交给两人，然而哈维仅默默地瞧着她。

「谢谢你，蕾蓓佳，不过今天先等晚点儿再说吧。我想好好品尝小次郎的料理。」

听了这番话，蕾蓓佳最初有些讶异，但随后还是开心地笑了起来。

而对四宫而言，这句话比什么都令他欣慰。

「令人遥忆当年啊，哈维。」

正当四宫撤下前菜的盘子时，杜加利突然缓缓道起。

「怎样的当年？」

「就是我当年经营餐厅时，你在我那儿当学徒的事。你的手艺既细腻又富创造力。偶而前往品尝你的佳肴，可是我当年不为人知的乐趣。」

「干嘛提起那么久以前的往事……」

「哈维以前待过杜加利先生的店吗？」

面对四宫的一脸好奇，哈维显得有些腼腆。

「那都是年轻时的事了。」

哈维看着远方的眼眸，像是在遥想往日回忆。

「哈维曾是个优秀的主厨。他当年自己出来开餐厅，也是由我出资赞助的。能在巴黎多一间喜欢的店，对我来说也是件可喜的事。」

「在准备关店的这一天，就别谈那些事了吧。」

哈维以餐巾擦嘴，含了口玻璃杯里的水。四宫密切观察着他的一举一动。

这间店就要结束了。对于这件事，哈维心中有什么想法呢？

若离开厨房不再下厨，是他对儿子的赎罪方式──四宫认为，他这么做是大错特错。

这也许是多管闲事。但是、然而、尽管如此。

四宫就是希望，哈维能再下厨。他想尝尝哈维认真煮出来的料理。

四宫想起哈维的话。他记得哈维曾对自己说，看到自己在图书馆抄写食谱的模样，彷佛看到年轻时的自己。

因此，四宫相信。

哈维一定还留有料理人的热情。

否则，他根本不会端出香煎鸭胸这道店里的招牌菜来款待四宫。

因此，四宫希望能唤醒沉眠在哈维内心深处的，对料理的爱与热情。

就如之前跟杜加利约定过的一样，下一道菜一定得让哈维振作不可才行。

四宫的身子因紧张而紧绷，他还是有些担心。

但走到这一步，如今也只能相信自己了。

「接下来，让我们瞧瞧主菜是什么吧。」

杜加利似乎是察觉到四宫的兴奋颤抖，在他玳瑁框眼镜的底下，露出沉稳却犀利的目光。

「本来照惯例，主菜一定会是鱼或肉类料理……但为了这个特别的日子，我准备了另一道在平常绝不可能当作主菜的料理。」

「喔？」

「另一道料理？」

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听四宫这么说，哈维显得有些诧异。

蕾蓓佳端出装盘的料理，送到哈维与杜加利的面前。

「这是……！」

哈维惊讶地看着面前的料理。

「普罗旺斯杂烩？」

「……不，是番茄甜椒炒蛋。」

哈维接在杜加利之后说道。

番茄甜椒炒蛋是南法的炖蔬菜料理，在隆格多克地区与西班牙附近的巴斯克地区最为常见。料理以青椒、彩椒、茄子、番茄、洋葱、西葫芦等切成小块，配上蒜头以橄榄油炒过，加上番茄糊，以红椒粉调味后炖煮。由做法来看，这的确跟普罗旺斯杂烩几乎相同，但最后再打入炒蛋或水煮嫩蛋，就成了这道番茄甜椒炒蛋。

「这难不成是……」

哈维眉头深锁，眼神凝视着四宫。

「我请蕾蓓佳帮忙，试着重现这道菜。被撕掉的那页食谱，上头写的就是这道料理吧，哈维？」

「…………」

「而它也是你一直想做给儿子尝的料理吧？」

哈维默默地点了点头。

「嗯～闻起来真香。我可以开动了吗？」

杜加利向四宫征求同意，他并不在意哈维的反应。

「当然可以。请配着面包一起品尝。」

「那么，我就先不客气了。」

杜加利舀了一匙番茄甜椒炒蛋后，抹到法国面包上并吃了一口。

就在这瞬间──

「这、这是……！」

青椒的苦味、茄子的甘味、番茄的酸味，洋葱的清甜以及西葫芦的口感──浑然天成的味道，全部袭向杜加利的味蕾。

「这简直就像是……置身于充满夏日芬芳的南法菜园里一样！」

是的，刚才那瞬间，杜加利确实身在南法的菜园里，彷佛能听见番茄、青椒等蔬菜疾呼着，要他下田采收自己。

「其中最出色的……！」

返回现实的杜加利，重新面对眼前的番茄甜椒炒蛋。

「当属这个水煮嫩蛋。圆润的口感包裹着整道料理，吃起来简直就像是……」

像是照耀着夏日菜园的──南方的太阳！

「我虽然是巴黎人，但还是喜欢南法的夏天。现在还是春天，如今却尝了这道菜，害我开始期待起接下来的假期了。小次郎，真是精彩的一道菜！」

杜加利激动得握起四宫的手，竭尽全力与他握手。

「谢谢您。」

「哈维，你何不一起尝尝呢？」

杜加利转而询问从刚才就默默旁观的哈维。

「这可是小次郎精心制作的，你可没有不尝的道理。」

「可是……」

「哈维。」

四宫一本正经地瞧着哈维。哈维的目光于是转往四宫，四宫也不逃避，正眼迎向那道目光。

于是，哈维大概是自知无法回避，叹了声气。

「好吧，小次郎。」

哈维拿起汤匙舀了一勺番茄甜椒炒蛋，直接送入嘴里。

下一秒，哈维悄悄闭上了眼。

「啊啊……这个味道，真的会勾起回忆……」

这道料理完美重现了自己的食谱。然而不只是重现，里头还掺了另一样──为料理画龙点睛的蔬菜。杜加利似乎也早已注意到，只是刻意不提罢了。

「……这是，竹笋吗？」

哈维于是又舀了一匙，仔细地端详着。

「借由将竹笋加入煮软的蔬菜里来营造口感，也让整道料理显得更加扎实。」

「答对了，真不愧是哈维。这是我请日本朋友送来的。前不久我还担心会赶不上今天，心里七上八下的。」

四宫嘴角微扬，但随即收起笑脸转为严肃。

「我知道，我做的这一切是多管闲事，但我真的很想为你尽一份心力。」

「…………」

哈维咽下了嘴里品尝着的番茄甜椒炒蛋。

「真的是十分可口。」

并且感慨地嘟哝了句。

「这道菜──是我跟儿子……跟克莱门第一次一起做的料理。」

四宫的番茄甜椒炒蛋，将哈维带进昔日的回忆里──

搬到巴黎以前，哈维与老婆儿子一同住在南法的蒙彼利埃。

「爸爸，蔬菜切成这样的大小可以吗？」

「喔，切得很好嘛，克莱门。那么接下来要下锅炒了。」

「嗯！」

每到周末，他总是和年幼的克莱门一起做番茄甜椒炒蛋，然后全家人一同享用。

然而抛不下成为料理人梦想的哈维，为了更上一层楼，他带着家人搬到巴黎。

「什么叫想成为料理人，你还要对着那个梦想追逐到何时？而且我们怎么办？」

「这我们不是已经商量过好几次了？你也晓得进修是必要的不是吗？我可不是来这里玩的。」

「你总是这个样子，只看重自己的事。我受够你了。」

为了贫穷的生活，为了成为一流的料理人，哈维每天绷紧神经而不顾家庭的态度，让他与妻子之间产生鸿沟，终至妻离子散。然而克莱门的事，哈维却片刻不曾忘怀。

将来有一天，一定要让儿子尝尝自己的料理──

怀着这份心愿，他开了这间小餐馆。

「咦？克莱门……出事了……？」

然而──他没能尝到成为一流料理人的哈维所作的料理，就这么过世了。

哈维垂下头，后悔似地念念有词。

「就因为我只顾着追逐梦想……」

「那你更不该就这样放下料理人的工作！」

四宫不禁扯开嗓子。

「这是你不惜抛弃家人也想追求的梦想，不是吗？要是你就这样放弃，儿子一定也不会开心的！」

「…………」

「你做给我尝的招牌菜，真的非常可口。能做出那道菜的人，绝不该轻易辞去料理人的工作。」

「……小次郎，我真羡慕你。」

哈维对着四宫低语。

「年轻、有才华、又有梦想──我真羡慕这样的你。并且，我不甘心。不甘心输给在我的食谱里加入竹笋，使其融合日法文化进化成新料理的那个你……！」

「我倒认为会感到不甘心，正是一名料理人的进步所不可或缺的。」

看了他半辈子的杜加利从旁插了这句话，并且接着开口说道：

「你真的愿意就这样到此结束吗？」

闻言，哈维坚定的目光直直对准了杜加利。

「再一次……请再给我一次机会。我不会再让这家店关门了。」

「这份决心是真的吗？」

杜加利盯着哈维不放，哈维也同样瞧着杜加利。

「我还不打算输给年轻的料理人。」

「也好。」

说着，杜加利慢条斯理地取出文件，当着众人面前撕毁。

「收购的事就当没发生过，这间店就暂时维持原状。」

杜加利转头面向四宫。

「哈维，这次你可得好好感谢这位四宫主厨啊。」

随后嘴角微扬，做出俏皮的微笑。

「要不要来我的餐厅工作？小次郎先生。」

「咦……」

「我的餐厅可是拿过星的，我想应该是个适合学习的地方。」

「……啊……」

但，四宫顿时犹豫了。

他知道这是天赐良机，然而──

四宫不禁转头瞧着哈维。

于是，哈维默默点了个头。四宫明白，这代表的是什么意思。

「……好的，请务必让我加入。」

四宫正面对着杜加利这么回答道。

「那么，你明天就到我办公室来吧。祝各位夜晚愉快。」

说完，杜加利搭上计程车离开餐馆。四宫目送汽车弯进街角离开，身后就在这时传来语声。

「真不错呢。能在杜加利的店里当学徒，这下就等于是镀了金了。」

哈维露出一如往昔的可亲笑容望着四宫。

「谢谢你，小次郎。多亏有你，我才能保住这间店。」

「我并没有做什么……这是因为你本来就有本事吧？」

「你也是啊，小次郎。现在虽然火侯未到，但将来一定也能成为优秀的料理人。」

「这是当然的！」

「怎么，你在图书馆的时候，不是还很垂头丧气、了无自信吗？」

「这……我、我才没有像你说的那样！」

「有信心是好事，小次郎。你不久将会成为巴黎不可或缺的料理人，人们将会品尝、赞美你的料理。」

「…………」

「但……若你能偶而想起我、想起这间店的话，我会很开心的。」

「那还用说吗！」

哈维递出右手，而小次郎紧紧、紧紧地握住他。

粗糙的手──正是料理人的手。

虽然四宫如今才刚站上起跑点，但透过这双手，他将来总有一天要制作出令人心醉、抚慰人心、为人们所钟爱的料理──梦想，再次于心底萌芽扎根。

「所以那个竹笋，你最后拿去做了什么？」

电话的另一头，日向子正以纳闷的口吻问道。

「嗯，就只是有些怀念日本的味道罢了。毕竟这里很难弄到那玩意儿。」

「这样讲谁听得懂，拜托说得详细一点嘛～！」

「好吧……这件事，就留到我事业成功后再说。」

「不公平！只有遇上事情才低声下气打来拜托！哪有人这样子的！」

「不管怎样，这次真的很感谢你。」

「不公平不公平不公平！」

日向子的呼喊声甚至传出话筒。四宫大声喊了一句「改天见」后便挂上电话。

这次多亏有她接受了自己任性的要求，事情才得以化险为夷，这样简短的道谢似乎太没诚意了──四宫暗自反省。但要是再继续听日向子说话，他怕自己到时又要思念起家乡了。

下一次，我一定要等事业有成，才会联络他们。

再次下定决心的四宫，在巴黎街头迈出步伐──

阖上写着番茄甜椒炒蛋食谱的那一页，四宫吁了一声。一看时钟，已经过了晚上十点。

「为了明天的备料，今天就住在店里吧……」

但说归说，四宫随后想了想，还是决定今天回家去。

也许就是太过绷紧自己，让他忘了如何享受，也忘了如何带来享受。上进心虽然重要，但若少了宽裕的心灵，做出来的料理是无法使人感到幸福的。

足以改变人心，甚至改变人生的料理──

重回初衷的四宫，知道凭自己的力量，尚不足以持续做出这样的料理。

但，他将会放手一搏。

就像先前哈维嫉妒四宫那样，也许将来有一天，四宫也会嫉妒后进的料理人。

不管哪个时代，料理的世界总是样这样，彼此钻研切磋──

四宫将食谱笔记本收回架上，向厨房里的员工们说道：

「Et si on allait boire quelque chose tous ensemble?（要不要一起去小酌一杯？）」

听了这句话，厨房里的料理人们全都惊讶地看着四宫。

四宫平常总是打烊后立刻回家，从来不和员工一同去饮酒。就某方面来说，这样的淡漠的确符合法国人的行事作风，却也让人难以深入瞭解他的个性与为人。

因此谁也没想到，这个主厨竟然会主动邀约。

尽管没说出口，但诧异如今全写到每个员工的脸上。

然而这样的邀约，让大家一一笑逐颜开。

「Oui Chef, avec plaisir!（好啊！）」

「Pourquoi pas! Allons-y!（当然好！一起去喝一杯吧！）」

「Alors, on yva!（那么，走吧！）」

于是，打扫收拾完的员工，一一离开厨房。

最后，四宫回首看着空无一人的厨房，熄掉电灯。