「苏伊，它跑去你那边了！」

「哦！」

夏特追赶的那只鹿，一如预期地逃出洼地。

「为什么要吓那只鹿啊！」

在前方埋伏的我迅速给它致命一击，但马里乌斯还是出声抱怨。

「怎样？你想说鹿很可怜吗？」

真的那么想就别吃肉。

「才不是，吓到它会让肉质硬化喔。我不是说过『杀鹿的时候不要被察觉』？到时候肉变难吃都是你的错。」

马里乌斯气得七窍生烟。

「是这样吗？对不起。」

夏特老实地道歉。

「吃起来不都一样？」

「你是味觉白痴吗？」

「是你太龟毛了！」

斗嘴的同时，我也持续处理刚宰杀的鹿。放血时最好动作快。

「我要清洗喽？」

我们还在鹿旁边争吵时，伊莲努突然开口。

只好慌张地远离放血中的鹿。伊莲努立刻往鹿身上──应该说朝我们刚刚所在的位置──大量洒水。伊莲努的魔法不适合处理琐碎工作，她一开始甚至会把我们跟猎物一起淋湿。

「希望你能再细心一点。」

「嗯？我当然可以小心施法呀。但结果都一样。」

伊莲努如此回应，水流不知道消失到哪里去了。

「过程中能不能不要把我们弄湿呢？」

我一边听伊莲努和马里乌斯争执，一边肢解猎物。就算在心里完全同意马里乌斯的说法，我也知道自己一旦插嘴就会在不知不觉间揽上所有过错，不打算多管闲事。

等鹿身上的泥土和脏污洗净，我将内脏摘除。伊莲努又再一次粗鲁地清洗。

「好像有混入一点魔物之血呢。」

夏特探头观察。

夏特只是站在旁边看。如果交给这个男人处理，肉块绝对会变得惨不忍睹，这也没办法。

「这一带反而很难找到普通的动物吧？啊，发现核心了。」

我用指头捏碎一个没有硬度的小核心。

「要是血能一起消失，处理起来就更轻松了。」

鹿身上大部分的残骸都被保留下来，不知道这样是好是坏……

我问过伊莲努可不可以把血变不见，她说如果是流出来的血倒不成问题。似乎没办法轻易操控存于体内的东西。

「你肢解的技术还真好呢。」

不知为何，马里乌斯特别强调「还」这个字。

「肉应该放几天比较好吃吧？抱怨我的处理方式前，先用你高超的魔法做点事如何？」

身为魔女，魔法是伊莲努的强项，但马里乌斯用起来也不差。我则一窍不通。

我们正要去讨伐魔王，没办法为了让肉熟成而干等好几天，只能肢解后立即食用，顶多简单抹上盐巴后烟熏一整晚。带着生肉旅行毕竟碍事又笨重。

「……」

马里乌斯难得没有回嘴。

这家伙大概试过了吧？然后失败了？

夏特是王族，对食物却不挑剔。公爵家出身的马里乌斯倒是很爱抱怨。说什么肉太硬，颜色不好看，太咸，太腥，总是怨声载道。

想自己出手把肉变美味还失败了。

「你想吃理想中的高级肉就自己动动脑袋啊？我不可能用手边这些调味料变出什么大餐。」

这两个含金汤匙出生的少爷不曾下厨，更别说伊莲努的厨艺糟糕到令人绝望，所以伙食都是由我准备。慢着，他们说自己有和骑士团一起参加训练，至少有露营的经验吧？

「……让我试试。」

马里乌斯突然上前。

「试试」是要对肉做什么吗？他能干嘛？

「哎呀哎呀。」

伊莲努发出半揶揄，半傻眼的声音。

「你要煮吗？还是不要太勉强……」

夏特连忙阻止马里乌斯。

「不，我要试。只要肉的状态不错，应该能做出很美味的料理。」

马里乌斯面带微笑。

结果，非常完美的熟成肉就此诞生。火候和炖煮技术都恰到好处。他似乎有调整料理的时间和水分──虽然我完全不懂魔法。

多亏这个不服输的男人，旅途中的伙食品质大幅提升。然后，他大手一挥开始抱怨，我也不甘示弱。

「没想到能在这趟旅行吃到这样的料理呢。」

伊莲努对料理的完成度表示惊讶。

「虽然没有像样的餐具，料理倒是无可挑剔呢。」

马里乌斯说话总是要酸几句。

「好好吃！」

夏特不加掩饰地给出称赞。

「最近比起剑术，厨艺还进步得更快……」

我不自觉地开始反省。

「……我在魔法控制上也变得愈发细腻。」

马里乌斯挪开视线。

「你们就是不服输呢。」

「这不是很好吗？能吃到这么美味的东西，我很开心喔！」

夏特粲然一笑。

一路上不乏争执，但他们真的是一群很好的伙伴。

这趟旅行结束后，我想一边品尝佳肴，一边饮酒到天明。

当然是在有墙壁的室内。

（插图011）