「福卡斯，我把奶油马铃薯带来了。」

卡利古拉让部下端着奶油马铃薯，带着近卫和罗德姆，轻松地来到福卡斯的帐篷。

「多谢殿下。不过，殿下居然还特地一起来吗？」

「你应该明白，要不是以给你吃为名目，我就无法享用。」

「我理解。」

身为第一皇女的卡利古拉在帝国内也有许多敌人，「因为假想敌国使者的劝说而开始吃猪的饲料」会被政敌有机可趁，因此她以为福卡斯准备为名义，确保了自己食用的分量。

弗拉德抱有一个奇怪的理论，那就是喜欢马铃薯的人不会是坏人。因此，他对卡利古拉的恐惧，以及前世的怨恨也开始逐渐淡化。

「呼……果然很好吃呢……」

吃完奶油马铃薯后，卡利古拉用布巾擦了擦嘴。

「还有其他比这个更美味的食谱吗？」

「有。」

「那就教我吧。」

「那么回到领地后，我会将食谱送过去。」

「嗯，感谢你，福卡斯。话说回来，有件事让我在意，那只白鼬是你亲自战斗过的那只使魔吗？」

卡利古拉将视线转向站在弗拉德肩上、处于吉祥物形态的迪。

「是的。」

「传闻它拥有如熊般巨大的身躯，以及能轻易斩断钢铁的锋利爪牙，可是看起来一点都不像啊……」

【人类也好，魔兽也罢，单凭外表判断可是会招致毁灭的啊，小丫头。】

「区区魔兽竟敢──！」「注意你的言辞！」「杀了它──」

卡利古拉无奈地制止近卫们的冲动。

「别说了。你们每次都这样难道不嫌烦吗？比起这个，那只魔兽会说话吗？看起来挺聪明的。」

卡利古拉抚摸着罗德姆时，迪接着开口：

【不仅聪明，本领也不差。比起你现在抚摸的那只黑猫要强多了。】

「……你在侮辱罗德姆吗？」

感受到卡利古拉怒气的罗德姆站起身来，摆出战斗的姿态。

「…………」

在与弗拉德两人独处或和亲近的人一起时，艾特娜总是毫不留情地说出毒蛇的话语或吐槽他，但是像这样在他人面前，她会表现出侍从的样子衬托弗拉德，因此这时她安静地待在弗拉德的身后。

【哦，这只黑猫似乎比我想像中还要忠诚。】

「福卡斯，何不在此比试一下，看看谁的使魔更强？」

「（绝对是迪会赢啊。）虽然不太情愿，如果殿下希望……」

「不会要它门生死相搏，只需一击便可。无论是人类还是魔兽，都能从中看出实力。」

迪再次抢先回答：

【好，我就接受挑战吧。罗德姆，你应该感到荣幸。由本魔兽之王来指教你。】

「呵呵，真是自信满满啊。听见了吗，罗德姆？一击将它拿下吧。」

【嘎──！】

罗德姆发出低吼。

「喂，迪，千万别真的杀了它喔……！」

弗拉德在迪耳边低语。

【我明白，主人。不过我也不能一直被小看啊。】

「但是你也别死啊……！若是为了自卫……最糟的情况下也可以下手……！」

【……主人，您真是个有趣的人啊。】

迪没有解除变身，依旧保持着吉祥物形态站在罗德姆面前。

面对近两公尺高的罗德姆，迪的全长加上尾巴也不过才四十公分，无论由谁来看，胜负似乎都已经很明显。

【我让你一点吧。开始的信号就交给小丫头。】

「呵，被看轻了啊。不过……帝国从来都是有机会就利用……开始──！」

【嘶────！】

「…………」

罗德姆用右前爪挥出快到普通人无法察觉且锐利的一击，迪并未闪避，直接用身体迎接这道攻势──

铿──！

火花四溅，迪不只毫发无损，连身体都未被推动分毫。它那双深红色的眼眸闪耀着光芒，嘴角勾起一抹冷笑。

【唔！】

罗德姆的动作停了下来，众人顺着它的视线望去，发现它的爪子竟然折断了。

【接下来轮到我了，黑猫──】

罗德姆试图拉开距离，但是迪转瞬间便逼近，挥出右前爪不带爪勾的一记掌击，直击罗德姆的面部。

【喵唔──！】

被掌击完全命中的罗德姆，被击飞并冲破军营中的帐篷。

「到此为止！」

【放心，我已经调整力度，不会对骨头和牙齿造成影响。】

「你是不是有点过火了……！」

「不，福卡斯，发起挑战的是我们。你和你的使魔都没有错。」

即使这么说着，卡利古拉也显得有些慌张，和近卫一起匆忙地走出帐篷。

尽管罗德姆的脸颊肿胀，性命无忧。

「真是令人震惊……果然如你所说，迪啊。明明罗德姆的爪子就连铠甲都能穿透。」

【我的身体不会被钢铁的刀刃或箭矢所伤。】

「……看来确实如此。不过，这么强大的魔兽，是你击败的吗，福卡斯？」

「嗯，也许吧（虽然我没有印象。）。」

【小丫头感到惊讶也是理所当然的。在我这漫长的一生中，唯一能打败我的，就只有主人一人。】

「真厉害呢。你们之中，有谁能胜过迪吗？」

近卫们无人应声。

「我对你这个人越来越感兴趣了，福卡斯。下一次要不要和我较量一番？」

众所周知卡利古拉的魔法与剑术手腕，因此弗拉德内心非常抗拒，然而他提醒自己此刻不能慌张，保持从容的表情轻轻摇了摇头。

「殿下，我不喜欢暴力。倘若能允许我拒绝，将感激不尽（根本不可能打得赢，拜托放过我。）。」

「唔嗯……不轻易夸耀自身的武力啊……看来你果然是真正的强者呢。」

「没有、没有，不敢当。我只是胆小罢了（真心话）。」

「呵呵，这样啊……那么就当作是这样吧。」

正当卡利古拉露出愉快的笑容时，一名近卫走进帐篷，然后在她耳边低语。

「唔嗯……看来我们愉快的时光到此为止了。」

卡利古拉这么说着，带着近卫离开帐幕，接过刚刚抵达的皇帝使者回信，回到了弗拉德的帐幕。

「陛下赐来回信了。此番进攻王国之事决定中止。」

「……非常感激。弗拉德·尤诺·福卡斯绝对不会忘记这份恩情（咦？我的暗中勾结计画呢……？）。」

纵使心中抱持疑问，事情似乎顺利解决了。弗拉德这么想并抚着胸，深深鞠了一躬。

「虽然是理所当然的事情，这是非正式的信件内容。帝国本来就不会承认有侵攻王国的计画。因此，这也可能只是一张没有实际效力的空头支票。甚至可以说，也可能是谎言。」

愚钝的弗拉德对于这类权谋或复杂的事情并不在行，所以他决定以爱吃马铃薯的同好之情相信卡利古拉。

「不，我相信殿下。」

「呵，真是个笨蛋。不过，感觉倒是不坏。」

「我希望帝国与王国能够成为结盟的关系。」

「呵，那是不可能的。帝国将吞并一切，统一这个世界。这是我们的宏愿。」

「那么，就在还能维持友好关系的时候保持情谊吧。即使今日的友人在明日成为敌人，曾经为朋友的事实也不会改变。」

「说得也是呢……我也是好久没有怀抱这种情感了。你啊，是我少数在战场之外想再次见到的男人。」

「这是我的荣幸，殿下。愿您安康──」

「你也是，福卡斯──」

两人紧握双手──

弗拉德返回领地后──

「皇姊！为什么要让福卡斯活着回去？」

沃尔马尔克面色铁青，然后冲进卡利古拉的帐篷。

「不明白吗？这也是陛下的旨意。预料到对王国的侵略，以现有的兵力无法取胜。既然如此，与其发动不确定的战争，不如先卖个人情。福卡斯是个头脑灵活、讲义气的人，这么做的结果应该不坏。」

「这样太高估他了！那家伙不过是一个最重视自身安全的小人物！」

事实上，沃尔马尔克对弗拉德的评价极为中肯，卡利古拉和幕僚们脸上却显露出无奈的神情。

「这就是你这个人的器量。身为皇子，你应该学会更深思熟虑的权谋。至少要学习福卡斯这样的人。表面上愚钝，内心却怀有炙热的火焰。」

「呣……唔唔……！失礼了……！」

沃尔马尔克咬紧牙关，几乎要把牙齿咬碎，怀着满心对弗拉德的怨恨离开了帐篷。