「果然不是我在作梦吗……」

「如果是梦就好了呢。」

弗拉德和艾特娜为了商讨接下来的对策从马上下来，围着篝火坐着。

虽然还是白天，这片杳无人烟的森林深处阴郁且幽暗，正好适合生火取暖。

「可是我们为何回到了处刑之前呢？还有记忆也是……难以理解的事情太多了……」

「对于难以言喻的事情，我们应该保持沉默……这样的奇迹是神的作为，还是魔物所为……无论怎么想都只是徒劳吧。恐怕只有创世神萨克·夏知道答案，而且就算知道了，也改变不了什么。现在更重要的是，接下来要怎么做。」

萨克·夏是创造这个世界（teller）的唯一真神。

「确实……如艾特娜所说。那些复杂的事情就抛到一边去吧。我们现在要做的就是活下去，不再被处刑……这才是最该做的。」

「没错。好不容易重生了，我们应该更有建设性一点。」

「顺便问一下……艾特娜记得多少？就是……前世？的记忆。」

「大概和弗拉德大人一样吧，全部都记得。从我被弗拉德大人收养到发生叛乱，再到被捕和被处刑……」

弗拉德似乎想起了前世，脸色越来越差。

「这样啊……那么最终艾特娜也……」

「是啊，就是那样。」

「对不起，艾特娜。」

弗拉德深深地低下头。

「……为什么要道歉呢，弗拉德大人？」

「我没能保护你……我过度依赖你的善良……结果……把你也一起拖下水了……」

啪答。

艾特娜用手中的树枝轻轻敲了一下弗拉德的头顶。

「嗯？」

弗拉德抬起头，只见艾特娜依旧面无表情。不过和她相识已久的弗拉德知道，这样意味着她生气了。

「艾特娜……？」

「弗拉德大人，您记得我们逃亡时……对，就像这次一样在森林里露营时，我对您说过的话吗？」

「怎么可能忘得了……」

前世叛乱爆发后，逃亡途中在露营时──

「……一切都结束了吗？」

随着敌国拜占庭帝国入侵福卡斯领地，叛乱也随之爆发，再加上盖拉尔特和克兰茨这些重臣为首的众家臣背叛，让弗拉德别说要对抗帝国，光是为了不要被抓到而拼命逃跑就已经卯足全力。

「一开始跟着我的部下们，大家不是叛变就是离开了……最后留在我身边的，果然只有艾特娜呢。」

「嗯，能陪在弗拉德大人身边直到最后的，恐怕只有我了吧。」

艾特娜轻松地开了个玩笑，弗拉德也露出笑容，吐了一口气。

「呼──……我就到此为止了。谢谢你一直以来的陪伴，艾特娜。」

「……什么意思？」

「就算再怎么愚蠢，到这个节骨眼，我也明白自己已经进退两难……」

「这样还真不像弗拉德大人的风格耶。身为笨蛋就该有笨蛋的觉悟，最后也要拼死一搏不是吗？」

「我当然是这么想的。我本来就没有打算把性命交给那些卖国贼们。尤其是那个什么凯恩的反叛军领袖臭小鬼……绝对不可饶恕！他不过是个外来者，到底想做些什么……！盖拉尔特和克兰茨也是，从父亲那一代便对他们如此器重，居然背叛了我们！」

「没错，弗拉德大人。您就该保持这股怒气，就是这样。」

弗拉德以某种达观的表情看向艾特娜，取回冷静地开口：

「然而──接下来是我的战斗。他们的目标是我。只有艾特娜一个人的话，一定能逃出生天。」

「您、您在说什么……？」

一向冷静的艾特娜，脸上露出少见的慌乱。

「一直以来谢谢你，艾特娜。你自由了，去过自己的生活吧。虽然不多，这是我全部的财产，都拿去吧。」

弗拉德这么说着，将财物递给艾特娜。他脸上带着毫无二意、完全发自内心替她着想般的微笑。

正因为如此，艾特娜才能从这个微笑背后感受到他的恐惧与逞强，还有心中的愤怒。

「弗拉德大人……那么，就请让我随自己所愿──」

「……嗯。」

艾特娜站了起来，假装从坐在地上的弗拉德身边走过──

啪！

「啊呜！」

艾特娜狠狠地甩了弗拉德一巴掌。

「真是的……您这个笨蛋……」

弗拉德因此就快要摔倒，艾特娜顺势将他的头搂进怀里。

紧紧地、温柔地且坚定地抱住他，让彼此能感受到对方的的呼吸和心跳。

「咦……艾特娜……？」

艾特娜用温柔般的语气继续和惊讶的弗拉德说：

「我会依照自己的意志，陪在弗拉德大人身边直到最后一刻。再说没有我在，您什么也做不好不是吗？」

「艾特娜……可是……！我……！」

艾特娜抚摸着颤抖的弗拉德，一边继续说：

「请诚实一点。您很害怕吧？很悲伤吧？所以我会陪您走到最后。」

弗拉德颤抖着，流下了眼泪，将手环抱住艾特娜，像个孩子一样依偎着她。

「艾特娜……对……对不起……！我很害怕……！我不想死……！但是……！我更害怕失去你……！」

弗拉德哽咽着。艾特娜则脸上浮现充满慈爱的微笑，轻轻抚摸着他的头。

「没事的，这是我自己的选择。从您救我离开贫民窟的那一刻起，我就决定要侍奉您，一直到自己生命的终结。所以请不要随便改变我的人生计画。」

「艾特娜……」

「再说要是我们的立场对调，弗拉德大人会抛弃我吗？」

「我怎么可能会抛弃你！」

弗拉德反射性地抬头大声怒喊。

「我也一样喔。」

艾特娜的脸上挂着温柔的笑容，弗拉德压抑至今的内心情感崩溃。

「唔……！呜……啊啊──」

弗拉德就这样在艾特娜的怀中像个孩子般哭泣。

──

────

──────

「即使如此，我还是……不能让艾特娜……」

「再说下去，我可是真的要生气喽？前世的我走得相当心满意足。再继续说，我就要揍您了喔？」

「我明白了……谢谢你，艾特娜。」

艾特娜满意地点了点头。

「这就对了。那么，关于我们接下来的计画，您总不希望再走向同样的结局吧？」

「当然不想！」

两人为了赶走刚才那股沉重的气氛，转而改变话题。

「那么您打算怎么做？要重来吗？」

身为领主的弗拉德过去十分愚昧。虽然因为这个原因而遭到处刑，他现在拥有前世的记忆可以重新来过。假如他能在反省之后活用前世的经验，就能好好地重新开始。这是他理所当然应该考虑的选项。弗拉德这样想，将目光投向艾特娜──

「谁要重来啊────！」

弗拉德大吼──

「哦哦？真是意料之外的答案呢。」

「重来」这个词，让弗拉德的情绪瞬间达到了沸点，充满愤怒。

他一点都不记得自己施行了什么暴政，就连在前世遭到处刑的时候，用的也是他完全无法接受的冤罪。

「说起来，我上辈子有做过什么坏事吗？根本没有吧！」

「我觉得其实做了不少吧……」

「比如呢！」

「您可是把人民的血汗钱用来为所欲为喔？」

「身为特权阶级，享受特权有什么不对！」

「问题在于您没履行那些特权相对应的义务啊。」

「我履行了啊？无论是政务还是军事，我都全权交给自己信任的部下！」

「不就是这样才不行吗？」

「门外汉的我横加干涉，才更容易出问题吧！」

「真是会说话呢。不过嘛，关键还是在于饥荒的时候吧。」

「我好好处理了啊！我把所有事情交给克兰茨，还建议大家没麦子就吃虫子！」

「真是垃圾般的建议耶。再说为什么突然想到要吃虫子？这么做可不像弗拉德大人的风格喔？」

「克兰茨说，庶民之间很流行吃虫，还能成为饥荒的解决方案……」

弗拉德向来不怀疑自己信任的人所说的话。

「那当然全都是谎言和瞎话喔。」

「真的假的！啊，不过，我还说过没有麦子就吃米啊！」

「米和麦子都因为饥荒被消耗殆尽了。」

「是这样吗！」

「是的。」

「但、但是！饥荒本来就是自然灾害，因为是天灾，才没办法吧！我又不是神！而且克兰茨竟然甚至对我撒谎，他究竟在做什么啊！」

「那个老狐狸吗？他什么也没处理，还借机中饱私囊，又把一切责任都推给弗拉德大人了喔。」

「咦咦？话说你早就知道这件事，为什么当时不提醒我啊！」

「咦？我当时觉得应该没问题吧。」

「觉得？不会太避重就轻了吗？结果完全是个大问题啊！」

「唉呀、唉呀，我亲身体会过，所以知道喔。不过，这不就是结果论吗？让我们在下一次好好利用这个经验吧。」

「咦？啊，嗯。说得也是……？」

出身自贫民窟的艾特娜，乍看之下是个拥有常识的正常人，可是内心深处支撑她的生存哲学其实是「弱肉强食」──弱者被当作食物，强者存活下来。

而且对艾特娜来说，只有弗拉德最重要，其他的一切存在都无足轻重。因此，当她看见克兰茨和其他人贪腐的行径时，她并不关心，也没有对弗拉德提出任何谏言。

然而正因为如此，才会让她和弗拉德走向灭亡。她再次意识到，这次死而复生，必须要修正这种想法。

「真是的……领主的地位意外地十分脆弱耶……」

因为自己的出身背景，艾特娜一直认为权力者是绝对的，作梦也没想到弗拉德的地位会如此轻易受到动摇。

「总之……！克兰茨那家伙……不可饶恕！」

「您的愤怒无可厚非，不过要在没有罪证的情况下惩治克兰茨，恐怕很困难喔？毕竟他有着忠心耿耿的良好名声，人们只会认为他是被笨蛋领主牵连的善人或可怜人。假如我们贸然行动，可能会适得其反。」

「呣呣……！嗯？你刚刚说我是什么笨……」

「总之请您先冷静下来。」

「好、好……唉，你刚才说我是『笨蛋领主』……」

「坐下来慢慢谈吧。」

「……好吧。」

冷静下来的弗拉德坐下来，看着篝火燃烧。

「总之，回去之后重新制订计画吧……现在这样下去，会让人误以为我们逃跑了，事情会变得很棘手……」

「其实也不是误会呢。」

「而且我肚子饿了，总之先吃点东西再回去吧。」

「您有带食物吗？」

「当然了，我可没那么笨。你看！」

弗拉德这么说着打开袋子，里面塞满了马铃薯。

「为什么全是马铃薯啊……」

「我忘不了跟艾特娜一起逃亡时，吃的那个马铃薯的美味呀！」

弗拉德眼中闪着光芒，温柔地抚摸着那些马铃薯。

他们两人逃亡途中，在食物耗尽、几乎快要倒下时，恰巧发现了野生的马铃薯，才化险为夷。

「毕竟那时候是紧急情况嘛。但是说起来，马铃薯可不是人吃的东西喔。」

在这个世界里，马铃薯基本上拿来当作家畜（主要是猪）的饲料，而非人类的食物，只有猪或是没有其他食物的贫民阶层才会勉强食用。

「不，美味就是美味！总之先把它煮了再回去吧！」

「算了，我也不讨厌马铃薯，所以没关系就是了……」

当两人等待水煮马铃薯熟透时，背后的树木突然倒下，发出了震耳欲聋的轰鸣声──