机敷野老人没有立刻回答，只是静静地看着香菜子。然后，他缓缓开口：

"看来一次回到过去，并不能让你对丈夫的思念了断啊。不过，无论尝试多少次，你恐怕都不会满足、不会甘心吧。你越是思念你的丈夫。而且，一旦被拉回现在，你又会品尝同样的痛苦。那样一来，就等于是在承受地狱般的折磨。无论你回到过去多少次，都救不了你的丈夫。那是永无止境的地狱。当然，回到过去是可能的。但是，你还愿意再次体验同样的痛苦和悲伤吗？"

"愿意！只要能待在大介……我丈夫身边……只要这样就好。"

"这次，你是打算向丈夫坦白自己的真实身份吧。为了改变命运。"

香菜子沉默了。

"我不认为这样就能救得了你的丈夫。首先，必须找到能救他的治疗方法才行。如果你坦白了，却没能救成你的丈夫，那时你打算怎么办？运气好的话，或许能救他？如果抱着这种天真的想法，命运是不会改变的。你最好明白，你相信自己能救丈夫而采取的行动，结果反而可能让丈夫更痛苦。即便如此，你还是想去吗？"

当然想去。因为喜欢大介，想和他在一起更久。这可能与其说是为了大介，不如说是自己的自私。但是，她无法欺骗自己的感情。

"拜托您。在丈夫面前，我不会提生病的事。但是，我想在力所能及的范围内守护大介。而且，我想见大介。"

这时，机敷野老人的表情恢复了一如既往的博士模样。然后，他用力点了点头。

"我欠香菜子小姐一个大恩。所以，既然你这样希望，我就再送你回一次过去吧。但是，这次你要做好心理准备，不会自动被拉回现在了。这次，你必须重新经历你丈夫的死亡，并度过直至现在的时光。"

"那样的话，我会再去找机敷野先生您。然后，直到成功为止，再来一次。"

"那不可能。后来我发现，你第一次使用'Day Tripper'时，没有喝齐必要的两种药剂。你最多只能再回去一次。这次即便使用，成功回溯的概率，最好也认为在百分之五十以下。还有其他意识障碍的可能性也需要考虑。"

说到这里，机敷野老人又叮嘱道：

"即便如此，你也要去吗？"

"拜托您了。"

机敷野老人没有再阻止香菜子。

两人同时将视线投向了同一个方向。

那里，放着上半部装有透明罩的溯时诱导机。接着，两人相视了一眼。

"想立刻就去吗？"

香菜子心想，心灵回到过去，其实不需要任何准备。如果这次回去，无法改变命运，无法救大介，那就会永远失去再次回到过去的机会。但是，她已决心承担这个风险。比起没去过去而后悔，她觉得去了但没做到的后悔要好受些。

"是的，想立刻就去。"香菜子回答。

在香菜子眼中，机敷野老人虽然是个奇特的人，但听到她的回答后的行动，却显得毫无犹豫。只是，他一边继续做着启动溯时诱导机的准备，一边不住地低声念叨着多次回到过去可能带来的危险。不仅是自己预料的意识障碍，身体出现意想不到的影响也不足为奇。而且，在第二次回溯时，大介本人也可能产生矛盾，不能排除会因此更早引发更严重症状的可能性。

但是，无论被告知有何种危险，对香菜子来说都已无所谓了。而且，如果真是足以给世界带来危机的规模，机敷野老人也不会接近"Day Tripper"了。

接着，机敷野老人打开了炮弹型"Day Tripper"的罩子，按下了底部的总开关。

墙边的仪器群也开始闪烁。这是熟悉的景象。她看到了那把曾经坐过的椅子。

她想起那时，站在那个位置的芙美，代替了机敷野老人。

这次也会被灌下和那时一样的药剂吗？

"那么，开始吧。请坐在那里。"机敷野老人说道。然后又叮嘱了一句："真的可以吗？"

"我已经准备好了。"

香菜子坐下，自己戴上了眼前的头盔。机敷野老人点了点头。

一想到接下来不得不喝下那颜色诡异的液体，她就感到不快。

机敷野老人走近"Day Tripper"，准备合上罩子。

"啊。"

香菜子不禁小声叫了出来。

"怎么了？"

"不，我还没喝药……"

"啊，那个啊。我发现香菜子小姐第一次喝的药，作用好像是让穿越者的体质适应。可以说是一种媒介。所以从第二次开始就不需要了。别担心。只要放松心情，保持和第一次穿越时一样的心态就好。"

香菜子理解了，刚才机敷野老人说的原来是这个意思。但是，真的吗？

机敷野老人在准备合上罩子的手停了一下，像要叮嘱般说道：

"香菜子小姐。我认为该提醒的我都提醒了。你不会后悔吧？"

"不会。"

罩子合上了。

"好，开始了。" 机敷野老人的声音在耳边响起。

"拜托您了。"

"放松心情，保持平静就好。"

这句话在她听来反而像是起了反效果。因为她能感觉到自己的心跳越来越剧烈。根本谈不上平静。能听到低沉的声音在回响。第一次回到过去时，听到过这种声音吗？也许当时因为药效，自己已经失去意识了。看来这次根本没余力集中精神了。

这次，恐怕去不了过去了。

低沉的响声突然消失了。同时，感觉全身变轻了。不，是感到自己的肉体并没有坐在椅子上。

只有一种光线闪烁的感觉。她明白了，不是没有坐在椅子上，而是自己现在没有肉体。并非眼睛看到光线闪烁，只是心灵感觉到在闪烁而已。

已经感觉不到机敷野老人的气息了。

然后，香菜子得出了结论。

现在，自己正在穿越。连心跳也感觉不到。正在穿越时间。

没有喝药，正如机敷野老人预告的那样。

她自己也明白，思绪有些混乱。当然，有必须救大介的念头。但老实说，更多的是能再次见到大介的喜悦占了上风。

这就是回溯时间的感觉吗？而且，以后是不是再也无法穿越时间了？

香菜子不自觉地闭上了眼睛。因为太刺眼了。然后，她战战兢兢地睁开眼睛。接着，意识到自己又回到了自己的身体里。

是过去的身体。应该还是大介健康时的身体。

她正坐在起居室里。是傍晚时分。"咚"的一声，她看向地板。一本杂志掉在地上。看来她刚才在起居室看书。外面天还亮着。时钟指向六点十分。

站起身，她注意到自己系着围裙。好像是刚做完晚餐准备的时候。她走向厨房。炉子上放着一个锅。用小火咕嘟咕嘟地炖煮着。她知道那是炖菜。立刻想起来了。大介最爱吃炖菜了。无论多热的夏天，只要香菜子想不出菜单，做炖菜大介都会非常高兴。

接着，她意识到，用"Day Tripper"回到过去，落点的位置如果不对，很可能会引发严重事故。香菜子虽然不开车，但如果穿越时自己正在开车呢？如果正在处理高热锅具的自己被穿越了呢？很可能会受重伤或严重烫伤。

炖菜似乎已经做好了。香菜子关掉了火。那么，大介是不是快回来了？

今天是几月几号？

墙上的日历是九月，但不知道具体日期。

香菜子慌忙开始准备晚餐。或许是太兴奋了，她发现自己的呼吸有些急促。

必须冷静下来。

大介七点前会回家。迎接大介时，不能让他看出自己的动摇。慢慢思考如何救大介吧。唯独不能让大介察觉到自己的死期。更别说，不能让他知道自己是来自大介去世之后的时间。

智能手机放在桌上。上面显示9月20日，6点11分。

是九月二十日啊，她想。

但是，听到九月二十日，她想不起来那天具体发生了什么。

完全没有头绪。如果是大介或自己的生日等特别的日子，大概还能模糊地记起是怎么度过的。但如果不是，那就应该是被遗忘的普通一天而已。

香菜子深切体会到，人的记忆就是这样。这一天不过是平凡无奇的一天。但是，她能明白，那些与大介共度的平凡日子，是何等幸福。

开门的声音响起。

光是开门声，她就知道那是活着的大介。因为那是令人怀念的气息。

"我回来了。"

身穿短袖衬衫的大介出现了。

"房间里真是天堂啊。外面太热了吧！都九月末了，还热得满身汗！"

大介露出了无忧无虑的笑容。香菜子强忍住想扑进他怀里的冲动。只是，涌出的眼泪却无法控制。她只能慌忙低下头。

她解下围裙，不露痕迹地用围裙擦去眼泪。为了避免声音颤抖，她清了清嗓子，然后说“你回来了”。

"已经准备好了哦。你要冲个澡吗？"

"嗯。冲一下。" 大介消失在浴室里。能听到流水声。大介在哼着歌。心情似乎很好。

以前也有过这样的瞬间呢，香菜子想。

果然，有大介在身边真好。即使看不到身影，仅仅感受到他的气息，内心也会被填满。

幸好大介去冲澡了，香菜子想。要是大介一直在身边，她的感情恐怕就控制不住了。

她深呼吸了几次，心情平静了下来。

大介用毛巾擦着头，穿着短裤走过来，打开了电视。

"今天过得怎么样？"

香菜子犹豫着该如何回答。她不知道这是两人去了根子岛温泉旅行的过去，还是可能没去的过去。

"嗯——，很普通。" 她含糊地答道。

然后，她把杯子和啤酒放到大介面前。这时，她灵光一现。

之前，我给自己写过一封信。我把那封信放进了挎包。

那封信在吗？

如果在，就说明这是她被拉回未来之后的时间。而且，能知道经历了怎样的过去。

如果不在，就意味着她穿越到了写信之前的自己那里。

挂挎包的挂钩上，挎包还挂着。她选择放在挎包里，就是因为那个位置触手可及。

她若无其事地把炖菜端上桌，然后站到挂着挎包的墙前。大介似乎被电视吸引了，没对香菜子说什么。

她打开了挎包。

信不在。

也就是说，是回到了写信之前的时间点。

"在找什么吗？" 大介一边开罐装啤酒一边问道。

"嗯。没什么。" 香菜子搪塞着，回到了桌边。

"大介今天怎么样？" 香菜子也问道。大介递过罐装啤酒。香菜子让他帮忙倒进杯子。

"嗯。今天，一位叫机敷野的老人来我工作的地方了。"

香菜子掩饰不住惊讶。杯子碰在罐子上，发出咔嗒的响声。

"小香。……现在的小香，是从我死去的未来回来，想救我才穿越回来的吧。用溯时诱导机……'Day Tripper'。"

"是机敷野先生告诉你的？"

香菜子只能这样回答。无论怎么找借口，都只会变成谎言。

"不，今天机敷野先生是为别的事来的。那位老先生多次穿越到这个时间点，为我调查我将患上的病的治疗方法。他今天来，是因为他开发了预防疫苗，为了给我接种才来的。"

大介就像聊家常一样，往杯子里倒着啤酒。

"对我来说，接种预防疫苗也不是第一次了。是第二次了。"

香菜子一边听大介说话，一边觉得他的话在脑中无法顺利整合。明明觉得自己理解了，却又不断冒出疑问。

"第二次是什么意思？" 香菜子慌忙反问。

"我本来应该患上重病丧命的。第一次的时候，听说即使患上那种病，也有能减轻症状的预防疫苗，就让机敷野先生给我接种了。

"托它的福，我安然无恙地迎来了春天。就在那时候，我又在街上遇到了机敷野老人。之前我一直觉得不可思议。为什么素不相识的机敷野先生，会带着疫苗出现在我面前，为了救我？

"后来我才知道，存在着我因那种病而死去的世界。也听说了，是因为乘坐机敷野先生的发明回到过去、想救我的小香你拜托了他。小香你也救了机敷野先生，对吧。他说那是为了报恩。"

香菜子说不出话来，只能不断地点头。

有了那个疫苗，大介就能得救！她只明白了这一点。眼泪扑簌簌地流下来，止也止不住。

"那，你就没事了？不会得病了？"

"嗯。多亏了这个疫苗，虽然会发烧两三天左右，但症状很轻，很快就会好。"

感觉全身的力气都泄掉了。香菜子脑海中浮现出机敷野老人的脸。

"谢谢你，机敷野博士。真的救了大介呢。" 她在心中默念。

"我今天回到过去的事，你知道了？"

大介点了点头。"我觉得你和平时明显不一样。就想着提一下机敷野先生的名字试试看。觉得提一下也没关系。"

但是……也就是说。

"那时，我从机敷野先生那里听说了溯时诱导机'Day Tripper'的存在。也听说了你为了救我回到过去的事。但即使听机敷野先生讲述你的艰辛，我也无法真切体会。所以，我当时就请求了机敷野先生。我也希望用'Day Tripper'被送到过去。我说，那样我就能理解小香你的辛苦了。不能只让你一个人承受那样的痛苦。我想告诉你'没事的'，让你安心。

"我回到过去，大概是两周前的事。但是，那时的小香还不是未来的小香。我想是在最初穿越来的小香返回未来之后吧。那时你还给我看了挎包里有封奇怪的信，说那是'我'写给'我'的。我告诉她不用担心，然后就等着应该会第二次从未来来的小香。你终于来了。"

所以，挎包里才没有写给自己的信。

但是，太好了。机敷野老人履行了约定。历史，一定分出了许多枝杈。能让大介得救的世界，确实诞生了。

大介握住香菜子的手，把她拉向自己，紧紧抱住。

"为了我，你真的努力了呢。谢谢你，小香。真的谢谢你。"

已经什么都不用再忍耐了。怀着这样的心情，香菜子紧紧抱住大介，像孩子一样抽泣起来。