『对于那些自以为已经明白一切的人，想要告诉他们新的智慧，根本毫无意义。那种时候，必须先把他们的脑袋塞得满满的，直到思维开始溢出来，否则他们是不会听进任何东西的。』

——哈莉卡·库奥尔特

在观察了卡拉·卡利亚迎宾馆的残骸大约十分钟之后，我和克里斯多夫少佐不由得对视了一眼。

“这果然是……对吧？”

“啊啊……难怪那对米拉尔·基拉尔姐弟立刻就走了。痕迹也太明显了。”

少佐的表情带着一丝苦涩。

“我总算明白了为什么马克威斯尔不愿意来这里。要是贸然掌握了证据，反倒会让他进退两难吧。”

“可问题是……为什么尤莉卡公主要发表那种犯罪宣言呢？你觉得是怎么回事？”

“要说她是被威胁的，也不太合理……恐怕没法轻易下判断。听说战地调停士那帮人，已经下结论了。”

少佐一脸不满的样子，让我有点想笑。那样子就像是考试时看到朋友抢先把题目做完的小孩一样。不过——当然，现在的情况可没有那么悠哉。

“我对卡拉·卡利亚的内部情况也不是很了解，毕竟我们卡塔塔跟这个国家的关系一直都挺疏远的。我最多也就是在小时候听我的祖父说起过，他当年出席这个国家的建国纪念典礼时的事情……少佐，你不是跟希希巴尔那边也有些交情吗？你知道点什么吗？”

“说起来，弗洛斯好像提过，说国内还有人敌视加兰加人，让他挺头疼的……”

少佐说出了那个与自己同为世界级英雄、私人交情也很深的朋友的名字。

“要是这方面的原因，说不定无伤公主正是为了避免与他国产生对立，才故意把责任都揽到自己身上的吧……”

“总觉得，怎么都无法责怪那位公主啊。虽然大家都说她太沉默寡言、太高傲、看不出她的真实想法，尽是些不好的传闻……但她看上去又不像是那种暗弱的昏君。”

“实际上她根本没有什么决策权，国家都是由议会在运作。就算心里积压了一些不满也不奇怪……不过，这种事，谁也说不准啊。”

“那我们也出发去诺姆萨吧，和ED会合。”

正当我们打算从废墟中返回时，一名卡拉·卡利亚的士兵从远处跑了过来，开口说道：

“那、那个……是和你们一起的那位战地调停士让我来传话的。呃，其实是转述的转述，我也没亲耳听到就是了……”

“什么？”

“那个……就是说要你们尽快部署七海联合军，之类的。”

前来报告的士兵脸色铁青。那也难怪——谁都不会淡定得了：毕竟马上就要有一支军队进驻自己的国家了。

我和少佐不由得对视了一眼。

只用一个眼神，我们就彼此交换了心中的疑问。如果要把这种默契的思考翻译成语言，大概会是这样——

（要是真的急着部署军队，正常情况下应该是悄悄下命令才对。）

（偏偏要通过卡拉·卡利亚军来传话——这几乎就是在暗示他们：准备好全面接纳七海联合军吧。也就是说，ED已经判断出他们不具备威胁了。）

（那就是说——）

（战地调停士ED实际上已经把这件事的真相查得差不多了……？）

（但“部署军队”这个说法总觉得有哪里不太对劲。ED可不是什么喜欢靠武力解决问题的人。这背后的目的恐怕另有玄机。）

（他想把卡拉·卡利亚军和七海联合军——两边的注意力都吸引过去吗？也就是说——）

（在这片土地的更深处，是否藏着某个东西……某个他甚至不惜调动全世界的目光来遮掩的“秘密”？）

虽然我们俩脑子里都转得飞快，但依旧没法得出一个明确的结论。既然如此，我们只好对视着点点头：

“明白了。那先将这附近封锁起来吧，不要让任何人靠近。”

我们并不知道那位尤莉卡公主到底想做什么，但当下最明智的做法，就是暂时站在她那一边。既然ED已经接近真相，那我们唯一该做的，就是不要妨碍他了。

因为最终的结局——恐怕只有他和他那边的人才能揭晓吧。

1.

在历代的无伤公主中，唯一主动表示退位的，只有第二代无伤公主。她之所以被任命为继任者，是因为在初代公主失踪前，就常常说“除了米莉卡之外，没有人能接替我”。与初代一样，她也从世界各地收养孤儿，亲自抚养他们长大。然而，最终她选择将这一身份传给了自己的亲生女儿——玛莉卡。关于她退位的原因，官方的说法是“因病退位”，事实上，数年后也确实发布了她已经去世的消息。但因为“遵从本人的遗愿”，没有为她举办国葬，所有后事也就静悄悄地了结了。当时正值玛莉卡公主活跃于世界舞台、广受瞩目的时期，性格内敛的第二代无伤公主自然也就没有多少人会去关心了——这便是当时的情况。

*

“米莉卡公主，你的伪装确实太过于成功，如今在卡拉·卡利亚，已经没有任何人知晓那段真相了。当年的知情者，也都不在人世了。对你而言，这就是你所期望的结果吗？”

ED问道。那位已以米莲凯侍女长的身份度过了大半段人生、伤痕累累、年迈的女性轻轻吐了口气，缓缓说道：

“原本我成为第二代无伤公主这件事就是一个错误。或许第二代无伤公主就不该存在。”

尽管是透过魔导装置扩音的声音，但那其中却透露出无可动摇的坚定意志。对此，ED略显冷漠地说道：

“可是继承了你的无伤公主之位的玛莉卡公主，却在追逐梦想的途中离世了。对于这件事，你不感到后悔吗？”

听到这句话，米莉卡公主缓缓地闭上了双眼，悲伤地低语道：

“啊……玛莉卡那孩子……我真的特别对不起她。”

ED则平静地说道：

“我想玛莉卡公主本人并没有什么遗憾。她是个能坚持信念，真正活出自己的人。”

明明前一秒还像是在责怪自己，下一秒却又仿佛认可了对方那样的活法。面对这样的ED，米莉卡公主说道：

“但……她其实并不一定非得成为无伤公主。我把自己的罪过强加到了那孩子身上，这的确是不争的事实。你心里其实也没法原谅我吧，马克威斯尔先生？”

“……”

“你的这个名字，应该是源自‘欧庇翁之子’吧。那你确实有资格来指责我——我米莉卡·恩特威斯尔，虽同为欧庇翁，却曾协助了那位食人皇帝。”

她这样说完后，ED无奈地耸了耸肩：

“你只是想守护卡拉·卡利亚而已，这点我还是明白的。而且，对‘欧庇翁’的迫害，也并非是梅兰扎·拉兹罗罗奇率先发动的……那位独裁者不过是为了赢得人民的支持，才利用了他们心中的歧视罢了。问题的根源远比这更深。光是指责你，也解决不了什么事——反而——”

他说着朝她点了点头：

“如果你因此而背负了本不该承担的罪恶感，变得过分卑微，那才是我真正想要指责的地方。”

听完ED这番话，米莉卡公主说道：

“果然……你是个严格的人啊。恐怕任何虚伪的说辞都对你不管用吧。”

说着，她微微摇了摇头。

“像你这样的人会在这时候来到卡拉·卡利亚……也许，这就是命运吧。——但如果非得牺牲尤莉卡公主，你才会出现在这里……那就太令人悲伤了……啊啊。”

“尤莉卡公主身上发生了什么，我并不打算深究。所以我不会为她洗刷污名，也不会对你的叹息做出回应。我来找你，只有一个目的。”

ED面具后的眼睛里闪过一丝凌厉的光芒。

“你是否打算‘放弃’。我想知道的，只有这个问题。”

“……”

米莉卡公主默默地回望着ED，那是一种像是在确认什么的目光。被她注视了好一会儿，ED终于问道：

“……怎么了吗？”

听到这话，她眼神微微一变，像是在望向很遥远的地方，低声说道：

“像你现在这样的神情，我已经是第二次见到了。”

ED露出疑惑的表情。见状，她的神情一瞬间变得近乎哽咽，但很快便恢复平静，抬眼问道：

“马克威斯尔先生……你觉得，这个世界值得被拯救吗？”

面对这突如其来的提问，ED轻轻噘起了嘴唇。

*

那时的米莉卡还只是个少女，整个人完全被眼前的景象震慑住了。

哈莉卡公主，就那样站在荒野之中——而她的身旁，竟伫立着一头如同山脉般高耸的巨大存在。

龙。

明明是第一次见，她却立刻就明白了，那就是“龙”。那份无法与任何东西混淆、无可比拟的存在感，以压倒性的气势扑面而来，瞬间扫清了她心中的所有怀疑。

“啊、啊啊……”

她再也站不住，双腿一软跌坐在地。这时，哈莉卡公主走了过来，温柔地握住她的手，把她轻轻拉了起来。

“没事的，米莉卡——他是你的伙伴哦。”

她将那头龙称作“他”，语气就像在说一个老朋友。

“诶……？”

米莉卡望向哈莉卡公主，又低头看了一眼她刚刚递过来的那张纸。

龙之委任书——她手中拿着的，就是这个。也就是说，只要她持有这张纸，这个超常存在就会保证她的安全？

“但、但是这个……”

她慌忙想把纸还回去，公主却轻轻摇了摇头。

“米莉卡，那本来就不是我该拿着的东西。”

“不、可是，这不是公主您……从那位龙大人那儿拿来的吗？那就……”

米莉卡话还没说完，那头龙的声音就再次在四周回荡。

『那是哈莉卡·库奥尔特亲自写下的，小姑娘。』

“诶……”

她愣住了，转头看向哈莉卡公主，只见她轻轻点了点头。

“没错——那位龙，只是答应帮我一个忙而已。这张魔导咒符是我亲手写的，是我的‘安全装置’。为了防止我这台危险至极的超魔导兵器，奥莉塞·库奥尔特的二号机暴走而准备的。”

哈莉卡公主用极其温柔的目光望着米莉卡。

“这原本是为了杀死我而制造的武器。……但现在，已经不需要了。所以，还是由你来保管比较好。”

她轻声说着，语调平静如水。米莉卡听着，却止不住地发抖。

“公、公主……我听不懂，您在说什么……”

“现在还没有人知道。但米莉卡，‘那东西’正在一步步逼近。曾经莉·卡兹与奥莉塞姐姐交战时，引发的那场足以震撼整个世界的冲击，如今正以副作用的形式侵蚀这片大地……”

米莉卡那时还完全无法理解她所说的一切，但她能强烈地感觉到，有一件事无比清楚。

哈莉卡·库奥尔特的眼神中，没有丝毫动摇。她早已下定决心，认定了自己必须去完成的事。任谁都无法改变她的意志——而米莉卡也明白，自己更不可能做到。这是个令人心碎的事实。正因为她一直陪在哈莉卡公主身边，一直深爱着她，才会如此清楚地明白这一点。她多希望，自己永远不必明白。

*

——在米莉卡公主的心中，如今战地调停士ED的眼神和当年的哈莉卡公主简直如出一辙。

“你现在……是不是就带在身上？”

听到她的提问，ED点了点头，从随身的行李中取出了一本书。

那是哈莉卡公主留下的日记本。

“是这个吗？”

“没错……你一眼就认出来了？”

“倒也不是，只是当时在那个房间里，唯一有价值的，大概也就只有它了——所以，我果然没有猜错。”

ED翻开日记。在写着文字的书页前，有一张白纸被夹在其中。纸张的边缘被牢牢粘住，再仔细一看，装订方式也和其他书页略有不同。

“对，那就是所谓的‘龙之委任书’。是我当年从哈莉卡公主手中接过来，并且一直保管至今的东西。”

米莉卡公主平静地说道。

“我并不太了解，但据说那是〈大规模魔导时代〉残留下来的唯一遗物？只要能解读其中隐藏的咒文式，就能再次制造出足以毁灭世界的终极魔人……大概，就是这样的东西吧。”

2.

“……真是败给你了。”

ED合上日记本，发出“啪”的一声。

“你实在太坦率了……跟你说话，总觉得自己心里的阴暗面都要被你看穿了。我大概能理解为什么梅兰扎·拉兹罗罗奇无法对你下手了。”

他像是重新整理思绪似的，再次开口问道：

“你为什么从未打算利用这份‘委任书’？里面封存的魔力应该是任何人都无法抗拒的存在吧。”

“因为我害怕。我害怕自己会变成一个强大的存在，也害怕随之而来的责任……不过，还有另一个原因。这不仅仅是我个人的问题，也与你有关，甚至与这个世界上的每一个人都息息相关。”

她望着ED，又重复了一遍之前的那个问题：

“你觉得，这个世界值得被拯救吗？”

面对这个问题，ED一时间沉默下来，视线微微低垂。

“我大概……明白你想说什么了。是啊——即使把这个世界从毁灭中救了出来，最后它依旧是个充满丑恶与争斗的世界。那样的世界，真的值得去守护吗……我们守护的，到底是些什么？”

他轻轻摇了摇头，然后抬起头来：

“可是——‘她’从未在那种地方犹豫过，对吧？”

面对ED突如其来的话语，米莉卡公主轻轻点头。

“嗯——她就是那样的人。”

“关于那个问题，学界也有过不少研究。确实有很多地方不对劲。但人们总是以‘都已经过去了’为借口，回避那些本该探究的真相……可痕迹就摆在那里。我们现在所站的这片土地，就是那场灾难之后的世界。比方说——日切里桑火山的大喷发。那次喷发的规模本该毁天灭地，但造成的破坏却异常轻微。本来生态系统早就该全灭了才对，可最后却奇迹般地保住了。这是为什么？”

他说着，缓缓吐出一口气，像是宣告般地说道：

“这个世界，其实早就已经被拯救过了——哈莉卡·库奥尔特用她的生命，挡下了那场足以吞噬一切的灾难。”

*

“听好了，米莉卡。从现在开始，你们将会经历一场极其严峻的考验……那是不幸却又无法逃避的命运。”

那时的米莉卡还只是个小女孩，哈莉卡公主像是在温柔地开导似的说道。

“接下来，我必须去处理奥莉塞姐姐未能彻底清除的残局。过去大家一直不明白，为何我会在这个时代苏醒……其实答案很简单——就是为了与即将到来的巨大毁灭对抗。因为感知到那场灾难的征兆，我的封印才会被解开。但即便如此，我的力量也有极限。不可能完全压制那即将狂暴喷涌的大地脉流……所以，你们必须靠自己的力量，去跨越那场试炼。”

“不、不要说这种话，公主殿下！如果您不在了，我们该怎么办……我们真的需要您。……不，是我。我不能没有您……！”

米莉卡几乎带着哭腔喊了出来。她觉得这太不公平了。尽管她活过的岁月并不算长，但她从未遇到过比哈莉卡公主更令人敬仰的人。

如果说人类社会有什么存在的意义，那一定是因为这个世界上有像哈莉卡公主这样的人。若是失去了她，这个世界本身的价值恐怕都要失去大半——她就是这么觉得的。

可偏偏，这样一个人，现在却要毫不犹豫地舍弃自己的价值，为了世界而牺牲自己。

“龙、龙大人！您也说点什么吧！你们龙不是这个世界上最强大的存在吗？能不能由你们去阻止那场喷发？为什么非得是公主大人去承受这一切啊！？”

『……』

面对米莉卡的哭喊，龙只是静静地俯视着她，一言不发。那目光仿佛是在说：你太渺小了，这样的问题根本没有回答的意义。但也仿佛在说：即便是超越万物的存在，也唯独无法回答这个问题。

被命运所选中的人，终究是无法被替代的吗？或许，那正是世间的任何存在都无法解开的终极之问。

“米莉卡……我所能做的，仅仅是减缓那场火山喷发的威力。至于后续的大规模地壳变动、气候异常……那些部分，都会由龙族去承担。真正重要的是他们。我只需要去扮演一个简单的角色就行了。这不过是个无需考虑后果、无需担负责任的位置。”

哈莉卡公主温柔地说道。那是米莉卡再熟悉不过的声音。往常只要听到这声音，她的小小任性都会被一句“真拿你没办法”轻轻原谅。但现在——却再也无法那样了。

“……不行……”

她连眼泪都没去擦拭，就那样任由泪水流淌。

“不行的，公主……这样不行……不能只让您一个人去，我不同意……”

“米莉卡——”

“请带我一起去吧，哈莉卡公主……让我也陪在您身边……！”

她鼓起勇气喊出那句话后，哈莉卡公主微微皱起了眉。是生气了吗？就算生气也无所谓，哪怕被责骂、甚至被打也不怕。因为此刻的米莉卡，心里的怒火早就压抑不住了……她怒气冲冲地瞪着哈莉卡公主。下一秒，哈莉卡的手伸了过来。米莉卡本以为她要呵斥自己“别撒娇了”，然后一巴掌甩下来，但即便如此，她也没有移开视线。然而，哈莉卡的手并没有落在她的脸上，而是向她怀里抱着的那个小篮子伸去。

接着，从里面拿出一块涂满了卡拉蜜的面包。

“啊……”

米莉卡刚想说话，哈莉卡公主就已经把面包送到了嘴边，咬了一口，像孩子一样高高兴兴地吃了起来。

“嗯——真的很好吃耶。果然，卡拉蜜真是太棒了。你不这么觉得吗？”

“公主殿下……”

“米莉卡，别想得太复杂了。你只要去做你能做到的事，那就够了。我也是一样——我只是做我该做的事而已。我喜欢你，也喜欢这个卡拉·卡利亚，还觉得卡拉蜜真的非常好吃——就只是这样而已。所以啊，如果你现在真的很生气，那份心情我觉得也很重要。只是啊，和生气的你相比，我还是更喜欢你笑起来的样子——”

哈莉卡公主和米莉卡之间的距离，渐渐拉开了。

她的身体缓缓升空，朝着天际飞去——她即将与巨龙一同踏上旅程，去封印这个世界某处正在逐渐裂开的巨大深渊。而米莉卡却仍被束缚在地面上，无法追随她一同前往。

“公主殿下……！”

米莉卡呼喊着，哈莉卡却摇了摇头：

“我已经不再是公主了……从现在起，你就是公主了。米莉卡公主。接下来的一切，就交给你了，按照你心中所愿去做吧——”

她的声音随着身影一同渐行渐远。

那一刻，哈莉卡·库奥尔特与米莉卡·恩特威斯尔，就此永别。

米莉卡久久伫立在原地，怔怔地望着天边，仿佛灵魂都被抽空了。但数小时后，她终于慢慢迈开脚步，跌跌撞撞地走了起来。手中还紧紧握着那张她所继承下来的纸——那张象征着力量与责任的“龙之委任书”。

*

“哈莉卡·库奥尔特拯救了这个世界。但问题是——在那之后，我们所做的一切，真的配得上她所付出的牺牲吗？”

ED像是在低声呻吟一般，说出了这句话。

“当这个世界几乎濒临灭亡的时候，我们在干什么？被那些口头上说漂亮话的独裁者哄骗着，对比自己更弱小的人大开杀戒，只为追逐眼前的利益；等风头一过，又为了无聊的霸权争斗继续流血牺牲……真是，荒唐至极。”

他说起那个自己尚未出生的时代，就仿佛亲身经历过一般，语气中满是难以掩饰的悔恨。

“如果是你……你会怎么做呢，马克威斯尔先生？”

米莉卡公主低声问道。ED轻轻地摇了摇头。

“……老实说，我也不知道自己该怎么办。也许我也会抵挡不住那种诱惑，想用强大的力量，去武断地掌控世界……但你不同。你用理性治理卡拉·卡利亚，始终没有让外界之手插入其间。”

“我能做的，只是模仿哈莉卡公主而已。她一直都在努力分辨每个人的谎言，她想理解人，而不是控制人……在她的方式里，从来不包括‘依靠力量’这一项。所以到我手上时，我也根本不知道该怎么去使用那份力量。”

“原来如此——该说我明白了吗……我并不了解你与哈莉卡·库奥尔特之间的羁绊有多深，所以恐怕无法完全理解吧。但你最终做出的选择是正确的，这点历史已经给出了答案。要是当时的卡拉·卡利亚动用了强大的武力去扩张领土，接下来恐怕就会陷入与其他国家无休止的战争之中——除非像莉·卡兹那样，把一切都毁灭殆尽。”

ED深深叹了口气。

“我们真的是幸运的——第二代无伤公主会是你这样的存在。或者该说，我们应该感谢的是哈莉卡·库奥尔特，是她选中了你。说不定她至今还活着呢，仍然在某个角落里，默默地封印着那通往世界深渊的裂口。”

“她绝不会中途放弃自己开始的事……可我却放弃了。”

“你是指退位的事吗？还是在丈夫去世之后，让自己也‘死亡’，从此隐居的事？不管是哪一件，那都是明智的选择。说实话，玛莉卡公主大概也无法驾驭‘龙之委任书’吧。正是因为你带着那个秘密一同消失了，这个世界才得以保持住某种平衡与安稳。”

玛莉卡公主的名字一被提起，米莉卡公主的脸上便浮现出一抹悲伤的阴影。

ED却没有停下，继续说道：

“说得更直白一点，那东西对玛莉卡公主来说，或许根本就是个累赘。她根本不需要什么超魔导之力的帮助。是啊，她为自己的梦想而活——而那个梦想，如今依然还活着。”

米莉卡公主望向他，ED轻轻点了点头。

“我之前说过，我们战地调停士在上任前会去调查‘七海联合’的相关资料……虽然世人并不知情，但我们是知道的——七海联合事实上正是由当年被称作无伤公主的‘天敌’、曾经与她一同追求理想的尤鲁兰·亚尔塔德所创立的。其实就算不深究，也很容易看出背后的线索——最初的战地调停士，图比基·波浪兰，就是尤鲁兰的挚友。如此一来，是谁在幕后牵动一切，也就不言而喻了吧。”

“尤鲁兰先生……他和我是一样的。他敬仰着哈莉卡公主，也同样对玛莉卡心存愧疚……”

说到这儿，她闭上了眼睛，沉默了片刻。ED也没有出声，只是静静等待。几分钟后，米莉卡公主再次开口：

“马克威斯尔先生——我有件事，想问你。”

“请说。”

“你觉得现在的七海联合，值得信任吗？”

这个问题直白得几乎令人胆寒——但这一次，ED没有退缩。他同样坦率地回答道：

“不，我不认为他们值得信任。”

听到这个回答，米莉卡公主露出一种奇异的、甚至有些高兴的神情，点点头道：

“这种毫不留情的说法，我以前也听过。”

ED露出疑惑的表情，她却忍不住笑了出来。

“那个人戴的是假胡子，而你戴的是面具。总觉得……有点安心了。”

“——”

“你能来到这里，是幸运？还是命运的安排？也许都是。但我相信，这一定有它的意义。我一直在等你，马克威斯尔博士——不是以‘战地调停士’的身份，而是以‘界面干涉学的研究者’之名。”

3.

“莱泽·里斯卡瑟小姐，关于未来，你是怎么想的呢？”

娜妮雅·敏卡弗莉姬女士突然问了我这样一个问题。

“啊？未来……是吗？”

“没错。莱泽小姐，你是个非常聪明的人，比起继续当个没情趣的军人，你难道就没想过要选择一条更适合发挥个人特长的道路吗？”

“唉、不，现在不是谈这个的时候吧……”

我会感到困惑也是理所当然的吧。毕竟此刻我们正骑在一只高速强化鸟的背上，飞往卡拉·卡利亚的旧都——诺姆萨。而这趟旅程正处于高度紧张的状态中，因为情况紧急，我们也是背着其他人秘密行动的。

“啊呀，爱德华斯那种奇奇怪怪的请求早就见怪不怪了，也没必要动不动就紧张啦。”

娜妮雅女士一边轻笑着，一边如此说道。她比ED还要古怪，脸上也戴着与ED一样的面具——不过那本来就是她自己发明的，因此她才是真正的正主。

但她并不仅仅是个怪人而已。事实上，她正是ED倾注一生心力钻研的那门奇特学问——“界面干涉学”的世界最高权威。她统筹着众多研究人员，是该领域的学术领袖。某种意义上，她甚至可以说是ED的上司。只不过她与七海联合并无任何隶属关系，严格来说还是一位纯粹的民间人士。

就在半天前，我和希斯洛·克里斯多夫少佐还在根据ED的指示，着手安排让七海联合军全面进驻卡拉·卡利亚全境。然而途中，我们突然接到了ED通过最高加密线路发来的密讯——上面写着：

“能不能让那个戴面具的‘正主’，把烟花的另一半带来？”

“……我是一头雾水啦，但你们之间应该听得懂吧？”

“对我们来说，这不过是再普通不过的话题了，所以根本没有什么好犹豫的。”

娜妮雅女士仍旧一副悠闲自在的语气，丝毫没有紧张感。

因为让少佐出面太引人注目了，所以这次只有我一个人前去拜访这位“戴面具的正主”，然后又急匆匆地赶回来——现在正和娜妮雅女士一同前往ED那边。

（现在的ED，显然是在执行一套与七海联合军完全不同的计划……要是这事被传出去，不管是他、我，还是少佐，恐怕都要吃不了兜着走……）

说到底，这也不是现在该担心的问题了。其实从很早之前开始，我们就已经在不断地重复各种越界的行为了。既然是ED说要做的，那也只能照办。

我心里刚这么想着，娜妮雅女士就从旁边探过头来，笑眯眯地望着我。

“怎么了吗？”

我有些不自在地问。结果她却说出了句让我摸不着头脑的话：

“不，只是在想……刚刚是不是有点多嘴了。看来你已经决定好自己的未来了，对吧？”

“唉？呃……什么意思啊？”

我一头雾水地反问她，但娜妮雅女士并没有回答我，而是将目光转向下方广袤的卡拉·卡利亚大地，语气悠然地说道：

“你可能有所不知，你的祖父——里斯卡瑟中将，曾是我们界面干涉学的奠基者——奥斯·克朗格尔塔克博士的挚友。学会的记录里还记载了不少有关他们两个的故事呢。将来有机会的话，我很乐意告诉你这段往事……当然，是在你摆脱了卡塔塔军的束缚之后呢。”

她突然提起祖父的事，搞得我有点混乱，但最终还是没怎么放在心上。

（……嘛，不管是这位女士，还是ED，他们这些人啊，说话总爱兜圈子。）

自从接到ED的密讯起，时间已经过去了三小时，我们终于抵达了他所在的诺姆萨附近。

虽然是秘密行动，但要完全避开七海联合军的耳目几乎是不可能的，所以这次行动在文件上被登记为“紧急使者前来接应ED”。至于ED究竟打算做什么，我们也无从知晓——但可以肯定的是，留给我们的时间已经不多了。一个小时内，必须解决一切。

当我们见到前来迎接的ED时，我一时愣住了——他明显神情憔悴，脸色苍白得吓人。然而，娜妮雅女士却依旧轻松地说道：

“哎呀，爱德华斯……你瘦了吧？这样可不行，要多吃点啊。”

听她这么一说，ED脸上也浮现出一抹无奈的苦笑：

“我还以为这种唠叨只有索尼娅才会说呢。”

“哎呀，我不过是代替她来说的罢了。”

“好吧，我会注意的……不过，比起这个——”

说到这里，ED的表情变得严肃起来。

“我可以使用‘烟花的另一半’了吗？”

听他这么问，娜妮雅女士点了点头：

“既然你觉得有必要那就一定有必要——这个决定，是我做出的。所以如果之后有其他研究者跳出来质疑，就说是我让你这么做的吧。”

这次她的语气也认真了起来。看来，这两位天才学者已经达成了一致。

随后，娜妮雅女士将随身带来的东西递给了他。那是一个立方形的箱子，大小大约能装下一顶大帽子。

“你那边也带来了吧？那张‘龙之委任书’。”

听她这么说，我一时间还没反应过来她在说什么。ED却点了点头：

“嗯。”

他从怀里取出了一张纸。

那看上去不过就是一张普通的纸，边缘微微卷曲，看起来像是从笔记本上撕下来的。娜妮雅女士接过后，说道：

“那我开始往里装咯。”

她打开了那个箱子，里面装着的东西非常奇特。

那是一个球状体，但却只剩下一半。而那一半的断面正微微荡漾，仿佛在晃动。看起来不像是被刀子割开，或是被什么东西给粗暴撕裂的，而更像是——在某种意义上，与空间融化、融合了。就像是一块方糖正在热水中慢慢溶解的那个瞬间的感觉。

“这是……？”

我问道。ED则语气平静地解释：

“这是一种被称为‘火药’的东西。在我们的世界，由于火焰魔法的发展，这种以燃烧化学物质为基础的技术被长期忽视了。”

听起来，这似乎是他们研究的“另一个世界”漂流而来的遗物之一。

“不过如你所见，这东西只剩下一半，另一半还残留在那边的世界——据推测，在那边点燃时引发的冲击波产生了特殊的波长，与这个世界发生了链接，于是就在这种状态下停滞了下来……可以说，这是一颗夹在两个世界之间的‘未爆弹’。”

在ED解释的同时，娜妮雅女士已经将那张纸轻轻折叠，插入了那个半球状物体的缝隙中。

“理论上，这样应该就可以了。”

听她这么说，ED点了点头。我虽然还有些困惑，但大致已经明白了。

“也就是说……这个半球体因为还没完全爆炸，所以才‘溢出’到这个世界来？如果现在引爆它——”

“很可能，它就会被弹回去——回到它原本所在的那个世界。我们现在要做的，就是验证这个推测。”

“那张纸……也就是‘龙之委任书’，也会一同被送回去吗？”

“它本就不属于这个世界——它已经没有存在的必要了。”

“可话虽如此，爱德华斯，你真的决定好了？那张纸的主人——”

“这是她的愿望……是无伤公主本人的意志。”

ED的声音中，透出一丝无法掩饰的苦涩。

*

战地调停士ED在这次的事件中，唯一无需动摇、从未怀疑过的，就是“龙之委任书”是否真实存在这一点。对此，他从未感到迷惘，连一丝质疑都没有。就连一向鄙视奥莉塞·库奥尔特与莉·卡兹所象征的〈大规模魔导时代〉的米拉尔·基拉尔，也都不例外——他们同样认定：

它确实存在。

因为，那位持有者的存在本身，就是最清楚不过的证明。她明明早该死去，却依然活着——胸口开了一个大洞，却依旧没有死。这就是奇迹。一定有某种超自然的力量在保护着她。而在这一系列事件中，唯一有可能实现这种奇迹的，只有“龙之委任书”。而如果那份委任书的持有者，正是她——那么她的身份毫无疑问，就是米莉卡·恩特威斯尔本人。她从哈莉卡·库奥尔特手中，正式地接过了委任书。

然而，问题也随之而来——如果“龙之委任书”从这个世界上彻底消失，那份奇迹，也将随之而去。

“……”

米莉卡公主躺在病床上，静静地望着窗外。那是她拜托ED打开的窗户，微风轻轻吹进来，带着令人舒心的气息。

太阳已经快要落下，黄昏的天空中，星星也开始一颗颗闪耀。

诺姆萨的四周一片空旷，只是荒野绵延。附近几乎没有比这家医院更高的建筑，从窗边望去，能够一眼望见遥远的地平线。

地面已陷入一片黑暗，几乎什么都看不见了。

就在那仿佛水底般寂静深沉的大地之上，忽然，“啵”地亮起一束微弱的光。

接着，那一点小光开始“咻咻咻……”地向天升腾而去。

它一路飞升至高空，然后——在某个高度上猛地炸开，绽放开来。

那是宛如盛开的巨大花朵般，灿烂燃烧的光之舞。只不过——它只有一半。另一半，仿佛遗失在虚空的彼岸，已不再为我们所见。

米莉卡公主微微眯起双眼，凝视着那光辉绚烂的轨迹。此刻，她的心早已回到了遥远的往昔。

（啊啊……原来这就是，“烟花”啊，博士……）

*

“烟花？那是什么？”

哈莉卡公主好奇地问道，克朗格尔塔克博士点了点头：

“据说是另一个世界里的一种艺术形式。在我们这里没有，不过他们的世界里有一种叫‘火药’的东西，可以用来在天空中描绘出火焰的光球和光线。”

“听起来有点像是街头艺人用魔法做出的火焰表演？”

米莉卡插话道。博士歪了歪头，说：

“大体上是类似的，不过好像规模更大。他们会在夜空中绽放出巨大的光之花，整个城市的人都会一起来观赏。”

“哇，听起来真不错，一定很漂亮吧！”

哈莉卡公主拍了拍手，眼里闪着光。

“博士虽然说火药可能也能被用来打仗什么的，但我觉得这种用法更好啊——多有梦幻感。”

“我可还没下什么结论呢。我只是说不能排除那种可能性而已。”

“我懂的啦。说不定在水面彼岸的那个世界，人们早就找到了不必争斗的生存方式。要是能不用像我们这样，整天陷在这种愚蠢的钩心斗角里，那不是再美好不过了吗？你说是不是啊，米莉卡？”

“我也想和哈莉卡公主一起看场烟花。”

米莉卡也不自觉地被两人的轻松对话感染，露出了微笑。

“当然可以，米莉卡。总有一天，我们一定能一起看到的。博士会帮我们想出办法的，对吧？”

“喂喂，别这么不负责任地把锅甩给我啊。我这研究到底还要花多少年，连我自己都没个准数呢。”

“没关系啦，总会有办法的。或许路上会遇到各种难题——但只要我们三个人在一起，我相信无论遇到什么事，都一定能顺利解决的！”

一如往常般，哈莉卡公主用她那天真又自信满满的语气断言道。

“嗯，哈莉卡公主——我会一直期待着的。”

米莉卡也重重地点头回应。博士则在一旁露出一副拿她们没办法的表情，无奈地摊了摊手。

“对了博士，话说回来——你是不是也该开始认同卡拉蜜的美味了呢？来嘛，多吃一点啦。”

“喂喂……我本来就不太能吃甜的啊，别强人所难好不好——”

米莉卡一脸笑意地看着这两人像小狗一样你来我往地打闹争辩。那是一个阳光暖和的午后，是她曾一度深信不疑地认为那份温暖会永远持续下去的时光余晖——如今，她的心悄然回到了那段遥远又幸福的记忆里。

*

（——）

就在米莉卡公主缓缓闭上双眼的瞬间，那朵未能完全绽放的烟花仿佛被夜空轻轻吸走，悄然消散在遥远的黑暗深处。

病房外忽然传来一阵细碎的动静，侍女们匆匆推门而入。

“刚才的声音是……米莲凯大人，您还好吗？如果——”

她们话还没说完，就全都停住了脚步。每一个人都在那一刻静默不语。作为熟悉生死的照护者，她们立刻明白了——

那原本早该降临、却迟迟未至的结局，如今终于温柔地落在了这里。

她已静静地离开了。看着她的脸，众人心中都觉得——不知为何，那张面容仿佛带着孩童般的天真与纯净。

——就这样，卡拉·卡利亚最后一位无伤公主悄然离世。以无伤公主之名延续了七十一年的统治，也在这一刻，缓缓落下了帷幕。