“虽说快期末考试了……但最近的月冈兄您未免也太冷淡了是也。”

放学后，零在教室里正准备回家，却被川端君这么一说，感到有些为难。他已经连续好几天都以“要打工”、“要学习”为借口推掉朋友的邀请，连他自己也感觉到这样下去确实不太合适。

“嘛，没办法啦，川端。月冈现在正迷着那位年长的有钱漂亮姐姐呢……咱们是比不过的啦。”

山岩君把手机横拿着。从手指位置看，已经进入《死亡轮盘》的待机状态了。川端君也一样。这样一来，两人自然会稍微低下头，从旁人看来就像是一副愁眉苦脸的样子……零也实在有些于心不忍。最近他们明显是组队玩的，而零一起玩的时候变少了，顶多午休时随便玩一会儿。

但也没办法。零不催着点的话，琥珀是真的不会写的。会赶不上截稿。而且，在她写作时，自己也不可能在她身后打游戏……因为，换作是零的话，肯定会发火的。

“诶，什么，月冈，你被有钱姐姐包养了！？是那种奴隶契约！？”

之前曾想给零穿上啦啦队服的那些女生们，莫名地兴奋起来。她们略带遗憾地笑着，嘟囔着“这样啊——，原来是钱啊——”走出了教室。

“……才不是。”

零那声低语，想必没有人听见。

“看来是没办法了是也。想必是为了将来考虑吧……。但这样一来，下次夏季大赛就得考虑一下了是也。既然已经以三人战报名了……”

“我会参加的。没关系，那里我会负责搞定。”

“没事的，月冈。按你想活的方式去活吧。……我们……那个，会找些合适的临时队友……嗯，总会有办法的。”

“……所以说我会参加啦。”

“月冈兄，请放宽心是也。在下方因月冈兄您疏于陪伴，近来正致力于培养后辈以排遣寂寞是也？”

似乎从零不怎么一起玩之后的短短时间内，川端君已经培养出了好几个厉害的新人。毕竟是国内顶尖、放眼世界也名列前茅的川端君，由他指导，确实能行。

但是，比起这个……零觉得川端君刚才那句话更像是在威胁。“不好好干的话，可就有替代你的人选了哦”，这种感觉。

零终究没打算舍弃和两人的友情，所以决定至少打一局团队战。

“诶？要参加吗！？……月冈……。不，就该这样嘛！我们可是一个团队！”

“嗯。不过有打工……之类的事，就一局哦。”

“明白。那得把这局打得最精彩才行！好——，首先是桑拿！清爽一下，抛开杂念，全力集中！”

“之后自然是在下家中的特大号床上，度过缠绵火热时光是也！”

“喂，游戏呢？”

两位朋友异口同声地说——在那之后！！。

零拿起书包，离开了教室。“说好的一局呢！不是说好打一局的吗！？”朋友那充满误解的喊声响彻走廊，但零无视了。

擦肩而过的其他学生的目光，真扎人。

来到GCH，玄关放着浅口鞋。想着她应该在写作，零悄悄走向客厅，然后——几乎想抱头了。

琥珀坐在书桌前。旁边摆着零食和塑料瓶装的果汁。而且……。

──哒哒哒哒哒！──啧，嚣张的怪物们！接招吧！！──啊，不行，掩护，快掩护……漂亮！！──好，一鼓作气进攻！！

琥珀显然在玩游戏。而且，那回响的背景音乐和音效似曾相识。

“……这个，是写作必需的吗？”

“哇啊！！”琥珀发出一声尖叫，手机掉了下来。零捡起一看，果然是《死亡轮盘》。

零退出对局，关掉了游戏。

“好、好过分！？明明正到关键时候！？”

“稿子呢？写作进行得如何了，龙涎香老师？”

“我刚才在线组队呢！？你不觉得对队友很失礼吗！？为什么——”

零打开房间窗户，作势要喊：“写《鸟笼》的人是——”，琥珀从后面猛地抱住他，用手捂住了他的嘴。

“对不起对不起对不起！我只是想转换一下心情稍微玩玩！是我不好！！”

零推开琥珀，关上了窗户。

“转换心情我理解……但为什么偏偏是《死亡轮盘》？”

“……诶？因为，看雫你玩得那么起劲，就觉得是不是那么有趣，就想试试看……”

零打开手里琥珀手机上的游戏界面，查看对战记录。那里密密麻麻地排列着最近的对战结果。……这怎么看都不像是“因为好奇所以试试”的程度。

——这家伙，居然玩得这么投入！国内排名都到800位了！？

顺便一提，虽然最近排名有所下降，但连从发布之初就被公认为深度玩家的零，国内排名也才300多位后半。800位已经是相当值得夸耀的水平了。

从旁边看着手机的琥珀，也像察觉到自己要被骂的小狗一样，偷偷瞄了零一眼。零也斜眼看了琥珀一眼。短暂的沉默后，琥珀小声说了句“对不起”。

“可、可是，可是可是可是，你看，雫你之前不也在该写作的时间玩了吗！”

被戳中痛处了。

“那、那是……真正的休息……”

“我这也是真正的休息啊？人类的集中力持续时间本来就有极限。科学验证表明，巧妙安排休息才是提高工作效率所必需的。……要查论文吗？”

“……知道了。”

零一瞬间甚至想把整个应用删掉，但真那么做的话，恐怕自己也必须删掉自己的应用才算扯平。

他老实想还回手机……“噗”地一声，《死亡轮盘》的聊天模式打开了。似乎是刚才一起组队的队友。

《突然掉线了，没事吧？》

《有点事，先下了。抱歉。》

零打字回复。琥珀似乎也接受了这个说法，默默地在一旁看着。

《那可真是辛苦呢。那下次再一起玩吧。我很期待。再见》

回复得挺得体。大概是外国玩家吧。零这么想着，正要关闭聊天窗口的瞬间，在对方评论的ID部分看到了眼熟的文字。

『KB.JP』——是川端君。

慌忙查看一起战斗过的队友名单，发现琥珀（用户名『ANAN』）主要组队对象是『KB.JP』和『MOUNTAIN&ROCK』——山岩君。

世界真小。拥有全球三千万活跃用户的《死亡轮盘》里，他们是怎么碰上的？而且玩得也太频繁了吧。至少每天都会组队一次……。

零瞥了一眼一脸不满的琥珀，但觉得如果多嘴问起，可能会产生“自己不在的时候，不同圈子的熟人自己联系上了”这种微妙又讨厌的局面。

琥珀最近似乎忘了，但她至今仍握着零的把柄。在这种状态下，如果她和零那些可以称为“自己人”的朋友联系上……可能会出大事。

零装作若无其事地把手机还给了琥珀。不过她也没立刻重新开玩，而是把手机放在桌上，打开了合着的MacBook。……从合着屏幕这一点就知道她刚才并非“稍微转换心情”，而是真的摸鱼了，但现在零也懒得再说了。

“呼——”地叹了口气，调整心情。

“我待会儿有点事要出去……晚饭什么的，没关系吧？”

为琥珀做晚饭的系统至今仍保留着。零最近终于能把玉子烧做得有模有样了，看网上的菜谱也增加了不少花样。

“……嗯——，这样啊？了解。雫也有私人时间呢。……你特意过来，就是为了告诉我这个？”

“嘛，嗯。不看看你有没有在好好干可不行。”

“对我……一点信任都没有呢。”

“刚才的证据可充分得很。”

“真是的——！”

不过这种心情我也懂啦。零也因为自己有过类似经历，便附和了一句。

虽然有完整的剧情梗概，也有零的初稿，但琥珀的写作速度也算挺快的，大约三周时间已经写到中盘了。

前半部分，一旦动笔就写得快。但现在已进入中盘到后半段。这部分是最容易卡文的时候。

既要保持故事的一致性，又要谨慎推进以达到预想的高潮，同时还得不断琢磨，避免情节变得拖沓。

所以，一旦不顺，人就想逃。社交网络、视频网站、手机游戏之类的，作为逃避对象，在坏的方面可谓“优秀”。

听说临近截稿时，不少职业老手作家会特意把自己关在没有网络的环境里逼自己。也就是说，那些诱惑就是这么甜蜜。对于新人零尚且如此，对琥珀就更不用说了。

“还有点时间，有什么需要我帮你做的吗？”

“嗯——，不用。相信我，等着吧。我想明天应该能把第五章写完。”

“其实最好是今天。”

“……有点拖了。对不起。”

“也没什么。……别玩太多游戏。”

稿子不是每天检查，而是决定每写完一章检查一次。这是零在写作、琥珀当“监工”时就定下的规矩。

最初琥珀是让零每天汇报进度，但第二天接着写时，常因情节连贯性或伏笔问题，需要回头稍作修改，这样一来，无论是提意见还是检查，对双方都很麻烦。

“我期待着。那就先这样了。”

在琥珀“路上小心”的话语声中，零离开了客厅。

“噗”，零不由得小声笑了出来。“路上小心”算什么啊，说得好像这里是该回的地方……是家一样。

GCH，琥珀准备的写作房间。原本是为零准备的，但现在是为了琥珀。也就是说，这完全成了她的房间。这不太对吧。

零带着一丝坏笑，想着回去把这话告诉琥珀，便转身回到客厅。然后——。

“好——嘞，这次一定要把你们全灭！觉悟吧——！”

只见琥珀正血气方刚地面向手机屏幕。

被狠狠说教了一顿。

●

心情沉重。但这是迟早得做的事。

本该更早行动的，但零想等到琥珀的写作走上正轨再说。

而且，前几天零确信了。琥珀——龙涎香能够完成《官能与吻》。而且，是以远超零所写稿件的质量完成。

所以，就是现在了。

零抱着不想去的心情，踏入了神保町。目的地是文坛书房，Curios文库编辑部。

到达编辑部，如约见到了小谷和鬼头。小谷依旧是那副飘飘然……或者说，是带着那种让人火大的似笑非笑表情，鬼头则一副像是下定切腹决心的武士般的表情。

在会议室的桌前坐下。小谷准备好了三小瓶茶饮料，等零入座。

“老师，那么……邮件里提到的，重要的事情是……？”

鬼头问道。零也下定决心，站了起来。然后，像上次烤肉店里的鬼头那样，走到对方面前，当场单膝跪地，低下了头。

“今天，我是来谢罪和请求的。”

零低着头，说出了所有真相。

被琥珀胁迫，开始写小说的事。但那其实是琥珀构思的故事。

虽然被胁迫着让小说接近完成，但现在自己已停笔的事。

以及，现在是零在协助的同时，由龙涎香本人执笔的事。她那按照自己构思、自己风格创作的、真正的杰作正在诞生的事……

为一直隐瞒这一切而道歉，然后，零说出了请求。

希望不要出版自己的稿子，而是出版她的稿子。

没有回应。沉默。鸦雀无声。不行吗。难道已经到了无法更改作品标题和作者名的阶段了吗？

零不甘心地咬紧牙关，本就紧闭的眼睑更加用力。

就在这时，一股浓烈的男人气息传来。睁开眼睛，只见鬼头的头，比零双手撑地低垂着的头位置更低——他正跪伏在地。零惊讶地向后一仰。

“老师……这次，因我等的失态，给您添了如此大的麻烦，实在抱歉。”

“主编！？”

“追根究底，一切都是我们……不，是我的责任。老师没有任何错。全部，都是我。是我的错。”

“不、不……那是……”

“这几个月，老师您遭遇了多么痛苦的事……光是想一想，就感到胸口发紧。真的，真的非常抱歉！恳请……恳请您原谅。”

“不……瞒着的人是我……。那不重要。现在，姑且还算愉快地……不，不是这个。那个……关于出版……”

“请交给我们。”

“……那么……”

“龙涎香老师的稿子，我们会出版的。这反而是我们求之不得的事！”

“主编！！……非、非常感谢！！”

鬼头抬起头，额头因紧贴地面而泛红，他微笑着说：

“这边才是非常感谢！！”

零和鬼头不约而同地，依旧跪在地上，紧紧地握住了对方的手。

“哎呀——，真够热血的呢——”

听到这不合时宜的、带着似笑非笑语气的声音，鬼头和零看向声音来源——正边玩手机边喝茶的小谷。真想揍他一顿。

鬼头似乎也有同感，不仅额头，连脸也涨红了，他站起身，怒气冲冲地向小谷伸出手……却在半空停住了。

“要换的话，坦白说正常截稿就剩两周左右了，能行吗？”

“小谷，不一定要是十一月吧。”

“可宣传活动企划，是主编您向营销部门煽风点火的呀。结果，那帮人也觉得机会难得要大干一场，现在都已经开始接触全国书店了。要是重新安排，恐怕不太妙吧——”

“唔嗯——”鬼头发出一声明显的、困惑的沉吟。

推迟到别的月份应该可以。但这样一来，恐怕不仅会让鬼头颜面扫地，还会损害全国书店、尤其是Curios文库的声誉，这一点零也察觉到了。

而且，即使《官能与吻》在别的月份发售，恐怕也只能是普通的销售方式了。

与其悄悄出版，当然更想大张旗鼓地卖。这是理所当然的想法。是杰作的话，就更是如此。

还有两周……说实话，很紧。如果是自己还好说，以琥珀的速度，无论如何都太紧了。

尤其是高潮部分，连零的初稿也没有。她开始沉迷《死亡轮盘》，恐怕也是因为这部分卡文，导致写作进度变慢的缘故。

故事进度大约七到八成，但所需时间会比以往更多。

“……主编，好久没动用的传家宝刀，要不要亮出来试试看呢？”

听到小谷那似笑非笑的声音，武将般粗暴地坐回椅子的鬼头，抱起了双臂。

“也只能这样了。干吧。”

被催促着坐下的零也落了座，用眼神询问鬼头。传家宝刀是什么？回答的是小谷。

“主编的绰号‘极道之鬼头’的由来，知道吗？啊，不是因为长相哦。”

据小谷说，过去似乎有个成为这个绰号由来的传说。

那就是所谓的《发售前一周交稿传说》。也就是说，被称为“极道交稿”的、远超通常交稿期限、拖了又拖才交稿的事迹，似乎就是绰号的由来。

这在业内很有名，如果是第一次听到的年轻编辑，可能会付之一笑说“不可能”，如果是资深编辑，则会探讨“如果是小●馆、讲●社、集●社这种超大出版社的话……”，但听说完成此壮举的是一家中小型出版社时，反应恐怕会和年轻人一样。

“正常来说，或者说，按常理是绝不可能的。这可不是印一两千册的同人志。还要安排全国配送呢。”

“这并不是值得夸耀的事。是编辑未能遵守日程安排的可耻状况。只不过，当时是因为电影化的时机，不得不赶在那时发售。也动用了文坛书房整个公司的力量和预算，所以并非我一人之力。”

他没说具体是如何完成这一壮举的……但零推测，大概就是到处去低头赔罪吧。

鬼头说，既然有宣传活动，交稿时间拖到那种程度确实不可能，但会调整校对等工序的日程，尽全力拖延到极限。

“小谷，日程调整，快点——”

“已经联系过设计师啦～。现在正在交涉，想请校对之神宫司老师腾出档期呢～”

小谷一直玩着手机，看来是一边听一边已经在行动了。据说那位“神宫司老师”是资深校对，速度快得惊人，且非常准确。

零站起身，再次深深地低下头。

“但是，恐怕这次最多也只能拖到九月初。……老师，能行吗？”

“……大概，没问题。琥珀……啊，龙涎香的话，应该能做到。”

“不过主编，话虽如此，还是和龙涎香老师见一面商量一下比较好哦。另外，稿子内容也得先检查一下，不然等我们东奔西跑忙完，在那种超级紧迫的情况下才发现稿子有问题，那可就惨了。”

“说得对。这样好。确实，嗯，就该如此。老师，能拜托您吗？”

不知为何，今天的小谷看起来格外能干。不，或许小谷真的如鬼头上次所说，是位优秀的编辑。

零递出U盘。本来想放上截至高潮前第五章的数据，但里面只有到第四章。即便如此，零也确信这内容已足够精彩。

小谷立刻读取数据，打印出来，然后和鬼头一起开始阅读。

鬼头从第一个字开始，就以仿佛要决斗般的气势认真阅读；小谷则依旧是那副似笑非笑的表情。

不知何时，鬼头已涨红了脸，嘴角露出笑意，而小谷脸上的笑容却消失了。

小谷用目光追随着稿纸上的文字，忽然小声嘀咕道：

“……这个……了不得啊……”

鬼头和小谷读完第四章时，两人不约而同地翻看打印稿背面寻找下文的样子，让零觉得有点好笑。

两人在发表感想前，先去了一趟吸烟室。

似乎是商量了什么，回到会议室时，已经有了结论。

虽然觉得，为了减轻零的负担，现在这种类似编辑的工作应该由编辑部接手才合理……但他们认为还是继续由零来做比较好。

他们害怕自己贸然插手，会破坏现在的良好势头。

他们也承诺，只要零保留好收据，可以报销一定额度的开销。

不过，话虽如此，原本是琥珀责编的鬼头应该和她见一面，这个意见零也没有异议。

“……对了，结果感想我还没问呢，该怎么转达？”

临走时，零问道。

“是我至今读过的小说中，最精彩的前半部分。”

“是真的……厉害到吓人。还有，今晚不去趟风俗店可不行了。”

仿佛自己的作品被夸奖了一般，零感到无比自豪。

他们邀请零吃饭，但零更想把这个消息告诉琥珀，便婉拒了。而小谷则乐得如此，转身投入了夜晚的街道。

在电车上强忍着想挥拳欢呼的冲动，零赶回GCH。夜已深了……但玄关依然放着浅口鞋。

零急不可耐地脱掉鞋子，匆匆走进客厅——。

──哒哒哒哒哒！──啧，这家伙开挂了吧！？搞什么！？什么啊！？看我把你干掉！！觉悟吧！！

发现了正躺在床上玩游戏的琥珀。

被狠狠说教了一顿。