罗福诺斯掌控的「玄永会」领域中，有一座称为「安息圣殿」的设施。

此处毫无疑问是魔王都市最大的医疗机构。这就表示，来到这里能接受全世界最顶尖的医疗服务。

建筑物本身规模也大得超乎常理。外观类似神殿，如同一座堡垒。这也理所当然，毕竟「冥府之貌」罗福诺斯为了扩张自己势力，获取并尽量修补死者肉体的行为，将直接为他带来利益。

──被送到这里的梅亚菈·堤祖奇卡也很清楚这项事实。

（暂时安全了吧。）

事情为什么会变成这个样子？这是唯一需要思考的事。

自己来到这座城市已经四年了，以前还没问题，梅亚菈能以研究员的身分与魔族交流，吸收他们的技术。关于人工精灵的研究，可以尽情地尝试。多么灿烂的回忆。

而现在，什么都变调了。

（都是尼尔嘉拉的错。）

梅亚菈这么想。因为他将权力过度集中在自己身上，才会变成这个样子。拜他所赐，这座魔王都市每天都有层出不穷的骚动、没完没了的斗争，令人心烦。

现在从窗户眺望街道，情况也很糟糕。

远方有火舌窜出，也能看到烟雾飘向天空。街上到处都有剧烈的声响传来。破坏声、哀号、尖叫，就算朝阳升起，这些声音也几乎不绝于耳，真是野蛮得可以。

（糟透了。）

梅亚菈没办法喜欢这座城市。她从窗户移开视线，看着天花板。这里是单人病房，至少要享受这个病房的宁静──却突然有人来搅局。

「──在这里吗，梅亚菈·堤祖奇卡？」

有个男人连门都没敲就大摇大摆地走了进来。这个男人的脸上有一道明显的伤痕，衣领上有三颗星星与狮子组成的徽章，应该是派出骑士。实际上，这个男人用手指着自己的徽章。

「我是拿弗罗·柯夫尼。你看也知道，我是派出骑士。隶属于一课。」

脸上有伤痕的男人报上名号，但梅亚菈马上就决定忘掉他的名字，因为记得也没有意义。而且自己本来就讨厌这类人，讲求合理性的钢核属还比较好理解。

「喂，至少回应一下。你早就能说话了吧？啊啊？我有事要问你这个重要关系人，而且有很多事。」

他的语调和表情颇有压迫感，让梅亚菈更不悦了。所以她答道：

「我跟你没什么好说的。」

「你说什么？」

「我说，我无话可说。可以不要让我一直重复吗？真是浪费时间。说了既没意义又很危险，因为这是很重要的事。」

派出骑士脸上的伤痕抽搐了一下。那是动怒的前兆，跟梅亚菈对话的人大多都会出现这种反应。梅亚菈不懂为何如此。

「给我说明清楚。姑且不论有没有意义，就是因为危险又重要，才要请你说出来。」

「因为我不认为你能理解，所以没有意义。因为你不值得信任，所以很危险。因为关系到世界的命运，所以很重要。你懂吗？特别是第二点。因为不知道哪里有那些家伙的同伴，所以我不信任派出骑士。」

「那些家伙指的是『致命者』吗？」

脸上有伤痕的派出骑士走近梅亚菈的病床，盯着她的脸。

「我们早就查出你有参与私制『伪造圣剑』了。」

「既然这样，我什么都不会说的。」

什么都不透露，是唯一能自保的方法。「那些家伙」想要梅亚菈脑中的情报。得到情报前，他们应该不会杀死自己。

（没错，连派出骑士都不能信任。）

第一个人──自己最初求救的派出骑士就是如此。

那个男人其实是躲藏在派出骑士中的「致命者」手下，试图抓住梅亚菈。因为他出手打她，所以双方产生拉扯──维尔盖斯误解这个状况，辗毙了身为「致命者」一员的他。

结果，自己因此逃过一劫。真是滑稽的误解。像维尔盖斯这样的底层人物，大概不知道谁是「致命者」的一员。自己铤而走险，却获得幸运的眷顾。

「总之，叫苏迪·巫拉比斯来这里。」

「不要太嚣张了。我可不是小鬼头的保姆。」

梅亚菈说完，脸上有伤痕的派出骑士这么低吼。

跟这类人说话，完完全全就是浪费时间。虽然他摆出凶狠的表情吓唬人，但如果他以为这样就能让自己透漏情报，那可是大错特错。

「如果对象是苏迪，我就说。」

「大牌的态度就跟报告说的一样。」

派出骑士轻声咂嘴，总算明白威胁也没有用了。太晚察觉了。

「听说你跟苏迪·巫拉比斯读同一所大学？跳级毕业后，你跟她一起进入『不灭工房』的研究机构任职，却不到两年就失踪了。没错吧？」

就算他翻开笔记本，念出上面的内容，梅亚菈也没有回答。太浪费时间了。梅亚菈连看都不看对方。保持沉默一阵子，对方便发出叹息。

「好吧，我就如你所愿，让那家伙来讯问你。苏迪·巫拉比斯！快点进来，你在拖拖拉拉什么！」

脸上有伤痕的男人回头望向背后。梅亚菈一直在找的人物从那里探出头来，是个看起来有气无力的白袍女子。

「啊……梅亚菈？」

她眯起眼睛，又睁大眼睛注视着自己。

「梅亚菈·堤祖奇卡？真的是你吗？」

「苏迪！」

梅亚菈坐起身。有几年没见了呢──她好像一点也没变。就连不怎么健康的脸色，都跟记忆里一模一样。

「太慢了！我会叫你就表示有超重要的大事发生，你要马上过来啊！」

「你总是这么强人所难……」

她摆出伤脑筋的表情，从喉咙深处发出笑声。苏迪·巫拉比斯就是如此。

「我有一堆工作要做，总不能放着不管……就是那个，派出骑士连续杀人案。梅亚菈，你知道什么吗？」

「……嗯。」

必须说出口。那些派出骑士，是被自己害死的。

第一个人也就算了，自己对第二、第三与第四个人有责任。维尔盖斯追捕自己时，他们遭到维尔盖斯的攻击波及。他们使用的精灵兵装敌不过维尔盖斯使用的「伪造圣剑」，虽然是旧型，一瞬间的效果却也与实际的「圣剑」无异。

唯有一件事，梅亚菈到现在还搞不懂。

像维尔盖斯那样的三流小混混──顶多只有能担任「伪造圣剑」工厂的手艺能派上用场的那个小角色，为何有办法一路追踪自己？

（我不懂。都是因为那家伙，才会有更多人受害……！）

不过，很快就能搞懂了。既然已经成功跟苏迪·巫拉比斯会合了，只要结合彼此的智慧，就能解开世上所有的谜团。

「苏迪，你已经知道我私制『伪造圣剑』的事了吧？」

「咦？啊啊，嗯。你从那个兼任工厂，名叫维尔盖斯的钢核属身边逃了出来……对不对？」

苏迪用有点慵懒的独特节奏说话。

「而且……梅亚菈，以你的个性，大概不是因为接到命令才那么做。你是自愿参与私制的。既然如此，你的地位比那个维尔盖斯更高……这是我的推理，没错吧？」

「没错！苏迪果然很快就能理解了！然后──」

「喂，慢着，我可没听说这件事。」

脸上有伤痕的派出骑士插嘴了。

「姑且不论你跟那个通缉犯联手私制的事，下指示的人是你吗？意思是人类能指挥魔族？真的假的？」

「你先不要吵！接下来才是重点。别打断我说话！」

梅亚菈叫派出骑士安静，然后递出自己藏着的东西。这是一种看似短棍的器具，长度不足梅亚菈的下手臂，看起来就像单独拆下的「剑柄」。

只不过，印象会依观者而异。派出骑士只摆出一脸疑惑的表情，苏迪却明显屏住了呼吸。紧张的气氛开始蔓延。

「咦……你是认真的吗？梅亚菈，那是──」

「嗯，说它是『伪造圣剑』好像不太对。」

「你成功了吗？真正的『圣剑』……！」

「你看。」

梅亚菈轻敲末端，启动「剑柄」。光是这个动作，就让魔力的光芒凝聚，运算出光之刃。无差别且强大无比的解咒净化协定，就是这把「圣剑」刀刃的真面目。

「刀刃展开的期间，可以化解并斩断任何魔法。问题在于──体力会消耗得很剧烈。可是，破坏力和持续性几乎都解决了……」

梅亚菈消除刀刃。一叹气，倦怠感忽然席卷全身，急促的呼吸难以压抑。梅亚菈低下头，稍微调整呼吸。

这就是全部了。因为如此，好几个派出骑士遇害，整座城市的损失无法估计。即使如此，自己仍应该将这个东西交给值得信赖的某个人。

「你懂吧？『伪造圣剑』的破坏力向来是仰赖使用者的臂力，这种光热刀刃就是解决之道。跟勇者温克里夫使用过的东西一样。消耗大量魔力的问题一定也能解决……在不远的未来。」

「呜哇……这可不得了。所以，你才会逃出来吗？」

苏迪的语调明显很傻眼。

「没错，我好好利用了他们一番。」

「这也太冒险了，你从以前就是这个样子……『致命者』应该也不是那么好混的组织吧。特别是导师等级的人，个个都有厉害的杀手锏。」

「那根本没什么了不起的。因为赫德莱恩死了，各方面都很混乱──等等。」

梅亚菈抬起头。

「你刚才说什──」

如此反问的梅亚菈靠自己的反射神经，只能看着一切发生。就连发生了什么事都不一定能正确掌握。

脸上有伤痕的派出骑士已经拔出剑，速度快得让人看不出是何时拔出的。那就是所谓的拔剑术吧。精灵兵装──塔尔巴夫一九型，它瞬间运算弹性结界矩阵，迸发出白色火花与干燥声响。

这一刀从背后笔直瞄准了苏迪。

只不过，她展现的动作比派出骑士快上许多。

「嗯……反应很快。不愧是派出骑士一课……」

她微微点头，举起左手。黑色手套破了，内部有某种东西闪烁银色的光芒。梅亚菈原以为是指甲上的装饰，但不是。从手腕到指尖，都是钢铁的材质。简直就跟钢核属一样。

那只手轻易接住派出骑士的塔尔巴夫一九型，将它弹开。

「你这个──」

派出骑士咒骂了什么，但听不太清楚。因为有干燥的巨响响起，他的身体飞了出去。梅亚菈一时不理解苏迪做了什么，她看起来只是用银色的手轻轻推了一下。

墙壁受到猛烈撞击，出现裂痕。派出骑士虽然呻吟着挣扎，却站不起来。

「别乱动，我确实打断了你的肋骨……万一伤到内脏就惨了。」

苏迪·巫拉比斯先对他说了类似忠告的话，然后重新面向梅亚菈。她的眼神有些疲惫。

「抱歉，梅亚菈，我想请你用这份技术继续为『致命者』效命。我直属的导师──『向导』阁下想要你脑中的知识。」

「为什么？不，不对。现在不该问『为什么』。」

就算不用脑袋思考也知道。梅亚菈察觉到自己的思绪变得很迟钝。

「苏迪，你也是吗？」

「能不能告诉我，你是怎么做出这把『圣剑』的？我现在就带你去更安静，可以坐下来谈谈的地方。」

「……你好像，不是在开玩笑呢……」

「是啊，我也是『致命者』……虽然地位比你更高。」

苏迪用左手触碰梅亚菈的脖子。

「这么一来，我们就朝真正的『圣剑』接近一大步了。梅亚菈，我早就知道你总有一天会背叛『致命者』……我很清楚，你就是这种人。」

「等一下。」

「等一下？哎呀……梅亚菈，你该不会是变笨了吧？怎么可能。我也和你一样，不喜欢跟头脑不好的家伙对话……老实说……」

喉咙感受到痛楚。苏迪的手使劲，感觉就像在作一场恶梦。连说话都变得断断续续，只能发出这样的声音。

「什么时候开始的？为什么？苏迪，你、为什么、要做这种……」

「如果要问时间点的话，大概是一年前吧。是对方主动找上我的……如果要问理由，是因为我讨厌你。而且是从很久以前就讨厌了……」

苏迪掐住梅亚菈的喉咙，缓缓拉起她的身体。梅亚菈发不出声音。

「你是个天才，梅亚菈·堤祖奇卡。从以前开始……你一直都是首席，而我总是次席。这也无所谓，因为没办法，谁叫我怎么努力也比不上你……我不能接受的，是你那种态度……」

苏迪的语调有气无力，却特别多话。梅亚菈知道这是她烦躁时的习惯。

（谁来帮帮忙啊。）

梅亚菈望向病房入口。房门关着，想当然，大概是苏迪进来时锁上的。她可能还透过人工精灵，赋予了结界过滤器。

自己无法大声喊叫，就算有人发现也无法赶过来。

「真令人火大。你想做什么就做什么，把周围的人耍得团团转……离开的时候，你从来没想过被留下来的人会怎样吧……所有人都不懂，我不是你的附属品。我才不是天才堤祖奇卡的助手或经纪人。」

梅亚菈一直相信，自己逃出「不灭工房」的研究机构是正确的决定。她认为待在那里，研究成果会被当成政治道具，不随时听从上意就拿不到预算的那个地方，绝对不可能拯救世界。

将勇者泰狄乌斯的「圣剑」，重新打造成全人类都能使用的形式。

在魔王都市，理应能达成这个目标。等到时机来临，「致命者」打从一开始就只是打算利用的对象。自己要完成新时代的「圣剑」，创造人类与魔族之间的平衡。只要确立技术根基，接下来就能靠自己一个人完成。

这是梅亚菈唯一的梦想。

「每次都这样……你知道我为你收拾善后有多辛苦吗？就因为你离开『不灭工房』的研究机构，我才会变成这个样子。」

苏迪自嘲似的笑了，指着自己的领口。白袍上缝着三颗星星与狮子组成的徽章。

「我被迫负起你的责任，受到降职处分。派出骑士……我已经没办法继续研究了，感觉悲惨到极点。」

关于「不灭工房」的研究机构，梅亚菈想起了一些事。

单论研究的成果，梅亚菈总是得到高于苏迪的评价。即使如此，苏迪在团队里总是担任领导者的职位。那是因为她能处理好人际关系，至少比梅亚菈好。

苏迪总是能化解冲突，替梅亚菈的行为打圆场，所以梅亚菈才能专心投入研究。

这件事想必对苏迪造成了难以置信的负担。在这种状况下，梅亚菈依然能保持冷静，一切彷佛事不关己。这是很不好的兆头。

因为这代表现在的状况完全脱离了自己的掌控。

「你觉得呢，梅亚菈·堤祖奇卡？说点什么吧。」

自己发不出声音。喉咙被勒紧，连呼吸都有困难。苏迪应该也很清楚才对。换句话说，她发问的目的不是获得答案。

比较接近拷问。这么做的目的是折磨梅亚菈。

「自制是很重要的。钢核属提倡的那个……自我克制。虽然我一开始觉得很可笑，但超越自我……对我而言，就是克服不断替你收拾善后的人生。简单来说──」

苏迪笑了。

「我一直都很讨厌你。现在，我要超越你。」

（插图018）

不知道多久没有看到她露出苦笑以外的笑容了。

什么都想不起来。思绪混乱，搞不懂发生在自己身上的事。所以，梅亚菈反而看得很清楚，苏迪背后的病房门被炸开的一瞬间。

「嗯──」

苏迪发出这个声音，反应比下意识缩起身体的梅亚菈稍微迟钝一点。

「弗洛纳吉。」

一句低语。银色的圆盘高速飞翔，只看得到一道银光。

「苏迪·巫拉比斯的左手腕。」

嘎叽！诡异的破坏声响起，呼吸突然轻松了起来。梅亚菈以背倒上病床，苏迪呆站在原地，左手腕朝不正常的方向弯曲，迸发出些微火花。

她一脸忧郁地注视自己的手腕，接着低头望向脚边。

「……这还真是……」

锁链缠上她的右脚。视线追逐锁链的源头，抵达病房入口。

两个人影站在那里。一头银发的少女，还有一脸十分想睡的男人。

「哎呀……伤脑筋。吓了我一跳呢。」

苏迪的声音甚至很悠闲，听起来一点也不惊讶。

「你们两个怎么又出现在这里？而且，刚才还特地指名我……意思是你们已经知道我是『致命者』了吗？」

「没错。」

银发少女抬头挺胸，似乎稍微踮起了脚尖。

「只有你。维尔盖斯·鲁博塔的手臂被砍断了。既然只有可能是在杀害现场打斗时遗失的，就表示有人丢弃或是藏匿了手臂。」

少女眼神冷静地看着苏迪。

「那负责勘验现场的你是唯一有嫌疑的人。」

「……这个嘛，你说得对。我清得太干净了。毕竟我这辈子都在帮别人收拾善后。」

「一点也没错。你让我们耗费了不少时间。」

少女踏出一步。

「维尔盖斯·鲁博塔几乎是随机犯案，现场却完全找不到与他有关的物证。多亏如此，案情才会这么混乱。假设是你刻意窜改证据，隐瞒应该报告的内容，那就说得通了。」

少女每说一句话，苏迪的表情就愈显疲惫。

「最重要的是，你一直在操弄搜查方针。你很清楚自己是佛瑞克调整官非常厌恶的类型，你早就知道自己的报告愈准确，他就愈容易怀疑吧？」

苏迪不发一语。梅亚菈希望她别再说了，不知为何，自己有种被逼到绝路的感觉。

「而且，我们调查过梅亚菈·堤祖奇卡的事了。我们有一名优秀的侦探，过程中查出了你的名字……你曾经跟梅亚菈·堤祖奇卡共同发表了几项研究成果。」

银发少女将单手拿着的一叠纸张扔到地上。大概是已经不需要了。

「不过，你终究是担任辅助角色──梅亚菈·堤祖奇卡叛逃后，你虽然单独发表几项研究成果，成绩却称不上亮眼。最终遭到降职，原因并不全然是梅亚菈·堤祖奇卡叛逃的连带责任。」

听着这些话，梅亚菈涌上一股想吐的感觉。自己不想继续待在这种地方。

「不论有什么深仇大恨，私刑都是不被允许的。背叛『不灭工房』的行为也一样。我能说的只有这些。」

「……好烦喔。你们能不能别插手？你是『不灭工房』的正规魔导骑士吧？勇者的女儿，奥尔塞莉莎·泰狄乌斯……我们不打算做出任何对人类有害的事。」

苏迪反而很冷静，没有一丝动摇，冷静得不像是刚才还作势杀死自己的人。只有当时的愤怒是真实的吗？

「我们要大量生产『圣剑』。『不灭工房』碍于伦理而办不到的事情……我们『致命者』办得到。你不认为我们目的一致吗？为了人类与魔族的平衡……」

「为此犯法就没有意义了。目的不能将手段合理化。」

银发少女如此宣告，表情开始有点凶狠的气息。

「我必须逮捕你。」

「逮捕我……也没有意义。你还不懂吗？我可是能像这样，做着派出骑士的工作。」

苏迪·巫拉比斯搔搔头。

「这表示『不灭工房』之中也有我们的同伴……而且是在高层。不管我被逮捕几次……最后都会逃出来，而且就算逃不了，也有人会代替我。」

「那才是没有意义的事。」

斩钉截铁的一句话。她好像叫作奥尔塞莉莎吧。她的眼神坚定不移。

「你可以尝试用不正当的手段逃走几百次，我一定会抓住你几百次，一直到你们累得厌烦为止。就算我在某处失败──」

奥尔塞莉莎的视线似乎瞥向后方一眼。背后那个一脸想睡的男人。

「也有人会递补，或是继承我的职责。放弃吧。正义必定会得到伸张。」

「真的好烦喔……」

苏迪生硬地动起损坏的左手。左手溅出火花，渐渐复原。自我修复的炼金炼成产生器，那只义手本身就是精灵兵装吧。

「好麻烦。我不想战斗耶。」

「既然如此，就不要做无谓的抵抗。」

银发少女厉声宣告。

「苏迪·巫拉比斯，我要以派出骑士连续杀人案的主谋，以及私制『伪造圣剑』之重要关系人的名义，在此逮捕你。」