天色开始亮了起来。

（这么一说，我的肚子也饿了。）

奇德现在才注意到。不过，在「紫电会」地盘用餐的经验，对他来说也很特殊。

因为这里随时会引进最新型的烹调器具，不断更新，所以不会有习惯的一天。待别是钢核属的移动摊贩──选择在摊贩用餐，就几乎等于是赌博。

今天还算是幸运的。虽然味道有点淡，但很容易入口。这道料理的名字叫作闪电盖饭。

吃起来像是用磨成泥的芜菁为基底，煮成浓稠的汤汁再浇在米饭上。其中带着一股微酸的香味。奇德完全不知道这种香味的原料是什么，甚至无法想像。盖饭的中央点缀着溏心蛋和某种肉片。

（还不错。至少不是给钢核属吃的东西。）

幸好是点适合人类的盖饭。奇德把汤匙放进嘴里。侧眼往旁边一瞄，看到奥尔塞莉莎快速扒饭的身影。

「首先，我要从派出骑士三课的连续杀人案开始说明。」

奥尔塞莉莎这么说道。真亏她能用这种速度吃饭，同时灵巧地说话，甚至能找空档喝水。

「根据四名被害者的状况，有一件事可以确定。加害者持有『伪造圣剑』。」

「这还真是个大胆的推论。你为什么这么想？」

「因为他们持有的精灵兵装被砍断了。」

的确，奇德也有看到证据。不过，光是如此就可以断定吗──奇德这么心想的表情，奥尔塞莉莎似乎马上就注意到了。

「剑是最新的塔尔巴夫一九型。盾牌是萨乌兰礼七式。我已经见过它们的使用情况，塔尔巴夫的剑可以伤到钢核属的装甲，而盾牌能在一定程度上防御攻性魔法。」

钢核属的装甲可以说是魔族之中最坚硬的皮肤。不过当然是除了真龙属和一部分的海震属以外。

「所以面对魔族的时候，这两种武器可以稍微发挥牵制或争取时间的作用。这也是当然的，否则携带它们就没有意义了。」

「虽然只是杯水车薪啦。」

面对以会的形式成群结党的魔族，单独的精灵兵装没有任何意义。三课携带的武器顶多只能威吓一两个落单魔族，阻挡对方的行动。

不过也正如奥尔塞莉莎所说，它们具有一定程度的效果。

「但是从被害状况看来，剑与盾牌都是被一刀砍断的。」

「区区的量产型精灵兵装，有实力的魔族稍微认真一点就能砍断了。我看最多只能争取几十秒的时间吧。或许勉强能撑到一分钟。」

这也是相当乐观的评估。若碰上塔利杜或莱翠卡那样的高手，想必撑不到十秒钟。

「那么，我们换个观点吧。自己与对手的实力差距──三课的派出骑士没有能力判断吗？特别是第三起案件的被害者是二人组。如果对手很强大，应该会由一个人阻挡，另一个人负责通报吧。」

这么说来，确实如此。刚到职几个月的新人可能会惊慌失措，但是已经当派出骑士好几年的人，会连这种事情都无法判断吗？如果有，早就死了。

「也就是说，被害者──一开始认为使用手上的精灵兵装就足以压制，或是吓阻对手，使对方撤退。但是，结果是武器遭到破坏，就连防御用的盾牌都被一刀摧毁。这是为什么？他们误判了实力差距吗？」

「……我觉得不可能。这座城市的资深骑士没有那么蠢。」

「加害者藏有不仰赖自身魔法的特殊战斗手段──这么假设比较合理。那么，究竟是什么手段？看过遭到破坏的剑与盾牌的切面，我就确定了。过程中有使用到『伪造圣剑』。」

「你看得出来吗？」

「没错，我比谁都更了解『伪造圣剑』。那种切面……」

奥尔塞莉莎用手指在空中比划，彷佛抚过记忆中的切面。

「『伪造圣剑』与精灵兵装互相撞击会发生什么事？首先是封入其中的人工精灵会被破坏。从被害者的剑与盾牌，验出了失去黏性与发光性的人工精灵。」

「是喔。好吧，既然奥尔塞莉莎阁下都这么说了。」

究竟有多少人比身为勇者之女的她更了解「伪造圣剑」──不，是「圣剑」呢？顶多只有参与制造的人吧。况且如果是使用它进行肉搏战的经验，奥尔塞莉莎目前可说是全世界第一人。

「所以我们可以断定加害者持有『伪造圣剑』。那么，现在在这座城市持有『伪造圣剑』的是什么人？」

「我想想喔。」

「啊，你完全就是在等我回答吧？给我自己思考！」

一瞬间就被看穿了。奇德觉得她的敏锐直觉颇具威胁性。总而言之，奇德将自己想得到的答案说出口。

「既然持有『伪造圣剑』……应该是『公会』的余党吧。」

「我们已经知道那些人购买的『伪造圣剑』数量有限，可以假设全部都扣押了。就算有剩余，也不可能不在逮捕赫德莱恩的那一晚拿来用。备而不用根本没有意义。即便有其他余党，持有『伪造圣剑』的可能性也非常低。」

「这么说来，是那个吗，制造者？」

奇德与奥尔塞莉莎本来就在追查工厂。奥尔塞莉莎一脸满足地吃下溏心蛋，于是奇德确定了这就是正确答案。

「是那群叫作『致命者』的家伙吗？他们把东西变卖给别人，或者自己持有？」

「没错。不论是怎么样，追查制造者是最快的捷径。他们把『伪造圣剑』卖给了谁？不过，我认为变卖的物品被拿来使用的可能性很低。赫德莱恩的『公会』想必是最大的买家，而他们才刚消失，应该没有余力重新开拓私售管道才对。」

说着，奥尔塞莉莎似乎已经把盖饭吃光了。她举起手，向老板点了下一碗盖饭。奇德睁大眼睛。

「你还要再吃一碗吗？咦，而且还是特大碗？」

「……有什么问题吗？」

「没有！什么问题也没有。重点是『伪造圣剑』的事。」

奥尔塞莉莎摆出不悦的表情，于是奇德快速切换话题。真是好险。

「假设这次的案子跟『伪造圣剑』的制造工厂有关……一切不就回到原点了吗？毕竟我们一直都在漫无目的地追查工厂。」

如果最后还是这个问题，总觉得案情会再次陷入胶着。

「我们东奔西跑，跟塔利杜那家伙打了一架……甚至去见了『钢帝』密洁，却连一点线索都没找到不是吗？」

「你在说什么？我们已经取得足够的线索，还差一步就能逮到目标了。在那之前，却发生了应该优先处理的杀人案。」

「咦？」

奥尔塞莉莎用打从心底感到不解的表情看着奇德。奇德这才想起，这名少女好像曾跟密洁有过一段意有所指的对话。

「所以，这是什么意思？」

「又来了，你就是这一点不行。奇德，你也稍微用自己的──」

「不，我真的做不到这种事啦！」

办不到的事情就是办不到。自己跟奥尔塞莉莎的视野完全不同，奇德开始渐渐理解这一点。

「你已经对制造工厂有头绪了吧？地点在哪里？」

「重点不是在哪里。密洁也说过了吧？在『紫电会』的地盘，没有哪个地方不在她的监视之下。而她也在寻找伪造工厂。」

「既然这样，是在其他会的地盘吗？」

「这个可能性不切实际。『伪造圣剑』是在『紫电会』的地盘制成的──那个名叫道洛的侦探查出的物资流向，清楚地指出了这一点。如果要忽视那些证据，就需要足够的根据支撑。」

「……要不然，是地下迷宫吗？」

「那也不可能。密洁说过了。」

「我、我完全被搞糊涂了……！」

「所以，不是地点，是个人──魔族。」

「嗯？」

「如果是由魔族在自己的体内制造，那就说得通了。」

「啊。」

奇德听到这里也懂了。他指着奥尔塞莉莎。

「钢核属的移动摊贩！对吧？」

「没错，钢核属就办得到。移动摊贩──这种情况下应该称为移动工厂吧。」

钢核属确实有可能成为移动工厂。如果只是制造，不需要多么庞大的身躯。顶多就像地船，有一辆小型马车的尺寸就够了，只要准备材料与加工用的工具便足矣。

愈大型的工厂愈容易暴露踪迹。既然如此，一开始就采取小规模是很明智的选择。「公会」所持有的「伪造圣剑」数量不到百把证明了这一点。

只要赫德莱恩有心，应该能取得更多的数量才对。前提是生产量足够。

「可是啊，奥尔塞莉莎阁下。」

奇德把带有甜味的酱汁浇在盖饭上。这是他随身携带的物品之一，以备在摊贩用餐，有需要时可以派上用场。

「如果钢核属的个体能制造，那应该有点聪明……应该说，除非对方非常蠢，不然现在大概已经逃出魔王都市了吧。」

「我原本也很担心这一点，但或许有例外。」

关于这部分，奥尔塞莉莎似乎也摸不透。她用「或许」来形容的时候，几乎都是如此。奥尔塞莉莎只会采纳确切的线索。

「至少，这次的过程有使用到『伪造圣剑』，这是唯一可以确定的事。对方不知道为什么继续留在这座城市──这起案件的真相应该就在于此。虽然我推测到了一定程度。」

「这话怎么说？」

「应该是因为这座城市有什么不能置之不理的事。比如说背叛者。有人参与了『伪造圣剑』的制造，却基于某种理由背叛了『致命者』，因此遭到追捕──如果是这样就说得通了。」

或许真是如此。既然没有逃离城市，反而引起骚动，那么最好假设对方有相对应的理由。

「就结论而言，我们果然应该继续追查『伪造圣剑』，追查担任工厂的钢核属。至少可以推测其中一人是加害者，或是与案情有密切的关系。」

这时奥尔塞莉莎止下狼吞虎咽的手。她平时总是抬头挺胸，此刻看着奇德，不得不变成抬起视线仰望他。

「你有什么方法吗？我希望你想想办法，逮到落单魔族的钢核属。」

「想都不用想，这个问题简单得很。」

看来，接下来轮到自己上场了。当然有办法，既然受到奥尔塞莉莎期待，办不到就称不上副官了。

「需要钱。」

「钱？我身上也没有钱。需要的话就回派出骑士局──」

「我不是说我们，是说正在逃亡的家伙。落单魔族最缺的东西就是钱。钢核属不会吃东西，但需要补充燃料。他们需要钱。」

「这么说来，他们会用某种方法筹钱？」

「而且要透过不会被『钢帝』密洁察觉的途径。既然如此，只有一个方法──那就是地下钱庄。那些狡猾的家伙会借钱给有内情的魔族。」

奇德把稍微变甜的盖饭扒进嘴里。

「我们去找那些家伙吧。取缔时间到。」

◆

真是惨痛的失败。

维尔盖斯·鲁博塔蹲坐在阴暗处，望着天空。天色已经亮了，阳光非常刺眼。他调整光学效能，降低感光度。

（糟透了。我又搞砸了。）

这已经不知道是第几次失败了，代价非常沉重。正如那个「向导」所说，不死属大军真的来了，那应该是最大的机会才对。

在那场大骚动之中，维尔盖斯曾试图逮到目标──梅亚菈·堤祖奇卡，他认为那是最后的机会。一旦受到人类的庇护，就很难再出手了。

维尔盖斯很清楚这一点，所以绝对不能失败，他当时非常谨慎地运算魔法。

（他们终究是一群人类。）

人类不可能防御维尔盖斯的魔法。偷袭一定会成功。

原本有胜算的。将梅亚菈·堤祖奇卡的脚打伤，夺走她的移动与反击能力，趁着混乱将她掳走──这就是维尔盖斯的计画。只不过，精心瞄准的一记诅咒却令人失望地打偏，让他绝望。

（为什么？为什么创造传说的男人会失败？难道我被邪神诅咒了吗？）

维尔盖斯放出的魔法击中了旁边看似指挥官的男人的腿。

之后发射的神经咒缚傀儡炮击也在他们的戒备之下，被挡了下来。虽然这阵冲击成功让梅亚菈·堤祖奇卡失去意识，但维尔盖斯根本束手无策。

（可恶。可恶，可恶，可恶！）

维尔盖斯在心中不断咒骂。

『……你好像……失败了呢。』

回过神来，自己好像一直紧紧握着手里的东西──「索左路塔斯之眼」。有声音从这个小小的球形精灵兵装传出。是「向导」的声音。

『维尔盖斯·鲁博塔……我已经给了你很多次机会。就连难得准备好的不死属大军也浪费掉了……』

「请等一下。」

维尔盖斯拼了命想说服对方。

「再一次，再给我一次机会就好。就差那么一步了。」

『我一直非常感兴趣地看着你的行动。』

「向导」的声音听起来一点也不生气，所以更令人毛骨悚然。

『而且，你已经充分完成自己的职责了。我要对此表达感谢。』

「不，我什么都还没有……」

『你所引起的骚动为所有阵营带来了超乎想像的混乱，就连赫德莱恩也做不到这个程度。毕竟没有什么东西比准确又规律的计画更容易预测。这对「不灭工房」和僭主七王来说，是相当有效的扰乱。』

维尔盖斯完全听不懂，在脑中重复他所说的话。自己好像完成了什么职责。但那是什么？

『我要向你道歉。其实，在帮助你追捕目标的同时，我也一直在支援她──梅亚菈逃亡。』

「……咦？」

『我诱导派出骑士，煽动钢核属暴动，给你添了不少麻烦……不过，这样就够了。』

维尔盖斯再次感到一头雾水。这名「委托人」命令自己追捕梅亚菈·堤祖奇卡的同时，竟然也帮助目标逃亡。

「……为什么要那么做？」

回过神来，自己已经问出口了。

「因为你叫我去抓她，我才会一直追着她跑。可是你──」

『我需要扰乱各阵营，争取时间。虽然我不擅长设定或是评价目的──但我认为为了达成目的而付出热情是很可贵的。帮助他人达成目的，就像是我的人生乐趣。』

「我完全听不懂你在说什么。」

忍不住说出真心话。维尔盖斯毫不掩饰烦躁，他很想叫区区的配角闭嘴，别再说些自己无法理解的话。

「你是什么人？有什么目的？为什么要这样对我？」

『这个嘛，我不知道。目的是什么都无所谓，因为我没兴趣。』

「这话是……什么意思……你有病吧。」

『是吗？那你就更厉害了。你竟然听从有病的我所说的话，让一切都陷入混乱。这就表示你比我还不正常。』

「向导」用开玩笑的语调说道。维尔盖斯不知道该怎么回答。

『哎呀，我是开个玩笑。我也觉得自己是个有点奇怪的人，这部分算是我的魅力吧。这种捉摸不定的作风可以让我的行动变得更难以预料。』

「别开玩笑了。你在说什么……」

『总而言之，你已经完成职责了。』

职责。这个声音的主人赋予自己的职责是什么？不是捕捉目标吗？维尔盖斯稍微思考，然后放弃。他不可能知道。

『既然已经把目标送达目的地──我要撤回委托。你可以逃到城外，然后好好休息。如果你办得到的话。』

「慢着，喂。」

『别担心，你不是有宝贵的经验吗？我听说你是曾经在大战时期很活跃的工兵，只要运用你的能力，应该能再引起一阵骚动。而且你有我们同志借给你的精灵铁骑──以及「伪造圣剑」。像你这样的小混混，或许也能当个稍微像样的恐怖分子。』

这个「向导」的语调扰乱了维尔盖斯的心。有种被侮辱的感觉。

『期待你的表现。让我见识你的自制精神吧──以上。』

「慢着！」

维尔盖斯如此怒吼的时候，通讯已经中断了。他对已经没有反应的眼睛骂出自己能想到的所有难听字眼。

但是，这个「向导」所说的话是事实。自己除此之外别无选择。

只能放弃原本的目标──梅亚菈·堤祖奇卡。不论要使用什么手段，都必须尽快逃出这座城市。大战期间，自己一直都担任工兵。现在就是发挥特长的时候。在大战时代累积的工兵经验可以派上用场，虽然当时的战况总是很惨烈，却能确实磨练技术。维尔盖斯能参与「伪造圣剑」的制造，也是因为这份技术得到肯定。

自己有所准备。首先要回自家一趟，回收所有武器之后，一决胜负。

（没错……一点也没错。指望别人本来就是个错误的决定，我一个人也办得到。）

至今的失败也是一种考验。不，或许是某个害怕自己成功的人想要扯自己后腿，维尔盖斯的脑袋里满是愤怒。不管是谁想阻挠都无所谓，自己再也不打算听命于任何人。

（就算被邪神诅咒，创造传说的男人也不会轻易认输。）

传说的第一步就从这里开始，感觉像大梦初醒。想依赖什么「伪造圣剑」的自己错了，能依赖的对象只有自己。现在正是展现自制精神的时候。

「只能上了……！」

白色蒸汽与闪电从维尔盖斯的背部迸发。