闪光窜过雷鸣街。

奇德·马洛从小巷朝天空一瞥。

（情况不妙。他们是认真的。）

奇德已经接获关于现状的报告。落单魔族──而且是以钢核属为中心的魔族确实发起了武装起义。他们占据雷鸣街的一角，建立小型的堡垒，反覆向派出骑士局提出要求。

今晚频繁发生的暴动中，这毫无疑问是最严重的。奇德也不得不想办法应对。

（真是没完没了……！）

再这样下去，会一直处于被动的状态。根本没有余力调查杀人案。

单论发生的暴动本身，奇德能解决。他能准备解决的方法。只不过，要处理杀人案这个根本的问题，还缺乏了某些东西。奇德刻意对缺少的东西视而不见。现在只能靠自己想办法了。

「──老大！」

奇德正要跑到大街上的时候，有人拦住了他。是盖夫雷普。他张开了双臂。

「这边很危险。大街上有派出骑士正在监视。」

「这样啊。」

奇德停下脚步。现在要是被骑士抓到，情况会很麻烦。盖夫雷普的背后有佛瑞克的从骑士们正在跟红铜色的钢核属对峙。

他们好像在争论什么，但当然已经超出口头争论的范畴。红铜色的钢核属大动作发出呐喊，便有闪电打上建筑物，使瓦砾四散。从骑士们举起盾型的精灵兵装，加以对抗。

站在正面的是一名金发的从骑士。他就是主任吧。他手中的精灵兵装不是盾牌，而是一把巨大的骑枪。那显然不是标准配备。只有少部分的菁英能分配到那样的武器。

「白费力气也要有个限度。这群落单的破铜烂铁，真会给我添麻烦……」

金发的主任从骑士这么低声说道。他一脸无趣地下达指示。

「所有人，别放开盾牌。给我挺身抵挡魔法。我来一架一架击垮他们。」

「是，库维洛主任！目标要冲过来了！」

「嗯，他们也很拼命嘛。好吧，同情一下他们。」

名叫库维洛的主任叹了一口气。

「不过果然还是白费力气。第二排，允许拔剑。死也要阻止他们。」

于是，双方阵营爆发冲突。

一部分钢核属冲了过来，从骑士们用盾牌与剑迎战。盾牌勉强挡住他们的冲撞，反击的剑发出光芒，磨损钢核属的装甲。派出骑士也配备的最新型精灵兵装──塔尔巴夫一九型已经能达成这个程度的输出。在这种情况下，钢核属们也没办法马上摆平敌人。

而钢核属们的攻势一停下来，就到此为止了。库维洛主任的巨大枪型精灵兵装发出红色的光芒，贯穿一架钢核属而发出猛烈的声响。不只是轻易贯穿装甲，贯穿时的冲击甚至将对手击飞到大街的另一头。

「先解决一架。既然对手是钢核属，就能尽情测试新产品的威力了。」

库维洛低声说道。那把枪产生的是结界过滤器的一种吗？看得出来是在刺中敌人的时候运算了魔法。

「就照这个步调，迅速解决吧。佛瑞克调整官阁下也希望尽快得出结果。」

正如库维洛所说，看来是从骑士这一方占了优势。这是最糟糕的发展。

（不能花太多时间。）

到处都有纷争。也有消息指出连「玄永会」都介入其中。必须尽快解决这里的问题。

奇德转头面对盖夫雷普。

「发生什么事了？情况演变得这么激烈，应该有什么重大的理由吧。」

聚集在这里的魔族都是不属于密洁麾下的落单者。

「紫电会」的地盘里有不少这样的家伙。单纯是因为他们能借着工业的加工技术，以独立商人的身分过活。对不擅长暴力行为或战斗的魔族来说，这是为数不多的生存方法之一。

他们以商会联盟的形式成群结党，保有一定程度独立于各大势力的地位。在这条雷鸣街起义的魔族似乎正是其中一派。

「都是因为那些人类。」

盖夫雷普用混合杂讯的声音回答。

「不是派出骑士，是那些穿着白色衣服的人，好像叫作从骑士吧？他们对商会联盟的伙伴出手了。」

「你说的伙伴，是指同批号的伙伴吗？」

「是的。就是那个红铜色的家伙，看得到吗？」

盖夫雷普用下巴指了指站在最前方怒吼的红铜色钢核属。

「他是这附近的领袖之一。他主导移动摊贩的生意，名字叫路乔塞德。那家伙的小弟突然被逮捕了。就在那边，你看。」

人类从骑士们的后方有个小一号的钢核属。他也有着偏红的外观，看起来确实跟名叫路乔塞德的钢核属很相似。

现在，那名钢核属被发出蓝白色光芒的带子捆绑着。那也是精灵兵装的一种。骑士可以在逮捕时使用，是一种封印保护协定。

「那家伙也模仿大哥，经营移动摊贩。他当然要去其他地盘才能作生意，所以被拦下来取缔了。」

「不能安抚他们吗？」

「那是不可能的。因为他们是同批号的兄弟──我说老大。」

盖夫雷普摇摇头，混在声音里的杂讯很强。他是个厌恶不合理待遇的男人，大概同样很愤怒吧。

「所谓的道义，就是那个吧？我相信你。你说过谦虚不该夸耀，不能对他人展现的诚实只是自私，单方面的慈爱叫作骚扰……这些话不是谎言吧？根据老大的道义，这种时候该怎么办？」

自己的道义。每次要化为语言，总会语塞。奇德闭上眼睛。

僭主七王和他们的手下都有自己奉行的道理。如果要否定他们，树立自己的规范，应该怎么做？奇德心中是否有足以继承尼尔嘉拉之位的理论呢？这个念头闪过脑海。

（不过，到头来……怎么讲理都没用。）

现在该做的事情很明确。

（想成为魔王的男人，岂能办不到这点小事。）

沉默──睁开双眼。回过神来，奇德已经说出答案。这种事必须毫不犹豫地说出口才行。自己稍微思考的举动令奇德感到可耻。

「我知道了，去救他吧。」

正因为是那种处境的人，自己才想出手相救。这种时候不做就没有意义了。

「不行动就太不讲道义了。你说得对，这就是我的道义。」

奇德重新围好锈红色的围巾，遮住下半张脸。然后将外套──代表派出骑士的外套脱掉。接下来必须隐藏身分行动。

「盖夫雷普，拜托你用烟雾和射击掩护我。扰乱那些从骑士。」

「好──这样才对嘛！我不擅长正面冲突，不过既然这样就交给我这个头脑派吧！」

盖夫雷普头部的眼睛部分闪烁了一下。

「我想到一个大胆的计画。首先，老大要假扮成钢核属──」

「这种时候单纯的做法比较有效。而且没有时间了。」

「咦？是喔……」

盖夫雷普不只有点，而是非常遗憾地嘟囔道。奇德稍微笑了，把脱下来的外套塞给他。

「这个交给你保管。要撤退时，我会打暗号。到时候你再放一次烟雾。无计可施时──」

「请等一下，老大。你后面，那边。」

盖夫雷普头部的天线转动。小巷深处的阴影中，有一个摇摇晃晃的人影。他的感测器好像捕捉到那个人了。

「有人！那是──咦，人类？」

「……奇德前辈。」

脚步踉跄的人影呼唤奇德的名字。

「请、请你……等一下。你该不会是想要、一个人、上吧？」

「咦，水桶？」

真是出乎意料。肩膀上有一只单眼仓鼠的红发男子出现在眼前。而且，他看起来相当疲惫。好像比上次现身的时候还要疲惫。

「你怎么会在这里？」

「因为……课长说，奇德前辈好像碰上麻烦了……」

课长知道自己在什么地方吗？不──这件事本身并不奇怪。课长是不死属，会以记忆为媒介运算魔法。只要自己还记得课长，他当然能使用追踪位置的魔法。

奇德有种被课长劝戒的感觉。自己不该什么事情都想一个人完成。

「课长要我转告你……奇德前辈，你平常明明很爱偷懒，偶尔却会乱来，这样真的很不好。他是、这么说的……」

确实如此。奇德搔了搔头。自己应该更偷懒才对，视野变得太狭窄了。不该为了贪图方便而省去心力。晚点得向课长好好道谢才行。

「水桶，很抱歉在你刚赶来的时候这么说，你来替我工作吧。」

「奇德前辈，你也太会使唤人了吧？我这次也是用尽全力冲过来的耶，老师也拼命催我！」

「哼──反正你是个死不了的男人，怎么勉强自己都没问题吧。」

坐在水桶肩膀上的老师一脸无聊地这么说道。

「因为你跑太慢，我只是稍微催促一下而已。就是因为你老是依赖地船，肌肉才会退化。」

「不不不，那才不是催促那种等级！我稍微放慢速度，老师就会用铁拳制裁我！前辈，我真的快累死了！」

「辛苦你了。总之水桶，你把外套脱掉。接下来的行动不能让别人发现我们是派出骑士。」

「唔咦咦？为什么？」

「调整官带来的从骑士跟落单魔族打起来了。然后，我要站在落单魔族这一边，因为那些从骑士的态度又跩又嚣张。听说他们强行逮捕了那个钢核属的小弟。」

「啊啊，我懂了。」

奇德用水桶也听得懂的方式说明，水桶听完也理解了。速度快得令人有点不敢相信──奇德心想。

「那我赞成前辈的计画！那个人是移动摊贩的路乔塞德老板吧？路乔塞德七九零！便宜又新鲜，活力满分的路乔便当！」

「……咦，你认识他吗？路乔便当？」

「因为路乔牌的特快外送除了『常磐会』的地盘以外，哪里都送得到！我的身体有一半是路乔便当，所以当然支持他了！」

「你平常吃的那种看起来超辣的便当，原来是他们的商品啊……」

「没错！而且，我最讨厌那种霸道又嚣张的骑士了。就是因为很讨厌那种人，我才会当上骑士。」

奇德早就猜到他会这么回答。关于竖起大拇指的水桶，奇德有稍微调查过。他原本是大战造成的孤儿，后来变成普通的小混混，在魔王都市过着不断铤而走险的生活。为了生存，他什么都做过。过程中不只魔族，连人类骑士也用非常不讲理的方式对待他。

他经常反抗霸道的魔族或骑士，爆发冲突。最后他惹毛了魔族，遭到私刑制裁。要不是有魔王尼尔嘉拉施予治疗魔法，他至今应该死了上百次吧。

即使如此，他似乎也不打算放弃。

『到头来，单纯的生活方式才是最快乐的。我决定这么活下去。』

奇德记得本人以前曾这么说过。听到这句话的时候，奇德好像能理解尼尔嘉拉为什么要用魔法治好他了。

派出骑士本来不该妨碍其他骑士伙伴，这种行为当然也不被允许，但他是特例。所以，有些事只有他能办到。

接着是另一名。

「老师，我们接下来要稍微捣乱一下，你愿不愿意帮……」

「我拒绝。无聊。没意义。」

老师从水桶的肩膀上一跳。他用令人难以置信的跳跃力，落在奇德的头上。

「不过，我可以指导你。奇德，你不可以使用弗洛纳吉，给我空手应战。既然对手是人类，办不到这一点怎么行。」

「咦？」

「你用弗洛纳吉，我就制裁你。」

「看吧。」

水桶笑了。

「很过分吧！奇德前辈也要好好体会一下我尝到的苦头！」

「我切身体会到了……话说回来，课长呢？我想跟他道个谢。」

「不知道，他说自己有一些事要处理。」

「了解。」

奇德对课长抱持百分之百的信任。他是个很尽职的男人，即使已经失去性命，这座城市的和平依然是他最大的期望。奇德虽然认为其中或许有什么理由，却没有直接询问过他。

『死了还要工作，你也太敬业了吧？』

奇德曾经像这样半开玩笑地向他发问。那个时候，他用同样半开玩笑的方式回答「我忘记怎么请特休了」。总觉得那是他不愿意提起的事。

如果是他，或许能想到适合处理这种情况的方法──奇德抱有期待。

「好，开始吧。盖夫雷普！」

奇德深吸一口气。

「拜托你放烟雾了。」

◆

盖夫雷普的魔法几乎完美发挥了作用。

蒙蒙黑烟喷出，充满雷鸣街。闭域幻性干扰器是在大战期间蓬勃发展的一种魔法。据说所有曾经冲进敌方阵地的步兵都受过这种魔法的帮助。

弥漫的黑烟可以扰乱敌人，并且减弱所有魔法的威力。

（重点在于速度。尽快解决吧。）

奇德朝着可以勉强看见的人影奔去。既然威力已经减弱到这个地步，精灵兵装的同时射击和不断放出的闪电都不足为惧。

「怎么回事！有援军吗？」

如此怒吼的是某个从骑士。几个人剧烈咳嗽，同时高声大喊。

「幻性干扰器！可能是钢核属！有几名可疑人物！」

「解咒！新人，快解咒！使用灯笼！」

灯笼是一种俗称。那是指骑士配备的精灵兵装，会发出光芒，具有将照射范围内的魔法中和掉的功能。被称为新人的某个人当场蹲下，作势从一个大箱子里拿出某种东西。

奇德当然不打算让那个东西运作。

（不能用弗洛纳吉的话，就没办法手下留情了。）

一旦使用，头上的老师就会给予严厉的制裁。奇德迅速接近，抓住准备使用灯笼的从骑士头部。

「咦？」

不给对方时间反应。奇德用膝盖重击对方的脸部。鼻腔因此出血。从骑士倒地。

（抱歉了。）

奇德顺手从他的腰间拔出剑型的精灵兵装──塔尔巴夫一九型。他很清楚使用方式。

「唔。」

老师发出有点不满的声音。

「你要使用武器吗？虽然我确实只说过不能使用弗洛纳吉──」

（那不免太强人所难了。）

奇德没有说出这句心声。他只是苦笑一下，照样启动塔尔巴夫一九型。蓝白色的光芒亮起。在这片闭域幻性干扰器之中，奇德挥舞的精灵兵装也很特别。隐藏在一头乱发里的角开始发光。

这是身为混血魔族的证据。虽然不能运算魔法，却能借着角进行同步。奇德对自己的准确度与速度有自信。以一般的魔族而言，与他人的魔法同步，平均需要花费数十秒──但是奇德只需要不到三秒。他能让精灵兵装的魔法运算能力突破极限。

「库维洛主任！有援军，请问要后退吗？」

「不必，不必。我来对付……这家伙好像挺难缠的。」

红色的光芒闪烁，搅动黑烟。

「在那里吧？麦迪丽卡，启动。」

突刺。奇德几乎是以往后仰的方式闪避。接着是挥砍──这招用塔尔巴夫的刀刃弹开了。一瞬间，连手肘都发麻的冲击传来。那把精灵兵装果然会在接触的同时产生强大的力场。

（不过，我撑得住。）

在这片干扰器的黑烟中，单靠塔尔巴夫这种标准配备也足以对抗。话虽如此，光是抵抗没有意义。第二击、第三击。突刺渐渐变得更加细腻、准确。

「果然有两下子。哪里来的家伙？魔王都市随便一个路人都有这种水准吗……？」

库维洛在黑烟之中，用有点嫌麻烦的语气这么说道。

「我不知道你是不是那些破铜烂铁的伙伴，但你这是妨碍公务。就算被杀也别怪我。」

啪嚓一声，库维洛的巨大长枪发出红色的光芒，开始放电。他要出招了。

「你在做什么？鼓起勇气进攻！」

老师在肩膀上怒斥。他说得对。面对来路不明的武器，后退观望显然不是明智的选择。用自己的强处压制对手才能获胜。

库维洛率先进攻。

「麦迪丽卡，漩涡。」

他如此低语的同时，长枪的光芒卷起一阵漩涡。那是力场。如果选择后退或防御，恐怕就会被这招卷入，撕成碎片。只不过，奇德往前跳跃。

自己的强处──就是有角。奇德对精灵兵装的魔法运算进行同步，促使魔法失控──施加过高的负荷。展开的结界威力之大，甚至伤害到长枪型精灵兵装本身。

「啧，故障吗……！」

库维洛立刻抽回长枪。他的反应果然很快，而且推测虽然落空，判断却很妥当。他立刻停止运算魔法。这应该是出于反射动作。既然对方收手，我方的攻击就能命中。

（幸好对手有一定的实力。）

万一是面对拙劣的对手，奇德恐怕早就被失控的结界卷入，受到严重的伤害。奇德选择相信对手。

他冲到对手眼前，使用塔尔巴夫一砍。击中小腿，然后痛殴肩膀。手感确实，应该确实打断骨头了。

「怎么可能。」

库维洛发出难以置信的低语，随后倒地。这样就行了。把地位最高、实力最强的家伙打倒，就再也没有其他棘手的敌人。

「唔喔！少瞧不起人了，喝啊！」

水桶发出怪异的呐喊，抵挡试图阻挠的其他敌人。因为身在黑烟中，所以看不清楚，但他就算被殴打、被踢飞、被精灵兵装打断腿，也会立刻再生并反击。他就是这样战斗的。

（插图014）

水桶虽然是个非常胡来的男人，在这种混战之中却比谁都可靠。

「人类吗？那是怎么回事！」

某个钢核属用尖锐走调的声音怒吼。

「是谁都无所谓！把角借给我！我要一口气烧光他们！」

「上吧！」

「杀了那些人类！」

钢核属们的声音非常激动。与此同时，一道特别强大的闪电开始凝聚。这道眩目的白光甚至不把闭域幻性干扰器放在眼里。不过，要对付它很简单。

因为这种攻击会波及老师。

「哼。」

老师冷笑一声，跳了起来。

「太慢了。」

他对闪电发表简洁的感想，在空中使出回旋踢，对抗雷击。迸发的光芒被这一招弹开，轻易偏离了方向。闪电击中另一栋建筑物，发出特别响亮的声音。

「啊？刚才那是怎样！」

看得出钢核属们感到动摇。攻势停止了。

（还没完。就差……那么一点！）

爆裂声。闪光从侧面窜出，耀眼的小鸟翅膀掠过眼前──好像是。

「保护库维洛主任！别让他们跑了！」

某人高声大喊。

「尽管射击，拖住那些可疑人物！」

奇德知道这一招。骑士的常态配备，射击型精灵兵装。冻结咒缚蠕虫。他们在干扰器的烟雾中射击。

不过当然没办法好好瞄准，而且威力也减弱了。虽然是乱枪打鸟的连续射击，但数量这么多也很麻烦。奇德下意识低头，闪躲发光小鸟的锐利鸟喙时，射击突然停止了。

「呜唔！」

呻吟。好像有什么光芒闪过。有如丝线的光芒。光芒在黑烟深处摇曳，射手们便接二连三地倒下。

（不是老师，也不是水桶。那家伙是──）

有援军。奇德对那种攻击有头绪。不过，晚点再道谢吧。奇德再次跌跌撞撞地起跑。以一个自称魔王的人而言，这副模样或许有点太过丢脸。

（这样就行了。）

抵达目标地点。奇德把遭到束缚的路乔塞德的小弟拉起来。束缚其身体的带状精灵兵装，也使用塔尔巴夫一九型在同步状态下的最强输出成功砍断。

啪！个清脆的声音响起。兵装的刀身出现裂痕，但这只是小问题。

「你──」

「站起来，快跑。」

路乔塞德的小弟原本想说些什么。不过，现在分秒必争。奇德强硬地拉他站起来，推了他的背部一下，对他小声说道：

「别再被那些笨蛋抓到了。」

这个忠告或许有点蠢。不过，该说的话只有这一句。

奇德追上起跑的他，同时用力吹响指哨。响亮的两声，这是撤退的暗号。盖夫雷普会再使用闭域幻性干扰器。奇德也不忘抓住亢奋地与对手互殴的水桶后领一拉。

「该撤退了。」

「唔呃！这么快？再、再等一下，我还没把刚才打断我脖子的家伙──」

「总之快走吧。」

奇德拖着水桶，拨开黑烟奔跑。

「弗洛纳吉，通往雷鸣街西侧九号巷的逃亡路线。」

奇德已经决定好逃亡的方向。就算什么都看不见也不会走错路。这对自己单手握着的弗洛纳吉来说，不是什么难事。再怎么错综复杂的路线，弗洛纳吉都能发挥完美导航的效果。

──然后不知道跑了多久，他们总算离开闭域幻性干扰器的有效范围。感觉到突然脱离时，他们来到濒临崩塌的建筑物后方。

奇德大口呼吸。

「噗哈！」

如此喘着渴求氧气的人是水桶。他一边咳嗽，一边当场跪下。

「我、我的脖子、脖子……复原得差不多了吧。痛死我了。」

待在闭域幻性干扰器的有效范围内，似乎连在水桶体内运作的魔王尼尔嘉拉的治愈魔法也会减弱。他好像有哪里不舒服，一下子扭动、一下子拍打脖子。

「喂，你们……」

混合杂讯的声音从旁边传来。就算不回头也知道，对方是个红铜色的钢核属──路乔塞德。他搀扶着看似他小弟的小个子钢核属。原来他们追上来了。

「为什么要帮我们？」

路乔塞德用充满疑心的音调问道。

「你们两个都是人类吧……至于那边那个兽牙属，我就不清楚了。」

「这是锻炼的一环。他们两个半吊子缺乏出生入死的经验。」

「那个……嗯，这也是原因之一啦。」

因为老师抢先回答，奇德笑了。还轻轻咳嗽。

「抓住你们的小弟，是我们不对。抱歉妨碍你们做生意了，希望你们别认为人类骑士全都是那个样子。」

「啊？喔，没有啦……」

路乔塞德支支吾吾。

「谢谢你们救了我的小弟。我会报答──」

「不用了，你们快走吧。在这里说话可能会被发现。」

「……也对。」

从骑士们一旦确认完伤者，应该会立刻展开搜索。不能在这里拖拖拉拉。路乔塞德生硬地点点头，背对奇德等人。

「这份人情我会还的。」

「等有心情再还吧。」

「前辈真客气耶。我支持路乔便当！下次请帮我打折吧！」

水桶多说了几句，路乔塞德却闪烁单眼，看似答应了这个要求。奇德挥着单手目送他们，再次深深叹了一大口气。

「情况不太妙……绝对不会只解决这一个问题就结束。街上到处都是一片混乱。这样子根本没有闲工夫去抓真正的犯人……！」

如果是奥尔塞莉莎，在这种状况下也能推理出什么吗？也许她已经找到线索了。

（推理。自己思考，是吗？我不太擅长这种事……）

奇德瞥了手里的弗洛纳吉一眼。

如果是魔王尼尔嘉拉遗留的这个精灵兵装，或许蕴含着可能性。杀死派出骑士的犯人──只要如此下令，它应该就能准确探测到目标。

不过，仅限目标位于有效范围内的情况下。而且，如果不能明确地看见或是想像目标，有效范围会进一步缩小，顶多只能探测到十步以内的距离。

现在，自己还能做些什么？奇德很想听听奥尔塞莉莎的意见。果然还是需要他人的建议。只要能找出事态的真相，奇德有自信能想出解决方法。

（有没有什么方法，可以让我主动接近这起案件的犯人？）

奇德几乎下意识地望向四周。附近有堆积如山的瓦砾。雷鸣街上的建筑物瓦解散乱，沙尘到处飞扬。

不过，其中有东西正在动。

「啊！」

水桶也发现了，这么叫道。他指着那个东西。

「有人！前辈，那是不是人类？」

没错──那是人类。一个人在瓦砾之间爬行，看似是个女人。她穿着沾满泥巴和尘土的黑色斗篷，看起来就像刚从下水道爬出来。

「是不是在附近的工厂或研究所工作的人啊？」

「也许吧。」

奇德也同意水桶的见解。

「紫电会」的地盘里也住着一定数量的人类居民，特别是技师或研究员。不少人都想在这个地区工作，尽量吸收「紫电会」的技术。「紫电会」也想要人类技师的创意与分析能力。

她或许是那些职员的其中一人。奇德搔搔头，朝仍在爬行的女人蹲下。她的五官与其说是年轻，不如说是稚气未脱。金色的头发脏得不得了，而且乱七八糟。

她看起来相当疲惫，于是奇德试着向她打招呼。

「喂～你没事吧？」

「……如果、你觉得我看起来没事……」

女人用沙哑的声音回答。看来她意识清楚，听觉也很正常。

「我实在很怀疑你的智商。这样看起来像没事吗？」

「我想也是。不过，还能讲话就表示没问题吧。」

「怎么可能没问题？」

女人用锐利的目光瞪着奇德。她用依然沙哑的声音，连珠炮似的说道：

「我的整条左腿都很痛，骨折的可能性极高。头部受伤，但头骨好像没有受损。而且腰也很痛，还有肩膀跟脖子……不，这是慢性的肌肉疲劳和血液循环不良。」

「在这座城市算是比较好的轻伤了。看来一点问题也没有。」

「你有没有在听我说话？我的意思是我已经伤到动不了了。」

「水桶，你能不能送她到从骑士那里？请他们保护她就好。」

奇德不打算理会她的抱怨，于是拍拍水桶的背部，把接下来的事情交给他。

「咦。」

水桶半张开嘴巴。

「我吗？护送这个看起来很难相处的女生？我不想耶……」

「我才不难相处！」

金发女子突然用锐利的目光瞪着水桶。

「我混得很好。我很努力待人处事……就像苏迪那样……对了！苏迪。带我去找她。如果是她，一定能懂的。」

「苏迪？苏迪·巫拉比斯？」

听到出乎意料的名字，奇德不禁反问。

「没错！就是她。她是我的好朋友，也是派出骑士。你认识她吧？」

「我知道，她是鉴识官。」

「正确来说是特别技术官吧。她好像很有名呢。这也是当然的，毕竟她是我认可的天才。」

「你认识巫拉比斯啊。」

物以类聚这句话闪过奇德的脑海。怪人会吸引怪人。

「你是她的同学之类的吗？」

「是啊。」

她的年龄看起来确实跟苏迪·巫拉比斯差不多。虽然苏迪的外表比较成熟一点──大概是因为眼睛下方的黑眼圈，以及没有血色的苍白肌肤吧。也有可能是因为这个金发女子有着一对像是任性小孩的眼睛。

「我们以前在帝都一起读大学，待过同一间研究室。你有没有听过？萨罗斯·托马现象的魔法式力场的整合理论！还有关于精灵凝固的戴兹尔三次干涉的证明！既然你有在使用精灵兵装，应该知道吧？我们两个人在精灵工学领域引领了几次革命！」

「奇德前辈，这个人在说什么啊？我完全听不懂。」

「我也不懂。她可能是精灵兵装的技师吧。」

「什么？你们不知道？真是不敢相信！」

她表现出非常气愤的态度，但果然是在这附近工作的研究员吧。包含古怪的性格在内，确实很像这座魔王都市的人类研究员。

「总而言之，快带我去找苏迪。她一定能懂。世界有危机了。」

「世界？」

听到如此不寻常的字眼，奇德不禁重复道。

「世界会怎么样？」

「我才不要告诉你。因为你看起来一脸呆样，而且我不信任你。」

「太过分了吧？好吧，反正我习惯了……」

奇德确实很习惯。他总是刻意表现出会被他人这么看待的态度。

「苏迪就没问题了，因为她跟我差不多聪明。忘记做大学的功课时，还有翘掉毕业口试的时候，我们都会互相帮忙。没错──我现在碰上了一点麻烦！当时真的很惊险！」

「呃……奇德前辈，这个人超级麻烦的耶。我的直觉这么告诉我。我才不要理她呢！」

不依靠水桶的直觉也能看出来。

绝对不想跟这个麻烦人物扯上关系──但话也不能这么说，需要保护她的安全。为此，必须与派出骑士的总队接触。这是个好机会。

（我需要奥尔塞莉莎·泰狄乌斯的力量。）

奇德可以深切体会到，只靠自己一个人是不行的。

（努力了这么久，总算解决一件事。只解决了雷鸣街的骚动而已。）

接下来，还会发生更多类似的暴动。奇德反省自己的做法。发生的骚动本身是有办法解决，这是自己的拿手绝活。但是到头来，如果没有查出根本的原因，就无法真正解决问题。

（我要请奥尔塞莉莎阁下来推理。为此只能想办法应付佛瑞克。这么做比较快。）

自己早该思考这个方法了。应该有什么方法。奇德开始动脑。

不过，令人提不起劲的是，需要跟她好好道歉。到时候一定会被她训斥一顿。奇德发现自己正在苦笑。

「没办法了。我可以护送你，但至少告诉我你的名字吧。你是谁？」

「梅亚菈。」

身穿白袍的金发女子一脸得意地说出自己的名字。

「梅亚菈·堤祖奇卡。给我好好记住了。」

「我知道了。梅亚菈，我会负责护送你──这段期间，水桶，拜托你跟老师一起去处理其他地方，到处都发生了严重的骚动。」

「咦，有那么严重吗？」

「听说连『玄永会』的家伙都顺势加入战局了。他们根本不把圣柜条约放在眼里乱来。」

「玄永会」就是这样的组织。他们可以说是最藐视圣柜条约的一群人。人类与魔族之间的和平协议，提倡不死的那个种族几乎不屑一顾。他们只会认为等对方死后再来对话就好。

「那些家伙只要能制造尸体就满足了。总之要快点不，等一下。」

奇德发现一件事，把手伸进口袋中。有红色的光芒以一定的间隔闪烁着。这是一种通讯用的精灵兵装，可以透过闪烁的节奏传递几种暗号。

「──终于注意到了吗？」

奇德把卡片举到头上的时候，有声音传来。一个男人悠闲地坐在一大块瓦砾上。这个拥有浅黑肤色的男人在弥漫四周的粉尘中叼着香菸，摆出一张有些阴郁的脸。

「……是谁？人类？不是魔族吗？」

金发女子──梅亚菈·堤祖奇卡明显戒备的样子，瞪着那个男人。不过这对奇德来说，是值得安心的一幕。

「啊！道洛先生！」

「道洛。」

水桶高兴地大声呼唤，奇德则对他挥挥一只手。

「刚才谢谢你掩护我们。我差点就变成鸟饲料了。」

「很高兴你终于发现了。我正纳闷怎么还没有人感谢我呢。」

道洛张开又握起戴着白色手套的右手。有如白线的光芒在他的指尖摇曳。

那是他擅长使用的精灵兵装。让从骑士射手们跌倒的东西就是这个。奇德也不太清楚它的构造，只知道它会在战斗时施展丝线状的魔法。

「没想到道洛会特地来帮我们。现在不是打工时间吧？难道你打算成为正规职员了？」

「我拒绝。今天超时工作了……要不是课长拜托我，我才不会做这种事。我还帮忙带路呢，我会申请加班费。」

「咦，带路？」

「你看，就是那边那两个人。」

道洛叼着香菸，弹了一下手指点火。在香菸的火光前方，奇德看见熟悉的面孔。是身穿女仆装的高挑女魔族──「月红会」的莱翠卡。

旁边还有一个没见过的女人。她也穿着女仆装，表情格外胆怯地躲在莱翠卡背后。这个女人无疑也是魔族。从那双巨大的手臂和额头上的两支角可以看出她是鬼腕属。奇德听说「月红会」的第三顺位就是鬼腕属的魔族。

「……我由衷感到遗憾。」

莱翠卡先开口说话了。

「根据先前的盟约，我们会协助解决纷争。因为这是『三方共同的麻烦』。毕竟庇护在这个地区活动的净血属与兽牙属──也是我们公主的旨意。」

「那真是太好了。看来卡达尔有及时赶上。」

穿越这道包围网，通知「夜君」伊欧菲蒂──说起来简单，但其实是一件相当困难的事情才对。

「我们都帮到这个地步了，请尽速平息骚动。我不允许你糟蹋公主的『诚实』。」

「哇喔，奇德前辈好厉害！」

水桶发出天真的声音。

「你认识伊欧菲蒂吗？而且人家还愿意帮忙？」

「上次办案的时候，我跟奥尔塞莉莎阁下有侦讯过她。」

「真的假的？侦讯僭主七王？太强了吧！」

「不、不、不管怎么样……」

抓着莱翠卡的袖子小声说话的人，是那个鬼腕属女子──第三顺位。

「那些……笨蛋人渣正在到处引起暴动吧……？要是不快点镇压他们……公主统治的这座城市就要被玷污了……」

「是啊，你说得对，黛仙。」

莱翠卡以非常自然的态度，点头同意她的发言。黛仙似乎就是她的名字。奇德也知道第三顺位的黛仙这个名字──「蔷薇衣裳」黛仙。果然就是她。

从这副胆怯的模样完全无法想像，据说她的破坏力十分惊人。

「我们负责镇压西侧。你可要感谢我们，奇德·马洛。」

大概是因为那里住着许多净血属与兽牙属，或是他们分享血液的眷属吧。奇德虽然这么想，却没有说出口。现在严重缺乏人手，所有能用的资源都应该利用。

「此外，还有些资讯可供参考。新的『白星会』主人似乎也有派出兵力来镇压这场骚动。名义上是防止他人入侵自己的地盘。」

新的「白星会」主人就是那个幻影属男子──札夫格尔。这恐怕不是单纯基于盟约的合作行为，而是认为这是削弱敌方战力的好机会。

这一点，对莱翠卡等人来说当然也一样。

「请你好好感谢我们。这么一来你就欠我们一份人情了，奇德·马洛。」

「我知道了。」

虽然觉得对方很厚脸皮，奇德依然点头回应。

「拜托了。」

说着，一股异样感涌上心头。

有人在视野一角低着头。梅亚菈·堤祖奇卡。她刚才明明还吵吵闹闹，却突然陷入沉默。这是怎么回事？不悦的视线莫名令人在意，所以奇德小声开口说道：

「道洛，我有件事想拜托你。」

表情阴郁的男人挑起单边眉毛。奇德知道这个动作代表他感到好奇，同时也具有半答应的意义。

「我想请你尽快调查一件事。追加报酬就随你开价。」

◆

（可恶！那些家伙是怎样？）

身为钢核属的维尔盖斯·鲁博塔在瓦砾后方看见这一幕。有一群奇怪的家伙把目标女子带走了，自己只能眼睁睁地看着他们离开。

（他们是派出骑士吗？可是看起来又不太像。）

不过，问题不在这里。奇怪的男人把目标带走了，所以无法继续追踪──这种借口，对名叫「致命者」的组织不可能管用。

（这下该怎么办？要是她得到人类骑士的庇护就完了，秘密也会全部曝光。既然这样，我干脆──）

逃走算了。或是向骑士抖出所有的内幕。

事情就发生在这个念头闪过维尔盖斯的脑海时──

『维尔盖斯·鲁博塔……你好像很困扰呢。还是说，你很犹豫？』

一个反倒沉稳的声音响起。维尔盖斯吓得浑身僵硬，转头环顾四周。附近当然没有人影。

但是，确实有说话的声音。从哪里来的？维尔盖斯张开右手。手里有个形状类似眼球的精灵兵装──索左路塔斯之眼。声音是从这里传出的。

（难不成是「致命者」的……）

维尔盖斯感到害怕。他听过这个声音。

「致命者」的干部。虽然不知道名字，但那个男人被称为「向导」。维尔盖斯从来没有见过他。

『你不必害怕。』

索左路塔斯之眼的瞳孔稍微缩小。

『我透过这只眼睛，一直在监控你执行任务的状况。所以……现在我想知道的是，你究竟是感到困扰，还是感到犹豫。』

「不，我──」

『如果你是感到困扰就不必担心，我可以提供解决方案给你。对有困扰的人伸出援手，准备可以平息纷争的解决方案，是我的拿手绝活。说是兴趣也不为过。』

「向导」用安抚般的语调说话。维尔盖斯觉得他很可疑。疯子才会相信这种家伙。

『所以，你尽管仰赖我吧。如果你很困扰，我想帮助你。』

「不，不是的！我……」

『不过，如果你是在犹豫就有点问题了。』

声音的主人似乎不打算听维尔盖斯找借口。

『这就表示……你正在犹豫是否要背叛我。若是这样，很遗憾，我必须迅速处分你。』

维尔盖斯陷入沉默。他不能说「办得到就试试看啊」，这个人毫无疑问有能力办到这件事。维尔盖斯不知道方法是什么。也许这个索左路塔斯之眼，本身就是用来对付背叛者的某种报复装置。

（竟敢给我装大爷，混蛋。如果在我面前，我一定要宰了他……！）

维尔盖斯讨厌每个比自己还要嚣张的家伙。一个即将成为传说的男人为什么非要屈于他人之下？维尔盖斯不能理解。即使如此，自己也确实没有选择。

『我问你，维尔盖斯·鲁博塔。你是感到困扰，还是犹豫？』

「……我很困扰。」

除了这么回答以外，维尔盖斯别无选择。

「目标被带走……可能会受到骑士的庇护。那样一来就麻烦了。」

『不错嘛，真有趣。那么，我来告诉你该怎么解决这个问题。我已经准备好了。』

「向导」用毫无抑扬顿挫的流畅语调宣告：

『我会发出暗号。准备就绪以后，我安排的人马就会袭击派出骑士。我煽动了不死属。你要趁机把她抢回来。』

她就是目标，背叛组织的人类。

（梅亚菈·堤祖奇卡。）

维尔盖斯在心中默念她的名字。多么可恨的名字。等到这个「向导」的目的达成以后，一定要杀了她。

『很简单的工作吧？而且，一定会很好玩。你想像看看。把人类骑士拖下水，想必会是一场盛大的宴会……而你就是中心人物。』

「……是吗？」

维尔盖斯只能如此随口回应。对方好像很兴奋，但原因不明。他可能是个超级变态吧──维尔盖斯心想。

无论如何，维尔盖斯无法忍受有人对自己发号施令。他把这个声音录下来，列入总有一天要杀死的人物名单。等到自己成为大人物，一定要向对方报仇。

『那么，一切就拜托你了。我很期待你的表现。』

「是。」

维尔盖斯有气无力地回答。虽然丢弃这只眼睛的念头闪过脑海，但就连他也能理解，这么做等于自杀行为。

（插图015）