钢核属之王──「钢帝」密洁的地盘几乎位于魔王都市的正中央。

将城市一分为二的沙萨里斯河南边。穿越不属于任何势力的缓冲地带以后──见到这片领地的人都会大受震撼。因为跟其他僭主七王支配的地区相比，景观实在相差太多了。

奥尔塞莉莎似乎也不例外。

（我一开始也很惊讶。）

奇德看着她的侧脸，不禁微微一笑。

「奥尔塞莉莎阁下，你的嘴巴半张着喔。」

「……你看错了。」

奥尔塞莉莎一脸不悦地嘟囔，闭上嘴巴。

实际上，不论见过几次，这幅景象都令人惊叹。具备金属外墙的高耸建筑物──钢核属称为大厦的特殊建筑四处林立，看似工厂的设施不断排出烟雾。黑烟、白烟、带着银色光辉的烟、蓝色或绿色与紫色的烟。在这些烟雾的影响之下，作为移动摊贩的大型钢核属在街上昂首阔步的身影，看起来就像来路不明的巨大怪兽。

不过，最令人惊讶的是飘浮在街道中央的「球体」。

黑色的钢铁球体飘浮在略高的位置。它被林立的高楼大厦遮住，远看只像一个庞大的巨蛋。

「那就是械船哈杜拉。」

没错，是船。那个黑色球体可以「搭乘」，也是一种「交通工具」。实际上，奇德就曾经看过那个黑色球体高高浮起，在街道上飞行的模样。就在与「玄永会」──「冥府之貌」罗福诺斯爆发大规模斗争的时候。

「『钢帝』密洁主张那是从魔王尼尔嘉拉手中继承的东西。根据密洁的说法，船上藏有魔王本人的头脑。」

「头脑？」

大概是下意识的动作，奥尔塞莉莎用手按住自己的头。

「再怎么说也不可能吧。这种谎言马上就会被拆穿。没有人发现魔王的头部，所以他的死讯才能隐瞒到现在。奇德，你也说过自己亲手埋葬了他才对。」

「不，不是那样──听说是可以保存在魔法式的储存装置里。我也不太清楚原理就是了。」

「原来如此。」

奇德以为奥尔塞莉莎肯定听不懂，但她意外干脆地点了点头。

「就跟人工精灵一样吧。人工精灵具备类似智能的特性，也有记忆能力。若非如此就无法运算魔法。如果构造更加复杂，应该也能重现所谓的人格。」

「呃……」

奇德呻吟了一下，却马上放弃。

「所以意思是？」

「你还是不打算自己思考吧。算了，我们走。那个球体……械船哈杜拉，就是密洁的住处对吧？」

「一点也没错。」

「钢帝」密洁。虽然预约会面比想像中还要容易，但奇德也不知道对方在想什么。因为知道我方是逮捕了赫德莱恩的勇者之女，以及魔王尼尔嘉拉之王冠的继承者，所以才抱有兴趣吗？

不论如何，面对僭主七王的时候，必须拿出最强的戒心。

（而且──）

奇德也注意到一件事。来这里的路上，特别常看到派出骑士的搜查员。有事情发生了。那件「事情」显而易见。

「奥尔塞莉莎阁下，你知道那件事吗？」

「……哪件事？」

她明显有所戒备。这名少女恐怕不太擅长说谎。

「派出骑士遇害的事啊。听说三课的骑士在巡逻的时候被辗毙──没错吧？」

「你已经知道了啊。是局内有人在传吗？」

「差不多。所以，我们继续追查『伪造圣剑』没关系吗？既然是自己人被杀，应该有很多人都没办法袖手旁观吧。」

「……你也一样吗？」

「那当然了。」

事实上，奇德基于各种理由，非常严肃地看待这件事。

「派出骑士的三课跟一课或二课不太一样。他们会亲自在现场奔波，工作内容真的是最危险的。」

以实力而言，三课的骑士略逊于一课或二课。这是因为新任骑士基本上都会先被分配到这个单位。他们的业务是在城市里巡逻、防止犯罪发生。正因为如此，三课可以说是最容易暴露在危险之中的单位。

──相对地，不只是奇德，派出骑士都很重视三课的工作。就某种意义而言，三课会受到特别的敬重。如果说派出骑士的一课或二课是将校，三课就是士兵。缺少士兵，任何作战都无法推动。

而且，归属感也是个理由。派出骑士的新人会先被分配到三课，累积经验。奇德也不例外，在新人时代受到三课不少照顾。

「不知道是有人故意杀害骑士，还是偶发事故。不管怎么样，要是放任这种事情发生，那就太不讲道义了。」

「一课已经开始搜查了。『不灭工房』派来的从骑士也遵照佛瑞克调整官的指示，投入办案了。」

奥尔塞莉莎没有看着奇德的脸，这么说道。

（她在隐瞒什么。）

虽然有这种直觉，却没办法追问。因为奥尔塞莉莎似乎也抱着某种郁闷的情绪。

「就算我们不加入搜查，应该也能马上掌握线索。」

「真是那样就好了。」

奇德随口答道，不过一课的派出骑士确实已经投入办案。昨晚跟伊欧菲蒂会面后，吉丽卡·罗卡拉也马上进入严加戒备的状态。她对三课派出骑士遇害的案件也抱持严肃的态度。

既然如此，情况确实如奥尔塞莉莎所说，应该马上就能找到关于嫌犯的线索。奇德并不怀疑一课派出骑士的搜查与分析能力。自己应该专注在手边的案子上。虽然奥尔塞莉莎的反常态度很令人在意。

「不说这个了，关于『钢帝』密洁的会面。」

奥尔塞莉莎指着飘浮在天上的黑色球体。

「要用什么方法，从什么地方进入那座城堡？」

「搭乘飞翔型的钢核属航班。只要拜托他们，就可以把我们送过去。」

在这座魔王都市，钢核属航班是仅次于地船的交通手段。钢核属会运用自己的身体，载送乘客。他们移动起来比一般的地船更灵活，也能飞行。

只不过，唯一的问题是失事率有点高。就算发生死亡事故也没得抱怨。「冥府之貌」罗福诺斯甚至利用这一点，开始推销所谓的「人寿保险」。万一真的死亡，他们保证会回收遗体，让投保人成为不死属。

这项生意当然招来「钢帝」密洁的反感，所以「紫电会」一发现贩卖「人寿保险」的店家，就会发动袭击。「紫电会」不乐见死者成为不死属。他们相信将死者改造成钢核属，「有效活用」才是正道。

「钢核属航班啊。人类搭乘也没有问题吗？」

确实有好几架飞翔的钢核属接二连三地出入械船。其中也有几架乘载着人类吗？

「我很意外魔族这么简单就愿意载送人类。」

「因为钢核属的想法有点特殊。有人付钱，他们就愿意飞。只要有利可图，就算是人类也要利用……没错，他们认为这么做是利用人类来获取资金，对赚钱非常认真。」

「──哦哦，没错没错！就是这么回事！」

忽然间，一道大嗓门从背后传来。听起来有点破音，让奥尔塞莉莎的肩膀稍微抖了一下。

「只要好好付钱，想飞去哪里都没问题。因为我们总～是很缺钱！」

两人回头便见到一个巨大的钢铁人偶──看似如此。他的身高约是奇德的两倍，从外表看来无疑是钢核属。头部有巨大的铁角，以及类似天线的东西。脸部中心有眼睛般的部位正发出绿色的光。

奇德对他举起一只手。

「喔，你来啦，盖夫雷普。」

「既然是我们老大的请求，我当然随传随到！」

奇德差点骂出一声「喂」，还是勉强忍住了。

「……你别再叫我老大了，用普通的称呼吧。」

「咦，为什么？老大就是老大啊？」

「……算了。」

奇德避开一脸怀疑的奥尔塞莉莎目光，搔了搔头。盖夫雷普的缺点就是太老实了，要堵他的嘴都得费一番工夫。

「总之，你可以载我们上去吗？你应该没有再故障了吧？」

「多亏了老大，我的状况好得不得了！目的地是密洁大人的城堡吧？」

「嗯，拜托你了。有打折吗？」

「哈！哈！你觉得我会给折扣吗？绝对不要！那种缺乏自制精神的行为是违背道义！」

盖夫雷普发出某种东西放电般的奇妙声音。这就是他的笑声。钢核属的笑法千变万化，有很大的个体差异。而且盖夫雷普的头还会随着笑声回转，额头上更闪着五颜六色的灯光。

「真厉害。你又换了新的头啊？」

「啊，看得出来吗？」

就像一直在等待这个问题，盖夫雷普敲了自己的头一下。

「搭载最新型的并列四座式运算核心！记忆体共有两千达兹，消耗魔力比以往节省四成！我的头脑又变得更好了！不过多亏如此，我这个月也很缺钱。」

他用惊人的语速说完这番话。钢核属很喜欢改造自己的身体，盖夫雷普似乎也很喜欢说明。他特别热衷于为自己的头脑升级。

「我得尽量多赚一点钱。我要换成性能更好的零件，变得更聪明，帮上老大的忙！所以，一毛钱都不能打折！」

「那就没办法了……奥尔塞莉莎阁下，这笔钱能不能报公帐？」

「这是交通费用，没问题。不过──」

奥尔塞莉莎仰望盖夫雷普，眼神带着一点怀疑。

「你要怎么载送我们？」

「喔！你很好奇吗？小不点小姐！」

「……我一点也不小。」

这句话果然触及了她的敏感神经的样子。奥尔塞莉莎使劲抬头挺胸，但盖夫雷普再次发出放电般的笑声。

「在我看来，人类的体型都差不多啦！载两个小不点，根本轻轻松松！你看，就像这样！」

盖夫雷普用手撑着地面蹲下，身体便连续发出一连串的金属声。盖夫雷普的身体发出喀锵、砰等响亮的声音，逐渐变形。四肢被折叠并收起，机翼从背部展开，喷出闪耀银色光辉的烟雾。

大约过了十秒，盖夫雷普就变成类似飞马的形状了。

奇德每次见到这副模样都会赞叹不已。奥尔塞莉莎的表情更明显，惊讶地张大嘴巴。

「怎么样！是不是吓了一跳？」

盖夫雷普的声音明显是在期待对方的反应。

「如何？这位小姐想不想也装上翅膀？可以像飞鼠一样滑翔的手术还满简单的，我也知道哪里比较便宜，可以帮你介绍喔！」

「不……」

看得出奥尔塞莉莎相当不知所措。她知道盖夫雷普这个提议完全是出自于善意。

「我不需要。」

「太令人遗憾了！人类就是这样……缺乏『自制』的精神。这样会跟不上时代的潮流喔！要更努力超越自己才行。」

这就是以钢核属为首的「紫电会」的行事准则──「自制」。

他们都如此称呼改造自己来超越过去自我的行为。

◆

械船哈杜拉的内部构造相当复杂，从外观根本无法想像。

至少对奥尔塞莉莎来说，一切都感觉非常新奇。光滑的白色地面与墙壁延伸而去，发出紫色光芒的线路──或是类似血管的东西在内侧纵横交错。

她没有见过这种建筑样式，也不知道这是如何建造而成的。不过，在墙壁里流窜的紫色光芒似乎是人工精灵。他们虽然是魔族，却也会使用人工精灵。甚至加以研究，以求进一步的发展。

事前资料中有记载，「紫电会」就是这样的组织。

「对了──奇德，会面的地点在哪里？」

对奥尔塞莉莎来说，这栋建筑到处都是不熟悉的景象。又或者，应该称之为交通工具。她忍不住左顾右盼。

「这里有会客室吗？」

「这个嘛，我也不知道……毕竟我才来第二次。我想大概是在会客室或驾驶舱吧……」

「嗯？等一下。我现在有不好的预感……非常不好！」

「唔呃！」

奥尔塞莉莎抓住奇德的锈红色围巾。

「我再问你一次，奇德。会面地点在哪里？」

「会、会在哪里呢……在那之前，你先放开我的围巾……」

「你有预约吧？给我回答是！」

「哎呀，这个嘛……哈哈。」

奇德露出不可靠的笑容。奥尔塞莉莎已经察觉到这不过是表面上的态度。他只是想借着软弱的笑容，减轻自己明知故犯的形象。

「我姑且有申请会面，而且申请了三次。」

「回应！回应才重要吧！对方没有回应吗？」

「其实就是这么回事。了不起，好精彩的推理──唔呃！」

奇德又发出呻吟。因为奥尔塞莉莎狠狠拉扯围巾。

「你这个笨蛋！这样岂不是非法入侵吗！」

「哎呀……盖夫雷普的技术很不赖吧？竟然能这样偷偷入侵，你不觉得很厉害吗？」

「是很厉害，但问题不在这里！又来了？对付伊欧菲蒂和赫德莱恩的时候不都是这样吗！」

「嘘──！不要发出那么大的声音！万一有警卫赶来该怎么办？」

「害得我们必须面对那种情况的人不就是你吗……！」

「啊……可是既然这样，问警卫比较好吧。不知道有没有人在？」

「问？这么形容真的准确吗？如果是伴随暴力行为的问法，我可不允许。」

「当然不是！你也太不相信我了。」

那还用说──奥尔塞莉莎勉强把这句怒骂吞了回去。自己差点就忘了，奇德·马洛就是这样的男人。他装出一副懒散的态度，不把违法搜查的行为当作一回事。

（太过信任他果然很危险。）

这个担忧已经几乎化为确信。另一方面，奇德用摇摇晃晃的步调往前走。他探头往转角处一看，大声叫道：

「不好意思──！有人在吗！我们是派出骑士局的人，跟密洁阁下预约了会……面！」

最后一个字破音了。奇德往后跳开。闪光瞬间窜出，同时响起一个刺耳的坚硬声响──落在脚边。某种东西飞了过来，在地上刨出痕迹。

看见这一幕的瞬间，奥尔塞莉莎拔出了自己的精灵兵装──昆金。她抓住奇德的肩膀，把他拉倒。

「快退下，奇德！」

「唔呃！」

某种东西飘浮在半空中。应该说是一个长着小角的白色球体，或是眼球。中央有紫色的灯正在发亮。那东西射出了什么，打伤奇德脚边的地面。

虽然第一时间只能看到这些，但奥尔塞莉莎马上就认清了这波攻击的真面目。

（──是铁。铁的碎片！）

从球体上长出的角开始发光，运算下一招魔法。钢核属的魔法媒介是他们体内的电流。他们会放出电流作为魔法。虽然难以干涉远距离的敌人，却也因为发动的速度很快，所以擅长近距离战斗。

（要来了。）

奥尔塞莉莎的视力远远超乎常人，因此看得见。

闪电出现在半空中，形成铁片。单纯的炼金炼成产生器。自行生成小小的铁片，再朝对手射出吗？

既然了解到这个程度，动作就很快了。

「昆金！」

就算不下达防御的命令，紧急启动也行得通。

锵！从昆金的刀刃放出的锁链弹开了飞来的铁片。被弹开的铁片刺进墙壁。奇德稍晚一刻才用眼睛追上地板与墙壁的伤痕。

「唔喔！刚才那是什么？是不是有什么东西飞过来了？」

「警告。已执行威吓射击。」

飘浮在空中，形似眼球的钢核属发出声音。

「你已入侵未对外开放的区域。请立刻投降并解除武装。」

钢核属发出机械化的声音，小小的角再次发光。奥尔塞莉莎看得出他想做什么。以炼金炼成产生器生成大量的小型铁片──同时射击。昆金的锁链无法完全抵挡。

（真是热烈的欢迎。果然没有什么会面的预约。）

现在就算确认这件事也为时已晚。

「奇德！那是小型的铁片。他会加速射击。准备接招！」

「好的好的。」

这次由奇德负责应对。他已经摆出投掷的架式。

「铁片，还有钢核属！全部打下来！」

他放出的弗洛纳吉弹开对方射出的铁片，同时瞄准眼球状的钢核属。一击粉碎。钢核属爆出紫色的火花，坠落至地面。

「警告──警告。」

混着杂音的声音继续响起。

「确认到入侵者的敌对行为。警备系统完全活化──为确保管理者密洁的安全──」

「奥尔塞莉莎阁下。」

奇德用脚跟踩碎仍继续发出声音的眼球状钢核属。

「你不觉得我们很不受欢迎吗？」

「那还用说。这下别想向警卫发问了。你也做出了暴力行为。」

「刚才那也是不得已的吧？不反击就死了喔。」

「这一切不都是你造成的吗……！」

可以看见某种巨大的身影从走廊深处靠近。伴随着金属声与阵阵蒸气现身的，是形似野兽的四脚钢核属。看起来相当凶猛的四根大角从头部与背部延伸出来。

「我们应该撤退，向密洁道歉，然后取得正式的会面许可。而且你要接受适当的处罚。」

「怎么这样～」

「不要给我抱怨！你为什么能摆出一副『那样太蛮横了』的表情！」

奥尔塞莉莎挥舞昆金。出现在半空中的锁链朝野兽型钢核属奔去。对手放出电流，发出高亢的金属声。强大的防性结界过滤器。闪耀光辉的盾牌挡下了昆金的锁链。

（原来如此，注重防御的类型啊。）

这个时候，奥尔塞莉莎已经看穿敌人的特性了。

野兽型钢核属用后脚站立，以举盾的方式将有着厚重装甲的前脚架在前方。当对手如此加强防御，属于封印保护协定的昆金锁链就失去意义了，只会被争取到更多时间。这段期间，想必会有其他援军赶来。

「──转换至冲锋型态──确认到援军后，将以和平手段镇压入侵者。」

对手再次使出炼金炼成产生器。奥尔塞莉莎知道那是钢核属擅长的魔法。野兽型钢核属全身都长出无数根尖锐的刺。他想要直接冲撞过来吗？

（这算哪门子和平手段啊……！）

奥尔塞莉莎傻眼至极。面对这种僵局，若要说有什么策略的话──

「奇德！」

必须立刻应对。奥尔塞莉莎用昆金划过地面，生成锁链。

「掩护我。如你所说，我们明显不受欢迎。」

「好像是呢。为什么呢？是因为我们擅自闯进来吗？」

「你以为是谁的错？为什么你总是要这样胡闹！我觉得很不悦！」

「愈是危急的时候，就愈得胡闹放松下来。这是战斗的诀窍喔。」

奥尔塞莉莎想起某个人，因此陷入沉默。薇尔内·卡尔萨利耶。她也说过类似的话──脸上带着有点阴险的笑容。奥尔塞莉莎摇摇头，切换思绪。

「……算了！对手的目的是争取时间，有方法能快速解决吗！」

「当然有了。首先要束缚对手，将动作──」

事情就发生在奇德拿起弗洛纳吉的时候。

『──到此为止。』

这个声音响彻四周，难以辨别是从何处传来的。两人左顾右盼，却找不到声音的主人。

『FR一〇八，停止和平镇压。他们并非入侵者。』

听到这句话，野兽型钢核属停止行动。从全身长出的尖刺也不再旋转。

『奥尔塞莉莎·泰狄乌斯、奇德·马洛，很抱歉让两位久等了。我先前正在处理其他优先度较高的案件，因此来晚了。请接受我的道歉。』

魔族鲜少对人类使用道歉这个词汇。而且，声音听起来彷佛排除了一切感情。

『怎么了吗？』

对于一脸茫然的奥尔塞莉莎，声音继续说道。

『申请会面的人就是你们吧？』

「原来申请有送达吗？可是……这个男人说他没有收到回应。」

『回应？有必要回应吗？』

声音听起来虽然非常机械化，却带着一点惊讶的语调。

『我判断不论拒绝还是接受，两位非法入侵的可能性都很高。机率约是九成多。既然如此，回应也是浪费时间。』

「不愧是『钢帝』密洁，好聪明喔！……你不觉得吗，奥尔塞莉莎阁下？」

奇德拍手。奥尔塞莉莎哑口无言。自己有时候完全无法理解魔族在想什么。这就是「钢帝」密洁的作风吗？

「那么，既然你愿意见我们……」

奇德吐出一大口气，把弗洛纳吉塞进口袋。

「能不能至少现身一下呢？你在什么地方？」

『这个问题很难回答呢。如果你问的是座标，我的定义与你们有很大的差别。这整艘械船都可以说是我。』

「……呃？」

奇德回头望着奥尔塞莉莎。他肯定几乎不打算自己分析。只不过，这个时候的奥尔塞莉莎也无法理解。因为有好几种可能。

『那么，我会采用你们的常识也能理解的做法。』

喀锵！金属声从上方传来。天花板开出一个洞，有某种东西从中掉了下来──奥尔塞莉莎反射性地举起昆金，但没有那个必要。

『欢迎两位来访。』

那是一个光滑的银色人型钢核属。而且，身体的曲线很接近女性。头部有两个看似人类眼睛的灯正发出紫色的光。

（插图011）

『我就是「钢帝」密洁。为方便对话，请容我使用小型的装置。我有问题想请教两位，现在立刻开始会谈吧。』

「在这种地方？」

奇德有点讽刺地歪起嘴巴。

「不至少为我们准备茶水和点心吗？跟伊欧菲蒂那里差好多喔。」

「奇德！人家好不容易答应我们的请求，你不要多嘴。」

「这叫作先下手为强。一开始总得来点下马威。」

『──原来如此。那只吸血虫有招待你们喝茶吗？』

奇德一提起伊欧菲蒂的名字，密洁的声音好像混合了一点杂讯。眼睛的灯光也闪烁了一下。也许她非常讨厌伊欧菲蒂。

『那么，我知道了。』

周围开始有吵杂的金属声传来。墙壁与地板震动，逐渐变形。看得出她运算了强大的魔法，改变物质的构造。奇德发出「唔喔」的短促叫声，摇摇晃晃地摔了一跤──所幸奥尔塞莉莎没有露出这般丑态。

『我会以最高的规格接待你们。因为改变自己来应对各式各样的状况，就是我们所奉行的美德。』

回过神来，眼前已经化为一间宽敞的会客室。跌倒的奇德躺在沙发上，奥尔塞莉莎的背后则出现一张银色的椅子，而且桌上摆着热呼呼的茶与点心。

「好厉害，这就是『钢帝』密洁的真本事啊。」

奇德维持躺在沙发上的姿势，说出傻里傻气的台词。

◆

『奥尔塞莉莎、奇德，我有两个问题想请教你们。』

密洁如此开口说道。

『第一个问题是制造「伪造圣剑」的工厂地点。第二个问题是将尼尔嘉拉陛下过去持有的全知王冠让给我的条件。』

她的声音非常平淡，几乎没有抑扬顿挫。

因为她开口说话的举动太过自然，奥尔塞莉莎慢了一拍才回应。真的，绝对不是因为把桌子上的点心放进嘴里的关系。这是尼尔嘉·泰德特产，名为「魔王肋骨」的点心。不同店家的制作方法有些微的差异，眼前这一种带着浓郁的奶油香。

奥尔塞莉莎个人比较偏好草莓等水果口味──但现在的重点不是这个。

『回答我刚才陈述的两个问题，就是这场会谈结束的条件。两位明白了吗？那么请回答。』

「请、请等一下。」

奥尔塞莉莎赶紧喝茶，把「魔王肋骨」吞进肚子里，然后举起一只手。至于在旁边偷笑的奇德，奥尔塞莉莎只瞪一眼就饶了他。

「想发问的是我们才对，『钢帝』密洁。特别是第一个问题，我们比你更想知道──你也在寻找『伪造圣剑』的工厂吗？」

『当然。』

密洁淡淡地说道，其中无法感受到任何感情。

『制造「伪造圣剑」的工厂显然存在于我所管理的领域。』

「你也掌握了相关证据吗？」

奇德从旁插嘴说道。看来他决定贯彻挑衅的态度。

（好警察与坏警察的法则啊。）

奥尔塞莉莎也知道这种侦讯策略。目的是促使对方坦白。这种方法在某种情况下很有效，不过──眼前的对手是僭主七王之一，「钢帝」密洁。这么做究竟能有多少效果呢？

话虽如此，对付这个以机械化的态度进行问答的钢核属，或许是值得尝试的方法之一。无关乎奥尔塞莉莎的心思，奇德继续发问。

「你怎么会发现有人在自己的地盘私制『伪造圣剑』？有查到证据吗？这可是我们私下查到的机密情报呢。」

『综合考虑物资的流向与技术力，任谁都会得出这个推论。制造工厂存在于我们「紫电会」的领域是最合理的假设，除此之外的可能性都太低了。世界上有人无法理解这个道理吗？』

「……是喔。」

奇德用尴尬的笑容回头，看着奥尔塞莉莎。可能是觉得自己被臭骂了一顿吧。这对他来说是不错的教训，他应该学学除了虚张声势和暴力以外的办案方式。

『所以，我需要关于「伪造圣剑」制造工厂位置的情报。』

「既然你会这么问我们──」

奥尔塞莉莎有点谨慎地开口说道。

「在这个『紫电会』的领域，有什么地方是你也无法掌握的吗？」

『不，并非如此。』

密洁很干脆地否认了。看来她相当有自信。

『我能完全管理、辨识这片领域的基础设施，范围涵盖每个角落。唯一的例外是地下迷宫，但我可以断言没有物资进入这里。我会亲自进行定期扫描，彻底地检阅及清算。』

「所以你的意思是，这个领域没有你监控不到的地方吗？」

『是的。只要是我们「紫电会」领域内部的设施，包括用途与现在的居民，我都能够完全掌握。』

「……原来如此。」

密洁的回答厘清了一些疑点。奥尔塞莉莎陷入沉默。接下来有必要更加谨慎。

『我原本推测你们派出骑士是因为查出了工厂的地点，所以向我要求会面，原来并非如此。我很遗憾。』

「没错。不过经过这次的会谈，范围缩小不少。感谢你的协助。如果你的证词没有错，可能的地点几乎只剩下一个选项。」

「咦？」

『是的。我也会自行追踪，并且期待人类骑士的搜查结果。应该再过不久就能够发现了。』

「咦？」

「意思是你至少不会妨碍我们的搜查吧。这样没问题吗？」

『我不能容许的行为有两种。一种是缺乏自制精神，一种是背叛。』

「我知道了。既然如此，彼此的搜查应该都能有所斩获。」

「咦？那个……咦？」

奇德来回望着密洁与奥尔塞莉莎的脸。

「那个，奥尔塞莉莎阁下，我听不太懂你们在说什么。你们该不会已经锁定工厂的所在位置了吧？」

「还没有。不过，我已经预测到一定程度。我想『钢帝』密洁的意见也与我一致。」

『是的。请容我省略理由，但几乎已经可以确定了。』

「那个……好像只有我被排挤了耶。」

『很遗憾，奇德·马洛。我认为要以你能理解的方式说明，会花费相当长的时间。所以我不会说明。』

「……奥尔塞莉莎阁下。」

奇德皱起眉头，用手指着密洁。

「她太失礼了吧？」

「某方面来说是事实。你应该稍微养成自己思考的习惯。」

「怎么连奥尔塞莉莎阁下都这么说！我很清楚自己擅长什么事。换句话说，不付出多余的劳力，就是我经过冷静判断后得出的结果！」

『我不想浪费时间，所以将继续谈下去。可以吗？』

「好，拜托你了。」

『奥尔塞莉莎·泰狄乌斯，我应该能跟你建立良好的关系。』

奇德似乎还想说些什么，但时间宝贵。至少对密洁来说是如此。

『第二个问题。奇德·马洛，请说出将尼尔嘉拉陛下过去持有的全知王冠让给我的条件。我会尽可能满足。』

「哈哈！这次的要求还真夸张啊。」

奇德笑着搔头。这个笑容带着一点凶残的气息。奥尔塞莉莎只见过这种笑容一次，那就是他跟赫德莱恩对峙的时候。

「我持有尼尔嘉拉老爹的王冠这件事，好像已经传开了嘛。你是听谁说的？」

『推测与推理。我的感觉器官广泛遍布于这座城市，已经确认到你持有并使用那顶王冠的效果。因此，我认为那顶王冠应该让给我。』

「如果我不愿意呢？」

『我会说服你。与其由你持有，由我持有会比较好。如果有必要，我会做好准备，将你一起纳入管理。不只如此，你还能享有各式各样的附加好处。』

「附加好处？」

『首先，我可以帮你升级那颗性能差劲的头脑。』

「喂。」

『思考速度与记忆力会有显著的提升。另外，我也可以将你的脆弱内脏替换成金属材质。四肢改造成可拆卸式，现在还附赠我刚开发的高输出光子结界矩阵。这是一种方便的切割工具，也能用于烹饪。』

奥尔塞莉莎觉得自己与密洁之间隔着一道深深的鸿沟。基本上，这名僭主七王之一果然认为改造他人的身体是一种善行。

『如何呢？我绝对不会让你吃亏。』

密洁以非常友好的态度伸出一只手，似乎是在邀请对方握手。对此，奇德的回应不出所料。

「不要……这就是我的答案吧。」

奇德试探性地瞥了奥尔塞莉莎一眼。奥尔塞莉莎并不反对奇德的拒绝。应该说，她办不到。全知王冠──弗洛纳吉属于奇德。若允许别人靠蛮力夺走它，就无法伸张正义了。

（即使要与「钢帝」密洁为敌，也不能允许。）

所以，奥尔塞莉莎不发一语地点头。

「我说了不要。好了，你打算怎么办，密洁？」

奇德已经从口袋里拿出弗洛纳吉，用手指转动它。他已经做好战斗的准备，奥尔塞莉莎也把手放到昆金的剑柄上。

（僭主七王「钢帝」密洁会使用各种强大的武器。）

奥尔塞莉莎对她的能力有一定程度的认识。根据大战中的纪录，她的能力足以战胜上万士兵组成的人类军队。遭到毁灭的城市不计其数。在魔王都市，若单论战斗能力，据说她仅次于「绝啸者」基丹。

最可怕的是她的应对能力。她能够借着超高速且精密的炼金炼成产生器，自由变换自己的型态，击倒所有敌人──因此，可能制伏她的方法只有一个。

那就是先下手为强。奥尔塞莉莎感觉到握着剑柄的右手正在冒汗。奇德干脆拱起背部，摆出极度前倾的姿势。

然而，密洁的回答让这一切都扑了个空。

『那就算了。』

「咦？」

『奇德·马洛、奥尔塞莉莎·泰狄乌斯，我并没有低估你们的战力，也没有高估那顶全知王冠的能力。』

对于连连眨眼的奇德，密洁已经连看都不看一眼。

『考虑到风险与报酬，我认为将战斗的资源与时间花费在你们身上，不具有合理的利益。以上，会谈到此为止。』

密洁那双发出紫色光芒的眼睛转向奥尔塞莉莎。

『我很期待你的搜查进展，勇者泰狄乌斯的女儿。我对你非常感兴趣，并且期望着「伪造圣剑」的工厂尽早被揭发。』

「这么说来──」

奥尔塞莉莎决定问起最重要的问题。

「我们可以当作你愿意协助搜查吗？」

『是的，当然可以。他人在我的领域恣意妄为是非常没有效率，且带有敌意的行为……只不过，问题在于──』

密洁的眼睛稍微暗下来，彩度好像降低了。

『似乎有非常不利于你们的状况发生了。由我们来揭发工厂可能会比较快。我很遗憾。』

「……这是什么意思？」

『二十七秒前，有人类的派出骑士死亡。有可能是遭到杀害。』

密洁的声音依然不带任何感情。

『继昨天以来，这是第二起杀人案。死因为内脏破裂。建议你们尽速确认──那么，我就此失陪了。』

（插图012）