一如预料，有追兵来了。

察觉到异状的是奇德。他的精灵兵装──弗洛纳吉似乎也能对敌人的接近有所反应。两人在小巷里奔跑，它便在稍微急促的呼吸之间发出了警告。

「正面有敌人要来了，奥尔塞莉莎阁下。」

两人从医院的窗户跳出来，强行突破包围。当然会有人追上来──如此继续吸引追兵，就是奇德提出的策略。

（简直是疯了。）

奥尔塞莉莎这么想，但认真思考就会知道，这是目前能采取的最佳方案。既然他们同时被「月红会」和「白星会」追捕，不乐见两人轻易被捕的一方就会来取其性命。

也就是称为「公会」的组织。

要将他们引出来，就必须吸引更多「月红会」与「白星会」的成员，制造骚动，让他们觉得两人再继续逃窜下去的话，情况会不太妙。

「可以吗？你看，就是那个转角的对面。」

「人数呢？」

「啊，我的弗洛纳吉不太擅长那种事。可是，这大概──」

弗洛纳吉稍微朝上。两人抬头一看，便听见振翅声。是翅膀吗？有影子飞越了夜空的月亮。不知不觉间，时间已经是深夜。自从来到这座城市，时间就过得飞快。

「是唱翼属呢。」

既然如此，就不能让对方先攻。

对付唱翼属的时候，有件事情必须特别注意。因为他们会以嗓音为媒介来运算魔法，所以基本上会对周围的一切物体造成影响。如果要针对特定标的物，就必须以某种手段识别对象。

因此，既然他们是团体行动，就有必要在看得见对手的情况下使用魔法。这表示他们无法从看不见的距离外，以嗓音偷袭我方。

所以，奥尔塞莉莎使用昆金迎战的行为能够发挥非常显著的效果。

「奔跑吧。」

她用昆金的刀刃划过脚边的地面。魔法运算完毕，光芒窜过墙面。这道光延伸到小巷深处的转角对面，放出锁链。方向正好可以阻挡对手的行进。

如此单纯的手法甚至算不上陷阱。使用魔法生成远端实例──这项技术需要一定的熟练度，但奥尔塞莉莎办得到。

她在全速冲刺的对象脚边拉起锁链，让他们跌倒。而且事先输入动作的昆金锁链所带来的效果还不只如此。碰到脚踝的锁链就像蛇一般缠绕对手，再将他们甩到墙壁上。

「呜、呃？」

「找到了！果然在这里──快去叫其他、人！」

对方的话还没说完，这次换奇德的弗洛纳吉飞了过去。它瞄准嘴部，击碎下巴并打断牙齿，使对方陷入沉默。奇德调整紊乱的呼吸，接住飞回的弗洛纳吉。

「好了，只有两个人吧？幸好人数不多。就这样继续前进吧。」

「不，等等。人数少是因为他们只是斥候，援军马上就会来了。」

奥尔塞莉莎抓住奇德的手，阻止他继续前进。

到目前为止，追兵意外地少。因为「月红会」也正在追捕我方，最糟的情况下，他们很有可能组成共同战线。也许是双方有什么意见上的冲突，或是爆发了某种面子之争。

「奇德，你应该也知道，唱翼属很擅长传递情报的魔法。」

遍布魔王都市的唱翼属情报网非常坚韧。如今，两人的脸部照片应该已经传开了。

「不不不，现在放弃还太早了。我们到大街上吧。」

「说什么傻话，那样更容易被包围！你听好了，我在战术思考科的成绩也是首席。」

奥尔塞莉莎一脸得意地挺起胸膛。

「我可以背出课本所有的内容。这种时候……我方人数不如敌方的时候，在这种狭窄的地形尽量减少敌人的数量，就是最标准的战术。」

「那是指可能有援军抵达的情况下吧。像我们这种情况，争取时间也没有意义，所以现在应该全速奔跑。首先要跑到大街上。」

「唔唔。」

奇德往大街奔去。奥尔塞莉莎也只好跟上他。追兵们的呼喊传进耳里。

「别让他们跑了！在大街上！」

既然唱翼属大叫，就表示他们使用了魔法。

巨响从背后传来。奥尔塞莉莎差点跌倒，却利用这个力道往前跳跃。奇德的情况也差不多，但他的姿势更滑稽，以摔跤的方式跌到大街上。

他们来到的地方类似一座小型广场。中央有喷水池，周遭有几张长椅与钟塔。另外还有一尊长着三对翅膀的唱翼属铜像，看起来应该是象征着赫德莱恩。

街上开始陷入一阵大骚动。因为被通缉的两人冲了出来，这也是理所当然的。再这样下去会被包围。魔族将用魔法同时射击──奥尔塞莉莎操控的昆金可以挡下几次攻击，而且有奇德在就能发动反击。

然而，这样恐怕撑不到两分钟。

「奇德，看来这果然是错误的逃亡路线。」

「那倒不见得。你看这个，这个。」

奇德指着旁边。

因为是不熟悉的东西，所以奥尔塞莉莎刚才没有注意到──看起来有点像一栋小屋。这个类似一艘木船的东西，奥尔塞莉莎来到这座城市以后也见过几次。

「是地船吗？但是，这不是你的东西吧。」

「我要借用一下。」

奇德立刻放出弗洛纳吉，轻而易举地破坏门的部分，然后坐进船内。

「再不快点就要被包围了喔，奥尔塞莉莎阁下。」

「……可恶。」

奥尔塞莉莎低声咒骂，跳上一旁的座位。

「我总觉得只要跟你一起行动，就会接二连三被迫做出违法的行为。」

「没有那回事啦，这叫作超法规阻却违法事由──好了，是这样用吗？」

奇德操作旁边一根棒状的机关。强劲的爆裂声从地船的后方发出，船身以猛烈的速度出发。奥尔塞莉莎好像听见某个人正在大骂，可能是这艘地船的主人，但奇德却毫不在意地踩下脚边的踏板。

速度非常突然地加快。船身在广场绕圈，船底便摩擦地面发出噪音。强烈的震动传了过来。

「呜、呜哇！奇德！震得这么厉害是正常的吗？」

「咦？啊，是的，我想……应该没错。」

「我想？应该？你该不会没有驾驶过这种东西吧。」

「啊……呃……我有驾照。」

「你没有回答我的问题。你到底是有驾驶过，还是没驾驶过！」

「……我看过我的后辈──水桶驾驶过好几次。」

「这下我懂了，你这个人完全靠不住！」

「不用担心啦。不过周围还真暗，这样可能会撞到东西。推动这里的……这附近的杆子，应该能开灯……吧？」

地船的前方有灯光亮起。灯光照亮的是挡在前方路上的唱翼属。而且对方张大了嘴巴，正准备放出某种魔法。奥尔塞莉莎反射性地准备拔出昆金。

不过，船内太窄了。地船的副驾驶座没有空间让她挥剑。

「呜哇，这下惨了。」

奇德这么说的瞬间，视野闪过一阵刺眼的光芒。电流窜过空中，看似闪电。要打过来了──这个瞬间，奇德快速操作舵轮，试图回避；奥尔塞莉莎则探出身子，将昆金伸长。

（一点点就好，只要能触碰到地面──）

就能放出锁链来固定船身，以免被炸飞。发光锁链准备缠绕地船。

不过，结果没有那个必要。

「──太不成气候了，蠢材。」

这个声音听起来特别高亢，既不属于自己也不属于奇德。小小的褐色影子一掠过地船前方，原本的闪电便莫名消散。

有这一瞬间的空档就足够了。

「好，行得通！」

奇德重新让地船加速，撞飞唱翼属之后继续冲刺。然后他对引擎盖上的小小白影磕头。

「你帮了大忙，老师！哎呀，刚才真的很惊险。」

「真的是，太不成气候了。你到底在做什么？奇德。」

「咦。」

奥尔塞莉莎不禁看着他，傻傻地半张开嘴。

「……他是……奇德，他是四课的仓鼠吗？为什么会在这里？」

这个生物不管怎么看，都像是一只白色的仓鼠。头顶有一撮红毛，左眼有伤痕。奥尔塞莉莎见过这个生物。仓鼠站在地船的前端，用眯起的眼睛凝视他的手。

「我不是仓鼠。」

被称呼为「老师」的仓鼠摆出双手抱胸的姿势，用带着凶猛气息的右眼瞪着奥尔塞莉莎。

「我是那边那个半吊子的师父。」

然后，他轻轻一跃并翻转一圈。

奥尔塞莉莎还来不及理解他这个突如其来的动作，他便用短小的后脚踢飞了再次来自空中的闪电。随着「啪叽」的一个清脆声音，闪电在空中消散。

「给我好好开船，奇德。你被盯上了。」

「确实，谢谢老师指导！你看到刚才那招了吗？这位就是我的老师喔，奥尔塞莉莎阁下。」

奇德看起来似乎很高兴。奥尔塞莉莎更加疑惑了。

「不，不管从什么角度看，他都是可爱的仓鼠……但是……」

这究竟是怎么回事？

即使奇德驾驶地船急速回转，冲进复杂的巷弄中，用两只脚站在引擎盖上的老师依然文风不动。船身发出阵阵噪音，撞飞了垃圾桶，甚至撞倒一个来不急逃走的魔族。

虽然驾驶得相当粗暴，但奇德似乎真的能在一定程度上操控地船。奥尔塞莉莎从车窗探出身子，凝神望着前方。附近很阴暗。地船似乎已经远离「白星会」的地盘中心，正在朝外围前进。

「继续前进没关系吗？我们要引出『公会』的人马吧。」

「当然。因为那些唱翼属太麻烦了，所以也为了对付他们──」

奇德转动舵轮，切换前进的方向。

「龙骸洞──在这里就可以迎战了。」

前方出现一条特别阴暗的宽敞巷子。奥尔塞莉莎马上察觉这里为何阴暗。某种东西覆盖了天空，月光几乎没办法照射进来。遮蔽天空的是好几根白骨──看似巨大怪物留下的肋骨。这些白骨有如穹顶，覆盖在上方。

「听说这里原本是要利用死去的龙的脊椎和肋骨，建造一条超大型的拱廊商店街。可是自从魔王陛下失踪后，就因为真龙属的反对运动而遭到物理上的中断。前方只有称为『棺材街』的废弃区域，所以应该能尽情战斗。」

「原来如此。待在这里，就能抵挡唱翼属的狙击。」

真龙属的骨骼即使是遗骸，也含有持续散发的强大魔力。所谓的真龙属，在魔族之中毫无疑问是最强的种族之一。

奥尔塞莉莎可以透过昆金的细微震动来感知到那些魔力。真龙属的骨骼本身就是能抵挡魔法的盾牌。散发的魔力可以发挥干扰的效果。单凭半吊子的魔法输出，别说是打碎骨骼了，就连瞄准缝隙进行狙击都办不到。

「好。」

奇德转动舵轮，地船便以滑行的方式前进。船底发出摩擦路面的噪音。

「我开始抓到诀窍了。有老师在真是帮了大忙。」

「我实在搞不懂你跟这个『老师』到底是什么关系。」

「我们单纯只是老师和学生的关系……啊，说到搞不懂的事，老师，你到底是怎么知道我在哪里的？」

「我稍微花了一点时间找你。」

虽然奥尔塞莉莎觉得这个回答根本什么都没说明，奇德却好像并不在意。叫作老师的仓鼠以惊人的跳跃力，轻巧地搭上地船。

「你们两个都被通缉了。爱操心的课长委托我来找你们。」

「咦，委托老师吗？感觉好像会付出很大的代价……」

「因为这对你来说是锻炼的好机会，所以我原本不想管你的。」

「现在不是锻炼的时候啦。好像整座城市的人都在追我们。」

「那倒不至于。『白星会』和『月红会』开始斗争了。因此，他们似乎没办法倾全力追捕你们。真可惜。」

「咦？他们打起来了？」

这个消息好像出乎奇德的意料。

「自己家的老大被摆了一道，我还以为他们一定会合作组成共同战线呢。直令人意外。他们原本有这么笨吗？」

「……应该假设是有人策划了这一切。」

这个可能性浮现在脑海。奥尔塞莉莎开始整理自己的思绪。

「如果『公会』有派人员潜入双方组织，就能做到这点程度的扰乱。而且，假设他们有什么目的──」

就是在扰乱的期间，将自己等人灭口。

奥尔塞莉莎正要说出这个推论的时候，奇德的大衣末端开始蠢蠢欲动。里面有生物。不对，是闪着银色光辉的弗洛纳吉。它正要浮起。

这也就表示──

「啊，惨了。」

「嗯，下一个危机来了。有意思。」

老师笑了。看似如此。

「好好努力吧。对手是强敌，我不会出手。」

从刚才开始，奇德一直都让弗洛纳吉维持警戒状态。关键字是「企图危害自己的人」。就算是如此模糊的指令，弗洛纳吉似乎也能准确感应到。

正前方有一个黑色的人影挡住了地船的去路。

那是单手举着一把湛蓝利刃的人类。虽然脸部被黑色面具遮掩，但那双紫色的眼眸，奥尔塞莉莎确实曾经见过。

「──薇尔内前辈。」

奥尔塞莉莎低语的同时，薇尔内挥剑了。

一个空气爆裂的声音响起。魔法运算完毕，使奥尔塞莉莎来不及防御。一瞬间的惊讶夺走了反应的时间。蓝色的闪光将地船劈成两半，全身都感受到强烈的冲击。

透过覆盖龙骸洞的白骨缝隙，奥尔塞莉莎短暂地看见了夜空。魔王都市的上空浮现好几个特别清晰的星星。

（我以前也看过这种夜空。）

奥尔塞莉莎这么心想。

◆

就像昨天发生的事情一样，随时都能回想起来。

那是奥尔塞莉莎任职为正规魔导骑士不久的时候。薇尔内·卡尔萨利耶是她的教官，两人一起执行了几份任务。让她印象最深刻的，无疑是第一起案件。

人类领土东部，鲁宝康河畔。

那是个非常寒冷的夜晚，奥尔塞莉莎还记得薇尔内当时一直在抱怨。

「司令部的人真的很轻松耶。」

她把冷掉的肉干含到嘴里，咀嚼着。

「他们只要发号施令就好，辛苦的总是我们这些下属。司令部那些人能不能全都意外病死啊？嘻嘻。要是我冻死了，一定要变成不死属向他们报仇。」

「请不要再闲聊了，前辈。」

奥尔塞莉莎伸展冻僵的手指，重新握好昆金。

「比起那种事──」

「什么叫作那种事？这可是残杀司令部那些人的计画，所以我们当然要拟定缜密的策略才能行动啊。」

「……比起那种事，目前还有更大的问题。已经过三个小时了。」

奥尔塞莉莎注视着鲁宝康河旁边的小型堡垒。

那几乎是一座废墟。与魔族爆发大战的时候，人类建起了这座魔法堡垒。话虽如此，堡垒已经被破坏到无法再使用，原本运作的人工精灵也完全不剩。

罪犯都喜欢躲藏在这类建筑物之中。所以奥尔塞莉莎与薇尔内才会监视这座堡垒。情报显示，有魔族会在这里交易人类奴隶。现在人类仍然具有作为奴隶的商品价值，特别是对不死属与净血属而言。

在连眼睛深处都会冻僵的寒冷夜晚，两人躲藏于黑暗中，持续等待着。

「是不是提供的情报有误呢？现在都已经超过了预定时间，就连干道的监视地点也没有联络我们。」

「嘻嘻嘻。」

薇尔内发出抽搐般的笑声。

「奥尔塞莉莎，别这么心急嘛。要不要吃肉干？在能吃的时候就要吃，能休息的时候就要休息，能睡的时候就要睡。保持这种余力是很重要的喔。」

「我并没有心急。」

没错，自己并没有心急。奥尔塞莉莎现在也这么想。自己只是想避免被错误情报牵着鼻子走的耻辱而已。

「我认为再继续监视下去也没有意义。是不是应该联络总部，去支援其他现场呢？」

「不不不，掌握这些情报的可是我们的『无语人』喔。」

薇尔内躺着，又咬了一口肉干。

所谓的「无语人」，是暗指「不灭工房」某个谍报部门的专有名词。他们会潜入任何犯罪组织，是负责搜集情报的专家。

奥尔塞莉莎也只听过这个名号。据说只有司令部知道该部门的实际运作方式。他们似乎也会混入普通的部门，负责从内部进行监视，但奥尔塞莉莎并不知道实情。

「既然『无语人』说这是『准确度很高的情报』，那就几乎不会错。」

「只是几乎，对吧？」

「不必想些有的没的，我们只要乖乖守在这里就行了。光是这样就有薪水可以领，而且即使情报有误也是他们的责任。嘻嘻……」

薇尔内一脸愉快地眯起紫色的眼睛。

「想到『无语人』被减薪或降职的样子，你不觉得很好笑吗？」

「问题不在那里。万一这场作战失败，就等于是放过魔族犯下的重罪。如果情报有误──」

到头来，自己如此提及「如果」的可能性，或许只是想依赖罢了。依赖这个名叫薇尔内·卡尔萨利耶，来自联邦北部，白手起家的女性骑士。

奥尔塞莉莎身为勇者的女儿，随时都会承受带有某种偏见的目光，但薇尔内却不同。她总是这个样子，态度随便，却能够神奇地拿出成果。目标对象绝对逃不过她的手掌心。

这个时候，薇尔内终于面向奥尔塞莉莎了。

「奥尔塞莉莎，认真是你的优点。那是我没有的才能，所以你应该好好珍惜。只不过……」

开玩笑般的语调之中，隐藏着一点认真的气息。每次要劝告奥尔塞莉莎的时候，薇尔内总是如此。

「除了这项才能之外，你要再学习一件事。」

「……什么事呢？」

「偷懒。」

她的语气就像在说笑。

「你应该更相信同伴一点。想要一个人把全部的事情都揽下来的家伙，再怎么努力也只能做到一人份的工作。幸好，我们组织的『无语人』很优秀──」

微微的白色气息从薇尔内的嘴巴吐出。她再次发出抽搐般的笑声。

「看吧。嘻嘻！」

「啊……」

奥尔塞莉莎睁大眼睛。堡垒废墟旁边的河面上浮现了几个蓝白色的光点，正在逐渐靠近。那是船吗？不，魔族之中也有能在水里移动的种族。光点移动得比船只更安静，抵达目的地之前都没有现身。

结果，守在这里确实是最好的方法。

「原来是在水里移动。」

「交易地点是正确的呢。难怪在干道旁边监视也没有用。不能追究他们的责任真是太可惜了……我还以为能让闯了大祸的家伙放无薪假呢。」

薇尔内已经拔剑。她的精灵兵装是一把没有光泽的粗扩双刃剑，很适合这类的隐密行动。

「好，上工了。他们一定以为这场交易能顺利进行。让那种人吃瘪……肯定很好玩……」

薇尔内的紫色眼睛正闪闪发光，看得出她很乐在其中。

「……薇尔内前辈，身为一个正规魔导骑士，我不认为那是正确的工作动机。」

「那你说，什么是正确的动机？假设我被魔族杀死父母，为了复仇而战就比较好吗？还是要为了人类的和平而努力之类的？嘻嘻嘻！」

「我、我没有……那个意思……」

「我不是那种类型，只是很喜欢扯别人后腿而已。你也不是为了人类福祉之类的伟大动机而战吧。」

薇尔内说得没错。奥尔塞莉莎本身几乎等于是为了逃离父亲的影子而战。也许自己在某种意义上──是想要完成勇者泰狄乌斯没能完成的事。

奥尔塞莉莎觉得自己好像是在这个时候才第一次明确地意识到自己该做的事。

「我敢说，我活着就是为了狠狠羞辱那些得意忘形的强者。」

「我还是不能认同。这个逻辑难道不也能构成与『不灭工房』敌对的动机吗？」

「也许吧，恶搞『不灭工房』一定也很好玩。因为我们的司令部真的有够得意忘形的！嘻嘻嘻嘻嘻！」

窃笑一番之后，薇尔内静静地迈出步伐。她完全没有发出脚步声。

「走吧，拜托你用锁链掩护我了。那么奥尔塞莉莎后辈，请复诵交战守则！」

「是。进攻的时候，随时都要准备两阶段的招式……」

「一点也没错。我是第一刀，你是第二刀。你的职责比我更重要。哎呀，有个优秀的后辈还真轻松呢。」

「……我知道了。」

「太紧张可没好事喔，奥尔塞莉莎。而且不要心急。」

「我并没有紧张，也没有心急。真的。」

奥尔塞莉莎低声说道，再重复了一次。

「我真的没事。」

「那就好。我们开始吧。」

薇尔内在黑暗中起跑，依然几乎没有发出脚步声。奥尔塞莉莎稍慢了一拍才跟上她。

天空被云层遮蔽，清澈的星空从缝隙间露出。