迸发的血液化为火焰。

奇德也很清楚。这是攻性诅咒傀儡的一种──焚烧型蠕虫。

这招能将魔力转换成火焰，而且是超高温的火焰。蓝白色火焰彷佛自由跳动的无数条蛇，袭向奇德与奥尔塞莉莎。这种魔法的攻击力确实很高，也难以防御。不过，并不适合使用在建筑物之中。

「很抱歉现在才自我介绍。我是『月红会』第四顺位。」

身穿女仆装的女人用彬彬有礼──其中又带着一丝陶醉的笑容，说出自己的名字。

「伟大的伊欧菲蒂大人的仆人──莱翠卡·库迪耶拉。直到两位化为灰烬为止，还请多多指教。」

真是夸张的台词。莱翠卡·库迪耶拉。

奇德认为这个女人毫无疑问是个自恋狂。但她很强。逼近的热气宣告了她有多么认真。她一挥舞手臂，血液就会从手掌溢出，变成更多弹跳的火蛇。

（这家伙也满疯的……！）

奇德立刻趴倒在地。虽然动作相当滑稽，但至少能闪避掠过头上的火蛇。

不过，接下来才是问题。现在眼前有无数条火蛇。

「昆金！」

奥尔塞莉莎大喊，挥舞精灵兵装。她以画出漩涡的方式挥剑，便发出一连串运算魔法的爆裂声。产生的锁链也形成漩涡，引起一阵风。高密度的锁链洪流挡住了火焰。

这招吹散了好几条火蛇。不过，只能说是勉强抵挡。

「情况不妙。」

奥尔塞莉莎皱起眉头。

「昆金不擅长应付没有实体的傀儡……！」

对付火焰、光线、震动或能量的投射，确实是很困难的事。照理来说，需要专用的结界过滤器，且具备适合对付非实体的协定。竟然能以锁链对抗，奥尔塞莉莎的魔法或许很异常。

奥尔塞莉莎尽量压低姿势，用昆金的尖端触碰地板。

「奇德！再把头压得更低一点。依据业务规定惩罚你之前，我不准你死。」

「啊，我已经确定要受罚了吗……」

奇德再次感到佩服。在这种情况下还能提起业务规定，真是个令人难以置信的少女。

「上吧，阻止她。」

奥尔塞莉莎以横扫的方式挥剑。锁链蠢蠢欲动，转而冲向莱翠卡的脚边。她似乎打算先阻止对手的行动。

「真是的。奥尔塞莉莎·泰狄乌斯……您是勇者的女儿吧。」

她拎起裙子的下摆，甚至有余力敬礼。

「这点程度，实在是……」

已经有血液从她的指尖滴落。区区的几滴就足够了。

「如果您认为这样就能谒见我们的公主──伟大的伊欧菲蒂大人，那真是莫大的侮辱。」

血液化为火焰，然后炸裂。

一阵爆炸将奥尔塞莉莎放出的锁链震开，不允许任何东西靠近。奇德听见几乎麻痹鼓膜的冲击与巨响。

（这家伙很不妙。不过几滴血，就有这么强的威力吗？）

如果是普通的净血属，恐怕需要流出更多的血。然而这个名叫莱翠卡的女人是彻彻底底的武斗派。既然是第四顺位，就表示她在「月红会」之中属于最擅长暴力行为的类型。思想也非常好战。

而且，奥尔塞莉莎也半斤八两。她深呼吸，重新握紧剑柄。

「我接受挑战。如果连僭主七王的仆人都不能摆平──」

她用昆金划过地板和墙壁。「叽」的一阵刺耳声音响起，接着是雷的爆裂声。

「我就无法伸张正义。给我让开。」

我方的战力也超乎常理。粗壮且强韧的锁链闪耀着，奔驰在爆炸的火焰之中。墙壁被击碎，地面也产生裂痕，使莱翠卡不得不往后跳跃。这表示她在单纯的魔法威力上输给了对手。

莱翠卡的脸色有了些微的转变。嘴角的笑容已经消失。

「原来如此。以人类而言……值得赞许。您怎么会使用这种魔法？」

奇德也有同样的感想。

其中到底有什么奥秘呢？人类使用的精灵兵装竟然能运算如此强大的魔法。体内的魔力浓度恐怕远远超越了人类的标准。如果继续正面交战，或许能胜过莱翠卡。

只不过，我方仍然居于劣势。应该说，情况本来就对我方非常不利。就算能正面战胜莱翠卡，接下来呢？目前还有其他的魔族正要赶到这里。花愈多时间就愈不利。

莱翠卡也很清楚这一点。

「那么我就更不能让您谒见公主了。特别是现在，我无论如何都──」

莱翠卡的手掌溢出更多血液。这次她比刚才更加认真。奇德也知道，她正在凝聚魔力。

强大的攻性诅咒。不是傀儡，而是手动操作的破解工具。

「必须保护公主。」

蓝白色火焰一闪，如箭矢般迸发，将奥尔塞莉莎的锁链狠狠斩断。

魔法针对奥尔塞莉莎以锁链展开的装甲结界，加以破坏。

「啧。」

咂嘴声。这招让奥尔塞莉莎不得不避开，因此产生很大的破绽。锁链遭到破坏，使她无法防御──莱翠卡看准这个空档，运算其他魔法。蓝白色火焰再次闪耀。这次明显瞄准了奥尔塞莉莎，是以杀伤为目的的火焰。

奥尔塞莉莎皱着眉头，重新握紧昆金。也许她有什么可以对抗的手段。

不过，奇德的策略比较早发挥效果。

「哦，找到了。」

他已经从手中掷出自己的人工精灵──弗洛纳吉。它击碎走廊的墙壁，破坏了内部的某种东西。

「──这样就行了。」

随后，强劲的水柱立刻喷出。那是埋藏在建筑内部的水管。凭奇德的弗洛纳吉，可以找出它的位置，甚至破坏并让水喷发。

「啊。」

莱翠卡发出半吊子的声音。

火焰被溢出的水阻断，化为朦胧的水蒸气。奇德认为不论莱翠卡的魔法是多么高温的火焰，都会变成这个样子。既然有莱翠卡这种高达第四顺位的魔族负责警备，血华楼当然会有这样的设备──魔法式的灭火系统。只要是多少有一点防灾概念的人，就不可能没有准备。

简而言之，这是专门用来扑灭莱翠卡这种攻性祖咒的解咒净化协定。

（及时赶上了。）

这样就能让莱翠卡几乎失去抵抗能力。她不甘心地扭曲表情，紧握双拳并大幅后退。问题在于另一个人。光从背影就能看出她很生气。

「奇德……你在做什么……！」

因为喷出的水，奥尔塞莉莎全身都湿透了。水从昆金的前端滴落。

「虽然我知道你是在掩护我……」

她拨起吸了水的银色头发，瞪着奇德。

「做这种事之前，至少该跟我说一声吧……！你为什么要再三使用这么粗暴的方法？」

「我想奥尔塞莉莎阁下没有资格说我吧……」

奇德接住回到身边的弗洛纳吉，用手指转动它，然后对莱翠卡露出笑容。希望这副笑容看起来是不太可靠的样子。

「我们就此打住吧，莱翠卡。」

奇德尽量用友善的口气发言。

「我们不打算伤害你们的公主。能不能相信我们呢？」

「您可以举出任何一个值得信任的理由吗？」

莱翠卡的眼神很冷淡。不只如此，她的战意似乎丝毫没有减退。其血液混入了流动的水中。上升的水蒸气开始带有强烈的热度。

「至少我不能放任对公主的城堡纵火的鼠辈出现在公主的面前。」

「啊，是因为这样吗？原来问题在那里啊～」

「还用说吗！为什么你会觉得交涉能成功啊。」

奥尔塞莉莎非常傻眼。她也不甘示弱，重新举起了昆金。这两个人真好战──奇德心想。也许她们的个性很合得来。

「我并不觉得交涉能成功。只不过，那个……」

奇德吐出一大口气。这么一来就能暂时安心了。

「看来是成功争取到时间了。真的好险。再这样下去，我们差点就要被『月红会』的凶狠家伙包围，落得凄惨的下场了……」

「你在说什么？难不成有援军抵达了吗？」

「不，是我们要找的目标来了。也就是他们的老大。」

奇德伸手指向走廊深处。莱翠卡应该更早发现。她猛然回头，然后原地跪下。姿势几乎等于磕头。

「公主！」

从莱翠卡的喉咙挤出的声音甚至带着悲痛的语调。

「我真的……非常抱歉……！不只是让入侵者犯下如此暴行，甚至还没能在公主抵达之前烧死他们。这颗头颅、这身鲜血，我愿全数奉献给公主！」

「啊哈。」

一个有些轻佻的笑声回应了莱翠卡所说的话。

「没关系啦，你不必介意。」

出现在眼前的是一个娇小的女孩。外表看起来甚至跟奥尔塞莉莎同年。她有一头金发与血红色的眼睛──额头上长着一根小小的角。中性的容貌有如少年。身上套着一件红色夹克的模样，乍看之下就像个离家出走的不良少女。

不过，奇德知道她的真实身分。

「她就是『夜君』伊欧菲蒂喔，奥尔塞莉莎阁下。」

「她吗？」

奥尔塞莉莎皱起眉头。奇德能理解她的心情。对方的外表相当出人意料。

「没想到你会特地来拜访我，我真荣幸，奥尔塞莉莎·泰狄乌斯。」

伊欧菲蒂笑了。她的笑容很爽朗。

但是光是如此，弥漫在周围的水蒸气便顿时消失。这对她来说易如反掌。在这栋建筑物内部流动的水也早已受到她的掌控。

「既然勇者的女儿亲自出马，我也应该以礼相待。基于圣柜条约。」

奥尔塞莉莎露出不悦的表情，伊欧菲蒂却丝毫不在意，只是弹响手指。这次连流出的水都停止了，火焰也彻底消散。

「两位人类骑士，欢迎来到我的城堡！」

相对于敞开双臂的伊欧菲蒂，莱翠卡直到最后都用充满憎恨──应该说充满杀意的目光，瞪着奇德与奥尔塞莉莎。

（插图010）

◆

两人被带往一个装潢非常豪华的房间。

家具与装饰都是使用一流的产品。典雅的红色地毯非常厚实，奇德能体会到脚底几乎陷入其中的触感。不论是颇有年代感的老爷钟，还是桌子与椅子，全都保养得非常完美。

（……甚至让人觉得有点神经质。这才是她原本的性格吧？）

奇德留下了这样的印象。

有些古典的风格应该是出自于伊欧菲蒂的品味。这或许是魔王尼尔嘉拉掌权以前，净血属独立建国时的艺术风格。可以确定的是，每样家具都是一旦弄坏就得付出天价赔偿的东西。

不过，最显眼的并不是家具之类的物品。自从踏进房间，奥尔塞莉莎就一直注视着那里。

「那是……」

她仰望的是飘浮在天花板附近的巨大熊型魔族。奇德也对这个兽牙属有印象。

「贝尔戈。」

奥尔塞莉莎低声呼唤。没错，他就是先前在荣光桥出面阻挠的熊型兽牙属。现在他全身都插满了血红色的长枪。即使如此，还是能看出他仍留有一口气。他正在微微地呼吸──胸部、喉咙与嘴角会动。

「啊啊，你们认识他吗？」

「……算不上认识。不过，这个男人……」

「很介意吗？其实也没什么大不了的。」

伊欧菲蒂一脸无聊地说道。

「因为他犯了点错，所以正在接受处罚。我不会折磨他超过一个晚上，别担心。」

她的意思明显是会在天亮以前「杀死他」。她就是这种人。奥尔塞莉莎的表情变得十分僵硬。不介入魔族斗争的规定勉强制止了她。

「……这个魔族对你做了什么吗？」

「什么都没做。问题就在这里。」

伊欧菲蒂叹了一口气。这个女人的一举一动都很戏剧化。

「『常磐会』的所罗门遇害以后，我提供人马和资金给他──第九顺位的他，拜托他查出关于犯人的线索。但是！过了这么多天，他却连一点成果都拿不出来。我真的很难过。」

奥尔塞莉莎保持沉默，伊欧菲蒂却一副若无其事的样子，开朗地敞开双臂。

「来吧，两位！别杵在那种地方，快进来。」

「请容我为两位说明，这个房间的家具都是第一期莫里茨王朝的高价古董。」

跟在后方的莱翠卡用极度冰冷的音调说道。警告意味浓厚。

「请千万小心。就连一个茶杯，价值都与一小座城堡相当。」

「不用太在意那种事啦。莱翠卡就爱瞎操心。」

「公主。」

伊欧菲蒂只是半开玩笑，莱翠卡便露出泫然欲泣的表情。

「这些都是属下特别为公主准备的物品。如果您不喜欢，我马上命人更换。」

「怎么会，我很喜欢。不过，没有必要担心会不小心弄坏。」

伊欧菲蒂笑了。她的笑容带着压倒性的自信。

「我马上就能修好，彻底修好。这座城堡的东西全都属于我。它们是我的眷属，我很珍惜使用。话虽如此──」

伊欧菲蒂指向飘浮在上方的贝尔戈。于是，他的身体开始扭动，发出一阵噪音。沙哑的惨叫因此响起。

「除了他以外──噢，失礼了。」

某种东西从贝尔戈的脸上掉到奥尔塞莉莎的脚边。

是一颗眼球。大概是因为刚才那接近拷问的举动而脱落的。不过，伊欧菲蒂弹响手指的瞬间，眼球就被脚下的地毯吞噬而消失。

「做得太过火了呢。啊，已经不会再掉下来了，不用担心。刚才那就是最后一次。」

「……这样啊。」

奥尔塞莉莎低声说道，语调中带着厌恶。

「『夜君』伊欧菲蒂能任意操纵自己的领域，传闻果然没错。」

「谢谢夸奖。连勇者的女儿都知道，我真荣幸。」

伊欧菲蒂微笑着，坐在一张特别豪华的椅子上。那张椅子很类似魔王的王座。

「请坐，不必拘束。」

她一伸出手，两张椅子便自动移了过来，就像是在招呼客人坐下。这个房间里的所有物品，甚至是四周的空气，都在她的掌控之中。

「其实我已经准备好茶水了。」

伊欧菲蒂弹了一下手指，这次换桌上的茶具开始移动。茶具用称得上优雅的动作，在三人份的杯里注入茶汤。血红色的液体看似红茶，色调却异常鲜艳。

（这家伙也太没品了。）

奇德不禁苦笑。她肯定是故意选择会让人联想到血液的色调。不过，奥尔塞莉莎似乎有不同的见解。

「这该不会是，珂耶尔·兰泽奇雅……吧？」

她说出一串咒语般的词汇。奇德几乎听不懂她在说什么。

「咦，什么？可也尔……什么？」

「是珂耶尔，珂耶尔·兰泽奇雅。你为什么不知道？这是源自于东西王朝时代的钢核属名匠制作的，完全订制款瓷器组。」

「是喔。这很贵吗？」

「笨蛋，不是钱的问题。看到这个号称『霞之水晶』的独特色泽和质感就知道了吧！就像是让天界的神圣云彩化为结晶一般……！」

从奇德的角度看来，这只是混浊的白色，但它似乎来头不小。只见奥尔塞莉莎目不转睛地看着茶杯。

「还有茶叶……这种馥郁的香气，毫无疑问是泻血树的『汀赛特』！」

「真高兴你能懂。我想它应该也很合人类的口味。请用，别客气。」

伊欧菲蒂露出十分开朗的笑容。听到这句话，奥尔塞莉莎明显表现出戒备的神情。这也是当然的。面对僭主七王招待的饮食，没有人会照单全收。

「勇者温克里夫·泰狄乌斯的女儿，我想看看你的器量。」

伊欧菲蒂用血红色的眼睛，笔直注视着奥尔塞莉莎。就像是在窥探什么──或是鉴定物品的价值。

「我的父亲──魔王尼尔嘉拉曾说过，在上位者必须懂得分辨事实真相。面对未知的选择，能否相信自己的决心与判断是很重要的……你觉得呢？奥尔塞莉莎。」

伊欧菲蒂再次提问。

「你愿意喝下我递出的红茶，作为友好的证明吗？」

奇德看见伊欧菲蒂与奥尔塞莉莎的视线互相交会。

「据说你的父亲──勇者温克里夫在和平会谈的场合，一口气喝干了魔王尼尔嘉拉递出的酒。我们身为他们的女儿，以同样的方式搭起友谊的桥梁，不是很有趣吗？」

听到父亲这个词汇时，奥尔塞莉莎的眼神改变了。那副表情就像是下定了决心。奇德不免皱起眉头。

「还是不要喝比较好。奥尔塞莉莎阁下，不管怎么想都太──」

「你别说话，奇德。既然她想看看我的器量，那就让她看吧。」

奥尔塞莉莎用明显很紧张的表情点点头，然后坐到椅子上。

「我喝。」

说完，她伸手去拿茶杯──与此同时，奇德从口袋里放出自己的精灵兵装。弗洛纳吉开始回转，描绘出银色的轨迹。

「下毒的红茶。还有……」

对于奇德的低语，弗洛纳吉给出了适当的答案。哔的一声，它发出细小的震动，同时破坏奥尔塞莉莎正要拿起的茶杯与奇德的茶杯。鲜艳的茶汤流出，泼洒到桌上。

「奇德，你──」

奥尔塞莉莎瞪大眼睛，但奇德没有停止动作。还没有结束。他顺势再次掷出迅速回到手边的弗洛纳吉，并低声说道：

「……我的敌人。」

「你！」

莱翠卡发出充满恨意的声音。她握紧拳头，血液便随之滴落──不过，还来不及运算魔法，莱翠卡的颈部就突然被撕裂了。她一个踉跄，鲜血喷溅到地毯上。

弗洛纳吉陷进莱翠卡的喉咙，划出一道伤口。

这表示其人工精灵能准确地侦测到奇德命令的「敌人」这个词汇。

「哈哈！你自己明明说过这些家具很高级的。你这个女仆怎么当的啊？」

莱翠卡按压喉咙的肉，凶狠地瞪着奇德。她好歹是第四顺位的大人物，不至于这样就丧命。流出的血冒着烟，以灼烧的方式堵住伤口。

她即将反击──封锁这个行动的是再次飞来的弗洛纳吉。银色圆盘击碎并制止莱翠卡举起的左手腕。喷出的血液没能运算魔法，弄脏了地毯。

「你这、家伙……」

她四肢着地，正要扑过来时，弗洛纳吉又撕裂了她的足部肌腱。莱翠卡咬牙切齿，蹲坐在地上。奇德用手指勾住飞回的圆盘，让它在手上回转。

「太慢了。让我先出手就会变成这个样子。杂兵就暂时给我闭嘴──话说回来。」

奇德尽自己所能，摆出最轻浮的笑容。

「你竟然在红茶里下毒啊。这么对待客人，未免太不讲道义了吧。这就是你所谓的欢迎吗？你说话啊，伊欧菲蒂？」

「哦，原来如此。」

伊欧菲蒂眯起眼睛，佩服似的低语。

「你的用词很罕见呢，道义是吧……而且，那个精灵兵装真有趣。它会依据你的指示行动啊……甚至能自动判定真伪……怎么做到的？」

这次，她似乎转而对奇德产生兴趣了。血红色的眼睛彷佛亮了一下。

（不该让她看到的。）

奇德这么心想。自己好像让麻烦的家伙看见了不该看的东西。因为这正是他的王牌之一。

「……奇德，抱歉。」

奥尔塞莉莎用非常认真的表情，小声说道。

「没想到我会受你帮助，我得向你道谢。刚才是我不够冷静。」

「啊，那真是太好了。原来你有打算冷静下来啊。」

「……我开始想收回谢意了。」

奇德与奥尔塞莉莎低声交谈的期间，伊欧菲蒂的视线一直紧盯着奇德手中的弗洛纳吉──光滑的银色圆盘。

「我还以为你只是勇者之女的随从或向导，没想到这么耐人寻味。那是独立型的追踪器吗？到底是怎么──」

「等等，我们不是来谈这种事的，而且刚才那是什么意思？」

奥尔塞莉莎早已拔出昆金。刀刃闪闪发光。

「你在刚才的红茶里下毒吗？」

「才不是什么毒呢，是我的血。」

「那有什么差别……！」

将净血属的魔法媒介──血液放进体内，就等于是中了对方的魔法。

几乎所有的防御结界都无法在体内作用。只要伊欧菲蒂有心，就能让奥尔塞莉莎变得跟现在飘浮在上方的熊男一样。

「真的非常抱歉……我一点都不打算向你们道歉。」

伊欧菲蒂若无其事地说道，喝起自己的红茶。

「你一副高高在上的样子，其实很胆小嘛。」

奇德刻意从喉咙深处发出冷笑。莱翠卡狠狠瞪着他，但他视而不见。

「装出了不起的样子，声称要跟对方公平交流，却偷偷下毒。你应该是这座城市最懦弱的胆小鬼吧？」

「我们只是看法不同。我非常重视『诚实』。」

伊欧菲蒂露出浅笑，深深靠向椅背。

「你知道吗──诚实面对自己是最困难，而且最可贵的行为。」

伊欧菲蒂的眼神并没有在开玩笑。至少，奇德是这么认为的。

「与其对自己说谎，我宁可对他人说谎。就算结果必须与全世界为敌，我也要贯彻原原本本的自己。这就是所谓的诚实。」

「……那算什么『诚实』啊，真是自说自话的解释。如果这种扭曲的价值观真的变成美德，人与人之间就再也无法相信彼此了。」

「没关系，我不在乎别人怎么批评。不要求回报，不对自己说谎。这就是真正的诚实。」

古典的魔族美德。

尼尔嘉拉以古时候的美德作为法治精神的根基，提倡身为高贵的魔族应该具备的七种美德。伊欧菲蒂所说的诚实就是其中一项。她主张不该欺骗或敷衍自己，以真实的自我面对他人。

对盛行弱肉强食的魔族来说，这原本是重要的规范之一。

「不管要用什么手段，我都想找出杀死所罗门的犯人。我不能放任对方继续扰乱我们魔族的平静生活。」

「少给我瞎扯。」

奇德发出比想像中更低沉的声音。奥尔塞莉莎有点惊讶，侧眼看着奇德。这样很不好──变得太过情绪化了。奇德努力让自己恢复冷静。

「如果你说的是真心话，就应该协助我们找出犯人。哪有必要欺骗我们的正规魔导骑士？」

「就是有必要。因为我──」

伊欧菲蒂伸手指向奥尔塞莉莎。

「应该说我们魔族，最怀疑的人就是你。」

伊欧菲蒂的视线与空气彷佛微微变得僵硬。

「勇者的女儿──奥尔塞莉莎·泰狄乌斯。」

一阵沉默。

奇德侧眼望向奥尔塞莉莎。她看似维持面无表情──不过，没能完全压抑情绪。奇德可以看到她紧紧咬着下唇。

「……真是不当的指控。我才刚被派遣到这座城市，而且也没有杀害所罗门的动机。」

「也许你确实没有动机。不过，你应该有方法吧？」

奇德发现伊欧菲蒂的笑容变了。从感兴趣的笑容，变成挑衅式的笑容。这个笑容让奇德联想到肉食动物。

「宣称要继承魔王宝座的僭主七王之一死了。『世界树』所罗门。究竟有谁能够杀得了他呢？」

「当然是其他的僭主七王，也就是像你这样的人。这是我的推测。」

「还有其他可能的嫌疑人。不，是比我们更有嫌疑的人。比如说──」

说出那个名字的时候，伊欧菲蒂的音调似乎也带有一点紧张。

「魔王尼尔嘉拉。」

「这──以可能性而言，或许没错。」

「嗯，我父亲确实失踪了。但是，过去还有一个人能跟他并驾齐驱。不是吗？你应该很清楚那是谁。」

与魔王具备同等的力量，而且奥尔塞莉莎很熟悉的人物。

那就是──

「勇者泰狄乌斯。与魔王战得平分秋色，最后成功谈和的男人，就有能力杀害自称僭主七王的所罗门。不，正确来说……」

伊欧菲蒂停顿了一瞬间，窥探奥尔塞莉莎的脸色。

「使用勇者泰狄乌斯的『圣剑』就办得到。只要有『圣剑』──没错。你们知道所罗门自称从我父亲手上继承的『全知王冠』吧？那顶王冠具有接近预知未来的能力，『圣剑』却连它的占术搜寻演算法都能破解。」

她慢慢地说着一字一句，就像是在测试奥尔塞莉莎的反应。

「我父亲──魔王尼尔嘉拉的魔法有许多谜团。他是如何施展那种强大无比，任何魔族都无法企及的魔法？还有将其赋予在物体上的能力。」

正如伊欧菲蒂所说，魔王尼尔嘉拉的能力在魔族之间也被称为最大的谜团。登上魔族巅峰的力量究竟是从何而来？也有人正在尝试解开这个谜团。

「只有我父亲办得到这两件事。特别是全知王冠，那可以说是最高杰作。就连僭主七王也不具备能够破解它的手段。」

这个时候，奇德发现伊欧菲蒂的视线焦点不是奥尔塞莉莎，而是她手中握有的精灵兵装──昆金的刀刃。

（对了，勇者泰狄乌斯的「圣剑」。）

奇德也知道它的存在。

它是勇者温克里夫·泰狄乌斯的王牌。据说「圣剑」是极为强大的精灵兵装，能够破解任何魔法，对魔族造成致命伤。它在大战时代横扫千军，虽然非常庸俗，却也是最强的武器之一。

温克里夫·泰狄乌斯已经逝世的现在，它被封印并保管在「不灭工房」。现况就是如此。

（难不成……）

奇德望向奥尔塞莉莎的脸。她不为所动地举着昆金，就像冰冷的刀刃一样面无表情。如果她是勉强自己维持这个表情，那还真令人佩服。

（「圣剑」被私下交给了她这个勇者的女儿吗？真的有这种事？）

据说「圣剑」是只有勇者能使用的精灵兵装。「圣剑」的精灵具有类似自我的个性，会亲自挑选使用者。既然如此，使用者恐怕只有可能是继承勇者之血的后代。

「过去不知有多少魔族死在『圣剑』之下──根据大战的纪录，确实有整整一个师遭到勇者温克里夫击溃。这也是当然的，毕竟魔法对他完全无效。」

伊欧菲蒂放下红茶杯。清澈的声音微微响起。

「所以，也有人这么谣传──勇者温克里夫从冥界归来，到处杀害魔族。完全就是杀手的亡魂。」

看来在魔族之间，勇者温克里夫的形象就是一个杀人魔。从他们的角度来看，或许确实是如此。他手持「圣剑」，屠杀了许多魔族。简直是人型兵器，或是某种怪物。

「虽然我也觉得这未免太过天马行空，但思考谁最有嫌疑的时候，我也只能怀疑你了，奥尔塞莉莎·泰狄乌斯。」

伊欧菲蒂的笑容已经带有别的意义。一滴眼泪从血红色的眼中溢出──红色的血泪。对僭主七王「夜君」伊欧菲蒂而言，这等于是已经从剑鞘中拔剑的状态。

「杀害僭主七王之一──『世界树』所罗门的凶手。」

伊欧菲蒂如此低语，伴随某种严肃的音调。

「能逮到凶手的人才有资格继承魔王的宝座，不是吗？不只是我，其他阵营也都很拼命。」

伊欧菲蒂指向上方的熊型兽牙属──贝尔戈。意思应该是他们拼命到必须制裁拿不出成果的人，借此鞭策下属。

如果能逮到足以杀害所罗门的人，并且证明其罪行，就能掌握胜过其他僭主七王的压倒性优势。伊欧菲蒂绝不会错过这个好机会。

「你能回答我吗？奥尔塞莉莎。那把剑是不是『圣剑』？我看过你跟莱翠卡的战斗了。人类的精灵兵装根本不可能破解魔族的魔法。」

奇德也认为她说得有道理。这与其说是常识，不如说是某种法则。魔族的魔法与人工精灵的魔法相比，威力完全不同。

人类优于魔族的地方在于繁殖力──也就是数量的优势。繁殖力较强的人类，数量远比魔族更多。靠着大量生产人工精灵，并由大量士兵装备的策略，人类才能在过去的大战中勉强与魔族抗衡。

奥尔塞莉莎的昆金明显打破了这项常识。

「这是『不灭工房』的武器，属于机密事项。」

奥尔塞莉莎面无表情地答道。她的表情极端平淡，彷佛在压抑自己的情绪。

「我不能说出这个秘密。」

「嗯，真是太遗憾了。」

伊欧菲蒂摆出阴郁的表情。看在奇德眼里，这个表情相当做作。

「你好像不打算回答呢。好不容易有机会洗刷嫌疑，你要放弃吗？」

「不，我不是那个意思。你们好像全都误会了。追根究柢，那个男人──被称为勇者的温克里夫·泰狄乌斯……」

奥尔塞莉莎低声说道。她的音调里充满了藏不住的厌恶。

「你说他是杀手的亡魂吧。不可能的，那个男人没有那种气概。」

「哦？很有趣的见解呢。这是身为女儿特有的看法吧。你是什么意思呢？」

「就是字面上的意思。他既懦弱又胆小……嘴巴上总是挂着玩笑话，不愿意面对现实。被捧为勇者……也是因为他没有所谓的自我。所以，他才会跟魔王妥协，缔结什么和平条约。」

奥尔塞莉莎握着昆金的手更加用力了。

「我讨厌那个男人。」

「──原来如此。如果你说的是真的……不，就算是真的──」

伊欧菲蒂闭上嘴巴，四周便弥漫起一股厚重的沉默。她的血红色眼睛看着奇德，然后再看向奥尔塞莉莎。连奥尔塞莉莎握紧昆金的声音，听起来都很明显。

（现在弗洛纳吉构得到。要动手吗？现在，在这里？……我办得到吗？）

不过，现在当场放出弗洛纳吉，恐怕会造成彻底的决裂。即使能出其不意，活着离开的可能性也很低。话虽如此，被动接招则更加不利。

跟奥尔塞莉莎同时进攻，能够撑过这个场面吗？没有时间讨论了。果然还是只能先下手为强，这是唯一的方法。

奥尔塞莉莎或许也得出同样的结论了。她瞬间转动眼球，瞄了奇德一眼。

看来，她已经作好觉悟。奇德正打算行动，却为时已晚。

「好，我决定了。」

伊欧菲蒂加深笑容，用手指触碰自己的眼睑，就像在擦眼泪。

糟糕──奇德心想。但是来不及了。没有方法能阻止她。

「究竟是真是假，我会让你说出实话。我有的是方法。」

空气顿时变得僵硬。感觉就像那样──全身都感受到被勒紧或是被制伏的压力。就像是待在水中，而且是深海的海底。

动弹不得。试图放出弗洛纳吉的右手举不起来。

（真的假的？）

奇德原本想这么说，却发现自己连声音都发不出来，于是用侧眼看着奥尔塞莉莎。她也扭曲了表情。握着昆金的手明明用尽了力气，却动也动不了。

「我的魔法连空气都能化为眷属。」

伊欧菲蒂站了起来。

「从踏进这座血华楼的那一刻起，你们就等于是瓮中之鳖了。潜入任务失败，所以──」

就像是对朋友道别一样，伊欧菲蒂轻轻挥舞手掌。

「两位对标本有兴趣吗？」

奇德咬牙切齿。

（搞砸了，会死。）

当他如此确定的同时，事情发生了。

喀，一个锐利且干燥的声响切割了房间。闪耀的光芒将空间一分为二，正好把奇德等人与伊欧菲蒂隔开。地面开始崩塌。接着是火焰。刺眼的蓝色火焰凭空出现。有人运算了魔法，攻击用的魔法。奇德从来没有见过这样的魔法，想必是强大的诅咒。

而且诅咒撕裂了伊欧菲蒂支配的血华楼，甚至引起一阵火势。这种情况只能以异常来形容。

「嗯？」

说着，伊欧菲蒂挑起单边眉毛，作势防御。她使出某种结界魔法。不过，那也没有意义。下一个瞬间，她整个人立刻被炸飞──不。

实际上被炸飞的或许是自己。又或者，双方都一样。房间里的一切似乎都同时碎裂，让人晕头转向。比起理解发生了什么事，这种时候应该先采取行动。

「奥尔塞莉莎阁下！」

奇德几乎反射性地把她抱进怀里。冲击大约同时到来。强烈的疼痛与光线随之爆发，奇德发现自己正在往下滚落。

他最后看见的是奥尔塞莉莎一边咒骂，一边挥舞昆金的瞬间。

闪耀着金黄色的锁链一出现，奇德便失去了意识。

◆

蓝白色的火焰形成一阵漩涡。

右脚很痛，可能是坠落的时候扭伤的。

这样的伤势还算轻微。自己在坠落的前一刻就采取了对策，将昆金的锁链打进血华楼的墙面，减缓坠落的速度。另外，奇德·马洛──那个男人做出了愚蠢得令人难以置信的行为──

（……我的头好痛。）

奥尔塞莉莎摇摇头。头部受伤了。希望伤势并不严重。

（发生什么事了？）

虽然心里抱持疑问，奥尔塞莉莎仍然下意识地起身。她受过类似的训练。自己没有时间躺在这种地方。如果无法掌握现状，就要先进入备战状态。

这就是她学到的原则。

奥尔塞莉莎耐着疼痛仰望。血华楼的一角被炸毁，正在燃烧。那是刚才自己待过的房间。不知道伊欧菲蒂和莱翠卡怎么了。至少，她们不在这附近。周围只有碎散的瓦砾而已。

（刚才那是来自某人的袭击吗？可是，这──）

有人攻击了血华楼，而且目标是「夜君」伊欧菲蒂。正常来讲，这种行为实在太鲁莽了。

不过，如果那名刺客与杀害「世界树」所罗门的凶手是同一个人，就能理解难怪他敢做出如此鲁莽的事。

奥尔塞莉莎移动视线──到血华楼的屋顶。然后她看见了。

（那是──）

奥尔塞莉莎的眼睛看着站在屋顶上的纤细人影。虽然有点过瘦，但身体的曲线也很清晰。那是个单手提着一把长剑的女人。脸的下半部被黑色面具遮住了。不过，那双闪着紫色光泽的眼睛显得特别鲜明。

这个瞬间，奥尔塞莉莎想到一种可能性。她就是为此才来到这座城市。

（那把剑……！）

隔着这么远的距离也能看见刀刃带着蓝色的光辉。那是奥尔塞莉莎也很熟悉的剑。

如果是使用那把剑，刚才血华楼所受到的破坏就说得通了。连伊欧菲蒂都无法防御，也没能察觉。

所以，奥尔塞莉莎一回神便叫了出来。

「薇尔……内……！薇尔内·卡尔萨利耶！」

不知屋顶上的人影是否有听见奥尔塞莉莎的这声呐喊。不论如何，那个人影都没有反应。她被血华楼扬起的粉尘包围，下一个瞬间便如烟雾般消失。

要追上去吗？奥尔塞莉莎正想握着昆金站起来，却又勉强克制自己。

（……不。不对，我不该那么做……！）

自己有必须帮助的对象──愚蠢得令人难以置信的男人。在那个状况下，他几乎是反射性地保护了奥尔塞莉莎。真是不敢相信。

（这个男人究竟是怎么回事？）

他相当乱来，毫不犹豫地做出救人的行为。他其实没有必要那么做。奥尔塞莉莎能使用昆金的锁链自行脱困。从刚才的坠落中受到帮助的，反而是奇德。

即使如此，奇德仍然直接承受了爆炸的冲击。

（这家伙或许比想像中还要奇怪。）

奥尔塞莉莎扶起坠落到路上的另一名骑士。

「奇德！你没事吧？还好吗？」

奇德·马洛──这个男人似乎保护了自己。他的伤势很严重。灰色大衣明显烧焦了，身上也有烧伤。不知道有没有骨折。或许还有其他更严重的伤害。

「奇德，还活着就回答我！」

奥尔塞莉莎这么怒吼，便有呻吟般的声音从锈红色的围巾里面传了出来，却不构成句子。

「回答得清楚一点，奇德·马洛。你用那种方式──把人情硬塞给我就丧命的话，我绝对不原谅你！」

「嘿嘿……太狠了吧。」

奇德微微睁开眼睛，露出笑容。非常不可靠的笑容。

「你真霸道，奥尔塞莉莎阁下。」

「那当然。单方面硬塞人情给我的行为……没错，太不讲道义了。」

这是奇德说过的台词。奥尔塞莉莎只是有样学样，奇德的表情却有点惊讶地定格了。奥尔塞莉莎第一次见到他露出如此认真的表情。

「奥尔塞莉莎阁下，这句话……」

奇德正要说些什么的时候，奥尔塞莉莎听见了脚步声。声音来自后方。好几个人发出非常杂乱的脚步声。

「找到了！在这里！」

「果然没错，是勇者的女儿！」

「那个骑士也在一起，别让他们逃了。小子们，把角借给我！跟我同步，掩护──」

一阵怒骂声。奥尔塞莉莎不用回头也知道是谁。

是「月红会」的成员。因为建筑物被炸毁，他们非常气愤，毫无疑问处于备战状态。所以，奥尔塞莉莎一转身便挥舞昆金。

「抓住他们。」

昆金的刀刃一划过地面，便有好几条锁链从地上出现。它们像蛇一般扭动，束缚靠近的每个人。几个人试图运算魔法来对抗，结果却没有意义。

不论是火焰漩涡还是蓝白色的光之盾，锁链都能粉碎并命中对手。

精灵兵装昆金的魔法就是如此设计的。它完全不具备直接杀伤力，但相对提高了针对魔法的突破能力。即使是魔族也无法轻易抵挡。

「呜啊啊！」

对手被缠绕并摔倒在地，于是发出咆哮般的叫声。

「可恶！是那个吗？那就是『圣剑』吗！就是那个东西伤了公主吧！」

（那是不可能的。）

奥尔塞莉莎很想如此反驳。

这把精灵兵装并不是「圣剑」。昆金确实是模拟「圣剑」制成的试验品，但目的完全不同。

勇者的「圣剑」是只有勇者能够使用的武器。首先，人工精灵会挑选使用者。而且它会夺取适任者的生命力以发挥强大的力量。奥尔塞莉莎认为它反而应该被称为魔剑。

人类曾尝试多少减缓其严重的副作用，调整成能让更多人使用的武器。经过一番反覆测试，最后诞生的正是昆金。这把剑没有杀伤力，对魔法则具有极高的破解性能。

所以，它并不适合应付人数如此多的战斗。与莱翠卡交战造成的影响开始显现了。奥尔塞莉莎立刻把奇德拉起来。

「我们快逃。奇德，你站得起来吧？不对，给我站起来！」

「真过分。好啦，我站……就是了。」

奇德露出半吊子的笑容，勉强用自己的双脚站起来。看来应该没有必要搀扶他了。况且彼此之间的身高差距本来就很大。

不论如何，两人用最快的速度跑了起来。

「我们要往北区前进。只要能回到派出骑士局──」

「不不不，行不通的。那种路线早就被堵住了。」

奇德的正经意见听起来相当刺耳。奥尔塞莉莎不禁露出不悦的表情。

「那么，你说我们该逃到哪里？」

「其他魔族的地盘。」

奇德说出令人难以置信的答案。

「我们直接闯进其他僭主七王的领域吧。就让『月红会』的家伙到那里撒野。」

「那样不是会引起更大的骚动吗？」

「引起骚动正好。我们干脆也引起爆炸或是纵火，让骚动扩大吧……」

奇德笑了。奥尔塞莉莎已经发现，这张不可靠的笑容完全是一种伪装。如果这是他生来的特质，伪装的行为或许可以说是他的天性。

「我们要让僭主七王的部下之间发生冲突。事情可能会发展成城市规模的斗争。那样一来，我们也比较容易逃脱。」

「你是认真的吗？」

「距离这里最近的是──『白星会』。」

奇德的眼睛注视着小巷深处。

「那里的老大也是个让人不爽的混蛋，不过没办法，就利用他们一下吧。」

「真是太乱来了……」

「偶尔有人会这么说我。」

「不──」

奥尔塞莉莎只能陷入短暂的沉默，然后低声念道：

「……别人也经常这么说我。每次我都会反驳，要对方提出更好的解决方案……但现在，我必须承认，你的提议是最好的方法……」

「很高兴我们有共识了。那，就决定这么办喽。」

奇德加快脚步。他转进复杂的小路中，进一步深入巷弄。

「这条路是对的吗？真的吗？会不会太暗了？」

奥尔塞莉莎不得不这么发问。

「『月红会』的人对这附近比较熟悉吧，我们真的能从这条路逃脱吗？」

「没问题啦，相信我。」

「考虑到先前发生的种种，这对我来说相当困难。」

「没有那回事吧！我不是按照你的方针，提出解决方案了吗？这次我也有好好呼叫支援──你看。」

「那是什么东西？」

「通讯用的人工精灵。这是我做的试验品。」

那是一种小小的卡片型人工精灵。奇德用手指弹了它一下，红色的光便窜过卡片的边缘。奥尔塞莉莎露出有些惊讶的表情。

「那东西能够通话吗？就连『不灭工房』也没办法将体积做得这么小。我见过的都是像大炮一样的产品。」

「它当然没办法通话。虽然做不到复杂的事，但它能向收讯用的人工精灵传送信号，也能得知位置。先用红光的闪烁模式来决定暗号，就能互相沟通──你看。」

奇德伸手指向前方。

一个男人站在小巷的深处。他是一头白发的净血属，鼻子与嘴巴戴着血红色的穿环。奥尔塞莉莎对他有印象。他一脸嫌麻烦的表情，但确实是不久前以强硬的态度向奥尔塞莉莎推销，却一见到奇德的脸就落荒而逃的男人。

他单手拿着边缘同样发着红光的卡片。那应该就是收讯用的人工精灵。

「奇德先生，这次真的是最后一次了喔。」

净血属男子这么说道。看来他果然认识奇德。他拉起一扇看似通往地下的门，门内有梯子。

「你们到底是什么关系？」

「咦？嘿嘿嘿。以前办案的时候发生了很多事……因为他们的店违法营业，所以我就严格取缔他们了。」

「什么严格取缔，你明明就是对我们的店放火！而且还把店长的脖子折断了！」

「多亏我那么做，你才能当上店长啊。那家伙不是对你很坏吗？」

「是啊，所以我这次才会为了报恩而来帮忙嘛。」

「很高兴你这么讲道义。」

「可是，那个……这种事！万一被其他人发现，我真的就完蛋了喔！」

「嗯。谢谢你，乔夫琉斯。」

奇德叫的似乎是他的名字。另外还塞了几张纸钞给他。

「下次有取缔的时候，我会跟你说一声。只不过，你们最好别再买卖人类和毒品了。一课正准备开始认真取缔，很危险的。」

「我知道啦。话说因为『常磐会』解散，最近毒品已经完全没在市面上流通了。根本没生意可作──唔喔！小姐的眼神好恐怖！」

「……奇德，刚才那番话听起来好像是你包庇了违法的买卖。」

「咦！没有啦，怎么可能。我只是警告他们别再违法交易──好了，奥尔塞莉莎阁下。」

奇德指着乔夫琉斯打开的地板门。梯子似乎会往下延伸到地下道。

「我们要走这条路。你可以吧？」

「就算你这么问，我们也没有其他选择吧！……不过，有句话我必须说。感谢你的帮助，乔夫琉斯。」

听过奇德与乔夫琉斯的对话之后，奥尔塞莉莎感到有些意外。原来魔族与人类也有可能发展出这样的关系。没有想到他们会提及道义这个词汇。道义──这应该是魔王尼尔嘉拉曾说过的，魔族之间的道德观。

「对了，那个……我姑且问问，奇德，你打算跟我一起来吗？」

「咦，我跟你走会有什么不妥吗？」

「对方的目标恐怕是我。你跟我分开逃跑的话，应该能避开一些麻烦。」

「那就太不讲道义了。这座城市，有太多人曲解这句话的意思。」

奇德露出非常轻浮的笑容，跳进通往地下的门。

「该怎么说呢……我只是觉得，总得有人出来想想办法。」

「真是个奇怪的家伙。」

奥尔塞莉莎低声如此说道。