■3671

今天，玛利亚久违地来玩水了。

瓦罗亚完成了左翼电磁层形成机构的检查，仔细地将成型好的装甲板嵌入。完成七千四百个项目的检查，花了他十六天。接下来，只要调整主翼和尾翼，就能离开这个星球了。不过，到目前为止完成的作业，也只不过是修正机体的细微变形、检查右翼电磁层形成机构和操纵系统而已。此外，也只是部分解除了人类联合军式架构的认证密钥，好让瓦罗亚至少能把它飞起来罢了。

要说前路依然漫长，也确实如此。

一开始调整尾翼，问题又出现了。功能低下的控制装置，必须重新实装检查用软件。确认软件能否正常运行又花了五天。

自我主张强烈的蓝天中，积雨云耸立着。如同安抚争高的弟弟一般，黑色的"柱"静静伫立。其脚下渺小的草原，仿佛从灼灼放光的太阳那里汲取了力量，叶脉变粗，绿色也愈发美丽。

玛利亚小屋的屋顶，正闪着银光。加达尔巴在确认程序，在此期间，无法帮忙的瓦罗亚用半导体材料重新铺设了屋顶。他手艺相当不错，玛利亚也拍手高兴地认可了。不过，比起他那肉眼几乎找不到接缝的焊接技术，这份赞赏更是针对小屋内部确实变得凉爽了这件事。

这个季节，仿佛什么都在一个劲儿地向上生长。

在玛利亚的小屋旁边，立起了风力发电用的风车。趁着给屋顶安装太阳能电池的机会，决定提高电力的自给率。"柱"那里虽然常堆着一些，但电池的库存也并非无限。尤其是开始修理轰炸机后，消耗得非常厉害。

"尾翼的检查清单我粗略列了一下。"

"这次有多少项？"

"与器材本身相关的项目有二千三百零一。与操纵相关的有八千四百三十七。不过，八片尾翼合计才这点数量实在太少，重新梳理的话可能还会增加。"

在屋顶高挑、略显空旷的仓库里，回荡着加达尔巴没有抑扬顿挫的声音。瓦罗亚感到厌烦地说道。

"比翅膀还多啊。

"巡航轰炸机主要靠尾翼操控方向，所以这个项目数量是理所当然的。如果尾翼有问题，恐怕连直飞都做不到，可能会以光速12%的速度旋转着撞击到这个星球上。"

瓦罗亚在脑中反复回味着加达尔巴那句"巡航轰炸机是特攻兵器"的话，感到一阵寒意。如果大质量的轰炸机以那种超高速撞击，即便是要塞舰的护盾也可能被贯穿。要是这玩意儿坠毁在这个星球上，恐怕就不是地轴倾斜改变这种程度能了事的了。

"话虽如此，就不能来点轻松些的活儿吗？"

瓦罗亚言语如此，实则却因工作进展缓慢而获救。因为这段时间，他可以暂时避开那些必须做个了断的问题。关于这个星球的调查。加达尔巴真的会让他从这颗星球脱身吗？他自身内心的整理。还有，玛利亚的事。如果没有轰炸机给予的这段缓冲期，他真不知该如何是好。

远离战场的此刻，令人舒心。意识到这一点，又让他心生厌恶。

"今天的工作就到此为止吧。"

夕阳的红光从工场的墙壁缝隙间射入。已是傍晚时分。作业台发出声响开始下降。这种低沉的嗡鸣声，不知为何让人火大。

"哎，这工作到底要等到什么时候才能完工？"

在瓦罗亚注视下，加达尔巴操作完毕，切断了控制板的开关。

"恐怕还需要七十天以上吧。"

"你在这儿啥也不干地浪费时间，就没什么感觉吗？"

他或许是想借加达尔巴的回答来驱散自己的焦躁。

"战斗的事，没有我也能完成。不过是少了一个单元而已。对战线不会有任何影响。"

"等等。上面现在可是在争分夺秒地互相残杀啊。想到同伴被打倒，怎么可能还保持冷静！"

"我是活着被运到这里的。是几亿分之一的概率。军方应该也已经将我按死亡处理了。我不再是士兵了。死亡，给予了我一段缓冲期。"

加达尔巴用感觉不到感情的声音说道。

"因为我已经不想再杀了，所以不回去。你难道不打算将这缓冲期无限延长吗？"

"你这跟逃兵没两样！"

他啐了一口，故意踏响脚步声，先一步离开了工场。他心里明白这不过是迁怒。是自己问出来的，得到的答案却和藏在心里的那个一样，于是便勃然大怒。不，我和他不同。那家伙是机器，所以没有勇气也能战斗。因为没有荣誉感，所以即使干了连懦夫都不会干的勾当，也不会觉得羞耻。仅仅如此而已。

瓦罗亚意识到，自己竟对那个控制官抱有某种亲近感。真是蠢到家了。

黄昏的天空，在远方显得朦胧。

风，不知从何处吹来。风这东西，肯定就是这样的吧。

被气流压制的草原，看起来如波浪般起伏。

空降兵的背影，爬上了山丘。

巡航轰炸机的修理在稳步推进。加达尔巴仰望着那连普通雷达都无法捕捉的黑色特殊装甲。

帮助那个男人，大概是一时兴起吧。没有理由。恐怕，只是把我自己逼入绝境而已。

为什么？不，连分析都不想想。答案也不需要。

只是，想沉浸于这份暧昧之中摇摆不定。

加达尔巴敲击着控制板的键盘。夕阳射入，面板难以看清，于是他修正了视觉。风景的茜色褪去，此刻已与白昼无异。

"再工作一会儿吧。"

"玛克鲁法。我这是打算走在你身后吗？"

即便是那种枪口若隐若现的关系，我也终究难以割舍。

我真是愚蠢。

加达尔巴机械地用指尖继续工作，直到太阳完全沉入地平线之下。

■3683

玛利亚发高烧病倒，是在第二天早上的事。

正当他想着早餐会是什么而坐在椅子上时，注意到了从玛利亚房间传来的痛苦呻吟声。

瓦罗亚不知该如何处置血肉之躯的人类，只能惊慌失措。

加达尔巴将湿漉漉的无纺布放在玛利亚额头上。她的脸色一片惨白。瓦罗亚心想人类的脸色会变得如此骇人吗，感到毛骨悚然。还是小鬼那会，即使在保护院的时候也没见过这种脸色。

"情况怎么样？"

瓦罗亚向即便这种时候也丝毫不显慌张的加达尔巴询问道。

"等她稳定下来，就带她去能治疗的地方。"

过了一会儿，他才想到，那或许就是他们一直在寻找的军事设施。

设施的入口位于潘塔格鲁埃尔花园以北约十公里处。

打开用立体影像巧妙伪装起来的强化塑料门，里面又是一条被塑料墙覆盖的通道。

"……看吧，果然有这种东西吧。"

瓦罗亚咒骂道。这个设施，按他的常识来说，充满了"不可能"的事情。感觉不到人的气息是如此，紧急照明之类完全无法点亮也是如此。虽说探测不到，但从未听说过在地中这种容易承受压力的设备建材上使用塑料。要是半径一公里内有'柱'坠落，结构上肯定会出现变形。要是发生地震，根本没法保证不会被活埋。

"我也不知道这里能做什么。但是，如果这个星球上有治疗设施的话，恐怕除了这里之外别无他处了。"

瓦罗亚用毛毯裹住玛利亚，将她抱在怀里。那轻盈的身体不时微微抽搐。她闭着眼睛，微弱的呼吸如同即将熄灭的火苗般摇曳，看起来十分痛苦。通过红外视觉观察，她的体温高达摄氏四十点二度。

加达尔巴忙着调试发现的控制盘，或是寻找操作手册，四处奔走。瓦罗亚既感到有所依靠，又对控制官那看似充满自信的态度感到些许不满。

"为防万一，我先说明一下，我这也是第二次来这里，对这里的情况也并不熟悉。"

加达尔巴完成对控制盘的操作后，天花板上的照明亮了起来。响起微弱的马达声，面板也亮起了灯。

"欢迎来到'乐园'。虽然不知你是第几位访客，但我表示欢迎。"

突然，正面的屏幕上出现了一个男人的脸，用通用语说道。是个白发、眼神带着讥讽的男人。年纪大概比中年稍大一些吧。不过，如今以肉身自然衰老、看起来就是中年人模样的人，可不多见了。

"别理他。"

加达尔巴说道。他按了几个开关，那张还在说话的男人脸就消失了。

怀中的玛利亚痛苦地喘息着。加达尔巴在屏幕上显示出设施内部的示意图。显示了这座房间与通道，以及三四个用途不明的房间，还有发电、净水、空调设备。即使是未开垦星域的观测所，规模也有这里的三倍左右。加达尔巴调出了最大房间的数据。绿色的文字显示，那里存在五套生命维持装置。如果数据正确，那它们最后一次运行已是一百四十年前的事了。

胶囊的大小，简直像是为玛利亚的身高量身定做的一般。少女的身体完美地嵌入中央的凹陷处，如同一个部件。瓦罗亚能做的，顶多就是抱着她脱下的衣服，茫然地站着。

将玛利亚容纳进去后，胶囊发出微弱的马达声，关上了盖子。内部的情况已经完全无法窥见了。

五个胶囊都是同样的大小，同样的形状。

脚下传来"咔嚓"一声讨厌的声响，好像踩碎了什么。挪开脚一看，那是一个塑料玩具……旁边还掉着一把玩具菜刀。

熟悉的东西，随意地散落在积满灰尘的地板上。对瓦罗亚来说，那是非常熟悉的东西——用于电影鉴赏的低端感觉连接端子。

"这是什么？难道这里还有电影院吗？"

加达尔巴看到它的瞬间，停下了操作控制盘的手。

"我不建议使用那个。"

"也就是说，能用对吧。不，更重要的是，照老大刚才说话的语气来看，莫非连我也能操作人类联合军的设备？"

加达尔巴没有回答。

他不想让瓦罗亚看到，既然加达尔巴闭口不谈，那就意味着确实能用吧。

看起来像是电影播放设备的器材，安装在玛利亚沉睡的胶囊对面墙上。

光是干等着实在让人难以忍受。即使是作为空降兵奔赴死地时，相比作战开始后，等待行动开始的时间反而更加煎熬。根据经验，这种时候只能找点事分散注意力，等待时间过去。

瓦罗亚像休假回到自己房间时常做的那样，将端子连接在下巴根部的接口上，另一端的端子连接在播放设备上。

也许会因为架构不匹配，发生足以把他脑浆烧成布丁的故障。但即便如此，如果再这样想着玛利亚的事，他感觉自己快要疯了。加达尔巴也没空管他。只有他一个人什么都做不了。他感到内疚，仿佛在玛利亚痛苦不堪的隔壁独自任性妄为。但是，好奇心和名为"调查"的大义名分推动着他。管他呢。

视野被电影完全占据。瓦罗亚所见的，正是这个房间。

那是一种只有视觉与听觉被电影支配的、二级低水准电影。房间里与现在不同，一尘不染。被温暖的氛围包围着。

那里有那位屏幕上出现过的中年男子。

而且，玛利亚也在。

科学家说道。

"我本不想建造什么'乐园'。"

"记录的日期，按人类联合的历法已是一百五十多年前。"

"这项计划即使在天元上层内部，其有效性也多次受到质疑，多次被束之高阁。但是，天元的局势已经恶化到了不得不执行的地步。"坐在椅子上，穿着白大褂的科学家疲惫地揉着太阳穴。玛利亚在房间角落堆着积木。

但是，等等。瓦罗亚意识到了那股违和感的真面目。为什么一百五十年前的记录里会有玛利亚？

"历史学家说，这类似于地球时代的国家宗教。据说天元国民可以这个新宗教为核心团结一致，度过未来可能持续数百年的战争。"

"在制造粉碎星辰的兵器时，竟还需要考虑操纵它的士兵的心理关怀，这难道不是一种讽刺吗？"

"完成了哦，克劳斯。"

玛利亚呼唤道。被称为克劳斯的男子从椅子上站起身，这次递给她一个房屋形状的模型，然后走了回来。白衣科学家用充满苦恼的眼神注视着他。

"我把这些记忆留在这里，是为了向后世发发牢骚。"

拔出输入端子，视野从电影中恢复。加达尔巴仍在忙碌地敲击着控制盘按键。

"这到底是什么？"

"……是建造这个设施的男人们留下的记忆。"

加达尔巴躲进了自己的工作里。

"里面只有对在这里生活毫无意义的数据。"

玛利亚的胶囊仍然紧闭着盖子。

瓦罗亚明白这些记忆正是军方在寻找的答案。促使他振作沉重的心情，再次插入端子的，并非好奇心，而是肩负任务的义务感。虽然害怕遭遇伏击而提心吊胆，瓦罗亚还是插入了感觉连接端子。

克劳斯再次开口。

"科学，从遥远的古代起，就一直在与迷信斗争，与知识的界限斗争。我是科学家。天元却命令我制造'乐园'的管理员。我当然欣然接受。因为天元原本提议，将星际法中禁止研究的'永生人类'，作为'乐园'的管理员。"

科学家用手指咚咚地敲着控制盘。身后，玛利亚吓得挺直了背，战战兢兢地窥视着这边，像是在察言观色。

"我把它造出来了。天元把它用于何处与我无关。人类不死，财富就无法流动？财富停滞不循环，资本主义的根本就要动摇？星际法竟以这种无聊的理由扼杀了光辉的科学可能性。如果资本主义会因为'永生人类'的诞生而崩溃，那就创造新体系好了。科学总是在一个学说崩塌后，就催生出下一个有效的方法。没道理只有社会科学可以是例外！"

说到一半兴奋起来的克劳斯，坐在椅子上，踩碎了掉在地上的玩具。玛利亚停下动作，用受惊的眼睛紧紧盯着科学家的背影。

克劳斯调整呼吸，将头发向后梳理，重新开始讲述：

"为建造虚假的'乐园'投入了巨额预算。首先是大规模的地质改造。通过基因操作使植物适应这颗星球。还需要建立一套食物链，无需依赖可能破坏环境的高等动物。

然后，就是埋葬尸体的掘墓人。"

克劳斯招手叫来正在组装房屋模型的玛利亚。他用手使劲按住了像小狗一样跑过来的玛利亚的头。

"欢迎你，访问者。你肯定已经见过她了吧。"

瓦罗亚不愿承认。那双棕色的大眼睛。长及背部、略带波浪的黑色长发。如梦般柔软的脸颊。确实是玛利亚。她一脸不明所以的样子，抬头望着科学家的脸。

"他们说，让居民的身影从外面能被看见，才更像'乐园'。反正要让尸体上开花就必须埋葬。天元的智囊团竟因此得出了这种无聊的结论。

高兴吧。你们就这样将被无垢的少女埋葬。"

看到玛利亚被像物品一样对待的样子，瓦罗亚怒火中烧。但对方只是电影影像。瓦罗亚能做的，只有继续看下去。

“我的作品首先需要的是完全的恒常性。”

克劳斯让玛利亚站着。身高一百二十公分。他所认识的玛利亚，穿着他所熟悉的白色连衣裙，看起来有些不自在地扭捏着。

“所幸，身体无需成长。也就是说，只需按一定周期将身体完全复原至相同状态即可。虽说称之为‘复原性’比‘恒常性’更为贴切，但从技术角度讲，前者反而更易稳定。”

克劳斯用冷漠的眼神观察着玛利亚。

“问题在于脑细胞。若仅按时间序列选择代谢的细胞，记忆将会混乱。

大脑所能容纳的记忆容量天生有限。容量如此，在记忆因故缺失时的辅助系统也很复杂。”

让瓦罗亚焦躁的，与其说是内容，不如说是那男人眼中闪烁的、充满恶意的光芒，仿佛在审视即将被注射毒液的实验动物。他已经不想再听下去了。瓦罗亚大喊“住手！”。但听觉已被电影支配，连自己的声音也完全听不见。

影像切换了。那里是另一处大规模实验设施，并非此地。在昏暗的灯光下，室内安置着玻璃培养槽。里面漂浮着鱼肤色的块状物。形状也并未固定的肉块仔细看去，似乎长出了类似手脚的东西。

下一刻，再次切换的视野中已无培养槽，取而代之的是瓦罗亚也曾见过的人工子宫胶囊。里面有婴儿。

第三段影像，是拍摄的某种作业。立刻便看出那是在进行开颅脑外科手术。那头盖骨中，并非紧密地塞满了脑髓，而是有个巨大的空洞。在那里，精密作业用机械手嵌入了小小的容器。

瓦罗亚因目睹血肉内脏而产生的厌恶感，令他躁动不安。就在他试图拔出感觉连接端子的瞬间，视觉又再次回到了一百五十年前的这间屋子。

“生物的身体是一个世界。要维持世界，流动不可或缺。以缺损为前提来维系整体者，方能成为最坚韧的结构。不流动的记忆是杂质，故仅保留完成工作所必需的最低限度。

玛利亚的记忆会流动，不留痕迹地挥发。无论是无可替代的时光记忆，还是昨日所食苹果上带有些许伤痕的记忆，作为容量都是等价的。”

这男人在说什么？他是在说瓦罗亚在此度过的时光，与苹果上的伤痕重量相同吗？他是在宣告，玛利亚必定会忘记他。

是的。确实，玛利亚已经完全忘记了他和她一起去采草莓的事。瓦罗亚感到脚下的“真实世界”正发出声响，逐渐崩塌。培养槽中的肉块、婴儿、那大脑的主人……。

“玛利亚会接纳一切，记忆一切，并终将遗忘一切。”因旧信息会自动淡化缺失，玛利亚自身并未意识到自己的记忆有缺损。明日醒来的玛利亚，已非今日的玛利亚。正因其作为“个体”的连续性极低，玛利亚才可能成为永恒。虽保持相同外貌，但可以说她每天都在变成不同的人。

大概“乐园”是禁止活物着陆的吧。虽未完全依照政府的命令，但若只是远远观望，是无法明白的。”

她不明所以，像人偶一样眨着眼睛。

所以说玛利亚的精神年龄很低，说白了就是孩子气。无论经历多少、学习多少，都会忘个精光。

而一想到此刻的她，或许连他的名字也正在遗忘，他便感到胸口憋闷，无以复加。

瓦罗亚一边看着记录电影，一边向着某个对象发出咒骂。

此刻无人注视。加达尔巴将手指放在一个按键上，迟疑了刹那。

旋即，他为自己的犹豫感到羞愧，又回到了原来的工作中。他并未得到“永恒”。

“现在开放了玛利亚记忆的静态领域，让她储存数据。就是你刚才看到的，埋在玛利亚头部的生物芯片。基本的体验信息，无论记忆如何重构都是必需的。若是忘了语言，或是忘了摄取营养而饿死，可就难办了。”

瓦罗亚只想逃离此地。在这个比通过他摄像头之眼所见更为鲜明的记录影像的世界里，触手可及的“过去”正在上演。

“接下来将用电整理记忆，将所有低重要性数据移入动态领域。我打算在正式启动玛利亚前关闭静态领域。此后她的记忆将全部由脑细胞记录。

当然，这些记录在脑细胞中的数据，会随脑细胞代谢而消失。你们珍贵的回忆，随时间流逝自然也都会消失。

若记忆转写出现问题，她会发高烧，脑神经连接将被初始化。虽很可怜，但请将过家家游戏从头来过吧。”

“呐，克劳斯教我的歌，我已经记住了哦。”

玛利亚将头靠在男子腿上，仰望着他。眼中带着撒娇的意味，等待着这个男子的话语。影像中，是与现在相同的身高，完全相同的脸。她开始唱起那日，在厨房煮芋头时唱的歌。那首唤醒他心情的歌。

记录电影鲜明得仿佛那一幕此刻正在此地重现。玛利亚全然安心。以他所不知的神情，紧紧依偎着科学家。

……我们究竟算是什么？对她而言，是“克劳斯”的替代品吗？玛利亚莫非只是在那个废料搭建的小屋里，重复着与这个男子共度的快乐时光？记录电影中的才是真实，我们只是复制品。这想法令他作呕。

瓦罗亚他们那轻飘飘缺乏真实感的夏天。宛如幸福梦境的复制品。而残酷的事实，击溃了钢铁之躯也无法守护的内心。

正因为一起生活过才明白。一百五十年后的现在，现实中，她已完全记不起这位科学家。

……可恶！为什么小姑娘非是“玛利亚”不可。

小姑娘是真的，看起来很开心地吃着并不算美味的豆子。一有不称心，立刻就会闹别扭。会用莫名其妙的道理使唤人。你这种人怎么会懂……。

“正在观看这段记忆的你，是否在怨恨如此诉说的我？”

那双决非望向瓦罗亚的、盛满绝望的幽暗眼眸。克劳斯的嘴角，浮起一丝冷笑。

“我制造的是完美的赝品。”但我身为科学家，无法彻底沉醉于幸福的“赝品”之中。

观看者啊，尽情嘲笑吧。嘲笑我这制造了“赝品”却无法不将其打破的丑态。我就像是在观众面前揭开魔术手法的、最差劲的魔术师。”

克劳斯的嘴角歪斜着。

“但是，这本来就是傲慢的。杀人犯们岂配得到永远被宽恕的‘乐园’？”

瓦罗亚心中，最后的束缚断裂了。

“闭……闭嘴！我已经受够了！！人渣！”

他叫喊着。漆黑的怒火支配了这位身经百战的杀人者。他狂吼乱叫，甚至忘了拔出输入端子，手脚胡乱地挥舞。视觉与听觉，此刻仍被记录影像所捕获。他发疯似的想要撕裂那永远无法触及的“过去”，伸手抓向空中，双脚猛踹地面。不由自主地冲向那个无论怎么奔跑也永远无法抵达的地方。

“你算老几啊，到底！这个星球上有的，不就全是些向谁献媚的冒牌货吗！？”

就在这时，侧面遭受猛烈一击，他的身体飞向了半空。一瞬间后，背部撞上坚硬的东西。保护容器中的大脑正剧烈摇晃。明明早就没有了胃袋，却感到一阵恶心。

广域感知传感器网侦测到瓦罗亚因头部遭受重击而摇晃。是他被加达尔巴打倒了。因冲击，端子脱落了。他回到了现实。

“抱歉。”

加达尔巴用平淡的声音说道。瓦罗亚几乎是趴在了操作盘上，勉强站起身来。

“要是道歉就别打人啊……”

最让瓦罗亚意外的是，加达尔巴竟然流露出如此激烈的情感。

他那钢铁的背部压坏了记录电影的播放设备。从被压扁的黑色容器中，迸出细小的蓝色火花。数据或许已损坏，但他并不觉得可惜。

加达尔巴完成了作业。机械的操作并非难事。然而……

传感器网感知到瓦罗亚摇头晃脑，或许刚才打得有点重了。

或许，他的选择是公平的。

屏幕上显示出“处理完成”的字样。此刻看过那段记忆方能明白。加达尔巴正如克劳斯所做的那样，在对玛利亚进行“电记忆整理”。

恐怕，玛利亚的异常是与脑相关、虽不致死却相当危险的问题。玛利亚的大脑，是功能分割于生物芯片与大脑的复杂结构。若信息转写出错，不知会发生什么；若放任不管，就会如克劳斯所说，她将会遗忘一切吧。

“老大。能不能把我的回忆也刻进那个叫‘静态领域’的地方啊？”

瓦罗亚如此说道，加达尔巴缓缓转过身来。样子像是深受打击。

“我只是进行了整理。并未触碰静态记忆。”

这钢铁男子，怎么可能对玛利亚做那种事。仔细想想本该明白的。

“是啊。你小子才不会干那种事呢。”

一旦冷静下来便觉尴尬，瓦罗亚耸了耸肩。

“玛利亚会活下去，而我们终将死去。我们的名字对她而言，终将变成毫无意义的存在。”

加达尔巴说道。一百五十年前的那个男人，想必也已死去了。“活着”究竟是什么？“死亡”又意味着什么？”瓦罗亚感到一阵寒意。对这至今未曾思考的问题，突然之间又怎能得出答案。

“……是啊。让她一直记着消失的家伙，也太残酷了。”

瓦罗亚自己，也不想成为会遮蔽玛利亚笑容的、令人痛苦的记忆。

那或许，也是那位科学家的良心。是赐予将在这名为“乐园”的牢狱中永远生存的她的、唯一一份礼物。

……那就是遗忘。

玛利亚，睁开了眼睛。一片黑暗，什么也听不见。

——海？

一个词语复苏了。但是，那“海”究竟是什么，她却不知。试着动了动身体，听到了水声。拍打水面，才知自己漂浮在微温的水中。舔了舔，是咸的。或许，还有点好喝。

忽然，随着一声轻响，眼前亮了起来。加达尔巴和瓦罗亚的脸，正紧贴在眼前窥探着。

他们是在等待玛利亚说些什么。

虽然一直想着不想忘记什么，但到底在拼命坚持不想忘记什么，自己却已经忘了。总觉得以前也有过这种情况。每当告诉自己‘因为很重要所以不想失去’时，就会头痛，还会发烧。

“呐，加达尔巴。瓦罗亚他怎么了？这里是哪里？”

当醒来的玛利亚喊出他的名字时，他松了口气，胸中涌起的情绪若是十岁小鬼那时候恐怕都要哭出来了。加达尔巴这位“老大”，也轻快地转动着他眼球的透镜。

■3690

替玛利亚穿好衣服后，他们便匆匆离开了设施，以躲避这位好奇心旺盛的大小姐连珠炮似的提问。

在关闭塑料入口时，加达尔巴只悄悄对瓦罗亚指着一棵树，说了声：“是克劳斯。”

科学家死了，大概成了玛利亚埋葬并告别了的第一个人类，他发芽长成了一棵苹果树。就连选择这种植物这件事本身，也仿佛蕴含着什么讽刺或密码。

对这棵树有印象。

"瓦罗亚吃了我做的饭，所以这个归我啦！"

记忆中，玛利亚鼓着腮帮子，紧紧抱着他摘来的苹果。

初降此星不久的那天，他其实已经逼近了所寻求答案的咫尺之遥——仅剩十米之遥。

瓦罗亚没来由地非常讨厌那棵树。那棵持续数月结着红果的树，大概是基因工程的产物吧。它把根扎在破旧的白大褂上，散发着毒素，至今仍用看着实验动物般的冰冷眼神嘲笑着我。那个男人，甚至从未对玛利亚回以微笑。

一颗炸裂弹，将粗壮的树干劈成了两半。

枪声在毫无遮蔽的草原上，想必传得很远很远吧。

即使摧毁了那座"过去"的纪念碑，也什么都改变不了。只会让餐桌上不再有苹果出现而已。

加达尔巴正背着脚步还不太稳的玛利亚，急匆匆地往家赶。

因为瓦罗亚瞪着那棵苹果树，一动不动，丝毫没有要离开的样子，所以他们就把他留在那里了。

从远处传来了在战场上听过无数次的声音。

"加达尔巴，什么声音？"

心里已有预料。加达尔巴庆幸玛利亚正在自己背上。若是让她看到自己的脸，心思肯定会被看穿吧。

科学本应与思想无关。但科学"家"则不然。作为操控最新兵器的控制官，加达尔巴有时能从中感受到一种可谓科学家"恶意"的冰冷。

但是，超越这份恶意，无论是"乐园"还是玛利亚，都充满了生的喜悦。看到她的笑容，加达尔巴想：为什么克劳斯没能变得像玛利亚一样呢？难道仅仅是因为"不对研究对象投入感情"这一个理由吗？

加达尔巴也无法变成玛利亚那样。对他来说，世界本应是一本合理的战场手册。即便是恶意，对加达尔巴而言，也不过是"误差"的一种变体罢了。

■3709

于是，又一个与昨日毫无分别的今天开始了。

遵照加达尔巴的指示，空降兵在停在轰炸机尾翼旁的作业台上继续进行检查。

玛利亚热得受不了，漂浮在泳池里。去年种下的向日葵也开完了花。她最近一直咔嚓咔嚓地嗑着向日葵籽。

加达尔巴想道：乐园是由谎言构筑而成的。

但即便如此，和玛利亚独处的时候，因为没有人会提出疑问，这样也就够了。

他也许是在害怕，那个空降兵会证明这一切都是无意义的。所以，他才会像这样，为了把瓦罗亚送回战场而继续着维修工作。

夏天马上就要结束了。唯有这一点，他也是明白的。

【巡航轰炸机仅凭直进推力飞行。启动指向力场的情况下，即使在大气层内也无需考虑升力。主翼用于调整机体的稳定度。当主翼力场全开时，机体必定直进。操纵杆也固定不动。主翼越小，尾翼的舵效越大……】

瓦罗亚从电子书籍形式的操作说明书中抬起头来。

军队的专业术语词典以信息芯片的形式记录在他的脑中。各种兵器的使用方法也是如此。士兵不是通过学习，而是通过将芯片直接连接到大脑记忆区域来掌握战斗手册。教育需要金钱和工夫，而“通过学习掌握”总是因为士兵的战斗能力会参差不齐。因此，在人员消耗特别剧烈的当今战场，要维持士兵素质，将基础知识和技能通过芯片植入更有效率。

但是，人类联合的《兵器操作法》学习芯片因基础结构不同，瓦罗亚无法使用。对他来说，通过学习操作说明书来掌握，是第一次体验。

无论读多少遍，都没有实地操作时不出错的自信。芯片能保证他在五十米开外用机关枪将目标打得粉碎，但要以光速12%飞行的轰炸机的操纵技能，却没人能给予任何品质保证。只能靠他自己去掌握。

操作说明书全是共通语，所以能无障碍阅读。虽然也刻入了记忆领域，但是否掌握则是另一回事。不安的瓦罗亚，一天好几次在脑中模拟基本操作。无论做多少次，都无法拥有已将其变为自身一部分的自信。

作业场的入口投下了影子。背负着蓝天和积雨云，玛利亚怒气冲冲地闯了进来。

“你在干什么！今天不是说好要一起去寻找食物的吗？”

从与以往无异的玛利亚身上，他移开了视线。

瓦罗亚无法整理心情，一直工作到傍晚。

寻找食物方面，实际上瓦罗亚和加达尔巴更在行。日照和排水等只需限定条件、大致锁定范围，用传感器搜索即可。但玛利亚的注意力太过散漫。不过，能知道什么东西能吃的，只有她。

玛利亚告诉我，今天采的这种果实叫做山桃。

山丘脚下，泛着紫光的穗浪摇曳，芒草原野今日也喧骚不止。

一切如常——他在心里告诫自己。但是，他明白的。已经回不去了。

"小姑娘，你今后有什么打算？"

他不经意地，想问个明白。

"那种事我怎么会知道。"

"你就没考虑过将来什么的吗？比如把家再弄大点啦，教加达尔巴老大学会笑啦之类的。总有点什么想法吧？"

她回答说"不知道"。

玛利亚是永恒的孩子。即使过了一千年，也成不了什么大器。这与加达尔巴所说的"缓刑期"不同。

她是为了侍奉降落于此的士兵而被创造出来的。就像在工厂里作业的机器人一样。这么一想，他无法原谅自己不知不觉中，竟试图将她从"人类的框架"中剥离。

若是憎恨或轻蔑，或许能轻松些。若是同情，或许能感到满足。但是，要这样做，在这几个月中，瓦罗亚已过于深入了玛利亚他们的生活。

从战场、从死后逃脱的"乐园"终究是美丽的。但连景色，都显得像是冒牌货。刚降落在这颗星球时，他还曾为没有动物而感到不可思议。即使在人工城市的贫民窟也至少还有老鼠或蟑螂。这也是因为这里是经过精心调整的环境。

连一只鸟都没有的天空中，太阳沉没了。

快要疯掉了。

"对了！我啊，已经把瓦罗亚你教给我的歌记住了哦。"

玛利亚笑了。与对那位科学家所流露出的相同，过于直白的好意。

她倒下后，他才实际感受到。瓦罗亚现在珍惜的东西是什么。

"那个……小姑娘你觉得里基·杨是杀人犯吗？"

他觉得这是个愚蠢的问题。说实话，只要能从这个无处宣泄的心情中逃离，怎样都好。

"真是的！我才不是小姑娘呢！"

"里基啊，不管去哪里都一定带着枪。是为什么呢？

玛利亚露出了困扰的表情。

"抱歉了，说了奇怪的话。"

瓦罗亚勉强做出温柔的表情。

"比起里基的歌，能唱前几天那首吗？"

明明好不容易才记住的……。虽然这样嘟囔着，玛利亚还是用清澈的声音开始唱了起来。

闭着眼睛的、被云缝中透出的夕阳染红的玛利亚。她是被造出来的又怎么样？你自己不也大半身体是机械吗？至少她在努力快乐地活着。

他一边听着透明的歌声，一边回忆起获得做为空降兵身体的十岁那个冬天。

真是滑稽。还以为这次终于逃到了能获得自由的真实世界。

他当时还不明白"乐园"和军队是一枚硬币的表里，只是兴奋着。两者都是构成社会这个巨大系统的装置之一。为了人类而被创造、却将人类碾碎的、巨大而温柔的自动机械。

天元将"乐园"置于军的战略要冲。因为他们知道：在这个互相束缚而扩展的机构之外，一无所有。没有人能成为"真实世界"并逃脱。

虽然头脑明白，地平线却如同燃烧一般。

随着玛利亚歌声的回响，完整的世界无限扩展。几万几亿的草儿波浪起伏。现在的他身处其中，是一根沐浴阳光摇曳的、平凡却心满意足的芦苇。

清澈的"i"音长长地远远回响，旋律终结。

"问了奇怪的话，对不起哦。……歌，挺好的。"

"谢谢！"

她真的开心地松弛了脸颊。

……但是，降临在瓦罗亚身上的，并不止这些。

讽刺的是。正因为接受了这个珍贵的"乐园"立于与军方相同的基础之上，瓦罗亚才意识到了。他一直以来都是靠着这个无视人的意志、随意操纵的、无尽的齿轮装置才得以生存的。

从这憎恨的世界中，瓦罗亚得到了许多东西。

从人工子宫得到生命。从电影中的里基那里，得到像样的生活方式。玛利亚和这个星球，治愈了磨损的他。他总是单方面地索取。但至少，想对"乐园"回报所受的恩情。

似乎在不经意间喃喃自语了。少女仰望着他。

"那么小的声音听不见啦！"

"没关系啦。不是小姑娘你需要在意的事。"

为了玛利亚，做点什么吧。

并非受谁命令，而是凭自己的意志这么想，让他感到自豪，又心酸。瓦罗亚想一直做个能撒娇的小鬼。

■3774

那天，晚餐准备结束时，天空中闪耀的尽是星辰。

凝望着静谧的夜幕，瓦罗亚犹豫不决。虽然下了决心，但具体该为她做些什么，他却不知道。

"啊，流星！"

不自觉地从窗户移开了视线。玛利亚清澈的眼睛看出了端倪。

"瓦罗亚。怎么了？"

"没什么啦"

少女的天真，刺痛着他。

"……说谎"

天空中，光芒再次闪烁，消逝。

就在这时，加达尔巴猛地踢开椅子站起身来。他不容分说地拉起玛利亚的手，冲出了小屋。

"喂、喂……老大！等一下啊！"

慌忙追去的瓦罗亚，迎面撞见了一场流星雨。

玛利亚发出了欢呼。加达尔巴则呆立不动。这还是第一次见到。大规模的战斗，在这颗星球的宇宙防线上开始了。

坠落的流星与划破夜空的直线光芒，点缀着布满星辰的天空，那是一场过于激烈的天体秀。

光矛横扫而过，将呈斜线队形飞来的、由八点火花组成的编队从中斩断。数量减至四，片刻之后，便全部被夜幕的黑暗所吞噬。

蓝色的流星迸裂成两半，拖着哀伤的光辉线碎成三块，燃烧殆尽。

"……好厉害，真漂亮啊。"

只有一无所知的玛利亚，看得出神。

"太近了！快开启过滤器！"

在加达尔巴发出警告的刹那，瓦罗亚的视野因电磁波干扰出现了噪点。白光照亮了天空，将其一分为二。他也明白了。那是大型战舰的主炮齐射。光芒消失的方向，此刻又绽开了如同爆竹炸裂般的爆炎之花。

回过神来，他正抓着少女的肩膀。他那钢铁的手，在颤抖。

瓦罗亚因恐惧而望向那根"柱"。连装甲厚重的潜宙舰都被开了直径一百米的大洞，骸骨暴露无疑。大型战舰的主炮若是直接命中，就连厚达三十米的特殊钢装甲也能如此轻易地击穿。若击中地表，地形无疑会改变。

"瓦罗亚……你怎么了？"

"不，没什么……"

战场离行星太近了。非武装行星一旦被卷入真正的战争，将无力抵抗。根据"条约"，除军事设施外，禁止对行星表面进行直接射击。既然真实身份不明，这里应该不会被盯上，但大型战舰坠落的可能性也很高。其质量与速度转化成的热量和辐射能相当于数万枚核导弹，会将"乐园"化为焦土。

毁灭近在咫尺。虽被逼入绝境，但渺小的他们连保护玛利亚都做不到。

他明白了加达尔巴为何将玛利亚带出家。是为了出事时能迅速逃离。但这不过是自我安慰。真到那时，大家早就一起蒸发消失了。

由于星球公转导致天体位置发生变化，从瓦罗亚所知的时期开始，就无法判断哪一方是泛银河同盟军了。将眼球的望远功能调到最大后，视野反而变得狭窄无法完全捕捉高速飞行的物体。

"老大，哪边占优势？"

"现在势均力敌。双方都派出了大量轰炸机，但大部分在抵达有效射程前就被击落了。"

"搞得不好，难道要在这里决战吗？"

雷击战不过是舰队正面交锋的前哨战。只要轰炸机在敌方阵线上撕开缺口，舰队便会切入。决战便是这样开始的。近距离的绞杀战是真正的地狱。一旦被卷入，这个星球和瓦罗亚他们就都完了。

"那不可能。因为人类联合军正在防卫这颗星球。"

乐园之所以和平，是因为人类联合军在拼死守护。此刻，就连身为敌人的瓦罗亚也被这份献身精神所包裹。

"……这样啊。我们才是反派吗？"

他想起了自己也曾险些被击落。

轰炸机无法发射足以对战舰造成致命伤的激光。所以需要逼近并发射导弹。用于拦截的雷达制导瞄准和区域压制武器，在有效射程内几乎能确凿地击毁连肉眼都无法捕捉的超高速机体。

但是，装备雷击武器的轰炸机，只要未被蒸发，在最后会撒出闪光和干扰物。以堆积的机体为代价，逐步剥夺敌人的视线。

“……星星多得像要溢出来一样。”

士兵们的牺牲，就这样被人造的银河填满了天空。

尽管反阳子鱼雷已经命中，但在白光箭矢消失的同时，一颗特别大的星斗迸裂了。为撕裂舰队的腹部，接连袭来的四百七十一发光鳞群。第二波、第三波，破坏力的巨浪接连涌来，却在调来防护的要塞舰护盾前全部粉碎。

反击的激光极其精准地射出，该区域的攻击力被完全压制。诞生的无数闪光，如同墓碑般，在夜空中闪烁。从今夜第一颗流星坠落开始，就这样，已有数百人死去。

不知不觉间，连玛利亚也在这场庄严的死亡的盛宴前，失却了言语。

高空中电离层被扰乱，极光翻卷。他明白了，直到昨天都还平安无事，本身就是一个奇迹。瓦罗亚咬紧臼齿，并非因为恐惧，而是因为涌上的虚妄与愤慨。

"……我们到底是为了什么，要战斗到这个地步？"

"我……不知道。"

风车缓缓转动着叶片，发出嘎吱的声响。仿佛风在哭泣一般。

冰冷宇宙的声音，无法传达到"乐园"。那里即便交织着临终的惨叫声、怒号与祈祷，也无一能够传来。瓦罗亚伫立着，眼睁睁看着无尽的生命与资源被浪费。

坠落的星屑，双方合计达两千五百个。也许是累了，玛利亚以鸭跖草为枕睡着了。确认了一下，从交战开始，已过了七个单位时间。

天空的狂乱，在东方曙光微露时，终结了。

因在中距离攻防中，双方战线均未遭受重创，故未演变成决战。瓦罗亚想起，在这片宙域开战以来的三年里，曾数次出现过一触即发的局面。

而在新的、白色的光芒中，"乐园"再次重生。仿佛已然忘却昨晚这片天空吞噬了多少生命。

他接受了这幅景象，视其为自然。能够三人一同迎接清晨，让他感到了无可比拟的喜悦。回过神来，"乐园"对他而言，也已成为无可替代的存在。

"早上好，瓦罗亚。"

醒来的玛利亚，似乎觉得刺眼，揉着眼睛。

他希望她能够幸福。

让人重新找回人性的少女，瓦罗亚能为她做些什么呢？

只有一件非他不可的事。那就是他必须去做的事。

"小姑娘，你喜欢这颗星球吗？"

瓦罗亚重返军队，告知"乐园"的真相。在这个已失去战略价值的宙域，战斗理应不会再继续。她会安全的。

——即使这意味着瓦罗亚将再次被塞回那巨大齿轮中，成为一个消耗品空降兵。

"嗯。喜欢太阳，也喜欢早晨。"

她歪了歪纤细的脖子。

"今年虽然没找到李子，但我最喜欢夏天了。等到秋天，就能在森林深处采到栗子。而且，加达尔巴也得在才行。因为栗子有刺，非得让加达尔巴帮我剥开不可。"

一旦下定决心，就如同物归其位一般，心情变得清爽畅快。

能得到的回报，恐怕很少吧。

"我也最喜欢瓦罗亚了。"

玛利亚会忘记他。但是，无论瓦罗亚在百年抑或数月后战死，从这个世界消失，她都会继续这样笑下去吧。

仅仅想到这一点，一股难以言喻是动摇还是痉挛的热流，便在装甲深处点燃。

"……是啊。没错。"

"所以别偷懒，要好好帮忙找食物哦。"

小姑娘，我想守护你。

"怎么了，瓦罗亚？有什么那么好笑？"

机械的眼睛流不出眼泪，所以瓦罗亚笑了。找到这份单纯的心意，让他高兴得几乎想哭。

玛利亚，我想守护你。

■4329

于是，对瓦罗亚而言漫长的夏天结束了。

尾翼检查完毕。

只要主喷口调整完毕，瓦罗亚就将重返战场。

季节更迭，改变了太阳的颜色。洁白耀眼的夏天，带着泛黄的秋意来临。与之相应，原本强烈生涩的气味，也逐渐转变为成熟的芬芳。

瓦罗亚因窗外的微风忽然抬起头。

发现屋主并未回来，他松了口气。

他回到用改装焊接机仔细地向金属板吹附黑色雾气的工作中。这是用碳分子代替离子束的粒子沉积模式。

瓦罗亚一边回忆着这一带的地形，一边在地图上逐一标注。想到她可能看不懂等高线和符号，便又加了些小插图。

"等等……这里是有棵梨树来着。"

回想起来，真是走了无数遍。只要一闭眼，就会清晰地浮现在脑海里。如今，"乐园"的水和食物，已然化入他所剩无几的血肉之躯，成了他的一部分。

瓦罗亚环顾着没有她在的这个房间。在这里，到底一起吃过多少次饭了呢？从天空倾泻而下的清澈光线，在木质地板投下影子。

他怀念起这段感觉漫长却又短暂的旅程。即将从"乐园"毕业的他，能带回去的东西，并不多。

"……真是的，就光这种活儿变得拿手了。"

瓦罗亚放下工具，端详着还未完成的地图。画得相当不错了。

他本想留下些能派上用场的东西。若是这张地图能完成，至少寻找食物会比现在轻松些吧。他本想做出比加达尔巴切割出的镜子更精巧的东西，其中也包含着一种对抗心。

玛利亚去寻找食物了。大概傍晚之前不会回来。

"要是她回来发现，又会吵吵嚷嚷的，得赶紧收拾完。"

"在干什么呢？"

他回过头，看见双手抱满水果的玛利亚，脸上因好奇心而焕发出光彩。

"……怎么这么早就回来了？"

根据以往的经验，他已经能预见到接下来的发展了。

他有些后悔，自己竟然多愁善感到在这种地方干活，但已经晚了。

"啊，你还不知道吧？秋天很容易找到食物的哦。"

孩子把晚餐往桌上一放，就隔着瓦罗亚的背探头看他手边。

"什么呀这是？也让我试试嘛。好不好嘛，瓦罗亚？"

她一屁股坐在地板上，抬眼看着他。

"不行。这东西……那个……危险。"

"骗人。要是真危险，你早就躲仓库里弄了。"

玛利亚从他正想着借口的的手中，一把夺走了工具。

——嗖。

"哇啊！"

玛利亚发出欢呼。

这真是所谓的"目瞪口呆"。地图上被黑色喷漆厚厚地覆盖了一层碳粉。

"你、你搞什么鬼！我花了多少小时才完成到这种程度，你知不知道啊！"

"快看，这个是加达尔巴。很像吧！"

那个在圆形脑袋中央画着透镜的图画，看起来就是个普通的双圈。

"我也把瓦罗亚你画 出来"

她欢天喜地地用大胆的笔触，涂抹出曲线。

"嗯！真像！"

"饶了我吧……"

面对那粗糙的涂鸦，他从各种意义上都觉得浑身无力。

"……不喜欢吗？那，特别优待，再给你画一次好了。"

瓦罗亚知道，玛利亚是不会把工具还给他了。地图已经变成了一眼就能看出没法用的状态。刚才还在感伤的自己真是傻透了。

她哼着歌开始画起来的，说是人脸都嫌寒碜的玩意儿。

"小姑娘，虽然不想打击你……但画得真够差的。"

太阳、花朵，连他自己，在玛利亚的画里都带着笑意。

"瓦~罗亚！"

不祥的预感让他低头看去，只见一张笑眯眯的脸和凶险的发射口正等着他。

不顾后果，轻率地扣动了扳机。瓦罗亚拼命翻滚躲闪。

黑色粒子的奔流，直击了前来察看情况的加达尔巴的胸部装甲。

"都是瓦罗亚的错哦。"

"怪我啊？"

秋日的黄昏，话语也变得少了。

玛利亚和他都被赶出了家门。

现在，加达尔巴正在拆解画满涂鸦的房屋，用新的板材重新组装。瓦罗亚则设定好工具，让碳粒子能自动进行表面处理。一旦颜色固定，清洗是极为困难的。除非能像控制官的特殊装甲那样，能用电力弹飞表面污渍，否则只能重新用新材料制作。

"再弄脏下去你想干嘛？"

在大树旁支着镜子，玛利亚还在画画。

山丘上风车转动。被夕阳染红的红叶的细语，仿佛在镜面材质制成的画布上映照。

"再有一点点就完成啦。"

画中有个圆形脑袋安在方形物体上的、加达尔巴风格的东西，还有个脸比腿长的、怪物般的瓦罗亚。而中心，是绽放着笑容的玛利亚。画中的花园，也无限延展着。

当她的艺术作品终于完成时，天色已近黄昏。房屋也大致组装好了。

"好啦，我们该回去了。"

他轻轻扛起她的力作。

一只小手伸向他。瓦罗亚自然地握住了它。

"瓦罗亚的手，好大呀。"

抬头仰望的玛利亚，脸上是安心的笑容。仅仅是这样，他就觉得值得了。

很快，星星又要开始闪烁了。满是璀璨的海洋。

昔日，他最后一次以血肉之眼仰望的天空，是被无尽灰色的天花板所遮蔽的。那时，还渴望有一个不属于任何人的地方。以为只要变强，一切都能解决。就像里基那样。

现在，如果真有什么愿望，那就是希望她的每一天都能安宁。瓦罗亚只能做到这些。

重返军队。挺起胸膛。

万般感慨积郁心头，却不知如何传达，这份焦灼感啃噬着内心。

"玛利亚。我走了。"

这是瓦罗亚第一次亲口说出告别。

她强挤笑容，脸上却是一副快要哭出来的表情。

"……总有一天，你会回来的吧？"

她的手，紧紧地握住了他钢铁的手指。明明应该没有神经通达，他却确实感到了温暖。

"至今为止，谢谢你了。"

他能如此坦率地说出口，连自己都感到意外。

■4936

主喷管的维修开始后，又过了一个月。若不出问题，维修将在九天后结束。离别在即，那个空降兵和玛利亚都静不下心来。加达尔巴恐怕也无法保持平静吧。

今夜，满月。家周围的芒草，处处缀着纯白的穗子。加达尔巴他们的小家，如今已是玛利亚的画廊。最近，她从仓库里找来不用的金属板，在上面画画。起初只是笨拙地勾勒形状，如今已能看出人形和风景的模样。真是长足的进步。

但是，面对这具象化的"过去"，加达尔巴思考着：

倘若未来某天，失去了记忆的玛利亚问起，他又该如何向她解释画中的那个空降兵呢？

比起未知的明天，现在才是最好的。真希望此刻能永远持续下去。

加达尔巴如此告诉自己。但与此同时，他也清楚地意识到：他羡慕着瓦罗亚——羡慕那个能将无法留存的"过去"铭刻下来、并给"未来"带来变化、如此真切地活着的瓦罗亚。

早晨，将作业交给加达尔巴后，瓦罗亚来到了同伴们所在之处。

犹如一颗坠落在绿色原野上的陨石。

空降舱残骸的周围，已然杂草丛生。不知名的黄花已然绽放。真快啊。突入大气层时烧焦的表面，仍能看到金属的底色。但不久后，大概就会被青苔缠绕覆盖了吧。

为了部队的同伴们，瓦罗亚制作的金属片墓标，已被杂草掩盖不见。置之不理于心不忍，于是他分开草茎，拔掉了碍事的植株。

自己的记忆，何时也会像这样被埋没于绿意之中呢？

"为了维持世界，流动是不可或缺的。"

忽然间，他想起了克劳斯的话。

自然接纳一切，然后遗忘一切。和玛利亚一样。

之前来祭奠时献上的花，已无处可寻。他能做的，只有拨开野草，让那座小小的纪念碑显露出来。特殊钢制成的手指，翻掘着坚硬的土壤。洁白纤细的根须，发出声响被切断。

拔除空降舱周围的杂草，堆起了一座小小的绿色山包。薄云向东飘荡而去。

"……美丽的星球，吗。确实如此啊。"

瓦罗亚在脑中反复回响着她曾唱过的歌词。据说唯有这首歌，被刻入了静态记忆以免遗忘。若不知晓星之海与那惨烈的战斗，又有谁会让人记住这样的歌呢。的确，这颗星球是被人为创造的乐园。

"那么，……该"

该回玛利亚他们那里去了吧。对于接下来的去向感到迷茫，他呆立原地，思索着。就这时间在不断流逝，唯有他停滞在原地。远道而来的风，与瓦罗亚擦肩而过，又向着远方离去。不曾在他身边停留任何东西。什么也没有……

钢铁铸就的心脏，被一种莫名的、通向虚空的丧失感击垮。

瓦罗亚将要重返军队。然而，为了换取这片刻的满足，之后又会如何？被当作消耗品的空降兵，只会再次被驱赶往死地。

为重要之物舍弃性命——这般重担对瓦罗亚而言过于沉重。他仅仅是个杀人者。并非听令行事的机器，而是身为人的杀人者。

的确，这片宙域本身的重要性，已比一百四十年前"乐园"建成之时要低了。

即便有确凿证据表明这颗被称为"战舰坟场"的星球在战略上毫无意义，军方或许会决定撤退。

但也可能一切照旧。他的任务，仅仅是带回情报。如何利用这些情报，并非由他决定。

"真服了你了，加达尔巴老大……果然还是你对吗？"

那个夏日，在潘塔格鲁埃尔号上遭受的挫败，在瓦罗亚心中复苏。正如加达尔巴所说，对士兵而言，个人感受只是一种"误差"。

若找到了投身死地的理由，就该毫不犹豫地迅速行动。既然无论如何最终都只能回去，那么产生犹豫的感情，不过是多余的累赘。

他不禁怀念起刚来到"乐园"时，那个如同机械零件般干涸的自己。用不了几天，他将作为一个人类重返战场，作为瓦罗亚扣动扳机杀死敌兵，若运气不好便会作为瓦罗亚死去。恐怕，再没有余力像里基那样留下潇洒的临终台词了吧。

也无法停留。这颗星球上有加达尔巴在。"只有瓦罗瓦能做的事"，一件也没有。

想要留下曾在此地的证明，他用内置在手臂上的激光手术刀，在舱体表面刻下了自己的名字。

〈瓦罗亚〉

虽然微不足道，却是确凿的遗物。他既悔恨于自己若不留下此物便无法释怀的渺小心胸，同时又感到了些许安心。

只留下自己一个人的名字，感觉太过自私，于是他在下面加上了参加这次作战的部队成员的名字。兰德尔、乔纳森、雅各布、汤米、朴、久美子、里奇、埃尔韦、罗伯特、吉卜林、科斯特洛。将记忆领域中残留的名字一一刻在金属板上时，他稍稍想起了他们。

活下来的只有我一个。但是，人类即使孤身一人也能笑出来。是吧，小姑娘。

玛利亚大概在瓦罗亚离开、加达尔巴的时间迎来终结之后，终有一天会忘记这一切，并且打从心底里露出笑容吧。

瓦罗亚能为连回忆都无法拥有的她所做的，只有这种事情了。他将带来的一些小种子，种在了墓标前。

"要是忘了你这家伙可就没意义了。"

虽然用种子代替尸体有点不吉利，但这是草莓的种子。想到自己的花能留在此地，倒也不觉得完全是坏事。

"要好好发芽啊。"

一说出口反而立刻担心起来，瓦罗亚在小溪和预定的草莓地之间来回跑了三趟。浇了足足超过一满桶的水。

■4958

那是个狭窄得甚至无法站立的室内。除了一块小小的信息屏幕外，没有任何光亮。剧烈的摇晃。右耳旁的小显示窗中，友军的识别代码接连消失。

——伴随着轻微的"哔"声，影像切换了。

星空为背景下，少女正窥视着他。

“我是玛利亚哦。流星先生。”

——哔。

“今天，有什么发现吗？”

少女用食指摆弄着拨到餐桌一角的豆子皮。

——哔。

“要是总说‘反正也就这样了’，很快就会变得和露宿野外没什么两样了。必须保持整洁清爽才行。”

——哔。

她用赤脚踢起小溪里透明的水花。

——哔。

他曾目睹第三根“柱”的坠落。同样的，还有埋葬胶囊的她与加达尔巴。对着已化作锈蚀铁屑的尸体，玛利亚一个个温柔地道着“晚安”，为他们覆上泥土。

——哔。

玛利亚唱着《蓝色空降兵》的主题歌。

——哔。

克劳斯额头上刻着深深的皱纹。

科学家低头看着正在他膝头努力攀爬的玛利亚。

——哔。

抬头望见流星雨的少女，苍白的侧脸。

——哔。

帮她取下衣服上沾着的绿色果实，告诉她这叫"苍耳"。

——哔。

"说了不可以乱动吧！

手握喷枪的她，一脸认真地正在金属板上画着画。

午夜的黑暗中，影像被投射在仓库的墙壁上。

瓦罗亚的摄像眼，记录着自这次作战开始以来他所目睹的一切。在即将归队之前，他正以这昏暗无人的仓库墙壁作为屏幕进行回放。

不知不觉间，目光总是追随着玛利亚的影像。

若离开这颗星球，令人怀念的想必也是玛利亚吧。这大概与一百五十年前那个男人所见的，是同一种乡愁。

仓库的墙壁上，映出了吃饱后酣然入睡的玛利亚的脸庞。

他一声不吭地就要离开，对她来说重要的事什么也没说。她肯定会生气地说太任性了吧。

背后，似乎感觉到了某种气息。

是加达尔巴。

若是控制官型的强化兵想悄悄去什么地方，无论是玛利亚还是他，都不可能察觉。瓦罗亚关闭了摄像眼的回放模式。

“你倒是不惊讶啊。”

“关于你眼睛的功能，我早就知道。现在的我已非军人，没有阻止的理由。”

加达尔巴用感觉不到感情的机械声音说道。

“谢了。但这回答可真不讨人喜欢。

你或许觉得自己已经死了就无关紧要了，但过去的同伴们正在为守护这里而战吧？”

他觉得这是最后一次与这位控制官冲突了。能给他心中的“乐园”画上终止符的机会，只有现在。

“没关系吗？要是让我回到军队，你们国家违反星间法的事可就暴露了。”

“无妨。天元是在知情的情况下创造出玛利亚的。”

控制官朝着修理已大致完成的巡航轰炸机步行靠近。

“倘若‘乐园’的情报，比那‘不将战火引至此地’的传统更为重要，你早就该在轨道上就被狙击了。问题在于，孰轻孰重。对天元而言，亵渎墓地的你们的行为，是即便动用军队也必须阻止的。”

“就为了这个？就为了这点理由进行这样的抵抗？”

瓦罗亚无法相信。

“没错。泛银河同盟甚至连舰艇、乃至士兵的尸体都要拆解回收再利用。因此，天元为了守护死去的战士们，绝不会从这里撤退。

就连泛银河同盟军也已被告知‘此处乃是墓地’。虽然他们似乎并不相信。”

瓦罗亚无言以对。他们在空降前，并未被告知任何加达尔巴所说的这类事情。但他自己也对背后的情由有所察觉。

“你不留在这里吗？”

他以为自己听错了。

“这吹的是什么风啊，老大？”

“你若不在，玛利亚会伤心。”

从那球形的金属与透镜构成的眼睛的脸上，无法读出任何思绪。

若不是加达尔巴相助，瓦罗亚根本不可能有离开这里的指望。即使现在要用武力制止瓦罗亚也是可以的。

只是，加达尔巴是在依自己的意志询问他是否愿意留下。这是要他主动舍弃军人的身份。是要他用脚去践踏瓦罗亚竭尽全力的心意。

“对军队而言，你已是已死的士兵。”

“你懂什么！”

瓦罗亚不禁喊了出来。

先前隐约感到的疑虑，此刻有了明确的答案。明明为了调查甚至组建了敢死队，为何至今没有后续部队到来？军方也早就知道这里在战略上并不那么重要。

只不过，是为了将难缠的天元游击舰队牵制在这里，让战线陷入胶着状态。那些无谋的空降作战，仅仅是为了让上层看到他们在努力搜集情报而已。若能摆脱这悠闲的星球引力，那里巨大的齿轮并不会寻求他的理解或认可，只会缓缓转动。

加达尔巴的沉默令人焦躁。这位高级军官早已看透了一切。

“我有我的职责！我是为任务而来这里的！”

“对军队来说，你不过是可有可无的零件。但是，对于消失了的你被玛利亚遗忘的话，我要如何说明‘那个’才好？”

控制官所指的，是画在废弃材料上的少女精心之作。画中，瓦罗亚自己正与加达尔巴并肩站着，脸上带着勉强的笑容。

“……到时候，就把它藏到某个地方吧。若是她想起来，会难过的。”

瓦罗亚斩断难以割舍的心情，开口说道。

“我不懂军队的战略。但是，之所以特意派出敢死队，一定是上层想要获得能够阻止这场荒谬的墓地争夺战的证据吧。也许正是基于这些情报，战局才会改变。”

瓦罗亚仰望着繁星闪烁的夜空。

“就算你回去，军方也……”

“休假结束了。算是好好休息了一下。”

他打断加达尔巴的话，装作顺便补充道。

“……代我向小姑娘这么说。”

空降小组中幸存的只有他一人。因此，他的肩上还承担着另一份责任。如果他不回去，同伴的牺牲就白费了。为了同伴，瓦罗亚也不能留在这里。

“为何你要回归战场？拥有大量‘误差’的你，作为一个人更接近正常。但这是否意味着，你并不适合那被手册所支配的战场？”

这无异于是在说“作为士兵无能的我，即使回去也没有意义”。最清楚这一点的，莫过于他自己。

瓦罗亚一直在舍弃。舍弃故乡，舍弃血肉之躯，有时甚至无视求助的部队同伴的声音。如今，连“乐园”也要舍弃。那些被赋予了可以不这么做之力的精英们，又能明白什么。

“有件事我一直想问。你，为什么会在这种地方？如果是你，随时都能离开才对吧。”

“我生来就是为了战斗、制造尸体与废铁。我曾如此认为。但来到这里后，我开始思考是否也能做些别的事。”

“这样真的好吗？在上面，你的同伴们正在厮杀，看，现在也有人正在死去。”

从窗户望去的夜空中，又一条生命陨落了。

“不战斗的士兵有什么意义？你所说的缓冲期之类的东西，是建立在同伴的牺牲之上的。如果你能守护后方，本来不必死的人，就在那片天空中。仅仅是这样而已吧。”

他知道这是很刻薄的话。但觉得说出来，胸中的郁结似乎就能化解。

“你逃走了，对吧。”

干涩的话语，在广阔的空间里回荡。直到那最后的余音消失，加达尔巴都沉默地伫立着。

像是迷失了方向一般，加达尔巴的透镜眼细微地左右转动。

“我现在身在这颗星球，应该并非没有意义。”

加达尔巴的苦恼传递了过来。只有无处发泄的焦躁涌上钢铁的胸膛。同时，那种唯有此刻才能解开盘踞心底的劣等感和怨恨的直觉——那让他存活至今的、发现敌人弱点的洞察力，如同鬣狗般的嗅觉在告诉他。

瓦罗亚冷静地斟酌词句后，开口说道。

“我觉得，你总有一天会从这里逃走。”

“为何？”精密的士兵反问道。

“因为你并不相信这里是‘乐园’。”

他听着自己的话语，如同远方传来的虚无回音。

“我觉得你根本没在想着死去的同伴。你考虑的，永远只有你自己。”

他想，这种卑劣感情的根源，或许就是毫无道理的嫉妒。这样她或许就会憎恨加达尔巴。瓦罗亚像是在冷笑，就像在那个设施里的记忆电影中见过的克劳斯一样。

“其实，除自己以外的事物怎么样都无所谓吧。你没杀我并且帮助我，只不过是把你在当军人时做的事颠倒过来而已。如果你不做‘死人’，重新变回军人，你就没有理由留在这里了。”

“人类，不过是经验信息收集与编辑的主体，是向外界施加影响的能力行使主体。不可能真正了解自身以外的事物。”

“现在还好。但不管你找多少借口，你都无法忍受和玛利亚一直生活下去。你没那么坚强。”

对瓦罗亚来说，平稳的今日不断重复的‘乐园’，也是永恒的牢狱。

“不对。我……”

瓦罗亚无情地指出了要害。

“你留在这里，只是因为觉得舒服罢了。”

“你明白的吧？玛利亚和这颗星球都是独立而完整的。玛利亚并不需要你。”

就在这一瞬间，他的身体猛然悬空。加达尔巴在刹那间逼近距离，一拳击中了他。

他扶着工具箱，检查着身体的状况，好不容易才站起来。因为这次预料到他会来这么一下，所以没有狼狈地让神经系统短路。

“……抱歉。”

机械合成的声音投向他的后背。

“我早就这么觉得了。你这家伙，看起来冷静，其实是个小鬼啊。”

瓦罗亚瞪着地面，啐了一口。

“所以，一旦有人碰到不想被碰的地方，立刻就动手了。”

检查了一下，发现下巴的咬合已经不对劲了。

“——就像这样！！”

瓦罗亚将紧握的拳头，狠狠砸在加达尔巴那圆形的头部装甲上。控制官只是踉跄了两步。

沉默地挨了回击，瓦罗亚勉强站稳没有倒下。全身仿佛都在发出悲鸣。

“为什么只有我能沉浸在梦里？难道要像你一样成为守墓人吗？”

瓦罗亚甩开脑海中浮现的玛利亚的笑容。……他试图再次忘记。无数次地，记忆却又重现。

"随便什么人都能抛弃？开什么玩笑！"

军队里要多少有多少里基·杨。控制官也一样。瓦罗亚持续拍摄的摄像头影像，想必也和安乐之地剪辑出的电影片段没太大差别。不过如此而已。

瓦罗亚不过是构成这个由手册推动的社会、由每个个体带来的"误差"之一。

"开什么玩笑！"

殴打了加达尔巴的空降兵，反而痛苦地扭曲了嘴唇。机械的身体感觉不到疼痛。只有心在痛。

他的辅助大脑提示了数百种躲拳的方法，以及用反击的一击撕裂瓦罗亚的方案。但加达尔巴既不躲闪，硬生生接下了。

因为找不到用语言表达的方法，变成了笨拙的互殴。

"怎么了。控制官就这点本事吗，老大！"

加达尔巴凭冲动殴去，踉跄的空降兵发出嘎吱的干响，后背撞上了控制盘。

有些话因为从未说出口，便遗忘了。本该是重要的事情也是如此。为此，即使舍弃一切也在所不惜。

随着她的每个动作轻盈跳动的白衣下摆。纤弱的手足。在见到她的那一刻，疲惫至极的他已然明白。

他明白了——对这位若是轻轻触碰似乎就会破碎的少女，是绝对无法反抗的。

压低身子的空降兵全身撞向加达尔巴的腰部。平衡器自动控制着姿势。

"……我生存的地方，是这里。"

玛利亚——。

"即使不被需要，我也想留在这里。我的地方就是玛利亚所在的这里！"

瓦罗亚的身体向后飞起，撞破门，滚出了作业场。是被加达尔巴用惊人的力量撞飞的。

他庆幸感觉不到疼痛。冲击使大脑摇晃，心情糟到连一根手指都不想动。瓦罗亚好不容易才仰面躺好。

在无边无际的夜空中，星星仿佛正在坠落。

"你果然是个次品。"

他是对着看不见的加达尔巴说的。他明白。他自己也是个次品。

即使舍弃性命也想作为人类而活的他，要回归军队。明明想活下去而不愿回战场，却被说"留在这颗星球"就会打起来。满是这种矛盾，被称作"误差"也是没办法的事。

但是，战斗的力量和理由，都是那个"误差"给予的。所以，"乐园"才被创造出来。

他是"可有可无的士兵"，也是和加达尔巴他们一起生活的"那个瓦罗亚"。是包含了大量杂质的合金——那个取回了人性的士兵。

在这齿轮装置的外面，并不存在真正的世界。但是，他所追求的东西，也全都在这里面。

即使混杂在一起乱七八糟，如果看起来幸福那样就好。记忆中的乐园，也比纯粹坚硬的单晶体，更像是合金。

瓦罗亚，持续眺望着即将归去的战场和星空，毫不厌倦。

玛利亚的脸，如今也在机械视觉的背后忽隐忽现。

但是，也没有任何一个瓦罗亚赌上性命不去战斗的理由。人类配合现成的手册调整身体活着，既不自然也不算失败。是他这样决定，妥协于作为一个瓦罗亚。有什么不可思议？

"刚才对不起了，老大。果然，我还是没法留在这里。"

决心舍弃血肉之躯时，才发现那片天空竟是如此璀璨。

他总有一天会回到那个贫民窟吧。好想告诉十八年前的小鬼：你没错。

真厉害啊。……天空都要掉下来了。

在瓦罗亚心中沉睡的十岁少年，发出了欢喜的声音。但是，他已经不再说"要相信梦想飞向宇宙"了。

觉得不能随心所欲活着的现在的自己，是个无比差劲的人。如果眼睛有流泪功能的话，说不定会像小鬼一样嚎啕大哭。

加达尔巴对自己的话感到惊讶。

来到"乐园"之前，作为士兵的加达尔巴毫无迷茫地持续战斗。连发现自我的必要都没有。

然后，在这颗星球遇见玛利亚，想要理解她。本以为仅此而已。但是，错了。遇到了无法埋骨于乐园的瓦罗亚，才终于注意到。要离开某人刻在记忆中的正确答案，凭加达尔巴自身的意志决定道路。

加达尔巴如今对他周围的事物一无所知。但是，那是当然的。世界，从此要由加达尔巴自己去发现。那才是加达尔巴在乐园生存的意义。

这种感受带来的并非只有喜悦。因为直到现在，他才意识到瓦罗亚的悲伤。

玛克鲁法留下的记忆，如今似乎终于能够理解。

加达尔巴转动关节，走向倒地的瓦罗亚，伸手将他扶起。面对这个选择战场、与冰冷世界对抗的空降兵，他心中涌起敬意——这是一个值得尊敬的男人。

玛克鲁法。那条信息并非仅是记忆，我多希望能亲口听你诉说。

时间在不断流逝。那些看似“随时都能做的事”，其实机会只在当下。

"我……不想和你战斗。"

加达尔巴在脑中调用并斟酌了许多词语，终于只说了这句。

瓦罗亚抓住他的手站起身来。

"……我也是。"

有生以来第一次，他想试着用"朋友"这个词。实际试着这样称呼瓦罗亚，他有些不好意思地只答了句"啊啊"。

■5130

山丘脚下的草原最是五彩斑斓、繁花盛开的，正是秋季。

加达尔巴比起夏天，更喜欢秋冬的宁静时光。

他终于觉得，自己已然摆脱了曾是军人的过往。加达尔巴将在这个家里生活下去，直到某天被道出那永不醒来的、真正的“晚安”那一刻。这下定决心的选择，恐怕已不再是缓刑期了吧。反而开始有了余裕去思考未来的事。等玛克鲁法的白玫瑰结了种，就在山脚下建个玫瑰园吧。做着各种各样的计划，是件乐事。感觉那本是属于他人的世界，稍稍靠近了自己一点。

因为秋天很容易找到食物，玛利亚常来作业场，缠着要人陪她玩。

和瓦罗亚一起干活时，聊了彼此的事。两人合作重新绘制了地图。打从心底里希望战争能早点结束。

巡航轰炸机的修理按计划，在九天后完成了。

■5189

极目远眺，森林已染上秋色，曾经恣意生长的草原也完全沉静下来。

今日上午，作业场的拆除工作已完成。因建筑入口无法通过其大小，故将作业场本身拆除。

驾驶舱位于离地五米高处，从建筑物二楼望去颇有俯视之感。初次登高眺望这一带风景，本应看惯的景色在瓦罗亚眼中也显得新鲜。

一次性使用的应急力场弹射器，将重达五十吨的机体轻轻托起。由加达尔巴驾驶的维修车进行牵引，使机首转向平原。

覆有抗激光涂层的机体，与丰饶的乐园之秋格格不入。宛如黑色利刃，将锋尖指向芒穗低垂的草原，仿佛要劈开前路。

瓦罗亚将下半身埋入驾驶舱座椅，确认踏板位置。与高速机惯例无异，这架巡航轰炸机的驾驶员也需以仰卧姿势操纵。

"瓦罗亚！"

下方传来呼唤。他撑起身，看到玛利亚正站在那儿仰望着他。

因昨晚共进最后一餐时约定"不哭"，玛利亚强忍着泪水。

"我绝对、绝对不会忘记瓦罗亚！瓦罗亚也不准忘记我哦！"

玛利亚大声说道：

"我知道啦！我绝对不会忘记的！"

瓦罗亚挤出一个笑容回答。除此之外还能做什么呢？

那些下令创造"乐园"的家伙们，大概是想让人记住吧。若是抛掉忍耐，他自己也会希望如此。若是想着玛利亚会为自己哭泣，或许就能成为临终时的一丝慰借。但即使如此，克劳斯也是正确的。

"小姑娘。就算我走了，你也不准为我的事哭哦。"

瓦罗亚用轻松的语气说道。

"都说了不要叫我小姑娘嘛！"

玛利亚鼓起了脸颊。

加达尔巴拆下绞车，将维修车辆靠了过来。

"这就要走了吗？"

"是啊。"

仅此一言，便觉心意相通。直到最近才意识到能和加达尔巴成为好友，现在想来甚至觉得有些不可思议。

玛利亚低着头踢着小石子。

"摆出这种表情的话，连小姑娘也会被拐跑哦。"

"瓦罗亚这种家伙赶紧走了才好！"

被吼了的他耸了耸肩。

"我啊，肯定会马上就把瓦罗亚的事忘掉的！！"

然后，只有一无所知的她成功露出了笑容。

加达尔巴是打算到最后都不说吧。瓦罗亚也觉得这样就好。确实，克劳斯或许创造了永恒的少女，但孩子也是会流下伤心泪的。

"玛利亚就拜托你好好保护了。"

在关闭驾驶舱防护壳之前，瓦罗亚说道。

"当然。"

加达尔巴的声音和往常一样，今天听来却充满了自信。

"真是颗不错的星球啊。"

"当然。"

瓦罗亚向战友竖起了大拇指。

加达尔巴弯曲右肘，将拳头举至胸前，以人类联合式的敬礼回应。

此生恐怕再无缘相见。

玛利亚用力地挥着手。

"再见吧！"

不等任何回应，瓦罗亚便仰卧成驾驶姿势，关闭了防护壳。随着空气的排出，传来噗嗤的轻微声响，这声响过后，声音便彻底消失。外界的声响与光线均无法传入保持了完整气密性的棺椁般的驾驶舱。

瓦罗亚心想，此刻的自己应是心满意足的。虽有不安，亦有难解之思绪。但若将这些熔铸成合金，"乐园"便将永驻心中。

将视觉连接至感觉接合端子后，巡航轰炸机的传感器便成了他的眼睛。芒穗在风中摇曳。放眼望去尽是丰饶的大地，还有那令人怀念的山丘。即便通过人类联合的偏光校正摄像机观看，"乐园"依然美不胜收。

他启动了加达尔巴编写的离陆控制程序。原本用于在宇宙空间排除宇宙尘等微小障碍的力场，此刻为轰炸机的离陆开辟道路，金色的原野被笔直地劈开。

微弱的压力施加在肩膀和头部。主喷嘴点火了。

瓦罗亚此刻正借着轰炸机的视野在草原上飞驰。穿透风，劈开大地，掠过"柱"的旁边，一往无前。

接着，他的感知冲向了天空。

数秒过去。瓦罗亚被难以割舍的心情打败，回头望向后方。速度已然超过了光速的百分之五。

"乐园"充满了视野，是一颗巨大的、蓝色的、美得沁人心脾的星球。

玛利亚跑了起来。追赶着留下轰鸣与旋风起飞的瓦罗亚。拖着白色光带，飞机载着瓦罗亚径直朝着云层飞去。

明知道根本追不上。但玛利亚依然沿着被撕裂的金色芒草原小径奔跑着。即使眼看着它越来越远、消失不见。

仿佛追着奔跑的玛利亚的背影一般，流星向着天空升去。

当她回头时，那颗闪烁纯白的星星，已融入了蓝天。

她不可能理解，这颗流星，正是边上升边绕行星一周、此刻即将摆脱引力圈的瓦罗亚。

风从她背后吹过，向着远方逝去。

"笨蛋——！！"

呼喊声被天空吞噬，逐渐消失。

还想再跑一会儿，但玛利亚的脚却不听使唤地慢慢走了起来。全身冒汗不止。胸口难受。衣服因汗水粘在大腿上。脚在追赶途中被芒草叶划得伤痕累累。

她按着发疼的肚子喘着气，加达尔巴已来到身后。

"伤得好重。"

加达尔巴总是这么温柔。

"……是啊。"

她用手指擦去快要流进眼睛的额头的汗。

因为约定好了，玛利亚没有哭。

■5189·4

从起飞仅过了单位时间的三十分之一，便已脱离了人类联合的势力范围。巡航轰炸机的速度，果然非同凡响。天元军或许也难以决定该如何处置从圣地"乐园"飞出来的家伙吧。

瓦罗亚降低了喷嘴输出，切换至惯性飞行。这机身本就隐秘性高。若是迎头而来另当别论，以此速度逃离的话恐怕难以狙击吧。

加速停止后，身体承受的负荷也消失了。前方可见成群的光点。泛银河同盟第112方面舰队。他该回去的地方。

瓦罗亚此刻也感到胸口仿佛开了一个大洞。闭上眼，记忆捕捉着地表的景象，投射在心间的屏幕上。战列舰的残骸与绿色的草原。加达尔巴。还有，一定就在那里的玛利亚……。

引发这场战争的"地球"，也曾是那般美丽吗？瓦罗亚心想，或许本该如此。"乐园"定是仿此而建。

对瓦罗亚而言，战争本只是完成被赋予的任务并生存下去。但此刻，他却强烈地想要守护乐园。虽知不过是感伤，瓦罗亚仍如此期望。

他握紧输出调节杆。忽然，听见了走调的歌声。

歌唱的正是他自己。却无法停止。因为无法割舍的执念，只要与"乐园"同在，便会转化为喜悦。

无论身体在何方，十岁时的乐园必永存心中。瓦罗瓦确实感觉到晦暗的底层街道与绿色草原重叠在一起。让他飞向宇宙的里基之歌。还有，撩拨乡愁的她的歌声。

"这里是重巡洋舰杰尔索米娜。那边的战斗机，能听到吗？"

接收到他发送的友军识别码后，舰队发来通信。瓦罗亚敲击面板，发送了自己所属部队和个人ID。依然唱着玛利亚教他的歌。

"是缺氧了吗？冷静点。你会得救的。我派救援班到左臂，立即着舰。"

管制官说道。是按引导精神错乱士兵的手册程序操作。

那里是令人怀念的地方。有令人怀念的空气，还有紧张感。瓦罗亚停止歌唱，说道：

"明白。本机从战略据点32098脱出。获得了关于该据点的重要情报。"

瓦罗亚遵循引导灯，朝着巨大的战列舰设定航向，内心再次涌起想要唱那首歌的渴望。这里无人知晓。里基也不知道。真想告诉他们。那首歌。

记忆中的歌声，仿佛跃出数据的框架，向着无限延展。

玛利亚回来时，通常总是在天空染红、日落之前。她用玄关放置的水盆里的水，冲洗沾满泥泞的白皙双脚。她的肌肤在夏日晒成小麦色，因新陈代谢快，从秋到冬颜色会迅速变淡。大概正是从此时起，雪白的肌肤又会开始慢慢晒黑吧。

玛利亚看到正在锅里煮豆子的他，立刻凑到近旁。

"我做了噩梦。"

玛利亚瞬间垂下了眼帘。

"早上我说过的话，还记得吗？"

加达尔巴不知该如何搭话，只是呆立不动。

"是梦到一个很要好的、非常重要的人消失了。"

玛利亚又做出开朗的表情。

她从连衣裙腹部缝着的口袋里掏出喷涂工具，给加达尔巴看。瓦罗亚做的这个，玛利亚曾用它画过很多幅画。直到她的记忆淡去为止。静静地，仰望着天空。

"但是呢，我想起来了。不光是难过的事，还有很多开心的事！"

一滴温热的泪，从玛利亚眼中滑落。

她忘记了与瓦罗亚的一个约定。

加达尔巴不知该说什么好。玛利亚窥视着他的透镜，笑了。

"但是，好奇怪呀。为什么只有瓦罗亚的事能清楚地想起来呢？平时忘记了的话，明明都是再也想不起来的。"

玛利亚揉了揉充血发红的眼睛。

令人怀念的战友。倘若瓦罗亚没有来，加达尔巴想必至今仍只是活着而已。只会等待着时间向着死亡磨损殆尽，一定不会主动开始构筑二人的共同生活吧。

"……瓦罗亚。"

她反复低声念着那个名字，仿佛要咬住、刻入记忆一般。

"放心吧。我绝对不会忘记加达尔巴的。"

一瞬间，悲伤的表情掠过她的脸庞。这温柔的阴影，"乐园"终有一日会将其连根拔起、彻底拭去吧。当时光流逝、他的最后时刻来临之后，被独自留下的她，还会记得吗？

一股强烈的情感推动着他的身体。他想，这涌上心头的就是所谓的爱怜吧。

玛利亚……玛利亚、玛利亚、……玛利亚！"

加达尔巴再也无法克制，拉过她的手，轻轻抱住了她。仅仅是膝盖接触着她纤细的身体，便觉得此刻活着本身就是珍贵之事。

"没关系的。我会一直在这里哦。"

玛利亚的手臂温柔地环抱住他的头。

支配着加达尔巴的感情，或许近似于祈祷。直面无法改变的终结，只是祈愿着明天能比今天更幸福。

"……在好好听着吗，加达尔巴？"

玛利亚可爱地鼓起了脸颊。忧郁的神色已荡然无存。她的眼睛总是忍不住要去寻找快乐。

"对了，加达尔巴。那个啊，今天呢，我在那个这么黑、这么圆的'小柱子'那儿，看到长出草莓了哦。等结果实了我们去摘吧。"

她边说边把双手张开到"这么"大。

"是啊。我也去看看好了。"

他的脸虽然没有变换表情的功能，但玛利亚似乎理解了。她回给他一个开心的笑容。

山脚种下的马克鲁法的白玫瑰，也已经不需要照料了。下次或许可以试试种草莓了。

窗外，耸立着不会反光的黑色"柱"。然而，天空中铺展的黑暗比那更深沉。瓦罗亚此刻，是否也正在这某处战斗着呢？

抬头望去，天空中已再无流星。