０

那天是星期五。

五月十二日——也就是我被义姐莉莉认可、真正成为仓须家一员的值得纪念的日子过去大约一周后，临近六月的某个周末。

从学校回来，吃完晚饭洗完澡，我在自己房间里，正认真思考着作为一个学生几乎每周都要面对一次的烦恼——即将到来的周末该如何度过。

房间已经彻底收拾好了，待在家里也没什么特别的事可做。正当我坐在椅子上望着天花板想着"该怎么办呢"的时候，房间的门突然被敲响了。只敲了一下。那甚至算不上是敲门，更像是走个形式，没等我确认，门把手就转动了。

在这个家里，会这样"敲了门你就该感恩戴德了"式敲门的，只有一个人。

"什么事，莉莉姐。"我将视线转向门口，在对方现身的同时说道。

"'什么事'？什么叫'什么事'？"她甚至没看我的脸，就嗤之以鼻。

虽然穿着浴后的运动服，但姿态和白天一样无懈可击。硬要说的话，没扎马尾辫或许算是唯一的破绽？

"对我用'什么事'这种说法，你可真是够大牌的。"莉莉姐说了句不太讲理的话。恐怕，她只是不爽我先开口罢了。她的人际交往战，总是从掌握主导权开始。

不过，她倒不是在生气。我已经能区分莉莉姐那"不带善意的日常态度"和"真正生气时的态度"了。

"嘛，算了。"看我沉默着等待反应，她反手关上了房门。这倒是少见。我以为仓须家的次女只有粗鲁开门的习惯，没有关门的习惯呢。

……当然，这话我不会说出口。她确实没生气，但也不代表她心情就好。'生气'和'心情不好'是两码事，而且莉莉姐光是心情不好，就比普通人生气时可怕一百倍。

她不知为何回头看了一眼自己的身后——当然只有关上的门——瞥了一眼，然后微微张开形状姣好的嘴唇问道："你，明天下午有什么事吗？"

"……哈？"

"不是'哈'。我问的是你本人，不是别的什么人？快点回答。"

"啊，啊……嗯。不，没什么特别的事。"对于她的提问，我老实地点头。

我会困惑几秒，是因为我与仓须家成员们的沟通技巧尚在发展中。不光是莉莉姐，我那些没有血缘关系的哥哥姐姐、弟弟妹妹们，总地来说都不喜欢正常对话。看似平常的问题背后可能隐藏着别的真意，我要是读不懂就按字面意思回答，反而会被当成怪人。

"……这也太不讲理了，真是的。"

"什么？"

"不，是我自言自语。所以，我明天下午有没有事，有什么问题吗？"

"别老是'的''的'的。我讨厌'的'这个字。形状不美，不是吗？要重复也该用'咯'之类的字。"

"呃……我咯明天咯下午咯有事咯没问题咯？"我努力重说了一遍，莉莉姐露出了呆滞的表情。

"哈？你说什么？说人话。傻了吗？"

"是你先开始的好吗！"太过分了。

"记住，响，老实和傻瓜只有一线之隔。而且，就算不美，也不是避讳的理由。"

"说得好像很有道理似的……"

"然后，关于明天的事。"莉莉姐无视我的吐槽，把话题拉了回来。大概是觉得烦了吧。

但就在这时，她忽然收起表情，身体微微扭动了一下。

——怎么了？

那姿态，像是在介意身后。这是继刚才之后的第二次了。我好歹也看得出她不是在检查一周前自己踹坏的门开关顺不顺畅。她的注意力或者说警戒心，是投向了门更外面的方向——也就是走廊。

"下午，你说没事对吧？"

"嗯。上午也是。"

"也就是说，你打算明天睡到自然醒，然后无所事事地度过一个毫无建树的假日咯？"

"……虽然老实承认有点不爽，不过，嗯。"

"那么，"接着，我的姐姐——我家的次女。

或许是因为对身后的警戒，她罕见地稍微压低了一点声音，更罕见地轻轻清了清嗓子，然后依然像瞪着我似的说道："你明天，要和我一起上街。"

"……哈？"

"顺便说一句，要对家人保密。"这对于一时语塞、没搞懂话中含义的我而言，简直是补刀。

"所有人。也就是说，包括高远、礼兔、芽芽子、棱，还有耶衣。明白了吗？"

１

嘛，不过，话虽如此。

像是什么莉莉姐对一个月前来到家里的新义弟怀揣着苦闷思绪，最终下定决心邀请他约会之类的，这种荒唐透顶的事情，是绝对不可能发生的。

"是生日啦。"第二天，下午两点多。

我们分别出门后，约好时间在最近的车站会合，坐上电车，两人独占了一个空着的四人座之后。

坐在我对面的莉莉姐，一脸极其麻烦地说道。

"生日？芽芽子的？"

"嗯。六月三日。"

昨晚那之后，警戒着房间外面的莉莉姐告诉我的，有以下三点。

首先，一。她想给芽芽子买礼物。

其次，二。她不知道该买什么好，希望我也帮忙挑选。

然后，三。她想对家人保密。连去买礼物这件事本身也要保密。这似乎是因为，她觉得请第三者帮忙挑选礼物本身是件丢人的事。

也就是说，知道了缘由，事情就很简单了。

是为了避免被家人发现——所以才偷偷来我房间，在意其他家人，结果——就做出了完全不符合她这位号称"镜山高校女帝"的身份的、异常畏缩的态度。

不过，昨晚信息还相当不足。连莉莉姐为什么要给芽芽子买礼物都不知道。

"……原来如此。"

"'原来如此'什么？"

"是因为生日礼物啊。"

莉莉姐一脸不高兴地瞪着我，穿着绿色的连衣裙。轻薄的面料几乎是夏天的装扮，让人觉得对于春末来说还为时过早。

……不过，在车站我问她"不冷吗？"，她是这么回答的："烦死了，我才不想让季节左右我穿什么衣服呢。"

嘛，想想也不算太不合时宜，也就随她去了。

我决定继续话题。

"但是……不能让芽芽子本人知道还好说，连高远哥他们也要保密，没必要吧？"

"开什么玩笑。"回答干脆利落。

"要是被高远知道了，天晓得那张得意的脸会说出多讨厌的话来。其他家伙也一样信不过。礼兔可能会不小心说漏嘴，棱会觉得好玩，耶衣则会天真地……各有各的理由，都很可能在高远面前说漏嘴。"

"……哈啊。"

"不光是高远，也要避免传到芽芽子本人耳朵里。记住，响。我们家的人里，没有一个配得上共享秘密的。"说得真刻薄。

"啊。对了，既然是芽芽子的生日，那我也得买礼物才行。"我突然意识到。手头的钱够吗？

虽然多带了一点出来……正想着，

"你没那个必要。"她的语气莫名冷淡。

"诶，为什么啊？"

"给芽芽子买礼物是我的职责。不是其他兄弟姐妹该做的事。也包括你。"

"……什么意思？"我追问。

莉莉姐毫不掩饰一脸麻烦的表情，哼了一声，然后开始解释："你看，我们家兄弟姐妹很多吧？"

"啊，嗯。"

"所以生日这种活动，根本没完没了。一年六次……现在加上你，是七次了。总之，这么多次数，全员凑在一起搞礼物交换太愚蠢了。"确实如此。

下个月是芽芽子——虽然我还不知道其他兄弟姐妹的生日是哪月哪日——但生日这东西，每个人一年肯定都会轮到一次。每次都要送礼物的话，除去自己，一年也有六次。这可不是开玩笑的开销。

"所以，每个人的生日，就由兄弟姐妹中的一个人作为代表买礼物。送出去就算完事，就这样。"

"也就是说，给芽芽子送礼物是莉莉姐你的任务？"

"嗯，是的。"

"那其他人的生日呢？"这时，她不知为何移开了视线，把脸转向窗外流动的景色，

"高远由礼兔送，反过来礼兔由高远送。棱由礼兔送，耶衣由棱送。"

"……呃"一口气说下来，我脑子有点乱。

也就是说，怎么回事？

感觉礼兔姐出现了两次。她好像负责给高远哥和棱两个人送礼物。老实说，光这样就不平衡了——而且好像还有别的奇怪的地方。

"那个，莉莉姐。……这有什么规律吗？"我只好举手投降。

莉莉姐瞥了我一眼，微微挑起一边眉毛，"天知道。我可不知道。"她抱着胳膊，再次转向一边。

——饶了我吧。

我之所以为难，是有理由的。

"那我该怎么办？"

"……你？"

"对啊。我该给谁送生日礼物呢？就我一个人没任务，这有点……"

莉莉姐对我微微笑了笑。"放心。你的生日由高远送礼物。然后，你目前不需要送给任何人。"她断言道，仿佛理所当然。

"……诶"但我对此感到强烈的违和感。

被告知不用送给任何人礼物当然是一方面，但更根本的是。

她刚才明明说，不知道有没有规律。

却对我这个新人的安排对答如流。

这，难道不自相矛盾吗？

也许礼物的分配权在高远哥或者谁手里。可能是随便按心情，或者考虑个人经济情况什么的，所以几乎谈不上有规律性。

只是，我觉得这个推理并不正确。

从刚才起，莉莉姐的言行态度就有点怪。

我忍不住想，她是不是在隐瞒什么。

但是——还没等我想明白自己为何感到违和，电车就开始广播即将到达下一站。那是我们要去购物的街区，

"好了，走吧。"莉莉姐无视我的沉思，站起身，开始向车门走去。

２

顺便说一下，镜山——也就是仓须家所在的地方，离市区有点远。那是在一座小山坡上开辟出来的住宅区，既不算高级，也不是廉价甩卖，只是普普通通的中产阶级家庭鳞次栉比的地方。

附近散布着超市、便利店、书店、餐馆什么的，日常生活倒是不成问题，但比如像今天这样想买日用品以外的东西，或者想去卡拉OK、游戏中心之类的娱乐设施时，就需要坐五站电车到市中心的繁华街去。

据当地人说，这叫做"上街"或者"下山"。

不过，我自从四月份搬来以后，今天还是第一次"下山"。生活环境改变毕竟还是让人忙乱，根本没有出去玩的余裕。

因此，走出车站检票口后展现在眼前的街景，自然是我毫不熟悉的、宛如异国他乡的地方。

看起来，作为城市规模还算可以。算不上大都市，但称之为乡下又有点过于谦虚了。大概就是这种程度吧？因为坐电车到东京也就一个多小时，这种程度的发展可能正合适。

"好了，首先该去哪儿呢？"莉莉姐一出检票口就停下脚步，回头瞥了我一眼。

"买什么……还没决定呢。"

"要是决定了就不会带你来了。"

"话虽如此，我对街上不熟啊。"

"这还用你说。……那么，嗯。首先，"她环顾四周，视线定格在大约十五米开外一家像是咖啡馆的店铺，"去那里边喝咖啡吃点甜食，边商量吧。"

"……一来就休息啊。"

"记住，响。女孩子啊，只要给点甜食就能哄好的。"

"莉莉姐也是？"

"你以为我也那么单纯吗？别小看人了。好了，走吧。"她噼里啪啦说了一通任性又不合理的话，根本没确认我的意愿，就快步向咖啡馆走去。

我只好跟上。

那是一家在站前很少见的、非连锁店。

里面有点暗，气氛不错。从外面看不出来，还挺宽敞，座位也多。似乎相当受欢迎。

被女服务员引导入座。我们在四人桌面对面坐下。

就在两分钟前还夸口自己不是会被甜食钓到的莉莉姐，此刻却言行不一地熟练点了一杯冰咖啡和一份巧克力芭菲。

我也没办法，点了杯意式浓缩和一块芝士蛋糕。出门前吃过午饭，肚子并不太饿，但就不抱怨了。

芭菲还没来，莉莉姐先把送来的咖啡杯拉近，说道："……所以，我想问你。你觉得具体买什么好？"这当然是指芽芽子的生日礼物。

"这个嘛……"我皱起眉头。

"话说，我几乎还不知道芽芽子的喜好之类的啊。"

我去过她一两次房间。

看起来，是特别普通的"女孩子的房间"——不，甚至可能算是比较单调的那种。印象中没看到海报、毛绒玩具之类的装饰品。

这时，"那孩子的喜好？要是清楚的话我就不用烦恼了。硬要说的话，是我们。"她突然露出无奈的表情。

"什么啊那是"

"那孩子是家族依赖症。"莉莉姐说了句奇怪的话。

"……家族依赖症？"

"嗯。我想你也该注意到了，那孩子基本上，非常黏家人。喜欢和我们说话。喜欢和我们有肢体接触。喜欢和我们待在一起。"啊，这倒是真的。

老实说，芽芽子过度的肢体接触都让我有点困扰。经常被她突然毫无理由地抱住，即使在别人面前也毫不在乎。

"只是……如果仅仅是这样还好，问题在于她对其他东西几乎没什么兴趣。她应该没有什么像样的爱好。"

"……那问题很严重啊。"想起刚见面那天，高远哥评价芽芽子时说过的话。

你可是只尝过人肉味道的小猫——现在想来，似乎有点明白那荒唐比喻的意思了。

"顺便问一下，去年送了什么？"

"包包。前年是文具。"倒是挺正常的选择。

"那今年也往这方面考虑不就行了？呃……比如衣服？"

"衣服不行。那孩子有个坏习惯，会彻底爱用家人送的礼物。那样的话，每次放假都会看到同样打扮的芽芽子。……嘛，虽然这是我三年前干过的好事。"

"包包和文具也是同样的命运吗？爱惜东西不是美德吗？"

"包包目前还好……但文具失败了。大概三个月左右的时候弄丢了。结果全家出动大搜索。最后还是没找到，那孩子哭闹了大概三天呢。最后还是给她买了新的才消停。"

——原来如此。

"所以姐姐才会依赖我这种人啊。"

"你能理解真是太好了。"她脸上可看不出半点高兴。

但是……这样的话，该怎么办呢？

首先，可能弄丢的肯定不行。

然后，最好是像衣服这样，连续使用也不易损耗的东西。

想了一会儿，我想到了一个好主意。

"毛绒玩具怎么样？"

"……毛绒玩具？"

"啊。因为是放在房间里的东西，所以不会弄丢。就算每天抱着睡，可能会脏……但总不会轻易坏掉吧？"

莉莉姐沉默了片刻。

她像在思考似的视线停留在桌上，过了一会儿抬起头。

而抬起头时，脸上已经浮现出淡淡的微笑。

"不错呢。就这个吧。"

莉莉姐很少笑。

在学校自不必说，在家里也一样。

但正因如此，当那张扑克脸露出笑容时，所带来的明快氛围，与之前的反差相结合，足以让看到的人无条件地融化。更何况她本来就是位绝世美人。高远哥曾说，这要是在古代，怕是要倾国倾城了。

"原来如此，毛绒玩具啊。不错嘛，响。"

"啊，……嗯"而且还被表扬了，我就更不好意思了。

结果我犯了没加牛奶就直接喝意式浓缩，被苦得咧着嘴的失态。

３

用手机查了一下，似乎离车站步行五分钟左右的一家大型百货商场里有毛绒玩具卖场。

吃完蛋糕和芭菲，我们离开咖啡馆，向那里走去。

我当然还是第一次来。

连百货商场在哪个方向都不知道，只能让莉莉姐带路。

路上问她，才知道她原本就打算来这家百货商场看看。因为这里经营种类繁杂，从衣服到CD什么都有，范围很广，比较方便。——所以，我决定先好好记住来这里的路。只要掌握了这家百货商场，短期内应该不会有什么不便，而且离车站有点距离，多跑几趟的话，很快就能熟悉整个街区了。

虽说是春天，走起来阳光还是有点强，进到百货商场时，空调的凉意让人感觉很舒服。不过穿着单薄的莉莉姐一副"体感温度关我什么事"的样子，表情和外面时毫无变化。

"毛绒玩具卖场在哪儿呢？"就算是常来的她，似乎也不知道自己不感兴趣的东西在哪儿卖。

"写着在六楼。"如果刚才的搜索结果没错的话。

莉莉姐"哦"了一声点点头，径直向电梯走去。既然目的地明确了，她似乎没打算一层层坐扶梯上去。

我们一起乘上电梯，前往六楼的杂货卖场。

那里对于身为男生的我来说，大概是这次之后就不会再有机会光顾的、摆满了各种可爱小玩意的楼层。

从饭盒、文具等面向小学生的物品，到香香、饰品等全年龄商品。毛绒玩具卖场在楼层深处，一个角落里。熊啊狗啊猫啊熊猫啊，各种大小不一的动物堆得像山一样，场面相当壮观。

"……那么"必须决定从这里面买哪个。

要综合考虑预算、大小和芽芽子的喜好来做决定。

站在我旁边的姐姐，对着陈列的毛绒玩具们，摆出一副"你们不就是些布和棉花吗，凭什么这么神气地坐在这里"的表情。

"莉莉姐，预算多少？"

"一万日元以内。"

"有那么多的话，不是随便挑哪个都行了吗？"虽然也不能完全排除混有超出我们想象的高级品的可能性。

我走近手边一只巨大的兔子。大小差不多要双手才能抱住。

找了一下价签，缝在脚边——正好一万日元。原来如此，那比这更大的海豚或者长颈鹿之类的就更贵了吧。还有就是那种看起来很正式的泰迪熊，或者像迪士尼那种有版权的，价格应该也会更高。

话说回来，随便看中的这只兔子，感觉还挺不错的。芽芽子挺像兔子的，应该会适合她吧。

正这么想着，"那个，莉莉姐……"我回头想叫她，

"……诶"映入我眼帘的，却是意想不到的东西。

不是莉莉姐。

是在她更后方。

不是毛绒玩具卖场，而是更里面的香香用品卖场。

一个熟悉的人影，一个本不该出现在这里，或者说最不该出现的人，正一脸茫然地看着这边。

不——那茫然的表情只维持到一秒前。

她已经不是那种表情了。脸上洋溢着极度喜悦的神色。满面笑容，还带着几分恶作剧般的意味，对上了我视线的她，做了个"嘘！"的手势，然后猫下腰开始冲刺。

"……嗯？"莉莉姐终于察觉到身后的气息，但为时已晚。

"莉——莉——姐——姐——！！"我家三女像跳伞一样扑向了我家次女。

"芽芽子！？"就连仓须莉莉也发出了惊讶的声音。

"呀——呼——！！"芽芽子伴随着娇声，像背背鬼一样抱住了莉莉姐的背。

"呐——呐——怎么了？为什么在这里？而且响哥哥也在！"她"唰"地一下，开心地指着我。

"芽、芽芽子……你、你怎么会？"

我好不容易才回过神来问道。

"今天啊，我和朋友来买东西哦！"芽芽子终于从莉莉姐身上下来，对着稍远处几个正小心翼翼、战战兢兢地朝这边张望的女孩子们说道。

"是小梢、米琳、还有优菜！"她介绍了三个人。分别是利落短发的女孩、扎着辫子的文静女孩，还有一个盘着头发、一副优等生打扮的女孩。老实说，就算告诉我爱称我也记不住。话说回来，谁是小梢谁是米琳谁是优菜啊？米琳是什么鬼爱称？是调味料吗？

现在可不是在心里吐槽的时候。

"……莉莉姐。"趁芽芽子和朋友们在一起的空当，我拉了拉姐姐的袖子，小声耳语。

"怎么办……"

传来的回答很明确。

"蒙混过去。"

"不是，这已经暴露了吧？"

"没关系啦。"虽然是耳语，但这种时候还能保持冷静的口气，是该夸她厉害吗？

"我家妹妹芽芽子是个笨蛋。"……喂，这人开始用冷静的口气说着过分的话了。

"我可以断言。照这情形，她肯定完全没察觉到我们来这里的目的。那孩子啊，每年不到生日前三天左右，根本想不起自己的生日是哪天。"

原来如此，离芽芽子的生日还有半个月呢。

不过，说"原来如此"什么的有点失礼了，还是先不管这个了。

也就是说，如果相信莉莉姐的话，只要想办法应付过眼下这个场面，蒙混过去是可能的。

"你们是我们学校的学生吗？"莉莉姐向芽芽子的朋友们走去，开始搭话。是想帮我拖延时间吗？

小梢、米琳和优菜……来着？三个人都显得有些紧张，点了点头。

这也难怪。

毕竟是被我们镜山高校的学生会长——那个以高傲又难以理解的性格闻名、令人畏惧又憧憬的权化、仓须莉莉搭话了啊。就连我那本该早就习惯了的同班同学们，看到姐姐来访教室时也还是会紧张。

"我妹妹平时承蒙你们关照了。或者说，是你们在受我妹妹关照？嘛，怎样都好。总之我们之间有了缘分，这点是不会变的。"虽然还是说着意义不明的话，但三人都一脸陶醉地听着。

总之是个机会。

必须趁现在想办法编个借口，我开动脑筋全力思考。

"呐——，响哥哥？"芽芽子抛下朋友们，将视线转向我。

她一脸诧异的表情。为什么呢？

"……啊"这时，我。

"呐，那个，是什么？"我意识到了自己犯下的致命错误。

芽芽子投来疑问视线的对象，并不是我。

准确地说，对象是我，但又不是我本身。

是我的肩头。不，是我的怀里。

不肖子孙，仓须响。

现在，此刻。不，是从刚才开始就一直——

"啊，呃……那个"

我一直抱着那只巨大的——兔子毛绒玩具。

糟了。

这下糟了。

最顺理成章的借口——'我们是来买香香蜡烛之类的东西，碰巧站在毛绒玩具卖场前而已'——这下彻底行不通了。

那该怎么办？

说是'给别人的礼物'也行不通。虽然莉莉姐是那么说了，但要是被芽芽子察觉到就全完了。

'只是捡到的'怎么样——不可能。

那说是'莉莉姐的爱好'——我事后会被杀掉的。

笑着若无其事地放回架子——这种状态下怎么可能若无其事啊！

芽芽子看着僵住的我，仍然一脸困惑地笑着，歪着头问道："是响哥哥要买吗？"

一瞬间。

我大概是热血上头了。

"啊，是啊。"连自己都惊讶于回答的流畅。

"芽芽子，其实，我呢，"明明思维已经停滞了。

却依然浮现着笑容，

"……有收集毛绒玩具的爱好。"给自己追加了一个情急之下冒出来的、唐突的新设定。

"诶？"连芽芽子也睁圆了眼睛。

莉莉姐也同样，皱起眉头转向这边。

顺便，芽芽子的三个朋友也是。

啊，已经不行了。事到如今也没法说"是骗人的"或者"怎么可能嘛"。

只能硬着头皮走下去了——。

"干嘛摆出那种表情？我又没说奇怪的话。你看嘛芽芽子，这只兔子，配得上双手都抱不过来的大小的空虚眼神……不是挺可爱的嘛？"

"嗯，嘛确实挺可爱……"

"对吧？穿的衣服也很鲜艳，好棒好棒。抱着的手感也很棒。这只能每天抱着度过了！真好啊。买了吧。不，要买。必须买！"

是不是有点得意忘形过头了？芽芽子像是受了打击似的喃喃重复着我的话"抱着度过……？"，

"难道说响哥哥，来我们家之后……一直忍着没买毛绒玩具吗？"

"啊，其实是这样。之前家里的那些没办法带来嘛。不过差不多也安顿下来了，一个人待在房间里有点寂寞了。"

糟了，要哭出来了。

什么收集毛绒玩具啊。

什么爱好啊。

凭什么高二男生非得有这种童话般的爱好不可啊。

而且还要隆重地向新家人公开。这个谎言已经不再是权宜之计了。它正逐渐成为我必须背负一生的枷锁。

"不过刚搬过来，不知道哪儿卖毛绒玩具。今天就是请莉莉姐带我来的。"

"这样啊？莉莉姐。"不知是相信了我的谎言，还是不相信，或者是无法再相信我了。芽芽子像是要确认似的转向莉莉姐问道。

姐姐回答道："好了芽芽子。就算是家人，也不该对别人的爱好说三道四。要用宽广的胸怀默默接受。"

——原来是那边吗！

"这样啊……说得对呢。"芽芽子露出异常严肃的表情，随即像是下定了决心似的，

"对不起，响哥哥。哥哥没有错。我会忍耐的！"

"不……那个，嗯。"

在莉莉姐身后，芽芽子的三个朋友正在窃窃私语。

"说是收集毛绒玩具呢。"

"真与众不同呢。"

"不愧是芽芽的哥哥。"

"不对，这里应该说'不愧是仓须家'吧？"

"这样啊——"

"镜山高校第一有名的家族果然不一样呢。"

我好想大叫。

我很普通。

和你们没什么不同。

别把我分到别的文件夹里去啊……。

"响哥哥。"

"……什么事，我的妹妹。"

"不买吗？那个。"

"不，啊……买。当然买。"

"要抱着回去吗？"

"不，怎么说呢……怎么办？"

"放心吧响。收银台贴着'提供配送服务'的告示哦。据说满一万日元以上还免运费呢。真贴心。"

"哇，运气真好——"

"怎么了？响哥哥，声音怎么有点呆呆的？"

"不，没什么？没关系……没什么，大不了的。"

钱包里有一万两千日元。

要是钱不够，或许反而算是得救了吧。

结果，我不得不花掉其中的一万零五百日元（含税），买下了这只根本不想要的兔子毛绒玩具。

配送预定日期是明天。得记住才行。绝不能让其他家人拿到。绝对。

离开卖场时店员那"没关系的，有这种爱好的男性顾客还挺多的呢"般的温柔目光，简直要让我的心灵受创了。

４

看来，芽芽子一行并没有什么特别的目的，只是漫无目的地在百货商场里闲逛。结果却遇到了我们——尤其是我的不幸，只能说运气太差了。

和她们分开后，我和莉莉姐来到了百货商场的屋顶。

这里和楼下那略显时尚的氛围截然不同，带着点乡间或是古朴的感觉。角落零星放置着些儿童游乐设施，旁边是章鱼烧和乌冬面的摊位。铺着人工草坪的中庭深处还有个小神社。

我们坐在能俯瞰这些景色的休息长椅上，我深深地叹了口气。

"别低头了，响。低头时要是发现自己踩死了蚂蚁，会走不了路的。"这是她常对小梅说的、似懂非懂的箴言。

"……没事的。我现在连地面都看不见……"

"哦，那还真是严重呢。"真希望有人能夸夸我，在这种状况下还能做出机智的回答。

"不过，也没时间一直磨蹭了。转换下心情吧。"

"姐……有一万日元的话你会用来干嘛？"

"哼。要是能让你振作起来，我现在就把一万日元纸币点着了烧掉也无所谓。"

"……呃，那个"总是说着冷酷的话，却偶尔来个突然袭击，真让人头疼。

这样不就没办法继续消沉下去了吗？

"知道啦，对不起。毛绒玩具的事先放一边吧。"

本来到屋顶来，就是为了再商量一下生日礼物的事。

在这里总不会再碰到芽芽子她们了吧。

莉莉姐靠在长椅背上，抱着胳膊。

"也是呢。……不过，我觉得没必要硬把毛绒玩具从候选项里排除。过了半个月她肯定就忘了。"

确实可能是这样。看芽芽子那样子，恐怕连自己生日快到了都没察觉吧。更不可能想象到莉莉姐正在为选礼物发愁。半个月后装作若无其事地把毛绒玩具送给她，她很可能早就忘了今天的事了。

但是，

"……呐，莉莉姐。"我隐约觉得，不对。

"毛绒玩具，还是算了吧？"总觉得那样不行——。

并没有什么确凿的依据。

重复一遍，只是隐约觉得。

"就算送芽芽子毛绒玩具，她大概也不会太开心吧。"

刚才我撒谎说爱好是收集毛绒玩具的时候。

芽芽子的表情很怪。

当时我以为是因为男生有收集毛绒玩具的爱好很怪，所以她对我敬而远之了，但或许不是那样。

芽芽子的脸确实阴沉了一下。

她重复着我的话"每天抱着度过"，问道"来之后一直忍着没买吗？"。

被莉莉姐告诫'要接受哥哥的爱好'后，她说——我会忍耐的！

忍耐。

要忍耐什么？

是忍耐我爱好古怪吗？

不对。和芽芽子相识时间虽短，但我也和她一起生活了一个多月，我明白。

我的这个妹妹，绝不是那种会因为兄弟姐妹的爱好恶心就说要'忍耐'的女孩。

要忍耐的，是别的东西。

"芽芽子是家族依赖症。这么形容她的是莉莉姐你吧？"

她觉得我抱着毛绒玩具度过很讨厌，这本身应该没错。

"所以……"也就是说，她说要忍耐的理由。

对"抱着毛绒玩具度过"这句话产生抗拒的理由是。

"芽芽子大概，不想要毛绒玩具之类的吧。因为她依赖家人到了被称为依赖症的程度。有心爱的家人在……所以我觉得，她不需要毛绒玩具。"

对，我自己也说了。

'一个人待在房间有点寂寞'。

芽芽子是讨厌那样。

讨厌我这个没有毛绒玩具就会寂寞的哥哥。

讨厌明明有——有我们这些兄弟姐妹在，却还会感到寂寞的哥哥。

"家人送的东西她会非常珍惜吧？那是因为，纽带让她感到高兴。礼物背后代表的莉莉姐、家人的存在，让她高兴吧。但是，毛绒玩具……不就像是替代品吗？而且是角色商品，感觉像是和背后的人之间隔了一层过滤器。芽芽子大概，不会喜欢的。"

我说到这里，抬起了头。

直视着莉莉姐。

本以为会被说'无聊'而一脚踢开，但她并没有那样做。

她睁大眼睛，

"对不起，响。"像是感动似的笑着，说道。

"我小看你了。"

"诶……"

"确实是这样。芽芽子就是那样的孩子。所以那孩子才不正常、疯狂、非常麻烦……但就算她再那样，用礼物让她伤心的话，就不配当姐姐了。"

我目瞪口呆。莉莉姐这样的反应，还是第一次见到。没想到她居然会向人道歉。

"没办法了。"姐姐站起身。

"被你这么一说，我也不能妥协了。"那或许是一种宣言。

像是在说"怎么能输给你"。

像是在说"我要比你——这个新来的兄弟更理解芽芽子的心情"。

当然真实想法不得而知。但至少莉莉姐带着一副干劲十足的表情，催促我也站起来，

"做好心理准备？从现在到傍晚，我们要逛遍所有商店。直到这附近一带的地图都刻进你脑子里为止。"

"果然今天还有这个目的啊。"

"……说什么了？"

"不，没有。"

——输赢根本无所谓啊，姐姐。

我这种人，怎么可能赢得了这个关心妹妹顺带也关心弟弟的、我家的次女呢？

帮忙挑选礼物当然是真的，但与此同时，她还打算不着痕迹地带我熟悉街道，让我适应这个地方，真是令人佩服。

只是从今往后，如果可以的话，我也想成为像她这样的人。

慢慢来也好，希望自己能像这样，为家人着想。

我已经是仓须家的一员了。被高远哥引导，被这个人带领，虽然父母去世的打击还没完全消散，但我已经能在新家笑、怒、哭了，而且帮助我做到这些的——以莉莉姐为首的其他兄弟姐妹们，我也开始喜欢上了。

就尽力追随莉莉姐吧。

那样的话，要让她再次认可我。

不是"对不起"，也不是"小看你了"，而是"真不愧是你"。

不含一丝讽刺、发自内心的赞许。

"好了，我们走吧。"

莉莉姐头也不回地快步走了出去。那一定是因为，她确信我会好好跟上来吧。

所以我也安心地，跟随着她。

嘛，就算我抱怨说"累了"，她大概也不会停下来等我，这点倒是有点美中不足。

５

——然后。

我们花了足足四个小时，真的逛遍了整条街，甚至还被带去了怎么想都不可能卖生日礼物的卡拉OK、游戏中心和飞镖场之类的地方，但最终以绝不妥协的认真态度挑选好了礼物，终于在傍晚时分回到家，吃完晚饭、洗完澡之后——在那个夜晚。

虽然只是半天的外出，却比想象中要累，才晚上十点多就困得不行。不过明天毕竟是难得的周日，像工作日一样度过也太可惜了……一边想着这些没营养的事，我走出了自己的房间。

敲响了走廊斜对面的房门。

"好——"听到回应，我打开门走了进去。

"嗯，怎么了，响哥？"正躺在床上看杂志的棱君，只转过头来看向我。

刚洗完澡穿着睡衣的样子，带着少女气息，让人搞不清该说是弟弟还是妹妹。房间里也是花边窗帘啦、淡粉色的地毯啦，尽是些可爱的设计。

“你在看什么？”

“Non-no。”（注：指日本女性时尚杂志《Non-no》）

封面没有“男士”字样。果然如此。

“这样啊。嗯，其实也没什么大事，就是有点事想问问你。”

“什么？”

我背靠着随手关上的门，就像昨晚的莉莉姐一样，单刀直入地——同时又故作随意地——问正晃荡着脚的棱君。

“那个，我刚知道，芽芽子的生日快到了是吧。然后，听说送礼物是莉莉姐的任务？”

“是啊。芽芽子姐是莉莉姐负责的。”

“这有什么规矩吗？我该给谁送生日礼物好呢？”

白天，在电车里。

关于这个送礼物的规矩，我和莉莉姐交谈时心中涌起的强烈不适感，在我回家后又重新思量起来。

刚才我终于想明白了那违和感的真身，但要解决它却产生了新的疑问，所以，我才想找个人问问答案。

负责送礼的人是这么安排的：

高远哥哥由礼兔姐姐送。

礼兔姐姐由高远哥哥送。

芽芽子由莉莉姐送。

棱君由礼兔姐姐送。

耶衣由棱君送。

而负责送我的是高远哥哥，

我则不需要送给任何人。

“啊——”

没察觉我真实意图的棱君，露出一副“就这啊”的表情，

答道：“简单得很。”

“谁把那个人接来这个家的，就由谁送。所以响哥你现在谁都不用送。反过来，响哥你生日的时候，应该由高远哥破费。”

“这样啊。”

我点了点头。

“谢了。原来如此，那我这个新来的倒是有点过意不去了。”

“嘛，反正你光是收礼嘛。不懂得赠送的快乐可能有点亏哦。”

我对咧嘴笑的棱君道了谢，挥手告别了他的房间。立刻回到自己的房间，坐在椅子上，整理思绪。

将那个人接纳为兄弟姐妹的人，同时也成为赠送生日礼物的人。

我是由高远哥哥带来仓须家的。

因此，由高远哥哥送我礼物。

那么说来。

将高远哥哥接来的是礼兔姐姐。

将礼兔姐姐接来的是高远哥哥。

将芽芽子接来的是莉莉姐。

将棱君接来的是礼兔姐姐。

将耶衣接来的是棱君。

然后。

“……莉莉姐。”

没有人为她送上礼物。

那么，仓须莉莉究竟是由谁接来，从而成为仓须莉莉的呢？

是已经过世的仓须夫妇——我的姑丈和姑姑吗？

还是说，或许——

“真难办啊。”

这实在没法去问本人。

我再次意识到，自己对仓须家、对兄弟姐妹们还一无所知。

也就是说，这些都是我今后必须去了解的。

——关于莉莉姐的事，关于大家的事。