１

虽说仓须家平日里就过着喧闹的日常生活，但到了深夜，寂静终究还是支配了屋内。毕竟构成这个家的主要成员——也就是学生们，全都在自己房间里睡觉，为明天做准备——这也是理所当然的。但仓须高远，并不怎么喜欢这份寂静。

一方面觉得平和，另一方面却又感到一种难以言喻的不安。

构成仓须家的，原本就是一群没有血缘关系的人凑在一起，说穿了不过是疑似家庭。现在虽然这样平稳无事地过着每一天，但不知道什么时候，会因何事而崩坏也说不定。当然，他希望不要变成那样，也确信彼此之间的羁绊绝非脆弱，但另一方面，无法保证这羁绊不会断裂也确是事实。

高远不是乐观主义者。至少他自己是这么认为的。

所以会感到不安。没有血缘联系这种先天的安心感，这让他感到害怕。

过去他从未这么想过。

高远来到这个家是十一岁的时候，至今已过了十四年。十四年间发生了各种各样的事。家人有增有减，反复更迭中，不知不觉自己就成了支撑一家生计的顶梁柱——或许这就是代价，是一种操劳吧。

他深深陷在客厅的沙发里，随意地小口喝着罐装啤酒，轻轻叹了口气。

从桌上放着的烟盒里抽出一支，正要点火。

身后传来了声音。

“不行哦。别以为没人看见。要抽要么去厨房抽油烟机下面，要么去阳台。” 那温和却又带着几分慵懒的说话方式，对高远来说是听惯了的。

“哎呀呀。这么晚还不睡可真少见啊。” 高远一边把烟收进烟盒，一边说道。

“还没到半夜一点半呢。”

声音的主人——礼兔在高远旁边坐下，擅自夺过了高远的罐装啤酒。

喝了两口，皱起了脸。

“温吞吞的。”

“连啤酒的味道都尝不出来的家伙，口气倒不小。” 高远讽刺道。

她对高远薄薄地笑了笑。和总是穿着夏威夷衫的自己不同，她已经洗完澡换上了睡衣。两人这样的组合显得有些滑稽，简直像是硬凑在一起的合成照片。

对着正想着这些的高远，她突然唐突地说道：

“你是在担心家里以后的事吧？”

——一语中的。

大概脸上露出了“你怎么知道”的疑问表情吧。

礼兔又喝了一口啤酒，说道：“高远君只有在你把我当小孩子看待的时候，才会对未来感到不安。也就是说，你想回到过去。但可惜的是，我今年已经二十四岁了哦。工作第二年了。”

“会想回到过去也是当然的吧。你居然就职了……还是在高中当保健老师，我只觉得是个恶劣的玩笑。忘了吗？小时候，我每次受伤，你都会擅自拿出绷带，不消毒就想给我缠上，或者把奇怪的草揉碎涂在我伤口上。”

“哎呀哎呀，连来这个家之前的陈年旧事都翻出来了。这问题严重了呀。” 听着礼兔深深的叹息，高远的视线游移不定。

“别想移开视线蒙混过去哦。” 然而她毫不留情。

“哎呀呀。这口气简直跟莉莉一模一样。”

“那是当然，我们是姐妹嘛。”

礼兔说道，仿佛对高远所感受到的不安——那没有血缘关系的隔阂——根本不屑一顾。不，高远心想，这恐怕是故意的。

从前就是这样，每当高远显得软弱时，她就会变得尖锐起来。

“你以为我看不出来吗？是在担心小响的事吧？”

“……我是不是该举白旗投降比较好呢，就这件事而言。”

“请便。不过别以为投降了枪声就会停止。我可是准备了机枪扫射哦？虽然不熟练，不知道能不能瞄准好。”

“真是的，说话方式都带着仓须家的风格。”

“那是当然。我是仓须家的人嘛。……你也是哦，高远君。”

“不熟练”这说法还真是够含蓄的。

礼兔的话，极其精准地刺中了高远的胸口。

“我们来这个家多少年了？已经十四年了哦。我和高远君，在这个家度过的时间都比在那个设施里要长了。回想小时候的事没关系，但考虑未来不是更有建设性吗？”

“正因为考虑了才会忧郁，这么说你满意了吗？”

“用高远君的借口来搪塞，我什么时候满意过呢？” 这带着质问形式的斥责，让高远没有回话。

一时间，两人都沉默不语。

过了一会儿，高远才搔着头，粗声粗气地嘟囔道：“……听说今天早上，莉莉给响来了个下马威。”

这并非是在转移话题。

礼兔似乎也明白这点，平常地回应道：“原来如此，难怪晚饭时觉得小响的样子有点怪。”

“怎么个怪法？”

“感觉他不再那么客气了。具体要我说明我也为难。”

“那看来是奏效了。”

“即便如此，莉莉还是个耐不住性子的孩子呢。”

“这次是不是特别短？多少天来着？响来了一个多月……大概刚过四十天或者还没到吧？”

“她是不是按年龄来决定的？我记得芽芽子那时她大概忍了两个月左右。对棱君大概是三个月。耶衣好像也差不多。”

“那家伙才不会按年龄来区分呢。忘了吗？对棱和耶衣当时不过五六岁，她也是大声斥责的。……说起来，要说年龄，莉莉当时自己还是个小学生。芽芽子的时候，她应该还不到十岁。”

“正因为当时大家都是孩子，所以才能当作是兄妹吵架吧。这次怎么样？”

“听说她从杂物间拿出球棒挥舞来着。据芽芽子说。”

“……真是乱来。” 礼兔苦笑。

因此高远耸了耸肩，“她大概是有所期待吧。” 然后望着天花板说道，“毕竟响身上，流着仓须的血啊。”

瞬间，礼兔的视线锐利起来。

“不是说好不提这个的吗？”

“当然是。但是先提起响名字的，是你哦。”

“真卑鄙。” 礼兔像是受不了似的喃喃道，站起身来。她径直走出客厅去了厨房，窸窸窣窣地翻了一会儿冰箱，拿着罐啤酒回来了。她猛地把自己摔回沙发上——高远瞥了一眼瘫坐在旁边的妹妹，像是自言自语般，叹息着说道：

“确实我们约定过。在响来这儿之前，全家一起约定的。”

响。

旧姓，园村响。

他拥有着对高远他们而言，无论如何都显得特别的东西。

亦即，从“园村”延续而来的“仓须”之血。

高远、礼兔、莉莉、芽芽子、棱、耶衣，虽然都姓仓须，但说穿了都不过是养子。仓须的血并未流淌在他们任何一个人身上。

仓须之血。也就是如今已不复存在的、这个家的核心——。

但讽刺的是，新来的响反而拥有它。因为他的父亲的妹妹，正是高远他们名义上的母亲、已故的仓须咏子。

当然，高远也正是因此才把响接来这里。

曾经拯救了他们——让他们成为一家人的、他们的血缘相关者，陷入了和曾经的他们一样即将失去父母的境地。决不能置之不理。

只是，事情并非那么简单。

有问题存在。而且是巨大的、对全家人而言的大问题。

那个约定，其实非常简单。

不要比较。

不要将流着仓须之血的、曾是仓须家核心的那位，与响进行比较。

如果做了比较，所有人都会变得不幸。

响就不再是作为“响”这个个体，而是作为“仓须的替代品”被带到这里；而高远他们则会再次被“仓须的核心”这个已经失去的往昔所束缚。

即使流着那个人的血，响也和那个人不同。

他就是他。和高远、礼兔、莉莉、芽芽子、棱、耶衣一样——是在这个世界上失去了依靠、变成了孤身一人无人需要的存在。

响必须作为响本身被需要。

绝不能让他背负“某人的替代品”这种残酷的角色。

如果那样做，就等于是在伤害曾经的自己。等同于鞭笞那个曾经孤身一人、无人需要、孤独无助的自己。

所以高远他们在去接响之前，全员一起决定了。

要像对待其他弟妹来时一样，将响当作响本身来对待。

对于他拥有仓须之血这件事，无论以何种形式，都要装作没有意识到——。

“也就是说，莉莉今天的举动，或许也算是违反约定了。那家伙大概是……对响流着仓须之血这件事撒娇了。才过了四十天就发火也是因为这个。拿出球棒挥舞这种暴举，也是出于同样的理由。”

“意思是，如果小响不是仓须家的血脉，她就不会做到那种地步？”

“大概吧。”

“这对莉莉是不是有点失礼了？” 听到这带着批评意味的语气，高远皱起了眉头。

“我和你们不同，可不会把莉莉想成是什么高洁人格的拥有者。那家伙任性、软弱，而且脆弱，是个十足的娇气包。在我看来。”

礼兔没有反驳。

“……是吗。” 但取而代之的，她露出了悲伤的眼神。

看来她是打定主意要精准地戳高远的痛处了。

没办法，高远叹了口气，努力笑了笑。

“不过，我并没有责怪莉莉的意思。我也是……不，你和其他的弟妹们也一样吧？响终究是仓须的血脉。这是事实。”

“高远君……”

“连长相都像。感觉也有点相似。默默吃饭的时候，甚至会让人产生仿佛回到了过去的错觉。当然我不会说出口……但无法阻止自己这么想。大家肯定也都这么觉得吧。”

他把笑容变成苦笑，一口气喝干啤酒，

“所以我才不安啊。一想到大家会不会就这样，开始在响身上寻找仓须之血、寻找那个人的影子……就有点烦恼呢。” 他用一如往常在家人面前那种、略带夸张的滑稽态度说道。

仓须高远扬起眉毛，看着妹妹。

仓须礼兔用圆眼镜后的双眸凝视着哥哥的脸，然后说道：

“是啊。” 她低下头，像是要转移注意力似的，用手指抹去啤酒罐上凝结的水珠。

“大家要是能忘了就好了。关于那个人的事。”

“做不到，也不想做啊。我是。”高远说。

“开玩笑的。我也不是真的那么想。” 礼兔说着，再次抬起头，“但是呢，”她看着高远，

“开端是你哦，高远君。调查妈妈血缘关系的是你。把小响的存在告诉我们的是你。提议收养那个孩子的是你。最终决定去接他的也是你。邀请小响的也是你。” 她用一如既往带着几分慵懒的语调，却清晰地编织着话语。

“当然，我明白正因为如此你才会感到不安……但如果你不安的话，不是更应该把‘正因为如此’这句话再说一遍吗？是你创造了这个契机，正因为如此，你根本没必要感到不安。”

没等高远问“什么意思”，她便继续说道：

“正因为创造契机的是一家之长的你，我们这些弟妹才不会做让你伤心的事。让你背负‘因为自己导致家人不幸’……这种想法，我们是不会的。我们是一家人，对吧？正因为没有血缘关系，我们才不会把责任推给你一个人承担。”

她的脸上和声音里都带着笑意。

但话语本身，却是认真的。

“而且，在你眼里，你的弟弟妹妹们就那么软弱吗？他们可不是会特意去破坏新组建的家庭的孩子哦？如果真是那样，这个家根本就不会增加到七个兄弟姐妹了。”

这次，轮到高远低下头了。

他就这样沉默了几分钟。

没有可以用来打发寂静的合适道具——这里不是抽烟的地方，啤酒也喝完了——所以他只能咀嚼着这片无声，沉默地思考着。然后，

“知道了。” 他对礼兔耸了耸肩，像是投降了。

“那就好。原谅你了。” 礼兔说。不再有后续的枪击了。

所以高远像往常一样浮现出戏谑的笑容，伸手整理了一下衬衫领口，站起身，粗声粗气地告诉妹妹：

“我去洗澡然后睡觉了。你也别熬夜太晚。”

２

高远消失在走廊深处后，礼兔深深地叹了口气。

喝了一口啤酒，然后微微一笑，将视线投向走廊靠近玄关的一侧——也就是并非浴室或洗漱间，而是有楼梯的方向。

“高远君已经走了哦，莉莉。”

过了一会儿，一个高挑的人影走进了客厅。

走路的脚步果然与平日不同，悄无声息。

“……哼。” 另一方面，她的表情比平时更加愤愤不平。

“开什么玩笑，高远那个混蛋。” 她烦躁地啐道。

“你从什么时候开始听的？”

“喝什么啤酒嘛，会让思维变迟钝的，礼兔。反正是为了拖延时间，该喝麦茶之类的才对。酒精真是个愚蠢的选择。” 莉莉没有回答礼兔的问题，而是这样说道。

“『开什么玩笑』，是指被高远君评价为『娇气包』这件事？还是因为被他说中了你是个『娇气包』？”

“我才不乐意费心思去拖延什么时间。” 她没有去拿喝的，而是在沙发——并非礼兔坐着的旁边，而是桌子对面坐了下来。仿佛在挑战。或者说，像是在审视。

“……嘛，如果是前者的话，你应该在谈话中途就现身了吧，莉莉。”

“有时候，真觉得高远是我哥哥这件事简直可恶透了。礼兔你也有过这种时候吧？芽芽子、棱、耶衣，应该每个月至少有一次这么想。小响接下来也会吧。但愿他只是觉得烦躁就好。”

“觉得可恶啊……不是怨恨呢。也就是说，其实是可爱吧（因爱生恨）。”

“你是在找我吵架吗？” 莉莉皱起眉头。

“哪有向妹妹找茬的姐姐。我这是在说教。”

“管你是姐姐还是哥哥，我可没心情听什么说教。”

“就算没心情听，总该有听进去的打算吧？”

对礼兔的话，莉莉像是受够了似的，靠在沙发上望着天花板。

“天花板上有什么？有蜘蛛在爬？那得消灭掉才行。”

“明明讨厌虫子还真敢说。”

“不是讨厌，只是嫌麻烦而已。要是高远君在的话就让他去做了，谁都不在的话那就没办法了。只好我这个长女来做了。”

“你总是这样呢，礼兔。放心吧，没什么蜘蛛。只是懒得低头罢了。……不过说真的，真可恶啊。老实说，我觉得这世上能说得过我的，只有你一个人。”

“没那回事哦？” 看到莉莉的表情微微——因为愕然而——缓和了一些，礼兔对妹妹笑了笑。

“说不定以后，小响会成为那个人呢。”

回应她的是几次眨眼。

随即，莉莉露出了连礼兔都看不出是笑是怒、情绪难辨的表情。

然后，

“……喂，礼兔。我是不是，在把响和那个人比较呢？” 莉莉忽然问道，脸稍稍转向一边。

礼兔回答：“那只有你自己才知道。”

“就是自己不知道才问你的啊。”

“嗯……” 礼兔思考着，喝着啤酒拖延时间，过了大约二十秒。

什么也没想出来，于是说了句老生常谈的话：

“至少，承认自己不安并不是坏事。”

“哦，是吗。” 莉莉似乎有些失望。不是对礼兔，而是对无法自己得出答案、要求助姐姐的自己吧。

“我睡了。” 或许是觉得尴尬，她站起身，就要转身离开客厅。

因此。

礼兔对着她的背影，开口叫道：

“喂，莉莉。”

她向停下脚步的妹妹，提出了问题：

“你觉得，今天早上你发了那顿火之后，小响会因此讨厌你吗？”

“谁知道呢，那种事。” 回答像是脱口而出。

预料之中的——回应。

礼兔说道：“是啊。那确实不是只有你才知道的事。也就是说，对我们来说是显而易见的。”

“……什么意思？”

仓须礼兔，笑了。

“谢谢你，让小响成为了我们的家人。” 她向着心爱的妹妹，献上发自内心的感谢。