「早安，玛莉安娜。今天早上玫瑰开得很漂亮，所以我摘了一些过来……但它们果然还是比不上你的美丽啊。」

公爵大人双手捧着鲜红色的花束，对我露出不输给玫瑰的美丽笑容。我瞬间觉得公爵大人背后彷佛也绽放着花朵，忍不住揉了揉双眼。

公爵大人的态度突然转变后已经过了一周。

从那天起，公爵大人每天早上都会从中庭摘花做成美丽的花束，送来我的房间，从未间断过。我的房间因公爵大人赠送的花朵变得色彩缤纷，彻底焕然一新。能够这么近距离地欣赏我最喜欢的花朵，也让我非常开心。

「公爵大人，谢谢您总是送花给我。」

我接下花束后，公爵大人露出了更加高兴的微笑。

这束花非常漂亮，但拿起来比我想像的还重，沉甸甸地压在我的手臂上。

我突然觉得不太对劲，便低头看了看花束。我仔细一瞧，发现玫瑰花束中竟然混杂着一些闪闪发亮的东西。

那些绽放深红色光辉的东西，和公爵大人的双眸一样美丽…………咦？

这该不会是宝石吧？为什么花束里会镶嵌着宝石呢……？

「那个……公爵大人，这束花里面好像混进了宝石，是不是哪里弄错了呢……？」

「哦，因为老是只把摘来的花束起来，我觉得有点朴素。所以我问了佣人，有没有办法在上面加点巧思，结果听说现在好像流行一种东西叫『花艺设计』，会替花束加上各种装饰。所以我也顺应潮流，试着挑战了一下所谓的花艺设计……怎么样？你喜欢吗？」

公爵大人略显害羞又语带自豪地对我这么说。但我觉得这和一般人所说的花艺设计应该不太一样。要是这种东西真的流行起来，世上的宝石大概一下子就会耗尽，普通贵族也会轻易破产吧。

──话说回来，这束花……费用究竟是多少呢？……不，还是别去在意吧，我觉得自己不该深究这件事。

更重要的是，公爵大人正在我面前满怀期待地注视着我。他大概是觉得我会很高兴，所以才特地准备了这束花吧。但是，如果我在此时表现出高兴的样子，总觉得明天他一定会带来更吓人的花束。老实说，每天早上都收到这种等级的花束，真的不是什么好事。我必须明确地告诉他这一点才行。

……虽然真的很难开口，而且他充满期待的眼神实在是太耀眼了……！

「谢谢您，这束花真的很漂亮。不过……如果要我选择的话，我还是比较喜欢平常的那种花束。因为我不太能接受过度艳丽的东西……」

我一边苦笑一边含蓄地说明后，公爵大人瞬间有如晴天霹雳般露出大受打击的表情，接着沮丧地垂下了头。

他的模样看起来很像一只垂下耳朵的小狗，让我有点想摸摸他的头。

「这样啊……既然玛莉安娜你都这么说了，那我明天就改回平常送的花束吧。」

「哇！好漂亮的玫瑰啊！」

从沮丧失落的公爵大人背后出现的，是我的新任专属侍女──莉迪亚。

她有着一头色泽如夕阳般的自然卷长发，以白色缎带绑成低马尾。个性开朗活泼又可爱的她，据说今年才刚满十八岁。

「玛莉安娜夫人，我马上就去准备把花束摆在您的房间里！」

莉迪亚带着灿烂的笑容，从我手中接过了玫瑰花束。

「话说回来，这束玫瑰花真的很美呢！为什么看起来会这么闪闪发亮……咦？」

她脸上的陶醉笑容瞬间消失无踪。看来她也发现了那些宝石。她露出看不出丝毫情感的表情，然后──

「……哇～真是漂亮啊～公爵大人的爱好沉重……不对，是公爵大人对玛莉安娜夫人的深厚感情，借由这束玫瑰的重量表现出来了呢！哎呀，好重！真的好重啊！」

莉迪亚说完这番话，便拿着玫瑰花束快步跑出房间。

莉迪亚似乎不太擅长说客套话，总是不小心吐露真正的心声。她本人好像很在意这件事，但我很喜欢莉迪亚无法说谎的个性，觉得她既直率又可爱。

不过，说不定她哪天会惹公爵大人不高兴而遭到解雇，这是唯一令人有点担心的问题。但我当然也会尽可能地替她说话就是了。

话说回来，虽然我并不知道公爵大人有没有听到莉迪亚的话，但他看起来仍有些沮丧，表情笼罩着一层阴影。

──我拒绝接受他的花艺设计作品，带给他的打击真的有这么大吗？

……想想也是，他本来是想让我开心，才特地做这种事的……被拒绝的话肯定会很失望吧……？

当我们之间正弥漫着有些尴尬的气氛时，公爵大人像是下定决心似地抬起头，笔直地注视着我。

「玛莉安娜，我之前总是自作主张地送你花束，你是不是其实觉得很困扰呢？如果你有任何不高兴的地方，请你直接告诉我。」

「不，我很喜欢这些花。多亏了公爵大人，我的房间里充满了各种花香，我真的很高兴。」

这并非客套话，而是我真正的想法。因为直到公爵大人那天送我花束之前，这间房间里连一项装饰品都没有。

听到我这么说，公爵大人的脸颊肌肉开心地放松下来，变成了灿烂无比的闪耀笑容。

──啊啊……好耀眼……

面对那耀眼灿烂的笑容，我下意识地眯起了眼睛。就在这时，我听见公爵大人雀跃地说道：

「这样啊！那真是太好了！我也想让自己的房间填满像玛莉安娜这么娇媚的花朵。如果你的香气能充满我的房间，真不知道我会有多么幸福。」

「……」

──公爵大人。

您的意思是想在自己的房间塞满我吗？

还是说，您想用许多像我一样的花（？）来装饰您的房间？

话又说回来，「我的香气」指的又是什么呢……？

「玛莉安娜，我们今天也一起吃早餐吧。我会在餐厅等你，你不用着急，慢慢准备好再过来用餐吧。」

「好的，我知道了。」

公爵大人总是对我这么说，但他从来没有真的在餐厅等过我。

因为每次我要前往餐厅时，他一定都会在我房门前等着我。

公爵大人好像一刻也不愿与我分开，开始频繁地出现在我面前。即使是工作时也不例外，总是说「我只是想看你一眼」，多次跑来我的房间。甚至还会问我「你有没有什么困扰的事？」、「你有想要的东西吗？」，接着以「我今天工作不多」之类的理由迟迟不肯回去工作。

──咦？说到工作……公爵大人今天不是预定要出发去隔壁城镇视察吗……？

「那个，公爵大人，您今天不是有外出行程吗？」

「哦，你不用担心，那项行程已经取消了。」

「咦……？是吗？」

「因为我根本无法忍受离开玛莉安娜身边一周那么久啊。」

……就因为这样？那个无论何时都把工作放在第一顺位的公爵大人会说这种话？

公爵大人的行程通常都是提前排满到好几个月之后。他明明是极其忙碌的人，却因为不想与我分开，就改变了原定的行程……？

「先别说那个了，今天天气很好，我们一起在中庭吃午餐吧。」

明明连早餐都还没吃，他却已经高兴地谈起午餐的事了。

──我待在这里，是不是反而妨碍了公爵大人工作呢……？

或许是察觉到我的担忧，公爵大人温和地眯起双眼，轻轻握住我的左手。

「我心中最重视的事情──就是和玛莉安娜你共度的时光。」

公爵大人说完这句话后，便以清澈的眼神看过来。

他用如燃烧般炙热的红瞳注视着我──

「玛莉安娜。」

接着他突然以充满爱意的声音呼唤我的名字，我知道他接下来要说什么，所以心脏开始怦怦直跳。他俊美的薄唇吐出了那句话。

「我爱你。」

公爵大人郑重地告诉我这句话后，便抬起我的左手，在手背上落下一吻。该处传来的柔软触感……温度……还有呼吸……全都十分炙热。其热度甚至渗透进我的内心深处。

当公爵大人停顿片刻，抬起头来与我四目相对时，他的脸颊泛起红晕，高兴地露出了微笑。

『我爱你。』

在那天之后，我不知道已经听过这些话多少次了。

公爵大人后来每天都会呼唤我的名字，对我倾诉爱意。

听到丈夫这样子对自己示爱，我当然是觉得很高兴的。

而且公爵大人说这句话时，看着我的眼神真的充满了喜悦。这让我莫名觉得害羞，总是忍不住紧闭着嘴别过头去。照理来说，我应该也要像他一样回答「我爱您」才对吧。但是……我真的有办法说自己是爱着公爵大人的吗？

如果连自己的心意都还不太清楚，就贸然表达爱意，我觉得好像太不诚实了。

而且我到现在还无法完全相信公爵大人说的这些话。

因为这些话只是一时的，随时都有可能被推翻──

当我正在与这些埋藏心中的矛盾情绪拉扯时，公爵大人好像觉得满足了，小心翼翼地放开我的左手。

「那我们待会见了，玛莉安娜。」

公爵大人说完这句话后便转过身去，心情愉悦地沿着走廊离开了。

当我正目送他的背影远去时──

「玛莉安娜夫人。」

背后有人呼唤我的名字，我回头一看，发现莉迪亚正拿着插满玫瑰的花瓶站在那里。

她的态度有些不自在，肯定是因为一直在寻找适合出声的时机吧。

──她是什么时候来的呢……刚刚发生的事她大概全都看见了吧……

「那我就把这个花瓶放在窗边啰。」

莉迪亚若无其事地笑了笑，把手上的花瓶放到窗边。

「还有，这些宝石……我该怎么处理它们呢？」

莉迪亚一边这么问，一边从裙子的口袋里拿出一个布包，在我面前小心地摊开。里面堆满了许多红色的宝石，应该就是之前装饰在花束里的。

……这么说来，的确是还有这种东西呢。

我仔细端详那些用在花艺设计上、闪烁着光芒的鲜红宝石。我对宝石并不熟悉，所以不太清楚其种类，但莉迪亚的双手堆满了各种尺寸的宝石，从小巧的到较大的都有。

──我到底该怎么处理这些宝石呢？如果是饰品的话，至少还能拿来配戴。不过，既然他特地送给我，或许摆在房间里观赏才是正确的用途？

「话说回来，宝石的数量真的很惊人呢。这也是我第一次用筛网把宝石挑出来。因为我怕沾到花束里的泥土或脏污，所以都仔细地冲洗干净了。虽然洗的时候罪恶感非常强烈。」

（插图005）

「……这样啊……原来你是用筛网把它们挑出来的……」

……然后还用水哗啦哗啦地清洗了这些宝石。

要在那种状态下一颗不漏地取出这么多宝石，的确是很费工夫的事情……但这么做真的没问题吗？会不会有几颗宝石被冲走了呢……？

当我正在想像这些不祥的情况时，莉迪亚在一旁发出了吞咽口水的声音。

「玛莉安娜夫人，这些宝石究竟值多少钱呢？……话说回来，公爵大人肯定是刻意选了和自己眼睛颜色一样的宝石吧。我的确听说过，有些男士会送和自己眼睛颜色一样的宝石给情人，但多成这样有点可怕呢……总觉得这些宝石越看越像公爵大人的眼睛了……唔哇……好恐怖！他会不会是想表达『我无论何时都注视着你』的意思啊！？太可怕了……！玛莉安娜夫人，该怎么办才好呢？如果把这些宝石展示在看得见的地方，真的有点可怕耶！？」

「冷静点，莉迪亚。你的想像力才是最吓人的。不过……你说得也对，我记得前几天公爵大人送给我的东西里，好像有个珠宝盒对吧？我们把那些宝石放到里面去好了。」

「好的！那我会把珠宝盒牢牢锁上，免得宝石自己从盒子里掉出来！」

「嗯，麻烦你了。」

──咦？

珠宝盒的锁是用来做这种事的吗……？

◇◇◇

在莉迪亚的帮助下，我穿上了公爵大人送给我的浅绿色高级礼服。布料触感很好，穿起来也十分舒适。尺寸更是完美符合我的身材。虽然我还不太习惯穿这种礼服，但它让我觉得自己好像变成了公主，莫名感到有点难为情。

当初继父叫我去找个人结婚，为了让我出席晚会而准备的礼服和饰品，全都被继妹抢走了。我带来公爵宅邸的私人物品，顶多就是最基本的内衣和衣服，再来就只有母亲在我年幼时送我的刺绣工具而已。现在回想起来，我反而觉得行李少，收拾起来较轻松，是件好事。

当我打扮完毕，走出房间时──

「喔，玛莉安娜，你今天也穿上了我送的礼服啊……真是太适合你了。不过，虽然这件礼服也很好看，但最美丽的还是你。」

已经在门外等待的公爵大人，露出陶醉不已的笑容称赞我。

据莉迪亚所言，公爵大人似乎每天早上都会算准我离开房间去喝水的时间，拿着花束埋伏在门口等我。等到把花束交给我后，他会暂时返回自己的房间，但之后又会配合我打扮完毕走出来的时间，再次跑到门口等我。

『那个人遇到玛莉安娜夫人的事情时，察觉能力实在是高得很异常呢。这样不会有问题吗？您不觉得这很像某种奇怪的监视方式吗？』

莉迪亚曾语带怀疑地这么说过，但我认为目前还没有问题……大概吧。

公爵大人对我表现出来的好感，的确让人觉得像是一种控制欲。

但奇怪的是，我并不讨厌这种行为，反而感到很高兴。

因为公爵大人之前一直都把我当成空气看待，简直就像是我根本不存在于这里一样……但他现在却为了追寻我的身影这么拼命，只要和我四目相对，就会高兴地露出微笑。看到他这副模样，我想只要是人，都难免会感到喜悦吧。

「公爵大人，谢谢您送我这么漂亮的礼服。」

我这么告诉公爵大人，两手提起裙摆，像淑女般优雅地向他行礼，结果公爵大人满意地红着脸、微微眯起眼睛。

「你喜欢就好。能让你高兴就是最让我开心的事了……那我们走吧。」

公爵大人这么说道，对我伸出手。我把自己的手放在他的手上，顺着他的引导踏出步伐。

现在和公爵大人一起行走时，我们总是会像这样牵着手。无论移动的距离有多短，公爵大人一定都会伸手来牵我。他的掌心总是很温暖，来自指尖的温度让我的身体也感到暖洋洋的。这种感觉……就像是有一股舒适的暖意抱住我，连内心也逐渐被填满。

在这种时候，我总是会再次感慨：他真的像是变成了另一个人。

因为以前的公爵大人是个冷酷无比的人。

视线冰冷、态度冷漠、言语无情。

公爵大人周遭总是笼罩着一股足以使人冻僵的冰冷气息。

那种彷佛敌视自己以外的所有人的模样，看起来就像是一头绝不允许任何人碰触的孤傲猛兽。

替公爵大人看诊的医生解释说，现在的公爵大人可能是出现了有别于以往的人格特质。也就是所谓的双重人格现象。当一个人遭受重大打击，或是面对长期累积的压力时，为了保护自己，人格似乎有可能变得和原本完全不同。

公爵大人之所以像是变成了另一个人，或许也是基于同样的理由──

至于目前出现的这个人格是否会永远持续下去，医生似乎也无法确定，说不定有一天他会变回原本的人格。那有可能是今天，也可能是数年后，没有人能明确保证。

当然了，公爵大人并不知道这件事。

不过，就算是这样，我还是很纳闷，为什么公爵大人会突然爱上我。

──因为我毕竟还是他的妻子吗？他现在的人格……是这种十分重视家庭的个性吗？

若是如此，他对我这个妻子的爱也只是基于身为丈夫的义务罢了。即便对象不是我，只要是与他结婚的人，他都会用同样的方式表达爱意吧。

一想到这里，我就觉得有点失望……觉得很孤独。

因为并不是我这个人成为了公爵大人眼中的特殊存在……我深刻地体会到这一点。

◇◇◇

我们抵达餐厅时，餐点已经整齐地摆放在充满高级感的狭长餐桌上了。

公爵大人牵着我的手走到座位旁，替我拉开椅子。我在那张椅子坐下后，他也在我斜前方的椅子坐下来。

新来的主厨烹煮的美味料理就摆在我们眼前。腌渍牛肉、刚出炉的面包、鲜嫩的沙拉、热气腾腾的玉米浓汤，还有几种色彩缤纷的水果切盘。看着这些摆盘很有品味的菜肴，让我不由得发出赞叹。

肚子发出「咕噜噜」的声音，催促我快点享用菜肴，我连忙用手按住它。

公爵大人脸上浮现笑容，愉快地注视着我，然后──

「玛莉安娜，我们快开动吧。」

说完后，他便双手合十地默祷起来。

「好的，我开动了。」

我也双手合十，对眼前的菜肴致上敬意，然后伸手拿起了摆在一旁的汤匙。

我先尽量不发出声音地轻轻用汤匙舀起冒着淡淡热气的玉米浓汤，送入口中。玉米的甜香在嘴里蔓延开来，但味道清爽不腻。最让我感到欣喜的还是其温度。

因为以前的仆人总是只准备冷掉的餐点给我。

冷掉的汤喝起来有颗粒感，口感不佳，面包也又冷又硬，实在是无法用美味来形容。

但我现在拿起眼前的面包时，它却有些温暖又柔软。我用手一撕，它就像撕棉花一般干净俐落地散开了。我咬了一口，松软又有嚼劲的口感绝妙无比。当我自然而然地露出笑容，正在细细品尝这美味与温暖时，目光与公爵大人对上了。

公爵大人不只没有去碰那些餐点，连汤匙和叉子都没有拿起来，只露出平静的笑容，目不转睛地注视着我。

公爵大人彷佛不想漏看我的任何动作，总是这样仔细地盯着我看。然后等到我快吃完时，他才开始享用自己的餐点，但又会在转眼间迅速吃完。

之前我都假装不在意，但今天想稍微鼓起勇气问问看。

我下定决心，战战兢兢地抬头问道：

「那个……公爵大人，您不吃吗？」

「嗯？是啊，因为我光看着玛莉安娜你吃得津津有味的样子，内心和胃就都觉得很满足了。你吃的越多，我的肚子也会越饱，所以你尽量多吃点吧。」

公爵大人露出灿烂的迷人笑容，彷佛是在说这很理所当然似地回答了我。

──公爵大人。

我觉得这种说法实在是太牵强了。

站在餐厅门前的仆人面无表情地不停搔着脖子附近，但我决定现在先不去理会。比起那个──

我放下手中的汤匙，直视公爵大人。

「公爵大人，我们还是一起吃吧？我觉得食物还是要和人一起享用，尝起来才会更加美味。」

虽然我试着这么告诉他，但又担心自己会不会说了多余的话，觉得有点后悔。不过，我还是认为，现在这样与其说是我们一起用餐……更像是公爵大人在陪我吃饭。

而公爵大人听到这番话后，则是惊讶地瞪大双眼──我觉得他那对鲜红色的眼眸好像瞬间颤动了一下。但他很快就垂下双眼说道：

「嗯，这么说来，的确是如此。」

他低声嘀咕一句后，又再次张大眼睛。

接着，他露出彷佛望向远方的笑容，拿起了放在面前的刀叉。

「真的很抱歉，玛莉安娜你说得没错。食物还是要和人一起享用，才会觉得尝起来更加美味……你以前就是这样告诉我的呢。」

「什么？」

他最后小声嘀咕的那句话让我有点在意。

──刚才那句话是？那是什么意思……？

「没什么……好了，我们这次就认真一起吃吧。趁餐点还没凉掉之前。」

公爵大人说完后，便把盘中的肉切成一口大小，放入口中。他缓慢地咀嚼着，品尝肉的味道。我看到他这副模样，也再次拿起汤匙，又喝了一口玉米浓汤。

嗯，与人一同享用食物时，果然会觉得吃起来更美味。

「玛莉安娜，好吃吗？」

「嗯，非常好吃。这道腌渍牛肉的酱汁也是我很喜欢的调味。」

「是吗？竟然能让你说出『很喜欢』这三个字……害我有点嫉妒呢。」

──他是在嫉妒酱汁吗？还是在嫉妒煮了这道菜的主厨呢？

公爵大人吃完盘中的肉后，用餐巾擦了擦嘴，专注地盯着我看。

他满足地微笑着，但我总觉得他的眼神看起来似乎快哭了，是我的错觉吗？

「真的很好吃呢……玛莉安娜，这都是托你愿意陪我一起用餐的福。谢谢你。」

他态度平静地对我说了这些话，我则尽可能以最灿烂的笑容回应他。

不过，公爵大人。

请您一定也要把这番话转告给为我们准备这些菜肴的主厨喔。