「玛莉安娜！玛莉安娜！你在哪里！？」

持续下了好几天的大雨，终于在这天的清晨放晴。

呼唤我名字的声音在这座公爵宅邸内回荡。

那声音也传入我的耳中，当时我一如往常地独自在自己的房间梳妆打扮。

我停下了梳理及腰亚麻色长发的手，转头望向传来声音的房门。我眨了两次眼，疑惑地歪了歪头。

──公爵大人……在叫我的名字？

那拼命呼唤着我名字的声音主人，正是这座公爵宅邸的屋主，也是我的丈夫──艾历克西亚·维尔弗德公爵大人。

公爵大人似乎在三天前因为不明原因的高烧病倒了。从那之后好像就一直在办公室旁的自己房间里休养，难道他的烧已经退了？

我在这段期间完全没有见过公爵大人，所以并不清楚他的详细病情。就连他病倒的消息，也是听了在宅邸里工作的仆人们的对话才知道的。

我听到房间外传来仆人们匆忙奔跑的脚步声。

「公爵大人！？您怎么了！？」

「吵死了！别靠近我！我现在必须立刻见玛莉安娜！玛莉安娜！你在吧！？玛莉安娜！」

那声音逐渐接近我所在的房间。

一向冷静沉着的公爵大人，竟然如此激动地大喊大叫……这肯定不是小事。一定是发生了什么非常急迫的事情。

即便如此，为什么他要这么拼命地找我呢？

明明直到昨天为止，公爵大人都从未叫过我的名字──

◇◇◇

我是在一年前嫁入这个公爵家的。

当时我二十一岁，公爵大人二十七岁。

两年前，我的继父经营的餐厅倒闭，使他欠下了巨额债务。

就在他的男爵爵位很有可能因此被剥夺的危急时刻，伸出援手表示愿意代为偿还债务的人，正是统治着莱斯堤艾尔帝国规模最大领地的艾历克西亚公爵大人。

而他提出的交换条件，则是与我结婚。

『冷血公爵。』

『没有人类血液的杀人魔。』

『因沾上太多杀人时喷溅的鲜血，连瞳孔都被染成血红色。』

这些毛骨悚然的传闻从未停过，没有任何贵族千金愿意嫁给公爵大人，所以他似乎看上了正苦于债务的我家。

继父收到提议后，没有征求我的意见，就欣然答应了这桩亲事。

我的继父是我已故母亲的再婚对象，他根本就不爱我。

他从未关心过我，只疼爱他的亲生女儿，和我同年纪的苏珊娜。

为了偿还巨额债务，继父急切地想找到愿意拿出一大笔聘金的人来娶我。而来自公爵大人的结婚提议，无疑是他求之不得的天大好事；再加上公爵还愿意每个月提供超出他生活所需的丰厚补助金，所以这桩亲事便在我毫不知情的情况下迅速敲定了。

虽然我们就这样订了婚，但公爵大人在订婚成立到结婚的这半年里，连一次都没有来见过我。

结婚典礼也只是形式上地签署完文件就结束。出席的只有我的继父与担任公爵大人左右手的辅佐官两人。

即使我们在结婚后开始一起生活，但别说是交谈了，甚至连见面也几乎没有。就算在宅邸内偶然遇见，他也会毫无兴趣地转过头，完全无视我。我们吃饭时当然也是分开的，也从未有人带我前往餐厅。平常总是由态度冷淡的仆人在用餐时间把已经冷掉的食物送到我的房间，让我独自一人用餐。但有时他们甚至会忘记送餐给我。我不知道那究竟是真的忘记了，还是故意装作忘记。

在这里工作的仆人也几乎不和我说话，看到我被公爵大人无视的样子，还会暗自幸灾乐祸。但我对此并不介意。

因为这和我之前在娘家时的处境十分相似──

虽然公爵大人老是无视我，但他每个月都会把我叫到我们夫妻共用的卧室一次。

那时的公爵大人总是浑身酒气，神情空洞且略显不悦。他从不与我对视，像是在执行任务似地完成留下子嗣的行为。

我也为了履行自己唯一的职责，义务性地回应他。

若是期待获得他的爱，只会落得一场空。

因为对公爵大人而言，我不过是用来生下继承人的工具──

◇◇◇

我原本是这么认为的，但为什么公爵大人会如此拼命地寻找我呢？

我是不是做了什么惹他生气的事呢……？

但是，我根本没有做过任何与公爵大人的工作有关的事。

虽然拥有「公爵夫人」这个头衔，但因为被告知不需要出席社交场合，我一直过着与贵族举办的茶会或晚宴无缘的生活；再加上我被禁止外出，所以每天都只能安分地独自待在公爵宅邸的房间里，不与任何人接触。我偶尔会从窗户远眺中庭的花朵，或是埋首于当作兴趣的刺绣中。我的生活就是如此单调无趣。

我完全不记得自己曾做过什么惹公爵大人生气的事，但还是觉得有点害怕……不，应该是非常害怕才对。我究竟闯下了什么大祸？

「玛莉安娜！！」

伴随着这声呼喊，我的房门被「砰！」的一声用力推开了。

我吓得肩膀一抖，立刻转身背对房门。

一头雾水的我，心脏因恐惧和紧张怦怦直跳，声音大得令人烦躁。

光是想起公爵大人瞪着我时的冷冽眼神，身体就不由自主地颤抖起来。

我不知道他为什么要找我，说不定是要叫我滚出这座宅邸……不过，这样也好。

与其在这里过着一辈子都被公爵大人和仆人冷落的生活，我觉得那样或许能让自己的人生变得更好。

──没事的，我已经做好心理准备了。

「是的。您找我吗？公爵大──」

我硬挤出看透一切的笑容转过身──眼前的景象却让我哑口无言。

站在我面前的公爵大人穿着皱巴巴的睡衣，一头如丝般的银白色头发凌乱不堪，不断地大口喘气。他睁大双眼，以十分悲伤的神情直视着我。

他张开的嘴巴颤抖着，却一个字也说不出来。

我第一次看到这样的公爵大人，只能惊愕地呆立在原地，动弹不得。

但是，公爵大人那彷佛在渴求什么的哀伤眼神，却让我无法移开视线。

下一秒，公爵大人深红色的眼眸剧烈颤动，硕大的泪滴自眼眶涌出。

「啊……啊……玛莉……安娜……真的……是你……吗……？」

公爵大人更加哀伤地紧皱眉头，一边发出像是费力挤出的声音，一边把手伸向我。

他就这样一步步地慢慢走向我，脸庞因悲痛而扭曲，泪水不停自脸颊滑落。他急切渴求我的样子令人心痛，连我都觉得胸口彷佛被紧紧揪住。

我从来没见过公爵大人的这副模样。

他绝对不会在他人面前露出破绽，彷佛认定周遭的所有人都是敌人──公爵大人就是这样的人。

但他现在竟然在我面前毫无掩饰地哭成这样……我是在做梦吗？

……………………等等，不行。现在不是愣住的时候。

我用力闭上因惊讶而张开的嘴巴，调整好表情，大口吸气、挺直背脊，然后走到公爵大人面前。接着，我恭敬地向他深深鞠躬──

「是的，我就是玛莉安娜本人。」

我拼命不让自己的声音颤抖，谨慎地抬起头。为了不让内心的不安表现出来，我尽可能挤出自然的笑容面对公爵大人。

──话说回来，公爵大人连我的长相都不认得吗？我们已经同居一年了啊。

不过，这也是非常有可能的事吧。毕竟到目前为止，他从未正眼看过我。即使某天我突然被人掉包了，他肯定也不会发现。

对公爵大人而言，我就是那么微不足道的人。

撇开这些不谈，若只是被赶出宅邸，倒还算好，要是他说我犯了什么大错，叫我赔偿，那该怎么办？继父肯定不会帮助我，如果因此逼我卖身偿还的话……

我想像了接下来可能会发生的事，颤抖的手掌用力紧握成拳，等着聆听公爵大人要说的话。

──不管怎样，至少先准备道歉吧。

「玛莉安娜……我爱你。」

「是的，非常抱歉…………什么？」

「什么！？」

听到这突如其来的告白，不只是我，连聚集在门口的仆人们也惊呼出声。

爱我？他刚才说爱我？他说的「你」……是指我吗……？

……公爵大人。

您一定还在发高烧。

是因为烧得太厉害，连神智都不太清楚了吧。

为了检查公爵大人的体温，我伸手想摸他的额头，但在即将碰到时又停了下来。

因为我想起了一件事。我之前曾伸手想拿掉黏在公爵大人衣服上的头发，但他却拨开我的手。他看着我的眼神既锐利又冰冷，面露不悦地以轻蔑的语气叫我别随便碰他。

就连随意碰触自己的丈夫，都是我不能做的事。

正当我准备抽回伸出的手时──我的手突然被公爵大人用力抓住，朝他的方向拉去。

「！？」

「玛莉安娜！」

公爵大人就这样用他的脸颊磨蹭起我的手掌。

他这出人意料的行为让我的身体颤动一下，然后就僵住了。

借由碰触公爵大人脸颊的手掌，我可以直接感受到他的体温异常的高。在这种高烧状态下，要保持清醒或许的确有些困难。我这么告诉自己，轻轻地深呼吸让情绪冷静下来，勉强挤出声音说道：

「公爵大人，那个……您似乎还在发高烧，这样没问题吗？我觉得您还是回房间休息比较好……」

结果公爵大人沉默了片刻后，原本就泛红的脸颊变得更加通红，湿润的眼眸欣喜地眯起。

「啊，一定是碰到你温暖的手让我太高兴，所以体温就跟着升高了。我大概高兴到连心中都燃起熊熊火焰吧。」

…………咦？什么？他刚才说了什么？心中……火焰？

……公爵大人。

（插图004）

我觉得您绝对是发烧了。而且是几乎要燃烧起来的高烧。

当我正一脸疑惑地盯着公爵大人时，他的脸虽因悲伤而显得扭曲，却又以我从未见过的温柔表情微笑了起来。

他这样对我微笑，让我的心脏用力地跳了一下，甚至以为会发出「怦通！」的声音。

公爵大人虽因冷酷的性格受到领民畏惧，但他的容貌却是无可挑剔的。第一次见面时，他的俊美让我不由得倒抽一口气，甚至想寻找更胜于「容貌端正秀丽」的词汇来形容他。尤其是那对深红色的眼眸，具有足以魅惑人的神秘感，沐浴在光线下时就会绽放耀眼的红色光辉。简直就像是打磨到极致的红宝石般纯净美丽，十分动人。

但他的美丽双眸从未对我展露过笑意。

他望向我的眼神总是冰冷又充满压迫感，令人不寒而栗。一回想起那双眼睛，我刚才激烈跳动的心脏就逐渐平静下来，彷佛什么都没发生过。

此刻脸上仍挂着柔和笑容的公爵大人，握着我的右手跪下，以坚定有力的眼神看向我。

「玛莉安娜，可以请你再与我结一次婚吗？」

公爵大人如此说道，以非常认真的表情注视着我，静静地等待我的回答。

他看着我的眼神一改先前的冰冷，变得灼热无比，我忍不住倒抽了一口气。

──怎么办？公爵大人果然是烧到神智不清了。

「呃……我和公爵大人您已经结婚了，若要再结一次婚的话，必须先办理离婚才能──」

「绝对不行！」

公爵大人一边大喊，一边猛地站起来，用力抓住我的双肩。

「呀啊！？」

「啊……对不起！我不是故意的……只是一想到玛莉安娜会离开我，就忍不住焦急不安起来……真的非常抱歉。我完全没有要恐吓你的意思……拜托了，请你相信我。」

公爵大人慌慌张张地松开手，但随即又像是要温柔包覆我似地把我拥入怀中。

……那个公爵大人……竟然道歉了？

那个从不承认自己的过错，以绝对不道歉为人所知的公爵大人，刚才竟然道歉了？

再加上现在这个莫名其妙被他抱着的情况。

接二连三发生难以置信的事情，我的思绪已经完全跟不上了。

正当我一头雾水、几乎要头晕目眩时，公爵大人的胸膛碰到了我的脸颊。速度惊人的心跳声从该处传来，逐渐把我的意识拉回现实。

他好像真的烧得很严重。总之必须先让他立刻躺下来休息……

当我正准备再次劝说公爵大人时──

「公爵大人……您的病才刚痊愈，身体状况应该还没有完全恢复吧？现在还是再多休息一下会比较好──」

一名男性仆人战战兢兢地靠过来，抢先对公爵大人说道。

但是下一刻，公爵大人的眼神就变得既凌厉又冷酷。和他平常看着我的眼神一样，双眸冷若冰霜。

但他的双眼现在并未朝向我，而是看着那位开口劝阻他的仆人。

「吵死了。我正在和玛莉安娜说话，不需要你插嘴。」

那令人不寒而栗的不悦声调，让仆人的脸色逐渐转为惨白。

公爵大人的眼神越发凌厉，以带有恨意的语气继续说道：

「啊，原来是你啊。你从明天起就不用再来了。现在立刻去收拾行李，滚出这座宅邸。」

「什么？」

听到公爵大人突然宣布要解雇他，不只是当事人，其他仆人也骚动不安地议论纷纷。

紧接着，公爵大人又把目光转向了那些在后方待命的仆人。

「还有你也是。站在那边的所有侍女也都一样。不在这里的人，我之后也会通知他们。我只说一次，所以听清楚了。现在立刻离开这个宅邸，永远不要再出现在我和玛莉安娜面前。」

「什么！？」

「您说什么！？」

「这到底是怎么回事！？我们究竟做错了什么！？」

被解雇的仆人们纷纷提出抗议。

但公爵大人只用充满威严的眼神一瞪，他们就全都安静下来了。

公爵大人带着怒意的低沉嗓音在充满紧张气氛的房间中沉重地响起。

「你们还不明白吗？你们至今一直都瞧不起玛莉安娜，对她粗鲁无礼不是吗？你们以为我会容忍这种行为吗……？」

「这……这是因为……！公爵大人您不也是这样吗？您至今从未对夫人表现过半点关心之意！所以我们也只是照着做而已……为什么我们非得遭受这样的对待不可呢！？」

一名侍女激动地大声辩解，而公爵大人听到后，则微微低下头，用力咬紧双唇。

他的脸上流露出既像是懊悔又像是痛苦的表情，让我不忍直视，胸口深处也传来一阵酸楚。

「你说得没错。我的罪过是绝对不能饶恕的。像我这样的人，就算现在再怎么努力弥补玛莉安娜，应该都无法完全抵销吧。」

公爵大人这么说完后，便轻轻松开紧紧抱着我的手，与我正面相对。

他刚才的痛苦表情已经淡去，转而以彷佛下定决心般的坚毅眼神注视着我。我至今从未被他这样热切地凝视过，心脏又再次不安分地怦怦直跳。

「玛莉安娜，对于我过去的愚蠢行为，我真的感到很抱歉。你不需要原谅我。但是，拜托你至少允许我待在你身旁。我愿意为了你的幸福做任何事。玛莉安娜，你就是我的一切。」

以炽热的目光直视着我的公爵大人，彷佛变成了截然不同的另一个人。

「我向你发誓，今后无论发生什么事，我都会终生爱着你。只要是你的愿望，任何事我都会实现。即使要与全世界为敌，我也一定会用我的生命，不，就算是失去生命，也一定会守护你到最后。所以，玛莉安娜，请和我一起生活下去。我爱你。」

公爵大人就像是初次坠入爱河的少年一般，用充满爱意的表情凝视着我。我被他的眼神牢牢抓住，视线无法离开那对闪耀的红眸。

但我到底该如何面对公爵大人说的这些话呢？

因为现在的情况和这些话，不管怎么想，我都认为是高烧所造成的。

否则那个之前如此冷酷的公爵大人，根本不可能对我轻声诉说爱意。

等到了明天，公爵大人一定就会忘记这一切，变回平常那个冰冷的公爵大人。

所以我不能轻易相信他现在说的话，不可以有所期待。

因为要是相信了，受伤的将是我自己──

◇◇◇

公爵大人突如其来的转变，以及过于夸张的爱的告白。

这些事已经超出我能承受的范围，很难当成现实来看待。

公爵大人直到昨天都从未叫过我的名字，我又怎么能真诚地相信他说的「我爱你」呢？

在公爵大人因高烧病倒的前一天，他连在走廊上与我擦肩而过时，也不愿正视我。我鼓起勇气试着问候他「早安」，但也被他毫不犹豫地无视了。

结果我们只不过才三天没见面，他就突然说出这些话，我根本不可能对此产生任何真实感。

忙乱的一天结束后，我倒在自己房间的床上，回想起今天发生的事。

后来发烧的公爵大人一直盯着我看，还像是在说「别想逃」似地紧紧抓住我的双肩，害我在原地动弹不得。

仆人们虽然都一副难以接受的样子，但还是不约而同地开始默默散去。

在只剩下我们两人的房间里，忍受不了尴尬气氛的我艰难地开口说道：

「那个……公爵大人，您似乎还在发高烧，我想今天还是请您先回房间休息比较好。」

「你连这种时候也在担心我吗……？玛莉安娜，你真是太温柔体贴了。但是，最能让我放松休息的地方就是你的身边。所以请让我就这样待在你身边吧，好吗？」

「…………」

这段令人怀疑自己耳朵的发言，让我不禁哑口无言，整个人僵住了。

公爵大人的双眸充满神采，高兴地注视着我。

突然间，他美丽的脸庞靠到我眼前，带有热度的手抚上我的脸颊。

「玛莉安娜……我一直觉得你的眼睛有如橄榄石般美丽，蕴含着胜过钻石光芒的神圣光辉。无论是多么美丽的宝石，在你的眼眸前大概都会显得黯淡无光。甚至连拿来互相比较都是一种亵渎──」

──那个，公爵大人？您怎么突然说起这种话了？

接着，公爵大人又用优雅的动作抚摸起我的亚麻色长发。

「玛莉安娜的秀发有着上等丝绸般的光泽，实在太美丽了。而且又滑顺得有如优雅流淌的河川，简直就像是神亲手创作的艺术品……不，你本身就是神。因为你是我的女神。」

……他想说的到底是头发……还是神……？

我已经听不太懂公爵大人在说什么了。

他就这样滔滔不绝地赞美起我的容貌，但大部分的内容我都听不太懂，所以也记不太清楚。不过，公爵大人对我说话的样子看起来非常开心，所以我还是带着不失礼貌的微笑，专心地附和他。

不久后，公爵大人脸上虽然仍挂着笑容，头却像是钟摆般开始昏昏沉沉地晃动，于是我先陪他一起返回他的房间，请他躺在床上休息。

果然如我所料，公爵大人高烧的情况相当严重，冰水制成的冰袋一下子就融化了。正当我想离开公爵大人的床边，去换新的冰袋时，突然有人用力抓住我的手腕。

我回头一看，只见公爵大人睁大眼睛，拼命地想阻止我离开。

「玛莉安娜，别走……拜托你。请你现在别离开我身边。」

他注视着我的眼神简直就跟随时会被抛弃的小狗一样，让我感到十分愧疚。

「可是……我只是去准备新的冰袋，很快就会回来……」

即使我这么说，公爵大人也依旧没有要松手的意思，我只好继续留在原处。他放心地轻轻吐出一口气，放开我的手，并温柔地抚摸他刚才抓住的地方。

他的眉毛懊悔地垂成八字形，以沮丧的语气向我道歉。

「对不起，玛莉安娜。我刚才抓得太用力了……应该没有弄痛你吧？」

「……没有，我没事。」

听到我的回答，公爵大人露出放松的表情，然后温柔地握住我的手掌。

──今天的公爵大人……真的……有点奇怪。

我可以感受到公爵大人的手掌传来的灼热体温。我最后一次和人牵手，应该是之前牵着母亲的手的时候吧。

当我回握公爵大人的手时，他高兴地眯起了眼睛。

他就这样注视我一阵子，然后才依依不舍地闭上双眼，开始静静地发出睡着的呼吸声。

我盯着公爵大人安详的睡脸，看了好一会儿。他的修长睫毛与头发一样都是银白色，勾勒出一道毫无瑕疵的美丽弧线。

他的双眸也如宝石般美丽，但没想到连睡着的样子都这么动人……

我至今从未见过公爵大人的睡脸。每次侍寝后，他总是沉默地返回自己的房间，把我一人留在卧室里。所以这是我第一次看到他如此毫无防备的模样。

我怀着难以置信的心情凝视着公爵大人规律反覆呼吸的样子。不久后，他似乎陷入了熟睡，握着我的手的力道渐渐减弱，我小心翼翼地抽出手，离开了他的房间。

后来公爵大人整整睡了一天。

被解雇的仆人们，动作快的在当天就收拾好行李离开了。负责准备宅邸膳食的主厨也似乎察觉到异状，突然消失无踪。无奈之下，我只好与那些没被公爵大人解雇，还留在这里的少数仆人，一起用储藏室的食材张罗了餐点。

据那些仆人所言，他们似乎是因为害怕地位比自己高的贵族仆人的目光，才对我遭受的无礼行为视而不见。因为他们也针对此事向我郑重道歉了，我并没有责怪他们。

留下来的人们聚集在餐厅，一起享用了一顿稍嫌不够精致的餐点。但大家一起吃的饭菜既温馨又美味──许久未吃到的新鲜现做料理，让我的胃和心都充斥着满足感。

◇◇◇

我在床上翻了个身，换成仰躺姿势，闭着眼睛回想公爵大人说的话。

『玛莉安娜……我爱你。』

为什么公爵大人会突然说出这种话呢？

我其实早就放弃了希望有人爱我的想法。我一直以为自己会在这有如牢笼的房间里孤独地活着，直到被贴上「没用」的标签，并被赶出这座公爵宅邸为止。我之前一直是这么想的……不过……或许我的内心深处仍抱有一丝期待。

我发现自己面对公爵大人的爱的告白，心中竟感到十分喜悦。

即使那只是一时的爱──但被那对热情的眼眸直视着，低声诉说甜蜜情话，被他温柔地握着手，强而有力地拥入怀中……

明明知道不该有所期待，我却还是想沉浸在那些话语中，即使只有片刻也好。

我想试着接受某人给予的爱。

毕竟在母亲去世后，就从未有任何人爱过我，所以我一直渴望获得别人的爱。

但这肯定只是昙花一现的梦。当我明天从梦中醒来，还是会在同样的地方，一如既往地重复着孤独无比的日子。

──唉，真不想睡着。我还想继续沉浸在这个温暖的梦里。

虽然这么想……但我的眼皮却有如千斤重。

大概是因为温暖的满足感填满了我的内心吧，我在舒适的睡意诱惑下，慢慢地坠入深沉的睡眠中。

◇◇◇

翌日──

神清气爽地醒来后，我迅速换上了平常穿的衣服。

我一如往常地打开房门，想去喝点水──却看到公爵大人站在门外，手上捧着色彩缤纷的花束，脸上满是笑容。

「玛莉安娜，早安。昨天真的很谢谢你。多亏了你不辞辛劳的照顾，我的身体已经完全康复了。」

公爵大人露出陶醉般的笑容，对我表达谢意。看到他的这副模样，我又再次哑口无言，愣在原处。

──公爵大人……说了谢谢？他刚才真的说了谢谢？

那个无论受到多大的恩惠也不会开口道谢，还因此出名的公爵大人？

不仅如此，公爵大人还把手里拿着的花束递到了我面前。

「我刚才在中庭摘了这些像你一样美丽绽放的花朵，你愿意收下吗？当然了，这世上不可能有任何花朵比玛莉安娜你更惹人怜爱。」

「…………」

看样子，我似乎还没有从梦中醒来。

站在我眼前的公爵大人，仍旧用昨天那种炙热的眼神直视着我。

「谢……谢谢您。」

我战战兢兢地姑且先接下他递给我的花束，结果公爵大人立刻露出了灿烂的笑容。

公爵大人。

您身上究竟是发生了什么事呢？

为什么您会这么含情脉脉地注视着我？

我半眯着眼凝视公爵大人的灿烂笑容，努力思索答案，却毫无头绪。但我不太灵光的脑袋自然而然地冒出了「原来人类是会发光的啊……」的荒谬想法。

而在这天之后，来自公爵大人永无止境的溺爱生活，也正式拉开了序幕──

◇◇◇

你大概没有察觉到，能够与你再次相遇的奇迹，是多么的让我欣喜颤抖吧。

能够再次看见你的温柔笑容。

能够再次听见你透明清澈的嗓音。

能够再次感受到你的体温。

──你还活着。

这是最让我高兴的事。

所以这一次──我一定会让你成为这世上最幸福的人。