邻国沃尔特公国群山环绕。

妮娜一行人的旅程自然也要翻越许多山脉，但或许是觉得这一切都很新奇，妮娜的眼里总是散发着光芒。

「哇……真是神秘的森林。图伊──那位大人也是住在这种地方吗……」

她在驿马车上悄声说道。

她没有完全说出「图伊利德」，而是用「那位大人」代替，因为艾蜜莉和阿斯特里德一路上都这么劝她。

图伊利德的地位远比妮娜想得崇高，在外不能随意提及他的名字。

可以的话，她们两人本来想继续打听其他重要人物，然而被说服的妮娜露出很难过的表情，她们便无法再追问下去。

──图伊利德大人是位很出色的客人，我却连那位大人的名字都无法提起……

毕竟艾蜜莉和阿斯特里德也并非想让妮娜伤心。

所幸，一般不会有人觉得妮娜这样的女仆会认识图伊利德那样的伟人，所以应该不用担心她会被绑架或是被人加害。

剩下的只要注意不要让妮娜不自觉透露她拥有的知识就可以了。

（说到底，我们能做的也只有在旁边看顾她……）

艾蜜莉轻轻叹了口气。

「喂、喂！是野狗群！魔导士小姐，拜托了！」

「来了来了。」

听到马车夫呼唤，艾蜜莉提起魔杖跳下马车。

她会像这样用魔法赶走野狗，以此作为免费搭乘马车的条件。

路途中如果遇到不得不野营的时候，妮娜就会大展厨艺并准备料理，这样还可以赚钱。

再者，马车若是故障了，阿斯特里德便会动手修理，甚至会施加魔力技术来补强，报酬也就变得更多。

换言之，她们明明在外旅行，钱却丝毫没有减少。

「我们根本就是『旅行永动机』嘛～我甚至觉得彼此就是为了旅行才相遇的。」

艾蜜莉快速地使出风之魔法驱散野狗，然后回到驿马车上。

「辛苦了！下次休息时，我再泡好喝的茶给你！」

「艾蜜莉，不愧是你呢。那个魔法发动时的美丽，我真想融入在魔力技术中。」

妮娜和阿斯特里德笑着迎接她，其他乘客也都高兴地赞美着艾蜜莉的战斗表现。

「……身、身为魔导士，这点程度是当然的啦。」

艾蜜莉也被妮娜的口头禅传染了。

能参观铁矿山──艾蜜莉不禁回头问道：「这谁会高兴啊？」结果回应她的人竟是妮娜。

「好想去看看！」

沃尔特公国拥有多座矿山，而唯一能够参观的只有「泉矿山」。

话虽如此，沃尔特公国有温泉、神秘瀑布、植物园和博物馆等多种地方可以观光，没有多少闲着没事的人会说：「我们去逛铁矿山吧。」因此前往矿山镇的马车上，乘客只有妮娜她们。

「这样没关系吗，艾蜜莉？你对铁矿山没兴趣吧？可以留在公都等我们啊。」

「没兴趣归没兴趣，但我总不能丢着妮娜不管吧？如果只交给你看着，等你们回到公都时，原本只有两人的队伍变成了三个人……一想到这种事发生，我就只能跟着去了。」

「哈哈哈。要这么说的话，那我也同样碍事喽？看来你想要独占妮娜呢。我好伤心，亏我还把你当成有相同想法的同志。」

「你很烦耶，笨蛋！因为知道妮娜的人越多，妮娜就越危险啊！」

太大声的话会被妮娜听见，艾蜜莉最后一句小声说道。

妮娜此刻正坐在马车驾位上听车夫讲话。看来是在打听铁矿山的事。

从公都出发，经过数日抵达的泉矿山可说是与「风光明媚」完全相反的地方。

裸露的红褐色山地几乎没有绿意。

虽然矿山镇很大，也有生活气息，这里的居民几乎都是仰赖矿山维生的人，若是问哪里值得一看，答案当然是没有。

「对了，女仆小姐！我会帮你们先跟矿山的管理事务所打声招呼！明天开始你们随时都能去参观了！」

「谢谢您的帮忙。」

「小事一桩！那我先走喽！」

马车夫笑了出来，随后便离开了。

看样子连去矿山参观的路线都已经安排妥当了。

「妮娜还是一如既往地毫无疏漏呢……」

「那么，总之我们先去找间像样的旅馆吧？说是这么说，似乎也没多少选择就是了。」

「只要干净就很好了。至于食物，我们可以去买点东西回来吃……不过要是我这么说，感觉妮娜会回答『我来煮』。对吧，妮娜？」

当她们把对话抛过去时，小小的女仆已不见身影。

「…………」

艾蜜莉仰望天空，手按在额头上；阿斯特里德则将手放在她的肩膀。

「……我懂你的辛苦了。」

「……谢谢。去找妮娜吧。」

两人动身寻找妮娜。

※

「搬东西那么拖拖拉拉是在干什么！别以为是小孩就能被原谅喔，你拿一样的工资吧！」

四周响起矿山的现场监督的声音。

虽说大型采矿场会使用魔道具，在较小的坑道里，依旧需要矿工亲手挖掘，并且用背篓或矿车运送矿石。

人群中有一名摇摇晃晃的少女。

她穿着不合身的工作服，露出的手脚宛若枯枝。

她一脸倦容，犹如狼一般的耳朵却从皮革安全帽里窜出。

「…………唔！」

对她来说明显过于巨大的背篓摇晃了一下，少女赶紧用手撑住墙壁。

「喂、喂，你没事吧？」

「──喂！别插手别人的工作！」

「唔……」

其他矿工想出手帮忙，然而现场监督严密监视着。

「……没关系，这点程度我自己能做。」

少女这么说完后，重新背起背篓并迈开脚步。

花了许多时间将矿石运到选矿场后，她拿到一块木片，上面的数字对应着她搬运的重量。

外头天色已近黄昏。

此刻再回坑道，下次回来时恐怕已是深夜。

「……回去吧。」

少女拿着木片走了出来。

当她踏进位于矿山入口的管理事务所时，健壮的男女们都排成了一列。他们手上也都拿着木片，上面的数字却是她的好几倍。

毕竟他们的年龄和体格都不一样，这也是理所当然。

「来，这是你今天的工资。」

「…………」

她拿到的金额是三枚银币。仅仅三千戈尔德。

将借来的皮革安全帽放到回收箱后，她头上的两只狗耳朵便从狭窄的地方解放出来，上下抖动着。

唯独耳朵尖端是雪白的。

就在她走出管理事务所时──

「喂，幽灵犬！」

刚才怒骂她的现场监督正巧回来了。

「你要是没干劲就赶紧滚蛋！这里的人手要多少有多少！」

「…………」

少女瞪了一眼现场监督，但随即别过脸，转身离去。

「什么态度啊，太让人不爽了。根本就是幽灵犬──」

少女没有回嘴。

毕竟他说得没错，况且她也没有力气反驳。

──咕噜噜噜噜噜噜噜………………

她的肚子太饿了。

肚子叫到像是猛兽在低吼。

「唔……」

一踏入矿山镇，就闻到不知从哪飘来的食物香气。

「──从矿山回来的老爷！要不要来喝一杯啊！」

「──今天有直接从公都送来的美味艾尔啤酒喔！」

「──翻越五座山才运来的大海银鳕鱼新进货！保证让你回味无穷！」

酒馆传来声音，招揽饥肠辘辘的矿工。

「…………」

然而少女难受地掐住鼻子，快速地低头通过。

有好几次都差点撞到人，但她总能灵巧地侧过身子闪避。

「哦，是幽灵犬。」

「幽灵犬？」

「你看，就是她啊──哎呀？不见了。」

娇小的少女在矿山工作实在罕见，有很多矿工会对她指指点点。

每当这种时候他们一定──

「幽灵犬」。

会加上这个单字。

（才不是狗呢……！）

少女心有不甘地皱着脸，却又露出更加难受的表情穿过闹区，最后终于在中央广场的一角坐了下来。

「呼……」

她一副筋疲力尽的样子。

就在这时，有个人来到她面前……

「请问……您还好吗？要喝点水吗？」

向她递出水壶的，是一名身高与少女差不多的──女仆。

※

妮娜第一次听到「幽灵犬」这个词，是在她被酒馆飘出来的稀有美食香气所吸引，因而漫步在街上的时候。

顺带一提，她也是在这时才发现自己跟艾蜜莉和阿斯特里德走散了。

不过此时吸引她注意力的，是灵巧地穿梭在人群间的黑色长发少女。

见少女疲惫地坐下，妮娜便递上水壶。

这时，妮娜才注意到她头上的两个犬耳──她是兽人。

「……不需要。」

「只要喝点水，身体应该就会舒服一些。这不是施舍，是出于好意喔。」

妮娜特意补上一句，这并非施舍，而是好意。

妮娜心想，这名少女──这名身穿矿工服的少女，独立心或许比别人要来得更强。

「既然这样……我就收下了。」

「请用。」

接过水壶，少女大口大口地喝着水──并在转眼间就喝光了。

「好好喝……这不是普通的水。」

「这是取自于路途中的山间泉水。我是刚抵达这个城镇的观光客。」

「观光？这里又没有什么值得看。」

「有啊！我想看看矿山！」

少女自出生起还是第一次听到有人说想看矿山这种话，不禁眨了眨眼。

「……你真奇怪。」

「是这样吗？我是妮娜。」

「绮叫做绮。」

少女回答，同时将水壶还给妮娜。

「绮……小姐吗？」

「本名是缇烟。但绮都自称自己是绮。」

咕噜噜噜噜噜噜……缇烟的肚子叫了出来。

「…………」

「…………」

短暂的沉默过后，妮娜开口：

「原来如此。那个……可以的话，能请您告诉我一些关于这个城镇的事情吗？如果能推荐美味的餐厅就更好了。」

她的肚子似乎饿了，可以借此问问她要不要一起吃饭──妮娜是这么想的。

然而缇烟站起身摇摇头。

「这里的食物全都很难吃。」

她十分断定地说道。

既毫不犹豫，也毫无矫饰，只是陈述事实一般断然。

语气自然到甚至不像是逞强。

「咦……全部都很难吃？」

「绮还有事要做，先走了。谢谢你的水。」

说完，缇烟便摇摇晃晃地离开了。

「啊……」

这里的食物全都很难吃。

这种事情有可能吗……怎么可能所有人都在忍受难吃的饭菜？

就在妮娜歪头思考时，她的身后──

「我们还想说原来你在这里……结果你已经开始了。」

「对啊。看这样子不管我们再怎么注意也无可奈何呢，艾蜜莉？」

传来了艾蜜莉和阿斯特里德的声音。

「啊，两位！我一直在找你们喔～！」

「这是我们的台词才对……所以呢？刚才那孩子是谁？她有什么麻烦，你又打算怎么做？」

「咦？没、没有啦，你怎么突然这么问……」

「那你什么都不做吗？」

「…………」

妮娜也听见别人叫她幽灵犬了。

她明明是个有双突然窜出的耳朵和金色双眼的可爱少女。

虽然现在瘦骨嶙峋的，只要好好吃饭，一定能变回原本可爱的模样。

「……那个，我可以为她做点什么吗……？」

妮娜不清楚自己能做到什么。

不过如果能够做些什么，想为她行动的心情──是真心实意的。

艾蜜莉抱胸，然后「呼」地吐了口气。

「在开始行动前，会询问我的意见已经是很大的进步了。」

「看来没有把艾蜜莉的教育抛之脑后呢。」

摆出监护人架式的两人开始自说自话。

「那么妮娜，你要从哪里开始？」

妮娜回答：

「先吃饭吧！去这座城镇最好的餐厅吃！」

※

早上，缇烟在狭小的房间里醒来。

她拿起放在床边的干瘪水果咬了一口。

因为实在太酸，她不禁皱起脸庞，但只要继续忍着咬下去，就能勉强从中尝出「这应该是甜味吧？」的感觉。

──咕噜噜噜噜噜噜噜噜………………

肚子叫了。

水果的旁边有肉干，但是缇烟将其拿在手上，吞了吞口水。

「…………」

她下定决心咬了一口……

「唔！」

立刻便将肉呸呸呸地吐了出来。

「……好难吃，太难吃了……为什么大家能若无其事地吃下这种东西？」

缇烟想将肉干放回去，却又依依不舍地看着它，然后似乎是想起刚才那种「难吃的味道」，不禁打了个寒颤，最后还是将肉干放下。

她摇摇晃晃地走出房间。

这里是给矿工便宜出租的住所，有很多间相似且跟仓库差不多的房子并排在一起。

缇烟喜欢这边的住所，是因为矿工不会自己煮饭，不会有食物的味道飘来。

捂着饥肠辘辘的肚子，缇烟前往的地方是城镇外的修道院。这间修道院附设孤儿院，后院里有颗小果树。

缇烟刚才吃的水果就是在那边生长的。

「…………」

缇烟伸手想要摘取，却停下了动作。

上面还剩下十五颗，就算拿几个吃应该也没什么问题。

然而缇烟似乎觉得「自己不能拿太多」，因此很犹豫。

「──我不是说过那边的水果全都可以吃吗，缇烟？」

一名身穿修道服、有些年纪的男人走了过来。

「牧师……这个给你。」

缇烟从口袋里掏出银币。

男人──牧师收下银币，一边说：

「……缇烟，我很感谢你捐赠这笔钱，毕竟经营孤儿院确实需要花钱……但我不想看到你这么痛苦的样子。你肚子饿了吧？」

「嗯。可是这里的饭都很难吃。」

「呼……为什么会这样呢？唯独这点也没办法用魔法治好。」

「没关系，绮能吃那个水果。」

「……那群孩子知道你会吃那个果实，所以用尽全力在照顾那棵树喔。」

「呵呵。」

不知道是不是想像出孩子们拼命照料果树的画面，缇烟淡淡地笑了出来。

「那我先走了。」

说完，缇烟就出发去做今天的工作了。

望着她光是走路就显得有些危险的背影，牧师面露担忧。

但通过至今以来的对话，牧师知道无论对缇烟说什么都无法说服她。

当他回到修道院时，早晨的准备工作已经开始。

有一位修女注意到他回来。

「牧师，怎么了吗？啊……是因为缇烟吗？」

「是的。」

这里所有人都知道缇烟的存在。

更别提她还是从这间孤儿院出来的。

无论是她现在在矿山工作的事。

还是一次带着几天份工资来捐款的事。

又或是她饿得摇摇晃晃，却依旧说着「饭很难吃」，不愿用餐的事──那并非客气或是说谎，而是打从心底觉得「难吃」。

「那么有情有义的孩子真的很难得。我们明明也才照顾她一小段时间……」

缇烟是不知从哪流落到这座泉矿山小镇的──孤儿。

不知从何时开始，出现在镇上的孤儿要不是倒毙街头，就是有良知的大人因为看不下去而把孩子带到这间修道院。

自称是月狼族的她嗅觉很敏锐，能察觉到牧师们闻不出的味道。寻找遗失物这种事根本小菜一叠。

而且她明明是个孩子，力气却跟成熟男人一样大。

然而她几乎无法进食。就算摒住呼吸吞下，偶尔也会吐出来。

不管什么都说难吃。

这样的孩子是怎么生存的……以往都是怎么处理的？当牧师这样询问时，缇烟却闭口不言。

她「以往」一定都和父母一起吃饭。

缇烟似乎不想提起父母的事──也就是说──

她被父母抛弃了。

然而她不想承认，因此选择闭口不言，将回忆尘封。

来到修道院的时候才十岁的她，在附设的孤儿院待了两年后，成为了一名矿工。

她说受到孤儿院的照顾，所以把赚的钱都拿了过来。

由于孤儿的数量有年年增加的倾向，他们苦于营运资金也是事实，尽管牧师对缇烟感到很抱歉，依旧收下了捐款。

「牧师～！我要去帮缇烟姊姊的树浇水！」

「喂，今天那个可是我的工作耶！」

「先抢先赢～」

「等等我啦～」

刚醒来的孩子们吵吵闹闹地跑向后院的果树。

缇烟似乎不太清楚该跟孩子们维持怎样的距离，因此不会陪他们玩耍。

尽管如此，她还是深受孩子们爱戴。这一定是因为就算缇烟的话很少，就算她与孩子相处时总是保持一定距离，但孩子们还是发现她的心灵很善良吧？

「……唉，她明明是那么好的孩子，神为何要对那孩子降下『舌头的诅咒』呢……再这样下去，她会衰弱而死。」

牧师紧握银币，伫立在原地。

他只能把这当作诅咒。

说不定是被父母抛弃而大受打击，导致她再也无法感受到味道。

就算这个假设是对的，自己也什么都做不到──

无法为如此坚强又努力的缇烟做些什么。

「──牧师。牧师？」

回过神后，他才发现修女来到他的附近。

「啊，抱、抱歉……要进行早晨准备吧。」

「是这样没错，不过有客人来访了。我想还是由牧师来接待会比较好。」

客人？

一大清早？

「是位怎么样的客人？」

修女对歪着头的牧师说道：

「看起来……是一位女仆。」

※

这样下去或许会有危险，缇烟闪过了这个念头。

眼前突然一片空白，她猛然回神，发现地板就在自己眼前。

凭着与生俱来的反射神经，让她得以用手撑住地面，不过她似乎有一瞬间失去了意识。

「喂，丫头。挡路了，滚去旁边。」

「…………」

一名体格健壮、扛着十字镐的红发矿工走了过来。

在两人擦肩而过时──

「……现场监督现在正在吃饭午休。」

他低声说道。

「…………」

缇烟目送矿工离开后，才坐到附近的岩石阴影下。

他是在说「要休息就趁现在」的意思。

现场监督待她很严厉，但矿工里也有好人。

虽然她心想不能一直依赖他们，今天实在得休息了。

自从她成为矿工已经两年。

然而工资别说增加了，日子反而一天比一天难熬。

想来是因为身体逐渐长大，所需的营养变多，但吃下去的果实数量没有改变。

（怎么办……这样绮会越来越穷。）

缇烟不禁垂头丧气。

这种生活根本不可能长久持续下去。

虽然她也想过到其他城镇去，其他城镇的食物也不一定好吃，而且她也没有赚钱的手段，最重要的是，她甚至不知道该怎么离开这座城镇。

（……没办法厘清思绪。）

因为空腹的关系，她头昏脑胀。

就在这时，缇烟敏锐的鼻子嗅到了某种气味。

（水……？）

有人说矿山的开采是「与水之间的作战」。

因为挖掘岩磐时，可能会挖到渗透进岩石的水脉。

要是不把喷出的水排除干净，就会一直累积在里头，所以甚至有专门负责舀水的矿工。

排水有时也会用到魔法，魔法使在矿山的开采上也能大放异彩。

（会有水的味道，也是理所当然的吧……）

缇烟昏昏欲睡，决定放弃思考。

那个水的味道是她以前从未闻过的种类──但她没有精力想到这点了。

「混蛋，你这个臭幽灵犬！挖了一天才这么点收获？我是一枚银币也不会给你喔！」

结果她就这么睡到傍晚，现场监督大发雷霆，缇烟今天的收入为零。

毕竟她睡着了，这也没办法。不过最大的问题是，她的身体状况没有因为睡眠而恢复。

（已经到极限了吗……）

她沿着昏暗的道路，拖着脚步往家的方向走去。

今天距离新月还有一天，因此几乎没有月光。

每当这种时候，她总是会想起丢下自己离开的父母。

──月狼族伴随着月亮盈亏而生。如果有盈满明亮的满月之夜，那同样也有让人难受到想就此消逝的新月之夜。

──就算有难熬的日子，只要过半个月就能再次迎来开心的时光。所以缇烟──

「…………」

缇烟摇了摇头。

会疼爱自己、宠爱自己的父母已经不在了。

某天，他们没有留下任何字条就突然消失不见。

她能够辗转来到这个镇上、被孤儿院收留，不过是偶然的幸运罢了。

（……绮想见爸爸和妈妈吗……还是不想看到呢？）

如果她想找父母，那么状况根本不许她把钱交给孤儿院。

她理应报答孤儿院的救命之恩，但也是时候该停止捐钱，好好把钱存起来才是。

然而她不存钱，而是将钱全部捐赠出去，那意味着……

她或许还没有觉悟去见父母。

或许她没有勇气正视「被抛弃的自己」──

「水的味道……」

她不经意望向矿山的方向，厚重的云低垂于天空。

是山区那边下雨了吧。

看那个云层，会是一场大雨。

（对了，绮今天好像在哪闻到过水的味道……）

她的脑袋昏昏沉沉，想不起来。

「──缇烟，欢迎回来。」

等缇烟回过神时，才发现自己到家了，而修道院的牧师正在等待她的归来。

「……这么晚了，怎么了吗？」

「你真的为了孤儿院很努力，我们得到了很大的帮助。」

「……对不起，今天没赚到钱。」

「我想也是……看你这么憔悴的样子。」

即使在微弱的光线下，缇烟也能看出牧师露出不忍心的神情。

不想让他担心的缇烟紧紧抱住自己的身体。

「才没有憔悴。」

见她坚强的模样，牧师的表情更加难受了。

「缇烟……我今天来，虽然也是为了向你答谢，其实还有另一件事。」

「有事……找绮吗？」

「我想邀请你来修道院共进晚餐。」

「…………？」

缇烟不解地歪了歪头。

修道院的饭菜和孤儿院的饭菜是一样的。

而缇烟几乎吃不下去那里的料理。因为太难吃了。

牧师当然也知晓这件事。

「……牧师，绮……」

「我知道。你的状况……我很清楚。不过，你就当作被我骗一次，来吃吃看好吗？」

「修道院的牧师还会骗人吗？」

「啊！」

牧师轻轻拍了额头。见他一副「这次是你赢了」的动作，缇烟不禁笑了出来。

「好吧……水果应该还吃得下去，就跟你去吧。」

「是、是这样吗？那我们出发吧。」

缇烟和牧师一同踏上前往修道院的路。

悬挂夜空的月亮细薄如刀。

等到明天新月，身体一定会变得更差。

她现在就开始郁郁寡欢。

「…………嗯？」

距离修道院越来越近，缇烟注意到飘散在周围的味道。

这里远离城镇，周遭人烟稀少，所以这个味道──煮饭的香气似乎是从修道院飘来的。

而且不可思议的是，完全没有平时会让她头晕目眩的呕吐感。

反倒是──

──咕噜噜噜噜噜……

更加刺激她的饥饿。

原本干涸的口腔涌出大量唾液。

「牧、牧师，那个……今天到底有什么东西？」

手臂被抓住的牧师因为缇烟的反应吓了一跳。

他从未见过缇烟如此惊慌失措的样子。

缇烟总是显得有些孤高，比同龄的孩子更成熟。

而这样的缇烟──却在闻到炊烟后动摇不已。

「老实说我本来也半信半疑，不过幸好有把你带来。看你的表情……和流出的口水。」

「唔！」

注意到从自己口中滴下来的口水，缇烟这才慌忙擦拭嘴角。

「我回来了。我把缇烟带来喽。」

牧师一踏入修道院后方的孤儿院建筑物后，便这样说道。

虽说在外面就已经听见了，门一打开，孩子们的声音便变得更加响亮。

「──好好吃喔！这是什么，我第一次吃到！」

「──你这家伙，那是我要吃的！」

「──是我先拿到的！」

「──好、好啦好啦，还有很多，不要那么贪吃。」

眼前是如战场般的亢奋和想要教导他们却又忙不过来的修女。

一踏入餐厅就看见一张很大的桌子，还有多到让人觉得那张桌子很拥挤的孩子们，以及摆放在桌上的大量菜肴。

大碗汤里漂浮着蔬菜和肉块，已经烤好的面包堆积成山。

有些孩子正在挖取瓶中的果酱，也有些孩子将切成块的肉类料理装到自己的盘子上。

无论是谁看起来都很开心、很幸福。

（为什么……）

大概是看到豪华料理的关系，孩子们的心情比平时高涨。

但实际上，吃饭的时候，孩子们无论何时都很高兴的样子。

唯独一人──只有缇烟会感到心情沉重。

（为什么……没有散发出恶心的味道呢？）

没有令她作呕的味道。

一丝一毫……都没有。

缇烟摇摇晃晃地走向餐桌，拿起一颗圆面包。

它散发出烘培香气混合着奶油的美妙味道。

但这个城镇的面包，明明连面包都很难吃。

缇烟忐忑不安地咬了一口面包……

「………………………………………………唔！」

顿时瞪大了双眼。

她又咬了一口，一口接着一口，狼吞虎咽地吃了起来。

然后喝了一口从旁边递来、装在碗中的汤，又一次睁大了双眼。

接着咬了一口从旁边递来、插在叉子上的肉片，再次睁大了双眼。

她以非常惊人的气势疯狂扫食。

（插图010）

不知从何时开始，餐厅的所有人都盯着她看──缇烟大概清空了十盘左右才意识到。

「啊…………」

「──缇烟，看来很合你的胃口呢。嘴巴沾到了喔。」

牧师拿手帕替缇烟擦拭嘴角。

接着孩子们发出了「哇」的惊叹声。

「我就知道，缇烟姊姊一定也会说这顿饭很好吃！」

「我也是！因为这个真的超好吃嘛！」

「吃过这么好吃的饭以后，从明天开始，或许会觉得饭菜少了点东西喔？」

四周欢声响起。

然而缇烟无法理解。

这顿饭确实很丰盛。

但她以往也有吃过类似的料理──那时她明明觉得恶心想吐。

在缇烟眼中，她看不出来这些饭菜跟至今以来在镇上吃过的有何不同。

「看来很合您的胃口，真是太好了。」

此时，从厨房走出来的，并不是平常负责煮饭的修女。

「……？女仆小姐……？」

而是一名娇小的女仆。

缇烟立刻就认出她是前几天给她水喝、名为妮娜的少女。

她却没办法将那天的事和今天吃饭的事联结在一起。

妮娜轻轻笑了出来。

「总之先趁热享用料理吧。一切等吃完后再说。」

※

在开始谈话以前，缇烟感受到不知时隔几年的「饱足感」，结果就这么睡着了。

大家让她睡在并排的椅子上，然后为她盖上毛毯，孩子们也都已经回到房间床上睡觉，刚才的喧闹就像假的一样安静下来。

牧师和妮娜终于能够松一口气，在餐厅喝着茶。

「……茶也非常好喝呢。这个真的是我们修道院的茶叶吗？」

「谢谢夸奖。」

「不、不不不，该道谢的人是我们。」

当然，负责泡茶的人是妮娜。

能够根据茶叶的种类和状态调整冲泡方式的妮娜泡出来的茶当然好喝。

修女们此时正在整理碗盘──妮娜本来说她自己来就好，但修女们告诉她：「实在不能连这些都麻烦你。」──因此现在还在这里的人只剩下艾蜜莉和阿斯特里德。

由于两人刚刚也在厨房帮妮娜的忙，现在正用买来的红酒举杯，享用迟来的晚餐。

「我被这突来的事情吓了一跳。突然跟我说『想借用厨房』什么的……」

「缇烟小姐在这个镇上也很有名呢。明明还是个小女孩，却在矿山里做着跟男人一样的工作。」

「是啊，这似乎是月狼族的特征。从她还待在这里的时候开始，她的力气就比我还大，因而帮了我很多忙。像是移动家具或劈柴，还有爬上屋顶修补……」

「因此我才想说，让她在这间修道院用餐肯定比较不会心生防备。」

「竟然还顾虑到了这点……」

牧师深深低下头。

「那、那个！请把头抬起来。」

「现在除了低头致谢，无法表达我的感激之情。」

妮娜也感受到牧师是如此疼爱孤儿院的孩子们──连同已经毕业的缇烟也是。

「话说回来……妮娜小姐，为什么缇烟吃得下去呢？之前她都说这里的饭『很难吃』。能否揭晓答案了？」

牧师同样一直很在意缇烟的「难吃」发言。

而这个问题今日就在他的眼前解决了，牧师当然也非常想知道真相。

在牧师的预想中，应该是「与父母离别」造成的某种影响？他本来这么认为，但结果似乎跟那件事毫无关联。

既然如此，牧师便束手无策了。

「是的，其实我第一次见到缇烟小姐时，她也对我说过『这个镇上的食物全都很难吃』……所以在那之后，我去探访了几间餐厅。」

妮娜一一列举出她造访过的店名。那些都是镇上知名的餐厅，难道这名看似普通女仆的少女，其实是大富豪吗……牧师心生疑惑。

「……这座泉矿山镇，距离主要都市有段距离吧？」

「咦？是、是啊，确实没错。」

话题突然一转，牧师不禁眨了眨眼睛。

「不过这里许多餐厅提供的料理跟其他都市没有太大的差别。」

「是的。这里的食材虽然全都是从外面引进的，因为公爵大人非常重视泉矿山，每次都会运来充足的食材，使人民免于挨饿。」

「您知道为了防止那些食材在运送途中腐坏，都有应对措施吗？」

「应对措施吗？……这么说也对，运送食材明明需要好几天的时间，蔬菜却没有干瘪，肉也没有腐烂。鱼货倒是大多做成了鱼干。」

「其实里面有添加防腐剂。」

「防腐剂？」

这对牧师来说似乎是陌生的词汇。

「加了一种名为紫铃莲花的植物。这可说是类似于杂草的植物，或许是沃尔特公国的气候适于生长，在部分地区能采到很多。值得一提的是，只要在食材撒上这种花粉，就能延缓受损的时间并长期保存食材。」

「原来还有这样的植物。」

「既便宜又不影响味道，而且几乎没什么气味。能用的话当然是用了最好，所以我听说运来这座城镇的食材几乎全部都有加防腐剂。当然也包含面包原料的小麦。」

牧师恍然大悟。

「难道说……缇烟闻到那个味道了？可是我也有去过其他都市，根本没注意到味道有什么不同啊？甚至还觉得相比之下，我们镇上的料理比较好吃。」

「正如您所说的那样，一般人享用餐点的情况下完全不会注意到这点，顶多觉得口味略微不同。不过……」

妮娜继续说道：

「野生的狼不会靠近紫铃莲花，它们讨厌花的气味。听说有些山村为了驱赶狼，会种植紫铃莲花。我本来想带一株实物过来，不过担心缇烟小姐会反感，就打消了这个念头。」

「…………」

牧师哑口无言。

气味这种东西，他真的是至今都未曾察觉。

「如刚才所说，我们确认过好几间餐厅，但几乎所有料理都带有紫铃莲花的气味。不过唯有一间店铺没有味道──向那间店的厨师打听后，他说他们尽可能使用邻近矿山镇生产的食材。是选用不含紫铃莲花花粉的食材，一间极为特例的店。」

「……我完全不晓得这件事。这就是为什么缇烟可以吃生长在修道院后院的果实吧？上面理所当然没有加防腐剂。」

这时，坐在隔壁桌的艾蜜莉和阿斯特里德──

「我也是。就算告诉我这件事，我还是吃不出差别。」

「就是啊。如果不是对饮食特别敏锐的人根本察觉不到嘛。不如说，真亏妮娜能发现。」

她们这么补充。

「事情经过就是这样，牧师。我会把那间店告诉您，等缇烟小姐醒来后，再麻烦您介绍给她。这样一来她应该就不会再饿肚子了。」

「不了，我是真的很感谢你……可以的话，能请你现在直接告诉她吗？」

「咦？现在吗？但缇烟小姐正在那边睡觉……」

「缇烟，你醒着吧？」

听到牧师的叫唤，躺在远处的缇烟缓缓起身。

「……嗯。」

她脸上的血色有了好转，跟刚才相比，看起来明显健康许多。

看来已经脱离随时就要倒下的状态了。

仅仅一顿饭竟然就有这么大的改变，这恐怕也说明了她之前的饮食有多么糟糕。

她迈着稳健的步伐走来，向妮娜低下头。

「谢谢。你是绮的救命恩人。绮绝不会忘记这份恩情。」

「别、别这么说……你太夸张了。」

听到「救命恩人」这么沉重的词语，妮娜慌乱地挥着手。

「缇烟报恩的程度连我都会吓到喔。」

虽然这是件好事，至今都无法完全感到高兴的牧师一脸为难地在旁边插了一句话。

「要是再这样下去，绮大概不出几天就会死。」

「咦、咦咦！」

「真的是得救了。绮想做点什么回报你。」

「是啊，妮娜小姐。对修道院来说，也一定要报答你。缇烟虽然离开孤儿院了，依旧是我们的孩子。」

「牧师……」

缇烟先是看向牧师，随后转头注视着妮娜。

「请尽管开口。」

被她直勾勾地盯着，妮娜只好开口：

「……既然如此，我有一个请求。」

「嗯。什么事？」

妮娜先是提了一句「这可能有点厚颜无耻」，然后犹豫地说：「我能提出这种要求吗……」

她到底会讲出什么，就连缇烟也不禁严正以待，最后娇小的女仆这样说道：

「能、能否带我们参观矿山呢？」

「…………啥？」

「没、没什么，对不起！很麻烦吧？这么鲁莽地跑去您工作的地方……」

不只是缇烟，连牧师也愣住了。

见状，艾蜜莉和阿斯特里德哈哈大笑了起来。

「妮娜就是这样的人呢～」

「她说无论如何都想看看铁矿山内部呢。真的是单纯好奇。」

被这么一说，妮娜更慌了。

「真、真的很抱歉……因为我从来没见过，想去看看而已……」

身体缩得越来越小的妮娜不知道缇烟他们的困惑是因为「咦？就这样吗？」这件事。

得知妮娜真的只是拜托缇烟带她们参观──缇烟便点了点头。

「这种事小菜一碟。只要是矿工认识的人，就能免去事前申请进去参观。你要什么时候去？明天？后天？」

「啊，明天！希望能在明天！」

「──既然如此，缇烟今天就睡在这里吧。」

「这是为什么，牧师？」

「妮娜是特别的客人吧？身为导游的你一身脏兮兮地跟去，很失礼喔。再说明天早上你难道不想吃到妮娜小姐今晚煮剩的料理吗？」

话音刚落──

──咕噜噜噜噜噜……

缇烟的肚子就叫了。

但这次的声音比以往都要更加克制，甚至能从中感觉到一丝羞怯。

※

隔天，空中飘着薄云，是个适合外出的凉爽天气。

或许也能说是适合参观矿山的好天气──不对，毕竟是要进到矿山中，跟天气根本无关。

「早安，缇烟小姐……咦！」

早上在矿山镇的广场集合时，看见前来会合的缇烟，妮娜不禁瞪大了双眼。

缇烟的气色好到让人诧异仅仅一个晚上竟能有这么大的变化。

不晓得是否按照牧师说的泡了澡，她的身体干净清爽，头发也充满光泽。

衣服也是，虽然跟昨天是同一套，被修女们紧急拿去清洗后很干净。

光是这些改变，就让缇烟变成一位美少女。

见到缇烟的样貌变化，妮娜不自觉眨了眨眼睛。

「早、早安，绮果然很奇怪吧？牧师他们也都怪怪的，一直在偷笑。肯定是在捉弄很滑稽的绮。」

「没、没没没没那回事！您很可爱！非常可爱！对吧，艾蜜莉小姐、阿斯特里德小姐！」

「哎呀～简直脱胎换骨呢～」

「完全超乎想像。」

艾蜜莉和阿斯特里德坦率地称赞，缇烟闻言低下了头。

虽然她很想说「你们是骗人的吧」，三人此刻都用欣慰的眼神看着自己。

明白她们是真心在称赞自己「可爱」后，缇烟的脸颊开始发热。

「那、那就出发吧。跟绮来。」

像是想掩饰变红的脸似的，她迈步往前走去。

这个城镇不大，但妮娜她们从未去过矿山那个方向。

因此缇烟一一为她们解说。

「那栋建筑保管着矿山的各种纪录。里面充满老旧纸张的味道。柜台小姐的妆太浓很臭。」

或是──

「这条小道是给矿车走的。矿车运行的时间是固定的，现在看不到。」

或是──

「选矿场就在前面。晚点再过去看。」

诸如此类的解说，都是些非矿山的相关人员不会知道的事。

每当这种时候，妮娜就会发出「哦～！」的赞叹声，或是「选矿场是做什么的？」之类的询问。

或许是缇烟本身的性格就很认真，面对妮娜的询问都一一解答。要是有不知道的事，甚至还会说：「等绮晚点确认后再告诉你。」

「那里是管理事务所。绮去申请一下参观许可。」

「可、可以进去吗？」

「可以是可以啦……可是很臭喔？」

缇烟判断事物的标准似乎都是「臭」或「不臭」。

「很臭的话，我就不去了。」

「我去买饮料喔。」

由于艾蜜莉和阿斯特里德拒绝（应该说明智地选择逃跑），只有缇烟和妮娜两个人进到管理事务所。

傍晚时分会被来领薪水的矿工们挤得水泄不通的事务所，在大清早的这个时间却是安静无声。

职员和现场监督两人在柜台闲聊。现场监督对着一脸不情愿的职员抱怨「开采目标量」和「想提升劳动率」之类的。

当缇烟靠近时，职员像是松了口气似的抬头。

「早安。有什么事吗？」

「早安。这边有三个人想参观，想请你发放参观证。」

「好的好的……嗯？呃，你是谁啊？你好像穿着我们的工作服耶？」

柜台人员狐疑地看着缇烟。

似乎是外貌变化太大，他没认出来。

「绮就是绮。」

「──你那对黑色耳朵！该不会是幽灵犬吧！」

现场监督反应过来，接着大喊出声。

职员似乎也因此察觉，发出一声「咦」之后就说不出话了。

「绮只是来申请参观证。」

「啊，咦，好的，参观证是吧？」

「……喂，等等。你昨天都做了些什么？我记得你收入为零吧？」

现场监督按住职员正要办理参观证手续的手，并且这么说道。

「没什么，绮没有义务向你解释做了什么。」

「你有！我是现场的负责人，如果把像你这样来历不明的家伙放进来发生意外，那我就伤脑筋了！收入为零的你今天变得这么干净。换句话说，你干了什么坏事吧……你跑到哪里偷东西了？」

「啥？」

面对这莫名其妙的找碴，缇烟顿时语塞。

「……请你适可而止。」

这道抑制怒火的声音，来自妮娜。

「缇烟小姐昨天好好地吃了一顿饭、洗了澡，然后睡觉。仅此而已。她本来就是个非常可爱又坚强的女孩。而你因为她今天看上去不太一样……就说她是『来历不明的家伙』，我就直白地说了，是你的观察力不够。」

「什么！」

「你身为现场负责人，却一点都不了解在自己手下工作的部下吗？」

「唔！」

完全正确的言论令现场监督哑口无言。

「我们只是来参观矿山，请您发放参观证。」

「你……你这死小鬼！我不允许你们参观！」

「根据矿山管理规定第三十五条『开放矿山』的条例，『只要是接受过正式基本劳动相关训练的劳动者，在其带领下，可随时至矿山内部参观』。本来其实连参观证都不需要。」

突然冒出一连串艰涩的词汇，就连缇烟都忍不住眨了眨眼。缇烟自然不会知道极度想参观矿山的妮娜早就连规则手册都读过了。

败下阵来的现场监督对着职员喊道：

「什、什么鬼啊……喂，你也说句话啊！」

「监督……她说得没错。」

「什么！」

「……参观证只是我们事务所自行发放，其实没有也无妨。当然，如果有人要求，我们就必须给。」

「唔唔唔唔唔唔！」

「此外，我还有经过介绍。」

妮娜说出载她们来这座城镇的马车车夫之后，职员「啊」了一声。似乎是他过去接受关照的人。

职员急忙从柜台拿出三个写着「参观」的臂章。

「那么，我们走吧，缇烟小姐。」

妮娜收下臂章后，就拉着缇烟的手走出事务所。

※

「哦～原来还发生了这种事啊？」

听完事情经过的艾蜜莉这样说道。

那时缇烟和妮娜一脸僵硬地从事务所走出来。

她心想应该是发生什么事了，便仔细打听了一下，才知道缇烟似乎本来就被那个现场监督盯上了。

「原来如此……这还真是过分。」

「对吧！而且那个人还把缇烟小姐叫成『幽灵犬』喔！明明缇烟小姐这么可爱……！」

「冷静点，妮娜。喝点这个吧。」

阿斯特里德把装有井水的水壶拿给她。虽然这边也有卖水果水什么的，她们不确定缇烟能不能喝。

难得怒气冲冲的妮娜喝下水又过了一会儿后，表情变得阴郁了起来。

「……真、真的非常对不起。我不顾后果地说出那种话。明明缇烟小姐在这边工作，而那位又是监工……明天过后缇烟小姐还要在这边工作……」

冷静下来后，妮娜突然想到自己是不是搞砸了。

缇烟却说：

「……为什么你要做到这种地步？」

「咦？」

「只是为了『想参观矿山』这一件事，你为绮做的事也太重大了。这让绮该如何回报你才好？」

「呃，这个……」

不知该如何回答的妮娜把目光投向艾蜜莉。艾蜜莉「嗯嗯」地一边点头一边说道：

「我能够理解缇烟的困惑。不过，妮娜真～的完全不求『参观矿山』以外的任何回报喔！」

「这种事──」

「──很奇怪吧？照理来说。我认识这孩子也还没多久，但她总是会让我大吃一惊呢。然而对她本人来说，感觉并不是什么大不了的事。」

「能做到只有一流厨师才能注意到的细节，这种事怎么可能没什么大不了。」

妮娜则回覆：

「可、可是，身为女仆这是当然的。」

「「「才没有这回事。」」」

艾蜜莉、阿斯特里德和缇烟三人完美地异口同声。

「咦、咦……？」

「总之，这孩子天生就爱照顾人啦。没有图谋什么，你尽管放心吧。」

「绮没有觉得她在图谋什么……只是为绮做这么多，绮无法回报这份恩情。」

「这有什么关系？都说不用回报了。」

艾蜜莉拿起水壶喝了起来。

「我都听说了，你一直持续捐款给修道院吧？听说已经超出修道院当初照顾你的金额了。难道你需要他们回报你什么吗？」

「绮不需要回报。」

「那就一样啦。」

「然而那是因为绮是在孤儿院长大的。一般难道会对素不相识的人做出同样的事吗？」

「……你要问这个的话，我同样也不太能理解。只能说明世上就是有妮娜这样的人。而且，你也能明白吧？妮娜是因为喜欢我们，才会成为我们的伙伴。」

「…………」

「好啦，烦恼这么多也无济于事吧？比起这个，你今天还是想着要好好当个导游，心情会比较轻松喔～」

最后，艾蜜莉补上一句：「不能以一般标准去衡量妮娜。」

「咦！」妮娜真心露出诧异的表情看向艾蜜莉，最后艾蜜莉伸手摸了摸妮娜的头安抚。

※

（有人能够对素不相识的人温柔以对。）

在前往矿山的路上，缇烟边走边思考。

（相对地，也有像现场监督那样，总是怒斥我们的人。）

她的身体状况前所未有地好。绝对是近几年最好的时候。

（……也有会抛弃孩子的父母……）

各种思绪在清晰的脑海中来了又去。

她无法好好地统整这些想法。

不过缇烟开始产生──自己是否能够变成妮娜那样？能做到吗？要是变成像她那样，肯定每天都能很高兴吧？充斥这样的想法──

（我在做的事情，真的有那么奇怪吗……）

而另一边，妮娜也在思考。

（连缇烟小姐都认同的话，代表艾蜜莉小姐说得没错……我难道真的比别人爱照顾人、更加滥好人吗？）

她不明白。

自己至今以来受到的教育就是「为他人奉献」。

那对她来说是理所当然，是应该做的事。

（我本来以为身为女仆活下去就是自己应走的道路，但要是脱下这身女仆服，我又会变成什么样子呢……）

这个想法突然在脑海中浮现。

她最初只是抱着想要观光这样的轻松心情踏上旅途，等她回神时，身边就已经有值得信赖的魔导士艾蜜莉和头脑好到不可思议的发明家阿斯特里德成为同伴了。

她现在仍有想要参观矿山的想法。

也有想到下个国家看看的心情。

（但是在那之后呢？）

这趟旅途的尽头会是什么──

「…………」

「…………」

望着妮娜烦恼的侧脸，艾蜜莉和阿斯特里德默默陪伴着她。

※

抵达矿山入口时，就能听见潺潺的水声。

入口旁的水道有大量的水流。

「水流量好大。这是涌泉吗？」

「…………」

「缇烟小姐？」

「这不是涌泉，是从矿山里排出来的水……」

「竟然会有这么多水排出吗？好壮观。」

「不对，不该有这么多。」

「咦？」

缇烟拉住附近的矿工。

对方似乎立刻就认出缇烟了，但被她如此巨大的外貌变化吓了一跳。

「排水量太多了。为什么会这样？」

「对、对啊……昨晚山里好像下了场大雨。矿山内的水也涌出来了。」

此时，缇烟想起了昨天的事。

她在平时没有味道的地方闻到水的味道。

「……水很危险。有好好确认过有没有问题了吗？」

「没有……今天开采目标量定很高。现场监督很焦躁，我想应该没有时间做多余的事情。」

「可是！」

紧接着男人伸出粗糙的手，放在缇烟的头上。

「我们是专业的。危险时自然会察觉到危险。你今天是来带人参观的吧？别往里面走得太深喔。」

「…………」

说完，男人就这么往矿山里走去。

「──哦？这不是缇烟吗？什么嘛，这不是挺有精神的吗？」

「──对嘛对嘛，孩子就该这么有精神啊！」

「──还以为你生病了，看来不是呢。害我们很担心喔。」

沿途上，矿工们纷纷向缇烟打招呼。

「…………」

缇烟以前都不晓得，他们竟然这么关心自己。

不对，不是这样。他们以前大概也这么对她说话。

只是当时的她自顾不暇，从未注意到而已。

他们的每一句话都粗俗又鲁莽，话语中却很温暖。

而他们此刻正在踏入出水量远比平常还要多的矿山中。

（这不是很危险吗……？）

缇烟思索着──现在健康的自己要是也在场，应该能替开采目标量帮上一点忙。

况且，说到底如果她之前能动起来认真开采，今天的目标量搞不好就跟平时一样了。

「缇烟小姐，怎么了吗？今天的参观先暂停比较好吗？」

「…………」

缇烟走向一辆放在附近且脱离轨道的矿车。

她握住这台五个成人能够轻松坐在里头的钢铁制矿车。

「唔！」

不晓得缇烟那瘦弱的身体从哪来这么大的力量，她竟然将它提了起来，并且放回轨道上。

「……继续参观。但早点结束吧。」

然后提烟盘算着自己也加入开采，帮忙达成今天的目标量。

即使在进入矿山以后，还是有很多矿工向提烟打招呼。

不仅有男生，还有不少女生。

不只是人族，还有矮人和蜥蜴人这样的种族。

在这个镇上说起能够赚钱的工作，只要是生活还有余裕的人，谁也不会做矿工这种工作。

现在这些工作的人，大多都是有欠债、需要大笔金钱，或是有各种缘由才会出现在这里。

他们没有多余的心力也是理所当然。

工作结束后只能饮酒作乐的生活中，他们依旧愿意关心缇烟。

「这个竖井真的好大啊……」

妮娜兴致勃勃地到处看。

「也要进去这么狭窄的地方吗？啊，原来如此……是为了探测有无矿脉吗？」

参观者并不罕见，不过像妮娜这样的少女会来矿场就真的很少见。更何况她还穿着女仆服。

矿工们都会心一笑地看着这位头戴安全帽，然后四处跑来跑去的女仆小姐。

「哇，这机器好厉害。」

看到巨大的魔导挖掘机，妮娜惊叹不已；阿斯特里德则在一旁若有所思地望着机器。

「你……跟昨天不一样，很有精神嘛。」

此时走过来的，是一名体格健壮的红发矿工。

他正是昨天劝缇烟休息的人。

「那、那个，绮已经没事了。」

「这样啊。那就好──你别去第四区喔，现场监督刚刚才进去。不知道怎么回事，那大叔今天心情好像很差。一大早就在那边大吼大叫。」

「咦！」

缇烟很惊讶。

并不是因为现场监督抓狂一事。

而是第四区原本就是出水量很多，水流管理没有做好的地方。

「听说今天水量很多。」

「我知道。我们会尽快搞定。那我先走啦。」

「…………」

说完，男人便离开了。

※

在那之后她们在里面逛了一个小时左右，基本上都看过一遍了。

最后，她们来到入口附近的岩壁进行「采矿体验」。

艾蜜莉抓住十字镐，可是完全举不起来。

「等等！这个未免太重了！根本抬不起来啊！」

「哎呀呀，你很没力气耶～」

换阿斯特里德抓住了十字镐。

「…………」

她盯着十字镐看了一会儿。

「我果然比较擅长动脑呢。」

「我说阿斯特里德，你做不到就直说啊！」

「我也要！我也想试试看！」

「不不不，妮娜。凭你那么娇小的身体──」

阿斯特里德出声制止，但妮娜伸手抓住十字镐──

「唔！」

然后就举了起来。

「咦咦！」

「妮娜，你好厉害。哪来这么大的力气啊？」

「可、可是……好重。」

妮娜朝着壁面挥下十字镐。

发出「铿」的一声响音，火花四溅，一小块壁面碎裂崩落。

「呼……我只能做到这样了。」

这时，缇烟忽然鼓掌。

「妮娜好厉害。这个十字镐是特制的，在矿工当中也只有自诩力气很大的人才用得了。」

然而缇烟单手握住妮娜放下来的十字镐，接着扛在肩上。

「咦！缇烟小姐好厉害！」

「咦咦！单手？」

「真有意思。」

「大家稍微退后一点。」

确认大吃一惊的妮娜她们距离够远以后……

「────唔！」

她单手举起十字镐朝着壁面挥舞而下。

伴随着「铿锵」声响，十字镐深深地砸进壁面。

不晓得是正在休息还是刚好路过的矿工们皆吓得弄掉手中的毛巾或手套，呆愣地站在原地。

月狼族真正的价值在此显现了出来。

采矿体验结束后，妮娜等人将参观证交还给事务所。

妮娜心满意足。因为这里有着她在宅邸里工作时完全想像不到的「非日常」生活。

（把这些事告诉图伊利德大人的话，他会高兴吗？不，还有其他人也是……不过大家都是学识渊博的人，或许本来就知道了。）

即使在这种时候，她思考的也是自己身为女仆该如何款待客人的事。

踏出事务所时，天色比刚才更暗了。天空开始飘下绵绵细雨。

「啊，下雨了。」

「现在回旅馆的话，应该不会淋得太湿。绮先回矿山了。」

「……咦？缇烟小姐还要回去吗？」

「绮要回去帮忙，让大家能早点下班。」

「这样……啊。真可惜。我还准备了便当。」

听到妮娜的话，缇烟的眉毛抖动了一下。

「便当……？」

「是的。当然，我是用没有参杂紫铃莲花防腐剂的食材制作的。」

妮娜把篮子拿起来给她看，缇烟瞬间心生动摇。

而艾蜜莉──

「刚好也中午了，缇烟，你吃完再走嘛。」

她乘胜追击，阿斯特里德也跟着帮腔：

「嗯，好主意。不吃饭的话就没有力气……你最清楚这个道理吧？」

她给了妮娜致命一击。

确实，虽然缇烟昨晚和今早吃了很多，光是带大家参观矿山，她就已经饿了。

好像要把过去没吃饱的份补回来似的。

「绮的肚子已经学会奢侈了……」

缇烟低声喃喃自语。

「您觉得呢，缇烟小姐？」

「嗯……如果不会麻烦你们，绮也想一起吃。」

「请务必一同享用！」

四人来到离管理事务所有段距离的树荫下。

这附近杳无人烟，是一处单纯用来放置在矿山使用过并遭到废弃的大型机械的地方。

她们特地来到没有人的地方，是因为如果待在餐厅附近，食物的味道会令缇烟丧失食欲。

「请吃。」

妮娜打开篮子。

里面是五颜六色的三明治。

虽然做出来后已经放了一段时间，夹在里面的蔬菜和肉的光泽如宝石般闪闪发光。

「哇……」

缇烟不自觉发出赞叹声，艾蜜莉很快便拿起第一个三明治，一边还说：

「妮娜可是天还没亮就起床，特地烤了这些面包喔。」

「啊……对、对不起，这都要怪绮。」

「不是不是。我不是想听你道歉才告诉你……啊～真是的，总之这给你，你先吃吃看。吃了之后就会明白。反倒是我要感谢你呢。」

「感谢？」

缇烟一脸疑惑地咬下三明治。

「唔！」

瞪大双眼的缇烟狼吞虎咽地把剩下的部分统统塞进嘴里。

「看吧？用妮娜亲手烤的面包制成的三明治……真的超级好吃！今天能吃到这个，超幸运的不是吗？太感谢了。」

「你、你们这么喜欢的话，我可以每天都做三明治喔？」

妮娜这么说道，艾蜜莉却伸出食指，口中发出「啧、啧、啧」的声音并左右摆动。

「不是这样啦～应该说要是你做到这种程度，我们反而会不好意思。这种东西就是要在特别的日子吃才是最好吃的。对吧，阿斯特里德？」

「对啊。这个三明治真的非常美味。一般来说，这东西被别人知道的话，恐怕一流餐厅的厨师都会跑来向你讨教吧！」

「不不不，身为女仆这是……」

当然两字说到一半，妮娜突然沉默了下来。

「怎么了，妮娜？」

「……这个三明治的作法，是在我以前工作的宅邸里，请别人特别教我的。那位厨师，洛伊先生明明那么照顾我，我却没能向他告别就离开……一想到洛伊先生的手艺，或许确实会有许多厨师想探究这美味的秘密。」

回想起洛伊的事，以及同事索妮雅和园艺师汤姆斯，妮娜不禁露出落寞的笑容。

「我只是想到不晓得大家现在都怎么样了。」

「这样啊……对方肯定也会想起妮娜。会想你过得好不好。」

「是这样……吗？」

「肯定啊。像你这样的女仆，哪可能忘得掉嘛。」

就在艾蜜莉扬起嘴角微笑的时候──

轰轰………………

远处传来像是地鸣的声音。

「──刚刚那是什么声音？」

听到阿斯特里德的询问，缇烟倏地站起身，朝声音的方向望去。

是铁矿山。

第四区的方向──

「咖宁似夸三里花生啥摸事噜！」

「你说什么？」

「啊～这孩子把三明治全吃掉了！」

「缇、缇烟小姐！刚刚的声音──你有头绪吗？」

缇烟点了点头，并且用力咽下口中的食物。

「可能是矿山里发生什么事了。」

※

当妮娜等人赶回矿山入口时，现场已陷入一片混乱。

「把伤患搬来这里！」

「怎么回事，刚才的震动超大！」

「施工人员！都到外面去！总之快点离开！」

「喂喂喂！声音太吓人了吧！」

大量矿工从宽敞的矿坑通道狂奔出来。

他们几乎每个人都是空手出来，动作慌乱，一心只顾着逃窜。

「谁去把守卫队叫来啊！第四区！第四区坍塌了！」

坍塌这个词像电流般瞬间传遍整个矿区。

「快逃，快逃！其他地方搞不好也会跟着塌！」

「前面塞住了！快点出去啦！」

「今天挖的铁矿该怎么办啊！」

「白痴，铁矿跟命哪个重要！」

在大混乱之中，矿工们互相推挤、撞人，从矿山逃出的时候甚至还有人大打出手。

「各位！受害情况怎么样了──！有人知道吗！」

职员从管理楼跑出来，跑向刚才大喊「崩塌」的那名矿工──那是一名体格健壮的红发矿工。

他身上各处都有受伤，但看到他后──得知他还活着的缇烟微微松了口气。

「伤者很多……我们从天花板开始爆水时就知道情况不太妙，所以赶紧往外跑……但之后便发生坍塌。很多人都被卷入其中受伤了。虽然其中有人的脚骨折，大家就分工合作把他们抬出来，总之目前没死人。」

「那就好……真是不幸中的万幸。」

「这可不好说。还有人留在另一侧坍塌的通道中。应该没有被岩石直接击中就是了。」

「唔！」

听到这句话，职员们都僵住了。

被磐岩直接砸中会死，被压在下面也一样会死。

就算没有卷入崩塌之中，要是对面被堵住的通道中氧气耗尽，同样是死路一条。

「现场监督应该被关在里面了……毕竟那时候他还对着逃到外面的我们大喊『开采目标量还没达标』……」

红发男子叹着气说道。

在攸关性命的矿山工作中，只要发生危险，首先要做的事就是避难，这是常识中的常识。

然而现场监督依旧将目标量放在第一优先──这下就连职员们都对现场监督哑口无言了。

「总、总之，意思是只有现场监督一个人留在里面吧？」

「嗯，恐怕是。那片区域还算宽敞，空气剩余量应该还很充足。」

闻言，周围的人才渐渐松了口气。

职员们纷纷开口：

「这样的话，还是等守卫队的人来处理比较好吧。」

「那我们去确认伤患名单吧。毕竟之后大概需要补偿。」

「开采进度落后了，感觉会被臭骂一顿……」

他们开始商量起这些事情。

然而──

「……应该要马上去救人。」

唯有月狼族的少女持相反意见。

「缇烟小姐？那是什么意思？他刚刚也说了，被坍塌困住的只有现场监督一人，而且氧气很充足。比起我们几个慌乱地随意行动，还是交给守卫队营救比较好吧？」

「坍塌发生一次，就有可能发生第二次。」

「…………」

这个可能性是职员们尽量视而不见的事。

如今已经引起坍塌事故了，职员们不想连人命救援这个责任都一起背上，只想推给守卫队。

尽管他们很清楚守卫队主要负责的是守护城镇治安，并非救援人命的专家。

「可是……身为现场负责人的现场监督就在里面，我们也没办法做些什么啊……」

「就是啊，我们只是行政职员。」

「啊，他来了！那个人就是骨折那位吧？」

一名矿工躺在临时组成的担架上，被抬到矿山入口处，于是职员们纷纷往那边离去。

现场剩下的就只有红发男子、缇烟──还有妮娜一行人而已。

「……小妹妹，你说得对。不过，那些职员说得也没错。就算由他们来掌管这里，也没有矿工会服从。」

「那么矿长呢？」

「矿长不过是模仿贵族所作所为的花瓶。抓住现场监督的把柄，整天叫喊着目标量的混蛋。都是因为他，我们才会一直被目标量追着跑……你也知道吧？小妹妹，你不也老是被叫成『幽灵犬』，那只是现场监督在对我们发泄自己的不爽。那混蛋因为坍塌被困在里面，这里所有人也只会觉得他『活该』而已……痛痛痛！」

红发男子突然皱起眉头。

「咦！你的手……！」

男人的手指往不自然的方向弯曲。

「啊～我也是疏忽了。话虽如此，也只是折断二、三根手指。这伤势没什么大不了的。」

「快点去治疗比较好。」

「我知道。不过，接下来会有更多的伤患出现。他们得先去处理那边，我这种伤势之后再说就好──」

「──请让我看看。」

妮娜快步从旁边凑上前，紧接着抓住男人的手。

「喂喂，你要干嘛？」

「会有点痛喔。」

「啥？──痛死了！」

妮娜用力拉扯男人断掉的手指。产生的剧痛令男人的眼角泛泪。

「你到底在干嘛啦！」

「接骨。断掉的骨头接回去了。当然，之后还是要去找医生喔？」

在说这话的期间，妮娜已经替他涂上药膏，并且拿出绷带缠绕男人的手指固定。

见她熟练的手法，男人除了眨眨眼睛以外做不出其他反应。

妮娜说了句「处理完毕」，然后再次开口：

「缇烟小姐。」

「什、什么……？」

「您想去救人吧？」

「唔！」

听到如此直白的问句，缇烟倒抽一口气。

但随后，她明确地点了点头。

「应该要去救他。」

缇烟回答。

「……这是为什么呢？我也听到他们叫您『幽灵犬』了……如果最初是从现场监督开始这么叫的，那么缇烟小姐会生气也是理所当然。」

妮娜的问题跟刚才缇烟问妮娜的问题有点像。

然而缇烟早已有了答案。

「因为今天是新月。」

或许是这个答案太出乎意料，妮娜不禁愣住。

「……咦？」

「新月的夜晚非常黑暗，有时甚至看不清一步之遥的东西。要是被困在矿山深处，唯一的光源只剩下魔导灯……那一定比新月的夜晚还要更黑、更可怕。遇到新月，那就只能忍到满月的到来，但如果是事故，或许还能够救他。」

缇烟此刻想起的，是父母说过的话。

──月狼族伴随着月亮盈亏而生。如果有盈满明亮的满月之夜，那同样也有让人难受到想就此消逝的新月之夜。

──就算有难熬的日子，只要过半个月就能再次迎来开心的时光。所以缇烟──

所以缇烟──

因为她至今以来记忆都有些模糊，不记得接下来的话。那时她饿着肚子，甚至没有心思去回忆。

不过现在──浑身充满力量的缇烟感觉自己能够明白了。

──难受的时候，也要记住满月的夜晚，朝着前方迈进。

缇烟告诉妮娜的这个比喻，这个有关「月亮」的比喻，只有她自己能理解。

尽管如此，妮娜也能感受到缇烟对「黑暗」怀有强烈的情感，即使是可憎的对象也想救他。

「我明白了。能知道缇烟小姐是这样的人，我也很高兴。」

「……高兴？」

「我们也来帮忙。」

妮娜毫不犹豫地说道。她明明很清楚矿山现在正处于危险状态。

「那可不行。矿山内随时都有可能再崩塌，我不能带你去冒险。」

「我的话确实碍手碍脚，但我有值得信赖的伙伴！」

妮娜自信满满地回过头。

有两个人就站在那里。

她们是妮娜的旅伴，也是可以信赖的伙伴。

「当然。这里该轮到我的魔法出场了。」

「里面有挖掘机的话，我应该也能帮忙。」

艾蜜莉和阿斯特里德似乎做好闯入的心理准备了。

※

「闪开闪开！那边的天花板出现裂痕喽！」

听到艾蜜莉的声音，拖着脚而来的矿工急忙往旁边让开。

「沉静的土之灵啊，凝聚自身的力量，修复破碎的磐岩！」

那是第二位阶的魔法，魔力的光辉从艾蜜莉的手中释放，破裂的天花板伴随着「嗡」的声响，裂痕慢慢被堵住，恢复成光滑的壁面。

「善变的风之灵啊，对土之灵轻声低语，找出不稳固的磐岩吧！」

以艾蜜莉为中心呈放射状释放出去的风朝着洞窟深处探索。

「……我听到了。三十公尺前方，好像有两块磐岩相撞错动了。要尽快修补喔。」

「好……好的。」

缇烟非常惊讶。

进到矿山内部的艾蜜莉一边前进，一边寻找快要崩塌的地方，接着加以补强。

缇烟早已听说艾蜜莉是一名魔导士，却没想到她竟然可以如此自由自在地使用魔法，而且不管施展多少次都不显疲惫。

不过她震惊的可不只这个。

轰隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆隆。

发出地鸣声的大型机械从身后缓慢靠近。

「喂～艾蜜莉和缇烟，我把挖掘机借来喽！」

这是一台前端装有钻头，可操控摇杆破坏岩石的机械。

缇烟也知道它是靠魔力技术驱动。

虽然这么明白。

「那、那个！」

据缇烟所知，那台钻探机并没有车轮，应该没有自己移动的功能。

「这一台是怎么回事啊！」

「嗯？啊～我稍微从其他魔道具那边借来用一下了哟。」

仔细一看，这台钻探机用的竟然是原本拿来搬运铁矿或是搬运这台钻探机的魔导车车轮──难道说，在这么短的时间内，她就把魔导车的车轮移植到钻探机上了吗？

「缇烟，要不要上车？」

「好……好的。」

她只能做出跟看见艾蜜莉的魔法时相同的反应了。

而说到那位魔导士艾蜜莉，她正一脸理所当然地坐了上来。

「哦～很轻松嘛……不过屁股好痛！」

「那还用说。毕竟又没有坐垫。不喜欢的话就站着吧？」

「嗯……」

见状，缇烟深有体会。

（就是啊……妮娜是特别的。）

看出缇烟无法进食的原因，还做饭给她吃的女仆。

就连极品三明治都是出自她的手艺。

如果说她是「特别的」。

（那么在妮娜身边的这两人当然也是特别的……！）

望着能随心所欲操控魔导钻探车的阿斯特里德，和能一边移动一边发动魔法补强坑道的艾蜜莉，缇烟这么想。

※

稍早之前。

「……她们走了呢。艾蜜莉小姐和阿斯特里德小姐，谢谢你们。」

妮娜站在矿山入口处目送三人。

如果是那三人，即使遭遇到一些困难，想必也能克服。

「──唔唔，好痛……」

「──听说急救室已经满了。」

「──职员们跑去哪了？」

「──那些家伙看我们受伤的人太多，早就吓得不见人影了。」

「──这是在搞什么鬼啊？」

「──希望他们至少是去找医生吧……」

在细雨落下的入口前广场上，到处坐满负伤的矿工。

「我……我要做些力所能及的事！」

说完，妮娜以非常惊人的速度开始动作。

她看上去没有在奔跑。毕竟女仆奔跑是一件极为不得体的事。

但她的速度快到堪比成年人全力冲刺。

她率先采取的行动是开放管理事务所一楼和相邻的矿山餐厅。

由于职员们都不在，她便自行整理起事务所，清出可用的空间，然后到餐厅说服厨房里的厨师，请他们把场地空出来。

餐厅的人也都听说事故的消息，却从没想过把餐厅当作应急的救护站。尽管如此，他们也都同意让需要治疗的人进来。

不过，让他们震惊的事情还在后头。

在餐厅治疗的话，环境未免太过脏乱。毕竟这里是矿工们每天吃饭的地方，这也是理所当然。然而妮娜一出马，桌椅转眼间便迅速归位，地板用拖把清洗过一遍，短时间内竟然已经能看见地板的木纹了。

「请大家在入口处把鞋子脱掉再进来吧。要是脏污进入伤口就糟糕了。」

「啊……」

哑然失声的餐厅员工们──

「明、明白了……」

语气不由自主变得有礼起来。

同时间，妮娜也来到了外面。

「各位！管理事务所和矿山餐厅已确认空出位置了，我将在那边替各位疗伤！」

妮娜的个子很娇小。

而且女仆也绝非需要大喊的工作。

她的声音却响亮到矿山入口附近的所有矿工即使在雨中也能一字一句听清楚她说的话。

如果艾蜜莉在场，感觉会说出「为什么一个女仆可以发出这么宏亮的声音啊」这种话，但妮娜听到的话一定会这么回答吧。

──身为女仆这是当然的。

「餐厅的各位，不好意思麻烦大家装水过来。另外还需要去购买尽可能多的绷带和消毒水。在此之前可以先把管理事务所的床单剪成细条状，当作简易绷带使用。伤很重的情况可以用高酒精浓度的酒代替消毒水，但是还是要早点治疗。」

妮娜在前线指挥，不断给出治疗的指示。

在餐厅工作的厨师回答：

「小姐，这些倒是没问题啦，但是没钱就买不了绷带和伤药。还有你说要高酒精浓度的酒……虽然有火酒，那也很贵啊。」

「用这个吧。」

妮娜毫不犹豫地将自己的随身小包递给对方。

「这是我的钱。全用掉也无所谓，请尽可能全买回来。」

「什么……！」

随身小包里装有好几枚金币，厨师们都傻眼了，但妮娜已经转身开始动作。

即使只用现有的东西，能做的事情还是有很多。

受伤的人陆续转移过来，因为这里可以避雨，他们总算能稍微松口气。

妮娜首先从伤势重的人开始看起。

「……这个伤口必须立刻缝合才行。这需要用消毒水……」

「我听到喽，用火酒也可以吧？」

「咦！」

紧接着红发男人从旁递来一瓶酒。

「我可以用吗？」

「……当然。像你这样的小女生都自掏腰包了，我们怎么可能无动于衷。」

男人说完后──

「喂！这群人当中应该还有能动的家伙吧！跟我一起走吧！」

对着伙伴们大声喊道。

随后，有一个几乎没受伤的人回应：

「你说走……是要走去哪啊？」

「那还用问，当然是矿山里啊。」

「唔！喂喂，你在开玩笑吧？我们好不容易才逃出来。」

「现场监督还困在里面。」

「这更是天大的笑话……谁会为了那么讨人厌的混蛋舍命相救啊？」

多数矿工纷纷点头表示同意。

现场监督大概是真的很惹人厌，竟然没人同情他。

然而──

「缇烟进去了。」

红发男人这么说道。

聚集于此的矿工们似乎都不清楚缇烟的行动，所有人都同样震惊。

「啥？为什么？缇烟不是被他欺负得最过分吗！」

「我也叫她别去，但她还是去了……你们难道都不羞耻吗？这些小女生自掏腰包、豁出性命，就是为了拯救我们和矿山。然而我们就心安理得地坐在这边吗？这样真的无所谓吗？」

现场一片沉默。

「……我的手指断了，不过脚平安无事。应该还能够帮忙。我要走了。」

红发男子转身踏进雨中，接着飞奔而去。

原本一片静默的室内……

「……我也跟着去好了。」

「也是。作为男人，此时不行动就太废了。」

「啥？不只是男人好不好，就算是女人也同样丢脸──我也要去。」

有超过十位以上的人纷纷站起身，其中一人对妮娜说道：

「女仆小姐，不好意思……这些家伙就麻烦你了。那群职员应该是去找医生了，但这个镇上的医生很少，恐怕需要不少时间。」

「我明白了。请大家路上务必小心。」

「好喔。在女仆小姐的恭送下出门，我也算是体会一次有钱人的感觉了。」

「说什么蠢话，你这个穷光蛋。快点走啦。」

他们纷纷笑着离开。刚刚为止的忧郁情绪以及对现场监督的怒火都不知道消逝到哪里去了。妮娜能感受到矿山们存在于内心深处的善良。

而妮娜──也稍微安心了一点。

心想这些人是矿山的专业人士，有他们的话，艾蜜莉她们想必会更安全一些。

「──我也必须加油才行。」

矿山内由缇烟他们和矿工们负责。

而矿山外，妮娜的战斗则开始了。

※

在一个几乎看不见天花板的巨大竖坑空地上。

缇烟一行三人来到矿山第四区时，顿时说不出话来。

「……没想到竟然会这么严重。」

阿斯特里德低声喃喃。

魔导灯照亮了上方挂着「第四区」标示牌的大型坑道入口。

原本应该平缓下坡的道路，如今却因坍塌而被堵住──不仅如此，水位甚至淹到膝盖了。

再过去就是下坡──深处的水位应该会更深。

这样一来，实在难以想像现场监督现在的状况如何。

「深山里一直在下雨……这点绮早就知道了，而且昨天还有绮从来没闻过的水的味道。」

「没闻过的……味道？」

「……如果冷静思考，绮应该就能够意识到这是水灾发生的前兆。」

缇烟垂下肩膀。

（原来是这样啊。）

阿斯特里德察觉到她的心思。

缇烟说自己想救现场监督。

当然，这跟她为人正直也有关系。

不过另一方面，缇烟是因为觉得自己有责任──她认为自已其实可以预测到事故发生。

恐怕无法否认，正是这样的想法使她很焦急，才导致她来到这里。

「这是一场不幸的事故喔。」

因此，阿斯特里德这样告诉她。

「而我们来到这里，是为了克服这场事故。在事情为时已晚之前。」

「…………」

「我有说错吗？」

「……没有。你说得没错。谢谢。」

听到缇烟说出口的感谢，阿斯特里德回以微笑。

「很好，那我们就来做自己力所能及的事吧──艾蜜莉，情况如何？」

当阿斯特里德朝着身在坍塌现场附近的艾蜜莉喊话时，她正好刚用魔法确认完坍塌状况。

「前面至少有十公尺以上的坑道都被掩埋了。移开瓦砾不难，问题在于水。」

「排水问题吗……能够用魔法单独移开水吗？」

「不是不行，只是有点勉强。应该说就算把水移开，继续有水冒出来的话，会越淹越深。而且剩下的魔力也只有一半。」

「哦～你的魔力还剩这么多啊？」

「对啊。」

「嗯……」

阿斯特里德环抱双臂，然后陷入沉思。

那张侧脸非常认真，根本无法跟刚才朝着缇烟温柔微笑的模样联想在一起。

缇烟也完全想像不到她的脑中此刻究竟都做了什么思考。

「可以先清理瓦砾。这边反而用不上钻探机。而且魔导灯是泡水就会坏掉的类型，前方很可能是一片漆黑。最好的办法应该是等清理完瓦砾后，移开最低限度的水量再进行救援行动……」

「只要你们能清理掉瓦砾，绮就可以下去看。」

「……缇烟，里面不但一片漆黑，还得游泳才行喔。而且也不知道水中潜藏着什么。」

「绮明白。不过第四区的地图就存在绮的脑海中，就算还有几片瓦砾没清除干净，绮也能凭力气搞定。而且只要找到有空气的地方，即使在黑暗，绮还有鼻子可以用。」

「嗯……」

阿斯特里德发出低吟。

缇烟说得没错。阿斯特里德也很清楚她的腕力和嗅觉出类拔萃。

不如说，就连阿斯特里德自己都觉得除了缇烟的提议，没有其他办法了。

然而──

要在不知前方会出现什么的水中，而且还是在黑暗中游泳，实在太危险了──

当她伤脑筋时，坑道传来滋滋滋……喀啦喀啦……的坍塌声响。

艾蜜莉一脸严峻地抬头看向昏暗的天花板。

「……阿斯特里德，恐怕没时间犹豫了。我们在的位置也不是安全地区。」

「我知道。可是……」

「绮要进去了。麻烦你用魔法清除掉瓦砾。」

缇烟朝艾蜜莉深深低下头。

（为什么……要为了欺负过自己的对象做到这种地步……）

阿斯特里德反而心生不忍地望着缇烟。

但艾蜜莉不一样。

「因为缇烟知道，要是她此刻不踏出这一步……将来会后悔一辈子。」

接着艾蜜莉露出苦笑。

「我们不也很理解这种心情吗？」

「唔！」

艾蜜莉明明怀有「第五位阶」的魔法才能，却因为特殊体质而使不出魔法，因此饱受煎熬。

她一直在想，绝对不要一辈子都用不了「第五位阶」的魔法。

阿斯特里德则研究将仙灵魔法应用于魔力技术。理论明明是正确的，却怎样都无法成功。

她一直在想，在研究成功之前，就算是死也不会瞑目。

要是能向前迈进一步，无论有什么风险都想踏出脚步的心情，阿斯特里德也感同身受。

（缇烟真是个无比直率的孩子。）

现在不做的话，以后肯定会后悔。

艾蜜莉说得恐怕没错。

（能感受到……她坚强的意志。）

阿斯特里德并不清楚是怎样的感情在驱使着缇烟的意志。

所以，即使理智上知道此时阻止缇烟才是避免危险发生的上策，阿斯特里德还是产生想在她身后推她一把的心情──更何况同伴艾蜜莉都做好施展魔法的准备了。

「……知道了啦。我输给你了，缇烟。路上小心……这种话应该没什么意义，但你还是务必谨慎行动。」

「好！」

「那我要施展魔法喽～」

艾蜜莉站在第四区入口处发动魔法。她拉动眼前的瓦砾，大量瓦砾便伴随着滋滋滋滋滋的声音从水中飞跃而出。宛如活物的瓦砾就这么被扔到空地角落。

「接下来强化！」

艾蜜莉释放出的蓝色光芒一点一点地补强打造成隧道的道路。能够听见魔法施加在磐岩上，发出劈劈啪啪的声音。

在这段时间里，阿斯特里德向缇烟问道：

「第四区大概多大？」

「走到尾端差不多六百公尺。」

「很长呢……」

「不过如果里面已经积水，现场监督应该会在还有空气的地方待着。从这里往前五十公尺左右的地方，坑道里有个岔道空地，那边的天花板比较高。」

「如果人还在，就会在那里吧？」

缇烟点了点头。

反过来说，要是人不在那里的话，现场监督存活的希望就渺茫了。

「五十公尺……不，以目前的淹水程度来看，大概三十公尺吧。你有办法憋气游过去吗？」

「没问题。」

「里面一片漆黑，水又混浊，完全看不到前面喔。」

「我走过这条路很多次了。」

「好吧。那我们绑条绳子。」

「绳子？」

「这是原本就放在钻探机里的东西。我把它绑在你的身上。虽然可能会妨碍到你游泳，考虑到回程的话，还是绑着比较好。」

「啊……」

就算缇烟能够潜水游三十公尺，现场监督可不一定能够跟她一样憋气潜水。

不，应该要预先设想他做不到比较好。

「回程时，我们会拉着绳子。这样一来就能提升不少速度。」

「我知道了。麻烦你们了。」

「信号是用力拉两下。」

就在这时，艾蜜莉──

「我这边处理好喽！」

这样喊道。

空洞的坑道张开了口，里面满是混浊的水。

嗡嗡嗡……

地鸣再次响起。

「动作必须加快了。」

缇烟把安全帽、上衣、裤子与靴子一件接一件地脱掉。

她穿着像是跑步背心的内衣和南瓜裤的打扮显得很寒酸，完全不像个女孩子。

说真的，这副纤细的身体究竟从哪来那么大的力量啊──阿斯特里德一边回想着她抬起矿车、挥舞十字镐的模样，一边在心中这么想。

阿斯特里德在缇烟身上绑上绳子。

绳子的长度虽然不到五十公尺，如果是三十公尺的距离倒还可以应付。

「这样就行了。」

「那么我出发了。」

缇烟转过身，毫不迟疑地进入坑道，一边拨开水一边前进。

到最后水位超过腰部，她便改为蛙式，直到脑袋快撞到天花板时，她才深深吸了一口气，随即潜入水中。

「那种毫不犹豫的果敢真了不起呢……」

「嗯，就是啊──咦！艾蜜莉？」

望过去，艾蜜莉瘫坐在地。

「你……魔力果然所剩无几了吧。」

她当时说谎了。谎称自己还有「一半」的魔力。

「算是吧……因为我希望缇烟不要在意我们，只须专注在救援的事情上。」

「真是倔强呢。」

「你明明早就知道了。」

听艾蜜莉这么说，阿斯特里德轻轻一笑。

「我们就祈祷另一个倔强鬼能平安无事地出来吧。」

「……就是啊。」

绳子正慢慢地拉向深处──

※

「哈啊、哈啊、哈、哈啊、哈啊……」

男人──掌管着这座矿山现场的最高负责人现场监督拼命挣扎着。

为了在这个国家里屈指可数的泉矿山中顺利开采铁矿。

为了不辜负上司矿山长的期待。

为了保住自己的地位──他拼命挣扎。

随着魔导技术的进步，这个世界对铁的需求日益增长。

每当铁矿山中开采的铁矿石价格上涨，矿山的开采目标量也随之提高。

泉矿山应该赚进了可观的利润，这些收益却从未回馈到矿工和现场监督身上，唯有沉重的压力不断增加。

「哈啊、哈啊，为什么会变成这样……」

脖子以下如今都已经浸泡在水中，他的右手死死地抓着壁面。

左手则在水面上高举着魔导灯，而那是唯一的光源。

没有其他人了。

这里只剩下现场监督一个人。

时不时能听见地鸣声传来。每当声音响起，水位就会随之上升。

水位上升，意谓着自己所剩的时间也越来越少。

「我不是该死在这里的人……！不该发生这种事故……！」

他的眼泪和鼻水直流，停都停不下来。

脑海中一浮现出应该正等着他回家的妻儿脸庞，胸口就彷佛被刺穿一般疼痛，接着又想到家人们今后该如何生活，一股深深的恐惧使他腰部以下的感知都像是瘫痪似的无法动弹。

「我、我得活下去，必须活下去……」

可是，他又该怎么做？

「一定会有人来救我……只要等水退去，救援就会……」

魔导灯的光芒终究还是照到天花板了。

大约还有五公尺的距离。

照这个速度来看，不到一小时这里就会被水淹没。

也许在那之前，氧气会先耗尽。

「不要。不要啊。我才不要这种结局……」

第四区一直都是经常渗水的区域。

但这里蕴藏着丰富的矿脉，为了达成目标量，只能选择开采这里。

他也想过可能会有危险。

然而至今以来都很顺利。

就算遇到洪水，他们也都堵住了。

就算是不受管教的矿工，他也想方设法逼他们工作，都有达成目标量。

天花板突然崩塌这种事──以前从未发生。

更别说像现在这样只有自己一人被留在这里，等着死神一刻刻逼近的事故，至今以来不是从来都没发生过吗？

「啊……」

他抓住的地方突然滑落，现场监督的身体瞬间浮沉了一下。接着缓缓沉入水中──

「哇啊啊、哇啊！」

慌乱之中他挥动着手臂，魔导灯却因此落入水里，光芒随之消逝。

突如其来的黑暗吓得现场监督疯狂挥舞手臂。

下一秒，有什么东西抓住了他的脚。

这难道是矿山里传闻中的亡灵吗──

「咕咳咳！啊、啊啊！嘎啊啊啊啊啊啊啊！」

「噗哈！」

「哇啊啊啊啊啊啊啊啊！」

由于声音就在他的身旁响起，吓得现场监督惊声尖叫。

「吵死了！」

「啊，好痛！」

「砰」的一声，他的头被揍了一下。即使隔着安全帽，那股冲击力仍然让他的眼前闪烁出无数星光。

现场监督也因此回过神来。

面前有个人正在大声喘气。

「咦？你、你是谁……」

「哈啊、哈啊、哈啊……来救你的。」

「是救援吗！老天没有抛弃我！」

他的心情从喜悦突然一转──

「……不对，等等，刚刚的声音……你是幽灵犬吗？你……该不会也被困住了吧……」

他发出了怀疑的质问。

对方露出了什么表情──在黑暗中也看不清楚。

「……你不想获救的话，那就算了。再见。」

「等、等一下！我没这么说！你是怎么来到这里的？」

「坍塌的地方已经被魔导士修复，绮就游过来了。」

「…………」

现场监督陷入了沉默，不晓得在想什么。

是不是在想，这句话听起来很可疑？

又或者是──

「……你明知道我在这里，还来救我吗？」

「没错。」

「…………」

又是一阵沉默。

「……谢谢。真的谢谢你。我还有妻儿……要是我死了，他们就──」

「这种话等获救后再说。」

「说、说得也是……那么，我们该怎么回去？」

「…………」

这次换缇烟沉默了。

「怎、怎么了？啊～我懂了，是绳子吧？你是绑着绳子游过来的吧？没错吧？」

「是这样没错，但绳子没了。」

「……什么意思？」

缇烟举起绑在腰间的绳子给他看──虽然在黑暗中，他也看不到就是了。

「绳子的长度不够。」

「什……」

的确，横向前进三十公尺的话，绳子的长度是足够的。

然而，水位上升是意料之外的事。

水位上升造成的差距导致绳子的长度不够用了。

那么，缇烟又是怎么来到这里的──长度不够也意谓着「这就是长度的极限」，尽管阿斯特里德和艾蜜莉使劲拉着绳子，缇烟依然无视她们的制止，然后强行往前游了。

起初绳子拉紧到极限，到最后就松掉了。

也就是说，绳子前端已经沉到被水淹没的通道里了。阿斯特里德和艾蜜莉没能抓住绳子的前端部分。

「那、那就表示另一头的人没办法拉我们回去……不过，只要像你一样游过去就好了吧？」

「……对。但必须一直潜水才行。」

「…………」

现场监督也知道从这里到入口的距离相当远。

绝非可以轻松游过去的距离。

更何况在一片黑暗之中，他们必须先潜入水中，然后一边摸索着前进。

要是他们没有一次游完全程，必定会淹死在里头──现场监督吞了吞口水。

「留、留在这里等待救援呢……」

「…………」

「我、我想也是……留在这里也只会让事态变得更糟……」

这点事情现场监督也明白。

「那、那就游吧。只能这么做了。」

「嗯。那么出发吧。」

「等、等一下！」

现场监督的声音颤抖着。

「如、如果我中途没气了，你就先走吧。丢下我也没关系。」

「…………」

「起码不要一次死两个。不是吗，缇烟？」

「……绮明白了。」

「还有、还有！要是我死了，能帮我跟妻儿说一声『我爱他们』吗……」

「不要。」

「为、为什么！」

「这种话你自己去说。因为不再留有遗憾的人很容易就会死。」

「……这……或许确实是这样没错，但你的用字遣词不能再温柔一点吗？」

「你不跟上来的话，我就要丢下你了！」

「好啦、好啦！我去，我去就是了！」

即使在黑暗中，两人依旧互相对视了一眼，然后──

「吸──」

「吸……」

同时潜入水中。

※

在缇烟抵达现场监督所在的位置的稍早之前。

「等一等，这孩子想游到超出绳子长度以外的距离喔！明明阻止她一次了，还是强行被她拉走了！」

缇烟潜入水中一段时间后，绳子的长度便不够了。

这条绳子明明至少三十公尺以上，将近四十公尺。

而现在已经拉到底了，这表示……

「我想……淹没的程度恐怕相当深，没有足够的长度浮到水面上吧。」

「阿斯特里德！现在不是冷静分析的时候！」

「只能放手了。」

「你说什么！」

「缇烟想要前进不是吗？她判断自己游得过去，才会拉扯绳子。也有可能是因为氧气不足以让她回到这边。」

「可、可是……」

「放手吧。然后观察绳子末端会被拉到哪里。」

说完，阿斯特里德便走入水中，发出哗啦哗啦的水声。

「阿斯特里德！」

「我会尽量往深处走。毕竟这种事给个子高的人来做比较好。」

阿斯特里德紧握着绳索的尾端，直到水面几乎淹没她的脖子。

然而绳索继续不断拉扯，她的想法也化作徒劳，最终还是不得不松手。

「阿斯特里德！」

「……我要潜下去确认。」

阿斯特里德顿了一下，随后潜进水中，摸索着地面。

（没有。没有。不见了……！你到底游到哪里去了！）

她却哪里也找不到绳子的尾端。

阿斯特里德潜水的极限大概也就到这里了。

「怎、怎么样了？」

「…………」

阿斯特里德浑身湿透地爬上岸，朝艾蜜莉摇了摇头。

「水面上涨了……回程应该会相当困难。」

「怎么会这样……！」

两人急忙思考对策。

魔法可行吗？

能不能用钻探机想点办法？

还有其他能利用的东西吗？

「──都不行。」

可是无论哪种办法都派不上用场。

艾蜜莉利用仅存的魔力将水排出，但感觉根本是杯水车薪。

「……我们无能为力。」

阿斯特里德抬头仰望高远的天花板。

事情到了这个地步，她们已经无计可施。

接下来，只能赌缇烟的生命力了。

「不，应该还有我们能够做的事才对……还有什么……还有什么──」

就在这时，阿斯特里德听到了某种声音。

声音并非来自缇烟潜入的通道，而是来自她们过来的方向──从矿山入口处传来。

※

水中并非悄然无声。

相反地，声音在水里格外清晰。

身处在黑暗中的话，耳朵会更容易捕捉到声音。

咕、咕嘟……咕啵咕啵……哗啦啦啦啦……这些声音传入耳中。

只要向下潜水两公尺，耳朵就会因气压变化而开始疼痛。

即使做好耳压平衡，这种剧烈疼痛还是会让不习惯潜水的人认为「不可能再往下潜了」。

即使如此，现场监督依然继续往下。

追随着应该就在前方的缇烟。

透过她滑动的水流，他能够感觉到她的存在。

只有些微的气息，成为了现场监督唯一的指引。

比起耳朵的疼痛，反倒是头开始痛了。头痛得像是要裂开。虽然他很想立刻回到水面上，要是在这里回头，那么百分之百是死路一条。

因此他放任自己思考家人的事。家人是照亮这绝望情景的唯一的光。

然而他的意识逐渐模糊。

「唔！」

就在这个时候，他的手臂被人拉了过去。

接着他的手触摸到岩壁。

前方应该就是通道了。

也就是说，还需要再前进三十公尺就到了。

「…………」

还要……三十公尺？

「…………」

不行了。他闪过这个念头。

憋气已经到了极限。

如果是在地面上，他恐怕已经哭得涕泪纵横。

他撑不了几十秒。顶多再撑几秒钟。

「…………」

就算这样，至少也要……

贯彻自己朝着入口前进。

就算变成一具尸体，他也希望自己至少能留下这样的身影──现场监督竭尽最后的力气。

缇烟也要到极限了。

跟去程时不同，回程的水深增加了不少，更何况她还得一边注意现场监督，一边潜水前进。

进到通道后就不用继续下潜，只要向前迈进即可，但还有三十公尺……算是勉勉强强、应该可以抵达的微妙距离。

从这里开始就是笔直的通道，能不必顾虑现场监督了。

缇烟在黑暗中前行。

她绝对要活着回去。

然后──

──她要离开城镇，去寻找父母。

她打算这么告诉修道院的牧师。

这就是缇烟的觉悟。

她这样下定决心。

她不想在此时放弃现场监督，或许是把孤身一人遗留在这里的他与被父母抛弃的自己重叠在一起。

拯救他，便能了却心中的结。

如此一来，她一定就能够离开这座矿山镇。

存一笔钱，然后去到城镇外面。能这么想也跟她知道自己到外面去就能够正常吃饭有很大的关系。这些也都是妮娜的功劳。

必须向妮娜道谢才行。

当然，还有跟着她来到这里的艾蜜莉和阿斯特里德也是。

那三人之间有着深厚的羁绊，而自己尽管只是短暂地融入了那个圈子，对缇烟来说也是无比高兴的事情。

能够让她下定决心离开城镇的契机，正是因为与妮娜等人的相遇。

「…………咦？」

缇烟忽然在黑暗中回头。

不见了。

他没有跟上来。

这意谓着──现场监督的氧气耗尽了。

然而他们才刚游到通道的一半而已。

他恐怕会溺毙。缇烟已经没有余力去救他。毕竟现在的状况连她自己能不能够平安回去都很难说。

「…………」

可是缇烟没有犹豫。

她转身调头。

要是在此时对他见死不救，自己的决心就会变得毫无意义。正因为明白这一点，她才无法放弃。

「唔！」

他就在五公尺外的地方。

缇烟一抓住他的身体，便被他用微弱的力气甩开。

──如、如果我中途没气了，你就先走吧。丢下我也没关系。

他刚刚这么说过。

缇烟听见他发出冒泡声。

已经到极限了，不要管我，快走吧──他大概想这么说吧。

「…………」

然而缇烟再次伸出手。

将他的身体拉向自己。

空出的那只手紧抓着壁面，脚则继续划着水前进。

咚、咚……现场监督无力地敲打着缇烟的身体。

──别管我了。为什么要带着我走？这样下去连你都会死啊！

缇烟似乎能感觉到他这么说。

（绮不会见死不救。）

现场监督刚刚还这么说过。

──起码不要一次死两个。不是吗，缇烟？

他喊了缇烟的名字。

原来他知道自己的名字啊。明明一直叫她幽灵犬。

知道这件事的时候，缇烟才明白，这个现场监督──真的有确实「监督」着这座矿山。

他的嘴巴很坏，强加的目标量很苛刻，对缇烟的态度也具攻击性。

即使如此，他还是努力地监督开采现场。

仅仅为了达成目标量这一目的，他倾尽了全力。

仔细想想，他并没有做过不当的刁难。

即使骂她幽灵犬，还是会支付她与工作量相当的薪水，也从未禁止缇烟进出矿山。

要说喜欢还是讨厌，缇烟讨厌他。

就算如此，缇烟还是没办法在此刻抛弃他。

（呼吸好难受。现在到哪里了？依然看不见前方。我已经撑不下去了……）

就算是缇烟，似乎也无法抱着现场监督游完剩下的距离。

（…………）

视野中并非一片黑色，反而呈现红色。

身体的每一个细胞都在渴求氧气。

四肢彷佛被撕裂一般疼痛。

（对不起……牧师、妮娜、艾蜜莉、阿斯特里德……还有大家……）

缇烟心想，声音和意识都到极限了。

就在那一瞬间──

动了。

绳子被拉动了。

（……咦？）

她以为是幻觉。

绳子的前端应该已经完全沉入水中了。毕竟艾蜜莉她们已经放开了。

所以，她以为这是幻觉。

以为是自己的愿望化作了幻觉显现出来。

（咦！）

然而并非如此。

绳子确实被拉扯了。而且还是用非常惊人的力气。缇烟的身体不断地被往前拖去。

她慌忙地抓住绳子，同时死死抱住现场监督绝不放手。

氧气早已用尽。

意识几乎快要消失──

哗啦！

她冲出水面。

「噗哈啊啊！」

缇烟猛然大口吸气，随即剧烈咳嗽，瘫倒在浅水处。

「──他们还活着！」

「──现场监督也在一起，真的假的！」

「──好厉害，缇烟太厉害了！」

在模糊的意识中，缇烟唯一明白的是，这些声音并非出自本来待在这里的艾蜜莉和阿斯特里德。

「快把他们带出去！过来帮忙！」

一名带有红发且体格壮硕的矿工大声喊道。

原本已经去避难的人们竟然为了他们跑到这里。

「太好了，真的太好了。真是的，都已经阻止你了，你还不顾绳子继续往前游……」

艾蜜莉冲到被扛到担架上的缇烟身边。她似乎哭了。

缇烟的视野一片模糊，看不清楚。

「是他们跳进水里，帮忙找到绳子尾端……真是的，你这个固执的家伙。」

阿斯特里德的语气听起来很冷静，声音却在颤抖。

而她自己──浑身都湿透了。

（啊啊……原来是这样啊……）

在渐渐模糊的意识中──

（大家都来救我了……）

缇烟如此心想。

※

当他们带着躺在担架上的缇烟一同走出矿山时，外头的雨势变得更大了。

大家朝着已被改成应急救护站的管理事务所和餐厅走去，此时镇上的医生也已经抵达，开始进行正式治疗。

「这、这是什么情况……」

艾蜜莉顿时说不出话来。

她万万没想到，眼前竟然会出现这样的景象。

「──喂～再来一碗！」

「──混帐东西，是我先说的！女仆小姐，是这边喔！」

「──我从来没吃过这么好吃的饭！」

「──太感激了，真的太感激了，女仆小姐根本是神……」

「──你在说什么梦话。女仆小姐可是货真价实的人类啊！」

「──是圣女才对。虽然是一名女仆，其实是圣女。」

众人正在热闹地吃饭。

而且每位用餐的矿工脸上都挂着笑容。

「来～！下一道大锅菜煮好喽！」

站在厨房里的，是艾蜜莉和阿斯特里德再熟悉不过的女仆服少女。

她与厨师们一起端着大锅菜走来，手拿木碗的矿工们立刻蜂拥而上。

「──别碍事！」

「──应该换我先吃了！」

「──我才吃一碗而已耶！」

他们就像是营养不良的儿童似的──虽然真正营养不良的儿童正躺在担架上失去意识──围绕着妮娜。

「……你们这些家伙。」

在缇烟的担架旁照料的红发男人──

「给我安静点！这里再怎么说也是救护站吧！」

朝着他们怒吼。

猛然意识到这件事并回过头的矿工们一边苦笑，一脸抱歉地说：

「哎、哎呀……实在是因为这位女仆煮的饭太好吃了嘛。」

「对、对啊。而且我们是轻伤，说是最好吃饱一点才能尽早恢复啊。」

「你也来吃吃看嘛，如何？」

「啊，喂，那不是现场监督吗！」

「另一边则是缇烟！」

知道来的人是谁后，在担架要进来时，他们立刻不约而同地往左右让开道路。

「艾蜜莉小姐！阿斯特里德小姐！」

妮娜跑了过来。

「缇烟小姐──」

看见闭着眼睛躺在担架上的缇烟，妮娜猛然一惊。

「没事，她只是昏过去了。」

「缇烟要是醒来了，肯定会说想吃你做的料理吧。」

「太好了……」

妮娜差点当场瘫倒在地。

「那么，我去买点缇烟能吃的食材喔！」

「咦！你、你应该也累了吧？别勉强啊！」

「不要紧。比起缇烟的努力，我这点小事算不上什么。」

这么说着，她便冲进雨中。

「…………」

「…………」

艾蜜莉和阿斯特里德对视了一眼。

「……这下子我们也不能喊累了呢。」

「看来确实是这样。艾蜜莉，你能用魔法把身体弄干吗？」

「我已经没魔力了。你还是去换件衣服吧。」

两人很快就做出决定，接手妮娜本来在帮忙做的事情，并且开始动作。

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

「…………」

矿工们看着这一幕。

他们看了看手中的空碗，又转头看了看彼此。

「……去帮医生的忙好了。」

「我可能去厨房吧。至少可以帮忙削蔬菜皮。」

「那我打扫一下那一边的环境吧。」

说完，大家便动了起来。

于是──这个原本像是野战医院的管理事务所和餐厅，在夜晚即将来临时，看上去已经恢复了秩序。

听说发生事故，牧师们从修道院赶来，矿工们的家属也陆续来到现场。

轻伤患者都返回自己的寝室，处理完所有伤患的医生也回去了。

「──哎呀，真是让人惊讶。应急处置可说是相当完美。多亏如此，轻伤患者几乎都不需要我再做处理，轻松多了。」

医生还留下了这段话。

以事故的规模来看，伤亡少到堪称奇迹的程度，而这一天也接近尾声──

※

缇烟睁开眼睛。

与此同时，她感受到的是──贯穿鼻腔深处的刺鼻消毒水味。

接着，是一种令她安心和熟悉的味道。

「……牧师？」

她发现自己躺在一张陌生的床上，能猜测到这里应该是某间治疗诊所。

但牧师为什么会出现在这里？

牧师坐在椅子上，双手撑着膝盖，然后低头沉思，不过听到声音后猛然抬头。

「缇烟，你醒来了吗……太好了。」

他站起身，轻轻地将手放在缇烟的额头上。

他的瞳眸似乎有些湿润，然而在这昏暗的灯光下，缇烟看不太清楚。

房间里只有一盏魔导灯微微发着光。

这里除了她，还有好几张床，许多人都在沉睡。

不过柜台的轮廓和室内的陈设都让缇烟觉得似曾相识。

原来是矿山的管理事务所。

「……这里怎么是……矿山事务所……」

「嗯，对。你猜得没错。在妮娜小姐的指示下，这里变成了临时救护站。」

「妮娜的……？」

缇烟的脑海浮现娇小女仆的身影。

那位给她水喝，为缇烟做出连她都能吃的料理，久违地令她感受到「饱足感」的女仆。

而代价只是带领她参观矿山。

矿山事故发生时，她应该在这边留守才对……

（这样啊。）

原来不只是艾蜜莉和阿斯特里德。

妮娜也在矿山外帮忙，为了他们奋战。

「……那个，牧师。」

当缇烟想起那三名少女时，内心就会被一种温暖、焦急，以及无可奈何的情感填满。

因此，那句话自然而然就脱口而出了。

「绮想离开这座城镇。如果可以，绮想跟妮娜一起走。」

缇烟虽然觉得跟妮娜、艾蜜莉和阿斯特里德三人相比，自己什么都做不到。但她无论如何都想跟那三人一起旅行。

她不禁有这样的想法。

听完，牧师露出一种像是在说「我早就猜到了」的微笑，并且缓缓点头。

「然后，绮总有一天……想去见爸爸和妈妈。绮想知道他们为什么抛弃绮……虽然很害怕，绮还是想问问看。」

牧师再次缓缓点头，然后说：

「无论你离我们多远，我都会为你的平安祈祷。每天、每天，都会向神明献上祷告……祈祷缇烟、我们骄傲的月狼族缇烟，旅途能够平安顺遂。」

缇烟知道这些话并非谎言。

因为牧师每天都在修道院献上祈祷。

当孩子从孤儿院毕业后，牧师会更加用心。

牧师一直都在祈祷。

祈祷孩子们能健康平安地生活在某个地方。

「……雨好像停了。」

她凭味道知晓了此事。

牧师拉开木窗，潮湿的空气从外头涌了进来。

雨确实停了，东方的天空开始泛起晨光。

※

这是为什么啊！艾蜜莉这么心想。

「啊，艾蜜莉小姐、阿斯特里德，早安～」

现在时间是早上八点左右。

旅馆的床虽然很硬，艾蜜莉睡得很熟。

确实──虽说她今天稍微睡过头了。

毕竟昨天使出过量的魔法，还一直在矿山跑进跑出，走了很多路。

就连身为冒险者活动至今的艾蜜莉都觉得吃不消，也难怪阿斯特里德人是起床了，但到现在还闭着眼睛、摇摇晃晃地走着。

可是论疲劳程度的话，妮娜也同样疲累。

听说在打造救护站的时候，原本需要两人合力搬运的物品，她靠着娇小的身躯，一个人就搬动了。

问她为什么这么有力气，她的回答……不用说也知道，那就是「身为女仆这是当然的」。

「这些就算了。」

「咦？」

艾蜜莉的脑海里浮现出超过一百个左右的吐槽点，但她还是放弃说出口了。

「你有好好地睡觉吗？你不是比我们工作得还晚吗！为什么已经醒来，甚至还在洗昨天的衣服啊！」

「身为女仆这是当然的。」

每当她说出这句话，艾蜜莉都会觉得头昏脑胀。

艾蜜莉感觉在她心中，问题已经从「女仆真的是这样吗？」转变成「这对女仆来说果然是当然的吧」这样的常识了。

不对，这很奇怪好吗？

照理来说，这根本不对劲。

我脑海中的常识，给我运转起来啊！艾蜜莉一边在心中暗念，一边说道：

「我的衣服我自己洗。」

艾蜜莉蹲到拿着衣服在水盆里搓洗的妮娜身边。

「可、可是……」

「你不是我的女仆吧？」

「这……」

妮娜垂下眼神，显得很失落。

（真是的……）

艾蜜莉心想，看她这个样子，或许是时候执行了。

她有个从之前就在思考，也跟阿斯特里德讨论过的「计画」。

对艾蜜莉而言，妮娜是「伙伴」，而非「仆人」。

为了让三人处在对等的位置而拟定的「计画」，是时候实行了。

（对吧，阿斯特里德？）

她朝伙伴投去视线。

结果阿斯特里德……

「…………呼噜～」

站着睡着了。

矿山事故的消息伴随着冲击，传遍了整座城镇。

吃完稍迟一些的早餐后，她们来到昨天的雨还没完全排干的街道上，到处都能听见有人在谈论事故的事情。

「──听说修复要三个月喔！」

「──我怎么听说是半年。」

「──说什么蠢话。要是得花上半年，这座城镇就无法糊口了。」

「──矿工也会离开这里吧？」

「──据矿山长所说……」

全都是道听涂说的二手消息，而且还有很多毫无根据的内容，却也足以让居民们陷入不安。

听见别人的对话，妮娜开口：

「艾蜜莉小姐。」

「嗯？怎么了？」

「那个……呃，就是……没事，没什么。」

她把说到一半的话又吞了回去──

「啊，是市集耶！今天也很热闹呢！」

并且换了一个话题。

妮娜她们来到市集，是为了购买接下来的旅途所需的食材和物资。

她们已经完成参观矿山这个目的，甚至还帮忙把事故损害控制在最低限度。

老实说，艾蜜莉也「受够矿山」了。

如果可以，她想去风光明媚的临海小镇。

她想在那里眺望大海，一边享用热带果汁。

艾蜜莉对「度假胜地」的想像也只有这点程度。

「──妮娜。」

不过──

「要不要在这个镇上再待一阵子？」

艾蜜莉这么问道。

连问都不用问，艾蜜莉早已知道妮娜其实很想帮忙复兴矿山，也很清楚妮娜觉得自己力量不足，所以想借助艾蜜莉的魔法和阿斯特里德的智慧。

而且，她还知道妮娜认为这种要求对艾蜜莉和阿斯特里德很不好意思，所以没办法坦率地拜托她们；不仅如此，艾蜜莉甚至知道妮娜刚刚很努力地想拜托她们，但最后还是说不出口，所以蹩脚地转移了话题。

妮娜就是这样的人。

就是这样的妮娜，才令艾蜜莉心疼且无比疼爱。

「咦……？」

见妮娜惊呆，艾蜜莉继续说道：

「毕竟得知城镇因为事故的关系衰败，而自己明明可以帮忙，却丢下一句『那就再见喽』，这样感觉也不太好嘛～」

「艾蜜莉小姐……」

「这该说是万幸吗？反正我和阿斯特里德的力量在这种时候都能派上用场。」

「艾蜜莉小姐！」

「哇！」

艾蜜莉猛地被妮娜紧紧抱住，再怎么样也没想到她会这么做的艾蜜莉愣得眨了眨眼睛。

「怎、怎么了，妮娜？」

「艾蜜莉小姐～你实在是太棒了～……」

「等……来、来帮帮我啊，阿斯特里德！」

「满脸通红的艾蜜莉也很少见呢，我倒是想继续观赏一阵子。」

「别闹了啦！」

「有什么关系。『以妮娜的性格来说，肯定难以启齿，说出口的话，大概会觉得自己有责任，所以必须由我们主动开口』……你昨晚可是这么对我说的喔。」

「喂！别说出来啦！」

「艾蜜莉小姐！」

「投降！妮娜，我投降！你身体明明那么娇小，力气也太大了！」

艾蜜莉用力推开妮娜，同时也很高兴。

不仅是因为妮娜的感谢。

（这孩子……终于展露出「不是女仆的自己」了。）

无论好坏，妮娜已被「女仆」这个身分深深影响。

这样的她愿意表现出情感了。

这件事令艾蜜莉十分开心。

「妮娜，就别再抱她了。我和艾蜜莉得回旅馆拿装备。另外还要办理延长住房的手续。」

「咦，这点小事我也……」

「我有别的事想拜托你。我希望你能去看看缇烟现在怎么样了。」

「唔！」

医生说她的性命没有大碍，而且还有修道院的牧师陪着，所以就让缇烟留在矿山的管理事务所了。

不过妮娜也很在意她的状况。

「晚点在矿山集合吧。」

「知、知道了！」

妮娜挥了挥手，然后朝着矿山管理事务所走去──

两人目送着她离开。

阿斯特里德对着脸还有点红的艾蜜莉问道：

「──所以，艾蜜莉，你真的要做吗？」

她们在说的事，是艾蜜莉和阿斯特里德老早以前就考虑过的「计画」。

「嗯。我认为现在正是好时机。你看到妮娜刚刚的表情了吗？那孩子肯定不只对我们这样，连对矿工们也有所顾虑。像是考虑『我们帮忙复兴的话，搞不好会抢了他们的工作』之类的。」

「我也这么觉得。到了这种地步，与其说她是善良，更像是谨小慎微的诅咒。」

「还有啊……我在想缇烟……」

「嗯，缇烟一定也会说想跟着妮娜吧。绝对会。」

两人对视了一眼，然后互相露出苦笑。

「真是的，那孩子……到底想增加多少伙伴啊？」

「我很想看看会增加到多少人呢。」

「你是认真的？」

「抱歉，开玩笑的。」

「我想也是。」

艾蜜莉微微叹了口气。

「那就出发吧──往冒险者公会前进。」

接着，她们迈出了步伐。