「那么暑假课程就上到这里，各位辛苦了。从第二学期开始课程内容会以论说文为主，希望不擅长阅读小说的人也能转换一下心情继续加油。」

三点五十七分。我放下粉笔。

这堂「私立文科B班」的暑假课程到下午四点为止。由于课程有好几个时段可以选择，在部分学校已经开始第二学期的时间点，选择此时段为最后一周的学生并不多。

在讲课途中，我好几次差点因为紧张而声音沙哑。希望学生没有注意到我这副心神不宁的样子。

一向会在上课前把椅子拉过来的筋野先生，今天或许是顾虑到我的状况，没有找我攀谈。

在课堂上，有个不听我讲课，还光明正大从抽屉拿出手机的女学生。平常我都会念她一两句，但是今天我什么也没说。

平时下课时我会叫有问题想问的学生留下来，但是这个环节也省略了。

在学生接连离开教室时，那个女学生仍然盯着手机萤幕。

虽然其他学生都对不打算回家的她投以狐疑的眼神，到最后教室里仍然只剩下我们两人。

「……早了三分钟喔，老师。」

好久没听到的琴音声音，感觉就像是炎热干燥的沙漠中涌出的绿洲。这样不配当补习班讲师啊。把那个想法当成海市蜃楼之类的东西好了。

「暑假课程只来最后一天的家伙有什么资格说那种话。」

「还不是因为每天都很热嘛。」

会以天气热为借口翘掉补习班的她之所以上暑假课程的原因，就只有一个。目的就是今天这最后一天。

「还有一分钟。」

「我知道。」

而我也竟然在教室里拿出手机。当然，开启的是与琴音在看的相同页面。就只有今天而已，麻烦睁只眼闭只眼吧。

「老师，见不到我会不会寂寞呀？」

「啰嗦。我可是在认真工作喔。」

「哎，就算女朋友跟你保持距离，也不好把自己的女高中生学生叫出来见面嘛。」

其实我之前忍住了好几次想发讯息给那个星空头像的冲动，就当作是秘密吧。

正如琴音所说，我度过了孤独的八月。

这是离开现实世界的我该支付的代价，即使那只是短暂的期间。

从那天晚上之后，彩叶再也没有联络我。

「还有十秒。」

为了避免受到心跳的干扰，我把手指放在重新整理网页的按键上。

然后。

八月三十一日，下午四点。

「……唔！」

画面上载入了网页。

连这一秒钟的时间都让人心脏一紧。

新的页面出现了。

前几行的文字。

总投稿数，五百八十六篇。

文章下方是一个表格。

行数正好为十。

在那之中──

「　佐野正道　〈褪色〉　」

我发不出声音。

明明已经准备好要大叫了。

明明还只是第一轮评选而已。

我的文章成功了。

它获得第三者的阅读，受到了肯定。

我望向琴音。

「呵呵，这是当然的。毕竟是我教出来的嘛。」

就连那种傲慢的话，也没有丝毫高傲的味道。

光从表情就能看出来。

她与我共享着真心的喜悦。

「恭喜您通过『文艺青叶新人奖』第一轮评选──」

「佐野『老师』。」

（插图016）