位于市内某处的一栋古老住商混合大楼。

那是佐仓诚的工作场所。

布满了薄薄黑色污痕的水泥墙面因为老化而裂开，通往四楼的楼梯角落里滚着结块的灰尘。如果有电梯的话，除了诚的公司以外，或许也会陆续迁入新的租客也说不定，但由于建筑法规的原因，似乎不能之后再改建加装的样子。孩子们在暑假里拿着捕虫网，毫无恶意地调侃这里是幽灵大楼，不论是灼人的太阳或膨胀的积雨云，似乎都无法驱散那阴郁的氛围。

诚从飘浮着热气的柏油路上踏入大楼后，就奇妙地感觉到清凉感，是因为在阴影中吗？

诚手里提着沉重到几乎可以看见内容物的塑胶袋，一步一步地走上楼。灰色的短袖，在腋下的地方颜色特别深，汗水从太阳穴沿着脸庞滑落。尽管想着要穿宽松的短裤来保持凉爽轻便，但光是听着震耳欲聋的蝉鸣就让人感到闷热。这一点似乎和走在前面的终一一样，他握紧手里的塑胶袋，皱着眉头说道：「啊，真吵。」

终一抵达顶楼后，铝制门上挂着的「赛之河原股份有限公司」的文字连看都不看，就用脚敲敲门。稍微等一会儿在门打开后，在道谢前他还不忘先抱怨一句「真慢」。诚当然是不停地鞠躬走进房间，但迎接他们的千影看起来有些不高兴。

「终一，因为是我所以还好，但对开门的人第一句话是讲这个……」

终一将塑胶袋扔到桌上，直奔电风扇。虽然冷气应该有开着，但因为建筑物老旧，似乎凉爽的空气都流失光了。金色的发尾随着终一拉动T恤领口的动作而晃动，千影的训斥似乎完全没进到他耳中。

看着两人一如往常的互动，诚走向接待区。沙发上坐着这间公司的社长菊田。

「辛苦了佐仓，谢谢你帮忙跑腿。」

作为社长，身穿夏季西装的菊田微笑着，让诚感到受宠若惊。从塑胶袋中取出瓶装饮料、果汁罐和随意选购的小菜，菊田声音透着一点兴奋地说：「看起来很好吃呢。」

「菊田先生，您在说什么。果汁可比不上酒啊。」

终一在诚背后不满地说。大概是因为千影念他不能随便丢下买回来的东西。被他塞了另一个塑胶袋到手上，诚苦笑着。

「接下来还有工作呢，所以请你忍耐。」

诚递上一罐无酒精的啤酒以表安慰，但似乎不合他的胃口。终一露出牙齿皱眉头，对着铝罐像野生动物般地威吓着。

这时，千影端着放有餐具的托盘从茶水间走出。小心翼翼地不让托盘翻倒，一边无语地看着终一。

「哦，对了。千影小姐，那个收到了吗？」

诚接过餐具问道，千影破颜一笑。

「当然收到了。谢谢，都是看起来很美味的东西，我很开心。」

「如果能让你开心就好了。」

诚放下心来微笑着。

在被菊田拜托去跑腿之前，诚和终一一起去千影住院的病房探望她。终一像往常一样准备一枝花和咖啡欧蕾，但诚觉得这样太没新意了。考虑到千影可能想吃点不一样的东西，他选了几款据说现在很受欢迎的甜点，包好了送去——说个题外话，将它们放在千影的枕边时，还被终一抱怨：「为什么不给我也买一份？」——看了一眼菊田的办公桌，上面摆着一朵向日葵。确认东西已经送达以后让诚感到安心，但同时他决定之后再来查查向日葵的花语。

千影坐在菊田旁边，一边将慰问品排在桌上。终一也坐在她对面，见状菊田拍手，发出清脆声。

「好，那么就开始吧。」

在菊田的带领下，大家各自拿起杯子和罐子。千影将吸管插入纸盒装的咖啡欧蕾，举到胸前。点点头，菊田高声说道。

「为了庆祝佐仓至——现在是佐仓诚的试用期结束，干杯！」

四只手在桌上交错，锵啷、砰咚，各自发出独特的声响。

大家短暂地抬起头朝向天花板，在快要没气前将下巴收回。诚下意识地拿起碳酸饮料，也许是个错误的选择。他努力抑止在胃里炸裂后想窜出喉咙的气体，回应着响起的掌声。

自春天加入赛之河原公司，至今约四个月。充满曲折经历的试用期，终于在几天前结束了。这样诚就正式成为了这家公司的成员。

诚还没来得及沉浸在感慨中，胃里的碳酸饮料就开始翻腾，他屏住呼吸试图掩饰过去。

「你的母亲应该也很高兴吧？」

一口气把无酒精啤酒喝干了的终一，像闲聊似地说。

诚的舌头一瞬间打了结。

「我想是的。」

诚含糊地点点头。

尽管至那样告诉他，诚仍然无法将真相告诉母亲。不，实际上他暗示过了。当母亲摺叠洗好的衣物时，他问了今年夏天——有关盂兰盆节的安排，「如果决定了扫墓的时间的话再告诉我，我会空出时间的……为了至。」他特意强调了至的名字。听见这句话她停下手，稍作思考后点头道：「我知道了。」第二天，佛坛上的照片就换成至的笑脸。所以也许，母亲如至所言已经明白一切。然而，要面对长期逃避的现实，双方可能还需要一点时间。母亲仍然像以前那样称呼诚为「你」，但诚感觉这也会逐渐回到「诚」。

诚嘴里含着碳酸饮料，转移目光看向千影。

「千影小姐那边怎么样了呢？」

她正在开心享用着诚送的巧克力，话题突然转到她这边，她用手比了比自己。

趁千影双手抱胸正在思索时，终一伸手拿起盒子里的巧克力。当然被千影伸手打掉，况且那是作为慰问品送给她，终一是不可能吃到的。诚觉得渴求甜品的终一很可怜，将口袋里当作紧急粮食而偷偷藏着的饼干送给他，他以迅雷不及掩耳的速度夺走了。以同样是人类的立场来看，这种饥渴的程度有些让人担心，但千影不以为意，将盒子紧紧抱在怀中说：「还不错吧。」

「毕竟这么久了都还无法回到身体里，肯定不是什么简单的事。但我已经不再悲观了。就算之后被人说是麻烦，我也打算继续依赖终一和菊田先生。」

当然，还有佐仓。

千影如此低语着微笑，表情如花般明媚。

终一哼了一声，贪婪地吃着饼干，但悄悄上升的嘴角却无法隐藏。看着那幸福的侧脸，诚想着要不要现在就查查然后告诉他向日葵的花语，但最终还是放弃了。

诚正想将洋芋片打开让大家方便拿，结果留意到菊田的视线。一望过去，菊田手握着绿茶，眼神柔和地看着。诚感觉在记忆中的某处见过这样的笑容，然后想起那天与恐慌症抗争登上船的事。

那时的菊田，也是这样露出开心的笑容。

诚早就觉得菊田是一个谜团重重的人。因为垂下的眼神让人难以捉摸他的表情，也不知道他的工作内容实际是什么。但终一似乎因为千影受他的照顾而对菊田心怀敬意，但诚从未听他说过创立这家公司的理由。

菊田到底为何这么高兴呢？

当诚困惑地游移着目光时，终一的肘碰到了他的肋骨。胃里的碳酸像是被吵醒的小孩一样活跃起来，诚投去不满的目光。这时，终一罕见地缩起身子，将嘴唇靠近诚的耳朵。

「你啊，别小看菊田先生喔。」

本以为终一又要开始赞美菊田，没想到他伸出手臂，揽住诚的脖子。

「别看菊田先生外表是那样，其实是个不容小觑的人。你也别掉以轻心，否则就会像这样——」

说着，终一用竖起的拇指横向划过自己的脖子。像是黑道电影里的动作让诚的眉头更加紧皱。菊田确实是一个不知该说严厉还是温柔，难以捉摸的人——

诚和终一之间的悄悄话似乎被菊田听到了。他一边「喂喂」地打着圆场，指着墙上悬挂的企业精神。放在裱框里的是公司所推崇的崇高理念。

「无论何时，从小地方开始一步一步。」诚看着念了出来，歪着头。

这是相当不错的企业精神。对于在名为人生的大海中航行的人们来说，哪怕只有一点也要努力累积的心意是很重要的。有时会受伤、痛苦、流泪而蹲下。但总有一天要面对前方，必须用自己的双脚去走人生的路。即使不能突然成就大事，也要从小事一步一步做起……无论何时。

——无论何时？

这句话让人在意，诚更加歪着头。

菊田是这间公司的社长，所以设计这个企业精神的人肯定是他。只要不放弃，坚持一步一步累积，总有一天会得到回报的期待，以及无论何时都要面对前方、跨出小小一步的教训，正是菊田的信念。

然而现在想来，菊田对于挣扎于恐慌症的诚十分温柔。明明身为社长做出冷峻的决定也没关系，他却耐心地鼓励着诚。

假如那是「无论何时」的话。如果诚完全依赖菊田的温柔，承认自己的无能，放弃上船的话——那么还会迎来他们为诚庆祝试用期结束的这个未来吗？

诚小心翼翼地偷看菊田，他依然露出那一贯的微笑。

「我家的孩子们，都是很努力的人，真令我高兴啊。」

菊田垂下的眼角眯得更深了，喝下一口绿茶。

那一瞬间，诚感到脊背一阵寒意。谁能想到在那种情况下，他正在被评估是否适合赛之河原公司的人才呢？那时的诚可说是正处在人生的岔路口上。

诚面色苍白，发出干涩的笑声。终一一脸得意地拍着诚的肩膀，但老实说他没有多余力气回应。

「哦，是工作上的联络吗？」

工作用的电子设备响起新讯息的提醒音效，千影滑动着萤幕。

大家都凑过去看她的萤幕，上面显示着两名女性的个人资料和看似紧急的附注。

「是那个追着地下偶像的女生，吵架之后摔倒被送医的事件吧？」

终一说出几天前在电视上稍微被报导的内容。据说争端是谁才是支持的偶像中意的粉丝，从她们的角度看来这是一个相当重要的问题。激烈的沟通最后发展成互相抓扯的打斗，结果她们滑倒，后脑勺重重摔在演唱会场地的地板上。听说被送到医院后进行急救，但没想到，她们可能会在赛之河原继续这场纷争。

附注证实了诚的想法，他不禁按住额头。

「走吧，诚。」

终一对他说。

「好的，前辈。」

诚从沙发上站起身来，穿上刚修补好的蓝色羽织。当他穿过清扫用具室到达赛之河原时，看到两名女性正在激烈地争吵着，头发蓬乱。

听见在庄严的三途川上回响的刺耳尖叫声，诚苦笑了。

居然会在这种地方工作，自己也觉得人生真是奇妙。

然而诚，会这样继续活下去吧。

直到有一天，搭上那艘船为止。