布伦希尔德终于正式成为西格鲁德的王妃。

成为王妃后，她立刻向西格鲁德提出建言。

「让我分担一些工作吧。」

「你在说什么傻话？过着悠闲的生活就是王妃的工作。」

「对我这个当过平民的人来说，那样反而很不自在。而且我也想填补理察的空缺。」

对西格鲁德来说，理察是最棒的亲信。虽然马上就有新的随从替补上来，果然还是比不上理察。布伦希尔德很想帮助心烦的丈夫。

「我得连他的份一起努力才行。」

西格鲁德没有回绝布伦希尔德的心意。

布伦希尔德开始在西格鲁德王身边工作。虽然她表现不错，还是没能达到国王的期待。

随从在工作上犯错，他就会毫不留情地责备。就算对象是妻子也一样。所以两人在白天时的关系比较像国王与随从，而非国王与王妃。

布伦希尔德就算挨骂也没有气馁。如果是理察，一定可以做得更好──她这么鼓舞自己。即便遭受斥责，她也会将功赎罪让丈夫刮目相看。

工作的期间，两人一对上眼，就会对彼此微笑。

理察的死让两人的牵绊变得更加深厚。

某天晚上，坐在床上的西格鲁德在寝室向布伦希尔德搭话。

「坟墓好像就快完成了。」

那是为布伦希尔德的家人所立的坟墓。西格鲁德在百忙之中抽空，依约建造了坟墓。

「你有照我的要求，立一座朴素的坟墓吗？」

「如你所愿。虽然我到现在还是觉得应该装饰得华丽一点。」

「又不是越华丽就越能表达歉意。」

光是西格鲁德没有忘记建造坟墓就足以表达歉意了。

「其实……我到现在还是觉得你不像我的哥哥。立墓碑的这件事，我也觉得跟以前的哥哥不太一样。」

「……是这样吗？」

「可是我现在觉得这样也好。我决定不要老是回想以前的哥哥，而是好好看着现在的哥哥。所以我要道歉。很抱歉我总是拿过去来比较。」

西格鲁德也附和：

「被拿来跟你最爱的哥哥比较，感觉的确不太好……但是现在不同了。」

「不同？」

「我想为你做些哥哥该做的事。」

布伦希尔德不禁笑了出来。

「真伤脑筋。我还想说从今天开始别再叫你哥哥，要改叫你西格鲁德呢。」

「现在改称呼也只会让我很不习惯。」

「这么说或许也对。」

布伦希尔德走向西格鲁德，然后在他身旁坐下。

「当初教我不要拿以前的哥哥来比较的人，就是理察。」

气氛变得沉重起来。理察死后已过了三个月。

「希望可以快点找到他的遗体。」

西格鲁德静静点头。

「……我当初真该问他为何想杀我。」

西格鲁德继续说：

「就算是尸体也好，希望能再见他一面。」

布伦希尔德窥视着西格鲁德的表情。

「哥哥，你……总是不哭呢。」

布伦希尔德会因为想起理察的死而流泪，但是她从来不曾见过西格鲁德哭泣的样子。

「尽管你在人民面前或许得表现得像个国王，在我面前哭出来也没关系。」

布伦希尔德看过西格鲁德在夜深人静时露出极度难受的表情。

「哭出来或许会让你稍微好一点。」

「我不会哭。」

「为什么……」

「那不是国王应有的行为。」

「我们独处的时候……」

「我很感谢你的体贴。不过这是信念的问题。我不会做出让理察蒙羞的行为。」

这种时候，布伦希尔德就会怨恨自己是个女人。

西格鲁德与理察之间似乎存在友情。而且那好像是男人才能理解的感觉。

所以，关于这件事，布伦希尔德说什么都没用。不论她有多么想帮助西格鲁德。

「……既然你这么说，那就没办法了。」

布伦希尔德在这里结束关于理察的话题。

她定睛注视着身旁的西格鲁德。大概是因为自己提到理察的关系，使得西格鲁德的表情变得很阴暗。

「哥哥……」

布伦希尔德伸出纤细的手指碰触西格鲁德的嘴唇。轻轻抚摸之后，她将自己的嘴唇印了上去。

她觉得自己很庸俗。

只能用如此庸俗的方式安慰心爱的人，让她觉得既羞愧又悔恨。

西格鲁德接受了布伦希尔德的安慰。然而笼罩在他脸上的阴影并没有完全消失。

婚礼过后三个月。异邦人拟定的西格鲁德暗杀计画正在稳定地进行中。

异邦人原本计划在西格鲁德出宫的时候袭击他，这件事却相当困难。因为一度差点遭到暗杀，而且当时的凶器──治愈细剑还没有找到，西格鲁德开始严防暗杀。国王外出的机会大减，不得不外出的时候，也只会告知他身边的亲信。

所以想杀害西格鲁德，就只能冒险入侵王宫了。

准备工作花费了三个月的时间。他使用的手段是收买骑士。寻找有可能被收买的骑士，取得收买所需的资金。等待自己掌控的骑士们负责守卫的夜晚来临，三个月的时间就这么过去了。

不过，今晚所有的条件都已齐全。

异邦人将理察的尸体挖了出来。他的尸体经过特殊的防腐处理，然后被埋藏在教堂旁的一座墓地里。这里是以几乎半弃置的方式埋葬无依无靠之人的不净场所。奉命搜索理察遗体的骑士们也不愿意靠近这座墓地。

异邦人对理察的尸骸撒上妖术粉末，再次成为活尸的理察苏醒过来。

经过三个月，理察的身体已经到了极限。虽然接受异邦人的国家流传的高阶防腐处理，理察的身体不只开始分崩离析，还飘散出可怕的臭味。到了黎明时分恐怕就会澈底烂光。

理察没有注意到自己的状况，一醒来便大叫：

「布伦希尔德……！」

记忆还停留在婚礼那一幕的理察，满脑子都是拯救妹妹的念头。

异邦人向他说明了现状。听说婚礼已经结束三个月的事实，理察差点失去理智，却勉强控制住自己。

异邦人对理察说：

「你想从国王手中救出妹妹吧？」

「是啊……」

「既然如此，今晚就是最后的机会了。你的身体撑不到早上。所以，跟我合作吧。」

理察低头看着自己到处都是腐烂的伤口，还有许多蛆虫正在啃食的身体。原本貌美的青年几乎面目全非。

理察思考着。

倘若可以，真希望能持续守护布伦希尔德。好想永远扶持她，直到她死去的那一天。理察无法想像弱小的布伦希尔德如果失去自己的帮助，究竟要怎么活下去。

理察很肯定地说：

「布伦希尔德正在哭泣。」

被可恨的男人侵犯，她想必度过了充满悲伤与懊悔的每一晚。

这个瞬间，庭园的对话在理察脑海中复苏。遭到西格鲁德偷袭的布伦希尔德，瘦小的身影非常胆怯。

必须把她救出来。守护妹妹就是哥哥的使命。

理察的心脏已经不会跳动。然而心脏彷佛在强烈脉动，为冰冷的肢体灌注炙热的血液。

他抱着强烈的决心询问异邦人：

「我该做些什么？」

「当诱饵。」异邦人这么说。

「用你的腐肉引出国王。」

这是个宁静的夜晚。

布伦希尔德在自己的房间看书。这是她前阵子微服出巡时，在书店找到的一本爱情故事。她以前很讨厌这种类型的故事。认为自己会孤独终老的那段时间，这种故事只会让她越读越伤心。但是现在她能对书中的人物投射感情，心跳也会加速。在睡前阅读这本书，是布伦希尔德最近的幸福时光。

她坐在椅子上翻书的时候，西格鲁德进到了房间里。

大步朝布伦希尔德走来的西格鲁德，表情看来似乎有些苦恼。

「哥哥……？」

西格鲁德抓住布伦希尔德的手，把她拉起来。她读的书应声掉到地毯上。

他就这么将布伦希尔德推到床上。然后他再次抓住布伦希尔德的手，压在她的身上，让她无法反抗。

「等一下，哥哥，我知道了。这样很痛，不要这么粗鲁。」

可是西格鲁德没有停下来。这种举动相当罕见。如果是以前那个粗暴的西格鲁德就算了，最近的哥哥明明会尊重自己的意愿。

西格鲁德扯下布伦希尔德的睡衣。

「不要，别这样。哥哥，别这样！」

可是光凭语言也阻止不了他。

布伦希尔德就这么与西格鲁德交合。

交合的过程中，布伦希尔德注意到一件事。尽管现在的哥哥确实很粗暴，似乎不是基于对她的敌意。西格鲁德的行为就像有什么事情逼他不得不这么做。

压在布伦希尔德身上的西格鲁德依然摆出一副苦恼的表情。

一定是有什么原因……

布伦希尔德试图思考其中的理由，却办不到。因为西格鲁德的动作就像狂风暴雨般激烈，让布伦希尔德根本无暇思考。不管布伦希尔德说什么，西格鲁德都听不进去，所以她只能默默等待风暴过境。

风暴平息以后，布伦希尔德询问：

「为什么你这么激动？」

西格鲁德梳着布伦希尔德的黑色长发。手指充满怜爱的动作，跟刚才的粗暴正好相反。

「因为我有预感。今晚，我或许会死。」

「死……？」

遥望远方的西格鲁德，彷佛注视着某种人眼看不见的东西。

「我恐怕躲不掉。」

听到这句话的布伦希尔德想起以前读过的神话书籍。神话中有些英雄可以预知自己的死期。也许自己的丈夫也是如此。

「既然你会死……现在不是跟我做这种事的时候吧……」

「我都要死了，除了爱你以外，还有其他该做的事吗？」

「既然你爱我……至少可以对我温柔一点吧。」

「我想把自己的感情全部发泄在你身上。」

直截了当的情话让布伦希尔德感到非常害羞。

「……回到原本的话题。既然知道自己会死，就该想想办法呀。」

布伦希尔德挨着西格鲁德的胸膛。

「哥哥，我不希望你死。」

「我当然已经采取行动。我杀了夜间巡逻的骑士。」

听到突如其来的吓人词汇，布伦希尔德睁大眼睛。

「我先从周遭开始戒备，便找到几个行为举止很可疑的骑士。根据我在杀了他们之前逼问出来的内容，他们放了一个异国男子进入宫里。我命令真正值得信赖的骑士，正在寻找杀手的下落。」

「哥哥，你今晚最好不要离开房间。」

「我是这么打算的。不过据说命运来临时怎么耍心机都没有意义。天知道会如何……」

叩──这时，房间响起一个听起来像某种小小的坚硬物体撞到了什么的声音。

布伦希尔德因此变得有点过度紧张。

「什么东西……」

「冷静点……刚才的声音该不会……」

声音是从窗户传来的。

两人靠近窗边，小心翼翼地往窗外俯视，然后同时瞠目结舌。

「理察……！」

出现在窗外的人是理察。刚才的声音似乎是他朝窗户扔小石头造成的。

理察对西格鲁德举起手，然后开口搭话。

「吾王西格鲁德王啊。我是您的随从理察。」

布伦希尔德吓得差点发出尖叫。「死人为什么会……」

理察呼喊：

「吾王，请出来吧。微臣有事想跟您谈谈。」

闻言，西格鲁德快步走向房门。布伦希尔德对他的背影说：

「你不可以去。」

西格鲁德停下脚步，然后这么回应：

「理察回来了啊。」

「情况不太对劲。理察已经死了。」

「正因为他死了，我更不能错过这个机会。我想知道理察为什么企图杀了我。如果我做错了什么，我想向他道歉。」

布伦希尔德也能理解西格鲁德的心情。如果龙出现在眼前，自己也会情不自禁地冲过去找他。即使知道对方已经死了，想亲口跟他说说话的心情还是胜过追根究柢的理智。

虽然布伦希尔德心知肚明，还是必须阻止西格鲁德。

「你要忍住。我不知道死去的理察为什么会出现……然而对方不一定怀抱善意。也许他还想杀你……」

「不对。」

西格鲁德打断了布伦希尔德。

「你……」

西格鲁德回到布伦希尔德面前，用十分愤怒的表情俯视她。

「你想侮辱我的朋友吗？竟然说他想骗我。就算你是我的妻子，我也不允许。」

「你得承认理察曾经一度差点杀了你。冷静一点。」

「不对……那是……」

虽然嘴巴上反驳，西格鲁德的动作仍然变得迟钝。他应该也很清楚布伦希尔德说得有道理。他接受妻子的建言，努力压抑自己的感情。

「哥哥，你不该出去。就算理察跟你想的一样没有恶意，外出也有可能发生意外。那种意外也有可能就是你感觉到的预兆不是吗？」

「这样啊……说得也是。」

西格鲁德接受了布伦希尔德的劝告。以总是意气用事的他而言，这是相当大的进步。

「可是我不能置之不理。那不是对朋友应有的态度。」

西格鲁德打开窗户，接着对理察这么呼喊：

「好久不见了，理察。欢迎你回来。」

理察以笑容回应：

「西格鲁德，我的朋友。能够得到您的回应，我深表感谢。为了向您道歉，我今晚才会从冥府归来。」

「如果你是指在猎场发生的事，我早就不放在心上了。我手上的伤也已痊愈。我原谅你。我才该为杀了你的事向你道歉。」

「既然我危害国王的性命，受死也是理所当然。」

「告诉我，你为何想杀我？」

「我当然会告诉您。微臣有不得已的苦衷。吾王，请问我能到您的房间打扰吗？」

「是有什么不能在那里说的事吗？」

「是的。我想与您当面对话。」

「你先在那里说说看吧。」

「微臣想跟您面对面交谈。否则我就得直接回冥府了。」

西格鲁德思考了一下，然后说：

「好吧，你可以过来。」

布伦希尔德对西格鲁德说：「哥哥，我就说不行了。」

这次他没有听布伦希尔德的意见。

明明已经得到进房许可，理察却没有马上行动。他从窗户下方持续向西格鲁德喊话。

「今晚巡逻的骑士好像比平时更多呢。」

「不必担心，我会命令骑士让你通过。」

「哦哦，此话实在不应出自一位尊贵国王之口。」

「什么意思？」

「请看。」

理察张开双臂，然后往前一跃。

「看看我现在这副丑陋又可悲的模样。被骑士看见这副模样，将会是身为您臣子的我一辈子的屈辱。」

理察不只衣服沾染了泥土与血污，全身上下都有腐败的痕迹。

「只要一下子就好。请吩咐骑士退下，直到我前往您的身边。」

布伦希尔德觉得理察这番话很狡猾。他恐怕知道西格鲁德比谁都更注重体面，才会利用这一点。既然当初是西格鲁德让理察变成这么糟糕的状态，为了国王的面子，他就非得命令骑士退下。

西格鲁德对理察说：

「我会叫骑士退下。但是我不会在这个房间见你。我们在庭园会合吧。」

听到会对自己说过的话负责的西格鲁德这么说，布伦希尔德感到绝望。既然他已经说要离开房间，就再也没人能阻止他了。

西格鲁德一走出房间，便命令外头的骑士停止看守，然后对骑士下达新的命令。

「你们在这个房间护卫布伦希尔德。」

「你在说什么？我当然也要一起去呀。」

「不行。我不知道自己会发生什么事。你乖乖在这里等着。」

西格鲁德背对布伦希尔德，往房外走去。

「等一下，哥哥……」

布伦希尔德试图追上去，却被骑士们阻挡。他们用轻柔但坚定的力道抓住布伦希尔德的手，将她推回房间说：「王妃殿下，请恕我们失礼。」

西格鲁德将布伦希尔德留在房间，独自前往庭园。

西格鲁德走出房间后，布伦希尔德担心得不得了。她偷瞄骑士们，思考是否有方法能前往庭园，可是根本没机会溜走。他们的职责与其说是护卫，更类似监视。骑士们也察觉布伦希尔德试图找机会逃脱的眼神，于是加强了戒备。

既然如此。

布伦希尔德轻轻碰触自己的喉咙。

──如果哥哥说的话是真的……

自己应该能下达「神的号令」。那样一来，想必能轻易让这些骑士退下。

只要抱着下令的强烈意识，发出声音即可。

布伦希尔德定睛注视着骑士。虽然自己不太想使用这股力量，现在别无选择。

她对骑士说：

「对不起。」

骑士反问：

「请问这句话是什么意思呢？」

「我命令你们，放我逃出这里。」

这样就可以了吗？长年过着平凡生活的布伦希尔德从来不曾命令别人，所以没什么概念。她原本有点担心，但是看来自己并没有做错。

布伦希尔德一下令，现场所有骑士的身体随即全部僵住。没多久，骑士们纷纷跪下，接着让路给她。

「请尽管通过，我的主人。」

听到这句话的瞬间，布伦希尔德感到毛骨悚然。

多么可怕的力量。

因为自己心知肚明才不愿意使用。这是践踏他人意愿的残酷力量。

不过唯有今晚。

为了保护丈夫，布伦希尔德溜出房间奔向庭园。

在庭园等待的理察对前来赴约的西格鲁德行了恭敬的臣子之礼。

西格鲁德扫视有许多蔷薇盛开的庭园。

「真令人怀念。小时候，我曾经跟你在这座庭园谈天说地。」

「是的。一闻到蔷薇的香气，我就会想起往事。」

可是现在的理察闻不到任何气味。

「从那个时候开始……你就一直恨着我吗？」

西格鲁德问道。

「我不了解他人的心情。我觉得自己没有必要在意那些乌合之众。现在我的想法也几乎没有改变……但是……我开始能稍微想像了。是不是我的傲慢伤害了你？」

西格鲁德的这番话让理察单纯地感到惊讶。他认识的西格鲁德绝对不会说这种话。西格鲁德在这短短的时间内有了令人难以置信的转变。

「理察，你为何对我拔剑相向？是什么促使你那么做？」

「很抱歉我用问题回答您的问题……您这么问又是为什么呢？」

「自我反省。我想好好面对你。虽然我不知道你会不会原谅我……」

理察心想。

眼前这个人真的是西格鲁德吗？

虽然如此怀疑，理察还是萌生了些微的犹豫。如果是现在的西格鲁德王，是不是就不会做出残暴的事？不会折磨妹妹了？

因为有了这个想法，理察才会继续倾听西格鲁德说下去。

「就算得不到原谅还是必须赎罪。这是妻子教我的道理。」

理察的太阳穴抽搐似的动了一下。

「告诉我，我犯了什么罪？」

理察垂下头，然后沉默不语。过了一段时间，他开口说：

「婚礼当天，我也在神殿。我看见两位在祭坛上交换誓约之吻的模样。」

「看见我……和我的妻子？」

妻子。

「……吾王，您一开始非常厌恶布伦希尔德。」

「是啊。」

「但是，我……打从一开始就喜欢布伦希尔德。」

西格鲁德惊讶地看着理察。

「难道你……」

理察的脸丑陋地扭曲了。

「从她出生起，我就深爱着她。我一直都在守护她。您残忍地虐待她的时候也是。她被赶出王宫时，就是我偷偷塞钱给她。每年都去探望她，送金币与花给她的人也是我。得知她跟龙一起生活，我比谁都高兴。这段期间，您到底做了什么？您只是嚣张跋扈，根本不把她放在眼里。不只如此，您还从克服万难后，正要走上幸福道路的她手里夺走了未来。都做到这个地步了，接着呢？娶她为妻？胡闹也该有个限度。你到底要践踏她的感受到什么时候才肯罢休？不要半路杀出来，夺走我重视的东西！」

如此破口大骂的理察表情近乎疯狂。

释放所有负面情感的他瞪着西格鲁德，然后这么说：

「那个时候，跟她一起站在祭坛上的人应该是我。」

西格鲁德无法把视线从那副怒容上移开。这是他第一次见到理察表现出如此强烈的情绪。吐露真心话的行为完美地吸引了西格鲁德的注意力。

所以西格鲁德直到胸口感受到痛楚才发现自己被刺中了。

「啊……唔……」

嘴角流出血的西格鲁德回过头。异邦人用治愈细剑贯穿了他的心脏。

如果是普通人就会当场死亡，但是西格鲁德没有死。由于「神力」的影响，他比普通人更强壮。

虽然痛苦，西格鲁德依然用右手凝聚雷霆。

异邦人从西格鲁德的胸口拔出血红色的剑身，然后顺势贯穿西格鲁德的右手掌。他的动作既准确又俐落。

右手被贯穿了。这么一来，西格鲁德就无法制造光之箭。

异邦人试图从右手上拔出剑，并且使出接下来的攻击。

不过，西格鲁德并没有单方面挨打。尽管他的右手被贯穿了，依然往前踏步。他知道一旦后退，就会让对手顺利拔剑继续攻击。牺牲右手封住了细剑攻击的西格鲁德，对无法拔剑的异邦人伸出左手。

异邦人则冷静应对，接着踢飞了西格鲁德。

被踢得往后退，剑离开右手的西格鲁德也在地面翻滚。朝异邦人伸出的左手只能稍微碰到踢飞他的脚。

异邦人重新举剑，准备对西格鲁德使出致命一击。

然而，这时有异状发生。

异邦人的脚正在燃烧。

被西格鲁德碰触到的部分起火了。散发白色光芒的火焰从腿部爬升，吞噬了异邦人。

这正是神之火。

异邦人在地上打滚，然后试图熄灭火焰。可是不论他的动作多么激烈，火势都没有减弱的迹象。将敌人燃烧殆尽前，神的火焰都不会熄灭。

惨叫响彻庭园。

异邦人如太阳般熊熊燃烧后化为灰烬。治愈细剑也被火焰吞噬。

「唔……唔……」

西格鲁德打倒了异邦人，却跪在地上动弹不得。鲜血不停地从他的胸口流出。虽然没有当场死亡，伤势依然很重。他断断续续地说：

「来人……来人啊。」

不过骑士都按照他的命令退下了。

「呵、呵呵呵呵呵呵。」

看着这一切，理察笑了。

西格鲁德选择依靠理察。这是他唯一的选择。

「你能不能替我叫人来？」

但是理察不为所动。他用卑劣的笑容俯视着西格鲁德。

「我就是在等待这一刻。神果然会站在好人这一边。」

理察从长袍的口袋里取出小瓶子，紧接着喝干内容物。因为操控他的异邦人已死，再也没有人可以阻止他喝下药剂。

理察的身体开始变化。

脊椎隆起，肉体也开始膨胀。背部裂开，薄膜连同黑色的血一起冲出。那是翅膀。长出的爪子陷进地面。脸部变形，化为类似鳄鱼的形状。

一头龙于是现身。西格鲁德被这头全长约有十公尺的巨龙威严震慑了。

这时龙的身体发生异变。

龙的皮肤开始溃烂并剥落。肉也融解，逐渐腐败。满溢庭园的花香被掩盖，恶臭取而代之。黄色的脓液四处喷溅。泥泞般的血从千疮百孔的身体里溢出。碰触到污秽之血的花都枯萎了。

这就是喝下半成品药剂的代价。而且理察本身早就是死尸，导致这头龙丑陋得就像来自地狱的使者。

腐败的龙感觉到体内有一股力量。他知道这就是「神力」。

腐败的龙张开嘴巴。光芒渐渐凝聚在他的口中。那是跟光之箭相同的力量。他瞄准西格鲁德这么说：

「就算她忘了，我也不会遗忘你的罪过。」

龙对国王施以制裁。

「以死谢罪吧，西格鲁德。」

闭上眼睛的西格鲁德看似接受这项制裁。

龙腭放出光之箭。足以穿透眼睑的刺眼闪光撕裂了夜晚的黑暗。

箭矢贯穿骨肉的声音响起。

接着是人倒地的声音。

然而，声音听起来很轻，不像男人倒地的声音。

所以倒地的是个女人。

龙与西格鲁德瞪大眼睛，不敢相信眼前的景象。

倒在地上的布伦希尔德从右胸到右臂的躯体灰飞烟灭。

「布伦希尔德……」

西格鲁德用颤抖的手抱起布伦希尔德。鲜红色的血液从她的伤口倾泻而下。

他呐喊：「布伦希尔德！」

龙不知所措。「为……为什么她会在这里……」

龙与西格鲁德都明白。

（插图009）

这个女孩已经回天乏术。

龙陷入慌乱。「不……不该是这样……啊啊！」

不过西格鲁德很冷静。他俯视着布伦希尔德询问：

「为什么你不等我？」

布伦希尔德用空洞的眼神仰望西格鲁德，动起颤抖的嘴唇。濒临死亡的嘴巴编织的一字一句都很细微。

「因为……我不想再看见……家人死去了。」

说完，布伦希尔德便闭上眼睛。

她死了。

西格鲁德定睛注视着怀里的布伦希尔德，以感慨万千的敬意说：

「了不起。就连我死亡的命运，你也能改变吗？」

今晚原本是国王的死期。而布伦希尔德扭转了这个命运。

「即使如此，国王也会在今晚死去。」

唯我独尊的国王在这世上最重视的对象只有自己。尽管如此，他也仍旧对接下来的行为毫不犹豫。

西格鲁德是历代数一数二，能力足以与初代女王并驾齐驱的神子。他所不具备的能力只有「神的号令」。

初代女王能将右手碰触到的水变成「生命灵药」。西格鲁德体内也寄宿着类似的力量。

不可否认，力量跟初代女王相比稍嫌逊色的西格鲁德，无法将碰触到的水变成「生命灵药」。不过，如果豁尽自己的全心全意，或许能让刚逝去的人起死回生。

西格鲁德握住布伦希尔德的手。还留有温度。得趁温度还没消失时行动。

他的右手碰触布伦希尔德的大伤口。

点亮右手的温暖光芒让布伦希尔德开始失温的身体恢复温度。

若要形容，这样的行为就像西格鲁德将自己的身体转化为灵药。

布伦希尔德恢复意识。

苏醒的布伦希尔德很困惑。她记得自己死了，伤口却已愈合。被轰碎的右臂也再生了。

西格鲁德就在她身边。

「哥哥……？」

布伦希尔德好像能猜到自己为何还活着。以前也发生过这种事。

「你又救了我吧。」

西格鲁德对布伦希尔德微笑。虽然跟以前的哥哥不一样，这副笑容很温柔。

「我最后总算做到哥哥该做的事情了。」

说着，西格鲁德抚摸布伦希尔德的头。布伦希尔德知道他在模仿自己最喜欢的哥哥。

西格鲁德的手在布伦希尔德的头上崩解，并且化为灰烬。不只是手。他的全身都逐渐化为灰烬。

尽管布伦希尔德不知道发生了什么事情，仍然看得出来西格鲁德即将从自己眼前消失。

「等一下──」

布伦希尔德想碰触西格鲁德，灰烬却从她的指缝流失。

「不要走！」

然而，西格鲁德完全化为灰烬。他原本所在的地方只剩下一座灰烬堆成的小山。

呆滞的布伦希尔德看着那座沙堆。

腐败的龙走到布伦希尔德面前，便一脚踩向灰烬。他张开硕大的嘴巴不屑地说：

「哥哥该做的事？这家伙直到最后都是这么可笑。」

布伦希尔德一脸茫然地看着龙践踏灰烬。龙改用柔和的声音说：

「真亏你能忍到今日呢，布伦希尔德。虽然花了很长一段时间，暴君终于死了。你的苦日子结束了。」

「……你是理察吗？」

「没错。为了见到你，我死而复生了。不过一到早上，我就会变回尸体。幸好能在天亮前拯救你。在那之前……」

腐败的龙抱住布伦希尔德。

「能碰触到你真是太好了。」

然后他试图用残破不堪的爪子梳理布伦希尔德的头发。黏稠的尸水滴下来，沾湿了布伦希尔德的头发。

「就算我离开了，你也别哭泣。我再也不能像这样替你梳梳头发了。」

被他梳着头发的布伦希尔德低声说：

「你到底想怎么样？」

龙愣住了。这句话冰冷得不像妹妹发出的声音。

「以前的日子确实很难受，不过我都克服了。我好不容易才原谅，你却让我的家人死在我面前。你还想让我更痛苦吗？我做了什么愧对你的事吗？」

龙不知所措。

「不对，你只是受到那个男人的牵绊罢了。你千万不能忘记他让你有多痛苦……」

「让我最痛苦的人是你！」

布伦希尔德爆发似的大喊。

然后她看着龙这么说：

「怪物。」

她再次重复，语调里带着憎恨。

「你这个怪物。」

不明白她说了什么的龙一时动弹不得。

「怪……物？」

龙缓缓咀嚼话中的含意。花了相当长的时间理解后，开始有一股翻腾的热度充满了龙的内心。

「你只是不了解，我究竟有多么在乎你。我的眼里始终只有你。你曾经受到我好几次的帮助，你只是没有发现而已。你应该要喜欢上我，而不是那种男人。因为我是……」

理察下定决心说出那句他至今一直说不出口的话。

「我是你真正的哥哥。」

理察不知道布伦希尔德是否马上相信。但是这句话的真伪，对她来说一点也不重要。

因为布伦希尔德这么回答：

「那又怎么样？」

然后她说出致命的一句话。

「你才不是我的家人。」

这时理察彷佛听到头脑深处传出玻璃破碎的声音。这是他怀抱的幻想瓦解的声音。

布伦希尔德正用冷酷的眼神看着自己。不过这一幕不是真的。

真正的情况是这样才对。

布伦希尔德与真正的哥哥，也就是理察相认后喜极而泣。然后她会知道一直守护她的哥哥有多么伟大。她会跑过来拥抱理察，接下来会用撒娇的语气轻声说：

「欢迎回来。」

然后两人相拥直到黎明。尽管天一亮，理察就会变回尸体，仍然再也不会害怕。因为自己的妹妹──最爱的妹妹正拥抱着自己。就算时间短暂，也能以哥哥的身分回到妹妹身边。

毕竟彼此不是世界上唯一的家人吗？

然而──

为什么眼前的布伦希尔德一动也不动？

为什么她不拥抱哥哥，反而只会瞪着哥哥？

眼神就像见到仇人。

「开什么……开什么玩笑……你……」

为什么她不说「欢迎回来」？

当初不是约好要迎接我吗？

龙心中的余烬一口气复燃。那是愤怒之火。因为遭到背叛。因为自己付出了爱，布伦希尔德却连一丁点回报都不愿意给。一切都是布伦希尔德的错。

「你！」

龙压到布伦希尔德身上。布伦希尔德的身躯娇小，被推倒的她不可能赢得过龙。

龙对布伦希尔德发出咆哮。飞溅的唾液、崩解的腐肉与滴落的尸水沾染了布伦希尔德。

「去死。去死吧！你才不是我的妹妹！」

龙张牙舞爪，作势用血盆大口咬碎布伦希尔德的头。

但是布伦希尔德用冰冷的声音如此下令：

「要去死的是你。」

碎裂的是龙的头。颈部以上的部位顿时爆开，捏碎腐烂果实般的湿润声响融解在夜晚的寂静之中。肮脏的黑色血液、半溃烂的腐肉与喷溅的脑浆洒落在布伦希尔德身上。龙剩下的身体迟了一刻才倒地。

至此一动也不动。

（插图010）