宽广大王宫的东侧。

过去一直很向往的那个地方，我最近每天都会去。

「唉嘿嘿，下一本要读什么呢～」

王宫的大图书馆。

从天窗照进来的透明光芒，朝向中央挑高空间一整面洪水般的书架。

细小的尘埃如同雪花般飘在空中飘荡，反射出闪耀的亮光。

其中我喜欢的是暗木色书架整齐排列的深处角落。

这个房间陈列的书籍跟其他比起来古老又稀少。新的书比较受欢迎，所以这里平常总是没有人，但对我来说是这个图书馆里最喜欢的地方。

古书特有的香味。

有股怀念感、令人平静的味道扑鼻而来，我脸上浮现微笑。

望着厚重古书的书背，寻找让内心雀跃的一本书。

因为是跨越漫长的时光留存至今的书，多半内容深奥又扎实。

读起来就像在跟遥远过去的贤者对话，非常开心。

更重要的是，读着摆在大家不会靠近的书架上看似很艰深的书，这样的我感觉很帅气！

我边哼着歌边选择想借的书。

同时能借的书最多十本。

因为数量有限，需要慎重选择。

啊！那本书好像很有趣！

我挺直背部朝放在高处的书伸手。

好，就差一点……！

可是，我的手一直摸不到那个一点点的距离。

我踮着脚尖奋战，有个巨大的阴影从上面盖住我。

「你想拿的是这本吗？」

蓝宝石色的眼睛。

比起高兴，不甘心的感情更强烈。

为什么这家伙那么高。

为何我的这么矮。

真不公平。

我明明每天都有喝牛奶。

可是，就算对世界的法则有所不满，受人帮助要道谢是很重要的事情。

「谢谢。」

我嘟着嘴道谢，路克便轻声微笑。

看起来很从容，真令人火大。

这就是所谓富人的从容吗？

把那个身高分一半给我！

我不得不悲愤世上的不合理，但这种怒气在闻了抱在怀里的书散发的味道后，不知何时已经不知去向了。

我拿着办完借书手续的书，哼着歌跟路克一起走在下午的庭园中。

「你真的很喜欢魔法相关的书籍呢。」

「我超喜欢喔。说是爱恋也不为过呢。」

「跟高级肉比起来呢？」

「唔唔……这或许是个困难的问题……」

我最喜欢书也最喜欢吃肉。

我没考虑过优先顺序。

会是哪边呢……？

「我要认真思考，给我一点时间。」

「请随意。」

我挑战难题。

路克忽然低声说：

「如果我能成为第一就好了。」

「嗯？你说了什么吗？」

「没有喔。」

路克别开脸，搔了搔脸颊才说：

「然后我有件事想跟你商量。」

「商量？」

「嗯。是跟我们接下来要负责的工作有关。」

下一份工作……会是什么样的工作啊？

路克对抱着不安和期待仰望着他的我说：

「与王国西北部接壤的『薄雾之森』，内容是该处的实地考察。」

「薄雾之森」位于邻接王国的未开拓地区，以有魔物栖息的森林闻名。

话虽如此，也不是有危险的魔物。

难度本身是低层级的冒险者也能处理的程度。

可是，因为终年垄罩在薄雾下，视野不佳，据说不太受冒险者的欢迎。

「不过，为什么是王宫魔术师团要负责调查？」

我不觉得那是王宫魔术师团会去调查的地方。

难度和危险度明明一点都不高。

「听说是米凯尔殿下的指示。」

「王子殿下的指示？」

米凯尔亚登菲尔德第一王子殿下。

我对政治方面不太熟悉，所以并不太了解这个人。

顶多知道他很优秀，还有长得很帅，受到女孩子们欢迎。

在舞会上有瞄到几眼，印象中的确是长相清秀的人。

「也有动员王立骑士团，好像是打算进行很正式的调查。在这个前提下，我跟你则是受到指名。」

「指名……？」

我花了一些时间才明白这句话的意义。

「啊，原来如此。因为我是路克的搭档才一起对吧。我一瞬间还误会是连我都受到指名。」

我理解后这么说，路克却摇头。

「不对，你也接到指名。对方好像说绝对要让你参加。」

「……真的假的。」

到底为什么会变成这样……

不过仔细一想，心里也不是没有底。

很大的原因大概是在舞会上救了皇国的皇妃殿下吧。

『那个新人将来可期。』

说不定是给了我这种评价。

王子殿下竟然认为我很有潜力，对我有所期待……

身为新人王宫魔术师，没有比这更荣誉的事情。

好，我要拿出好表现回应期待！

我边小心不让抱着的书掉到地上，边偷偷握拳。

一大早离开王都，乘坐马车前往西北部。

堆积整齐的装备和补给物资。

我看着成堆的面包，心想看起来真好吃，就被路克警告：「绝对不能吃喔。」

真失礼！

我才不会做偷吃别人的东西那种最烂的行为。

想到自己如果有同样遭遇，没有比这更过分的事情。

「我有带自己的份来啦。」

我拿出塞在包包里的面包给他看，路克就微笑着说：「原来那里面全是面包啊。」

成功逗他笑有点让人开心。

心情愉快的我拿出一个面包来吃。

最受欢迎的卡士达奶油可颂。

酥脆的口感，还有卡士达奶油在口中扩散的甜美滋味。

真是幸福的味道，我眯起眼睛。

景色流逝。

窗外也能看到王立骑士团的人们。

参加这次作战的总人数大约百名。

其中一半是王宫魔术师，另一半则由王立骑士团的骑士组成。

参加的骑士们当中，据说包含长年担任王子殿下的「王之盾」，身手高强的骑士——现任第二师团长俾斯麦阿尔斯托雷姆。

据路克所说，那个人和我们三人都是接到王子殿下的指名而参加这次的作战。

为什么我会被算在那种人里面。

啊，面包真好吃。

我无法接受不能理解的状况，开始逃避现实。

另一方面，也发生了令人莞尔的事情。

那就是路克以小队长身分，向参加的部下们发出指示。

看到他出色地做好上司的工作，总觉得很开心。

原本是那种臭小鬼，现在也变得很优秀了……

我从两人身高还差不多的时候就认识他，真的很感慨。

以前的路克身高比其他人矮呢。

现在虽然长高了。

另一方面，我的身高连一公厘都没变高。

虽然还是想向神明强烈抗议，但总之朋友杰出工作的模样很可靠，令人安心。

就在这种感觉下坐了半天摇晃的马车。

抵达的「薄雾之森」正如其名，是垄罩在雾中的森林。

不，正如其名或许有误。

「雾这么浓喔。」

名字是取为薄雾，但垄罩的雾气比想像还要浓很多。

站的距离稍微远一点，就会连对方的脸都看不清楚。

「不，我有来过几次，雾比平常还浓。应该说，这么浓的雾我觉得该要怀疑不是自然产生。」

「不是自然产生……？」

我想了一下，恍然大悟。

「水属性魔法。」

「那种可能性很高。」

路克用严肃的表情点头。

「要用我的魔法吹掉吗？」

「虽然我觉得是有用的手段，但也有风险，会被对方察觉我们的存在。先再收集一下情报吧。」

我警戒周围，进到森林中。

富含水气的空气很冰凉。

《气息探测（Serach）》

探测附近魔物和生物气息的魔法。

结果，知道的只有周围完全没有生物这件事。

没有动物的气息，也完全听不到鸟叫声。

我小心避免被孤立，持续探索周围。

发现到数量惊人的小足迹，我便叫来路克。

「唉，这个是——」

「恐怕——是哥布林领主的军队。」

哥布林领主。

在魔素浓度高的地方会自然出现的哥布林上位种族。

专精领导力，用辅助魔法强化周围的哥布林，创造出巨大的集团。

观测过的最大群体，据说有将近千只的哥布林。

曾有对村子和城镇带来巨大损害的前例，灾害级指定为威胁度5。

话虽如此，哥布林并非强大的魔物，哥布林领主的集团是只要A级冒险者联手就能讨伐的难度。

集结这么多王宫魔术师和王立骑士团的骑士，想必不会陷入苦战。

我得确实讨伐集团，回应期待。

可是，这附近是魔素浓度低的地区，出现哥布林领主这件事本身就很奇怪。

正当我感到困惑时。

积水产生微小的涟漪。

大地微弱地在震动。

——它们在这里。

「诺艾尔，驱散雾。」

「交给我吧。」

《疾风（Wind）》

强烈的风吹掉周围的雾。

可是，即使视野变清晰还是没看到哥布林的集团。

《赋予解除（Dispel）》

身旁的路克启动的是消除辅助魔法的魔法。

原来如此啊，因为有施加隐蔽魔法，用《气息探测》才会没反应。

透明的薄壁剥落，现身的是一整面数量骇人的哥布林军队。

然后在深处可见，有如大树般的绿色双脚，让我倒抽一口气。

不对。

哥布林领主虽然是大型的魔物，但这也太大了。

别说巨魔，尺寸甚至达到龙族大小的绿色巨人。

只有在魔素浓度极高的地区才有极低机率会出现的哥布林最上位种族——哥布林皇帝。

灾害级指定为威胁度8，过去的例子中让都市毁灭过的怪物。

我随即理解。

王子殿下会找来路克和现任第二师团长，还有编组如此庞大部队的理由。

明显对我来说是负担过重的状况。

不过，既然都对我有所期待。

那我也不能光是胆怯。

「我要上啰，路克。」

「我就知道你会这么说。」

路克无奈地叹着气说：

「你要上的话我就跟。」

我跟好友两人与敌人对峙。

战斗拉开序幕。

可能是发现隐身的辅助魔法被人解除。

哥布林皇帝挥舞大树，发出像是地鸣的声音。

那是攻击的暗号。

哥布林军队全军一涌而上。

超过千只的魔物集团，同时朝我们冲来。

对此我选择的是用范围攻击进行迎击。

我使用《多重咏唱》，以《魔力增幅》、《魔力强化》将自身的魔力最大化。

叠上《固有时间加速》、《魔力自动回复》双重魔法，为了使效果范围能最大化，引诱哥布林的军队到极限距离。

——就是现在。

《烈风炮（Wind Blast）》

发动的是压缩过的强烈爆轰。

狂风掀起大地，卷起狂奔的哥布林们消失在彼端。

前卫瓦解。

我立刻拉近距离，朝哥布林皇帝施放魔法。

《风刃的樱吹雪》

炸裂的风之刃。

可是将树木像是果冻般砍断的风刃，完全无法伤到哥布林皇帝的皮肤。

「骗人，这是什么耐久力——」

远远超过想像的坚硬度吓得我目瞪口呆。

使出大招后产生的空档。

哥布林从两侧举起石剑朝我逼近。

不过我知道没有理会的必要。

《奔驰的闪光与轰雷》

炸裂的电击以及倒地的哥布林们。

「谢谢。」

「包在我身上。」

魔力量很多，每招的火力很强，但容易有破绽是我的弱点。

平衡型又没破绽的路克帮忙掩护这点，这是两人在跟大型魔物战斗时的基本战法。

『为什么你老是那么草率！稍微考虑一下发射后的事情啊！』

『要是考虑那种事，就没办法使出全力以上的魔法了吧！我随时都活在当下！』

因为彼此的性格和擅长领域不同，一开始总是吵架。

但是，现在就算不说也能理解对方的意图。

两人一起埋首魔法的日子。

累积的时间。

啊，果然还是不想输给他。

我想成为像那段时期一样能在路克身旁对等竞争的我。

所以我必须变得更强才行。

最年轻的圣金级。

好友在很遥远的前方。

我觉得连在乡下的魔道具师公会都派不上用场的我，要成为对等的存在，困难到会被取笑。

我明白。

即使如此，我还是想相信。

就算世界上所有的人都说不可能，唯独我还是想相信我。

一定办得到。

能变成想成为这样的自己。

因为，不这样做就会真的不可能。

一步一步来就好。

为了往前进。

我不能在这种地方停下脚步。

不好意思，我要打倒你，哥布林皇帝。

我注视着绿色巨人，往前迈进。

◇　◇　◇

在王立骑士团第二师团排名第三的迪里欧格雷，早就理解这场任务不会是一般的任务。

王子殿下亲自主导，并派遣最信赖的人之一——前「王之盾」贴身护卫，现任第二师团长的俾斯麦阿尔斯托雷姆。

再加上王宫魔术师团则派出最年轻升上圣金级，王国顶尖的天才，路克华德斯坦。

甚至还动员了拯救皇国的皇妃，在外派的魔法药研究班缴出的成果也令人瞠目结舌的怪物新人——诺艾尔斯普林菲尔德。

圣宝级魔术师因为身负要职，面临预定以外的作战时，也有难以召集的一面。

在这一点上，这次派遣的两人比较容易动员，并且都是王国顶尖水准的高手。

换句话说，是在不会影响到平常业务的范围内打出最强的牌。

其他人也都是有显赫成绩的各部队精锐。

这种战力不像是要派来下级冒险者就可以攻略的「薄雾之森」。

明显是预测会出现平常不存在的某种东西。

（好了，会跑出什么呢？巨魔领主吗？蛇尾鸡吗？也不能否定是飞龙种的可能性。虽然我不太愿意这么想。）

西方大陆的生态系中的最上位种族，飞龙种。

因为甚至设想到立于所有生物顶点的它们，迪里欧看到痕迹感到扫兴。

（什么嘛，是哥布林领主啊。）

虽是灾害级指定为威胁度5的危险魔物，在身为王立骑士团屈指可数的高手迪里欧眼中，绝对不是会害怕的对手。

（大概是预测会有更危险的生物吧。这表示王子殿下的预测也会有失准的时候吗？）

米凯尔亚登菲尔德第一王子殿下由于其卓越的才能，已经成为邻近诸国另眼相看的存在。

在西洋棋对决中打倒邻国的特级大师，甚至被誉为看得见未来的头脑也并非完美吗？

可是，现身在眼前的绿色巨人，让迪里欧的这种想法一瞬间就烟消云散。

（哥布林皇帝吗……！？不，即使如此也太巨大了。）

在魔素浓度高的地区有极低机率会出现的哥布林最上位种族，哥布林皇帝。

灾害级指定为威胁度8，过去也曾毁灭过都市的怪物。

然而，眼前的那个生物超越了那种怪物。

（难道是变异种……）

变异种是有可能出现在魔素浓度异常高的空间，极为危险的个体。

（即使是一般魔物，万一是变异种，就是不可大意的对手。居然是哥布林皇帝的变异种……）

王子殿下肯定也没料想到会是这种程度的怪物。

（这样下去连战斗都算不上，只会单方面受到蹂躏。不过，该怎么做——）

就在这时候，猛烈的暴风撼动大地。

强烈的爆轰。

接连被掀起的大地和岩盘。

那一击把前卫的哥布林们轰得灰飞烟灭。

（多么离谱的……）

他无法相信眼前的景象。

令人联想到王国魔法界拥有最强火力的高文史塔克，超出常规的破坏力。

再加上那种速度比迪里欧知道的任何人都还快。

即使包含圣宝级在内，大概也是最高峰。

有听说她破坏魔力测定设备，还跟使用特级遗物的袭击者打得不分上下，没想到会强成这样……

更重要的是，她那毫不犹豫奔向绿色巨人的背影，一瞬间让迪里欧看到入迷。

（在身经百战的精锐都会裹足不前的巨人面前，主动扛起最危险的前锋。）

迪里欧震惊于她内心的坚强。

令人惊异的才能。

就连经验丰富的迪里欧都完全无法掌握其力量全貌的怪物。

（这女孩到底是……）

◇　◇　◇

哥布林皇帝跟我所知的魔物是不同等级的怪物。

能将大树像杂草般拔起的惊奇怪力。

挥出的一击是超越人类智慧的大灾害。

就连作为余波飞溅的石块和土块，只要被砸中，恐怕一击就会丧失战斗能力。

——那么，避免被打中是第一要务。

《固有时间加速》

我在加速的世界中闪过攻击。

作战是我和路克当诱饵吸引敌人，前辈们用魔法炮火削弱体力。

好几层的魔法阵展开。

千锤百炼的合作。

王宫魔术师的前辈们的魔法伴随巨响炸裂。

可是，在淡烟垄罩巨大身躯后，从烟雾中出现的身影令我哑口无言。

承受那么多的攻击，居然还毫发无伤……

就算是对都市级的怪物，这种耐久力也太异常了。

大概是变异种。

肌肤产生变异，获得了强力的魔法抗性。

「怎么办？单纯靠蛮力是无法赢过的对手。」

我回答路克的问题。

「交给我。我有想到作战计画。」

我的身旁，蓝宝石色的双瞳颤动着。

「告诉我。」

我点头。

我向他说明作战内容。

「既然是耐久力很高的对手，用最大火力打到它无法承受就行了。这正是能对应任何状况的最强作战。」

「……稍微对你有点期待是我太蠢了。」

「为什么！？不是妙计吗？」

我觉得是完美的作战。

路克跟抗议的我说：

「跟平常一样由我下指示。配合我。」

虽然有无法赞同的部分，但成熟的我选择接受。

两个人一起战斗的时候，都是路克在构思作战计画。

「魔法集中攻击眼睛，夺去它的视力。」

我按照指示施放魔法。

眼睛的耐久力想必没有其他部位高吧。

巨人用手臂挡住攻击，把大树挥向我们。

可是这样正中路克的下怀。

视野角落，一位骑士用迅雷不及掩耳的速度拉近与巨人的距离。

那种脚步明显并非常人。

据说是王子殿下指名，身手高强的第二师团长——俾斯麦阿尔斯托雷姆。

我随即启动魔法。

《固有时间加速》

我将能加速目标的固有时间的辅助魔法用在第二师团长身上。

动作如果加速的话，攻击的威力也会大幅提高。

加速的身体。

经过千锤百炼的剑技将哥布林强韧的皮肤一刀两断。

路克立即向皮肤的裂缝使出魔法。

《束缚的麻痹雷（Paralyze Lightning）》

闪光——

那种美丽令我看得入迷。

掠过第二师团长的鼻尖，毫不拖泥带水地朝伤口奔去的电击轨道。

从别人的角度，或许不会发觉。

但一直钻研魔法的我很清楚。

不觉得人类办得到的魔法控制力。

还有在那背后流下的夸张汗水。

巨大身躯的动作明显变得迟钝。

居然一击就让那种庞然大物陷入麻痹状态。

路克华德斯坦是天才。

而且还付出比任何人都还多的努力。

所以他才能是史上最快升上圣金级，遥遥领先我。

说不定不是我能追得上的对手。

即使如此，我也不想放弃。

想跟以前一样在身旁互相竞争，我不得不抱持这个心愿。

所以——

路克面向我，正想要告诉我某件事。

但是在话语传达到之前，我已经知道该做些什么。

为了能尽量接近路克，我要使出现在的全力。

总有一天我绝对会追上你。

我抱着这种决心和觉悟——

《烈风炮》

那个魔法跟平常发射的比起来划出稍微更漂亮的轨道。

我想大概是因为看过路克的闪光。

虽然没有路克那么精密，朝着伤口的小隙缝集中射出的风之大炮。

巨响，以及飞舞的麈埃。

巨人的身体大幅摇晃。

膝盖跪到地上。

大地产生震动。

并不是致命伤。

但是若要继续战斗会带来沉重负担的伤势。

原本就陷入麻痹状态的巨大身躯动作更加迟钝。

战况一口气转变为对我们有利。

分出胜负并没有花太多时间。

前辈们和骑士们的猛攻。

第二师团长一剑挥下，巨人完全不会动了。

路克在我的身旁微笑。

「不愧是你。」

我察觉一件事。

路克肯定会在不久的将来当上圣宝级魔术师。

遥遥领先的好友兼劲敌。

我不想输给他。

我想再度成为能与他对等竞争的存在。

——既然这样，我也得以圣宝级为目标。

会被大家笑说不可能，过于远大的目标。

即使如此，我还是不想放弃我。

所以，我将太大的梦想珍藏在心中。

希望有一天能够再成为在身旁对等竞争的我。

这种愿望我现在还不会说出口。

◇　◇　◇

享有「赤色宫殿」美誉的大王宫内某个房间。

酒红色地毯配上银水晶雕刻。

挂在墙上的名画都是卖出一幅就能一生不愁吃穿的逸品。

散发出优雅气息的那个房间，是第一王子米凯尔亚登菲尔德的办公室。

「你的感想呢？」

米凯尔的问题是针对他严令要求召集的新人魔法师。

坐在对面沙发上的骑士——第二师团长俾斯麦阿尔斯托雷姆对此做出回答。

「远超预期。即使面对哥布林皇帝的变异种，仍毫不畏惧地在最前线奋战。以超出常规的速度闪过一切猛攻，并以惊人的火力底定战况。加上她还具有单纯的魔法技术以上的能力。」

「哦。」

米凯尔亚登菲尔德很感兴趣地回应。

「继续说。」

「在我使出剑技的前一刻，她对我施放辅助魔法。在战斗中瞬间理解我的意图，选择将攻击的威力最大化的辅助魔法。即使有段距离却还是无咏唱就完美让魔法成功，我不认为在那种状况下有其他魔法师能办得到。」

俾斯麦继续说着。

「在激战中的宽广视野和沉着，以及卓越的状况判断能力。诺艾尔斯普林菲尔德拥有无法当作一般魔法师推量的某种东西。我是这么感觉。」

「能让你这个在王国仅次于剑圣的骑士称赞到这种地步吗？」

第一王子在佩服地叹了口气后说：

「居然超过我的预测，真有趣。」

俾斯麦在心中对他的笑容感到吃惊。

在各种领域取得杰出的成果，将来备受整个王国期待的第一王子米凯尔亚登菲尔德。

可是跟名声相反，他看起来总是生无可恋。

最近几年他崭露笑容，是输给在周边国家有最强之称的西洋棋特级大师时。

可是，那种时光也在交手数次后就结束。

「我输了。虽然很不甘心，但您比我还强。」

特级大师低着头，用挤出来的声音说。

「这样啊。」听到这句话，王子殿下只有低着这么回应。

失望。

俾斯麦觉得其中混杂着一丝寂寞。

因为杰出而感到的无聊与孤独。

身为「王之盾」，俾斯麦在比谁都还更近的距离下，一路看着王子殿下的那种身影。

所以他才会察觉。

米凯尔王子殿下说不定对诺艾尔斯普林菲尔德很感兴趣。

期待对方是能够打破无趣的世界，超越自己想像的存在。

「要再度探询能否转调到『王之盾』吗？既然是哥布林皇帝的变异种，其威胁度是10以上。她的阶级肯定会提升，我认为这次成功挖角的可能性很高。」

「不，维持现状就好。高文史塔克说得也有道理。摘下正要绽放的花没有任何意义。凡事都有所谓适当的时期。」

米凯尔王子殿下注视着窗外说：

「何况想必还会发生大骚动。」

「还会发生大骚动是指？」

「皇国的皇妃暗杀未遂事件、在北部爆发的传染病、哥布林皇帝的变异种突然现身在本不该出现的『薄雾之森』。以偶然来说，你不觉得连续发生太多事吗？」

「难道——」

俾斯麦倒抽一口气。

「如果还有下次，我推测会是西部地区。」

第一王子眯起金黄色的眼睛说道：

「好了，这次会让我看到什么戏码呢。」

◆　◆　◆

接到交货的水晶球有问题的报告。

公会长和副会长连忙赶到侯爵的宅邸。

「您说的问题到底是指什么！」

侯爵看到气喘吁吁跑来的两人，沉重地吐出一口气。

「这点你们自己最清楚吧。」

他一直朝着从白天的阳光照进来的窗户看向外面。

「向我说明。为什么要做那种事？」

听到那种像在告诫的语气，公会长的背脊发凉。

（怎么了……？这位大人是为何发怒……？）

应该是遵守了交货期限。

制品的品质也没有问题。

花费高成本进货高品质的水晶球，再亲手进一步研磨。

品质肯定比到目前为止出货的东西来得更加优良。

（那就是擅自改变制造方法吧……！）

「对不起！可是我们随时都为了制作出更精良的魔道具而日夜钻研。害怕变化不会有进化，冒着风险前进，这就是我们的做法。我们的确改变了先前的做法，某些部分会让您感到惊讶。但是我相信拥有优秀审美眼光的侯爵大人，一定能够看出这种新水晶球的价值。」

侯爵一语不发地听着公会长的辩解。

沉默。

过了一会儿他说：

「是啊，我看得出这个水晶球的价值。」

侯爵冷淡地继续说：

「将从某处进货的完成品粉饰表面，只有形状做得跟以前的类似。的确，光从外观的美丽来说是这种比较好。但是，那种水晶球具有的一切已经不复存在。失去了才华洋溢的工匠费尽千辛万苦才到达的奇迹。」

侯爵把视线朝向公会长，说道：

「你们做的东西是贗品。」

公会长无法理解这句话的意思。

花了那么多的时间和金钱，为什么……？

「请等一下！我不太能理解您在说什么。新的水晶球比以前的精美许多才对。侯爵大人您是不是搞错了什么？」

「你什么都不了解呢。」

冰冷的声音引发公会长的焦虑。

必须想办法撑过这个难关，维持跟侯爵之间的关系才行。

「对不起。这次或许没能达到您的期待。但是下一次！下一次我一定会回应您的期待。我也会将制造方法改回以前的那种。」

「能改回去吗？」

「当然可以。以前办得到的事情没有办不到的理由吧？」

公会长微笑想让侯爵安心。

可是得到的回应是冰冷的声音。

「我调查过你们的事情。我很懊悔自己怎么那么没眼光。制品实在太精美，导致我失去了冷静，我忍不住为自己感到羞耻。不过，这也是没办法的事。谁能想像得到那种奇迹是在如此恶劣的环境下制造出来的呢？」

侯爵接着说：

「你们好像侮辱负责制作水晶球的魔道具师是废物，还解雇了她。从你们那里逃离的一位工匠向我吐露实情，那个奇迹全都是那位魔道具师的功劳。」

「恕我失礼，我不得不说您有很大的误解。我们的确解雇了以前负责制作水晶球的人。但那是因为那个人能力不足，就只是这样。您好像相信离职员工的片面之词，但那种人批评之前的工作场所是理所当然。真相完全不同，所以请您安——」

「你以为我不会去求证吗？」

锐利的视线。

侯爵继续说下去：

「你们似乎不知道，那我就告诉你们吧，你们的公会现在风评很糟。使用从别处进货的完成品伪造改标、不当对待小客户、强迫魔道具师们在攸关生死的恶劣环境工作也造成问题。公会已经有动作了，近期就会发出停业命令吧。你们的公会将会被剥夺魔道具师公会的资格。」

听见这句话，公会长忘记要如何呼吸。

停业命令……！

怎么能有那么愚蠢的事情……

近在眼前的成功。

还有至今累积的荣华富贵全都一夕崩毁。

「我觉得是个好机会喔。对魔道具和工匠没有抱持任何爱意的你们不适合这份工作，快点去找别的工作吧。」

公会长没有回答侯爵。

他用幽魂般的脚步离开房间。

副会长慌张地鞠躬后追上去。

离开了宅邸，他面无表情。

哪一步……？

是哪一步走错了……？

答案马上就浮现。

崩坏的契机始于一个人。

解雇了没用的底层魔道具师。

只能接受现状了。

并不是侯爵大人和大公殿下没有眼光。

他们正确地看出那个人制作的东西之价值，一切都是在这个前提下进行。

小小底层魔道具师在恶劣环境下拿出比任何人都优秀的成果。

再怎么后悔都不够。

不过是抛弃了一个人，就即将失去累积的一切。

停业命令。

剥夺公会资格。

「哪有可能……怎么能有这种事……」

可是，不管再怎么否定，眼前的现实仍毫无改变。

公会长旁徨无助地走到停在宅邸外的马车。

眼前所见是堆在载货台上的数颗水晶球。

他注视着造成自己失势的主因。

闪烁的眼神。

他踩着摇晃的脚步，拿起其中一颗水晶球。

要是这份生意顺利完成就可以掌握一切。

已经无法再当个人。

「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」

他发出惨叫的同时将水晶球砸向地面。

完全听不进副会长的制止。

抓起下一颗水晶球，继续破坏。

不断响起的碎裂声。

散落一地的碎片。

「可恶，为什么……为什么我竟然会……！」

他像个野兽般大闹，直到载货台上所有水晶球全部破坏为止。