王宫魔术师团是王国的最高机关之一。

其活动相当多样，工作内容根据分发到的部门也会大幅改变。

大致上来说，第一队是王国魔法界总括，担任行政的文官工作，第二队是魔法关系的法务，第三队是王都及王宫的警备，第四队是医疗魔法相关的业务以及救护工作，第五队是魔法药相关的业务，第六队是魔道具相关的业务，部门是以这样来区分。

我分发到的是跟路克相同的第三队。

跟王立骑士团合作，保护王宫和王都安全的重要工作。

开始工作过了几天。

新的职场要记的东西很多，我以为会像前一份工作一样，会是忙到头昏眼花的日子，却意外地完全没有那种事。

现在似乎是分类成淡季的时期，魔物的活动沉静化。听说第三队的人有很多会去支援其他部门。

因此，我首先要做的工作是王宫的警备，和遇上紧急状况时的训练与学习。

我最喜欢魔法的练习和学习，能够边领钱边做这些事的环境真的很让人感激。

再加上工作地点的王宫也很惊人。

据称看到的人都会因其壮丽外观而说不出话来的「赤色宫殿」，光走在里面就令人不禁陶醉的美妙空间。

天花板挑高的走廊。反射光线的水晶吊灯。黄金雕刻的烛台闪烁着橙色灯火，吹拂的风夹杂着红蔷薇和黄水仙的香味。

在王国最富丽堂皇的王宫工作，或许是理所当然，我过着每天都看到入迷，心里想着「好惊人、真美丽」的日子。

要是不小心弄坏什么东西得赔偿的话，肯定会落入地狱的欠债生活，所以我绝对不能去触碰。

路克都轻笑着看每次一靠近美丽的家具就全力退开保持距离的我。

对我来说是根本配不上的美好职场环境。

不过，正因为如此，我有点感到不安。

我可以在这里工作吗？

因为我是连在乡下的魔道具师公会也做不好工作，被当成累赘的说。

魔力和魔法战斗好像有能派上用场的部分，但剩下的部分一定是很惨烈的水准。

王宫魔术师都是精挑细选的菁英，从他们的角度来看肯定是惨不忍睹。

『没想到你会这么没有用，明天起不用来了。』

我不要！

变成那样也太讨厌了！

不管用什么方法，我都得紧抓这个良心的职场不放！

为此，我着手进行的是杂务大作战。

打扫队舍、补充消耗品、帮植物浇水、交换开始闪烁的魔法灯。

率先处理任何人都能做的杂务博取同情，导致很难开除我的聪明作战。

「唉，有没有人可以整备一下这个通讯用魔道具。」

这句话让我在心中握拳！

如我所料……！

我预测到会这样，事先在空闲时间整备好了……！

「我弄好了，前辈！」

「咦？」

前辈看向堆在箱子里的通讯用魔道具装置。

「你整备了哪个装置？」

「箱子里的全部都是。其他还有的话，我也会处理。」

前辈用认真的表情确认箱子里的装置。

沉默一会儿后开口。

「……不，这些就是全部，所以不用了。」

然后他看着我的眼睛继续说：

「谢谢你。你帮了大忙。」

这句话不知道有多温暖了我的内心。

在前职场从来没人跟我道谢过。

大家都累得要命，内心没有余力，所以也是没办法的事情。

可是，正因如此，听到感谢的话语我真的很高兴。

很好，就照这样拿出更多表现，成为众人需要的人才！

我充满干劲，致力于做杂务。

◇　◇　◇

莱蒂西亚利杰塔史东在第三队担任副队长。

以女性来说是第三位圣金级魔术师，同时也是担任队长的高文史塔克的搭档，拥有《铁娘子》的称号。

只要认定是正确的，不管对方是谁都会以坚定意志主张的正经个性。

即使在王宫魔术师团中，优秀的能力也广受好评。

她辅佐高文，在实务方面撑起第三队。

让她这种人大感困惑的就是第三队第三把交椅的路克华德斯坦带来的新人魔法师。

新人——诺艾尔斯普林菲尔德。

『好棒……！帅气的成熟女性……！』

莱蒂西亚清楚地记得，初次见面时用闪闪发光的眼神仰望自己的她。

乍看之下像个小孩子的她，是认真又努力的人。

莱蒂西亚马上对她产生好感。

（从民间进到王宫，要适应王宫魔术师的高水准环境会很辛苦。或许得花些时间，但就用长远的眼光来守候吧。）

然而，等待莱蒂西亚的却是意想不到的状况。

她工作速度太快。

年轻魔术师们要花时间处理的大量杂务，她一个人就轻松做完。

莱蒂西亚也理解那种工作速度，很大部分来自《固有时间加速》这个辅助魔法。

可是，该害怕的是加速倍率和持续时间。

她的速度看起来甚至稍微超越身为圣宝级魔术师的高文。

光看速度的话，无庸置疑是顶尖水准。

搞不好还是王国最快的境界。

再加上《固有时间加速》连身为圣金级魔术师的莱蒂西亚要连续使用，都以十分钟为限，她却说最长曾经连续使用八小时。

『一开始的极限是五分钟，但因为不用就做不完，所以我每天都重复使用好几次。然后从失去意识大概七次后，能使用的时间越来越长。』

『八小时那次我真的快死掉。平常只要用五小时左右大致上就能完成工作量，但现场主任发现有忘记传达的工作，接着陷入一片慌乱……最后一小时我完全不记得做了些什么。』

令人不寒而栗的故事。

实在不觉得是人类能生存的环境。

被迫要以数小时为单位，持续使用高难度辅助魔法的世界。

到底是身处于多么严苛的环境。

（难道是古老大贤者的弟子……？有可能。毕竟这种练习量再怎么说都太激烈。）

觉得那是如果稍微有点魔法知识和良知的人，绝对不会要求的练习量和严格程度。

有人认真做出那种要求，而且这孩子还克服了……

莱蒂西亚出生于代代都是魔法师的家族，本身也在严格教育下长大，因此心里很清楚。

她到底是跨越了多少痛苦才待在这里。

（得温柔对待她才行。置身于那么异常的环境，她的内心一定已经耗损到残破不堪。能够没坏掉而待在这里就是种奇迹。）

虽然有些看起来少根筋的部分，大概是后遗症吧。

更重要的是，即使拥有这么强的力量，仍旧拥有体贴和谦虚的性格，愿意主动处理没人愿意做的杂务。

这孩子不是单纯的新人。

已经具备主力魔法师所需要的资质和力量。

（也要跟队长报告才行。得看着她别让她太勉强。）

莱蒂西亚看到新人在没人的地方致力处理杂务的背影，心里想着。

（搞不好女性首位圣宝级魔术师就是像这种人。）

◇　◇　◇

「然后啊！莱蒂西亚小姐非常温柔，我明明是做普通的事情，她却对我说『诺艾尔小姐真了不起～』这样夸赞我耶。」

工作的休息时间。

我在跟路克聊仰慕的前辈。

「第一眼看到她时，我就觉得『好帅！真想成为这种人！』果然我的眼光是正确的。居然是那么棒又温柔的人。」

一开始仰慕的是外表，但了解之后也越来越喜欢内在。

给人的感觉是能干的成熟女性。

在乡下的魔道具师公会也派不上用场的我，做的工作在王宫魔术师的眼里，肯定也不是值得称赞的成果。

即使如此，她还是温柔地跟我说话。

多么善良的人。

路克对着热情诉说的我叹气。

「……为什么仰慕的不是离你最近的我，而是那种意料之外的方向啊。」

「嗯？你说了什么吗？」

「没事。」

路克说着，不满地望向窗外。

看着他的侧脸，我想起昨天母亲的吩咐。

跟前一份工作比起来，太过舒适的职场令人欣喜。

『工作很顺利喔！还能练习魔法，我非常开心。』

我告诉母亲。

『那样是很好，但更重要的是跟那个人结婚，飞上枝头变凤凰！对了。你在学院不是研究魔法药吗？做个一见钟情药让他喝下吧！完美的作战！』

结果却得到离谱的回答。

不管是制作一见钟情药还是让对方喝下，都是犯罪行为。

真是的，妈妈什么都不懂。

当我无奈地耸肩时，路克突然跟我说：

「话说回来，你知道下周有王室主办的舞会吗？叫做『红蔷薇舞会』。」

「我当然知道。那很有名啊。」

我知道那个舞会。

应该说，我觉得在王国出生长大的人没有人不知道。

「已经持续百年以上，具有历史和传统的舞会。历代王国的王太子都是在这个舞会上与将来的王妃邂逅对吧。所有女孩子都有过憧憬这个舞会的少女时代。」

「哦，真令人意外。诺艾尔居然对这种事情有兴趣。」

「真失礼。我以前也是会做梦的女孩子好吧。」

「我以为比起公主，你是更想当大魔法师的类型。」

「啊，当然那是第一志愿，公主是排第二吧。」

生性节俭的妈妈从来不买玩具给我。

我想起我如果借了朋友的罗曼史小说，都会看到入迷。

那时家长会买给小孩的东西我总是没有，也曾经为此感到落寞。

不过，那样存起来的珍贵金钱，妈妈全部都用在说「想读魔法学院」的我身上。

我对她的感谢是那种落寞的好几千倍。

母亲是乡下出生乡下长大，所以「女生就该结婚走入家庭」那种老旧的观念根深蒂固，这方面我感到有点困扰。

「不过，这样啊。原来『红蔷薇舞会』是在王宫里举办啊。」

我重新体认到自己待在很不得了的地方。

以前憧憬的王国最大规模舞会居然要在眼前举办。

话虽如此，由于是或许会决定将来王妃的重要活动，能出席的人在王国中也是极少数。

跟王太子殿下结婚也不会发生问题的家世——不是最顶端的贵族或是邻国的公主，大概连进入会场都不准。

所以才更成为女孩子们的憧憬。

对身为庶民的我来说梦幻世界。那是相当优雅又美妙的舞会。

原来真的会办，当我正感动地想说真惊人啊，路克对我说：

「所以你身为我的搭档也要出席。」

我无法理解这句话的意思。

大约愣住一分钟后我才回答：

「…………咦？」

「红蔷薇舞会」是由王室主办，所以为了防止宾客有个万一，是必须以最高级别的警戒体制来面对的活动。

另一方面，因为有很多来自外部和别国的人士出席，警备更加困难。

其中一点是想尽量减少威武的护卫骑士，以免破坏舞会气氛。

为了解决这些问题，「红蔷薇舞会」会从王立骑士团和王宫魔术师之中挑选精锐暗中混进参加者，以防万一。

「虽然女性从事魔法工作变得很普遍，但爬到圣金级附近的人还很少。在会议上提到想要更多扮女性宾客的王宫魔术师，于是我就推荐了你。」

「可是，我还是白瓷级……」

「我要参加那你这个搭档出席也不奇怪吧。你破坏了墙壁，还在那个『血腥六十秒』中合格。王宫魔术师团中你已经是有名人了。」

「真、真的假的……」

的确，走在王宫内我都感觉到有视线在看着我。

「可是，我只是乡下城镇出身的平民喔。参加贵族里也只有部分受邀之人才能参加的舞会，这样真的好吗？」

「这点老实说也有很多反对意见。反正我用了不少手段让这个提议能够通过。」

「……你做了什么？」

「你想知道吗？」

路克面带微笑。

跟单纯的我不同，路克他真的很擅长想这类的策略。

「还是不要好了。听了之后我可能会不小心说溜嘴。」

「我觉得那样比较好。听完你就回不到原本的生活了。」

「嗯、嗯……」

好可怕。

贵族的暗中活跃真可怕。

「但是，我认为这次的舞会需要诺艾尔的力量，甚至让我不择手段也想把你配置在会场内。你知道前阵子在别国的纪念仪式上发生王太子殿下的暗杀未遂事件吧？」

「嗯，我在报导上看到勉强捡回一命，想说真是太好了。」

「有很多国家内部持续在权力斗争，不知何时会出什么事。最好是要做好万全准备。何况这在某种意义上对我来说是机会。」

「机会？」

「将舞会的袭击事件防范于未然，并逮捕犯人的话，不就朝最年轻的圣宝级迈进一大步吗？」

「这个人真是喔……」

我叹了口气。

「你就那么渴求地位和名誉？我觉得那样对心理健康不太好喔。」

「我对地位和名誉并没有那么大的兴趣。不过，有个我绝对想拿到手的重要东西。」

「绝对想拿到手的重要东西？」

「嗯。还有那是没当上王国第一的魔法师就无法获得。若想不顾家世和周围的想法硬要达成，就需要那种程度的力量。」

「感、感觉很厉害。」

好像有那么厉害的东西。

到底是什么啊？

有不在王国当上第一就无法拿到的传说魔法剑那种东西吗？

「不过真让人意外。路克你做事很机灵又有技巧，看起来什么东西都能简单拿到手。」

「大致上的东西都能弄到手吧。不过，人生这种东西设计得很巧妙。有个真正重要的东西，只要有那个东西其他什么都不需要，重要到甚至可以为此失去一切。然而却只有那个东西不会成为我的。就是那种东西。」

比其他一切都还更重要的唯一。

我老实地想说真是很棒的故事。

就像对我来说的魔法，那种绝对不想放弃的重要东西。

路克坏心眼又工于心计，本性却意外地纯真呢。

不过，那么重要又独一无二的东西到底是什么？

「你等着。我会猜出来。」

因为一直待在一起，我应该很了解路克才对。

我自信满满地想说会精准猜中，伤脑筋的是脑中想不到类似的答案。

「该不会是毕业后才遇见的东西？」

「不，从学院时代开始，已经六年左右了吧。」

六年吗？那刚好是跟我感情开始变好的时期呢。

这样的话，我是很想要猜中……嗯～是什么……？对路克来说那么重要的东西……？

「只有一小部分人知道，传说中最强的魔法剑之类的？」

「你果然是那种人呢。」

路克叹了口气。

「我投降！告诉我。」

我一说，路克眯起蓝宝石色的眼睛，微笑着回答我。

「我不会告诉你。」

虽然谜团多了一个，但总之我好像要出席「红蔷薇舞会」。

小时候憧憬的王宫舞会！

没想到我这个庶民居然有能够参加的一天！

到底是什么样的地方？

搞不好跟童话故事一样，某国的王子会对我一见钟情。

我脑中妄想，脸上洋溢着笑意，突然察觉到一个问题。

「咦？不过要参加那种超上流阶级的舞会，不是得学会礼仪或舞蹈之类的吗？」

「那还用说，当然啊。」

「可以我对礼仪跟舞蹈都一窍不通。」

路克微笑着回答这么说的我：

「来练习吧。」

接着由路克老师主导，为了参加舞会的特训就此展开。

首先进行的是确认目前能力的测试。

我在舞会中的礼仪常识考试中拿下惨烈分数，路克不禁叹气。

「我早就猜到会这样。」

「没办法啊！这种东西在庶民的世界没人会教我。」

「这些是在学院也学过的范围。」

「……原来如此。」

路克重重地叹了口气，对别开视线的我说：

「诺艾尔你真的对没兴趣的事情完全不会呢。你在学院跟魔法无关的一般通识课程也拿了令教师们无言的分数。」

「以我来说是很努力了喔。可是，该说是怎样都提不起兴趣吗？」

「但是一扯上魔法，就能拿到跟被当成神童的我比肩的优秀分数。」

「唉嘿嘿，再多称赞我一些。」

「我没在称赞你。好好学习吧，诺艾尔同学。」

「……好的。」

我反覆书写阅读，灌输进脑袋里。

记住没兴趣的事情很辛苦，但一去做就发觉有个比学生时代更能努力的我。

大概是因为在魔道具公会致力于讨厌和不擅长的事情。

忍着不断重复就自然地变成做得到。

所以就算不会也不用半途而废。

现在的我很清楚这件事。

人生不知道什么事会派上用场。

而且路克果然很会教人。

不管我错几次，他都没有露出不悦的表情，愿意陪着我。

他一点都没变呢，我感到很怀念而露出微笑。

就像这样知识方面勉强达到最低限度，问题是在跳舞。

「……你那动作是什么，活像被打上岸的鱼。」

「咦？我觉得是最优雅又华丽的舞蹈姿势耶。」

「你在镜子前面跳吧。」

路克先生你是在说什么啊。

我不是跳得很完美吗？我在巨大镜子前看着镜中的自己，带来的冲击大到我说不出话来。

「这、这是什么……这样才不是我……」

「很遗憾地就是你。」

路克叹了口气。

「骗人，从以前我就算是擅长运动的人。爬树和跟坏小孩打架我可是四百战全胜。」

「我知道。很像你会有的故事真是太好了。」

「我到处痛扁欺负人的孩子，还以『西边最可怕的女生』受人畏惧喔。」

「你真的是个很特别的人呢。」

路克无奈地耸肩说。

「真要说的话，问题在音感和艺术品味上吧？诺艾尔你很不擅长这方面吧。」

「啊～」

音乐、绘画、歌曲这些艺术类是我的罩门。

因为我不会想去做没兴趣的事情。

不会做觉得很无聊就会更不想做。

「反正交给我吧。我早有准备要把你教到起码会跳最低限度的舞。」

「很会教人的路克对毫无跳舞天分的我」之战就此展始。

路克他非常努力，但我技术烂到自己也傻眼。

结果即使到了舞会前一天的下班时间，我的华尔滋仍无法达到目标水准。

「我要留下来练习。路克你可以先回去。」

「不行，你也要回家。明天就是正式上场，不要带着疲劳更重要。」

「可是这样我说不定会跳错舞步。」

「跳错也没关系。我会帮忙掩饰。」

「也许会犯下无法掩饰的失误喔。可能会害你丢脸。」

「没关系。就算是天大的失败，跟诺艾尔的话就是美好的回忆。」

路克微笑着说。

「好，快回家吧。去跟你妈一起吃饭。」

在工作中路克也很呵护我。

跟前一份工作完全不同，容易工作的职场环境，这点是很令人感激。

但是同时我有发现。

路克不在的时候，我不小心看到他带来的舞蹈教科书。

上面贴了大量的便条纸。

写满为了教得浅显易懂的笔记。

他为了我努力地准备。

我没看到他在工作中和休息时间做那些事。

大概是回去以后在家里准备吧。

他都为我做到这种地步，我却什么都不做是不对的。

「你要去哪里？」

吃完饭后，我回答叫住我的妈妈。

「我要在外面练习一下。」

我在夜晚街道的角落练习跳舞。

记得明天是满月，所以我稍微期待可以看到美丽的月亮，但是天空被整片云覆盖住。

在没有月亮的夜晚，我独自练习舞步。

希望我在明天跳出的华尔滋能回报路克的努力。

舞会是从傍晚办到晚上。

配合舞会时程，那天我是下午才上班。

我睡到快中午恢复体力后，吃过饭来到王宫。

跟要参加舞会的王宫魔术师们，一起在队舍请人帮忙打扮。

「请包在我身上。路克大人吩咐要把您『打扮得比任何人都还要漂亮』。」

在王宫工作的侍女长用认真的表情帮我化妆。

「这、这是谁……」

我在镜子前面感到困惑。

有个非常漂亮的美人。

这、这是我吗……？

王宫的化妆技术好厉害……

侍女长微笑着对看着镜子不发一语的我说：

「接下来就穿上礼服吧。」

我是脑袋有九成被魔法占据，衣服跟化妆都很随便的女生，根本不可能对身经百战的侍女长有意见。

我在催促下进入穿礼服的阶段。

比对尺寸的侍女长注意到我的胸口，露出讶异的表情。

「……这是什么？」

「我想说要穿礼服大一点比较好！所以我叠了更多层胸垫！」

难得要参加王国最盛大的舞会！

当然会想以性感又充满魅力的成熟女性姿态参加！

我挺着比平常更大的胸部回答，侍女长用不带感情的声音回应我。

「请拿下来。」

「咦，可是我要走性感的成熟路线。」

「别说了请快点拿下来。」

「……好的。」

胸垫不容反驳地被拿掉。

我担心胸前会不会很空，可是侍女长选礼服的眼光很精准，打造出比想像中更漂亮、穿着礼服的我。

好厉害！简直像是别人！

我很开心自己变得漂亮，在镜子前面转着圈圈检查细部。

路克他一定会吓一大跳。

看好了，我真正的模样！

我一脸得意地展示，路克却说：

「很漂亮喔。可是，我比较喜欢平常的你。」

唉，这个人真的没有眼光呢。

既然是公爵家的人，对所谓的美更感兴趣比较好喔，我一这样说，他就表情认真地回答：「我才不想被你说。」

唔唔唔，真是失礼！

虽然我无法否定自己对那方面毫无兴趣。

虽然他说得一点都没错。

「各人员请照这个板子上写的就位。」

我在会议上听高文先生的指示。

舞会的警备似乎是在第三队的主导下进行。

从各队找来帮手，包含路克和莱蒂西亚小姐在内的圣金级魔术师有五位参加外，据说圣宝级魔术师高文先生本人也会参加。

「不知道何时会发生什么事。各位要随时做好万全准备。」

高文先生双手交叉说：

「听好了。护卫的对象不只是出席舞会的人们。重视他们，等着他们回去人的心情也要加上去。千万切记这件事。要带着自负和觉悟行动，有听清楚吧？」

我跟前辈们一起回应语重心长的叮咛。

我充满干劲想说「好，上吧！」高文先生拍了一下我的肩膀。

「你不用承担一切。这是你第一份重大工作。我把你安排在就算失误也能弥补的位置。不管发生什么事，责任都在把你放在那个位置的我身上。不要害怕，发挥全力就好。责任全部由我来扛。」

他嘴角上扬，拍了一下我的背。

「我很期待你喔，诺艾尔斯普林菲尔德。」

这句话有多么令我开心。

跟前职场的冰冷侮辱不同，温暖又带给人力量的话语。

我得努力回应他的期待。

我胸怀决心，前往会场。

红蔷薇盛开的庭园前方，享誉世界的美丽大王宫「赤色宫殿」。

「红蔷薇舞会」就此展开。

「红蔷薇舞会」同时也是邻近诸国的王族和有力贵族的社交场合。

在银水晶的吊灯下，或是装饰鲜艳红蔷薇的花瓶旁。

到处都有贵族们亲密地在交谈。

一边观察谁在跟谁讲话，推断该以什么顺序去打招呼，好像也有这类盘算，但这是身为庶民的我完全不了解的世界。

不过，即使是我也有明白的事情。

那就是精心布置的王宫场地，美到令人说不出话来。

雕刻着黄金女神像的烛台，配上色彩艳丽的酒红色地毯。

管家们排成一列端上料理和装好酒的酒杯，王室专属的管弦乐团在二楼的一角奏出优美的音色。

「向各位介绍莅临现场的王女殿下。布兰塔尔公国的雪儿王女。克拉雷斯教国的丹妮丽丝王女。诺因兹拉皇国的——」

真的也有王女殿下出席。

听着唱名的声音，我重新体会到来到了个惊人的地方。

放眼望去，亚登菲尔德王室的人们在楼层深处的王座那里畅谈着……

「米凯尔殿下。请往这边。」

在随从的指引下，王子殿下经过附近。

周围的人全都鞠躬行礼。

我慢了一拍也连忙鞠躬。

王子殿下从我身旁走过。

这个空间是什么……

太过没现实感的景象令我感到茫然。

我是乡下长大的单纯庶民，待在这种地方真的可以吗……

这样不行。

我现在是在工作。

高文队长也很期待我，我得做好护卫的工作才行。

我拿出干劲环顾周围有没有可疑人物。

可是，心生怀疑就觉得任何人看起来都很可疑，也能反过来说看起来全都不可疑……

「这还真是困难呢。」

我对站在身旁的路克这么说。

「由我来做，所以没关系。我并没有在这方面期待诺艾尔。」

他给出这样的回答。

因为感到不悦，我决定绝对要比路克先找到可疑的人。

身为王宫魔术师的工作表现也不能输给路克。

我如果在此找出混进人群的坏人加以逮捕。

『不愧是诺艾尔！居然马上就拿出成果。你是最可靠的部下！比路克还好两亿倍！』

高文队长会称赞我。

『诺艾尔真厉害。你立了大功喔。诺艾尔的实力在第三队是第一名吧。路克？他也很优秀，但诺艾尔厉害五十亿倍吧。』

莱蒂西亚小姐和队上的前辈也会吹捧我。

『怎、怎么会，我彻底输了……我是劲敌？不不，没那回事。我实在无法跟最强的你竞争，你比我厉害九千亿倍。』

路克会承认败给我，低头认输。

然后世界上所有人会在我面前俯首称臣，唱着赞美我的歌，我则在歌声中像个魔王摇晃着酒杯。

「你又在做奇怪的妄想吧。」

路克用无奈的表情说。

「因为路克是好友，所以我特别把一半的世界分给你。要感谢我喔。」

我一这么回答，他就回道：

「好啦好啦。」

得到他厌烦的反应。

真是的，路克似乎完全没注意到我的世界征服计画正在进行呢。

那么，就先来迅速地找出坏人吧。

然后过了三十分钟。

我抱着累到晕眩的头，脚步站都站不稳。

看不出来……

完全分辨不出谁可疑谁不可疑……

「因为你去做不熟练的事啊。」

路克叹气。

突然有一位前辈靠近，在路克的耳边说了些什么。

「知道了。诺艾尔，我们走吧。」

我在催促下离开会场后，小声地询问路克：

「是什么事？」

「说要换班。因为舞会开始之后我们得跳舞对吧。所以才来找我们。」

「啊，原来如此。」

由于我们没办法监视周围，所以好像要由其他人分担。

「他说在那之前我们可以休息一下。」

「啊，那我想去一下洗手间。」

我在他的带路下前往离场地有段距离的化妆室。

「为什么要选这么远的化妆室。」

「如果不是没人用的地方，举止恐怕会露出马脚。」

「呜……」

他说的话太过正确，我完全无法反驳。

我边跟不习惯的长礼服奋斗边上完厕所后，在镜子前确认有没有奇怪的部分时，忽然闻到怀念的味道。

柑橘类的强烈香味。

香柠檬？

不，不对呢。

这个味道是使用了香柠檬的魔法药香味。

将双角兽的角磨成的粉末、魔女草、曼德拉草的根、魔晶石和香柠檬的果实调合，制作出来的药是变身药。

我很了解这种药。

学生时代，我有一段时期因为想变成成熟大姐姐的体型，疯狂研究这种药。

虽然因为很难为情，所以不能大声张扬。

不过，到底为什么在这种地方会有变身药的味道——

想到这里我顿时惊觉。

我急忙查看深处的厕间。

呛鼻的强烈味道。

不会错的。

有人在这里使用了变身药。

「路克，你来一下。」

「啊？不，我是男子。」

「这里有使用过变身药的痕迹。」

路克表情认真地点头后进到女厕里，检查使用过变身药的厕间。

「还没过太久呢。」

「我也是这么想。问题在于变身成什么。」

「恐怕是在会场的某个人吧。」

路克环视周围，在上锁的储物柜前启动魔法。

《放电（Lightning）》

烧灼视野的闪光。

储物柜的锁被炸飞。

「喂，路克！？」

「要是变身的对象有所行动就前功尽弃了。所以被囚禁在附近的可能性很高。」

储物柜的门打开。

从里面往地上倒的是白胡子的老管家。

太好了，他还有气息。

看来只是被迷昏。

「在王宫内深受信赖的老练管家之一呢。」

「不过，为什么要变身成管家。」

「……因为能递酒给客人。只要在里面掺进迟效性的毒……」

「就能更安全地暗杀目标。」

我们互看对方一眼。

不需要更多话语。

《固有时间加速》

我朝着会场奔驰。

拜托。

请让我赶上——

我在透过《固有时间加速》延展的时间中奔跑。

唔唔，好难跑。

碍事。

我脱掉高跟鞋，撕开礼服的裙摆让自己比较好跑步。

现在不是在意外观的时候。

事关人命。

高文先生也说过，在这个会场里面的人，背后有着重视他们的人。

绝对会有伤心到一蹶不振的人在。

所以我绝对不会让暗杀发生。

「诺艾尔，西侧拜托你。」

「了解。」

我冲进会场里。

在加速的世界中钻过人群的缝隙。

打扮美丽的参加者们看到我纷纷惊讶地瞪大眼睛，但我没空去管那种事。

我寻找跟被迷昏的管家相同外表的犯人。

管家服……可恶，数量太多……！

在哪里，人在哪里……？

正当我在往来的人群中拼命寻找的时候。

「——诺艾尔，上面！」

远方传来路克的声音，引导我抬起头来。

场地的上层，位于最深处的观众席。

我看到递出酒杯的老管家。

爬楼梯会来不及。

有没有什么方法——

我想到的是非常愚蠢的方法。

烂到要是说出来一定会被大家取笑，但是因为没有时间思考，所以我把自己的一切都赌在上面。

要是失败可能会受重伤。

不过，那样也行。

说我是废物而被抛弃，原本感到心灰意冷。

那样的我的第一份重大工作。

『我认为这次的舞会需要诺艾尔的力量，甚至让我不择手段也想把你配置在会场内。』

不顾反对也要推荐我。

说希望我能帮忙的好友。

还有——

『我很期待你喔，诺艾尔斯普林菲尔德。』

这也是为了对新人又没有任何成绩的我寄予厚望的前辈——

我在加速的时间中跳跃。

将使出浑身解数的魔法朝自己脚边施放。

《烈风炮（Wind Blast）》

风之大炮炸裂。

我立刻用《魔法障壁》包围四周，封锁冲击的去向。

压缩过的空气炸开。

无处可去的空气推动我的身体。

往上吹的强风。

轻飘飘地飞舞的长裙。

瞬间，我停在空中。

周围的景象彷佛静止般，变得很缓慢。

会场里的人们目瞪口呆地仰望着半空中，我从他们上方乘着强烈的风，在空中奔驰。

视线的前方，我看见接下酒杯的女性正用慢动作要将红酒凑到嘴边。

可恶，来不及——

「不可以喝！！」

我全力从喉咙深处呐喊。

女性的身体惊讶地抖动，一瞬间僵住。

猛冲过去的我顺势将酒杯撞飞。

响起的碎裂声和四散的飞沫。

像在保护被犯人盯上的女性，我用风魔法调整姿势着地。

我向茫然伫立在周围的人士大喊：

「那个人是用了变身药的暗杀者！」

面对突然扑过来的我，待在附近的骑士们瞪大眼睛愣住了一阵子，不久他们重新握好剑，眼神认真地说：

「你这家伙！竟敢对安达卢希亚殿下做出这种事！」

对啊！

说更多点！

得到可靠的伙伴，原本松了一口气的我突然发现。

他们手上握的剑，剑锋是朝向我。

「咦？为什么是我？」

「你问为什么？你先对安达卢希亚殿下做出了失礼举动。」

不行。

我被误会了。

这时我终于发现。

这些骑士们是陪同这位女性的外国骑士，所以并不知道王宫魔术师有参加舞会。

「不、不，不是的！我是王宫魔术师——」

「少骗人了！像你这种小不点哪可能是王宫魔术师！」

「你说谁是小不点！」

烦恼的我看见老管家外貌的犯人在视野角落从怀里拿出匕首。

一瞬间产生对方消失的错觉。

从变身药所打造的稳重外表完全无法想像的步伐。

瞬间就与要暗杀的女性之间缩短了距离。

光凭那个动作，我就明白眼前的敌人并非泛泛之辈。

大概在暗杀者里也是佼佼者。

世界的暗处，在那里的前线磨练，达到异能领域的战斗技术。

不过，速度的话我也——

《固有时间加速》

我一口气突破骑士间的缝隙，用身体去撞老管家外貌的犯人。

我看到那充满皱纹的眼皮因为惊讶而瞪大。

《风刃闪（Air Slash）》

我立刻使出风魔法进行追击。

老管家后退闪避我的攻击。

他在重整姿势后，从怀里拿出某个东西并加以启动。

《造影戒指（Shadow Maker）》

跟老管家相同体格的黑影同时出现，包围了我们。

跟过着普通生活的我所知道的魔道具完全不同，那东西恐怕是——迷宫遗物。

在迷宫深处有极低机率可以找到拥有强大力量的魔道具。

出现的漆黑影子有数十道以上。

看起来全都跟身为高强暗杀者的持有人具备同等实力。

影子们同时发动袭击。

——休想得逞。

《风刃的樱吹雪（Air Raid Storm）》

风之刃飞舞。

以范围攻击击破正面的七道影子。

对方大概没想到一击就能解决那种数量的影子吧。

踏出的步伐变得较小，我立刻迎击右翼的四道影子。

然后直接旋转施放魔法。

飘动的长裙。

我边踏着像在转圈的舞步，边从影子的攻击中保护目标的女性。

这是大家期待我，交给我的工作。

——绝对不会让你通过这里。

◆　◆　◆

男人作为一流的暗杀者，在黑社会是颇有名气的人物。

从未失手，也从未败北。

对他来说，突然冲过来的娇小少女完全就是出乎意料的异常情况。

身穿礼服的少女撞飞他递过去下了毒的红酒，还看穿自己靠变身药的拟态。

「你这家伙！竟敢对安达卢希亚殿下做出这种事！」

幸运的是，附近的护卫骑士把剑朝向她。

眼前出现大好机会。

他一瞬间拉近距离。

不可能回避的必杀间距。

可是，下一瞬间他体验到从未经历过的冲击。

（————！？）

少女的步伐比他的还快。

虽然勉强闪过追击，但是那种速度连经验丰富的他都觉得是未知的领域。

（到底是何方神圣……）

虽然净是些搞不清楚的事情，不过也有很明确的部分。

那就是眼前的她是超越自身常识的存在。

（只能用那个了。）

他的判断很快。

他启动为了应对紧急状况，事先准备的王牌。

《造影戒指》

那在具有强大力量的迷宫遗物中，也是更高一个级别的存在。

——特级遗物。

交易价格能买下一个都市甚至一个国家，超出常规的遗物。

召唤出漆黑影子的戒指，影子具备跟持有人相同的力量。

最多同时能召唤出七十道。

就算遭到击破也能无限召唤新影子的这个魔道具，在对个人的战斗中拥有压倒性的力量。

七十对一。

而且对手还得跟永无止境出现的无限影子战斗。

虽然好像是厉害的魔法师，但在这个戒指面前也无能为力。

在前仆后继的影子面前，少女肯定会束手无策地遭到蹂躏，躺在地板上吧。

他原本这么想。

（怎么可能……对手可是特级遗物……）

眼前出现的是势均力敌。

面对以压倒性数量蜂拥而上的影子，少女以惊人的速度使出范围攻击，不让对手靠近。

到底要拥有多强的力量才办得到这种事。

对没有具备魔法专门知识的他来说，少女的力量已经达到连推测都不可能的领域。

（这……这究竟是怎样……）

男人的脖子流下从未经验过的冷汗。

◇　◇　◇

跟蜂拥而至的影子之间的战斗非常激烈。

毕竟数量实在太多。

不管击破多少都会再生并冲上来的影子们。

再加上每一道都是拥有惊人的个人能力的主力对手。

光要跟上就耗尽全力。

我拼命维持好不容易制造出来的均衡。

可是，决定性的差别在于疲劳的有无。

我的魔力和专注力都有极限，而迷宫遗物不会有消耗。

疲劳不断累积。

不相上下的战况开始倒向敌方。

绝对不能让对方靠近。

我明明抱持这个念头，却逐渐落居下风。

「唔！」

开始被拉近的距离。

无限再生的影子们，攻势越来越激烈。

我明白极限逐渐逼近。

得撑住……我明明非得撑住不可……

但是，世界残酷地把无法阻止影子们的现实展现给我看。

不行，撑不住了——！

影子从背后冲上来。

我立刻转身使出风刃。

虽然打倒了两道，但其他的完全来不及处理。

飞扑上来的影子们，手上的凶刀朝着目标女性挥下——

《奔驰的闪光与轰雷（Lightning Blitz）》

瞬间，炸裂的是烧灼视野的闪光。

疾驰的闪电。

撼动大地的雷轰。

空气中混杂着烧焦的味道。

影子们消失得无影无踪。

我从气氛感觉到那种压倒性的速度和火力让敌人畏惧。

有人站到我的身后。

我没必要把视线移过去。

不用看也知道。

因为我一直在身旁看着站在那里的家伙。

——路克华德斯坦。

我比谁都还清楚他有多优秀。

「抱歉，我来迟了。」

「没关系。有赶上所以原谅你。」

学院时代一直互相竞争的好友。

背对背站着的身影，真的令人感到可靠。

「背后交给你了。掩护我。」

「了解。另一边就交给你。」

两人背对着背，面对包围的影子。

《风刃的樱吹雪》

《奔驰的闪光与轰雷》

互相配合的联手攻击。

炸裂的暴风与雷轰。

对方已经连靠近都办不到。

影子们连维持距离都没办法，只能后退。

施放的两种魔法压过影子的无限再生速度。

自己心中产生的确信，让我的嘴角自然上扬。

——不管黑影有几道，我们两个都更强。

大概是判断已经没有胜算。

管家外表的犯人跟影子一起转身，打算逃往外面。

可是，我很清楚。

我跟路克都争取了这么多的时间。

接下来，优秀的前辈们会想办法搞定。

瞬间炸裂的是横扫的业火。

「干得好。表现得好极了，诺艾尔斯普林菲尔德。」

转眼间将影子们蒸发，拉近敌我双方距离的高文先生——

「幸好有你在。」

还有以冷静的侧脸追击的莱蒂西亚小姐。

没有花多少时间就分出胜负。

迷宫遗物遭到排除，看到被逮捕的犯人，我松了一口气。

「做得漂亮。这下立了大功。」

路克露出微笑。

两人一起完成的第一份重大工作。

背靠背战斗的充实感。

曾经只是学生的我们，如今以王宫魔术师身分活跃。

我心里满是「办到了！」的心情。

还有，他第一个赶到让我有点开心。

其实是相当开心。

不过，那种难为情的事情我绝对不会说出口。

「路克。」

我就只有举起手掌。

我一使眼色，路克就点头也轻轻跟我击掌。

在喧闹中响起清脆的击掌声。

那一定是小到只有我们听得见，正因此才有好友的感觉，总觉得非常棒。

然后，在舞会上击败暗杀者的数小时后。

「真的很谢谢你。你救了我，我不知道该如何感谢你。」

我呆滞地注视对方感谢我的模样。

身穿礼服带着护卫骑士的女性。

稳重的举止，和令人忍不住看到入迷的美丽动作。

据说我救的人是邻国诺因兹拉皇国的皇妃。

不一样……

太过高贵，感觉连灵魂的水准都完全不一样。

不、不是我能够交谈的对象……

「我愿意做任何事答谢你。你是我的救命恩人。」

太过令人惶恐的发言令我差点昏倒。

总、总之，我得想办法不失礼地撑过这个场面。

「不。我只是尽到亚登菲尔德王宫魔术师该做的本分。」

我做出想到的回答中，看起来最像样的回应。

虽然我绞尽脑汁，但起码有做出不会丢王宫魔术师脸的言行吧？

「大姐姐，你好帅！」

小小皇太子殿下也这么说。

不过路克之后跟我说的话，导致我彻底对自己的言行感到后悔。

「你明明可以要求谢礼。王宫魔术师的规定中并没有说不可以收礼。」

要是有收谢礼就好了……

收下一年份的美味霜降肉就好了……

看到垂头丧气的我，路克在旁边偷笑。

我很不爽，所以揍了他的肩膀一拳。

那种事希望能先跟我说啊，坏心眼。

不过我也得到很多其他的东西。

大家都大力称赞我保护了邻国的皇妃。

「你帮了大忙。谢谢，多亏有你。」

能听到最喜欢的莱蒂西亚小姐这么说，我心里满是幸福。

「莱蒂西亚小姐真的好帅。她好棒呢。」

「……到底为什么不是称赞一起做了很多事的我而是她，我真的很想问。」

「嗯？你说了什么吗？」

「没事。」

虽然路克说的话还是有听不太懂的部分。

不过能使用最爱的魔法的工作，加上亲切对待我的前辈们和好友。

我拿到了这么多的东西。

想要更多肯定就太贪心了呢。

不过，唯一遗憾的是没能跳一段练好的舞蹈。

发生那种重大事件后，舞会似乎无法继续举办，红蔷薇舞会直接中止。

虽然不用让路克丢脸是很好。

但是既然都练了，还真想跳看看。

我还偷偷练习，准备要吓路克一跳。

我抱着有点遗憾的心情，在夜晚的庭圆中漫步。

由于是事件的相关人士，我们接受王立骑士团的侦讯。

回家时间拖得很晚，现在已经是半夜了。

周围都没有人，王宫安静到彷佛陷入沉睡。

在夜晚的巨大庭园里两人独处。

简直像世界只有我们。

我突然想到一件事便开口。

「唉，要不要来跳一下舞？」

「怎么这么突然？」

「我只是觉得在半夜没有人的巨大庭园里跳舞，好像很不错。」

「……」

我以为他会傻眼地回说我是在说什么鬼话。

但是路克在沉默一会儿后，用认真的表情回答。

「好啊。如果你想跳的话。」

「很好，就这么决定！」

我跑到草皮上，转头看向路克。

「好，来吧！」

「你没有所谓情调的概念吗？」

「情调？」

「没有对吧。抱歉，我早就知道了。」

路克露出苦笑。

「唯有这点是怀抱期待的我错了。」

他在叹了口气后露出微笑。

「来跳吧。」

面对面手牵手，跳起只有两人的华尔滋。

我完美地跳出昨晚练习的舞步后。

「咦，你进步了。」

蓝宝石色的双眼闪烁，我脸上洋溢着笑意。

光被路克拉着前进会很不甘心。

我要站在他身旁，说「我才不会输！」跟他竞争。

我想尽可能当那样的我。

在无人知晓的夜晚庭园中跳着华尔滋。

金色的月亮在头上绽放光芒。

（插图008）

◇　◇　◇

没有当上第一你就没有活着的价值。

父亲总是对我这么说。

我想大概是在我懂事前开始。

那句话总是跟着我。

如影随形黏着我不放。

没有当上第一，就得不到父亲的认同。

当时的我一直害怕那件事。

必须比任何人都还优秀才行。

我以第一为目标，彷佛是受到某种东西追赶。

人们称呼我为天才。

但是，其实并非如此。

我只是累积了数量庞大的准备和努力。

我总是保持第一。

被称为神童，算是个知名人物，也很常有人羡慕我。

『路克真的很厉害呢。有着得天独厚的才能。』

『家世优秀，长相也英俊。更重要的是魔法的才能超越人类智慧。』

『我也好想变得像你那样。』

周围的那些评价，多少抚慰着我的心灵。

『没错，就是这样。』

父亲的称赞令我很开心。

觉得自己能得到严格父亲的认同，一定是特别的存在。

所以绝对不能输。

因为，不是第一的我毫无任何价值。

我以榜首考上王都的名门魔法学园。

一帆风顺。

任何人都会羡慕的完美人生。

可是在第一次的定期测验，我经历到人生最有冲击性的事情。

在魔法式构造学基础的考试中，我首次没拿到第一。

愤怒和恐惧让我眼前变得一片空白。

我是公爵家的嫡子。

此时我完全忘记身为公爵家嫡子以及无可挑剔的完美资优生该有的言行，撂出这句话。

『你做了很不得了的事情呢……！区区平民居然赢过我……！』

这就是我跟那个奇怪平民女子的相遇。

我现在已经完全不记得是在想什么才会说出那种话。

或许是盘算着身为华德斯坦家族人的我出言威胁，平民女子就会心生畏惧；或者是没有任何算计，将冲动原封不动地说出口。

不，因为是心机很重的我，大概多少有意识到前者吧。

但是我并不知道。

那个平民女子并不是会屈服于公爵家名号的对象。

『谁是区区平民啊！我是妈妈独力拼命工作才能够读这所学校！我对这件事很自豪，我才不管你是公爵家还是什么！看是要几百几千次我都会打得你落花流水！』

我恐怕是火上加油。

话虽如此，我也不是会胆怯的人。

很好。

那我就从正面彻底击溃你。

只不过是偶然赢了一次。

论基础实力，我肯定是占上风。

然而，我的这种预测却又遭到背叛。

『哼哼！看到了吗，自大的少爷！』

在下一场考试中，我在两个科目上输给她。

『我会照这个步调全部考赢你，下次会是完全胜利！你就洗好脖子等着吧！』

我气到全身都快沸腾。

对她的愤怒外，我更不能原谅输了的自己。

我全力准备考试。

怎么可以输给那个讨人厌的平民女子……！

季节流逝。

等到发觉时，我的生活已经以她为中心在运转。

过了三年，我依然没在全科目同时拿下第一过。

甚至有不少次，有过半数的科目输给她。

「从没看过这种年纪就如此优秀的学生」老师们全都目瞪口呆，但我心中有的只是饥渴。

当不了第一我就没有活着的价值。

我得赢。

绝对非赢不可。

可是，某一天发生了一起事件。

父亲的外遇曝光，家里陷入风暴。

我打从心底鄙视害母亲哭泣，却还持续找一堆理由将自己的行为正当化的父亲。

原来我是为了得到这种人的认同才努力的吗？

这样一想，我看世界的观点彻底改变。

到今天前我不惜消耗自己，拼命努力。

但是却完全得不到满足。

甚至觉得这世上我会不会是最不幸的人。

努力到这个地步却换来这种空虚，那活着还有意义吗？

正当我陷入这种忧郁的时候。

『抱歉，虽然我绝对不想请教你，但是有个怎样都搞不懂的地方。』

因为也没理由拒绝，所以我教了她。

然后不知为何，平民女子开始会靠近我。

因为很麻烦，我随便敷衍她。

在这种日子中，平民女子突然跟我说：

『看你平常一副轻松写意的模样，其实还挺努力的呢。』

『怎么突然说这个。』

『哎呀，因为你的教法中有透露出来啊。你很理解不懂的人，你不是一开始就懂，而是弄到懂的那种人。』

『那真是抱歉呢，我很笨拙。』

我把那句话当成否定。

能轻易当上第一的理想自己。

父亲所期望的自己。

我觉得是在否定无法变成这样的我。

可是平民女子却接着说：

『我认为那样的你很棒。要当劲敌互相竞争的话，有在努力的人当然比较好。我也会得到非做不可的勇气。』

黄昏的夕阳射进教室。

她那眯起眼睛的笑容，不知为何我至今仍记得很清楚。

『虽然也会有难受的事情，打起精神来。我们一起努力吧，路克华德斯坦。』

在那之后的事情，老实说我并不想谈。

非常平凡随处可见的故事。

回过神来，发现有个自己在用眼睛追着有事就找我的平民女子。

我做出否定，心想哪可能有这种事。

为什么我会对那种平民女子……我打算这么想。

却无法这么想。

察觉之后，我已经爱她爱到无法自拔。

那是老套又无聊的故事。

光待在一起就感到幸福。

光听她拍着肩膀说「嗨，你好吗？」就感到很高兴。

可是，我很不甘心，绝对不想被她发现，所以我装作没意识到这件事。

况且我是公爵家的人，而她是平民。

结婚不可能得到认可，所以即使向她传达心意，最后等着的也只是悲伤的结局。

就算两情相悦，最后也会迎接别离的时刻。

更重要的是，我不想让我的任性伤害到她。

我希望她过得幸福。

这点对我而言比我的愿望还重要。

我必须放弃。

明明很清楚这点。

——结果却做到这种地步，我其实很愚蠢呢。

最快升上圣金级，在反对声浪中强行把她带进王宫当搭档。

制造一起度过的时间，抱着淡淡期待，想说她会不会发现。

如果发生奇迹，她愿意接受我，为了那种时候我还做了让众人认同结婚的准备。

更重要的是，我虽然做了这么多——

心里却觉得她要是没发现而能够继续当个朋友待在我身边，那一生维持这样也很幸福。

真的是无可救药的蠢货。

我不得不打从心底这么想。

（没办法啊。不管是什么形式都好，我都想要待在她身旁。）

绝对不想放弃的唯一。

「好，来吧！」

我接到一点情调都没有的邀请，在夜晚的庭园与她共舞。

她也只把我当成朋友。

因为至今都是如此，或许早就已经过了会被看成恋爱对象的时机。

所以，这个恋情搞不好绝对不会有结果。

即使如此，我还是无法不去期待。

总有一天，你也会想着我。

希望那天会到来。

我在满月之下与你共舞。

我爱着你。

◆　◆　◆

那一天，副会长和公会长一同参与跟侯爵的商务会谈。

他去了好几次化妆室，在镜子前仔细确认仪容。

绝对不允许失败。

毕竟今天的商务会谈，据说连立于王国贵族社会顶点的人——亚瑟奥斯瓦尔德大公殿下都会出席。

「冷静点。是在怕什么，你这胆小鬼。」

「对不起。可是，不光是侯爵，居然连奥斯瓦尔德大公都要出席。」

连做梦都想不到生涯中会有接点的大贵族。

如果得到赏识，甚至有人生一瞬间翻转的可能性。

不过，要是惹对方不高兴，也不知道会蒙受多大的损害。

（绝对得让这场商务会谈成功……！）

副会长志在必得。

他深呼吸让心情平复下来后，跟公会长提到在意的事情。

「不过，为什么连奥斯瓦尔德大公都会要出席？」

原本大公殿下并没有预定会出席这场商务会谈。

然而在前一天却突然决定要出席。

「谁知道。不过你绝对不要深入追问喔。光是攀上关系，在王国里不知道就有多少优势。就算被说想要把商务会谈当作没发生过，也要沉稳地带着微笑接受。最优先事项是不要让关系恶化。」

「我明白。」

奥斯瓦尔德商会以「只跟一流的对象做生意」而闻名。

就算这次做不成生意，奥斯瓦尔德商会曾有过兴趣，这是事实。

光有这个事实，对公会制品的评价就肯定会大幅上升。

只是有兴趣。

在这个时间点就等同成功近在眼前。

在会客室等待的两人听到外面传来的声响而站起来，随即对进入房间的人深深鞠躬。

「不好意思，让你们久等了。」

「不，千万别那么说。真的很感谢两位愿意抽空跟我们谈。」

商务会谈开始。

在闲话家常后，侯爵说出的一句话让副会长的心脏差点跳出来。

「虽然正式决定要由奥斯瓦尔德商会贩售……」

他发出不成声的声音。

奥斯瓦尔德大公点头后接着说：

「我们旗下的商人都异口同声称赞你们制作的水晶球真的很精美。开会决定要提前开始交易。」

「谢谢……！真的很感谢您……！！」

这句话对西部边境的魔道具师公会有多么重大。

对方是大贵族，拥有王国第一的大商会。

（真的能成为王国首屈一指的魔道具师公会……！营收可不只会翻倍……！）

「因此，我想立刻订购我们商会要贩卖的制品。数量大概是这个程度，交货日期大概会是什么时候？」

「这个量的话没有问题。有两个星期就能出货。」

大公听到公会长的回答，眼神闪烁了一下。

「真的没问题吗？我想两个星期要做出这种量并不简单。」

「我们没有妥协而是致力于现场的效率化。平常都是制造这种数量。」

「我们商会以信用为第一。高品质和优良服务。其中包含在期限内一定会把商品送达，绝对不允许延迟。我希望你们带着这种念头行动。为了严守这个原则，我想要以宽裕的交货日期委托工匠们。我不觉得强迫他们赶工，能够做出好的魔道具。」

奥斯瓦尔德大公再三强调。

「在这个前提下，我希望你告诉我无论如何都能遵守的交货日期。会是什么时候？」

「两星期后没有问题。」

公会长以自信满满的表情回答：

「我可以跟您断言，在我们的公会，绝对不可能来不及做出那种数量。」

「顺利谈成了呢。」

「是的。令人意想不到的结果。没想到能够马上开始交易。」

在商务会谈的归途中，两人语带兴奋地交谈。

「不过，交货日期没问题吗？没跟魔道具师们商量过就决定。」

「洽谈生意是我们的工作。赶上期限是那些人的工作吧。而且那个数量的话没问题。连那个没用的女人也几天就能做出那种程度的数量。」

「第一笔生意在今后继续培养关系的情况下容易留下印象。能快速交货当然是最好。」

「就是这么回事。」

公会长点头。

「去传达给现场。听懂了吧。」

「好的，我明白了。」

跟公会长分开后，副会长前往工房。

「喂，你们有好好工作吗？」

魔道具师们看起来比以往还疲惫。

眼睛有厚重的黑眼圈，每个动作都很迟钝。

至今不管多么压榨他们，从来都没有变成这样过。

（是缩减太多人手了吗？）

虽然抱着一丝不安，副会长还是跟现场主管确认作业进度。

「这些是完成第三程序的部分。更里面的是能够出货的制品。」

听完报告后，副会长非常困惑地说：

「只有这些……？」

因为眼前的景象愣住了一阵子后，副会长用力拍桌。

「你这是怎么回事……？为什么只有做好这些！」

怒吼声在屋内里回荡。

「看看这水晶球！烂透了！这是谁做的！把负责的人带来见我！」

被现场主管叫到名字，一位魔道具师前来。

「对不起……」

「这不是道歉就能解决的问题！你到底在做什么！连水晶球都做不好！我们雇用你这种没用的家伙，你多少也站在我们的立场想一想！没想到居然有比那个女骗子更无能的人！」

副会长瞪大眼睛气愤难平。

「请容我说一句，我认为那个人并没有责任。」

插嘴的是现场主管。

「你说什么……？」

副会长用愤怒到颤抖的声音说。

「那你说看看是谁的责任。」

「是我这个现场的负责人。还有管理工房人事的两位。」

「你这家伙还真敢说……！没错，就是你没有好好管理才会搞成这样吧！你要怎么负起责任！」

「我承认我有部分责任。可是，我在说您也同样有责任。」

「你不愿正视自己的无能，还指责是我的错吗？真是令人难以置信的蠢材！光说做不到连小孩都会！想方设法、绞尽脑汁，把东西做出来就是你的工作吧！你连这种理所当然的事情都不能理解吗？」

怒骂声响起。

可是，下一瞬间响起的是更大声的怒吼声。

「我在说因为你什么都不懂，才会造成这种无计可施的状况啊！！」

那是副会长首次体验到部下充满魄力的斥责。

「你、你！你怎么这样对上司说话！」

「因为说出来你才会懂。完全不理解现场的你们，害这个工房变得乌烟瘴气！」

「开、开除！我要开除你！」

「好啊，请便。反正我原本就是这么打算。」

「咦？」

现场主管从怀里拿出的是辞呈。

而且还不是一、两封。

整叠的辞呈是在公会工作的魔道具师全员的份。

「这、这些是什么？」

「我说要辞职。原本其实是打算更快这么做。不过那孩子实在太努力了。」

「那孩子？」

「你说她没用就开除的那位小小魔道具师。她率先扛起进度落后的工作，甚至使用辅助魔法和回复魔法让东西来得及交货。我们不是怕你们才服从，是因为看到她的努力，于心不忍才留下来的。」

副会长无法理解现场主管说的话。

那个没用的女骗子居然做了那么多工作……

怎么可能……不该是那样……

可是，他没有时间思考。

堆积如山的庞大工作量。

那些商品的交货期限在争吵中也确实在逼近。

（几乎没准备好要交付给侯爵和奥斯瓦尔德商会的水晶球……绝对不能让他们现在辞职……！）

被逼上绝路的副会长第一次对部下道歉。

「抱、抱歉。我承认我们也有部分责任。所以，拜托各位，起码完成现在剩下的工作再……」

「别担心，没问题的啦。你不是一直说我们无能吗？优秀的两位即使不借助我们的力量也不会有问题的，对吧。」

魔道具师满脸笑容地和现场主管说。

「一直以来受你照顾了。再见。」

事情变得很不得了。

没能慰留魔道具师们的副会长跑到公会长的家。

「请开门！大事不妙了！」

「怎么了，吵死人。」

公会长一脸厌烦地应门。

他听完报告——

「你说、什么……」

手上的酒杯掉到地上。

「不过是工匠，居然敢忤逆我……！真可恨……！」

「要怎么办呢……这样下去业务会无法进行……」

「通知其他魔道具师公会，要他们派多余人员来。总之先召集必要人手。只要会做，就算没经验也不要紧。」

「了、了解。」

副会长透过管道联络各处。

「自私的工匠们辞职了，我们希望能得到一些援助。」

可是，因为业绩良好不思进取，还在邻近的公会面前逞威风。

使得愿意接受请求的公会一直没出现。

「怎么办……这样下去，交货日期会……」

「从其他公会进货完成品。单纯改标签挪用来蒙混过去。」

「可是这样会出问题吧？」

「不要被发现就好。就算对方要中止跟我们的交易也总会有办法。只要有奥斯瓦尔德大公和侯爵给的工作……」

「说得也是。只要水晶球由我们亲手来做就行了。」

「连那种废物都做得出来。我们不可能办不到。」

两人开始进行作业。

可是，作业比想像中还更不顺利。

「现在过了几分钟？」

「两小时。」

「两小时……！？花那么久只做出这些？」

「对不起。可是制作起来比预想的还困难……」

副会长低着头回答。

「公会长您做了几个？」

「……不要问继续做下去。」

太阳西下，两人的工作即使到了半夜还是没结束。

「别睡，睡着我会杀了你。绝对非得赶上不可。」

「我明白。要是没赶上，后果会有多不堪设想。」

两人拼命工作。

可是，明明已经习惯，工作却完全没有进展。

（奇怪。做一个就要花这么多时间。到底要如何才能一天做出那么多的数量……）

公会长大概也同样地感到疑惑。

「那个小女生真的每天都一个人做出那种数量吗？」

副会长点头。

「应该没错。负责人只有她一个。」

「真的是一个人吗？没有让其他人帮忙？」

「是的。甚至听说她还去帮忙其他进度落后的人。」

「……」

公会长沉默不语。

副会长想起现场主管的发言，向他转述。

『她率先扛起进度落后的工作，甚至使用辅助魔法和回复魔法让东西来得及交货——』

「辅助魔法和回复魔法……她的确提过这种事呢。」

「对啊。虽然不觉得边境的底层魔道具师会用那种高水准的魔法。」

「不过，实际上如果不使用那类魔法，我不觉得能完成这种数量的工作。记得那个小女生说她是毕业于王都的名门魔法学院。」

「对。那是不值一听的蠢话。」

「但是，万一那是事实。」

「哪可能……」

副会长用颤抖的声音说。

这是一时之间令人难以置信、平常的他们会一口咬定根本不可能的可能性。

可是，他感觉目前身处的状况全都指向同一点。

假如就像魔道具师所言，她一个人撑起现场。

假如远高过其他公会的生产效率和利润都是由她的力量所带来。

我们是不是犯了天大的错误。

副会长后退好几步，瘫坐在地。

公会长激动地拍桌，大喊：

「快找出她！用什么手段都行！把那小女生给我带回来！」