1

七月中旬，随着新闻报导梅雨季节的结束，正式迎来盛夏时节。

花圃里盛开的绣球花浓密茂盛，鲜艳的蓝色在阳光下光彩夺目。店内冷气开得过强，反倒让人更清楚意识到季节的转变。

与此相对，设有烤箱的厨房则越来越闷热，蒸熟的热气充满整个空间。

就在这样一个午后，事件发生了。

「天啊！小春你快看！来了一个超帅的人！」

莉奈前辈的声音响彻整个厨房。我也跟着将目光转向贩售区那头。

只见一位穿着高级西装、风度翩翩的型男走进店里。身高大约一百八十公分，年纪看起来在二十多岁后半。

虽然诺斯提莫的客人大多是熟面孔，但这张脸我从没见过。我们透过玻璃，偷偷观察着他的动向。

那名男子拿起托盘与夹子，迈着轻快步伐在店内四处张望。只是挑个面包，整个画面却宛如电视剧中的一幕般华丽耀眼。

「哇哇！」

莉奈前辈发出了惊呼般的尖叫声。

那位穿西装的男子，与正巧在贩售区的福尾小姐亲切地交谈起来。

虽然听不清对话内容，但看得出来彼此聊得挺开心。那张轮廓分明的脸上露出洁白的牙齿，笑得有些腼腆。

「该不会……是在搭讪吧？不对，感觉不像。原来小福真的有男朋友！」

莉奈前辈一脸兴奋地凑近了些，我也忍不住仔细观察起那两人。

看样子，他们并不是才认识没多久的关系。不过，福尾小姐脸上的神情，却带着几分困惑与迟疑。

仔细想想，我其实对她的私生活几乎一无所知，连她要开店这件事，到现在我都还没能问出口。

就在我们心思飘忽，只顾着盯贩售区的动静时，堂前店长突然一声喝道。

「你们两个，手也别停啊。」

我们赶紧将目光移回手边，继续忙着为面包做最后的收尾。这时，店长朝莉奈前辈招了招手。

「莉奈，过来一下。我教你怎么准备面团。」

「真的假的？」

莉奈前辈一听，立刻挺起腰杆，站直身躯。

「我终于也被当成独当一面的大人看待了啊～」

准备面团的工作，一直以来都是店长或福尾小姐在负责。这项工作需要用搅拌机将面粉和酵母混合、揉制再作成面团，还要根据季节微调水量，是一项非常重要的任务。

我瞥了眼正学着如何使用搅拌机的莉奈前辈，一边将刚出炉的奶油面包端到贩售区去。

那位穿西装的男子刚好结完帐与福尾小姐道别。他露出爽朗的微笑，轻轻把手搭在福尾小姐的肩膀上。

「再见啦，小福。帮我跟店长问好。」

他留下一句话后，脚步俐落地踏着响亮的皮鞋声离去。福尾小姐则像是与我交替般，匆匆返回厨房。

就在这时，伴随门铃清脆的叮当声，一位气质优雅的老太太走进店里。

她脖子上戴着珍珠项炼，一头染成灰色的头发梳得整齐，身上穿着一件淡紫色的上衣，看起来清爽又凉快。我从没看过这位老太太，今天店里的稀客来得还真多。

她环顾了一下店内，随即走近我，开口说道：

「那个，不好意思——」

「您好，请问有什么需要帮忙的吗？」

「这间店里……有卖咖喱面包吗？」

「有的喔，我们这边有贩售咖喱面包。」

没想到年长的顾客竟会一开口就指名要买咖喱面包，真是出乎意料。我一边引导老太太过去，一边将从福尾小姐那学来的商品说明照本宣科地说了出来。

「这是我们店里季节限定的咖喱面包。里面包的是和风咖喱，使用了鸡肉与牛蒡，是很受欢迎的口味喔。」

诺斯提莫的咖喱面包会随季节变换馅料，加上那圆滚滚的造型与酥脆的外皮，是其一大特色。

然而，看到咖喱面包的老太太却低声喃道。

「好像不是这个呢……」

「咦？」

她望向我，轻轻挥了挥手。

「哎呀，抱歉，你别介意。」

「不，请问是有哪里不太满意吗？」

「倒也不是不满意啦。只是我正在找以前吃过的一款咖喱面包，但麻烦的是，我不知道是在哪家面包店买的。」

「这样啊……」

究竟是怎么回事呢？我实在很好奇，便忍不住追问了下去。

「请问，那是一个怎样的咖喱面包？」

「这个嘛……三十年前时，我先生总是会帮我买回来……」

「三、三十年前！？」

比想像中还要久远的过去——我不禁瞠目结舌。毕竟诺斯提莫是大约三年前才开的店，显然不可能是我们家的咖喱面包。

我小心翼翼地向老太太说明了我们店的开业时间，暗示应该不是同一家店。

「原来如此。我只是想说，最近很多店都翻新得很漂亮，所以看起来新的地方，也有可能是老店改装的……」

老太太露出些许尴尬的笑容。

「真不好意思，耽误你时间了。」

她说完便转身准备离开，背影里却透出一丝淡淡的寂寞。

难道她打算这样，挨家挨户找遍整个丰中市的面包店吗？光看她不知道我们店的开业时间，就猜得出她应该不太会上网查资料吧。

我抬头看了看店内的时钟，距离今天的下班时间——下午一点，只剩五分钟。我实在无法坐视不管，便开口叫住了老太太。

「那个……不好意思，如果可以的话，您愿意再多跟我聊聊吗？」

2

下班后，我正在更衣室换衣服时，被莉奈前辈叫住。

「小春，你跟刚才那位老太太认识喔？」

「不，我们今天才第一次见面。她好像在找一家老面包店，说以前常吃那里的咖喱面包……所以我就想再多听她聊聊看。」

「真的假的，感觉好有趣！我也想一起听～」

莉奈前辈摘下帽子，一头鲜红的长发随之披散开来。

「咦？可是……应该不会有什么报酬喔？」

「我才不是为了报酬呢！我只是想说，找面包的话搞不好我能帮上忙～别忘了，我可是有面包规划师证照的人唷！」

这么一说，由贵子之前好像提过她有那张证照来着。

「再说，我可是奶奶带大的小孩耶～」

「好、好啦……了解了。」

敌不过莉奈前辈的热情攻势，最后我们便一同前往正在咖啡座等待的老太太身旁。

老太太坐在靠窗的位子上，悠闲地喝着咖啡。

「让您久等了。」

我开口打招呼，她则笑着挥了挥手：「哪里哪里，别这么说。」莉奈前辈也跟着自信满满地在她对面坐下。

「初次见面，我是面包规划师——铃木莉奈。」

「哎呀，初次见面。我叫塩原梢江。」

「啊……我是市仓小春。」

我也跟着两人做了自我介绍。梢江女士面对突然冒出的红发女子，也丝毫不感到惊讶。

「听说您正在寻找一款梦幻咖喱面包？这方面我或许帮得上忙，能不能请您详细说说？」

莉奈前辈一边说着，一边稳稳地用手肘撑着桌子，双手交握靠在嘴边。她的模样简直就像外国影集里登场的专业调查员，让我忍不住屏住呼吸。说真的，她一定是被某部影集影响太深了。

「哪有什么梦幻啦～没有那么夸张啦。」

梢江女士笑了笑，脸上浮现温柔的表情，然后慢慢地开口，开始诉说她的回忆。

「我想找的，是我先生以前常常买回家的咖喱面包。三十年前，他一心都在工作上，常常忙到早上才回家。或许是为了弥补我吧，每当这种时候，他都会买一个刚出炉的咖喱面包回来给我。」

「听起来是位很贴心的丈夫呢。」

「是吗……虽说如今生活无虞，全靠他当年的努力，但我们婚后的回忆却几乎没有。」

梢江女士喝了一口咖啡，脸上浮现出些许哀伤的笑容。

「他去年刚退休，我原以为终于能好好享受两人时光……没想到，彷佛是绷紧的弦松开似的，他突然就这么走了。从那时候开始，我便会时不时想起那款咖喱面包。如果可以的话，我真的很想再吃一次它的味道。」

原来是这样的原因啊——莉奈前辈深深地点了点头。

「我明白了，我一定会帮您找出来的！」

说完，她立刻掏出笔记本，接连抛出问题。

「首先，您已经去其他面包店找过了吗？」

「没有，这家是第一间。因为我就住在附近，想说就先来看看。」

看来梢江女士虽然在这个街区住了很久，但身体一直不是很好，从以前就很少外出。因此，她对附近有哪些面包店，其实也不是很清楚。

「这样啊。那……您还记得那款咖喱面包的外型吗？」

「外型吗？就是很普通的咖喱面包吧。」

梢江女士一边说着，一边用双手比出模糊的圆形。莉奈前辈见状便微笑地说：

「可以再稍微想想看吗？咖喱面包大致分成椭圆形和圆形两种，您吃的那款应该也是其中之一才对。」

「嗯……我记得不是圆的，所以应该是椭圆形的吧？」

「了解～那味道呢？」

「这个嘛……我记得偏甜。我平常不太喜欢重口味的东西，但那款咖喱面包我却能轻松吃完，真的很奇妙。」

「嗯嗯，那您还记得里面有什么特别的配料吗？像是鸡蛋啊，起司什么的？」

「这个就……不太记得了。如果硬要说，整体口感很柔和吧。」

莉奈前辈听完后，放下笔，潇洒地拨了拨她的红发。

「好～我大概有些头绪了！」

我忍不住望向她的侧脸。才短短几个问题，她就能缩小可能性？拥有「面包规划师」的证照，果然不是盖的。

「接下来就交给我们吧。如果找到了，我会联络您的。总之先加个 Line吧！」

莉奈前辈说着便拿出手机。不过可惜的是，梢江女士没有用Line，最后就改成换电话号码。

「您那份关于咖喱面包的回忆，我们一定会帮您找回来的！」

听见莉奈前辈自信满满地宣言，梢江女士拿出手帕轻拭眼角，轻声说：

「你们这么为我着想，实在非常感激……真的可以麻烦两位吗？」

「当然没问题！」

我们和她诚挚地握了手，一起目送她离开店里。我默默在心中庆幸，还好刚才有叫莉奈前辈来帮忙。我忍不住用敬佩的眼神看向她。

「莉奈前辈，你真的好厉害。话说……你觉得是哪间店啊？」

「不，我根本就没有头绪。」

「什么！？」

意想不到的回答让我一个踉跄。莉奈前辈随即露出一脸被丢弃般的小狗神情。

「怎么办，小春～帮帮我啦～」

「不、不、不行啦……」

「我哪知道她的记忆这么模糊，完全没有特征嘛！」

「那你为什么还一副超有把握的样子说什么『一定找得到』啊？」

「我话都已经说出口了，哪能临阵脱逃啊。而且我也是有身为——唔，『奶奶协寻师』……不对，是『面包规划师』的尊严好吗！」

「……你到底在说什么啦。」

我还在一头雾水时，莉奈前辈已经握紧拳头，语气高亢地说：

「既然如此，就只能靠双脚去找了！明天一起把丰中市的面包店全部走访一遍吧！」

调查风格瞬间从欧美时尚推理剧，急转直下成了昭和刑警片。说得容易，可是光丰中市的面包店就已经超过一百家，想从里面找到那唯一正解也太难了。

「我们还是先相信一下文明的力量吧。」

我拿出手机，打开Google。

「其实，根本不用把所有面包店都跑一遍。根据刚刚跟梢江女士的对话，我们可以再缩小范围。」

「真的假的？」

莉奈前辈满脸兴奋。

「首先，稍江小姐说她先生是一大清早买了现做的咖喱面包回来的。既然是这么早就开门营业的店，百货公司或购物中心里的面包店就可以先排除了。而且她说是热腾腾的现做面包，应该是快到家前、在最近的车站附近买的吧？」

「对耶！她刚才不是说自己住在诺斯提莫附近吗？那应该就是从最近的石桥车站走路可到的范围啰？」

「如果她家是在这一带的话，也不排除她先生是从石桥隔壁那站——萤池站下车的可能性。保险起见，那边也一起列入候选好了。然后，在这两个车站附近，同时符合『有卖咖喱面包』、『三十年以上的老店』、『个人经营』这三个条件的店家是……」

我一边把条件打进去搜寻，萤幕上最后跳出了四间面包店。

看了一下他们的官网和食评网站，这几家店都没标出咖喱面包里的馅料细节。这时，莉奈前辈像松了口气似地笑了笑说：

「太好了，才四家的话，可以全部跑一趟。」

「咦？」我还来不及反应，她就拍了拍我的肩。

「这种细节的差异，还是得亲自吃吃看才知道。而且小春你明天也没排班对吧？那就决定了，明天早上十点，石桥车站的LAWSON※前集合！」

注17：LAWSON：日本三大超商之一，以甜点、炸鸡君闻名，商品多样，深受旅日游客与当地人喜爱。

最后还是要靠双脚去找啊……莉奈前辈不容分说地开始规划起咖喱面包巡礼的行程。

「早餐记得别吃，要空着肚子来唷～」

红发的前辈对我眨了眨眼。

明天，我们将要试吃最多四间店的咖喱面包，毫无疑问会是我人生中吃最多咖喱面包的一天。

3

石桥阪大前站附近，有一条热闹的商店街，里头聚集了像是说着不太标准关西腔的印度咖喱店、塞满漫画杂志的温泉设施等各式各样的店铺。

周日上午十点，我穿过人潮抵达约定地点的LAWSON时，莉奈前辈早已在那里等着了。

我今天穿的是白色衬衫配牛仔裤的简单打扮，莉奈前辈则是另一番风情。她穿着樱花粉色的成套服装，搭配能露出肚脐的短版上衣，整体是韩系风格。长长的头发被扎成了一颗丸子头。

「早安，莉奈前辈，你来得真早呢。」

「早啊～哎唷，我肚子太饿，等不及了啦。」

莉奈前辈摸着肚子说道。看来她已经做好万全准备，要全力以赴展开这趟咖喱面包之旅。

就在这时，身后传来一声呼唤。

「不好意思，让你们久等了。」

我转过头，只见纱都美小姐穿着长袖连身裙站在那里。淡水蓝色的裙摆随风轻轻飘动，半扎的黑色中长发也随着微风摆荡。

「早安，纱都美小姐。临时邀请你过来，真的不好意思。」

我一边低下头道歉，她则回以「哪里哪里」的温柔笑容。

自从六月初识后，我们偶尔会通电话聊天。昨晚聊到寻找咖喱面包的事时，她表现出浓厚的兴趣，便决定一起同行。

「我可能帮不上什么忙，但还请多指教了。」

「别这么说！人手多、胃袋多就是战力啊。而且说起来，这还是我第一次在休假日跟纱都美碰面耶，好兴奋～」

「虽然在同一间店打工，但私下碰面真的不多呢。」

「对吧～除了送别会那种场合，平常几乎没机会。话说回来，你这个公主头发型超适合你的！平常在店里穿制服时根本看不出来，气质完全不一样耶～」

莉奈前辈发挥她那强大的社交力，一路热情地展开话题。

「好——那我们就出发吧。我从刚才就饿到快往生了，今天一定要把整个丰中市的咖喱面包全部扫光！」

就这样，我们的寻找咖喱面包之旅正式展开。虽然这原本只是临时起意的计画，但想到能和她们三人一起巡访面包店，我的心情也不禁雀跃起来。

第一站，是位于商店街里的面包店——「次郎面包铺」。

石桥商店街有屋顶遮蔽，阳光直射不到，走起来非常舒服。从车站出发还不到一分钟，我们就已经看到那间店的身影了。

木制招牌、玻璃门面，店铺面积大约只有诺斯提莫的一半，但里面也设有咖啡座。陈列面包的桌子也都统一使用木头材质，整体氛围温馨得让人很难想像，若不是那块写着「since 1929」的招牌，根本看不出来这是间创立已超过九十年的老店。

虽然每次经过商店街时都会看到这家店，但我从来没进去过。

莉奈前辈仰望着招牌喃喃说道。

「我刚搬来这里时，本来是想来次郎面包铺打工的，这里离车站又近，制服又好看。只是他们那时没在招人，我才不得已放弃。」

「原来呀，那你有吃过他们的咖喱面包吗？」

「咖喱面包好像没有耶。开始在诺斯提莫打工后，我就几乎没在其他面包店买过东西了。」

确实，我现在也会把外食当成吃米饭的机会，已经很少在外面买面包了。

「我也没吃过这家的咖喱面包呢。」

纱都美小姐点点头附和。推开店门，一阵舒适的冷风轻轻从我们身边穿过。

店里人声鼎沸，顾客络绎不绝。架上摆满了各式各样的面包，有加了美乃滋牛蒡的披萨、火腿起司丹麦酥皮等，种类丰富到让人眼花撩乱。可能是考量到上下学的学生族群，每一个面包的尺寸都很大。

这里还有很多诺斯提莫没有的特殊面包，可惜的是，店里似乎没有巧克力螺旋面包，要是小凛来了肯定会哭闹一番吧。

我走到门口旁边，拿起塑胶托盘与夹子。无意识地将夹子「喀喀」地夹个不停，边夹边四处张望。

目标的面包就在店中央的桌上，看样子是人气商品，架上只剩下最后几个了。它被摆在各种咸面包之间，上头贴着一张手写的POP标示「浓郁香气流泻而出的咖喱面包」。

「有了。」

我和纱都美小姐各自拿了一个放进托盘里。而在我们身边，莉奈前辈已开始哼着歌，熟练地将其他面包也夹了起来。

我简直不敢相信自己的眼睛，心里默默重复今天的任务主旨。

「呃、莉奈前辈，你连咖喱面包以外的也要吃喔？」

「当然啊，难得来别家店耶，当然要顺便侦察敌情啦、侦察敌情～」

「可是我们今天可能要跑四家面包店耶，一开始就吃这么多真的没问题吗？」

「没问题的！我现在只要饿到再过一分钟就会死了～」

「这、这样啊……」

虽说是情报搜集，但还是希望她别在店里讲什么「快饿死」或是「侦察敌情」这类惊悚词句。

她的托盘上放着咖喱面包、培根鲜虾面包，还有抹茶杯子蛋糕等三种品项。以早餐来说，这分量实在有点多。

「这样就完美了～吃完咸的，就会想来点甜的收尾呢。」莉奈前辈一边说着，一边轻快地走向收银台。

既然难得来了，我们也各自点了饮料，决定在次郎面包铺的内用座位区直接品尝。座位席上，我坐在纱都美小姐身旁，莉奈前辈则坐在对面。

「开动啰。」

三人一起双手合十，迫不及待咬了一口咖喱面包。

热腾腾的香气扑鼻而来，咬到咖喱酱的那瞬间，那熟悉的滋味立刻涌上舌尖——就是那种「经典老派咖喱面包」的味道。

「好吃耶，辣度也刚刚好。那个回忆中的咖喱面包，会不会就是这个啊？」

纱都美小姐一边说，一边喝了一口拿铁。

说得也是，这咖喱面包外型是橄榄球状，面包体偏软，吃起来确实符合梢江女士的描述。

难道……我们第一家店就猜对了？但就在我又咬了下一口时，舌尖突然感受到某种颗粒感，我不由得皱起眉头。

「咦……这里面，好像有香菇？」

我往咖喱面包里一看，里头夹着几片切得颇大的香菇。这种独特的口感，当成咖喱配料意外地还挺搭的。只是——

「这么明显的香菇，梢江女士竟然完全没提到，可能吗？」

「唔……她是说『普通的咖喱面包』对吧？切这么大块，应该不至于吃不出来吧……」

莉奈前辈说完，便大大地伸了个懒腰。

「看来不是次郎面包铺了啊～」

「是说这咖喱面包本身，大小也偏大呢。」我低头重新端详手中的面包，分量比一般的重上许多。

「确实呢。没关系，候选的店还有三家嘛。」

纱都美小姐也点头附和。果然没这么简单，寻找咖喱面包的旅程才刚要开始。

我一边喝着冰红茶，一边看着莉奈前辈双手拿着咖喱面包和培根鲜虾面包，大口大口地吃得不亦乐乎。

我们的下一站，是位在石桥阪大前站隔壁——萤池站附近的面包店「TORICO」。

吃完次郎面包铺后，我们一起打开地图APP查询下一个目的地。

从这里走过去大约要花十五分钟。虽然是可以徒步的距离，但想到现在是七月，天气闷热得要命，让人不禁犹豫起是否该改搭其他交通工具。

「虽然只隔一站，要不要搭电车过去？」

我一问道，莉奈前辈便精神抖擞地提议：「难得都出门了，我们走过去吧～」也许是刚刚一口气吃了三个面包，她想活动一下帮助消化吧。

于是我们沿着铁道走着，朝下一间店前进。盛夏的太阳还没完全升到正中，但已经毫不留情地晒在颈后。虽然早上出门前有擦防晒，这样一直走在阳光底下还是很辛苦。

我无意间回头一看，发现纱都美小姐不知何时撑起了一把摺叠阳伞。她将带着黑色蕾丝花边的阳伞轻轻一歪。

「不介意的话，要不要一起进来遮一下？」

「真的吗！？谢谢！纱都美你根本是女神！」

莉奈前辈话才刚说完，就立刻靠到纱都美小姐身旁。我也顺势走到另一侧，三人就这么挤在一把小小的阳伞下。虽然我和莉奈前辈几乎有一半身子都还暴露在外，不过这副模样从旁看来，倒也颇有趣的。

「唉～没想到今天居然这么热。」

莉奈前辈一边擦着额头上的汗，一边抱怨。

「今天的气温好像会飙到三十度左右喔。」

「真的假的……早知道我也带把阳伞出门，现在手上就只有一个随身小电扇～」

莉奈前辈说着便从包包里拿出随身小电扇，打开开关。那风力微弱到只能勉强摇动她的浏海。

「风也太小了吧！」

小风扇呼呼地送出一股带点温度的风，根本称不上凉。我便从托特包里拿出自己的小电扇。

「莉奈前辈，要不要用我的？这是最近才买的，风力比较强喔。」

我把粉红色的风扇递给她，莉奈前辈随即露出灿烂的笑容接下，还说了声「感谢！」接着，她把自己原本拿着的那台也拿出来，两手一起启动手持风扇——竟然来个双扇齐发。

「啊～这样好多了！是说，纱都美没有带小电扇吗？」

「不好意思，没有呢。」

纱都美小姐露出一抹苦笑。难不成莉奈前辈刚才是想连嘴巴也用上，来个三扇流？

话说回来，我原本以为她会拿自己的跟我交换，没想到直接就将我的新风扇抢走了。

我们三个就这样挤在小小的阳伞底下，一边闪避炙热阳光，一边勉强前进。

一辆栗色的阪急电车发出「匡当匡当」的声响，从我们身旁的铁道上驶过，转眼就成了远方的一点小小车影。看着电车逐渐远去，莉奈前辈喃喃说道：「……早知道刚刚就搭车了。」

我们穿过萤池公园，又走了一会儿，第二家面包店「TORICO」随即映入眼帘。

它位于一栋公寓大厦的一楼，只设有贩售空间，是间小巧温馨的店面。我们三人都是第一次来这里。

走进自动门时，一位穿着割烹围裙※的老婆婆从收银台走出来迎接我们。店里弥漫着一种怀旧气息，彷佛来到了朋友家一样，让人感到亲切安心。

注18：割烹围裙：日本传统家事服，长袖宽松设计，保护衣物，常搭配和服穿着，兼具实用与美观。常见于昭和时代家庭主妇形象，具有浓厚的怀旧氛围。

店面不大，目标的咖喱面包很快就被我们找到。但当我们看到它时，三人不约而同地发出声音。

「啊……」

陈列架右下方，有三种咖喱面包整齐地排在一起。

「同一家店竟然有三个口味……原来还有这种情况啊。」

纱都美小姐掩住嘴，惊讶地说道。确实，在个人经营的面包店里能看到这么多咖喱面包，实在令人出乎意料。

「不过如果这家店主打咖喱面包的话，那就很有可能是这里了。」

「咕咽——」莉奈前辈吞了口口水。

咖喱面包从左到右的依序标示为「咖喱甜甜圈」、「鸡肉咖喱面包」、「特制咖喱面包」，每个都是偏椭圆形的橄榄球状，单靠外观实在难以判断。

正当我们犹豫该怎么办时，莉奈前辈开口了：「干脆……三种都买一个吧？」

狭小的「TORICO」店内，光是我们三个人站着就几乎挤满了空间。因为也没有内用区，如果待太久恐怕会造成困扰。我们各自买了三个咖喱面包后，便匆匆离开了店里。

「那么，要在哪里吃呢？」纱都美小姐问道。

「刚才经过的那座公园怎么样？」

讨论结果，我们决定回到萤池公园的长椅上试吃。

长椅周围摆放着熊猫和无尾熊造型的弹簧游乐设施。我在熊猫的注视下，从塑胶袋中取出刚买的面包。

首先是「咖喱甜甜圈」。

「这个应该不是我们要找的，但还是先试看看吧。」

正如莉奈前辈所说，咬下咖喱甜甜圈后，便能感受到面皮的甜味与嚼劲。显然，这和一般的咖喱面包使用的外皮并不一样。

从剖面看过去，可以瞧见面包皮稍厚，整体也偏扎实。

「就如名字所示，应该是用了甜甜圈的面团呢。」

「味道是满好吃的，不过油炸感有点重，早上吃这个……可能会有点腻。」

莉奈前辈与纱都美小姐一边吃一边发表感想。我也点头表示认同。

「那么，接着来吃这个吧。」

三人一起掀开一半的包装纸，开始品尝鸡肉咖喱面包。

里头包着相当大块的鸡肉。如果只是鸡肉的话，梢江女士也可能不会特别提到。咖喱酱的辣度也刚刚好。

纱都美小姐吃了大约三分之一后，便开口说道：

「这个，是目前为止最接近的吧？」

「嗯，是啊。虽然鸡肉比其他的配料大块，但还不至于像香菇那样太有特色。」

这时，一直低头吃着的莉奈前辈忽然抬起头，看着鸡肉咖喱面包的表面，指着说：「啊，等一下……这个，上面有香芹耶！」

我们连忙检查手上的咖喱面包。外皮上果然洒了些许绿色的香芹。

看着那小巧点缀其上、虽低调却存在感十足的香芹，我恍然大悟，轻轻拍了一下手心。

「原来如此……刚刚那家店有卖三种咖喱面包，应该是为了区分才特地在这款上撒了香芹吧。」

我们太急着购买，加上面包都是直接从独立包装中拿出来吃的，所以完全没发现。这可是致命的疏忽，早该确认清楚的。

再这样下去，我们就只是从早到晚一直吃咖喱面包的三人组而已。

曾经夸下豪语「要吃遍丰中市所有咖喱面包」的莉奈前辈，此刻话也越来越少了。

「不过能重新整理一下情报，其实也不算白费喔。」

纱都美小姐用开朗的语气安慰我们。我小心翼翼地拿起在TORICO买的最后一个面包——特制咖喱面包。

上头没有撒香芹。还是有机会成为正确答案的。

我咬了一口边缘，酥脆的外皮与咖喱酱在舌尖绽开。下一瞬间，强烈的辣味如电流般席卷整个口腔。

「好、好辣！」

特制咖喱面包里的咖喱馅，居然是超辣口味。而且那种辣还会黏在喉咙里久久不散。

「绝对不是这个吧……」

纱都美小姐一边喝着水壶里的水一边说道。尽管心里已笃定这不是答案，我和纱都美小姐还是勉强把今天第四个咖喱面包吃完。

坐在我们旁边的莉奈前辈已经完全沉默。她的手边，还剩下一整个没动过的特制咖喱面包。

「莉奈前辈，你还好吗？」

「……肚子好撑，好像快要死掉了。」

嘴角还沾着面包屑的莉奈前辈，眼眶泛泪地诉说着。她那悲痛的呻吟声，与从头顶掠过的飞机声，一同吸进了晴朗的天空中。

「你不是才刚说肚子饿得快死掉吗！」

我吐槽了一句，纱都美小姐则是静静举起一只手。

「那个……我们是不是应该一人买一个，再分着吃会比较好……？」

短暂的沉默降临。

她说得没错。根本没有必要每个人都吃三个。只是，事到如今再怎么后悔也无济于事了。我们拖着吃得超饱的身体，迈向下一家店。

4

第三间店叫做「梅伦」，从萤池站走过来还要十五分钟左右。

时间正好中午，气温也一路攀升。从阳伞边缘露出的脚边投影短短的，紧贴着运动鞋。

我们三人靠得很近，一边流着汗一边继续前进。在等红绿灯的时候，一名少女精神奕奕地从我们面前跑过。

那是一头亮丽的黑色短发。我盯着她的背影，觉得有些眼熟，结果对方也转过头来看向这边。

「咦，是诺斯提莫的店员姊姊！好久不见～」

用着充满活力的关西腔打招呼的，是之前曾来过诺斯提莫的女高中生——美樱。

之所以一开始没认出，是因为她今天不是穿制服的样子。她戴着鸭舌帽、穿着短袖连帽上衣和短裤，一身轻便休闲的打扮。

「美樱，你在做什么呀？」

我不小心用了轻松的语气跟她搭话。幸好她看起来也不介意，那我就继续叫她美樱吧。

「我刚刚去了萤池的书店啦！」

美樱说着便举起夹在手臂下的棒球杂志。

「喔喔，这不是那个『青春』少女吗～」莉奈前辈也停下脚步。

「你们认识吗？」

纱都美小姐歪了歪头。

「之前去诺斯提莫的时候，真是多亏了有大家的帮忙。那时候还不小心把咖啡洒出来，真的很抱歉。」

美樱一边说，一边向我们深深鞠了一躬。我慌忙地挥了挥手。

「那没什么啦！对了，听说丰中中央高中在甲子园预选一路过关，道长同学表现得很棒，店长也有提起呢。」

「没错没错！」

美樱闻言立刻抬起头，开始翻阅手中的棒球杂志。

「这本杂志也有来采访。虽然只是小小一篇，不过道长也有上哦！」

她打开的那一页角落，登着一张道长站在球场前笑着的照片。看着美樱开心地分享青梅竹马的好表现，那种毫无保留的笑容，也让我一路以来的疲惫瞬间消散了。

「真的非常感谢店员姊姊。我后来从道长那边听了好多事。他说我们吵架时，你还拼命帮我留住要离开的他……我们能够和好，都是因为有店员姊姊的帮忙。你真的是我的大恩人。」

「哪里哪里，我其实没做什么啦。要是有空，也欢迎再来玩喔。」

美樱用力点了点头。

「话说，姊姊你们今天是在做什么呀？」

「呃……算是大家一起在巡回面包店？」

「不会吧～～！都已经在面包店上班了，居然连放假还要往面包店跑？」

美樱惊讶得身体一仰。或许在她眼里，我们就像是一群认真钻研面包的打工族吧。

「我们接下来要去的是第三家店，是一间叫『梅伦』的面包店。」

「梅伦？那家店离我学校很近耶，我也有去过哦！」

听见这句话的瞬间，莉奈前辈的眼神瞬间变了。

「真的吗？那家店应该有卖咖喱面包吧？」

「嗯，有的。」

「那你还记得梅伦的咖喱面包是什么味道吗？应该不是有很多种口味那种吧？」

「咦？我记得好像只有一种耶，而且听说还满好吃的。」

「那它里面没有放香菇、不是用甜甜圈的面包皮、上面也没洒香芹、也不是辣到爆炸的那种对吧？是那种像橄榄球形状的普通咖喱面包？」

面对莉奈前辈忽然劈里啪啦地一连串发问，连一向活泼的美樱也不禁露出迟疑的神情。

「不好意思，因为是道长吃的，我也不是很清楚……我自己是比较喜欢吃甜面包的人。」

「这、这样啊……」

原本还怀抱着「能不能直接跳过第三家店」的期待，但一听到这结果，莉奈前辈只能仰天长叹，看来还是得亲自走一趟才行。一旁的美樱也对我们投以「你们到底在做什么」的疑惑眼神。

「美樱，再见啰！也帮我跟道长同学问好～」

不管怎样，旅程还得继续。我们拉着一脸不情愿的莉奈前辈，向美樱挥手道别，再次启程。

之后我们继续在住宅区里穿梭，同时安抚着一逮到机会就开始抱怨的莉奈前辈。

我们一边开着地图APP，走进错综复杂的小巷弄。不过我还是好几次不小心转错路，莉奈前辈便用一脸哀怨的眼神看着我。

「小春你这个路痴！再被太阳这样晒下去，我就要变成黑辣妹了啦！」

「没办法，我也是第一次来这里呀。不然，莉奈前辈自己导航看看嘛。」

「我手机萤幕整个裂开，看不清楚啦！」

「那也不是我的错啊！」

「两个大笨蛋……别再吵了和平相处啦！※」

注19：原文为えーな、だらぶち……二人とも仲良くしまっし： 石川腔，带亲昵责备语气。

看不下去的纱都美小姐忍不住大声制止。我们一愣，她立刻慌张地捂住嘴巴，像是为自己突然冒出口的石川腔感到不好意思。

「咦？纱都美，你刚刚说什么？」

莉奈前辈头上浮起一个大问号，纱都美小姐像是要转移话题似的，连忙指向前方。

「啊！你们看，下一家店，是不是那间？」

夹在一栋民宅与停车场之间的橘色招牌，映入眼帘。

那就是我们的第三站——面包店「Bakery 梅伦」。

店门口摆着一块贴满推荐商品照片的软木告示板，旁边还摆着一张小巧的木制长椅。入口的门把也漆成和招牌一样的橘色，看起来相当可爱。

打开门后，可以看到贩售区后方是一间开放式厨房。透过玻璃窗，可以看到一位蓄着胡子的男性正在忙著作业。光看那股气场，他应该就是梅伦的店长了吧。

正如美樱所说，店里的咖喱面包只有一种。外观上看起来没有洒香芹，是漂亮的橄榄球形。价格牌上也只是简单地写着「咖喱面包」。

手里拿着夹子的莉奈前辈开口道：「决定好了吗？」

「其实，也不是每个人都非得吃咖喱面包不可吧？牺牲一人就够了……这样吧，我们猜拳决定谁吃，如何？」

这句话完全不像是自己发起「咖喱面包巡礼」的人会说出的话。不过不只是莉奈前辈，其实我和纱都美小姐的胃也已经撑到极限了。大家的眼神都闪过一丝微妙的光芒。

「……我明白了。纱都美小姐，你觉得呢？」

「我也奉陪。但不准事后记恨喔。」

我们三人靠到店内角落，还活动了一下手腕。在决定胜负的前一刻，我对着一手还拿着夹子的莉奈前辈说：

「莉奈前辈，你这样出剪刀的话，看起来会有点像螃蟹耶。」

「什么啦，超好笑的。你是在对我发动心理战吗？」

莉奈前辈露出没在怕的笑容。就在这时，一直静静观战的纱都美小姐开口了。

「只有一只手像剪刀那么大，根本是招潮蟹了吧。」

「什么意思啦！？等一下，你们两个太狡猾了吧！到底想耍什么花招啊！」

在我确定对手内心慌乱后，立刻毫不犹豫地高喊：「剪～刀～石～头～布！」，同时伸出了拳头。

胜负就在一瞬间。

莉奈前辈第一回合就输了，而且还真的出了剪刀。

「怎么会这样啊～！？」

她当场愣住，一动也不动，彷佛下一秒就要从嘴角吐出泡泡。我轻轻拍了拍莉奈前辈的肩膀，安慰她说：

「你也是可以吃一口之后，再把剩下的带回去啦。」

「呜呜……早知道就改成玩『男生女生配』了。」

就这样，莉奈前辈败给了自己提议的决斗，垂头丧气地走向收银台。

和上一家店一样，梅伦里面也没有内用空间。我们结完帐后走到外头，莉奈前辈直接往入口旁边的小长椅上一坐，还坐得很深。

「你们两个，可要好好见证我这壮烈的一刻啊。」

莉奈前辈双手握着咖喱面包，身体微微前倾，看起来就像是准备托人代为切腹的武士。她要吃下今天第七个面包的决心，透过这个姿势清清楚楚地传达了出来。

在我和纱都美小姐的注视下，莉奈前辈咬下了咖喱面包。周围弥漫着静谧的紧张感和闷热的空气。

第一口吞下去后，莉奈前辈歪了歪头，轻声说：「咦？」

「怎么了吗？」

「感觉好像意外地吃得下去耶。」

「咦？你刚刚不是还一副快要不行的样子吗？」

「嗯嗯，可以可以，没问题！」

莉奈前辈边说边继续吃，嘴巴几乎没停下来。第二口、第三口……咖喱面包迅速地从她手上消失。

转眼之间，梅伦的咖喱面包就被莉奈前辈收进了肚子里。

这情景让我有些傻眼，不过还是得问最重要的问题。

「莉奈前辈，那味道啊、内馅之类的怎么样？」

「啊、抱歉！我吃得太专心了，根本忘了注意！」

「不是吧——！」

这样不就白买了……那个咖喱面包真的有那么好吃吗？

结果，我和纱都美小姐也决定再多买一个。都走到了这地步，也只能一起共赴命运了。我心一横，张口咬下了那个咖喱面包。

「啊，真的满好入口的耶。」

我和纱都美小姐面面相觑。外皮酥脆，照理说应该是放了一段时间，但吃起来却一点也不油腻，让人不禁感到惊讶。

为了不重蹈覆辙，我们在吃完之前，特地剖开面包观察侧面。里面的咖喱馅是简单的甜味路线，没有特别强烈的个性。

就在这时，我突然反应过来。

「等等……这该不会是烘烤型咖喱面包吧？」

「烘烤？跟一般的咖喱面包不一样吗？」

纱都美小姐眨了眨眼。我便把从福尾小姐那里听来的面包知识搬了出来：

「嗯，普通的咖喱面包是用油炸的，而烘烤型咖喱面包则是用烤箱烘烤的，所以外皮含油量比较低。」

梅伦的这款烘烤咖喱面包，表面整层都裹上了面包粉，也因此外观看起来和油炸面包几乎一模一样。

「原来如此，难怪这么好入口！」

莉奈前辈舔了舔嘴角沾到的面包屑，露出满足的表情。

「梢江女士说的『好入口』，搞不好不是指辣度或大小，而是指这款清爽的烘烤咖喱面包。」

如果是这样的话，就能理解为什么那款里面没什么特别配料的咖喱面包，却能打动梢江女士的心。关键不在于馅料，而是在制作方式上。

我们三人的眼睛几乎同时亮了起来。也许——我们终于找对了答案。

「等、等等，我直接去问问店长！」

莉奈前辈有些兴奋地拉开店门。

刚才在厨房里作业的那位胡子大叔，这时正在店内补货，我们便立刻上前搭话。

「不好意思，请问您是这家店的店长吗？」

「嗯？是我没错。」

胡子男点了点头。我们三人互看了一眼后，莉奈前辈跨前一步。

「突然打扰真的很抱歉……请问您是否记得，大约三十年前，有位男性常常来买这里的烘烤咖喱面包？」

「三十年前？」

「对。他好像是上班族，每次都在清晨来。」

梅伦的店长把手指放在下巴沉思一阵，随后说道。

「你说的真的是我们家吗？三十年前的话，那是我爸的时代了，那时候我们还没开始做烘烤咖喱面包喔。这种咖喱面包是我三年前接手后才开始卖的。」

「咦——？」

虽然这位胡子店长给人一种与这座城市一同被岁月沉淀、长年都在做面包的老店职人风范，但实际上他才二十八岁，是第二代掌门人。

「所以这里……也不是那家店吗……」

莉奈前辈垮下肩膀，看起来相当失落。可能是我们或多或少地认为，这种老字号的店家一定不会变更菜单，所以这落差才会让人有点措手不及。

「话说回来，你们在做什么？该不会是在拍YouTube吧？」

梅伦的店长看着莉奈前辈的一头红发问道。

我下意识地看向身旁的纱都美小姐。只有我知道，外表看起来安静乖巧的她，其实是个会说石川方言的Vtuber——「香箱剪刀美」。

我代替失望到无法开口的莉奈前辈，向店长解释了来龙去脉。大概是同为开面包店的人吧。梅伦的店长一边摸着胡子，一脸饶有兴致地听着。

「这样啊，原来你们在进行咖喱面包巡礼。那接下来打算去哪里呢？」

「下一站是叫『山田面包』的店。那是最后一间了，希望那里会有烘烤咖喱面包……」

第四家店，山田面包。但从搜寻到的外观照片来看，那家店看起来有些破旧，实在不像是一般人道歉时会特地去买面包的地方。

然而，听见店名的梅伦店长，却说出了令人意外的话。

「山田面包啊，那家店的烘烤咖喱面包以前也很受欢迎哦。他们家的特色是自家酵母面团，甚至有不少人特地从外地跑来买呢。」

「真的假的！？那一定就是那家没错了吧！」

原本一脸沮丧的莉奈前辈立刻挺起身子，这简直是天上垂下来的蜘蛛丝。

「只是山田面包在几年前关门了。」

「不会吧……」

最后的希望，也在瞬间断了。

「听说是老板年纪大了，所以退休了。跟我们家不一样，好像没人愿意接班。」

店长语气略带歉意地补充说明。我们向他道了谢，便离开了梅伦。

明明只差一步地说。

到目前为止，即使一间店找不到，我们也总还有「下一间」。但如今，我们连下一家店的选择都没有了。

「该怎么跟梢江女士说才好呢……」莉奈前辈垂下眼睛，看着自己的脚尖。

我们茫然地沿着原路走回去。时间是下午两点，外头的太阳依旧肆无忌惮地照耀着大地。炙热的阳光越来越强烈，与此相对的，是笼罩在我们之间的淡淡哀伤。

「好想再让她吃一次那个回忆中的咖喱面包啊……」

「但、但是，至少我们已经找出是哪间店了嘛！」

「是没错啦……可是……」

话说到这里，大家都陷入了沉默。远处响起的蝉鸣，彷佛在宣告旅程即将结束。

就在这时，我放在口袋里的手机突然响起。

我看了一眼，是福尾小姐打来的，真是难得。我一边觉得稀奇，一边按下通话键。

「喂？小春吗？现在方便讲电话吗？」

她的声音很开朗，听起来不像遇上了什么麻烦事，让我稍微松了一口气。

「嗯，可以呀。怎么了吗？」

「啊，是这样啦——昨天剩下的面包还有很多。你现在能不能来诺斯提莫一趟，把它们拿回去呢？」

「咦，真的可以吗？」

「当然啰，想拿多少都可以。」

这真是让人开心的邀请。福尾小姐大概是看我总是一副想吃面包的样子，才特地打来的吧。

莉奈前辈似乎听见了我的通话内容，突然从旁大声喊道：

「喂喂，小福，你怎么都没打给我！」

「哇啊！原来莉奈也在呀？」

没有办法，我只好按下扩音键，让大家都能一起讲话。

「太过分了，我也超想要面包的啊！」

「因为你每次都把所有面包扫光，我才先打给小春嘛～」

福尾小姐一边笑，一边吐槽。

「对了，纱都美小姐今天也在哦。」

我补充了一句，并大致说了今天发生的事。福尾小姐听完后笑了出来。「原来你们在做这种事啊～」

「山田面包的话，我也知道呢。」

「这样啊？原来那家店还挺有名的。只是没想到在最后关头才发现它已经倒了……」

「不过……如果那家店真的是正确答案，那么现在放弃可能还太早啰。」

「咦？这是什么意思？」

我盯着手机萤幕问道。

「原本在山田面包店工作的徒弟，现在好像在丰中开了另一家面包店，自己当老板了。那家店的烘烤咖喱面包也很受欢迎，我听说味道也有传承自山田面包呢。」

「咦——真的吗！？」

这突如其来的新情报，让我们简直不敢相信自己的耳朵。

「真的啦，我现在就传那家店的连结过去。」

福尾小姐说完，立刻传来一个连结。我们赶紧点开网址，画面跳出了那家店的Instagram官方帐号。

店名是——『玛莱』。

照片上是一间外观别致的面包店，墙面是柔和的粉蓝色，搭配斜斜的屋顶，以及像童话故事里会出现的厚重大木门。虽然看起来是近期才开幕的，但人气似乎已经相当旺了。

看了一下地图，发现这家店刚好位在我们目前所在的位置和诺斯提莫之间。这样的话，应该可以先去那边看看再绕去诺斯提莫。总觉得——值得去瞧一瞧。

「真的太感谢了，我们这就出发！」

结束与福尾小姐的通话后，我们将最后一丝希望托付给那家名为「玛莱」的店。

像是要把蝉鸣与黏腻暑气一并甩开似的，我们朝着目的地迈开了步伐。

我们一抵达今天的第五家面包店——玛莱，便立刻冲进店里寻找咖喱面包。店内的木地板被擦得一尘不染，闪闪发亮地彷佛在欢迎客人。

耳边流淌着古典乐，店里陈列着满满的面包，角落还摆着一张古董椅子。整间店洋溢着优雅气息，处处散发出高尚的品味。

传说中的烘烤咖喱面包，就放在闪着银光的餐盘上。

标价卡上，工整地写着「特制自家烘烤咖喱面包」。

我的心跳开始加速。总之，先和店员问问看吧——我鼓起勇气，走向在厨房空间前方的一位高个男性店员。

但还没等我出声，莉奈前辈就先发出「咦」的一声。

「我们是不是在哪里见过面啊？」

确实，我对他也有印象。高挑的身形、立体的五官，再加上那一口洁白的牙齿及耀眼的笑容。感觉非常适合穿西装——就在那一刻，我想起来了。

「啊！昨天和福尾小姐聊天的那位……」

他听见我的话后，露出一抹爽朗的微笑。

「喔～你是诺斯提莫的店员吗？」

昨天，在和梢江女士说话之前，我和莉奈前辈曾看到一位穿着西装的男子来过店里。眼前的这个人，正是他没错。只是现在，他换上了厨师服、条纹围裙，头上戴着一顶蓝色厨师帽，看起来完全是另一个模样。

「原来你是面包师傅啊，我还以为你是什么外商公司的上班族呢。」

听到莉奈前辈的这句话，那位男子再度笑了出来。

「其实我常被说一点都不像卖面包的。昨天是因为参加朋友的婚礼，才会难得穿西装。」

说完，他接着自我介绍道：

「初次见面，我叫永濑满，是这家店的员工。小福常常跟我提起你们在诺斯提莫的事呢。」

莉奈前辈一听，脸上浮现好奇神情跟着问道。

「那个……请问你和小福是什么关系呀？」

「咦？你们没听小福说过吗？我们是专门学校时期的同学——」

永濑先生有些腼腆地继续道。

「其实，我们正在交往。应该说……已经订婚了。」

「什么——！？」

面对这突如其来的震撼发言，我们三人齐声惊叫。

「真的假的啦，我完全没听说耶！」莉奈前辈两手捧着脸，满脸不可置信。

我也是震惊不已。明明之前莉奈前辈还和福尾小姐聊过恋爱话题，却从来没听她提过有未婚夫这件事。

永濑先生轮流看了我们一眼，随即问道。

「所以，今天是有什么事吗？」

「其实是福尾小姐跟我们说，这里的烘烤咖喱面包，好像是承袭了已经关门的山田面包的味道……」

「嗯，她说得没错。这家店的老板就是山田面包的首席弟子。他现在人就在厨房里头做面包喔。」

「真的吗？」

我在心里默默感谢福尾小姐。或许是因为她和永濑先生交往，才会知道山田面包的徒弟现在是玛莱的老板吧。

「山田面包的烘烤咖喱面包一直很受欢迎，老板觉得要是就这么失传了实在很可惜，便拜托师父把食谱传授给他。」

「那、那也就是说……」

我们的咖喱面包寻访之旅，即将迎来终点。

现在早就不是在那边猜拳决定谁要吃的时候了。我们三人各买了一个咖喱面包，坐到店内角落的椅子上，准备好好确认这个味道。

三人同时咬下一口。酥脆的声音在店内回响，是烘烤面包独有的干爽质感。温润的咖喱馅在舌尖慢慢化开。

玛莱虽然是间新开的店，但他们的烘烤咖喱面包却带着一种怀旧又温柔的味道。清爽的面皮让疲惫的身体也慢慢被疗愈。

这正是会让人每天早上都想吃的咖喱面包。

「一定是这个了，对吧。」

莉奈前辈一说出口，我和纱都美小姐便用力点头。

我们终于找到了那个记忆中的咖喱面包。

「小福真的是救世主耶！我们一定要买玛莱的咖喱面包带回去当伴手礼给她！」

莉奈前辈开心得不得了，像个孩子似地兴奋地说着。此时的永濑先生却在一旁露出一丝尴尬笑容。

「那个……我想她一定很高兴你们有这份心意，只是……」

似乎察觉到永濑先生想说什么的纱都美小姐，随即把话接了过去。

「也是，毕竟福尾小姐每天都被面包团团包围着。既然机会难得，说不定选面包以外的东西送会比较好？」

「不用担心啦。比起三餐，小福还更爱面包。」

莉奈前辈语气笃定地说，接着便大把大把地把咖喱面包堆上托盘。

5

「没想到你们真的帮我找到了……」

在诺斯提莫二楼的咖啡座里，梢江女士看着整齐摆在桌上的烘烤咖喱面包，惊讶地眨了眨眼。

我们在那之后买了一大堆玛莱的咖喱面包，并联络了梢江女士，在诺斯提莫与她会合。

「如果不介意的话，请尝尝看吧。」

我望着梢江女士。从外型、大小和味道来看，我很有自信这就是正解。只是，即使玛莱延续了山田面包的精神，也无法保证这味道，与三十年前的那个咖喱面包完全相同。

梢江女士的对面，依序坐着我、莉奈前辈，以及纱都美小姐。接下来，就是正式试吃的时刻了。

就在这时，我感觉背后传来一道锐利的视线。反射性地缩了缩脖子，我慢慢回头一看——果不其然，堂前店长正像往常一样，双手扠腰站在我们身后。

「店、店长……」

莉奈前辈的声音有些颤抖。虽然我们与梢江女士的会面只能选在诺斯提莫，但在这里吃其他面包店的面包，果然还是太失礼了吗……

还没等我们开口道歉，店长便淡淡地说了句：

「玛莱的咖喱面包啊。」

「咦？」

「我拿一个啰。」他伸手抓起一个咖喱面包。

「只要吃过咖喱面包，就能知道这家店的真本事。」

店长直接撕开包装，在原地咬了一口。我们就在一旁屏气凝神地看着他。

「……不错嘛。」

店长一边点头一边露出满意的神情，然后就这么走回了厨房。莉奈前辈见状也松了一口气，随后小声地嘀咕道。

「说不定下一款新作……就是烘烤咖喱面包了呢。」

无论如何，至少我们得到了使用咖啡座的许可。重新整理情绪后，梢江女士双手合十，轻声道：

「我开动了。」

她闭上眼，静静咬下一口咖喱面包，动作优雅得像在品尝怀石料理般细嚼慢咽，彷佛正一口口地确认着三十年前的回忆。

梢江女士缓缓地吞下咖喱面包后，抬手轻复着眼角。那只手微微颤抖着。

「小春、莉奈、纱都美，真的很谢谢你们。」

说到这里，她哽咽了，晶莹的泪珠啪哒地滴落在桌上。

「咦……所以意思是……」

「我先生当年买回来的，就是这个咖喱面包没错。」

我忍不住紧握双手。

虽然历经波折，但我们终于找到了，那份回忆中的咖喱面包。

莉奈前辈高兴地站起来，大声喊道：「太好了！」然后伸手搂住我和纱都美的肩膀。纱都美小姐也露出温柔的笑容，脸上尽是欣喜。

擦干眼泪后，梢江女士断断续续地接着说。

「都快忘了……刚结婚那阵子我们没什么钱，约会的时候常常会在天王寺动物园的长椅上肩并肩坐着，吃着贩卖部买的咖喱面包。」

我们静静倾听着梢江女士的话，只见她满怀珍惜地望着手中的咖喱面包。

「他啊……可能觉得不能带我去餐厅吃饭很对不起我吧，总是偷偷观察我的表情。但我只要能和他在一起就很满足了，从来没觉得那有什么不好……所以我当时就随口说了个谎，说我超喜欢吃咖喱面包。」

说着，她害羞般地笑了起来。

「从那以后，只要一有机会他就会买咖喱面包回来。即使工作再忙，也会特地去找在地有名的店呢。」

她的语气充满了温柔。

「我真的很开心。他一直记得我说过的话……光是闻到这个味道，胸口就满溢着说不出的感动。」

我的脑海中，浮现出梢江女士先生的身影。清晨时分，在上班族出门的时候独自前往面包店，即使是风雨交加的日子、再怎么疲惫，他也从不忘记买咖喱面包回家，只因为——他想看到梢江女士的笑容。

「您的先生真的很棒呢。」

莉奈前辈说道。梢江女士也静静地点了点头。

「……是啊，很高兴能赶在盂兰盆节前找到它。」

她将视线投向窗外。

「这一次，换我买这个咖喱面包带去给他了。」

阳光从窗户洒落而下，照耀着桌上的咖喱面包，让它闪烁着如宝石般的光芒。

我目送着梢江女士离开，想起先前福尾小姐曾经跟我说过的一段话。

咖喱面包的起源据说是在昭和初期，由日本的面包职人所创造。在大正到昭和之初，日本掀起了一股洋食（西式餐点）热潮。然而，洋食当时属于高级料理，一般庶民难以负担。

于是面包职人便动脑筋，将便宜的面包油炸，使其口感接近炸猪排那样的西式料理。

这个创意十足的点子深受庶民喜爱，咖喱面包立刻造成前所未有的大热潮，怎么做都供不应求。

不论哪个时代，每个人气商品的背后，都藏着创作者的热情与情感。

而咖喱面包最初的诞生动机，也许正是想让身边重要的人也能吃上一口西式佳肴的心意吧。在那看似粗犷的炸面皮里头，不只包着咖喱馅，更包着满满的爱。

梢江女士的先生，当时肯定也是怀着对她的爱，一次又一次地买下咖喱面包吧。

「那么，来庆功一下吧！」

等到梢江女士的身影完全消失在视线中后，莉奈前辈高举着手喊道。

「时间还早，要不要去唱卡啦OK然后再去喝一杯？」

「不错耶，我也喜欢唱歌！」纱都美小姐开心地说。

我也举双手赞成。毕竟我们走了一整天，又一直在吃咖喱面包，是时候该好好休息一下慰劳自己了。

正当莉奈前辈滑着手机搜寻居酒屋时，突然「啊」地惊呼了一声。

「差点忘了小福！」

「话说回来，我们还没正式跟她道谢呢。明明她才是这次咖喱面包寻找大作战的大功臣。」

纱都美小姐微笑道。我也正想补一句「而且还得把玛莱的咖喱面包带给她」，没想到莉奈前辈却抢先大叫——

「糟了啦！我还没去拿那些剩下的面包！」

……结果是这个啊。我差点没当场跌倒。

「那我现在就先去找福尾小姐吧。」

「麻烦你了，小春！」

莉奈前辈向我比出了一个赞。我把庆功宴场地的选择交给她们两人，自己则前往找福尾小姐。一楼的厨房没看到人，我猜她应该是在二楼的休息室。

果然，当我打开休息室的门时，福尾小姐正坐在椅子上。

「啊，小春，辛苦你啦！我正在等你呢～」

一发现是我，她立刻露出熟悉的笑容。

桌上整齐摆着三袋装着面包的袋子，应该是事先帮我、莉奈前辈和纱都美小姐分好的。

「现在刚好是我延后休息的午休时间。你们有顺利找到咖喱面包吗？」

「有的，多亏了福尾小姐的帮忙。」

「那就好～没想到真的发生了奇迹呢～」

「对啊……话说回来，我听说了喔！你要和玛莱的永濑先生结婚了，恭喜你！」

见我送上祝福，福尾小姐立即双手合十地说：

「真是抱歉，没跟你说。我只是怕同事要结婚，大家可能不知道该怎么反应。」

随后她又指了指我包包里微微露出的咖喱面包，立刻转开话题道：「那就是传说中的玛莱咖喱面包？」

「味道怎么样？」

「超好吃的喔！」

「小春的感想每次都一模一样呢～」

福尾小姐笑得咯咯响。看来我果然不适合当美食评论家。我把纸袋里装好的玛莱咖喱面包递给她。

「不介意的话，要不要拿一个试试？」

「谢啦，那我就带回去啰。」她说着便把咖喱面包收进包包里。

「咦？……你应该还没吃午餐吧？」

我瞄了眼桌面，上头空无一物。再抬头，正好和她四目相交。

不知为何，平时总是笑容满面的她，此刻眼中却笼罩着一层淡淡的阴影。

——就在那一瞬间，脑中酝酿的思绪像刚出炉的面包般，瞬间膨胀开来。

「怎么了，小春？你的表情怪怪的。」

福尾小姐带着关心的神情，偷偷观察着我。

我犹豫了一下。自己毕竟还只是个新来的打工仔，或许不该说这种话——但我就是没办法将它吞回肚子里。

我们之间弥漫着融合香料与面包香的咖喱面包气味，浓郁而诱人。

「我想，我终于明白你不想让我们知道的是什么了。」

6

福尾小姐脸上明显浮现惊讶的神色。

我努力回想自己来诺斯提莫打工以来的点点滴滴。空调送来的凉风拂过背脊，彷佛也在催促我把话说出口。

「不想让你们知道的事？」

福尾小姐疑惑地问。我鼓起勇气往前踏出一步，深吸一口气，说道：

「你要离开诺斯提莫，自己开店了吧？」

这件事，是在本月初，莉奈前辈发起「巧克力螺旋面包革命」时，我无意间听见福尾小姐和店长的对话才知道的。

当时店长确实曾说过，福尾小姐明年春天就会开设自己的店。

而且福尾小姐也即将与在玛莱工作的永濑先生结婚。也许就是以此为契机，两人准备一起开一家新的店面。

「抱歉啦，我原本打算找个时间再跟大家报告的。」

福尾小姐像是松了一口气般，露出一抹微笑。

「只是要离开从开店以来就一直照顾我的诺斯提莫……心里总觉得有点过意不去，所以才一直没说出口。」

我默默地点点头。不过，我此刻真正想问的并不是这件事。

「福尾小姐……你是不是，正打算放弃开店的事？」

听到这话，她脸上的笑容在瞬间淡去。

「你在说什么啊？」

「那请你告诉我，为什么连这么值得庆贺的结婚消息，你也一直瞒着诺斯提莫的大家？」

永濑先生可是毫不避讳地提到了订婚的事。也就是说，这并不是两人约好要保密的结果。可是福尾小姐——在肉桂卷事件演变成恋爱八卦时也好，永濑先生来店里拜访时也好，都刻意避谈自己有交往对象。

「这种事……不说也是我的自由吧？毕竟是私事嘛。」

她那句冷淡的回应让我的胸口猛地一紧。

「说得也是。不过……福尾小姐真正不想让大家知道的，并不是结婚的事，而是关于你要独立开店的消息吧？如果大家知道你的未婚夫也是做面包的，而且春天又要从诺斯提莫离职，就可能会猜到你们是准备一起开新店了。」

「就算是这样，那又如何呢？」

「因为一旦大家知道你要独立开店，开始替你加油打气……你就没办法半途而废了，对吧？」

「小春你啊，还是一样爱说些有趣的话呢。」

福尾小姐转动了办公椅，背对着我。

「才不是那样。我确实有在考虑是不是该独立没错，但要开店也不是说开就开的，总得做好各种准备吧？我只是觉得，或许再多磨练一阵子再挑战也不迟啦。所以真的不用替我担心。」

「……你为什么要说谎呢！」

不知怎么的，我的眼眶忽然热了起来，忍不住脱口而出：

「你想放弃的理由，根本不是你刚刚说的那些吧？」

仔细想想，其实从一开始就很奇怪了。

我在诺斯提莫打工已经过了三个月。

即便身处这样一间被各式面包包围的店里，我却「从没看过」福尾小姐吃面包的样子。

不管是试吃新作，还是甜点部送来的点心，就连现在——摆在眼前的咖喱面包也是。

福尾小姐一直避免在众人面前吃面包，因为那样会被要求发表感想。

她藏在心底的秘密，其实是——

「福尾小姐，其实你吃不出面包的味道，对吧？」

我说完这句话后，她沉默不语。

「在我加入诺斯提莫之前，你曾请了几个礼拜的假。你是不是在那时候……感染了新冠病毒，结果留下了失去味觉的后遗症呢？」

我猜，她应该也对未婚夫永濑先生坦白了这件事。所以在莉奈前辈提议「买咖喱面包给福尾小姐」时，他的表情才会那么复杂。

办公椅发出吱呀一声，她转过身来，露出一抹悲伤的神情。

「……真让人吃惊啊。连我没说出口的部分，小春你都猜中了。」

她轻耸肩膀，自嘲似地说：

「很好笑吧？就在我快要实现多年梦想、拥有自己店面的时候——偏偏失去了对面包职人来说最重要的味觉。」

「怎么会……那不是总有一天会恢复的吗？」

「问题就在于，我根本不知道那一天会是什么时候。新冠病毒引起的味觉障碍，恢复情况每个人都不一样。有些人几个月就会痊愈，但也有人过了好几年还是无法恢复。」

福尾小姐语气平稳地解释。

「这一行可没那么简单。餐饮业开店，两年内就有一半会倒。没有味觉的人，根本撑不了。」

福尾小姐吐出的每一句话，彷佛都是在对自己说的。她大概已无数次这样告诉自己，努力让内心接受这残酷的现实。语气里渗着压抑已久的苦涩。

「就因为这样，你就要放弃自己的梦想吗？」

「我也没办法啊。我连自己店里的招牌面包味道都无法掌握耶。」

「可是——」

「小春你不会懂的啦！」

平时总是像太阳般开朗的她，此刻的脸庞却因愤怒而扭曲。

「你有才能，还只是个学生……我们的立场完全不同。如果我真的去开店，万一失败怎么办？那些值得信赖的伙伴、支持着我的老顾客、我用心开发出来的商品都会全部失去啊！你说我怎么承受得起这些东西！」

「我也一样啊！」

不知何时，我已经喊了出来。

「我也明白……没有实现梦想所需的条件，那种痛苦到底有多难受！」

「咦？」

福尾小姐眨了眨眼，愣住了。

我缓缓地看向她，说出了至今从未对任何人坦白过的秘密。

「其实……我有左右辨识障碍。」

「左右……辨识障碍？」

福尾小姐像是没回过神般，喃喃地重复了一遍。

「是的。也就是说，我没办法在瞬间判断左右。」

「什么，我完全没发现……」福尾小姐低语道。

我露出一抹复杂的苦笑。

从小到大，因为左右辨识障碍，我常常犯下一些让人难以理解的错误。

像是打垒球时搞错一垒跟三垒，或是在升学考试当天找不到考场，只好靠由贵子带我去。刚到诺斯提莫时，我甚至连该从哪个方向切面包都搞不清楚，做出一堆歪七扭八的三明治。就连今天我们在寻找咖喱面包途中，也把带路的方向搞错。

「对我来说，这项障碍可说是非常致命的。因为日本的漫画有一个基本规则，就是格子的阅读顺序和对话框的配置，都得从右上往左下进行。这种东西对于立志成为漫画家的人来说，几乎是与生俱来、身体自然记住的基本功。可是我每次画图时，都会因为担心而反覆确认，一次次停下手来。」

这还不是最糟的。前阵子画的一部漫画，因为一个关键场景的分镜方向错误，导致整段情节都毁了，还被编辑严厉地批评了一顿。如果我想成为一名漫画家，就得付出比别人多上好几倍的努力。

正因如此，我才能深刻理解福尾小姐内心的挣扎。

「但就算这样，我也没有打算放弃成为漫画家。」

「……为什么？」

「因为你看过我的漫画啊。」

「什么？」

福尾小姐低声说：「就为了这种小事……」

「才不是『这种小事』呢。当时我正好丧失自信，已经搞不清楚什么东西才算是有趣。但多亏有福尾小姐你对我的鼓励，我才能重新振作起来。」

是福尾小姐让我重新找回了对「有趣」的「味觉」。

「所以这次换我表达感想了。虽然我不擅长评论食物，但我会一遍又一遍地告诉大家，你做的面包有多好吃的！」

福尾小姐抿紧双唇。

就在那时——

背后传来门被打开的声音。我吓了一跳，回过头去。

「我都听见了。」

站在那里的是双手交叉、眼神锐利的店长。我因震惊而嘴巴张得大大的，最后勉强挤出一丝声音。

「店、店长……」

「小春说得没错。」

店长丝毫不受我们的惊讶影响，开口道。

「福尾，你还在犹豫吗？你的味觉问题一定能治好的——不，就算最后真的没能痊愈，你身边也有永濑这样值得信赖的伙伴不是吗？我能教的都已经教给你了。别再担心诺斯提莫的事，好好专注在你的创业上吧。」

——你从诺斯提莫这里能偷的，也早就偷得差不多了吧？

那句话再次浮现在我脑海。那不是责备，而是这位老派职人所能给出的笨拙鼓励。

「堂前先生……可是……」

福尾小姐的声音略微颤抖。

「我没有自信，也很害怕……我一定会给他添麻烦的。连味觉什么时候能恢复都不知道，我没有勇气把自己的梦想强加在重要的人身上……」

她断断续续地吐露内心话语。

店长用坚定的眼神望向她。

「——没有含泪吃过面包的人，不会懂得人生滋味。」

「咦？」

「这是诗人歌德说过的话。挑战的过程虽然艰难，但人生中只有那些曾经面对困难、流过泪的人，才能品尝到某些特别的『滋味』。」

店长坚定地说道。

「再说了，就算现在失去了味觉，你过去吃过的面包记忆也不会消失。你的手指、眼睛、鼻子、整个身体——这些揉过无数次面团的感觉，是不可能忘记的。」

我听见福尾小姐屏住呼吸的声音。她低下头，没有说话。那双紧握的手，显然使尽了力气。

在一阵沉默后，她开口了。

「我真的……很庆幸自己有在诺斯提莫工作。」

她的眼中泛着一层泪光。但还没等眼泪滑落，她就用手迅速擦去。

「小春，谢谢你。我会试试看的。」

她深深地向我们鞠了一躬。

店长的话，也在我心里悄悄点亮了一盏灯。我还没有什么实绩，经验也很少，甚至画完一部作品，常常得花上别人两倍的时间。但我想，我一定也有属于自己一路累积而来的东西。

就在这时，福尾小姐像是下定了决心般挺直腰杆，轻声说道：「好，来吧。」

「得把之前中断开店准备的时间补回来才行！小春也要来帮我喔。」

「当然，只要我能帮得上忙的话！」

见我用力地点了点头，福尾小姐随即眯起眼睛，狡黠地道。

「说好了喔。那小春就来帮我画店里的店徽吧。」

「咦！？」

没想到居然被交付了这么重要的任务，我不禁慌了起来。

「我、我可以吗？」

「嗯。我就是希望你来画。」

福尾小姐露出了那抹熟悉的灿烂笑容。

「市仓小春，这就当作你身为漫画家的第一份工作，怎么样？」

啊啊，这是多么荣幸的差事啊。

「交给我吧！」

厨房那头，传来了定时器响起的声音。开着的门缝中，吹进一阵外头的空气。

刚出炉的面包香，瞬间弥漫整个房间。