在枝叶扶疏的山坡上，有两个身影正沿山坡向着山顶走去。

一人是身形细瘦，腰上配剑造型诡异的男子。另一人则是手中提着巨斧，身材壮硕的壮汉。两人都拉低了长袍的兜帽，让人难以窥见其容貌，不过能看出尽管他们在坡道上不停行走，呼吸却没有丝毫紊乱。

「修凯尔……翻过这座山之后，就是基尔德缅因山脉了。」

被壮汉攀谈的细瘦男子──修凯尔停下脚步，从怀中取出地图。

「……是这样没错，你累了吗？兽王。」

听到修凯尔那近乎挑衅的回应，被称为兽王的壮汉──兽王库罗克泰因那巨大的嘴巴扬起了嘴角。

「说什么呢，如果走这样的山路就会感到疲惫，可是当不了兽王的。」

「说得好。」

「可是，我觉得我们似乎花费太多时间了……」

库罗克泰因的担心相当合理。

从与达伊等人分开到现在，已经过了相当长的时间。

两人的目的是要前往位于基尔德缅因山脉深处的魔王军根据地──鬼岩城，打探魔王军的动向。这是在达伊的伙伴当中身为前魔王军六团长的修凯尔与库罗克泰因才能办到的任务，正因为这样，两人才会主动接下这个任务。

库罗克泰因虽然有想过靠部下的鸟型魔物──迦楼罗载他们飞往目的地，但如果太过招摇被魔王军发现，很可能会前功尽弃。所以两人决定用长袍遮掩身形，尽可能徒步穿过有葱郁森林的山路。

「我们到现在还没有遇到任何魔物。」

步伐仍十分有力的修凯尔这么说道。

「至少说明我们的方针是对的吧。」

「嗯。」

「只要继续走下去，应该明天早上就能进入基尔德缅因山脉。你有彻夜行走山路的觉悟吗？」

修凯尔停下脚步转头询问库罗克泰因问。

「当然，这不成问题。」

库罗克泰因不假思索地这么说道。

感受到伙伴的可靠，修凯尔抬头仰望眼前的山坡。

「那就继续走吧。」

「慢着。」

被库罗克泰因制止的修凯尔停下正要踏出的步伐。

「怎么了？」

「你看那里。」

库罗克泰因指向他们眼前右方的坡道。

「有人倒在路上了……」

＊　　　＊　　　＊

两人靠近一看，发现那个人是一个小孩。

年纪大概十五岁左右，是一名少年或少女……因为对方俯卧在地上，所以无法看到长相。他的衣服有许多破口，手脚也能看到许多擦伤与割伤。他就这么倒在地上，一动也不动。

库罗克泰因用怜悯的眼神望着他。

「看来是在躲避魔物的时候从山崖上摔下来的吧……」

「把他埋了吧，我们能做的也就这么多了。」

「嗯……」

然而正当修凯尔上前打算抱起那个人的时候。

「呜……」

伴随微弱的呻吟声，那个人的手指微微动了一下。她还活着，从声音听起来，似乎是一名少女。

「呜呜呜……」

似乎是恢复了意识，少女的呻吟声逐渐变大。

库罗克泰因望向修凯尔。

「怎么办？」

两人没办法见死不救。

如果对现在这宛如风中残烛的生命置之不理，她的生命之火肯定很快就会熄灭的。不尽快治疗的话，很可能会错过挽救的机会。可是现在的两人又能做什么？

库罗克泰因跟修凯尔都是勇猛的战士，两人身上没有携带任何回复道具，也都不会回复咒文之类的技能。要说能做的事，也就只有在少女断气之前，把她搬运到能够进行治疗的地方。

不管眼前这名少女是死是活，他们能做的事情也没有太多区别。

当修凯尔这样在内心自嘲的时候，听到少女开口说话。

「……行李……」

在呻吟当中，能隐约听到只言片语。

「我的……行李……」

修凯尔环顾四周。

他看到附近的树上挂着一个革制背袋。

修凯尔从树上取下背袋，确认里头的物品。

里面有几束看起来像是药草的回复道具。

这会是那名少女的东西吗……

不对，现在不是计较物品持有着的时候。

修凯尔取出一束药草放进少女口中，并让俯卧的少女换成仰躺的姿势。

「呜……」

看到少女的情况，让修凯尔一时说不出话来。

「好……好痛……」

少女的双眼受了重伤。

一道横过脸部的伤口跨过少女的双眼。比起少女身上的其他伤口，那道伤口明显严重许多。那是能用药草治愈的伤口吗……不对，无论结果如何，能做的也只有尽可能治疗少女的伤势。

修凯尔让少女含着药草，接着仔细观察少女双眼的伤势。

不知道是否该说是不幸中的大幸，少女眼部的伤口虽大，但似乎并不深，伤口并没有伤及眼球。如果能妥善医治，应该有机会康复。修凯尔接着再次拿起背袋，确认里头的东西。

背袋内除了药草外，还有装了饮用水的皮革袋、肉干等数天份的口粮。另外还有打火石跟一柄收在剑鞘内的短剑，以及一块毛毯。这个少女很可能就是背袋的主人，原本大概是想在这座森林内逗留几天。她是独自行动吗？为什么要进入森林？修凯尔抱着这样的疑问取出毛毯，现在能派上用场的东西也只有这块毛毯了，修凯尔将毛毯撕扯成细长的带状，在放上药草之后，用带状的布条缠绕住少女眼部，接着在少女头部后方打结固定，当成简易的绷带使用。这样应该能做到应急处置的作用。

「谢谢……」

少女开口道谢，虽然不太明显，但少女的脸颊上多了几分红润，应该是药草生效的关系吧。

总之这样应该暂时不用担心她有生命危险了……修凯尔在内心松了一口气。

可是他们依旧不能将这名少女就这么丢在这里，少女眼部的伤口明显是割伤。虽然不确定下手的是人类还是魔物，但那确实是遭到攻击所留下的伤口。

即使少女的背袋中有短剑，不过少女明显不是擅长战斗的类型。以她现在眼睛的状态来说，何止是战斗，就连行走都有困难。

要是少女在落单的状况下遭到攻击，肯定完全无法自保，必须将她送到安全的地方才行。

「你是从哪里来的？」

「村子里……」

「那座村子叫什么名字？」

「没有名字……在森林里……」

山林中没有名字的村落……

「那是新建成的村子……所以没有名字……」

少女继续说道。

「我了解了。那要如何才能回去那座村子？你还记得路吗？」

「记得是记得……」

少女的话语有些迟疑。

「但我无法带路……现在什么都看不见。」

只见少女难过地低下头，摇着头这么说道。

「你知道大概的方向吗？或是附近有没有什么容易辨认的地标？」

对于库罗克泰因的提问，少女也只是摇头。

「我不知道……我什么都不知道……」

过去理所当然能够看见的景物突然变成一片黑暗，可能让少女产生些许的恐慌。继续问下去应该也很难得到有用的答案。

「这样我们也无从找起啊。」

听到库罗克泰因得出的结论，修凯尔也点头肯定。

「另外找个人照顾她应该会比较妥当。」

「嗯，也对。你不用担心我的样貌会引起怀疑，只要把袍子披上，在一段距离外是看不出来的。」

库罗克泰因这么补充道，库罗克泰因的魔物样貌要是被一般人看见，肯定会惹上麻烦，所以他才会说这句话吧。与其他人接触的时候，库罗克泰因只要藏住自己，让修凯尔负责应对就行了。问题是在这样的荒郊野外，随处乱晃想要遇到人根本就是在浪费时间。

「我们先下山吧，先把她送到附近的城镇或村庄安置。」

「也是，这种状况也只能这么办了。」

「等等……」

少女抓住修凯尔的衣服。

「不要下山……」

「可是这样下去，你会无法回到村里的。」

「四处找找一定会遇到其他人的……拜托，不要下山！」

少女望着修凯尔发出恳求。

少女的双眼缠着绷带，所以无从看见她此刻的眼神。然而修凯尔仍旧可以感受到她的不知所措。

「找半个时辰就好。我离开村子没有很远，只要在这附近寻找半个时辰，一定能遇到其他人的。」

「…………」

两人开始考虑少女的要求。

她说的没错……如果能花半个时辰就能找到其他人来照顾少女，确实会比下山寻找其他城镇节省许多时间。

修凯尔决定听从少女的意见。

「如果走半个时辰都没有遇到其他人，那我们就下山。这样可以吗？」

「嗯，没问题。」

「你叫什么名字？」

「蒂卡……你们呢？」

「我……」

「我们是无名的流浪战士。」

在修凯尔正打算报上名字的时候，库罗克泰因抢先这么说道。

（不知道我们的名字风评如何，我想最好还是尽量避免报上名字比较好。）

（抱歉……）

听到库罗克泰因在耳边低声提醒，修凯尔也点头肯定他的意见。毕竟两人在不久前都还是被人类所畏惧的魔王军团长。不报上名字也好，尽量避免无谓的冲突。

「这样啊……那么，两位无名的战士们，就麻烦你们了。」

「嗯……」

「呀！？」

修凯尔搂住少女的身躯，将少女抱进自己怀中。

「我们走吧。」

「嗯……」

那个背袋确实是蒂卡的东西。

修凯尔用手臂搂着蒂卡，背着背袋，开始在山里前进。

库罗克泰因跟在两人后头，留意周遭的气息。

修凯尔他们身上并没有能确认时间的道具，可是长年的经验让两人能够掌握大概的时间。

就快到约定的半个时辰了。

这段时间别说见到其他人，就连魔物或动物的气息都没有。这是一段安静到诡异的山路。

「谢谢你用药草帮我治伤，你真的救了我一命。」

蒂卡的体力似乎恢复了大半。

「那些药草就算留着也是浪费，能够遇到你们真是太幸运了。」

「你运气确实不错。」

「是啊。」

蒂卡耸肩回应修凯尔的话语。

「你也有细心处理我眼睛的伤口，这样应该只要修养一段时间就会痊愈了。」

「你感觉得出来吗？」

「嗯，因为我在村里的角色就跟医生差不多，我平常都会在山里采集各种药草，调制药剂。」

「所以你是来山里收集药草的吗？」

蒂卡微微点头。

「只有你一个人来吗？有其他同伴吗？」

「今天是一个人来的。」

「…………」

「平常当然会有其他人跟我一起来，只是他今天身体状况不太好，所以我只好自己来收集药草。」

蒂卡的语速稍微变快了一些。

「我原本还很高兴这次采到很多药草的，结果得意忘形被魔物发现……我还以为自己死定了呢。」

蒂卡的背袋里准备了食物跟露营道具，她原本应该是打算花上几天的时间在这里采集药草。

在魔物出没的森林中，没有像样的武器，就只有她一个人……

「你们呢？你们说自己是流浪战士，不过你们又为什么会跑来这里呢？」

蒂卡刻意转移话题，至少修凯尔是这么认为，不过修凯尔决定顺着蒂卡的话接着说下去。

「我们是来侦察的。」

「侦察？」

「嗯，我们来打探魔王军的动向。」

「是哪个国家指使你们来的吗？」

「不，是基于我们内心的使命。」

「是这样啊……」

蒂卡看来明显无法接受这个答案，可是修凯尔也不期望她能理解，只要能够为勇者提供帮助，修凯尔并不介意其他人如何看待自己。

（时间差不多了……修凯尔。）

（嗯……）

修凯尔与库罗克泰因互相使了一个眼色，接着两人同时停下脚步。

「咦？你们怎么停下来了？」

「已经超过半个时辰了，我们下山吧。」

「咦？」

「我们没有太多闲工夫耗在这里。不好意思，我们不能再继续找人了。」

库罗克泰因这么说完便转身往山下走去，修凯尔也接着迈开步伐。

「等、等一下！」

蒂卡连忙用双手拉扯修凯尔的衣服。

「再半个时辰！只要再半个时辰就好！」

「你为什么这么抗拒下山呢？」

修凯尔隔着绷带注视着蒂卡双眼的位置。

「你真的想回到村里吗？还是说，你其实有其他目的？」

「我……」

（修凯尔。）

库罗克泰因在修凯尔的耳边说道。

（嗯，我知道。）

修凯尔也察觉到了异状，他将视线从蒂卡身上移开，开始环视四周。

注意到两人反应的蒂卡不解地微倾脑袋。

「怎么了？」

「安静。」

修凯尔伸手轻轻按住蒂卡的嘴唇，仔细探查周围的气息。

他感受到邪恶的气息正将他们三人包围，而且那些邪恶气息的数量可不是什么小数量。

「该不会……」

似乎感受到相同气息的蒂卡立刻紧张起来。

「别动。」

修凯尔就像是要让蒂卡安心似地，轻抚她的脑袋。

转眼间，附近的树丛晃动，气息的主人接着从中现身。

「……！？」

从树丛中陆续窜出魔物。

数量确实不少。

一只、二只、三只……放眼望去少说有十只以上。

可是让修凯尔吃惊的并非是数量。

（这些家伙，为什么会……）

有半数的魔物是像史莱姆及大食蚁兽那样，会在一般森林里出没的种族。

可是剩下的一半……是骸骨剑士，僵尸兽之类的──都是修凯尔以前担任魔团长时，隶属于不死骑团的魔物。

（不死骑团应该已经瓦解了啊，这些魔物怎么会出现在这里……？）

修凯尔不管怎么思考都想不出答案。

蒂卡虽然眼睛看不见，但似乎也感受到魔物的气息，紧紧地抱住修凯尔。

「是魔物吧？有多少？」

「如果你看不见，最好不要知道比较好。」

「是不是投降比较好呢？」

蒂卡的语气听起来有些兴奋。

「面对那么多魔物，我们应付不来的。为了我们大家好，投降吧。那样说不定可以保住性命……」

「放心。」

修凯尔将蒂卡放了下来，让蒂卡跟她的背袋一起靠在附近的树干旁。

「我们马上就搞定，你待在这别动。」

在修凯尔暴露出自己背部的同时，最近的一只骸骨剑士立刻挥剑攻击。

「呜嘎！？」

然而发出哀嚎的，却是发动攻击的骸骨剑士。

因为修凯尔的铠之魔剑比骸骨剑士举起的剑更快贯穿目标的身躯。

「铠化！」

修凯尔发出这声呐喊之后，装在魔剑上的盔甲便立刻装备到自己身上。

「咆哮吧！真空斧！」

库罗克泰因也早已抡起真空斧，一一驱逐向前逼近的魔物。

「把他们全收拾掉！」

「嗯。」

修凯尔手持魔剑，主动冲进魔物群中，挥剑砍倒每个进入他视线的魔物。能听到的声音只有两人挥动武器的声响及魔物的哀嚎。但没过多久，就连那些声音也都归于寂静。

「……真的假的啊？」

蒂卡脱口这么说道。

「你们把魔物全部打倒了？」

那在任何人眼中都是压倒性的实力差距，就连眼睛看不到的蒂卡也能充分感受到。

「你没受伤吧？蒂卡。」

修凯尔再次抱起蒂卡并拿起背袋。

「嗯……」

「我们走吧。」

修凯尔往坡道走去，打算就这么带蒂卡下山。

「等一下。」

蒂卡注视着修凯尔的咽喉。

「你们真厉害。」

「那种程度的魔物连敌人都算不上。」

「原来如此，既然你们这么厉害……」

从蒂卡身上开始飘散出邪恶的气息。

「那我从一开始就该这么做了。」

「…………」

修凯尔望着下方，在他视线彼端是带着锐利锋芒的短刀。

那是之前装在背袋里的短刀。

蒂卡握着那柄短刀，刺向修凯尔的咽喉。

「这是抹了混合多种毒草的毒药，为杀人而制的短刀。只要稍微碰到刀刃就足够让你跟这个世界道别了。」

短刀的刀尖带着暗沉的反光，看来上面确实涂有某种类似油脂的东西。

「就算你们再怎么厉害，就算我眼睛看不见，我也不会被你们轻易收拾的。」

「你果然不是来采药草的。」

修凯尔冷静地这么说道。

「告诉我，你真正的目的是什么？」

「其实很简单。」

蒂卡扬起嘴角。

「我要让你们其中一个被魔物抓走。」

「什么？」

「然后让另一个人带着我追过去，就只是那样。」

「只是那样吗？」

「没错，很简单吧？」

「你讲的不是目的，是手段。」

「好痛！」

修凯尔俐落地敲了一下蒂卡的手腕，短刀就这么从蒂卡手中掉落，刀刃刺入地面。

「你不想说也无所谓。」

修凯尔放下蒂卡，让她倚靠在附近的树干上。

「咦？等一下……」

「我不清楚你有什么企图，但已经与我们无关了，你想怎么样都请自便。」

「你们打算把娇弱的少女丢在魔物出没的森林里吗？」

「试图让人被魔物抓走的人，能说是娇弱吗？」

修凯尔把落在地上的短刀放回背袋内，接着将背袋放到蒂卡附近。

「如果遇到什么危险，就自己应战，你手上有武器吧。」

「等等！我叫你们等等！」

「再会了。」

修凯尔背对蒂卡，打算与库罗克泰因一起离开。

就在这时，他们听到蒂卡的怒号。

「什么嘛！小气鬼！蠢材！恶魔！烂人！连帮这么可爱的女孩实现一个小小心愿都办不到，还有脸自称什么流浪战士！」

「说得真难听。」

库罗克泰因忍不住苦笑。

「你真的打算把她丢在这里？」

「我们没有时间耗在这里。」

「可是就算她手上的武器再怎么厉害，她终究只是个遍体鳞伤的少女。要是真的被魔物攻击，可没机会活命喔。」

「……好吧。」

只见修凯尔回到蒂卡身边，再次抱起她的身子，将她扛在肩上。修凯尔接着捡起蒂卡的背袋，将背袋扔到库罗克泰因手中。

「我们下山吧。」

「嗯，也只能这样了。」

「等等！你们在擅自决定什么啦！」

两人不理会蒂卡的抱怨，迈开步伐往山下走去。

「白痴！放开我！喂！叫你放手就放手！」

尽管蒂卡不停挣扎，但修凯尔完全不予理会，只是一路往山下走。

「就算你们不帮我，我也不会死心的！」

「随你便。」

「等我眼睛能看见，我就自己动手！我绝对要杀了那个家伙！」

修凯尔没有理会，继续往前走。

蒂卡继续咆哮。

「这可是大好机会耶！这是我好不容易能够报仇的机会，我绝对不会让那家伙跑掉的！」

修凯尔突然停下脚步。

蒂卡先是感到讶异，接着吃惊地打了个冷颤。

「怎、怎么了？」

「你的目的是报仇吗？」

「你愿意帮忙了吗？」

蒂卡的语气立刻转为兴奋。

刚才的叫唤彷佛都像是假的一样。

「我只是想听听看你的理由。」

「那我不告诉你，除非你答应帮我。」

「那就算了……」

修凯尔不再说话，再次迈开脚步，就在这个时候。

「蒂卡！」

从森林内传来这样的喊叫声。

有人正穿过树林朝这里靠近。

「呜！」

蒂卡显得相当吃惊。

没过多久，两名男子出现在他们面前。

「太好了，真的是蒂卡！」

「你让我们担心死了！」

其中一人是壮年男子，另一人是年纪跟蒂卡差不多的少年。

两人靠近一看，突然变了脸色，因为他们察觉到蒂卡身上的伤势。

「那些伤是……」

少年连忙赶到蒂卡身边，用双手抓住蒂卡缠了绷带的脸。

「你眼睛受伤了！没事吧？」

「我没事！放开我！」

蒂卡激动挥开少年的手。

接着壮年男子向修凯尔询问。

「是你帮她治疗的吗？」

「嗯……」

「谢谢！」

少年紧紧握住修凯尔的手。

「谢谢……真的很感谢你……」

「这有什么好哭的，笨死了。」

听到蒂卡这么插口，少年的脸迅速涨红。

「你才是笨蛋！你以为我是被谁弄哭的！」

「两位旅人，请问到底发生什么事了呢？」

壮年男子表情严肃地向修凯尔问道。

「我们也不知道详细状况，只是在森林里看到她倒在路上，好像是从山崖上摔下来。」

「她说她是到山里采药草的。」

站在修凯尔后头的库罗克泰因这么补充道。

「什么？」

少年怒目望向蒂卡，面对少年的愤怒眼神，蒂卡摆出一张标准的装傻表情。

这让少年眼中更添怒气。

「今天不是轮到你去采药草吧？」

「是这样吗。」

「少跟我装蒜！你竟然擅自溜出去！」

少年激动地只差没有揪住蒂卡的衣襟，看来蒂卡似乎是瞒着村里的人溜出村外的。很可能就是为了报仇。

「说话小声点，会被那些家伙发现的。」

「对、对不起！」

被壮年男子告诫，少年连忙用手捂住嘴。

「总之我们先把她带回去，两位旅人，请把她交给我们。」

「好。」

两人从修凯尔那里接过蒂卡后，便将蒂卡扛在肩上。

「等回去之后，我会好好听你有什么借口的。」

「随便你们怎么问都行。」

「两位旅人。」

扛着蒂卡的壮年男子接着对修凯尔说道。

「实在是不好意思，可以请你们跟我走一趟吗？我想感谢你们治疗蒂卡的事，也想听听你们的说法。」

库罗克泰因在兜帽底下偷偷跟修凯尔使了个眼色。

那锐利的眼神对修凯尔发出：「该怎么办？」的疑问。

修凯尔正急着赶路，可是脑中却不禁想起蒂卡带有强烈复仇意念的那些话。

由于蒂卡的双眼缠着绷带，所以难以确认她当时的表情，但修凯尔还是能从她那充满愤怒与憎恨的语气感受到强烈的觉悟。

因为修凯尔感觉那种语气与过去的自己──对杀害自己父亲巴鲁特斯的阿邦说话的语气十分相似。

「……好，我们跟你走吧。」

修凯尔微微点头，然后便跟在两人的后方继续前进。

＊　　　＊　　　＊

少年与壮年男子两人一起扛着蒂卡在森林里前进。

两人走了一段时间便偏离道路，穿进树丛当中。

库罗克泰因走在队伍最后方，这么做除了是保护队伍后方，也是为了避免让前方视力完好的两人识破自己的身份。

在树丛里走了一段路之后，又接着穿过一小段满是草木的地方，最后一行人来到一处看起来像是洞窟入口的空洞外头。

「穿过这里就到村子了。」

少年──似乎是叫艾鲁达──指着洞穴这么说道。

「为了避免被魔物发现，我们尽可能把入口弄得越小越好。」

壮年男子──似乎是叫索雷鲁──有些不好意思地向库罗克泰因这么解释。

「所以……让你跟我们走这么久，这样说很不好意思，但以你的个头……」

「别放在心上，那我守在门口就好。」

库罗克泰因在兜帽底下暗自松了一口气。

如果能待在村外，就能避免因为受到太多人注视而穿帮，这样反而省事。

「那我们赶快进去吧。」

在索雷鲁催促下，修凯尔穿过满是草木的洞窟。

在走了一段距离之后，眼前的景色豁然开朗。

「到了。」

洞窟另一头是个与狭窄入口相比，意外宽敞的空间。

在前方的坡道上可以看到一户户用树叶充当屋顶的简陋房舍，数量意外的多。

在周围的树旁可以看到倚靠着树干的农具与生活用品，在房舍之间有小规模的农地。

这确实是能被称为村庄的地方，看来蒂卡至少在这件事上没有说谎。

可是在村里往来的村民都是老人跟小孩，而且有不少人身上都带着伤，不然就是脸上缺乏生气。男性……尤其是能够作为劳动力的年轻男性感觉并不多。

两名身为为数不多男性的索雷鲁与艾鲁达，抱着蒂卡走进村庄深处的一栋屋内。

修凯尔想跟上去，但却不得不停下脚步。

因为前方有名老妇正打算穿过修凯尔面前凹凸不平的道路。

老妇的行动相当缓慢，步伐也不太稳健。修凯尔看到老妇前方的地面有凸起的树根。正当修凯尔察觉到危险的瞬间，老妇的脚被树根绊住，整个人往地上倒去。

「……谢谢你扶我，这位旅人。」

修凯尔迅速冲到老妇身边，接住老妇的身躯。

「不会……」

看到修凯尔摇头，老妇露出微笑。

「愿幸福眷顾你。」

老妇说完这句话，便再次缓慢地走过凹凸不平的路面。

修凯尔默默地看着那名老妇的背影。

「你看起来一脸：『为什么要住在这种地方？』的表情呢。」

他身旁传来女性说话的声音。

一名应该是村民的中年女性在对修凯尔说话。

「就算是这样的地方，光是能够居住就足够让我心怀感激了。尤其对我们这种没有容身之处的人来说……」

「……这是什么状况？」

「我们是逃难到这里来的，我们原本居住的城镇跟村庄，都被魔王军袭击……」

「…………」

修凯尔无言以对。

「这里是无家可归的人们聚在一起组成的村子，大家都努力分享自己所剩不多的事物，设法活下去。虽然生活要比在故乡辛苦许多，但勉强还能活着。」

说到这里，中年女性遥望远处的森林彼方。

「我们也想过搬去还没遭到魔物袭击的国家，姑且不论我们能不能顺利抵达，对老人跟小孩来说，路程太远了，而且也不知道何时会被魔物袭击。所以与其承担这种风险，我们选择待在这座至少可以躲避魔物的村子里。为了让大家都能活下去。」

「还有其他像这样的村子吗？」

「我也不太清楚，可是我想一定有的。因为还有很多同样被魔王军摧毁的城镇跟村庄。」

「…………」

修凯尔受到的冲击就像是自己被人重击脸颊一般。

在战争的角落，总是有人会成为牺牲品。而那些人为了避免继续受到伤害，选择躲藏起来，潜藏声息耐心等待战争结束。而这正是自己作为不死骑团团长指挥魔物大肆杀戮与破坏造成的结果。

不死骑团的剑刃所伤害到的，并不只有那些挺身抵抗的人。修凯尔自己虽然不会攻击逃跑的人，但在激烈的对战中，那些无意抵抗、只是想要拥有安稳生活的人也不可能幸免于难。

失去生命的人们，人生就立刻遭到终结，幸运活下来的人也只能被迫过着悖离心中期望的生活。

这正是修凯尔此刻被迫面对的现实。

「竟然伤成这样……不过，你回来就好……」

「大婶，这样会痛啦……」

在艾鲁达等人进入的小屋内，一名身材细瘦的中年女性正紧紧抱着蒂卡。

艾鲁达看到修凯尔进到屋内，便指着修凯尔说。

「大婶，就是他。就是这位大哥救了蒂卡。」

被称为大婶的女性放开蒂卡，起身面向修凯尔。

「谢谢你救了蒂卡一命。」

女性对修凯尔深深低头致谢。

修凯尔在简单应声之后，转头呼唤了蒂卡的名字。

「说吧，你去森林里做什么？」

「………」

蒂卡紧闭着双唇没有答话，看来她并不打算解释自己的意图。

看到蒂卡这样的反应，中年女性的脸色变得铁青。

「你该不会……又想做傻事了吧？」

中年女性激动地抓住蒂卡的双肩追问。

「做傻事是什么意思？」

艾鲁达也十分激动地追问蒂卡。

「你这家伙，真的在打什么歪主意吗！」

「不是的。」

蒂卡连忙摇头否定。

「我没有打任何歪主意，真的。」

「所谓的歪主意，是你提到的复仇吗？」

听到修凯尔这句话，蒂卡忍不住咋舌。

「这是当时你自己说的，你说希望我们能帮你报仇。」

「那是……」

「我就知道！」

中年女性抓住蒂卡肩膀的手变得愈加用力。

「我不是叫你别再想那些没有根据的事情了吗！」

「那家伙绝对已经找到这座森林来了！」

蒂卡将她那缠满绷带的脸正对着中年女性发出抗辩。

「这是千载难逢的机会！我自己一个人也没问题，不过……你也有在听吧？无名的流浪战士。」

蒂卡摇着脑袋左右张望，开口确认。

「只要你们愿意帮忙，就能确实解决那个家伙！拜托！求求你们帮帮我！」

「别做那种无谓的事。」

修凯尔冷静地给出回应。

「就算你成功报仇，那又怎样？最多就是让你的怨念得以发泄罢了。有那样的斗志，还不如用在其他地方。例如用这些深爱着你的人身上。」

「别说那种废话！」

蒂卡激动地站了起来。

她将身体面向修凯尔声音传来的方向，迈着蹒跚的步伐走近修凯尔。

「你又知道什么！你根本不懂我的感受！」

（我懂的，这种感受我再清楚不过……）

修凯尔在心中自言自语。

他彷佛在看着过去的自己。

现在蒂卡的思绪正被复仇占据。

如果不能让她醒悟，有可能变得无可挽回。

修凯尔在自己深陷复仇深渊的时候，有人拉了他一把。

因为玛姆的关系，修凯尔才能像现在这样挺身为正义而战，现在或许正是轮到自己拉其他人离开深渊的时候。

可是，自己真的有资格那么做吗？自己这种在无数战斗中，双手染满鲜血的人……

「不、不好了！」

修凯尔对自身提出的质问被村民冲进小屋的喊叫声盖过。

「发生什么事了？」

冲进小屋的男子双腿发软地跪在地上，用有气无力的声音答覆索雷鲁的疑问。

「又有人被干掉了……」

索雷鲁等人连忙到小屋外头，看见有好几个人聚集在一块。

在人群中央，有一名男子呈大字躺在地上。

男子满身大汗，呼吸十分急促。

艾鲁达跟索雷鲁立刻赶到男子身边，把男子扶起来。

「没事吧？」

「我没有大碍，可是另外两个跟我一起同行的人……」

「怎么会……敏特斯跟哈布斯都……」

「抱歉，我只能顾着自己逃命，根本没有余力……」

「别放在心上，能活着回来已经很不容易了。已经没事了，村里的水还够用，你先好好休息吧。」

索雷鲁接着将满身大汗的男子扶到村子后方休息。

「可恶！又来了……」

艾鲁达气愤地跺脚。

「你们的伙伴被魔物干掉了吗？」

被修凯尔这么一问，艾鲁达点头肯定。

「已经不行了……只能放弃这座村子了。」

「什么！？」

听到艾鲁达这句话，聚集在周围的村民立刻鼓噪起来。

「怎么这样……我们好不容易才把房子建起来……」

「这里迟早会被魔物发现，等魔物找上门就来不及了。」

「我们还可以逃跑，可是老人跟小孩实在……」

「也只能要他们努力跟上了。不管怎样，留在这里只有死路一条。」

「这也太……！为什么……」

一名村人放声大哭。

艾鲁达懊悔地紧握拳头。

「可恶……都是不死骑团害的……」

「什么……？」

修凯尔忍不住开口。

「这是什么意思？」

修凯尔双手抓住艾鲁达的衣服。

「在这座山里的魔物，是不死骑团吗？」

看到修凯尔态度大变，让艾鲁达一下摸不着头脑。

「我也不知道啊！可是大家都在说那些会把人抓走的魔物，就是不死骑团的魔物……」

「把人抓走……？」

「直到前一阵子，情况都还没有这么严重……」

一名面容憔悴的年轻女性这么说道。

「这座村子刚建立的时候，附近还没有什么魔物……就算有魔物出没，也都是靠村里的男人就能赶走的弱小魔物。可是最近……开始出现比那些魔物更加凶暴的，像是骸骨或僵尸之类的魔物……」

在袭击修凯尔他们的魔物当中，也能看到骸骨剑士跟僵尸兽。他们过去确实是隶属于不死骑团的魔物，那些平常喜好在夜晚活动的魔物会在白昼的山林里出现，仔细一想确实是不太寻常。

「就是那些骸骨魔物攻击我们，然后就不知道把人抓去哪里了。肯定是被其他魔物吃掉了吧……」

「不，一定是被杀死后变成他们的同类了！」

「可恶！我听说不死骑团早就被勇者给消灭了……为什么还会……」

看到村民们垂头丧气的模样，修凯尔想不出该说什么才好。

不死骑团确实是被消灭了，身为前团长的修凯尔会在这里为勇者达伊打探情报，就是再清楚不过的证据。可是，那并不代表那些魔物全灭了，至少修凯尔并没有确认过这件事。

如果还有苟活的不死魔物找到新的领袖……如果有人指挥那些魔物，基于某种目的绑架村民……

那么，这群不死魔物就有可能在那个人手中变成另一支全新的不死骑团。

「事情演变成这样，我想越快行动越好。去通知村里的每个人，要大家赶紧收拾行李。」

听到艾鲁达这么说，村民脸上满是困惑与焦虑。

「可、可是……」

「你们不用放弃这座村子。」

修凯尔缓缓开口说道。

听到这句话，在场所有村民的视线都集中到修凯尔身上。

「这位旅人，你这句话是什么意思？」

「你真的瞭解我们的处境吗？」

「你们不用放弃这座村子。」

修凯尔又重复了一次同样的话，并将手放到魔剑上。

「我会负责打倒不死骑团。」

之后修凯尔便离开村庄，与守在村外的库罗克泰因会合。

「原来如此，没想到不死骑团会卷土重来。」

「虽然不清楚是谁在负责指挥，但我会亲手把那家伙给收拾掉。」

「嗯，我也会协助你的。」

「麻烦你帮忙了。」

「话说回来，你有什么计画吗？」

被库罗克泰因这么一问，修凯尔微微点头。

「我听说那些魔物会袭击村民，把村民抓走。」

「抓走？为什么要那么做？」

「不知道，可是没有当场对村民下手，肯定有什么理由。」

「如果是把村民带回同类聚集的地方……应该就代表在某处有他们的根据地。」

「对，我们要找到那个地方，将他们一网打尽。」

「你对地点有什么头绪吗？」

「没有……可是那些家伙喜欢待在洞窟之类，不会被阳光照到的地方。听村民的说法，在村子附近似乎还有一些那样的洞窟。」

「原来如此，我们要一个一个洞窟去找吗？」

「也只能那样了，只是可能会很花时间……」

「嗯……反正这件事我们已经揽下来了，把事情彻底解决，避免再有后患比较好。」

说到这里，库罗克泰因将视线转向身后的草丛。

「是谁在那里？」

修凯尔也察觉到了对方的气息。

虽然草丛内没有动静，但确实有人躲在那里。

修凯尔跟库罗克泰因都紧盯着那团草丛。

「我知道你在那里，出来。」

草丛里头一直没有人回话。

直到库罗克泰因无奈地举起斧头，草丛才开始晃动。

「是你……」

从草丛后面现身的人，是蒂卡。

「你眼睛有伤，是怎么到这里来的？」

「是我带她来的。」

从蒂卡后面现身的，是与蒂卡年纪相仿的少年，艾鲁达。

「因为蒂卡说有事情一定要请你们帮忙……」

「我听到你们刚才说的话了，你们要去摧毁不死骑团的根据地吗？」

蒂卡往前站了一步，并问道。

「没错，你们回去吧，跟着我们太危险了。」

「带我一起去。」

「别说傻话了，你跟来做什么？」

「你们应该早就知道了吧？我要复仇。」

蒂卡会独自在森林里游荡，就是为了复仇。可是，她究竟是要找谁复仇？又是为了什么呢？蒂卡从未提及这些事。

她要报仇的对象，是不死骑团的魔物吗？

「我也拜托你们。」

这次轮到艾鲁达低下头。

「不管我们怎么说，她都会自己一个人擅自行动。不如让她跟两位一同前往还比较安全。」

「杂鱼就交给你们处理，可是我希望魔物的老大能交给我解决。」

「那太危险了，你的眼睛伤成那样，我无法保证你的安全。」

「我没说要你们保护我，就算必须以命换命我也甘愿。」

说到这里，蒂卡从怀中取出某样物品。

她取出的物品，是之前那把她说抹了毒药的短刀。

「只要有这把刀，无论对手多么厉害……」

「不死骑团的魔物是死灵，就算你的刀刃刺中对手，毒药也不会产生效果的。」

「有用的。」

蒂卡将短刀的刀尖向前刺出。

「不死骑团的团长是人类吧？」

「……！」

「我饶不了他，明明是人类却跟魔王军站在一起……就是因为那个家伙，我的父母都……」

「蒂卡，你想复仇的对象，难道是……」

面对库罗克泰因的提问，蒂卡用力点头。

「没错，是不死骑团那个叫修凯尔的家伙。」

＊　　　＊　　　＊

修凯尔跟库罗克泰因一路走到村民所说的洞窟所在地。

两人一前一后，蒂卡则让艾鲁达背着自己走在两人之间。

「你怎么了？为什么从刚才就一直不说话？」

修凯尔一路上都不发一语，默默朝目的地前进。

「我有说什么会让你不高兴的话吗？」

「这家伙是在对自己生气吧。」

走在最后面的库罗克泰因代替修凯尔回答。

「他在气自己让你们陷入这种危险，害你们来淌这滩浑水。」

库罗克泰因并没有说谎，不过他也没有说出完整的事实。

「原来如此……不管怎么想，这都是我们自找的吧？你这人还真奇怪。」

那个时候……当蒂卡说出复仇对象的名字时，修凯尔原本打算表明身份的。我就是不死骑团团长修凯尔，我就是你想报仇的对象。

可是那个想法却被库罗克泰因制止了。

「说了又能怎么样？比起做那种事，把那个新的不死骑团给消灭，让大家能继续放心在森林里过日子比较重要吧。」

修凯尔决定听从库罗克泰因的建议。

他说的没错，就算在这说出真相，村庄的威胁也不会消失，最多只是让蒂卡的怨念得以发泄罢了。

而这其实也是以前修凯尔对蒂卡说过的话。

一行人很快就找到了那座可能是被新不死骑团当成根据地的洞窟。

有几只骸骨剑士在洞窟附近巡逻警备。

修凯尔俐落地解决那些骸骨剑士，接着进入洞窟。

洞窟内部扩张的幅度令修凯尔相当意外。

通道明显经过人工整备、用以升起篝火的器具随处可见、甚至有连接不同阶层的阶梯。

「这座洞窟……」

当库罗克泰因正要说出内心疑问的时候，艾鲁达指着通道前方喊道。

「看那里！」

在艾鲁达所指的方向，能看到有人倒在地上。

「是敏特斯！太好了！他还活着！」

「咦？是艾鲁达吗……」

「我来救你了，发生什么事了吗？」

「呜……我被骸骨抓来这里，一直被逼着做苦工……」

「这座洞窟果然是人类建造的吧。」

「为什么他们要这么做？」

蒂卡歪着头发出疑问。

「为了复兴不死骑团。」

一个来自洞窟深处的声音这么说道。

转眼间，骸骨剑士从阴影中现身。一只、两只、三只……彷佛从黑暗中增生一般，数量不断增加。

「呵呵呵……没想到你们能找到这座基地。」

从黑暗中传来的声音逐渐靠近，一团巨大的阴影从骸骨骑士的队列之间露出面貌。

「修凯尔！」

蒂卡突然放声大叫，她将短刀举在前方，全力朝声音的来源冲去。

她的速度让人难以想像她的眼睛还处于几乎全盲的状态。不，正因为那样，所以她才能毫不犹豫地直线冲向声音所在的位置，试图用短刀刺伤对方。

可是伴随金属碰撞的刺耳声响，蒂卡的短刀被弹开了。

「没想到你们还特地过来帮我省事，这几个人类真是太蠢了！」

巨大身影的主人从阴影中现身。

那个身影穿着全套头盔与盔甲，一手提着剑刃厚实的长剑，另一只手则握着巨大的盾牌。那是比骸骨剑士更高阶的魔物，骸骨骑士。

骸骨骑士刚才就是用手中的剑将蒂卡的短刀击落。

「你说的修凯尔是谁？听都没听过！」

「呜！？」

骸骨骑士挥动盾牌，让蒂卡整个人撞上墙壁。

「可恶！」

艾鲁达立刻拔剑冲了上去，可是骸骨骑士轻易就用盾牌挡下艾鲁达的剑。

「本大爷就是新生不死骑团的团长，骸骨骑士团长！」

「啊……啊……」

骸骨骑士将手中的剑高高举起。

或许是恐惧的缘故，艾鲁达无法做出任何反应。

「受死吧！」

对准艾鲁达脑袋劈下的剑刃，眼看着就要命中他的额头了，但就在下个瞬间──修凯尔挥出的铠之魔剑架开了骸骨骑士的攻击。

「你也差不多闹够了吧。」

「啊？我好像在哪里看过你啊？臭小子。」

「你连团长的长相都不记得吗？」

被修凯尔这么一说，骸骨骑士这才仔细打量修凯尔的样貌。

「喔！这还真不得了！您真的是修凯尔团长！」

「糟透了……」

库罗克泰因忍不住仰天长叹。

骸骨骑士正搓着手，对修凯尔露出谄媚的笑容。

「您真会开玩笑！修凯尔团长。您既然还活着，那就该早点让大伙知道嘛！」

「你们在这里做什么？」

「报告长官，我们正在逼迫人类建设基地。」

骸骨骑士得意地挺起肋骨。

「小的打算在这座地下基地完成的那天，向霸恩大人禀报不死骑团复兴的消息。」

「立刻把人类都放了。」

「是、是，遵命。小的立刻就……哪有这种好事！」

骸骨骑士的剑以极快的速度斩向修凯尔。

修凯尔一个闪身，以毫厘之差躲开攻击。

「真不好意思！你究竟做了什么，我全都知道，该死的叛徒！区区的人类竟敢那么嚣张，我早就看你不顺眼了！在这里遇到我，算你气数已尽。我这就宰了你，然后把你的脑袋当成给霸恩大人的伴手礼！弟兄们！动手！」

骸骨骑士高举长剑大声下令，可是他的号令只是空虚地在洞窟内回荡。

「咦……？」

「你指的弟兄，是这些骨头吗？」

库罗克泰因将手上的大斧一挥，刮起强风。

散落满地的骸骨剑士残骸被狂风卷起，在撞到洞顶后落下。

「咦！？」

「别继续丢人现眼了。」

这时修凯尔缓缓举起剑，剑光闪动。

「呜嘎啊啊！」

骸骨骑士在自己的哀嚎声中被一分为二，无法再做出其他动作。

「看来都解决了。」

「不……还没结束。」

修凯尔转身面向倒在地上的蒂卡跟艾鲁达。

「修凯尔……」

库罗克泰因将手伸向修凯尔的肩膀。

可是修凯尔躲开库罗克泰因的手，缓缓向前走去。

库罗克泰因内心不能说没有丝毫期待。

期待艾鲁达跟蒂卡，都因为刚才骸骨骑士的攻击昏了过去。

期待骸骨骑士跟修凯尔之间的对话，都没有被他们听到。

可是他看见蒂卡正努力爬起的样子。

「你全都听到了吧？」

「嗯……」

蒂卡的脸颊露出不自然的微笑。

「没想到你就是修凯尔，这不是在开玩笑吧？」

「这是千真万确的事实。我就是魔王军前不死骑团团长──修凯尔。」

「……」

蒂卡将短刀指向修凯尔声音所在的方向。

「……我要杀了你。」

「蒂卡！住手！」

库罗克泰因激动地喊道。

「他已经不是坏人了！他心中的正义已经觉醒了！」

「没关系。」

修凯尔用手敲向自己的胸膛。

「在这里。」

他重复着大力敲击的动作。

「我的心脏就在这里，毅然决然的刺下去。」

「我要杀了你。」

紧握着短刀的蒂卡又往前靠近了一步。

「我要杀了你……我要杀了你……」

蒂卡一步又一步地靠近。

在绷带下的双眼不停流下泪水。

「就是因为你……我的父亲……我的母亲都……！」

「我不否认，我做了理所当然会被你怨恨的事。」

修凯尔站在原地一动也不动。

虽说修凯尔曾经是邪恶的那一方，但他并没有自己曾经对着无力抵抗的对手刀剑相向的印象。

不过，那终归是修凯尔主观的看法，他曾是不死骑团团长这件事，是无可争辩的事实。

「虽然我曾经说过复仇对你没什么好处这样的话，但是……」

「……我要杀了你。」

「如果能让你释怀，那就这样吧。你就发泄到满意为止吧。」

蒂卡已经逼近到修凯尔面前。

「住手！」

「我要杀了你！」

蒂卡双手使劲高举短刀──最后却刺向地面。

「呜呜……」

蒂卡松开握着短刀的手，眼泪溃堤而出。

修凯尔只是默默地看着她。

「可恶……」

蒂卡那像是从喉咙中拧出的声音在洞窟内回荡。

「可恶……可恶……可恶！」

──之后，不知道经过了多久。

修凯尔缓缓转身背向不停哭泣的蒂卡。

「大魔王被打倒之后……如果我还活着，我会再来见你。」

说完这些话，修凯尔便默默地迈开步伐。

库罗克泰因也跟在修凯尔后头离去。

「真是个笨拙的男人。」

没有任何人回应库罗克泰因这句话。

修凯尔默默地迈开步伐，向前迈进。