1─1　当个好孩子吧

清醒过来时，我发现自己躺在一张柔软的床上，而不是被囚禁在监狱高塔里时睡的那张硬邦邦的床。

太好了。刚才发生的一连串事情，原来只是一场恶梦。

话虽如此，这场梦也太吓人了。因为这样，我全身发烫且冒汗。

我试着出声呼唤侍从。

「呜哇啊～」

结果发出一阵哭声。

「哎呀，您醒来了吗！」

待在一旁的侍从随即赶到身边将我轻轻抱起，让我靠在她的肩头上。

（奇怪？我也太小一只了吧？）

搁在侍从肩头上的小手映入我的眼帘。看起来简直像洋娃娃的手。我诧异地尝试朝自己的手使力，结果那只小手轻轻举起。

（咦？）

我奋力转头环顾房间，却怎么都无法随心所欲。这段期间，侍从一直温柔安抚着这样的我。

这里确实是我所居住的宅邸房间之一。虽然比印象中更美观一些，这一点错不了。

我望向侍从身后，终于发现一面巨大的全身镜。

倒映在镜中的，是侍从和被她抱在怀里的小婴儿身影。

◇　◇　◇

在那之后，我放声大哭起来。尽管侍从因此慌了手脚，我现在可管不了这么多。

原本以为自己已经死了，结果竟然变成了一个小婴儿，当然会让人想哭。应该说，婴儿的情绪起伏似乎原本就很激烈，所以动不动就会哭泣。

尽情痛哭过之后，我的情绪才稍微平静一些。说得具体一点，是睡着了。就算只是稍微疲倦，婴儿也能马上进入梦乡呢。

再次醒来后，虽然已经冷静下来，因为还是个稚嫩的小婴儿，我无法好好说出有意义的字句。即使想和侍从说话，也无法确实沟通。印象中，我上辈子没看过这名侍从。

这或许就是所谓的重新投胎吧。我过去曾在书中看过。这大概就是来生吧。说得更好懂一点，被处刑之前的人生是上辈子，重新投胎后的现在是这辈子。

只不过，虽说是重新投胎，不可思议的是，我的新人生再次在同一个家中展开。

我很想知道自己重新投胎后的身分。上辈子还活着的时候，我记得这个家中应该没有任何一位怀孕的女性才对。难道这里是我死后过了好几年的世界吗？

这时，有人造访了我所在的房间。

侍从以「夫人」称呼她。

我扭动不太能顺利转动的身子，让自己望向房门的方向。出现在那里的，是我从未目睹过的年轻时的母亲。

跟上辈子的我一样，她的一头长发宛如丝绢般乌黑亮丽。一张脸蛋也美得不太真实。

我原本以为这名女性只是样貌神似母亲，但是从她的嗓音、说话方式和一举一动，我能判断她确实是我的生母。

她没有过来抱抱我，只是朝我淡淡一瞥，随即走出房间。

看来她果然对我毫不在意。我的父母是一对貌合神离的夫妻，母亲对我没有半点兴趣。在我被关进监狱高塔时，她一次都不曾来探望过我。

讽刺的是，母亲冷淡的态度，终于让我得以把握现况了。

虽说是重新投胎，看样子我似乎以瑟琳娜罗赛伯格的身分，从婴儿开始重活了一次人生。

◇　◇　◇

即使理解了现况，也不代表我能够做些什么。小婴儿是相当无力的存在。

更何况，要是婴儿突然流畅地说起话来，只会让人觉得诡异吧。

因此，还是婴儿的这段期间，我决定静静地多方思考。

我上辈子会死于非命，是因为没有优秀的同伴。

要是我身边有可靠的同伴，艾蕾诺亚早就没命了，我也能顺利成为王妃。纯粹是上辈子的我没有人脉罢了。

这样的话，我在这次的崭新人生中所需要的，就是能为自己做牛做马的忠实仆人。

尽管问题在于该如何笼络这样的人才，无法离开床铺的我，有的是慢慢思考的时间，因此在这段期间，我想出了一个绝妙的计画。

想执行这样的计画，我必须先扮演一名个性高洁、正直，同时又充满爱心的孩子。

不用说，我本来就是极其完美的存在，但是现在还必须让周遭的人以为我是像艾蕾诺亚那样伪善的圣女才行。

基于这样的理由，在过完三岁生日后，我在采取任何行动前，总会先停下来思考：「如果是那个可恨的艾蕾诺亚，她会怎么做？」

侍从打破花瓶时，如果是上辈子的我──

「哎呀，那只花瓶可是比你还有价值哟。你也要从屋顶上摔个粉身碎骨吗？」

会以轻松语气开这种双关玩笑。不过这辈子的我──

「还好吗？有没有受伤？跟这种花瓶相比，你的身体更重要呀！」

选择以这样的违心之论回应。

侍从不慎将茶水泼到我的衣服上时，如果是上辈子的我──

「你也用自己的鲜血沾湿自己的衣服试试吧？」

会像这样优雅对应。不过这辈子的我──

「把衣服染成这种颜色，似乎也不错呢。」

选择以这种没品味的温柔态度回应。

侍从弄错我的活动行程时，如果是上辈子的我──

「那就让你未来的行程也变得一片空白吧。」

会以这种充满知性的发言回应。不过这辈子的我──

「别在意，我今天原本就对那个行程兴趣缺缺。」

选择以随性的一面回应。

因为这样，我在公爵家的评价愈来愈正面。

诸如「瑟琳娜小姐真是慈悲心肠」、「虽然还年幼，瑟琳娜小姐已经具备高尚的品德」等。大家究竟有什么问题呀？竟然会被这种别有居心的演技蒙蔽。会这样一味体贴关怀他人的人，怎么可能存在呢？

可是，多亏这么做的福，我终于明白艾蕾诺亚是以何种狡猾的手段笼络人心了。爱德华殿下想必也是被那个假扮圣女的毒妇演技所蛊惑。

另一方面，我也努力学习各种才艺。关于贵族应有的礼仪规范，我上辈子已经精通了，所以没有问题。然而，为了不再像那样被处死，我自身也必须变强才行。

也就是说，我需要的是马术、剑术和防身术。这些原本不是一名公爵千金该努力学习的技艺，但是上辈子被士兵以蛮力压制的经验，让我有些心灵创伤。

为了不再遭受那种无礼的对待，我想好好锻炼自己的身体。

在这个重新来过的人生，无论对方是什么人，都不许随意碰触我的身体。

此外，我也努力钻研魔法。虽然公爵家代代都会生下魔力强大的子孙，由于我原来的魔力偏弱，上辈子并没有太认真锻炼。

不过这辈子，我也需要魔法的力量。为此，打从襁褓时代，我便偷偷开始进行提升魔力的训练。训练内容是反覆吟唱基础魔法的咒语，以及进行意象训练。只要具备相关知识，无论多么年幼都能进行。况且我的时间多得是。

在幼儿时期进行这种训练，似乎能得到相当理想的效果，我的魔力一天天不断提升。

「瑟琳娜小姐的魔法天赋相当优秀呀！」

六岁时，我的第一位魔法家庭教师这样出声赞叹。这是当然的。我可是从婴儿时期就开始训练，一般孩童的水准不能跟我相提并论。

只不过，对于自己极其丰富的魔法知识，我其实也感到几分不可思议。

（怪了，我有这么熟知魔法吗？）

家中的魔法相关藏书量十分充足，明明没有细读太多，我却清楚记得好几本书其中的内容。

除了没读过却记得内容的书籍，相反地，似乎也有一些原本不曾存在，现在却出现在我家的书籍。

尽管觉得有些不对劲，我的魔法仍旧顺利地继续成长。

到了八岁，已经学会中级魔法的我，沐浴在周遭大人的赞美之中，但是这种程度根本没办法满足我。我想要能在关键时刻，将那个可恨的罗斯伍德学院烧得面目全非的强大魔力。

为了将那些舍弃自己的同学和老师们一网打尽，我继续埋头学习魔法。

1─2　想要的东西

我迎来了十岁生日。公爵家为我举办了一场盛大的生日庆祝会，不过母亲的态度依旧相当冷淡。无论我的行为举止多么得体、多么会念书、学会了多少魔法，这点都不曾改变。这点跟我上辈子的时候一样。能让母亲感兴趣的，大概只有茶叶了。她每天都过着品尝各种茶类的日子。

事到如今，我对这样的母亲也不抱任何期待。我的目标是父亲。

「父亲大人，我有个想要的生日礼物。」

我露出讨好的可爱笑容抱住父亲。为了这一天，我对着镜子疯狂练习如何展现完美无缺的笑容。因为今年的生日是关键的一刻。

「哦哦，瑟琳娜。你可爱得像个小天使呀。你想要什么，爸爸都愿意给你。」

父亲带着开心笑容将我抱起。

尽管算不上俊美，父亲有着总是挂着笑容的温柔脸庞，以及稍显福态的体型。

上辈子，父亲也同样对我宠溺有加，总会试着满足我的所有要求。被关进监狱高塔里时，他也是唯二探监者当中的一人。那时，因为无法将我救出去，他不停哭着向我道歉。

父亲的笑容，一瞬间让我的觉悟稍微动摇，但是我仍旧重新整理好心情，告诉他自己渴望的东西。

「我想要自己专属的侍从。而且年纪要跟我一样大。」

「跟你同年的专属侍从？」

父亲脸上浮现困惑的表情。这也是当然的。尽管会雇用年轻人来当小婴儿的保母，让孩童来担任孩童的侍从，可说是前所未闻。可是，我非得要这么年幼的侍从不可。

「是的，父亲大人。这个家里没有年龄与我相仿的人。虽然仆人们都对我照顾有加，我还是希望身边有个同年龄的人在。」

「唔嗯……」

父亲沉吟片刻。

「那么，就从出身良好的孩子中，挑出足以担任的人选……」

中规中矩的选择。这么做相当符合父亲的作风，然而这样并不是我想要的。

我不需要这种感觉很正常的普通人。

「不，父亲大人。我想从社会弱势者当中，自己挑选人选。例如在孤儿院里过着困苦生活的那些孩子。」

我所需要的，是像一只饥肠辘辘的野狼那样的人才。憎恨世界、嫉妒他人、只能蜷缩在社会最底层过日子的那种人。另外，如果还能拥有被严刑拷打也不会招供的钢铁般的毅力，就更加理想了。

我会从现在开始教育、训练这样的存在，让他成为自己优秀的仆人。

只要我一声令下，无论是要杀死皇族成员，还是当场自戕，都不会有半点犹豫。这样的部下真是再完美不过。

「你说孤儿院的孩子……？可不能让那种肮脏又低贱的人踏进我们家呀。」

听到我的要求，即使是个性再怎么温和敦厚的父亲，似乎还是有些抗拒。我想也是。为什么非得让脏兮兮的孩子踏进公爵家的宅邸不可呢？

只是，为了将来可能发生的跟圣女之间的斗争，我得从现在就开始做准备。说穿了，我的部下们不过是为了这个目的的弃子，所以身分地位愈卑微愈好。就这方面而言，举目无亲的孤儿不会有太多后顾之忧，因此可说是最佳人选。

「父亲大人，就算出身卑微，那些孤儿也同样是人类。我认为只要接受完善的教育，他们也可能成长为优秀的人物。」

没错，孩子拥有无限的潜能。如果从现在开始好好让他们学习暗杀技巧，将来想必就有可能成为出色的杀手。

「嗯……」

父亲仍旧面有难色的样子。一旁的侍从们则骚动了起来。有一半排斥让孤儿踏进家中，另一半则对这件事兴趣缺缺。这些人还真是悠哉。倘若你们是更熟知谋略或暗杀技巧的人才，我也不需要这么辛苦了。

母亲露出略微不快的表情，不过还是一贯地保持沉默。

「父亲大人，请您给我一个让身心都能成长的机会吧。或许也会经历失败，可是我认为跟他们一起在人生大道上前进，自己也能有不少收获。」

为了在这辈子确实打倒那个可恨的圣女，我必须成长才行。我绝不能再次沦为上辈子那般悲惨的输家。可以的话，我真想立刻断送艾蕾诺亚的性命，然而由于她父亲的领地位于极为偏僻的地区，现在实在无法对她出手。

虽然在教育孤儿的途中，也可能发生让他们丧命的失败，届时只要再雇用新的孤儿就好。和成长为菁英级杀手或间谍的他们一同前进的人生，我能得到很多东西。例如王妃宝座，或者是这个国家。

「您想让孤儿也能有接受教育的机会吗！」「这是多么高尚的情操呀！」「真是慈悲为怀。简直就像圣女大人！」

侍从们为我的发言感动不已。没错，我是慈悲为怀的存在。因为我打算让那些被抛弃的孩子肩负重大职责。

「瑟琳娜，爸爸都不知道你想得这么深远。明白了。我会替你安排。我之后会带你去孤儿院，你就在那里尽情挑选吧。」

「谢谢您，父亲大人！」

我搂住父亲，真的感到很开心。这样一来，我终于能获得未来的战力了。

1─3　孤儿院

几天后，我和父亲一起搭乘马车前往孤儿院。

公爵家宅邸位于贵族住宅区的深处，因此我们的马车沿途经过好几栋其他贵族的宅邸。我对其中一栋的外观有印象。毕竟是上辈子熟悉的景色，会这样或许也是理所当然。

可是，我迟迟无法想起那栋眼熟的宅邸究竟属于哪个贵族。

那是一栋随处可见，或许是下级贵族的宅邸。

「父亲大人，请问那栋房子是谁的呢？」

我指向马车窗外这么说。

「那是雷文伍德子爵的家喔。他们家以代代都有优秀的魔法师辈出而闻名。」

压根儿没听过这个家名。是哪里搞错了吗？

我怀抱些许疑虑静静眺望那栋宅邸，直到马车完全离开为止。

父亲领着我造访的孤儿院，规模比所想得更大。

修道院附设的这栋建筑物，以散发出历史气息的石砖打造而成，里头还有一片宽广的中庭。

踏进孤儿院腹地后，在中庭玩耍的孩子们的嘻笑声和欢声便传了过来。细心打理过的院子里，盛开着色彩鲜艳的花朵。

咦？感觉没有什么杀戮的气氛呢？

这些人为什么生活得这么开心呀？既然举目无亲，我希望你们能过着更有悲怆感的日子耶。

建筑物入口的老旧木门上刻着孤儿院的名称。

──圣天堂孤儿院──

走进里头后，一条长长的走廊率先映入眼帘，墙上贴着孩子们的画作和手工制作的装饰品。走道两侧则是孩子们的卧房，里头的睡床整齐并排着。

在我原本的想像中，这里应该是孩子们为了争夺一小片面包而拼个头破血流、宛如地狱的场所，实际上却是个再正常不过的地方，让我大失所望。

「欢迎你们，罗赛伯格公爵、瑟琳娜大小姐。」

从孤儿院里头出来迎接我们的，是担任院长且具有福态的中年修女。她看起来就是典型宽容又温柔的那种人物。站在我的立场，我比较希望她是个会以歇斯底里的刺耳嗓音怒骂孩子的阴险人物。

这间孤儿院没问题吧？里头应该有确实走错路的孩子存在吧？

「听闻两位愿意从孤儿中选出担任瑟琳娜大小姐侍从的人选，敝人相当感谢这般心胸宽大的决定。」

公爵家的侍从能获得十分良好的待遇，但是这般理想的职业，原本是身分和教养都有一定程度的人才能够担任。听到我们要从孤儿中挑选人选，院长会心怀感激，可说是理所当然。不过，我的侍从可能会过着水深火热的日子就是了。

「我已经事先替两位挑选出适合效力公爵家的孩子了，请你们从这些孩子当中作选择吧。」

这么说完，院长便依序为我们介绍站在后方的孩子。

虽然看起来有些紧张，他们全都打扮得干净整齐，脸上也是和稚嫩年纪相仿的纯真表情。

「诚心欢迎两位光临，公爵阁下、瑟琳娜大小姐。」

或许是练习过了吧，他们问候的一举一动也相当正式。可能已经事先学习过某种程度的礼仪规范。

……不对。我追求的不是这样的存在。

要是心灵不黑暗扭曲一点，我可是会伤脑筋。在面对艾蕾诺亚时，要是他们突然受不了自己的良心苛责，一切就完蛋了。毕竟那个圣女可是能让街头小混混流着眼泪洗心革面的强敌。如果要问我的意见，我更想选择会一脸郁闷地蹲在庭院角落杀死小虫子的孩子。

「院长大人，非常感谢您这番用心良苦。不过，我希望能用自己的这双眼睛，从所有孩子之中挑选自己想要的人才。所以，如果您也能替我介绍其他孩子，我会十分感激。」

我斟酌用字遣词，尽可能以礼貌的语气道出自己的要求。换作上辈子的我，大概会以「看来您的用心跟脂肪都太多余了一些」回应。

「原来如此。那么，请容我为两位介绍其他孩子。针对人选，您有没有什么特别条件呢？」

没有因为被我打回票而影响心情的院长开朗地反问。

「这个嘛……力气很大又粗暴的孩子；歪脑筋动得特别快，总想欺瞒他人的孩子；或是能面不改色地杀死动物的冷酷孩子。我想要的是这样的人选。」

「咦？」

院长的笑容僵住了。

◇　◇　◇

「这孩子叫做理查。他的父亲是恶名昭彰的流氓，因为反覆的暴力行为被定罪而关入监狱。理查本身也经常对其他孩子施展暴力，是让院方人员伤透脑筋的问题儿童之一。」

脸上带着困惑表情的院长这么向我介绍理查。

虽然对方应该跟我同年，他的体格比我大上一倍。蓄着浅咖啡色头发、有着褐色肌肤的那张脸，看起来就很粗暴。明知站在眼前的我们是贵族，他的态度却相当不友善。

这样的人才太完美了。他甚至有「父亲是罪犯」这样的血统证明书。从现在开始好好训练的话，将来很有可能成为愚蠢但优秀的暴力分子。尽管知道我们是贵族，他还是以反抗的眼神瞪着这侧。他这种脑袋不太好的地方也让我超级满意。就让他为了我尽情施展暴力吧。

「我决定了。他是第一个人选。」

我立刻作出这样的决定。

「咦？选择理查真的可以吗？」

院长更加困惑了。她恐怕无法判断该不该让这样的问题儿童踏进公爵家吧。

「喂，你少自作主张了！可别因为身为贵族，就自以为了不起喔？」

看来理查是个彻头彻尾的笨蛋。一般情况下，光是用这种语气和公爵家的千金搭话，就足以让他吃不完兜着走。换作上辈子的我，恐怕早已让他化为田里的肥料了吧。实际上，父亲带来的侍从们此刻确实蠢蠢欲动。

我伸出手制止他们。

「理查，从今天开始，你将成为我的侍从候补。如果有什么不满，就放马过来吧。力量不就是唯一让你有自信的地方吗？毕竟你的脑袋看起来不太好。」

「真敢说啊，你这家伙！」

听到我的挑衅，理查随即整个人扑过来。真的是单细胞生物呢。因为从未接受过训练，他的动作看起来也不够俐落。

在这个时间点，他完全不是有好好接受过防身术训练的我的对手。

我蹲低身子闪过理查的攻击，以掌打直击破绽百出的他的下腭，接着趁他因为这一击而眼冒金星时，迅速朝他的跨下补上一脚。

「呜喔喔喔喔喔……」

理查发出哀号声趴倒在地。

「这样你明白谁比较有本事了吧？既然输了，以后就得请你听令于我喽？」

像理查这类人，以实力明确划分上下关系，是最有效的做法。

「那么，院长大人，请继续为我介绍其他孩子吧。」

我以眼角余光观察痛得说不出话的理查，微笑着这么对院长说。

院长也震惊得说不出话。

◇　◇　◇

「这是奥斯卡。他可说是男生成员中的老大，但是一直对院方人员抱持反抗的态度，会擅自溜出孤儿院，同样让我们伤透脑筋。」

院长接下来介绍的这个男孩子，脸上带着自负的笑容。黝黑柔亮的发丝，再加上一双细长眼眸，这样的他想必很受女孩子欢迎吧。他或许还觉得自己能轻易笼络我也说不定。

遗憾的是，外表年龄再加十八岁，才是我的真实年龄。我对小朋友没兴趣。

虽然爱德华殿下在这个时间点也还是个小朋友，跟皇太子结婚能同时获得地位、名誉和权力，所以两者完全没得比较，附带利益天差地远。

「他的父母是诈骗分子之类的吗？」

奥斯卡感觉会活用自己的外貌优势，以花言巧语蒙骗他人，然而他的双亲也是这类人物吗？

听到我对院长提出的疑问，奥斯卡不悦地蹙眉。

「不，他的父亲是贵族，母亲是平民。基于一些原因，才会来到这里……」

院长有些支吾其词。

原来如此。这是很常见的事情呢。贵族对平民的年轻女子出手，在对方怀孕生子后，便把这个不知该如何处理的孩子交给孤儿院。或许也是因为知道自己的父亲是贵族，他才会一副莫名有自信的态度吧。

不过，毕竟他生得相貌端正，或许能用来拉拢年轻的贵族女性。总之就先保留吧。

「我明白了。那么，我也选他当侍从候补。我会让他明白，无论是贵族还是平民子弟，在我身边都同样没有价值。」

我以食指抬起奥斯卡的下颔。我绝对要见识一下这张标致脸蛋痛苦扭曲的模样。想到这里，我的嘴角自然上扬，勾勒成邪恶的表情。

或许是目睹我这样的表情，奥斯卡露出了恐惧的神色。这家伙真没礼貌耶。之后就让他尝点苦头吧。

◇　◇　◇

「他是路易斯。在一场意外中失去双亲，所以来到这里。他本人也因为那场意外而受到严重打击，不太愿意对人敞开心房。他在这里也没有朋友，总是一个人待着。」

尽管院长正在跟访客介绍自己，名为路易斯的孩子只是低垂着头。

那场意外，或许让他留下心灵创伤了吧。

感觉不错。像这种拥有沉重过去的人，最容易被他人趁虚而入。就算置之不理，之后也可能会突然开始寻求宗教之类的救赎。

趁现在好好教育的话，他必定能成为对我忠诚不已，赴汤蹈火也在所不辞的人物。

「我明白了。也让他成为侍从候补吧。」

「咦？不过路易斯并不是什么坏孩子喔？」

院长看起来很惊讶。这个人在说些什么呀？我渴求的并不是为恶之人，而是只想要能成为优秀仆人的人才。

或许没料到自己会被选中吧，路易斯看起来也一脸不解。

「没事的，你什么都不需要担心。因为我需要你。」

我温柔地将手搁在路易斯的肩头上这么说，他便轻轻点头。很好，契约成立。

「看起来似乎没问题。那么，容我为两位介绍下一个孩子吧。」

院长望向路易斯的眼神，不知为何带点怜悯。

◇　◇　◇

「这孩子是伊莎贝尔。她的母亲是娼妓，因为生病过世。她是个聪慧又漂亮的女孩子，但是具有自我中心的个性，总会做些陷他人于不义的事情。有时连大人都会遭殃……」

这么说的院长，将一名带有动人蓝发的少女介绍给我。尽管才十岁，她已经透出一股妩媚的气质。佯装出一副怯生生态度的她，以试探的目光上下打量我。

她是典型不安好心的女人。是会陷害他人，然后躲在安全处隔岸观火的类型。而且只会把自己的聪明才智运用在不好的企图上。

虽然不是什么正派人物，她应该很擅长策划奸计，想必能成为一颗有用的棋子。

「也让这孩子成为侍从候补吧。」

听到我这么对院长说，伊莎贝尔的身子一震。

「那个，我觉得自己可能什么忙都帮不上……」

如今也一副泫然欲泣的表情，嗓音细若蚊鸣。这样的伊莎贝尔，看起来确实不像能帮上忙的存在。

不过，这一切都是演技。上辈子的十八年，再加上这辈子的十年，作为女人一路走来的我，足以看出这一点。像她这样的女人，只要是为了蒙骗他人，就连泪水都能收放自如。

或许是本能察觉到危险，伊莎贝尔才会试着回避成为我侍从的命运吧。

包括这一点在内，她的天赋实在无可挑剔。这正是我渴求的人才。

「哎呀，难道你想成为像母亲那样的娼妓吗？这样的梦想很棒呢。」

我这么说之后，伊莎贝尔脸上随即没了方才的脆弱无助，取而代之的是让五官扭曲的强烈怒意。那是彷佛憎恨着世上一切的表情，我兴奋得都要起鸡皮疙瘩了。这就是我想看到的表情。

「表情不错哟。很适合担任我的侍从。」

面对以宛如凶神恶煞的表情怒瞪我的伊莎贝尔，我附在她的耳畔说：

「聪明的你应该也能了解，现在是我说了算。你想必明白忤逆公爵家会有什么下场吧？」

聪明到某种程度的孩子，通常都能理解权力所代表的含意。

听到我的威胁，伊莎贝尔不甘地别过脸去。

「院长，请继续为我介绍其他孩子吧。」

院长不明白发生了什么事情，显得有些不知所措。

◇　◇　◇

「在那里的孩子是艾玛。」

院长所指的方向，有个正在攀爬孤儿院石墙的女孩子。她像只猴子那样灵活地不断往上爬。

「说得好听点是活泼，但是她真的净做出一些危险的举动。虽然运动细胞很优秀，照顾起来实在让我们很吃力……」

「让她当我的侍从候补吧。」

我随即也这么表示。这样的运动能力太完美了。想必能替我执行危险的任务。

就这样，艾玛在本人忙着爬墙时成为了我的所有物。

看似已经放弃的院长，没有过去告知艾玛这件事，而是马上领着我到下一个孩子的所在处。

◇　◇　◇

「这是艾莉丝。她是个喜爱阅读的孩子，不过有点让人伤脑筋。」

院长的说明愈来愈随便了。感觉变成在介绍，「想趁这个机会让公爵家收留的孩子」。

蓄着一头红发、看起来很文静的艾莉丝，只是静静地注视着我。

「伤脑筋？为什么？」

「我们孤儿院里头的藏书很少，所以只要是写着文字的东西，艾莉丝都想看。就算是其他人的信件或日记也一样。」

原来如此，这样确实有点伤脑筋。尽管如此，对学习拥有满腔热情并不是坏事。

「艾莉丝，你想不想学习魔法？」

「……想。」

艾莉丝以淡漠的语气回答。虽然不确定她真正的意愿，毕竟不能只招揽体能系的人才，我或许也需要像她这样的孩子。要是她能成为魔法师，我就赚到了。

「既然如此，我也收留这孩子吧。」

因为懒得再装模作样，我以像是买衣服的轻松态度让艾莉丝加入侍从候补的行列。

像这样，我将院长推荐的问题儿童陆续指名为自己的侍从候补。

于是最后，无关本人的意愿，伊莎贝尔、艾莉丝、艾玛、理查、奥斯卡和路易斯六人，成为了我的侍从候补。

难得能成为公爵家的侍从候补，却没几个人表现出开心的反应，让我有些遗憾。

（插图005）

我包下一整辆马车，让这六人坐上去，将他们带回自家宅邸。

直到最后，院长都是一脸欲言又止的表情，不过因为问题儿童一个不剩地被带走了，她看起来似乎也松了一口气。

1─4　设施

回到家后，我随即指示被带回来的孤儿们在院子里排排站，然后宣言：

「身为公爵千金的我──瑟琳娜，从现在开始是你们的主人。今后只有被搭话的时候，你们才能够开口。虽然身为女性，我会比男性更严格地教育你们。因此，跟我说话的时候，必须以『长官（Sir）』开头，以『长官』结尾。明白了吗，蛆虫们？」

听到我的这番发言，六人全都目瞪口呆，同时完全无人开口回应。

我开始吟唱魔法，然后掌心浮现出火球。

「明白了吗？」

「长官！是，长官（Sir! Yes sir!）！」

尽管六人连忙回答，音量很小。

「你们的声音是怎么回事？这样无法传进我心里哟？用火把你们烤成金黄色的话，是不是就能听到牛蛙一般响亮的叫声了呢？」

我让掌心的火球烧得更旺，然后把手掌朝向那六人。

「长官！是，长官──！」

六人的嗓音响彻宅邸院子。很好。

「倘若你们能撑过漫长的训练，就能成为我集荣誉于一身的侍从。工作内容只有一个，就是为了我献出生命。

只不过，在正式成为侍从前，你们全都跟小石子没两样，是世上最底层的存在。连人类都不是，顶多只有狗屎那样的价值。

你们或许会对严苛的我心生厌恶。可是，会对我感到厌恶，同时也意味着你们有所成长。

我对每个人都是一视同仁的严厉，所以这里不存在歧视。无论是孤儿、娼妓的女儿，还是贵族的儿子，全都会受到平等对待。因为除了我以外的人类一律没有价值。能服侍这样的我，你们应该可以说是幸福的人类。

但是，我也会排除不适合担任侍从，没有半点用处的人。排除意味着死亡，逃亡则意味着伴随痛苦的死亡。明白了吗，蛆虫们？」

「长官！是，长官──！」

表情僵硬不已的六人，像是豁出去那样大声回应我。

准备训练这些孤儿时，我参考了培育杀手的教育方针。

担任父亲左右手的人物中，有专门负责在背地里行动的人，我事先向他请教了许多详细的做法。对方乍看之下是一名温和亲切的管家，其实似乎是这方面的名人。

央求他告诉我这方面的秘辛时，他就像在跟孙女说话那样教了我许许多多的事情。

比方说，必须让下人使用像「长官」这样的男性敬称，便是这位管家的主张。

「身为指导者，必须让被指导者称呼自己『长官』才对。我不认同除此之外的称呼。」

他以几分陶醉的语气这么说。因此，我也采用了「长官」这样的称呼。

我想他八成以为我是个好奇心旺盛的大小姐吧。他一定没想到，像我这般年幼的少女，竟然会实际执行从他那里听来的做法。

那位管家从我爷爷那代开始就为我们家效力，因为年事相当高，选择在前阵子退休。所以，目前在这个家里，没人知道我以培育杀手的方式锻炼这些侍从。

要是那位管家还在家里，恐怕会以「请您别做这样的傻事」阻止我吧。不过，凭借上辈子的记忆，我事前就知道他差不多要退休了，才会在这个时间点开始执行计画。

因为这样，现在无人能阻止我的计画。家里的人八成都以为，面对这些和自己同年的侍从候补，我会跟他们玩让人嘴角上扬的老师＆学生家家酒吧。

然后根据老管家的说法，以夹杂辱骂的方式对被训练者施加压力，似乎是培育出优秀杀手的诀窍。

当然，对一群十岁的孩子说些伤人的发言，并非我的本意。

其实我不想这么做。可是，为了自己崇高的目的，我必须狠下心来才行。

不知为何，我无法制止浮现在脸上的笑意。

◇　◇　◇

来聊聊一阵子之前的事吧。

无论是上辈子还是这辈子──

「只要喜欢，爸爸什么都愿意买给你。」

父亲总会这么对我说。

上辈子，我让他买了礼服、饰品和美术品等各式各样的东西给我。

不过到了这辈子，我不再向他央求这些身外之物。因为上辈子的我在临死前顿悟，无论是华服还是珠宝，到头来都没有任何意义。

「无力者无法存活」才是真理。

这并非代表我不需要钱。倒不如说，这辈子的我比上辈子还需要钱。

我从老管家那里听说，想培育杀手，似乎需要什么特别的设施。

诸如以整根圆木打造而成的巨大障碍物、行进困难的泥沼、断崖绝壁的岩山等，需要的东西可说是五花八门。

可是，虽然罗赛伯格公爵家有宽广的庭院，想当然耳不会有前述那些设施。既然没有，就只能自己生出来了。

为此，我这时找父亲商量问题。

「为了教育这次带回来的侍从们，我可以在庭院做些小改造吗？虽然感觉会花一点钱……」

父亲笑着答应了我的要求。

「不需要在意钱的问题。尽情去做你想做的事情吧。」

多么温柔的父亲呀。

──就这样，在取得他的承诺后，我火速将建筑技师和工人们找来家中，指示他们打造我需要的设施。

「那个……大小姐，您说的这款垂直的巨大爬梯，因为高度很高，要是从上面摔下来，我想应该会丧命……」

技师战战兢兢地提出质问。

「无妨。那是摔下来的人不好。」

「另外，您指示的这个泥沼，真的做出来的话，会变成深不见底的状态，有可能让踩进去的人澈底灭顶……」

「没问题。只要在灭顶之前横渡到对岸就好。」

「如果将这种规模的岩石打造成岩山，一旦有落石坠落，可能会将人澈底压扁，什么都不会剩下……」

「这样刚好呢。我不需要连落石都躲不开的迟钝侍从。」

经过诸如此类的建设性对话后，侍从专用的训练设施完成了。

和高耸得几乎直达天际的爬梯搭配而成的圆木障碍物；一旦沉入底部，就不可能再浮起来的泥沼；将无数岩石堆叠而成的巨大岩山。做这些真的超级花钱。父亲是有钱人，真的太好了。

「……瑟琳娜，你用钱的方式还真是不一般呢。」

日后收到请款书时，父亲带着微微抽搐的笑容这么说。

◇　◇　◇

其实那位老管家对瑟琳娜提及训练设施时，说得有些过于夸张了。为了增添话题趣味性，他稍微加油添醋，那些设施基本上并不是这么精心设计过的东西。

然而，在听完他的介绍后，瑟琳娜浮现「那我就用更厉害的东西吧」的想法，设计出规模更上一层楼的蓝图。

最后打造出来的，便是以「恶意」为设计理念，惨无人道的一座主题乐园。

「这是为了你们而打造的哟！」

瑟琳娜眉飞色舞地向孤儿们展示自己一手规划的训练设施。

六人茫然地眺望着眼前这些巨大且骇人的各式障碍物。

（她该不会要我们挑战这些东西吧？）

孤儿们的表情彷佛在这么问。只有喜欢运动的艾玛看起来一脸欣喜。

「那么，你们就先从这座爬梯开始吧。」

（插图006）

瑟琳娜指着以圆木搭建而成，巨大而格外抢眼的爬梯这么说。要是从最高处摔落，下场很明显不只是骨折。

「长官，请问这座感觉要通往月球，却在中途停止建设的巨大爬梯，之前是否曾经有人顺利爬上去呢，长官？」

奥斯卡忍不住发问。他想确认这到底是不是能让人攀爬的建筑物。可以的话，也想了解一下安全性。

「没有哟。你们是第一批攀登者。」

瑟琳娜无情地回答。

于是，六人的地狱考验就此展开。

面对瑟琳娜打造出来的地狱级障碍物，孤儿们陆续被淘汰出局。

几乎所有人都在攀登圆木爬梯的途中，因为骇人的高度而变得动弹不得。能突破这一关的人，接下来也静静地沉入泥沼之中。只有艾玛一路闯关到断崖绝壁的岩山，不过最后仍旧在攀爬途中滑落。

光是无人因此丧命，就已经很不可思议了。

瑟琳娜试着思考。

（通关率好低呀。是什么地方不足呢？基础体力？）

打从一开始，就不觉得错在自己的她，没想过可能是这些关卡的难易度不恰当的问题，因此在此得出了「这些孤儿还没有成熟到足以使用这样的训练设施」的结论，决定转而让他们开始锻炼基础体力。

「为了培养你们的基础体力，从跑步训练开始吧。」听到瑟琳娜的决定，孤儿们打从心底松了一口气。然而，他们终究还是不明白自己的主人是个什么样的人物。

就这样，训练设施暂时陷入无人使用的状态。不过，或许是因为太罕见了，公爵家的其他侍从们也开始对这些设施产生兴趣。据说抱着好玩的心态试着挑战后，身受重伤的人接连出现，让他们不由得真心同情起那些孤儿。

1─5　训练

「喂，你还好吗？振作点！」

理查出声呼唤倒在地上的路易斯。众人正在进行绕庭院跑步的基础训练。开始这个训练后，已经过了几天的时间。

毕竟是公爵家的庭院，占地宽广自然不在话下。他们跑步的路线，是范围跟一个小型村落差不多的森林外围，而且目标是跑十圈。除此之外，还要背上重量经过精密计算，大概是每个人勉强背得动程度的沙包。

想当然耳，体力较差的人很难跟上其他人的脚步。在这个年纪，男女的体力没有太大差别，因此体型较胖的路易斯便成为了拖累队伍的存在。

「……理查……我不行了……我果然还是跟不上大家……」

路易斯气喘吁吁地将双手撑在地上，流着眼泪这么开口。

「混蛋，路易斯！你打算在这里放弃吗！那个臭娘们可是会毫不犹豫地杀了你喔？那家伙是恶魔，个性也恶劣到足以让其他恶魔夹着尾巴逃跑！她只把我们的性命当成替晚餐餐盘增添色彩的蔬菜而已啊！」

「可是，我只会给大家添麻烦……」

理查原本很厌恶像路易斯这样懦弱的人。还待在孤儿院时，光是跟路易斯擦身而过，理查就想出手揍他，然而这里可是有能够以恐惧和暴力支配他们的公爵千金在。

在孤儿院里被视为问题儿童的六人面对暴君瑟琳娜，自然而然成为团结一心的状态。

接着，那名令人恐惧的支配者缓缓地朝理查等人靠近。

「哎呀，真讨厌。我有在这个时间安排午睡行程吗？有吗，理查？」

瑟琳娜脸上浮现毒蛇就像在玩弄猎物般的笑容。

「长官，路易斯的体力已经濒临极限了，长官。」

理查试着唤起瑟琳娜些微的慈悲之心。

「哎呀，是这样吗？但是没关系，就让他继续躺着吧。毕竟勉强过头不是好事。只不过，在路易斯躺着的时候，其他人得继续跑才行哟。」

不用说，瑟琳娜根本没有名为慈悲的感情。

（可恶！这家伙果然是披着人皮的恶魔。她八成把良心忘在母亲的肚子里了吧。）

理查在内心咒骂。他不再当面和瑟琳娜对峙，或许已经算成熟了。瑟琳娜的魔法在理查身上留下的好几道烧伤痕迹，让他成长了不少。

「长官，我有一个请求，长官。」

「是什么呢？有请求的话，你应该去求神，而不是求我呢。」

「长官，我想提议让自己背着路易斯跑步，长官。」

一瞬间瞪大双眼后，瑟琳娜露出看似很开心的微笑。

「真是动人的提议呢，理查。好，我就接受这个提议。你可要把路易斯的沙包也一起好好带上哟？」

「不可以，理查。就算你力气很大，也办不到。」

为了阻止理查，路易斯试着起身，却因为沙包的重量而再次跪倒下来。

「闭嘴！从现在开始，你就是我背上的行李。行李别给我说话！」

理查强行背起路易斯，而且双手各拎起一个沙包。

接着，他试着慢慢跑步。可是，即使是以臂力自豪的理查，也很难在背着一个人，又提着两个沙包的状态下跑步。他的双脚无法好好动起来。

「哎呀呀，我可不记得有叫你们散步哟？要是不用跑的，这一圈可不能算数喔？」

瑟琳娜看起来乐不可支。

（可恶，我总有一天要宰了那个女人！）

理查在脑中想像自己痛殴瑟琳娜的光景，但是这种事情不可能在现实中上演。

纵然试着快速驱动双脚，他仍然有种两只脚都深深陷入地面动弹不得的感觉。

（难道我就只有这点力量吗！）

在理查埋怨自己的无力时，同样在庭院里跑步的奥斯卡和艾玛靠近过来，然后各拿走一个他原本夹在腋下的沙包。奥斯卡和艾玛都变成持有两个沙包的状态，但是他们没有停下脚步，勉强继续向前奔跑着。

伊莎贝尔和艾莉丝则在理查身后以手稳住路易斯的身体，展现出要一起跑下去的态度。

伙伴们出乎意料的支援，给了理查很大的勇气。他对双腿使力，开始踏稳脚步往前跑。

撇开艾玛和艾莉丝不说，奥斯卡和伊莎贝尔可不是会做出这种贴心举止的人物。在孤儿院里，他们总是嘲笑其他无力的孩子，或是澈底排除会妨碍自己的孩子。

实际上，看到理查的行动，这两人确实冷笑以对。

「那家伙未免太傻了吧？」「试着去做自己不可能做到的事情，是很愚蠢的行为。」他们如是说。

可是不同于这样的发言，他们仍旧对理查和路易斯伸出援手。

同时自嘲：「我们也跟这种傻瓜是一伙的呢。」

在远处观察这些孤儿表现的公爵家侍从们，全都大受感动。面对这些被瑟琳娜带回家的侍从候补，他们原本只将这六人戏称为肮脏的孤儿，也无法理解瑟琳娜一连串莫名其妙的训练究竟意义何在。

然而，目睹孤儿们在眼前呈现的崇高举动，他们擅自得出「瑟琳娜小姐是从心灵层面在重新锻炼这些低贱的孤儿！」这样的结论。

另一方面，瑟琳娜陷入沉思。

因为她没从退休老管家口中听说过这样的发展。

虽然瑟琳娜本人完全没发现，她其实做得有些……不，是完全过头了。要是那位老管家目睹了瑟琳娜的教育方式──

「大小姐，您做得太过火了。就连我们也不曾做到这种程度啊。」

想必会如此劝谏吧。实际的做法，应该是要适度给予奖励，让接受训练的成员们彼此之间涌现竞争意识才对。然而瑟琳娜完全不给奖励，只是一味鞭策她的侍从候补们，因此别说是竞争意识了，这六人反而建立起牢固的伙伴情谊。

不过瑟琳娜并未察觉到这样的事实，所以不知道该如何应对。

（怎么办呢？是不是该让他们尝更多苦头呀？）

在团结一心的状态下，孤儿们终于通过了不合理的训练。

在前方等待着他们的，是地狱级的障碍物。尽管如此，六人仍以相互扶持的做法，稳扎稳打地一一闯关。

「很好！路易斯！只差一阶而已！克服这一阶之后，只要往下爬就行了！」

因为惧高，迟迟没能通过圆木爬梯这一关的路易斯，这天终于顺利登上最高处，然后从对侧开始缓缓往下爬。目睹这一幕的其他孤儿，全都像是自己达成目标那样欣喜不已。

除了心灵层面以外，这六名孤儿的肉体也确实成长了。

以结果而言，这样确实符合瑟琳娜的目的，不过培育方式与训练杀手应当采取的办法，可说是天差地远。

瑟琳娜过于严苛的魔鬼训练，没将这六人培育成阴险的杀手，反而让他们成为努力不懈、重视友情、毅力过人且正直的优秀人才。