「大小姐，您与肯特普斯究竟谈了些什么？最后离开的时候，看您一副神清气爽的表情……」

回到房间后，柯朵拉立即向我这么追问。听到近侍们已经收拾好了茶会室，我这才转向她回答。

「主要……是关于我与周遭人们的现况吧。他指出了我在认知上的许多不足，并且未能看清现状。」

我不想详细说明他还力劝我尽早向韦菲利特大人表明心意，才能嫁往艾伦菲斯特，所以尽量说得笼统。柯朵拉无奈地大叹口气。

「好不容易让你们有单独交谈的机会，他却说了这些人人皆知的事情吗？应该要说些甜言蜜语，向您求婚才对吧，真不知肯特普斯这孩子在想什么。」

「柯朵拉，你居然说这些事情人人皆知，对我是不是太过分了呢？」

怎么可以对主人这么说话。我大表抗议后，柯朵拉随口说了声「真是抱歉」，旋即轻轻一叹。

「但是，看着完全不愿面对现实的大小姐，我实在替您心急……那么，您已决定好要选哪一位了吗？」

别说做选择了，就连肯特普斯那般大表支持，我也无法下定决心向韦菲利特大人表明心意。我摇了摇头。

「……还没有，我实在无法轻易做出决定。正如肯特普斯所说，这大概是我的个性使然吧。他还说恐怕期限都到了，我仍然无法自己做出决定，最终便由拉萨塔克自动成为我的未婚夫。」

「但就是为了避免这种情形发生，肯特普斯才会提醒您吧？我希望大小姐能好好思考自己的未来，自己做出决定。」

柯朵拉平静说完，倒好茶，调整了暖炉里的柴火后，便与近侍们一同退下，给我时间慢慢思考。

除了还有护卫骑士守在门前，其余近侍皆退到了侍从室内。他人的气息消失后，周遭突然变得十分安静。感觉室内的温度也陡地下降，我移动到暖炉前坐下来，注视着摇摆起舞的火焰，将冒着热气的杯子凑到嘴边。喝了一口后，温热的茶水滑过喉咙，慢慢地温暖冰冷的身躯。

……就算要我现在马上采取行动，我也办不到啊。

领主候补生的婚事都建立在能为自领带来利益的基础上，由领主作主安排。在戴肯弗尔格，要求对方开出求婚的条件，虽然是为了能与心爱之人结为连理，但也不过是让对方接受这门婚事的一种手段。即便对方接受了，最终仍然需要家主或领主等有权决定婚事的人点头同意。

虽然肯特普斯举了玛格达莉娜大人的例子，但我与她的情况截然不同。玛格达莉娜大人的婚事确实不是领主的意思，完全是靠自己争取而来，但终究也是因为这门婚事能为戴肯弗尔格带来明确的好处。

不但能为持续多年的政变画下休止符，戴肯弗尔格更能以有功的获胜领地之姿，要求王族在日后给予优待。即便玛格达莉娜大人是擅作主张，但最终能够成婚，仍是因为领主判定这门婚事比纳下位领地的领主候补生为婿更有利。

不仅如此，倘若身为王族的特罗克瓦尔大人在玛格达莉娜大人求婚后，认为这门婚事能带来益处，或者心悦于她，那么只要他开口求娶，领主便无法拒绝。然而，对象若换作艾伦菲斯特，想要拒绝便轻而易举。我就算向韦菲利特大人求婚，也绝不可能和玛格达莉娜大人一样顺利吧。

……因为对领地来说并没有充分的利益。

父亲大人要是有意与艾伦菲斯特联姻，早就与奥伯艾伦菲斯特谈过话，并且暗示性地提及那场抢婚迪塔，还有之前曾在战斗中提供的协助。倘若韦菲利特大人确定成为下任领主，而我的求婚也成功了，那么为了同时与艾伦菲斯特以及亚历山卓建立交情，我们的婚事或许还有很大的机会得到认可吧。

然而，父亲大人已经判定，应该将人人都视作是罗洁梅茵大人挚友的我留在领内，并为我指定了两名候补未婚夫。他虽然看重亚历山卓，但现阶段显然并不看重艾伦菲斯特。在这种情况下，我即使向韦菲利特大人表明心意，要说服父亲大人也是不可能的事情吧。

……这件事情从一开始就不可能成功。

在我得出就算求婚成功，也不可能说服父亲大人的结论后，瞬间全身就像泄了气一般。我垮下肩膀，不自觉地发出叹息。

……但话又说回来，我想与韦菲利特大人结婚吗？虽然抱有好感是可以肯定的事情……

肯特普斯一直催促我说时间不多了，还说既然我在抢婚迪塔上握住了韦菲利特大人的手，肯定想嫁给他。我当时确实握住了手，如果对方有意，也想嫁过去。

可是，韦菲利特大人与艾伦菲斯特都无意接纳我。再说了，就连我也搞不清楚自己的感觉。我的情感，并不像罗洁梅茵大人与斐迪南大人那般炽热。他们一个只为了拯救一人，便不惜把戴肯弗尔格牵扯进来，也要夺得亚伦斯伯罕的基础；一个抵御了他国的侵略后，还用计将中央与王族耍得团团转，并且在热切的追求后成了罗洁梅茵大人的未婚夫。

而今，得知了艾伦菲斯特曾因大领地领主候补生的下嫁，导致领内对立冲突不断，以及韦菲利特大人并无意成为下任领主后，我的情感是否仍强烈到想向他求婚，甚至愿意为此说服双亲与奥伯艾伦菲斯特等人呢？

……我的感觉和恋爱故事里那种炽热的情感不同。所以，这肯定不是男女之爱吧。

我放下杯子站起身，往窗外一看，发现雪花已然开始飘落。如埃维里贝那般想要彻底笼罩住盖朵莉希的情感，我在自己心里半点也感觉不到。若真要描述我对韦菲利特大人的感觉……大概就是，只要他看过来我就会很高兴，与他说话也会很安心，没有回应则会感到失落，是这样一种平淡又朦胧的心情。

我从书箱里拿出艾伦菲斯特的恋爱故事集，回到暖炉前坐下，翻开书页。

「万物生命之母，为这世界带来丰饶果实，司掌皓皓大地的女神盖朵莉希啊。祢亦是袅袅婷婷的姊妹神，受芙琉朵蕾妮喜爱而身披新绿青衣，得莱登薛夫特自浩瀚青空给予的力与热，受坚不可摧的舒翠莉娅之盾守护；同时亦是掌上的爱女，受指引一切的光芒所照耀，受包容一切的黑暗所覆盖。在亘古不变的四季递嬗中，埃维里贝殷切企盼着冬天再度降临，奋力削弱着舒翠莉娅之盾的力量。翘首期盼舒翠莉娅之夜到来的人，远胜一切地渴望着能够接纳所有，就连寒冷白衣亦能拥入怀中的慈爱女神。我深知诸神守护与力量所造就的万象之美，然恳请允许我以风雪冰霜，将这一切尽数掩藏……」

像这样有着甜蜜求爱语句的恋爱故事，总是令我心头怦然，想要反覆回味。然而，如果问我是否像故事里的人一样，笃定只心悦一人，甚至不惜拒绝父亲大人所指定的候补未婚夫，也不惜让戴肯弗尔格与艾伦菲斯特陷入混乱，仍想要求婚并与之结为连理，我想自己的答案是──并没有到这种程度。

……既然我的感情并没有到这种程度，那最好还是一开始就放弃，才不会给身边的人造成困扰吧。

看不清自己心意，也看不出对领地有何益处的我，根本无法求婚。于是我收起自己的心意，并悄悄将其锁上。

这段独处的时光，只让我认清了现实不可能如愿，转眼便到了晚餐时间。然而，我总觉得脑袋昏沉沉的、胸口烦闷，不知道是因为思考得太久，还是对自己得出的答案不满意，又或是压抑着的情感终于无法遏制。

尽管毫无食欲，我还是前往餐厅，只见拉萨塔克快步走来。

「汉娜萝蕾大人，既然您与肯特普斯谈过话了，也请给我单独谈话的时间！」

拉萨塔克情绪激动，面色微红。但我现在一点也没有谈话的心情，于是摇摇头，往柯朵拉拉开的椅子坐下。

「我现在正在思考非常重要的事情，请改天吧。」

「但我希望您思考重要的事情时，能把与我的对话也列入考虑！」

遭拒后拉萨塔克仍然锲而不舍，因此众人的目光开始往我们集中。正当我在众人的注视下感到坐立难安时，肯特普斯一脸无奈地走来。

「拉萨塔克，你别为难汉娜萝蕾大人。」

「你别插嘴。明明你从一开始就放弃争取，现在却只有你一个人单独谈过话吧。」

拉萨塔克不仅嗓门大，对肯特普斯的态度又火药味十足，更是引来众人侧目。我正想开口调停时，柯朵拉轻轻按住我的肩膀，上前打圆场。

「拉萨塔克，大小姐今日本来在与罗洁梅茵大人举办茶会喔。后来因为你们两人的关系不得不提早结束，还得赶往现场调停，一眼便能看出她非常疲惫了吧？而且你在自省结束之前，并没有自由时间。谈话请改日再说。」

对于柯朵拉的训斥，拉萨塔克似乎想要反驳却说不出口，嘴巴张合了几次后，最终一脸欲言又止地听话离开。

成功延后与拉萨塔克的谈话让我有些松了口气，同时捂着脸颊控制表情。柯朵拉都说了一眼便能看出我非常疲惫，那如果不注意一点，内心的不快肯定会露骨地表现在脸上吧。

开始用餐后，大家的注意力很快转移到餐点上。我边吃着孜蕗尼沙拉边观察四周，发现大家已经不再看着这边。安下心来后，也稍微有点食欲了。我喝了一口冒着腾腾热气的薄纳琶思汤。微带甜味的浓汤是我的最爱。彷佛治愈魔法一般，甘甜的滋味缓缓渗透到疲惫身躯的每个角落。

「汉娜萝蕾大人，我有事情想要请教您，方便打扰一下吗？」

安德莉亚一边观察我的脸色，一边小心翼翼地开口。我颔首催促后，她的表情像是从紧张中获得释放，接着提出问题。

「您晓得罗洁梅茵大人对于克拉丽莎有何看法吗？就是……她会不会很受不了克拉丽莎每次太过兴奋就频频失态，又或是太常滔滔不绝地赞美，因而心生反感呢？」

印象中安德莉亚与克拉丽莎的交情谈不上要好，为何会突然在意这种事情呢？我心里感到纳闷，但还是回答：「克拉丽莎在罗洁梅茵大人身边侍奉时，似乎一直都很开心且神采奕奕唷。」

「我本来还担心克拉丽莎的表现可能引人不快，但看来罗洁梅茵大人并未因此讨厌戴肯弗尔格出身的人，那我就放心了。」

「哎呀，莫非有人想与亚历山卓的贵族结亲吗？」

「是我的朋友赫露璐嘉。她是中级贵族，似乎正在考虑与见习文官罗德里希大人，或是斐迪南大人的近侍雷蒙特大人结缘。但雷蒙特大人已是最高年级，说不定早就决定好了对象……」

我记得赫露璐嘉的姊姊与克拉丽莎是好朋友。多半想透过姊姊，请克拉丽莎居中牵线吧。我正心领神会时，听见安德莉亚说：「其实如果可以，我也希望有机会认识罗洁梅茵大人或者斐迪南大人的近侍。」这我完全是头一次听说。

「安德莉亚，你想嫁往亚历山卓吗？」

「因为需要有人帮忙维系罗洁梅茵大人与汉娜萝蕾大人的情谊，所以奥伯曾建议我们与罗洁梅茵大人或斐迪南大人的近侍成婚喔。可以自行选择固然教人高兴，但罗洁梅茵大人器重的近侍多是中级与下级贵族，所以身为上级贵族的我很难找到好对象。若是先嫁往亚历山卓的克拉丽莎愿意帮忙积极牵线，那就再好不过了……」

原来父亲大人以我会留在戴肯弗尔格为前提，已经向近侍们建议了可以寻找的结婚对象。毕竟结婚对象会由父亲大人决定，他以此作为前提也是理所当然，但我却有种周遭被人筑起一面又一面高墙的错觉，顿时感到有些窒息。然而，看到安德莉亚正开心于自己不必由父亲单方面决定对象，而且只要符合领主的条件就能自行选择，这种话我实在说不出口。

「希望你能找到好对象呢。」

「是啊。虽然不急于一时，但今后多半也会从旧亚伦斯伯罕的贵族中招揽近侍吧。希望届时会有上级贵族被选中。」

安德莉亚点头笑道，接着换路易波特稍微往前倾身。

「汉娜萝蕾大人，今年也预计与艾伦菲斯特举办茶会、互借书籍吧，届时能请您推荐爱德华多吗？他希望能与艾伦菲斯特结缘。」

并没有倾心的对象，只是想请我帮忙问问韦菲利特大人和夏绿蒂大人，有没有与他匹配的对象。闻言，我咽了咽口水。

「……你挑在这种时候向我提出这个要求，难不成是父亲大人也建议大家与艾伦菲斯特结亲吗？」

父亲大人并不看重艾伦菲斯特，怎么可能说这种话──如是想的我这么发问后，路易波特却微笑着点点头。

「是的。领主会议上看到穿着神殿长服出席的艾伦菲斯特领主候补生，奥伯似乎有意促成他与琳格塔琴大人的婚事。大概基于这层考量，他也希望戴肯弗尔格的人多与艾伦菲斯特结亲吧。」

我的脑袋霎时一片空白。若父亲大人真的有意让戴肯弗尔格的领主候补生嫁往艾伦菲斯特，那么是我判断错误，以为他并不看重艾伦菲斯特吗？如果父亲大人并不想与艾伦菲斯特建立交情，那么我也只能放弃吧。然而实际上，他却想让戴肯弗尔格的领主候补生嫁给艾伦菲斯特的领主候补生，那我就不是完全没有希望。

……既然有意让戴肯弗尔格的领主候补生嫁过去，那么对象若换成是我而非琳格塔琴，应该也没关系吧？

曾因束手无策而宣告放弃，并紧紧掩起的心门，此刻彷佛再也不受禁锢地敞开。

……现在这种情况下，我还有办法扭转局面吗？

我以手托腮，陷入沉思，注视着身为近侍却直到现在才提供这项情报的路易波特。路易波特也静静看着我，像在观察我的反应。

……看这样子，就算我现在向近侍们坦承自己想与韦菲利特大人结婚，他们多半也不会给予支持吧。

我瞬间做出这样的判断，决定优先搜集情报。在抢婚迪塔后的谈话上，可以感觉到奥伯艾伦菲斯特并没有与大领地联姻的意愿。因为过往与亚伦斯伯罕的联姻，导致艾伦菲斯特的内部局势十分混乱，不仅我听过说明，近侍们应该也知道。

……并没有人告诉过我，如今艾伦菲斯特的方针有无改变，也不晓得近侍们是否掌握到了最新消息。

但是，对于我要采取的行动来说，艾伦菲斯特的方针可谓是重要关键。

「我可以问问韦菲利特大人他们，但大家也知道，艾伦菲斯特对于与大领地的联姻非常慎重吧？倘若情势改变后，艾伦菲斯特的方针也随之调整，那当然没有问题。只不过，若这只是父亲大人的擅作主张，会给艾伦菲斯特造成困扰，便恕我无法提供协助。路易波特，母亲大人已经同意这件事了吗？」

我轻睨着路易波特说，他思索了一会儿后点点头。

「由于是在领主会议过后开始鼓励我们，齐格琳德大人应该也晓得吧。」

……也就是说，在罗洁梅茵大人成为奥伯亚历山卓以后，因为非自愿地与上位领地有了关系，艾伦菲斯特也不得不改变原有的方针吗？

我一边反刍得到的消息，表面上则对路易波特露出安下心来的表情。

「母亲大人知道就好……但即便我推荐了爱德华多，也未必能够成功牵线喔。」

「这当然没关系。若能早点知道婚事难以促成，爱德华多便可及早改变策略，而我也能向奥伯报告这项消息。」

……看来艾伦菲斯特那边还没有答应与琳格塔琴的婚事。

毕竟双方都是尚未就读贵族院的孩童，即使私下有过商议，也不可能马上就谈成婚事。而且听起来，此事显然没有什么实质进展，让我松了口气。然而这也让我意识到，艾伦菲斯特目前仍然未必会接受与戴肯弗尔格的联姻，不禁开始感到焦急。

……到了社交周后，大家就会为了寻找结婚对象而纷纷展开行动，若不赶在那之前表明心意、得到求婚的条件，肯定会来不及吧？

肯特普斯曾这么提醒我。在我实际想要采取行动后，才明白他的苦口婆心与焦急。现在时间真的所剩不多。

用完晚餐，喝着茶时，我不停地绞尽脑汁思索。

……总之，我得先把韦菲利特大人压倒在地，取得求婚的条件才行！

该做的事情就这么一件，但韦菲利特大人可是男士。即便他现在不是下任领主了，之前想必也接受过下任领主教育，所以既是女性又未受过下任领主教育及训练的我，很有可能打不赢他。

……毕竟韦菲利特大人也曾参加真正的迪塔，守护贵族区。

他在庆功宴上夸耀自己战果的模样闪过脑海。同时，我也想起了未能成为艾伦菲斯特领主的斐迪南大人，以及体弱多病且曾是女性领主候补生的罗洁梅茵大人，在战场上是如何大显身手。由此可知，艾伦菲斯特的领主候补生个个实力坚强。若想将韦菲利特大人压制在地，我也必须使出浑身解数吧。首先必须打败不择手段也要赢得胜利的艾伦菲斯特领主候补生，否则我连求婚的条件也无法取得。

……我真的能向韦菲利特大人取得求婚的条件吗？

察觉现况严峻，我不免有些忧郁，但也只能想办法为自己创造优势了。比如战斗场所与时间的选择、战术的研判等等，利用这些来提高获胜的可能。

……求婚的时候，近侍们势必会来搅局吧。

一旦我想将韦菲利特大人压倒在地，我们两人的近侍必定会出手阻止。要对付他们所有人再赢得胜利，是不可能的事情。作为身边必然有近侍随行的领主候补生，想得到对方的求婚条件简直难如登天。前辈们是如何解决这个问题的呢？

……这方面我晓得的领主候补生前辈就只有玛格达莉娜大人一人，但她究竟是怎么向特罗克瓦尔大人取得求婚的条件呢？

当年，玛格达莉娜大人还是戴肯弗尔格的领主候补生，特罗克瓦尔大人则是身处政变中心的王族。身边的护卫骑士们肯定远比现在要警戒四周。她究竟是如何取得求婚条件的呢？

……若有办法查清此事，我也能够找到突破口……

「汉娜萝蕾大人，若您已喝完茶，要回房间了吗？」

「……说得也是呢。」

柯朵拉的呼唤让我回过神来，放下空空如也的杯子站起身。

「那个，汉娜萝蕾大人。您的表情怎么像要上战场一样……」

「是吗？」

我对满脸狐疑的近侍歪过头，赶紧放松紧绷的身体。要是让近侍们心生警戒就不好了。至少在确认过韦菲利特大人的心意前，不能让身边的人知道。

……要是我的近侍们愿意提供协助，不知该有多么轻松……

抢婚迪塔过后，有段时间我过得如履薄冰，想当然耳近侍们也因为我的关系受尽冷眼。不少近侍因此对韦菲利特大人非常生气，觉得是他害我名誉受损。

如今，父亲大人希望我留在领内，还指定了两名候补未婚夫，柯朵拉更因为奥尔特温大人的求婚与康林兹丹姆的动静而绷紧神经，我实在对她说不出口：「我想向韦菲利特大人取得求婚的条件。」因为柯朵拉所期望的，是一个会遵从父命结婚，并为领地做出贡献的领主候补生。

……我必须自己想办法才行呢。

当时父亲正私下为自己张罗婚事的玛格达莉娜大人，肯定与现在的我是一模一样的处境吧。遵循父亲之命结婚才是对的。只要胆敢偏离父母所安排的路径，身边的人便会拼命阻止。这种情况下，只能靠自己的力量扭转局势。如果想嫁给韦菲利特大人，我绝不能认输。