布莱恩第一次看到海伦，是在林吉公爵家的会客室。当时他是为了报告商品的进度而前来拜访。

其实只用书面报告也可以，不过克劳迪雅邀请他务必来一趟。

公爵宅邸的腹地，即便穿过门后依然需要使用马车移动。

看到公爵家宛如宫殿般的宅邸，布莱恩的紧张感自然而然达到最高潮。

即便口干舌燥，他也不敢伸手拿起眼前的杯子，只是僵直着身体等待了十分钟。

（咦？已经来了！？）

看到现身在会客室的克劳迪雅，他不禁感到慌张。

他本来已经做好会等个几小时的心理准备。

因为换作是其他贵族，这样才是正常的。

在还没有做好心理准备的情况下便和克劳迪雅面对面，让布莱恩的脑袋一片空白。

在学园外见到的克劳迪雅──宛如女神，彷佛花之妖精。

摇曳的黑发犹如圣像配戴的薄纱，再搭配礼服的色彩，令人联想到花朵。和制服装扮不同，充满神秘感又有魅力的言行举止，让他不禁看得入神。

他甚至忘记呼吸，在喉咙差点发出奇怪的声音时，这才想起要呼吸。

「今、今天非常感谢您的邀请……」

布莱恩用颤抖的声音打招呼，却不敢直视克劳迪雅。

他的脸一阵燥热。

这是因为他认为一对一会面，自己的身分很明显不够格。

在他感到难为情并努力撇开视线之际，看见了海伦。

（公爵家就连侍女都是美女呢。）

一开始他只是单纯赞叹那份美貌。

他被海伦简直能成为舞台女演员般的身材和面容吸引。

这句话问十个人，大概十个人都会产生同样的感想，在克劳迪雅向海伦寻求认同的时候被颠覆。

那张宛如面具般，让人感觉不到温度的表情──

一口气……

萌芽绽放。

宛如沐浴了春天阳光的新芽一般。

在海伦的脸恢复颜色和温度的瞬间，布莱恩感觉到自己的世界有了改变。

他没有办法很明确地形容那是什么样的改变。

他只是确切地感受到了。

望着微笑的海伦，他的脑袋不禁发楞。

（啊啊，这就是……）

恋爱吗？

他没有花多少时间便理解了这一点。

海伦。前霍斯金伯爵千金。

由于父亲事业失败，以无法保有贵族品格为由归还爵位，变为平民。

怀抱梦境般的感受离开林吉公爵家，布莱恩回到家后，没有忘记立刻向负责搜集情报的人下指示。

就算只有表面上的情报也好，他想要了解海伦是什么样的人。

只要看到日后收到的报告书，他便会闭上眼睛反覆回忆。

（毕竟她是克劳迪雅小姐的贴身侍女，我还以为她是贵族千金。）

低阶贵族时常会送自家千金去公爵家等级的名门服务。

（没想到竟然是平民……）

哈兰德王国会要求背负高额负债的贵族归还爵位。遇到这种时候，领地会直接变成王室直属领地。

意思就是：若拿不出可以当平民典范的格调，就必须从头再来。

因此相反的，如果能表现出格调的话──若能捐献高额款项给国家──即便是平民也能成为贵族。虽然实际上还需要有现存贵族推荐等等，因此条件相当严格。

艾凡滋男爵家也是透过这个方法获得了爵位。

既然有人获得，当然也有人失去。

（并非还是伯爵千金的时候受雇，海伦小姐是真的变成了平民之后，才受雇于克劳迪雅小姐的。）

严格来说，与海伦有雇佣关系的是林吉公爵。

不过考虑到海伦是克劳迪雅推荐的人选，自然便能看出真正的主仆关系在谁的身上。

（克劳迪雅小姐真是深不可测。）

知道艾凡滋商社打算推销化妆水的事情也是，海伦的事情也是如此。

克劳迪雅究竟都是去哪里搜集情报的呢？

（林吉公爵家的等级，就算有情报特务在也不会不无可能……）

不过克劳迪雅追求的事物，全部都和政治毫无关系，布莱恩想不到有什么需要情报特务出动的例子。

言归正传。

（我也有机会吗？）

男爵少爷想和伯爵千金缔结连理很困难。

如果对方是王室派的话，虽然立场中立但隶属贵族派的艾凡滋男爵家，形势实在不利。

贵族之间还有其他许多束缚存在。

不过若对象是平民，就不需要太多前置作业，只要凭心意就能决定婚姻。

一思及此，布莱恩便无意识地勾起了唇角。虽说目前还只是站上同一个舞台而已。

（父母大概希望我能和贵族千金联姻，不过对象是前伯爵千金，且深受克劳迪雅小姐喜爱的话，他们不会反对。）

不如说，知道对象是克劳迪雅的贴身侍女，大概还会称赞他吧。

克劳迪雅被视为未来的王太子妃，与她建立关系可是无可取代的利益。

（咦？这么一想，海伦小姐岂不是……）

布莱恩本来觉得有机会而喜出望外的心，迅速冷却了下来。

越想越觉得对有野心的人来说，海伦简直就是绝佳的猎物。就算有许多低阶贵族向她提过亲，也一点都不会奇怪。

（不，等等，冷静一点。海伦小姐可还有克劳迪雅小姐在。）

现在的上流社交圈中，除了王室以外，没有比克劳迪雅更大的后盾。要是一个不小心惹克劳迪雅不悦，低阶贵族这种等级的货色肯定会立刻没落。

只要看到那两人亲密的互动就能明白。

（克劳迪雅小姐会保护好海伦小姐。所以我……）

要成为能获得两人肯定的男人。

目前还是学生的布莱恩能做的事情虽然很少，不过他有参与化妆水事业。

（无论如何都要获得成功，获得加分！）

斗志在他的胸口燃起熊熊烈火。

然而为了定期报告而拜访林吉公爵家时，一堵高墙挡在了烈火焚身的布莱恩面前。

在被带往会客室的途中，他看见海伦落单的身影。

她平时总是会随侍在克劳迪雅左右，这可真是难得。

就在布莱恩认为这是开口向她搭话的绝佳时机──却被抢先了一步。

一名俊美又高的黑发青年叫住了海伦。

那头不同于妹妹，完全没有自然卷的黑发，随着他的脚步轻轻摇动。

（林吉公爵少爷……！）

拥有冰之贵公子的异名，也是公爵家的后继之人。

传说在妹妹面前，如永冻土的他也会融化。而布莱恩发现，此刻他看向海伦的眼神中也存在温度。

（不不，不会吧？）

他的情敌竟然是巴吉尔。

真是不想相信。

但是主人对侍女出手是常有的事。

（不不不，林吉公爵少爷不会做那种事吧？）

克劳迪雅绝对不会允许巴吉尔靠权力将海伦纳为妾。

不过，要是巴吉尔和自己一样，对海伦有恋慕之情呢？

（不妙，我完全不觉得自己赢得了他。）

不管怎么说，对方都是公爵家的继承人。

即便没办法迎娶平民，只要让和公爵家要好的贵族收海伦为养女，身分差这一点就能过关。

再加上一直到不久前，海伦还是伯爵千金，反对的声浪大概也不大吧。

（等等，我要反过来思考。我还有胜算。）

如果对方是会耍小手段的贵族，身为低阶贵族的布莱恩根本毫无招架之力。不过既然是重视礼节的巴吉尔，应该会尊重海伦的心情。

（没错，就算情敌是林吉公爵少爷，我要做的事情依然没有变！）

拿下海伦芳心的人才是优胜者！

打从身体深处缓缓涌上的热情逐渐绽放闪耀。

阻碍的高墙越是高耸，越有跨越它的价值在。

在商业交易上也时常遇到艰难的局面。正因为胜过了一切难关，才有现在的艾凡滋男爵家。

（好──！豁出去了！）

在巴吉尔看不到的地方，布莱恩静静地燃起斗志。

他还不知道，日后自己将在克劳迪雅的提点下，发现自己的不成熟而懊恼抱头。