清晨，克劳迪雅清醒得比平时还要早。

她实在不想睡回笼觉，起身站到了窗边。

望着天空微微亮起，她没有多想地眺望着窗外。

但是因为外面的气温和室内温差，让窗户凝结出水珠，导致视野不佳。

她的心彷佛被雨淋过后的阴郁深深影响。

「没想到竟然是因为暴动……」

毕业宴会的回程路上，下马车之前，克劳迪雅听席尔维斯塔说他前往直属领地的视察原因。

在当时甜蜜的氛围下，听到这个消息的冲击十分剧烈。因此到了席尔维斯塔离开王都的现在，克劳迪雅仍然心神未定。她闭上颤抖的眼皮，脑中立刻浮现出马车内的情景。

娇柔俊美的席尔维斯塔在告知理由时，脸上带着沉痛的神情。

『我一直犹豫要不要告诉迪雅，但最后我认为应该要先告知你才对。要是事后得知，你大概会生气吧？』

听到他说出的内容，克劳迪雅讶异之余也同意他的话。她一下就能想像出自己生气询问「您为什么没有告诉我？」的模样。

但她也不会因为事先知道这项消息，就不担心席尔维斯塔。

『没有危险性吗？』

『没有问题。事情已经平息，而且我也不是去打仗的。』

说是暴动，讲得精确一点是有企图暴动的集会。

不过在领地当局的努力下锁定了集会地点，并成功避免了暴动的发生。

这是本来只要接过报告就能结束的事情，但是这次因为发生的地点实在令人难办。

既然发生在王室直属领地，而且还是芭里王国王子驻留的港都，实在不能草草了事。

『主要的原因，似乎是新赴任的行政官和当地居民的摩擦造成。』

历史悠久的贵族拥有许多领地。越是高阶的贵族便拥有广大的土地，不过领地的营运几乎都会交由代理人负责。

这是因为家主几乎都在王都处理政事。

当然，还是有自己治理领地的贵族，不过大多也都是交由亲戚负责。

王室直属领地则会派出能干的行政官负责。

派赴直属领地被誉为出人头地的捷径，在那之后回到王都的行政官，便会参与内政进入中枢。

虽然这一点和其他贵族有异，不过代理人──行政官──和当地居民产生摩擦，是随处可见的问题。

『也不能否认可能有人煽动。』

『您的意思是，有人在背后谋划吗……！？』

『看过报告之后我是这么想的，因此我才会立刻动身。父王倒是一派轻松地要我好好去学习。』

『但是存在第三者动手脚的可能性吧？』

『这也是常见的事情。就像你也是，令妹不是一直都在背后动手脚吗？』

『规模差太多了！』

学园内可以处理掉的内乱，和领地内发生的问题不同。

虽然最后甚至有外人入侵学园，不过主谋还是学生。

『这就是我的日常。』

听到席尔维斯塔若无其事说出的话，克劳迪雅不禁愕然。他的声音听起来实在太过平淡。

克劳迪雅的脑中闪过他曾说出要抹杀菲尔米娜的提议。

席尔维斯塔的「日常」。

包含在话语中的沉重分量，令克劳迪雅不禁感到胸口一紧。

『今后也会成为你的日常……我又让你害怕了吗？』

又。他指的是什么，再明白不过。

席尔维斯塔大概也记得，自己曾在关于菲尔米娜的事情上吓到克劳迪雅吧。

克劳迪雅用力地摇摇头，丝毫不顾虑自己的头发会打结。

她握住席尔维斯塔的手宣言：

『不！我不是害怕！我只是很惊讶自己竟然还没有认清立场而已。真让我生自己的气。』

席尔维斯塔是哈兰德王国的王太子，未来将成为国王的人。

而他与克劳迪雅的婚约已定，克劳迪雅是将来会成为王太子妃──王妃的人。

身为公爵千金这个高阶贵族的她，从原本只是臣子的立场，站到统领臣子的地位。

她的脑袋明明很清楚这一点，却一直维持着公爵千金的心态，这让克劳迪雅觉得这样的自己很丢脸。

最重要的是，她了解到席尔维斯塔为什么会烦恼到最后，对此也感到很愧疚。

（他是不想要让我害怕。）

席尔维斯塔或许是不希望克劳迪雅害怕他的地位，进而和他保持距离。

但是克劳迪雅怎么可能会做出这种事？

『只不过，我还是会担心您。您应该不需要打仗吧？』

『你放心，除了托利斯坦之外，我也会带其他能干的护卫去。在现场能和我接触的人只有行政官而已。』

『原来托利斯坦大人也会跟您一起去。』

克劳迪雅的脑中不经意想起露伊洁。

（她知道这件事吗？）

『是啊，这对托利斯坦来说也会是个好经验吧。』

席尔维斯塔前往当地，是一种王室挂念领民的表现。光是这样就能让当地居民安心，并扼杀下一场暴动的新芽。因此克劳迪雅不需要担心。他用空出来的另一只手轻触克劳迪雅的脸颊。

感觉到席尔维斯塔靠近自己，克劳迪雅这次伸出食指按住他的唇。

『不过这是两回事。』

『……但我有一段时间都见不到你。』

『还请您用手帕将就一下。』

下马车时，两人的脸上都恢复了笑容。

克劳迪雅睁开眼，天空已经完全亮了。

「早知道我也从他身上拿点什么了。」

能让她睹物思人，看到就能想起席尔维斯塔的东西。

无论房间再怎么温暖，窗边依然飘荡着寒气。

她深深吸一口寒气，整理思绪。

「我可不能一直沉浸在寂寞里，不然……席尔不仅不会笑我，恐怕还会很高兴呢。」

因为她一直想着席尔维斯塔。

不过现实并没有这么天真。

「先从力所能及之事开始做起吧。」

为了将来能抬头挺胸站在席尔维斯塔身边。

或许是因为沐浴过阳光，一扫她忧郁的心情。现在就连反射日光的露珠，看在她眼里都光彩夺目。

「首先来准备茶会吧。」

席尔维斯塔离开王都的期间，为了招待芭里王国王子，未婚妻候补们必须填上他离开的空缺。

所有候补都会在自家宅邸举办茶会，让咖啡主流的芭里王国人们也喜欢上红茶。

王子将要参加总共四次的茶会。

问题在举办的顺序。

尽管有关于王子喜好的情报，实际上却还是不知道他究竟希望何种招待，因此大家都想要避免第一顺位。

不过在聚集了相关人员的会议上，这项规避被人打破。

听了克劳迪雅意见的林吉公爵毛遂自荐。

「我都不知道原来还有专卖咖啡的咖啡厅呢。」

「我也是最近才知道的。店家的老板来自芭里王国，据说这家店的咖啡相当道地，甚至外交官都会固定前来光顾。」

克劳迪雅和露伊洁两人，坐到了能够环顾店内的吧台位子。

从吧台往室内望去，桌位摆放在店内深处，前方则有给人站立饮用的高脚桌并列。

（似乎有很多人会在工作之余前来光顾。）

立饮席出乎意料地人满为患。有看起来像是职人的人、西装笔挺的人等等，各行各业的人们在使用着。

在这之中有两位华丽的贵族千金，坐在可说是店家中心点的吧台座位。虽然很引人注目，不过由于今天的目的是市场调查，选择视野宽阔的地点比较好。

再加上吧台座位还能和老板聊天。

为了不破坏店家沉稳的氛围，两人也在服装上下了功夫。

克劳迪雅穿了深绿色连身裙，露伊洁则穿米色连身裙，两人均避开了显眼华丽的配色。

「还好克劳迪雅小姐有事先指定服装，若我照平时的习惯前来光顾，可会相当突兀呢。」

「很高兴有帮上忙。毕竟我搜集到的情报提及，这是一间和绅士服店风格相似，氛围内敛的店家。而且店家主要的客人似乎也是男性。」

妓女时期，她曾和劳迩来过几次这家店。

看到这间店和大约在十年后──这么说有种不可思议的感觉──没什么改变的模样，让克劳迪雅不禁感慨。

老板照理来说应该也比较年轻，不过依旧有着一头白发白胡子，褐色的皮肤存在许多皱纹。

看起来只有老板的时间是静止的。

老板不愧是水手出身，那身壮硕的体格散发出一种压迫感，不过面对年轻小姐们的表情却十分温和柔软。

其他男性客人似乎想上前搭话，却在两人带来的侍女和护卫的瞪视之下，落寞离去。

（海伦有没有好好休息呢？）

今天本来也是海伦值班，但海伦最近眼下开始出现黑眼圈，于是克劳迪雅坚持叫她休息。

听到克劳迪雅的命令后，海伦露出了绝望的神情，不过她大概有自知之明，知道自己睡眠不足，最后决定在自己犯错之前乖乖去休息。

（她看起来也不像是有什么烦恼，可能是至今为止的疲劳一下子涌了上来吧……）

虽然感到担心，不过克劳迪雅先把注意力放到眼下的事情上。

抬起头，她正好和一脸喜悦的老板对上眼。

毕竟就连母国的王子都会前来拜访。面对高阶贵族，老板也没有丝毫退缩。同时他也展现出随和的性格，服务态度亲切，令人不禁展露笑容。

「两位都是第一次喝咖啡吗？」

「我是第一次。」

「我曾喝过几次。我比较喜欢中焙咖啡。」

「喔！小姐很内行呢！」

看到露伊洁不解地歪头，克劳迪雅便说明了一下烘焙程度。

不过她实在不能说，这一切都是从劳迩那里学来的。

「红茶也会因为茶叶有不同种类吧？咖啡也会因为烘焙程度出现不同的风味。」

「风味也会因为咖啡豆的产地有异，芭里王国的主流是深焙咖啡。」

老板一边动手一边补充。

露伊洁对眼前正在冲泡的咖啡兴味盎然。

（还好露伊洁小姐很感兴趣。）

克劳迪雅在一旁观察情况，并点了一些副餐菜单上的甜点。

为了共享情报，克劳迪雅邀请露伊洁来咖啡厅。

茶会举办顺序已确定，第一家由克劳迪雅所在的林吉公爵家负责，第二家则是露伊洁所在的萨维尔侯爵家。

未婚妻候补也会参加在各宅邸举办的茶会，因此后半的两人可以参考前半两家茶会的反应之后，再进行修正。

这四场茶会，克劳迪雅并不希望和其他家族竞争，而是想要互相合作。毕竟这可是哈兰德王国的贵族要招待芭里王国贵族的场合。

（话虽如此，我们彼此并不是会乖乖互相协力的关系。）

她们作为未婚妻候补，是彼此竞争席尔维斯塔未婚妻宝座的劲敌。

就算克劳迪雅提议合作，肯定会招来她们的怀疑。

连露伊洁都不知道内定的事情。只不过，露伊洁知道席尔维斯塔的心究竟在谁身上。

虽然克劳迪雅可以单方面提供情报，但这么一来便会让人对情报来源生疑。于是她想到一个点子，那就是邀请露伊洁来这间咖啡厅。

只要像刚才那样让老板说明详情，就能混淆克劳迪雅手上情报的出处。剩下的两人，只要透过她们两家举办的茶会了解就行了。

享受着咖啡和甜点，克劳迪雅和露伊洁很顺利地共享着资讯。

「王子殿下竟然喜欢较甜的点心，实在让人讶异。」

「因为咖啡较苦又浓醇，因此他似乎比较喜欢重一点的调味。」

劳迩喜欢深焙咖啡，也非常喜欢甜点。

不知道是不是因为劳迩的外貌看起来像是很会喝酒，克劳迪雅还记得劳迩抱怨过，自己被招待时老是只有咸食这一点。

（或许是因为甜美的面具搭配甜腻的点心，女生大概会先感到反胃吧？）

对方可能是想迅速让劳迩喝醉后好带他上床，但克劳迪雅不想要这么想，不然劳迩实在太可怜了。

「实在让我获益良多，今天很谢谢您邀请我同行。」

「这样是否有成功让您稍微转换一下心情呢？」

露伊洁似乎不懂克劳迪雅这句话的含义，只是「是啊」地点点头，并眨了眨眼。

「毕竟托利斯坦大人也和席尔维斯塔殿下一起离开了，您大概也感到寂寞吧？」

「咦！？啊……说的……也是呢……」

理解克劳迪雅用意的露伊洁，眼下渐渐染上了红晕，双手捂住了脸颊。

翠绿的眼瞳以仰望的角度瞥了一眼克劳迪雅。

「您觉得我很不检点吧？」

「不检……什么？」

以为自己听错，这次换克劳迪雅眨了眨眼。

露伊洁的性格和她说出来的话语实在搭不起来。

「明明对殿下有好感，却在得知没有希望后，便立刻变心注意别的男士……」

这样子哪里「不检点」了？

克劳迪雅有瞬间不安，担心是否因为自己曾当过妓女，因此价值观出现了问题，随后又立刻否定了这个想法。

「露伊洁小姐的态度可说是积极向上，但绝对不是不检点。」

如果是同时和两人都有关系就另当别论。

唯独严以律己的露伊洁不可能做这样的事情。

然而露伊洁却滔滔不绝地说了下去：

「那个，可是应该还只算是有点在意的程度……不，托利斯坦大人是非常出色的绅士！不过我只是觉得，至少自己还是殿下的未婚妻候补期间，能和他作为朋友来往就好！」

「这、这样啊……」

露伊洁展现出前所未见的气魄，让克劳迪雅不禁被压制住。

不过这么一来，她觉得托利斯坦实在很可怜。

她的脑中想起毕业宴会时看到的光景。

（从那个氛围来看，托利斯坦大人应该也对露伊洁小姐有意思才对。）

考虑到露伊洁是席尔维斯塔的未婚妻候补，或许会让托利斯坦感到有些退却，不过托利斯坦知道未婚妻人选已经有了内定。

克劳迪雅犹豫着，要不要干脆主动告诉露伊洁这件事。

「啊！当然，我知道殿下的心在克劳迪雅小姐身上。因此我也不打算以未婚妻候补自居！」

「这、这样啊，既然这样我认为和托利斯坦大人拉近关系，应该也不要紧才是。」

主仆都被女方喊停，这究竟是在开什么玩笑？

「这是我自己的觉悟。克劳迪雅小姐也没办法跨越这一条线吧？」

「不过即便如此，席尔维斯塔殿下还是有收到我的心意。露伊洁小姐还没有到那个阶段吗？」

「是的……那个、可以请您听我商量一些事吗？」

「只要不嫌弃我，随时欢迎您。」

那之后，克劳迪雅甚至忘记茶会的准备事项，给了露伊洁许多的建议。

然而……

（竟然让露伊洁小姐如此烦恼，托利斯坦大人究竟在做什么啊？）

克劳迪雅不知道自己的建议，究竟能不能帮上托利斯坦的忙。