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图源：真妹控

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无知的公爵千金怀抱着骄傲。

因此即便要孤身一人，参加王宫举办的学园毕业宴会，她仍抬头挺胸走了进去。

然而在找到王太子殿下的瞬间，她原本就上扬的眼角又变得更加尖锐。

「我可是殿下的未婚妻啊！您为何不护送我呢？」

她感到被羞辱，便歇斯底里地责备殿下。

这时她隔着殿下的肩，看见自己同父异母的妹妹菲尔米娜的身影，不禁紧紧咬牙。

（这个女人老是碍我的事！）

克劳迪雅最讨厌这个和她只有一半血缘关系，又是平民出身的异母妹妹。

每当两人对上视线，菲尔米娜总会露出害怕的神情，让她感到心烦气躁。

看到殿下的态度依然冷淡，也令克劳迪雅感到不悦。

「你并不是我的未婚妻，只是未婚妻候补。」

「还不是都一样！」

直到这个时候克劳迪雅还坚信着，自己有血统证明的身分是不可动摇的。

她出生于林吉公爵家，自哈兰德王国建国开始便名垂青史，是家喻户晓的有名家世，甚至过去也曾有王室成员下嫁到林吉公爵家。

她与身为王国第一王子的席尔维斯塔，是表亲关系。

考虑到其他未婚妻候补的爵位都低于公爵家，未婚妻自然就会是自己。

正当克劳迪雅准备说出这套理论时，宴会的主角──身为毕业生的哥哥，巴吉尔向前站一步，袒护了异母妹妹。

「不一样。而且你现在也已经不是未婚妻候补了。因为父亲大人已经决定，将你的户籍从公爵家剔除，并把你送去修道院。」

克劳迪雅没能立刻理解哥哥说出来的话语。

她瞪大的双眼荡漾着震惊，并用嘶哑的声音低语：「不可能。」

（修道院？我吗？要把身为公爵千金又是殿下未婚妻的我送走？）

睥睨着目瞪口呆的克劳迪雅，巴吉尔毫不怜惜地继续说道：

「你过去对菲尔米娜的种种欺凌都已经水落石出。我看错你了。真亏你敢对分享一半血缘的妹妹，做出如此惨无人道的事情。」

闻言，站在殿下身旁的骑士团团长少爷，也扭曲了那张俊秀的脸。他似乎也知道内情，跟着一起责备克劳迪雅：

「竟然还指使暴徒袭击妹妹……作为公爵千金，你到底都学了些什么！」

（什么？到底是怎么回事……？）

克劳迪雅的思绪完全跟不上状况。

她欺负同龄的异母妹妹是事实。为了让菲尔米娜理解自己是情妇之女该有的立场，她确实也指使暴徒袭击菲尔米娜。但是自己为何非得在这种大庭广众之下遭到指责不可呢？

水晶灯在大厅的天花板散发光辉，管弦乐团的现场演奏乘风而来。

为了欢送毕业生，在校生们皆打扮华美，为这场宴会锦上添花。

明明克劳迪雅也为了帮哥哥庆祝，穿着镶缀了许多宝石的奢华礼服。

「请大家别再说了！」

她厌恶到极点的异母妹妹终于开了口。

躲在哥哥背后的菲尔米娜，摇曳着一头粉棕色的中长发，不知道在想什么地现身在克劳迪雅面前。真是一位令人联想到小动物般楚楚可怜的少女。

和拥有妖艳黑发的克劳迪雅完全相反，被明亮色彩点缀的异母妹妹，双眼浮出斗大的泪珠。

接着菲尔米娜靠近克劳迪雅，像是在激励克劳迪雅般抱住了她的肩膀。

这突如其来的动作，令克劳迪雅不禁绷紧身子。

（插图005）

「我想只要沟通过，姊姊大人一定也能明白的。各位不要责备她！」

「菲尔米娜，你的温柔是无法帮克劳迪雅改过自新的。」

「但是，哥哥大人……！」

得知自己的主张得不到支持，娇柔的少女一脸悲伤地垂下了脸。

此时，只有克劳迪雅看见她忍俊不禁的笑意。

「你！」

「姊姊，我相信你！我相信你只要进了修道院，一定会改过自新的！」

菲尔米娜放开了克劳迪雅的肩，并与她面对面。

菲尔米娜的语气充满了同情，周遭的人群皆因她的善良深受感动。

然而映照在克劳迪雅眼中的──

却是菲尔米娜双颊绯红，沉浸在愉悦中的凶恶表情。

克劳迪雅亲眼看见异母妹妹隐藏起来的另一面，惊愕到说不出话来。

像是在嘲笑克劳迪雅一般，菲尔米娜笑得眼睛眯成一条圆弧线，动了动自己丰润又娇嫩的双唇说了句──

「大快人心。」

坐在前往修道院的马车上时，克劳迪雅遭遇了不幸。

强盗出现了。

强盗的目标是克劳迪雅，并将她卖到了连贵族也会光顾的妓院。

不过，不幸中的大幸，身为前辈的妓女们对她疼爱有加。

也因为克劳迪雅被送入妓院时还保有完璧之身，身为前公爵千金，克劳迪雅的「第一次」以创历史新高的金额被买下。

即便如此，克劳迪雅仍怀抱着无法释怀的屈辱及空虚感。在这种时候，就是前辈妓女们安慰了哭泣的克劳迪雅。

她还在公爵家的时候，从来没有人温柔地对待过自己，哭泣的时候也总是孤单一人。

一开始，克劳迪雅还曾表示抗拒，认为出卖身体的女人不会懂她。不过在了解到前辈们的心胸宽大后，没过多久她也敞开了自己的心胸。

其中，克劳迪雅尤其亲近曾是伯爵千金，又擅长活用经验巧妙操弄男人心的海伦。

「傻孩子。竟然笨笨地中计，还被送到妓院来。」

「海伦，你愿意相信我说的话？」

「因为小迪只有身体成熟，心智就跟个孩子一样嘛。你根本想不出能凌驾对手思考的诡计吧？」

自己性格单纯这一点被说中，克劳迪雅不禁红了一张脸。

不过这是事实，因此尽管她反射性地开了口，也回不了嘴。

海伦温柔地摸了摸克劳迪雅的头。

「菲尔米娜……就是你的异母妹妹嘛？她为了让小迪不断犯下罪过，把你操弄在掌心。简单来说，你就是被塑造成了虚构故事中会出现的『反派千金』喔。」

克劳迪雅为了击坠菲尔米娜的所作所为，全部成了反效果。

海伦说，这些都是菲尔米娜的阴谋。

仔细想想，克劳迪雅每次想诡计的时候，都是和别人一起谋划的。就连最后定罪的决定性关键──让暴徒袭击菲尔米娜的提议，也是她的其中一名跟班，贵族派女学生提出来的点子。

然而被问罪的只有克劳迪雅一人。

说不定那名女学生和菲尔米娜有勾结。

（事到如今，贵族派已经与我无关，不过王室派和贵族派当时很明显是对立的。）

吉林公爵家虽然保持中立，不过菲尔米娜却坐拥贵族派极高的人气。

「装成弱女子也是我们常用的手段呢！小迪和周遭的人都傻傻地被她骗了。这可真是位不得了的恶女。」

「恶女……」

「而且她甚至还取代小迪，坐上了殿下未婚妻的宝座。」

克劳迪雅所在的妓院常有贵族光顾，因此也是情报的宝库。

最近听到的传闻，都是异母妹妹菲尔米娜再过不久将成为王太子妃的谣言。

也因为这个谣言是在克劳迪雅开始怀疑，自己会来到妓院或许是菲尔米娜的诡计时传开，让她听了只得深深叹出一口气。

「真不敢相信那个恶女竟然要成为王太子妃。」

「其实那种女生意外的比较适合。

「应该说，总不能选个会轻易受骗上当的女孩当王妃吧？」海伦大笑道。

她确实无知又愚蠢。

每当回忆起学园生活，克劳迪雅便不禁想狠狠揍过去的自己一顿。

这之后，接受前辈们教导的克劳迪雅，势不可当地迅速跻身成为红牌妓女之一，甚至当上了妓院的第一红牌。

然而她睡前，总是会想起菲尔米娜那张嘲笑自己的凶恶表情。

明明到了现在，就连邻国芭里王国的高阶贵族都相争想为她赎身。即使她过上了对一位妓女来说最顶级的生活，她的内心深处却依然忧郁。

而海伦点出了这一点：

「今天明明是降临节，你却一脸郁郁寡欢的。」

「病人才没资格说我呢。」

她们的职业伤害总是和病痛息息相关。

望着消瘦憔悴的海伦，克劳迪雅用粗鲁的话语隐藏胸口的疼痛。昏暗的房间又更加剧了那股悲伤。

「你都特地过来探病了，竟然还用这种态度对待前辈，同时也是你亲爱的姊姊吗？」

看着在床上望向自己的海伦，克劳迪雅只能回以苦笑。

街上十分热闹，和她的心情形成强烈对比。

克劳迪雅从房内唯一的一扇窗户望向街道，摊贩和色彩缤纷的布幕映入眼帘，乐团的演奏窜入耳中。

海伦也和她一样望了出去，并张嘴说道：

「和信仰无关，节庆对平民来说是为数不多的一项娱乐，甚至有人将此当作生活意义呢。」

「我倒是没办法享受这气氛。」

节庆是国民喘息的活动，对执政者来说也是放松的手段。

来到妓院之后，克劳迪雅学到了许多知识。不只是撩拨男人心的技术，现在她甚至有办法和客人起劲地畅谈政治话题。

降临节，这是祈愿反覆无常的神明降临并带来繁荣的节庆。

正因为神太过反覆无常，因此无论何时都要保持虔诚信仰，这是这个国家的教诲。到了降临节时，全体国民也会一同向神明祈福。

「小迪之所以感觉不到乐趣，是因为王太子夫妻要让长子首度出现在众人面前吧？」

「既然你知道就别问了。」

菲尔米娜当上了王太子妃，去年生下第一个孩子，是个男孩。预计在今年降临节进行首次亮相游行。

（她到底想让我感到多凄惨才肯善罢甘休？）

克劳迪雅的理智很明白，她们两人的恩怨早已是过去式。

无论在妓院有多少人追捧，自己不过是一介游女，现在已是和过去的家人们居住在不同世界的人。

「真拿你没辙。我就来帮你向反覆无常的神明许愿好了。」

「你要许什么愿？」

「希望小迪可以露出笑容啊！」

海伦对她眨了眨眼。即便海伦的脸消瘦到颧骨突出，仍然没有失去女性之美。

仔细一看，从窗外洒入的阳光温暖地包覆着海伦，简直像是神明配合降临节，也给予她祝福一般。

克劳迪雅不禁看得入迷，笑着心想自己还是敌不过这个人。

「有你在，根本不需要祈愿。」

「……！看看你，变得这么擅长讨人欢心。」

「能麻烦你别小看第一红牌吗？」

若真有反覆无常的神明在，她才想向他祈求呢！

（作为交换，我愿意取悦神明，请给海伦一个安稳的余生吧。）

（请不要带走如此温柔的前辈。）

──举国庆祝的三天后，海伦在克劳迪雅的守望下静静与世长辞。