三章：学年选拔-章节
「唉，我出现在这种地方根本就不合适吧。」
在放学后的阶梯教室里，威廉懒洋洋地用手撑着脸颊。
事实上，在两个年级共四百八十名的学生当中，只有成绩优秀的前二十四名会被选中参加一项特殊课程，而威廉正是那被选中的一员。这个课程被称为「特别课程」，只允许学年成绩前百分之五的少数菁英学生参加。
认为自己不适合待在这里的，正是威廉本人。
（喂，我又不怎么强，为什么会被选上啊？）
『这、这个嘛……之前你和同学们决斗的时候，老实说因为他们都太弱了，没什么值得评价的地方！如果要说获得好评的部分，应该是伊莉丝大人她们在实技考试中表现出色的缘故吧！？』
（果然是那个……那几个家伙真是给我惹了大麻烦。）
威廉可没有什么「我想要变强」这样崇高的目标，起初还想着要跷课，然而，深知他懒散本性的梅亚早早就警告过他：「假如你不来上课，就对你处以退学。」于是他不得不乖乖出席。
「唉，真是麻烦透顶。让我出现在这种场合，根本就是选错人了。」
威廉叹了口气，一副毫无干劲的模样，让坐在同一张长椅上的瑟希莉和泽思都忍不住开口责备。
「你会被选上可不是偶然，知道内情的人都明白这一点。你到底是什么时候变那么强的？」
「当然是本来就很强啊。那种实力可不是一朝一夕能练出来的。虽然不知道他为什么一直在隐藏真正的实力。」
「就说我没有隐藏了。」
威廉否认了好几次，可对方完全听不进去，他也只能无奈叹息。
可恶，就没有什么方法可以马上摆脱伊莉丝她们吗？
就在他心生逃避现实的念头时，有人向他搭话了。
「喂，为什么最弱武器会在这里？这里应该只容得下真正的强者吧。」
威廉转头一看，一名金发碧眼、长相俊美的青年站在眼前。他正沿着阶梯走向座位，由于威廉正好坐在面向走道的一侧，才会引起青年的注意，让他停下脚步。
「你谁啊？」
威廉对这个态度堂堂正正到莫名产生一种风范的青年发问。对方闻言，立刻皱起眉头一脸上露出难以言喻的表情，像是遇见了什么稀有动物一般。
「威、威尔，你该不会真的不知道这位大人是谁吧？」
「要、要是不知道，那也太糟糕了。」
瑟希莉与泽思不约而同地露出焦急的神色，看来这家伙应该是某位知名贵族的相关人物。不过，早已被逐出家门的威廉对于贵族之间的各种关系完全不感兴趣，所以也没有放在心上。
「先提出疑问的是我。为什么你会出现在这里？」
从对方的语气判断，他似乎对威廉这个人选极为不满。这一点威廉倒是感同身受，但他可没打算示弱。
「啰哩啰嗦的真烦人，我也不想来啊。为什么我要被强迫参加这种特别课程？明摆着实力不够格，被选上根本就不合理。」
对方大感意外，惊讶地问：
「你竟然是为了这一点而愤怒？」
「呵呵呵，很遗憾，这堂课不允许辞退。这里的所有人都是学园顶尖的优等生。」
此时插话的是学园长。在威廉与对方争论的时候，学园长与其他教师似乎已经悄然抵达了。
威廉抬头望向讲台，正好与梅亚对上了视线。
「就是啊，威廉你应该高兴点才对。这下总算能在家族面前抬起头来了吧？」
「我是个没用的废物，早就被逐出家族了。老师您应该也很清楚，我连踏进老家大门的资格都没有。」
「当然。我也知道你为了这件事情在闹脾气。」
「我、我才没有闹脾气！？老家的事情根本无所谓！」
威廉情绪激动地反驳，刚才找碴的青年则无奈地摇了摇头，然后坐回自己的座位。这时，学园长把话题转到梅亚身上。
「老师，可以进行说明了吧？」
「失礼了。那么，今天的特别课程将说明一件事——我们学园的菁英学生们，将去参与讨伐东部魔物的远征行动。」
讨伐魔物的远征？难道还得上战场？
听到关键词的威廉立刻收起散漫的态度，开始认真聆听梅亚的说明。据说，被选入特别课程的学生在往年这个时期都会参加魔物讨伐远征，而这次的目标是魔物活动异常频繁的东部地区。
对毫无干劲的威廉而言，这简直是麻烦至极的任务，然而就在讲解进入尾声时，他却听到了一个天大的好消息——由于讨伐魔物可能会导致伤亡，因此学园规定可以自由选择是否参加。
呼，也就是说，只要不参加就好了。
正当威廉暗自松了一口气时，梅亚最后补充道：
「解说到此为止。顺带一提，如果威廉拒绝参加，就会自动被视为退学。之前因为你没有魔力，所以我都对你睁一只眼闭一只眼，对你逃课的行为也没有太过苛责，结果你其实一直在隐藏魔力。既然如此，过去的宽容就到此为止，接下来我会用更严格的标准对待你，做好心理准备吧。」
「什、什么差别待遇啊！？那样太卑鄙了！我也有我的理由——」
「还有其他问题吗？没有的话，今天就散会了。」
抗议未被接受，教师们也安静地陆续退场，留下遭受无情对待的威廉。他呆立在原地，宛如一座雕像般僵住了许久。
「看来是我误会了，真是抱歉。」
威廉抬起头一看，刚才那名青年的身影正站在眼前。
「嗯，毕竟我没什么上进心，下次可要注意点。对了，你从刚才就一直摆出一副了不起的样子，你到底叫什么名字？」
话音刚落，威廉的后脑勺就被打了一巴掌。
「你干嘛啊？」
威廉抗议的对象是瑟希莉，而瑟希莉则露出无奈的表情。
「我以为你不可能不知道……你眼前的这位就是雷奥纳德尤克里伍德殿下，是这个国家的王太子。」
「咦！？」
威廉连忙转向雷奥纳德，视线从脚下慢慢往上攀升，最后定格在雷奥纳德的脸上。
「殿、殿下！？我刚才的无礼行为，都是这个天才魔导士的错！」
「居然把童年玩伴推出来当替罪羊，胆子不小嘛。」
瑟希莉的表情瞬间变得阴沉，彷佛再过五秒就会爆发怒火。她的手中已经开始凝聚魔力，准备发动魔术了。雷奥纳德在此时介入。
「不必那么拘谨。所有人在学园里都应该被平等对待，无论身分高低。」
对于他宽大的处置，瑟希莉抬手放在胸前以示感激。另一方面，威廉却因为自己能安然脱身而有些得意忘形。
「话说回来，要是你能帮忙阻止我参加那个特别课程就好了。能不能靠王太子殿下的权力想想办法？」
「威尔！？」
如此厚颜无耻的请求让瑟希莉忍不住出声喝止，可惜为时已晚。
「你似乎搞错了一件事。我被赋予的权力并不是拿来滥用的，而是为了守护这个国家的人民。魔导士的力量亦是如此。」
雷奥纳德突然从腰间的剑带抽出骑士剑，并直接将其抵在威廉的喉间。这一连串行云流水的动作让威廉完全反应不及，他不禁屏住呼吸，脸色僵硬。
「威廉，你原本既然无法使用魔术，为何不去精进剑术？哪怕只是单纯的剑术也能锻炼体魄，这个道理谁都懂。」
「因、因为我没有那个干劲。」
「我想也是，即使没有魔力，你仍然有许多能做到的事，但你偏偏不肯努力，反而沉溺于自己的不幸之中，借此来合理化自己的懦弱。」
说、说得好有道理，让人无法反驳！
「我讨厌像你这样甘于做弱者的人。所以在我面前，不要再摆出那种轻浮的态度。要是情况变得危急，我会帮你一把，但是在东部的期间，你至少别拖大家后腿。」
说完，雷奥纳德便转身离开阶梯教室。另一方面，被人当面斥责的威廉非但丝毫没有反省，反而像是突然领悟了什么似的，轻轻拍了拍手。
「对喔，这次让这些家伙替我战斗就好了。」
放学后，在威廉的房间里。
『喂，小鬼，你为什么不反驳？你大可当着他的面放话说「凭你这蝼蚁般弱小的力量，竟然妄想跟本大爷抗衡？」。』
一回到家，威廉就因为与雷奥纳德之间的争执而被伊莉丝训斥。蕾茵已经向她详细报告了学园那边发生的事情。
「我连剑术的基本招式都不会，对方当然能轻易压制我了。再说，我这辈子都不可能说出那种自大狂才会讲的话。」
『你说谁是自大狂？真正的强者就是能时常说出那种话的人，是你太软弱了。』
『你又惹伊莉丝大人生气。你这人怎么老是犯相同的错误呢？』
「那是你们自己的责任吧。看不顺眼的话，当初就不该跟我订契约。」
『伊莉丝大人会觉得恼火，就是因为你那种无礼的态度。』
『好了好了，两位先冷静一下。』
正当威廉和蕾茵快要大吵起来时，美绪出来劝架，并试着总结当前的情况。
『威尔你被选入东部讨伐队，代表你的实力获得了认可，这是好事。但以你目前的实力来看，与魔物战斗恐怕会非常吃力。』
『嗯，也就是说，他需要开始新的修行了。』
听到这话，伊莉丝立刻眼睛一亮，像是等到了大好机会，可威廉依旧是一副不为所动的模样。
「没有那个必要。除了我以外的其他人都是优等生，一旦开战，全部交给他们处理就行了。何况他们也没有把我这个最弱武器算作战力，所以——」
『所以？』
被伊莉丝一问，威廉就厚着脸皮宣告：
「遇到魔物的时候，我只要退到后面再逃跑就行了。反正我也不参战，所以不需要修行。」
威廉认为，既然他从今天起就可以重新过上懒散的日子，那伊莉丝等人肯定会露出失望的神情吧。出乎意料的是，她们只是愣愣地看着自己，一副反应不过来的模样，于是威廉一厢情愿地解读道：
「看来是我的计画太完美，你们都惊讶到说不出话来了。」
『才不是，是因为你太蠢了，所以大家都不知道该说什么。』
原本保持沉默的索菲亚这时忽然插嘴，美绪也点了点头表示同意。
『魔物的身体能力远比人族要强，所以常常会趁人不备靠近，直接咬断目标的喉咙。加上有些种族对魔术有抗性，还有些成群结队的种族一旦袭来，光靠前卫根本应付不了。要是不学习近战技术防身，你很可能会被轻易杀死。』
「是、是这样吗！？」
被指明想法太天真的威廉顿时语塞。
『你真的完全没意识到这点吗？你还是稍微认清自己的实力比较好。』
『我只教了他魔术，近战技术的部分完全没有教到。』
『说起来，威廉先生真的是很迟钝。在雷奥纳德先生拿骑士剑指着他之前，他连动都没动一下。我觉得还是应该锻炼一下比较好。』
「喂、喂！照你们这么说，难、难道——」
『以你现在的实力，很快就会被魔物吞进肚子里去，所以还得继续努力修行。』
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！」
接受索菲亚锻炼时所留下的创伤记忆被唤起，威廉不禁跪倒在地，放声痛哭。
『嗯，看来你已经明白情况了。那我就给你两个选择。第一是由我亲自指导的《修罗》，第二是由美绪指导的《不屈》。我的训练在近战方面或许略逊一筹，但更加实用——』
「我绝对要选《不屈》。」
尽管仍处于有些恍惚的状态，威廉还是坚定地选了看起来比较轻松的那一项。
『为什么不选《修罗》！？本魔王可是要亲自指导你成为最强的方法啊！？』
「前魔王指导的修行肯定都是一些不可能完成的内容，我才不选。」
『哦，竟敢瞧不起曾经作为魔族首领的我，胆子可真不小！』
「哼，你想动手吗？要是我受了伤不能继续修行，那样也无所谓？」
『你以为本魔王会屈服于威胁吗？』
威廉神色凛然地撂下超逊狠话，与右手开始凝聚魔力的伊莉丝正面对峙。不过，两人之间那低水准的争执很快便画下了句点。
『好了好了，你们两个到此为止。伊莉丝你有件在意的事情，今晚还要去调查对吧？威廉就交给美绪指导，你先专心调查那边如何？』
『啧，你说得对。刚才不小心太激动了。索菲亚，要是调查出什么结果，可能还需要你的协助，到时候就拜托你了。』
「喂，你要去哪里？」
『秘密。你管好自己的事情就好了。』
说完这话，伊莉丝便走出了房间。
虽然不知道她有什么目的，但反正跟他无关。相比之下，还是修行的事情更重要。
『那么，这次就由我来指导，可以吗？』
被选为指导者的美绪微笑着向威廉伸出手。
「说实话，我一点都不想接受指导。」
威廉不想再重温地狱般的修行训练，犹豫了一下后，还是握住了那只手。
『这里不会有人注意到，正好适合。』
威廉和美绪一同来到城郭都市特有的城墙外。夜晚的光源只有月光与城墙上燃烧的篝火，但在身体强化魔术的加持下，视野依然清晰可见。
『好了，那我来准备一下。』
美绪随即实体化，并且从半空中拔出一把刀。那正是以千年前的技术锻造而成的爱刀——雷切。
「首先，让我瞧瞧你通过和索菲亚的修行增强了多少实力。」
「我该怎么做？」
「可以先用一种你喜欢的魔术攻击我吗？随便什么魔术都行。」
「就算说什么都行……」
「怎么了吗？」
「我根本没有喜欢的魔术。我本来就对魔术一点兴趣都没有。」
「呃……这话是什么意思？」
『其实威廉先生他……完全没有主动学习任何事物的意愿。虽然他明白命悬一线的危机正在逼近，因此勉勉强强地学了一些，但谁也不知道那股干劲能持续多久。在索菲亚大人对他的训练中，他甚至半途就耗尽了气力……』
听蕾茵尴尬地解释后，美绪忍不住捧腹大笑。
「哈哈哈，竟然说对魔术没兴趣，真有意思。明明是生死攸关的大事，还能说出这种话，将来你肯定会成为大人物。」
威廉心想，自己说了这样失礼的话，好在没有触怒对方。
要是换成索菲亚，早就唠唠叨叨地说上一通了。
「对了，蕾茵，你能告诉我索菲亚是怎么激励威尔的吗？」
『这个嘛，其实是——』
听了蕾茵的解释后，美绪的嘴角绽开一抹淘气的笑容。
「原来如此，想要激起干劲，奖励的确很重要呢。那么，假如威尔能够打中我一次，就让你躺在我的大腿上好不好？」
「你、你突然在说什么啊？」
「咦？你不喜欢这样？我可是为了让你提起干劲才这么大方的喔。那要是你能打中我一次，或者你能通过接下来的修行，我就给你摸摸胸部，怎么样？」
「咦！？」
威廉被这毫无节操的奖励搞得不知所措，不由得惊呼出声。
「哈哈哈，你那反应太经典了。还是说你没自信呢？」
「我、我就接受这个条件！我一定会让你后悔看轻我！！」
「嗯，男孩子就该这么有拼劲才帅气喔。好好加油。」
被轻蔑的态度激怒的威廉直直盯着美绪，一心想要挫挫这个胡闹师父的锐气。
「那么，你说可以用喜欢的魔术攻击，前提是不会在我蓄势待发的时候主动攻击吧？」
「嗯，我不会妨碍你，你也不必手下留情。这种方式最能展示出我和你之间的实力差距。不过，你该不会天真地以为真的能打中我吧？」
「哼，你在说什么莫名其妙的话？既然要出手，当然至少要给你一击了。」
撂下狠话的威廉开始聚集魔力，正准备发动【魔法箭】时，美绪不知怎地忽然发出怪叫声，双眼瞪得大大的。
「你、你在做什么！？」
「怎么了？干嘛那么惊讶？」
「等、等一下，威尔，那个魔力量可是相当于第五阶梯魔术哦！！你、你为什么能做到那种事！？」
「问我为什么……我在和索菲亚修行的时候学会的啊。你们不是都用我的身体施展过第三阶梯魔术了吗？这有什么好大惊小怪的。」
「咦？可那是索菲亚用了你的身体才能做到的吧？即使经过索菲亚的训练，按常理说，你也绝不可能在觉醒魔力后仅仅一周就达到那个境界！」
「啰哩啰嗦的真烦人。我这边已经准备好了，接下来就只差打倒你，让你后悔了。」
威廉没有理会突然吵闹起来的美绪。他摆出准备出击的姿势，然后猛地伸出了右手。
「这招如何！！」
紧接着，一支巨大的【魔法箭】发射出去，掘开地面朝着美绪迅速逼近。
「嗯，真是出色的一击。」
原本还在说个不停的美绪瞬间收起笑容，表情变得无比认真。她举起手中的刀朝那支巨大的【魔法箭】挥去，竟然将其从箭头处劈成了两半。
「不、不会吧！？明明应该打中了，为什么没有爆炸就直接消失了！？」
胜券在握的威廉因眼前的一幕震惊得说不出话来，而另一边的美绪则对他俏皮地眨了眨眼，开口道：
「可惜了。在我那个时代，只要剑术达到一定的境界就能斩断魔术哦。」
「那、那不就是所谓的魔剑技吗！？」
「哦——原来你还略懂一二，不过我还是补充一下。魔剑技是指剑术与魔术结合的技法，只要巧妙加以运用，便能衍生出无数的变化，但刚才斩断你魔术的那一击并不是魔剑技，只是单纯的斩击罢了。怎么样？有没有对剑术稍微产生一点兴趣了？」
「怎么可能有兴趣。话说，你竟然能用普通的斩击化解刚才那一击，也让我看清了你确实是个危险人物。」
「哈哈哈，原来你是这么看的。你的着眼点真是新鲜呢。」
说着，美绪的脸上露出微笑，但蕾茵似乎无法容忍威廉的冒犯。
『威廉先生，你为什么总是那么没礼貌？美绪大人是因为心胸宽大才原谅你，但是稍有不慎就会触怒人喔！？』
「以、以后我会注意啦！」
被蕾茵狠狠瞪了一眼，威廉只好保证自己在这里会收敛言行。
「那么，既然大致瞭解了威尔你的实力，我就开始讲解修行内容了。首先，我之所以能用单纯的斩击破开魔术，是因为我解除了大脑的限制，从而突破了人族的极限。」
美绪轻描淡写地说出惊人之语，让威廉的脸色顿时苍白起来。
「而所谓的大脑限制，就是人族天生具备的一种机制，让人无法发挥超过一定限度的力量，但是在人族陷入绝境时，大脑限制就会解开，因此能发挥出平时无法展现的潜力。」
到这里还能理解。
「譬如说，在千年前，有些人在遭遇魔物袭击或者自然灾害时，为了保护家人或朋友，就能够爆发出超越平时的力量。他们眼前所见的一切会变得格外缓慢，或是会看见走马灯般的景象。」
「走马灯？」
「就是指生命中那些印象深刻的回忆一一浮现的时刻。换句话说，就是体感时间被异常地拉长了。总结一下刚才的话，让自己置身于危机情境中，借此故意引出自己潜在能力的极限，这就称为『解除大脑的限制』。」
到这里，威廉也还算明白。
「因此我创造了这套修行方法——在那种一旦失败就会丧命的危急情况下——简单来说就是在极限状态中不断锻炼剑术，从而快速提升实力，这就是《不屈》修行法。极限状态所带来的一旦失误就会致命的紧张感，能使修练效果提升好几倍，而且剑术还能应对近身战的威胁，所以你不用担心。只要你能靠自己的意志解除大脑限制，那就算合格了。」
这个部分威廉就完全听不懂了。应该说——
「这也太扯了吧啊啊啊啊啊啊啊——————！？在失败就意味着死亡的情况下去修行，你到底在想什么！？死了可就什么都没了啊！？」
「哈哈哈，难道让你误会了吗？虽然我会把你逼到极限，但不会真的让你死，所以你大可放心。」
放心……真的能放心吗？
「想要习得能在实战中派上用场的剑术，通常需要以年为单位的时间来修练，这可不是靠索菲亚的【圣域不灭结界】就能弥补的东西。像你这种从来没有接触过剑术的外行人，即使在安全的环境中努力挣扎，也无法缩小实力上的差距。但是，在生死攸关的极限状态下，流逝的时间密度会完全不一样。一天的实战可以相当于一周的训练，在极限情境中修行的效果可以比平常锻炼高出好几倍，所以如果在那种稍有一瞬判断失误都会导致死亡的环境中修行，我相信你一定能变得比现在更强。」
这家伙怎么能把这么荒唐的事情说得如此理直气壮！？
原本认为美绪和自己同属人族的威廉，此刻改变了这个认知，将其修正为「千年前的荒唐英灵」这一种族。
「好吧，我暂时接受。反正不会真的死掉，听起来也还算合理。」
「能得到你的理解是再好不过了。那么，首先要让你掌握最低限度的剑术，等你做到这一点以后，再开始《不屈》的修行。话不多说，可以先请你摆出举剑的架势吗？」
「不行，我的骑士剑在与瑟希莉交手的时候被伊莉丝弄坏了，现在手边没有剑。」
「这样啊，原来从那次之后就一直没有补上，那就把我的备用剑给你。我看看，哪一把比较合适呢？」
美绪的脸上带着苦笑，接着把手伸进突然出现于虚空的裂缝里，手肘以下的部分消失不见，像是在寻找什么东西，接着从中取出一把黑色的骑士剑，递了过来。
「喏，你从今天起就用这个。它铭为『奥罗拉』，是以千年前的技术水准打造的，不会轻易损坏，所以你可以放心使用。就算没有剑带，只要将你的魔力记录起来，它就会对你专属的魔力波产生反应，让你随时可以从虚空中取出、收回。」
还真是相当方便的技术。
威廉实际尝试了一下，果然能自由地将黑色骑士剑取出放入。
「好了，这次总算可以摆好架势了吧？」
威廉稍微犹豫了一下，然后摆出中段架势。
原以为会被美绪狠狠批评一番，毕竟他只是个初学者，然而……
「咦？没有……破绽！？不仅如此，全身都在自然放松的状态下发劲，随时能够应对任何状况，简直是最理想的备战姿势！？而、而且这个架势是……？不，这怎么可能——」
美绪震惊不已。见状，威廉忍不住问：
「喂，接下来要做什么？」
「啊、对了，可以按照我的指示挥剑吗？」
每当威廉按照指示挥剑，美绪的眼睛便瞪得更大。
「不、不只架势！？连剑术招式也……！？不对，就算姿势和招式摆得好，也未必能真正派上用场……但、但是这未免太过完美了吧！！」
美绪紧张地咽了口口水，然后才开口询问：
「嗳，你之前有在哪里学过剑术吗？」
「怎么可能，我可是个彻头彻尾的门外汉，你到底在说什么？」
「那、那你又是从哪里学会这些剑法的？刚才的姿势也好，现在你挥剑的动作也好，分明都跟我一模一样吧？」
「喔，这不是很正常吗？因为我是在模仿你的动作。」
「咦？这话是什么意思？」
「就是你附身在我身上的时候，不是这样操纵过我的身体吗？我只是照着重现而已。」
听到这话，美绪先是露出一副「这孩子到底在说什么！？」似的震惊表情，然后才半信半疑地继续追问：
「那、那你该不会连不用身体强化魔术的卸力技巧也能做到？哈哈哈，这怎么可能——」
「应该可以吧。你试着对我挥刀看看，大概像这样对吧？」
威廉回忆当时的感觉，数次接下美绪的斩击并成功化解，然而美绪却猛地变了脸色，惊叫道：
「给、给我等一下！姿势和招式倒也罢了，居然还能在实践中直接体现这种技巧，这可不是普通人能轻易学会的！你、你究竟是何方神圣！？」
为、为什么威尔能做到这种事！？连我刚开始学的时候都没有这么顺利啊！
面对这超出常轨的发展，美绪彻底失去了冷静。
「怎么了？难道会这招很厉害吗？」
「这可不是一般的厉害，威尔你搞不好是个天才——咦！？」
美绪正要继续说下去，却被一旁的蕾茵突然展开的隔音结界给打断了。
「蕾茵！你这是做什么？」
『美绪大人，您不能让威廉先生察觉到。』
两人把皱起眉头、一脸莫名其妙的威廉晾在一边，自顾自地低声密谈。
「这到底是怎么回事！？威尔应该没有经验吧！？」
『他的确没有经验，但以我们那个时代的标准来看，他似乎属于天才级别的人物。事实上，在索菲亚大人指导的时候，他也已经显露出这种天赋了。』
「咦！？这、这么重要的事情你怎么没告诉我！」
『这种事情无论我如何解释，在亲眼看到之前您恐怕也不会相信的。』
「这……」
『美绪大人，请务必谨慎应对。我必须先提醒您，威廉先生的心性尚未成熟，他完全没有意识到自己拥有多么惊人的潜力。如果他发现自己天赋异禀，说不定会因此变得敷衍了事，甚至偷懒不努力修行。』
「原来是这样。意思是我必须严阵以待。」
『是的。索菲亚大人曾经说过，自己身为师父的能力将会受到考验。』
美绪缓缓吐了口气，整理着脑海中的思绪。
眼前的威廉并非普通的外行人，而是被超越指环选中之人。既然如此，针对普通人的指导就是浪费时间，看来可以直接大幅提升训练等级了。
「喂，接下来要怎么做？你不是要教我剑术基础吗？」
「计画变更，现在就开始《不屈》的修行吧。」
「咦，不学基础了吗？」
美绪没有回答威廉的疑问，而是直接开始说明具体内容。
「接下来我会把你逼到绝境。当然，我会适当控制力度，但你不全力抵抗的话可是会很惨的哦，做好心理准备吧。」
为了确认威廉的动作，美绪轻轻一跃，手持雷切向他斩去。
「！？」
感受到美绪身上传来的加害之意，威廉急忙向后躲开。然而，挥空的斩击不知怎地劈开了地面，迸散开来的泥土甚至波及到他的脚边。
嗯，反应速度还不错。
「喂、喂，刚才那一下要是打偏了，可是真的会死人啊！」
虽然嘴上抱怨着，威廉却已经重新摆好举剑的架势。见状，美绪露出了大胆的笑容。
「我不会杀你的，但是有个坏消息要告诉你。」
微微扬起嘴角的美绪再次挥剑袭来。流畅的斩击连绵不绝，逼得威廉只能不断后退，被动防守。
「你似乎没有什么剑术天赋，所以如果只是按照普通的修行方式学习，你恐怕很难追上那些经年累月努力训练的学生，所以修行期间会拉得很长，请你要有心理准备。」
说完，美绪看似随意地迈步向前，但实际上她的脚下已经凝聚了魔力，并将其转化为身体强化魔术，结果便是重现了在千年以前被称为东方秘技而令人畏惧的步法——缩地。她就像在普通地行走，却骤然逼到威廉面前。
「！？」
猝不及防的威廉大吃一惊，而美绪则毫不留情地发动了连续攻击。几次快速的挥砍后，美绪瞄准他的身体失去平衡的一瞬间，猛然挥刀上挑，而原本还能勉强应对的威廉，这次整只持剑的手臂都被带得向上扬起，身体也大幅后仰。
「在接受这项修行的期间，你得时时刻刻意识到死亡的存在。要凭着不屈不挠的精神，努力撑下去。」
说出这句话时，她脸上露出的是可爱的微笑，然而与这笑容恰恰相反，她的指导没有丝毫手下留情。
趁着威廉露出破绽，美绪朝他的腹部挥出一记挟带猛烈杀气的斩击。这一击可谓神乎其技，刀锋仅差一层薄薄的皮肤便可触及他的身体。换句话说，最后还是挥空了，并未造成实际伤害。然而，伴随斩击而来的骇人气势，让威廉的眼前浮现出异样的幻象。
「你看见死神了吧。你刚刚死过一次了。」
美绪淡然地看着眼前的威廉。他的脸色苍白如纸，宛如真正的死人。
「不过，看起来你还没『死』够呢。你这个最弱武器如果想通过这项修行，就只能突破人族的极限了。」
美绪运用能让对手将强烈杀气误以为是实质刀刃的剑术奥义，不断将威廉逼入极限的境地，可就在这时，威廉忽然停止了退让，反而主动挥剑砍了过来。
「你以为先下手为强就能打赢我？」
美绪轻松地以特殊身法闪过了几道斩击，然后一跃后退，重新拉开距离。
来吧，想用这么单调的进攻打败我，未免太天真了。你会如何出招呢？
然后她就看见威廉以一种看似悠然的步伐，从正面慢慢缩短了两人之间的距离。
又是正面进攻？难道是因为太害怕死亡，已经陷入混乱了？这种鲁莽的战法可行不通。
美绪摆好架势，准备直接将威廉的骑士剑打飞出去，但就在下一瞬间，她惊讶地睁大了双眼。
「什么！？」
忍不住惊呼出声的她视线紧盯着前方，只见威廉正以如同漫步的步伐一口气逼近眼前。尽管两人之间还差一个头的距离，接近速度也在美绪能看穿的范围内，但威廉所施展的无疑正是东方秘技——缩地。
「………………！？没那么简单！」
美绪在迅速俯身闪避斩击的同时轻轻扭动腰部，顺势用左脚将威廉踢飞。由于威廉已经逼近眼前，美绪来不及打飞他的骑士剑，只能全神贯注地闪避，甚至在一时慌乱之下忘记手下留情，直接用全力一脚把人踢出去。
「啧，差一点点就能打中了……」
面对勉强爬起来的威廉，脸颊上难得地渗出了冷汗的美绪，强行掩饰惊愕的神色。
只、只看了一次就学会了我的缩地！？这就是……天才！？
与美绪修行过后的隔天，在学园的教室里。
「可恶，学园竟然成了唯一能放松休息的地方，我到底是在哪里走错了路？」
坐在座位上的威廉双手抱头。周围的同学们正朝气蓬勃地互相道早安，而他是唯一一个满脸憔悴的人。
『我想，大概是从出生开始就走错了吧。要是你平常能更认真地投入锻炼，也不会变成现在这副模样了。』
虽然被蕾茵这样挖苦，可威廉实在太累了，连反驳她的力气都没有。他接受了晚上必须进行《不屈》修行的条件，才被允许来学园上课。然而，昨晚的濒死体验仍不断在脑海中闪过，让他感到十分郁闷。
光是昨晚，威廉就不记得自己「死了」多少次。当然，实际上他并没有死掉，但美绪释放出的杀气所形成的斩击，还是让他真切感受到被斩杀的恐惧。他至今仍无法理解那般高超绝妙的技巧，但以「被杀死」来形容当时的感受是再贴切不过了。
经历了那样惨烈的修行，威廉所领悟到的只有「今天不想离开学园」还有「无论如何都不想再修行了」这两件事。
「给你，这是贝尔库特老师让我拿来的东部远征资料。」
瑟希莉带着分发的资料过来，皱眉看着威廉那一脸死灰、眼下还挂着深深黑眼圈的样子，疑惑地问：
「你的脸色看起来好像死人，一向懒散的你怎么会累成这样？」
「我也有难言之隐。」
威廉接过资料正准备翻阅，却发现自己脑袋昏昏沉沉的，根本看不进去。
「哦，你倒是挺努力的嘛。」
「努力什么？」
威廉疑惑地问道，但瑟希莉只是轻轻带过，彷佛在说「你心里不是很清楚吗？」。
「所以……是因为雷奥纳德殿下的指点，才让你有所改变吗？」
「那家伙跟我说了什么吗？」
威廉喃喃自语，这才想起在阶梯教室发生的事情。他的脑袋早已被美绪的修行填满，差点把这件事忘得一干二净。
「真受不了，你忘了吗？」
「大概是因为这家伙要是认真起来，一招就能把雷奥纳德殿下那样的对手打败，所以根本没必要在意比自己弱的人说的话。」
不知道什么时候站在一旁的泽思，得意洋洋地说出了一些完全偏离重点的话。
「虽然这种说法有些夸张，但也不无道理……如果不是因为殿下，那你该不会是在警惕东部的魔物？」
「呃！东部的魔物有强到连你都要警惕的地步吗？」
又是这种话题走向……威廉无奈地翻了个白眼。这时，蕾茵适时地出声提醒：
『你的朋友似乎对你的评价很高，但你可别忘了自己还远远不够成熟。那些过高的评价只是别人自行想像出来的罢了。』
「这点我昨晚跟美绪修行到筋疲力尽的时候早就深有体会了。倒是你们有没有想过为什么我会被吹捧成这样？追根究底还不是你们害的！」
「你到底在跟谁抱怨？该不会是服用了什么可疑药物吧？」
「我、我才没有！唉，连解释都觉得麻烦了。」
威廉深深叹了口气，接着说道：
「喂，你们就没想过自己说的话很奇怪吗？关于东部魔物的动向这种事，怎么轮得到我这个最弱武器来操心？」
「我懂了。意思是像你这样的强者根本不会把东部魔物放在眼里。」
「所以你是站在更高的层次来思考问题吧。也就是说，你是想探究东部魔物变得活跃的原因？」
那种高尚的事情哪里轮得到我来思考了？
威廉难以理解地皱起眉头，语气中透着几分无奈。
「为什么会变成这样？就凭我这点本事，怎么可能去思考那么困难的问题？再说了，我连能不能打倒一只魔物都还是未知数。」
中午时分，在威廉的房间里。
紧闭的窗户外，一只蝙蝠不停地敲击着玻璃，注意到的索菲亚于是走上前去。一打开窗户，蝙蝠随即如同融化般消失无踪。索菲亚眉头一皱，露出了凝重的表情。
『怎么了？』
『刚才是伊莉丝传来的消息，果然被我们猜中了。她希望能更详细地调查，所以需要我的协助。』
『果然还是和我们预料的一样，不可能那么幸运地自行灭绝啊。小心点，我也会尽力做好自己能做的事情。』
『哦——看你的样子，你似乎也理解了身为指导者受到考验的感觉啊。』
『为了保险起见，我想跟你确认一下——』
『在我看来，说威廉是魔导的宠儿也不为过。当然，我指的不是这个时代的标准，而是我们那个时代。那么，在你看来又是怎么样呢？』
『坦白说……简直太不正常了。我一眼就看出他的天赋比我还要高出许多。』
美绪表达了对威廉的由衷赞赏。
『人族想要快速获得力量，最简单的方法就是解除大脑的限制，所以我昨天本来打算先将他彻底逼入绝境来测试他的极限，可每当我以为自己成功将他压制时，他却总能做出令人瞠目结舌的反击。你能相信吗？威尔竟然在初次见到我的缩地术时就理解了这个技法，并且成功重现了。』
『嗯——那的确很惊人。』
『嗯，所以我很中意这个徒弟。菲亚你也知道，身为剑圣的我曾经见过无数魔导士。虽然我自认年纪尚轻，从未正式收过徒弟，不过有人来向我请教的话我也会认真给予指导。而在那些与我有过交集的人之中，也不乏比我优秀的人或是天赋异禀之人。』
美绪回顾千年前的魔导全盛时期，如此下结论：
『但是，那些人全都远远不及威尔。他到底是什么人？』
『你果然也没测试出他才能的极限啊。』
对于「才能的极限」一词，美绪深以为然地点点头。
千年前的那个时代人才辈出，还曾经流传着一句谚语：「天才识天才」，意思是天才之间能够瞭解彼此的潜力。不过，即便是被誉为剑圣的美绪，也无法窥见威廉的天赋到底有多么深不可测。
『可是，凭你的实力，想要在一天之内解除他的大脑限制应该不难吧。为什么不直接这么做？』
『理由很简单，我想看看他究竟能走到哪一步。昨晚我不断把他逼到极限状态，才让他能够一口气迅速成长起来。如果不直接解除限制，而是让他在极限状态下持续与我战斗，你觉得会发生什么事？』
『发生什么……威廉的精神不会因此崩溃吗？』
『哈哈哈，当然不会，他可没那么脆弱。光是用「失败了会被魔物杀死」这种威胁来激励他，效果还不够，所以我还特地准备了奖励——只要他能解除大脑限制，我就给他摸摸胸部。』
『什么！？你……你是认真的！？』
『嗯，当然，而且我还从蕾茵那里听说了，你好像也做过类似的事情？』
『你、你在胡说八道什么！？别误会了！我、我对那家伙才没有什么特别的想法！』
『呵呵，好吧，那我就不再问了。你只要记住一点，威尔可是我很中意的孩子哦。』
看着索菲亚一脸想反驳却又说不出话的样子，美绪先开口宣告：
『不过你放心，身为他的指导者，我绝不会偷工减料。我可以向你保证，当威尔的大脑限制解除的那一刻，这个时代最强的魔导士将会有飞跃性的进步。』
「喂，这个模拟战到底要进行到什么时候？」
自《不屈》修行开始过了几天后，威廉有些为难地开口问道。
「什么意思？你最近体验濒死的机会也变少了，有什么问题吗？还是说，你该不会已经讨厌我了？」
对于美绪那带有调侃意味的话语，威廉一脸无奈地回应：
「不是啦。我明天就要出发去东部远征了，要是再不能解除大脑的限制就糟了吧？继续这样做相同的训练有什么意义？」
「啊！对哦，因为威尔你太可爱了，我都不小心忘记了。」
美绪吐了吐舌头，笑着说出了让人听不懂的话。
「你到底在说什么？」
「嗯……没什么，只是自言自语而已。」
美绪咳了一声，故意清了清嗓子。那样的态度让威廉有些在意，但他很快就将思绪切换回训练的话题上。
「其实我最近也配合你的成长，一点一点地提升自己的力量了，你有注意到吗？」
「嗯，至少我知道美绪你的动作和修行第一天时不一样了。那我是不是可以认为自己也稍微变强了一点？」
『威廉先生，对身为剑圣的美绪大人直呼名字实在太失礼了。至少也该称呼「美绪小姐」才对。』
「我承认美绪的实力非同凡响，但我本来就是被伊莉丝她们骗来修行的，要我怎么发自内心地尊敬她们？」
『话、话是没错……但你说话还是应该礼貌一些。』
「没关系的，蕾茵。我不讨厌有朝气的孩子，而且今天的训练内容会比平常稍微严格一点，所以得趁他还有精神的时候把想说的话都说了。」
「喂、喂，你说的『稍微』应该是以我的标准来衡量吧！？咦？干、干嘛笑得那么开心！？『稍微严格一点』到底是有多严格！？」
面对不回答问题反而微笑以对的美绪，威廉刚表现出的嚣张气焰一下子被打散，害怕得脸色僵硬。
「我来解释一下为什么你一直无法解除大脑的限制。这只是我的推测，我认为是因为你在极限状态下的成长速度稍微超出了我的预期，为了配合你的进步，所以我也逐步提升了自己的力量，但这种做法也许是适得其反。」
说是推测，她解释起来却是有条有理。不过，威廉此刻正对于美绪所谓的「稍微严格一点」的标准感到极度不安，并没有注意到其中的不寻常。
「那、那接下来要怎么做？」
「我想改变一下训练方式。极限状态的类型其实有很多种，比如像之前那样被强大对手逼到一个失误就可能丧命的状况，还有你尚未体验过的情境——与那种仅仅是直面对方就感觉喘不过气来的超常存在对峙，这也算是一种极限状态。」
「超、超常存在？哪有那么恰好出现的对手——」
说到一半，威廉就紧紧盯住美绪。
「不、不会吧！？告诉我你是在开玩笑！」
「很遗憾，你猜对了，所以我从今天开始不会再手下留情。」
下一秒，四周的空气就像铅块一样变得沉重起来。
「！？」
威廉像是被重力魔术压制了一样跪倒在地。他感到呼吸困难，心脏开始如同急促的钟声般狂跳，于是下意识地用手捂住胸口，四肢无力地跪伏在地，只能勉强抬起头。此刻，他的眼中映照出了前所未见的景象。
美绪周身散发出千斤重的压迫感——或许能称之为剑气，抑或是一种无比纯粹且透明的狂气，而这一切竟清晰地映照在威廉的眼中。
可恶！那、那是什么鬼！？
浓密到甚至要肉眼可见的压力重重袭来，从姿态和平时毫无二致的美绪身上散发而出。在与那样的她目光相接的一瞬间，威廉感受到了一种像是灵魂被抽离的恐惧。
这、这就是千年前的英灵的真正实力！？
那宛如高高在上的存在，让威廉感觉连站在对方面前都是一种僭越。自己之前能够与美绪轻松对话只不过是偶然的恩赐，这一点让他深刻体会到了自身的渺小。
「我是想等到你能正常呼吸以后再开始的，但要是拖太久的话——」
威廉把右手按在大腿上，并释放出微弱的【魔法箭】魔术，随之而来的剧痛让他的面容扭曲，但他仍勉强支撑着身体站了起来。他甚至没有开口讽刺的余力，而是直接举起骑士剑摆出架势。
「哦——用痛楚来掩盖恐惧吗？不错的判断。」
虽然右大腿处流了点血，但并不影响战斗。相比这种小事，如何对抗眼前的怪物才是需要全神贯注的重点，否则他将必死无疑。
「今天我会以这样的状态一口气把你逼入绝境。我会使用被击中就会丧命的魔剑技，所以你要做好心理准备。」
「什么！？死、死掉的话就前功尽弃了吧！？」
「嗯，所以你要全力以赴。你应该已经大致掌握剑术的感觉了吧？那么，我们开始吧。」
「喂、喂，等一下。我还没准备好——」
话还没说完，视线中的美绪便消失了。威廉心知对方根本不会给他拖延时间的机会，于是立刻摆出了防御姿态。然而，这一次美绪的动作与之前完全不同，如同一道闪光般使用缩地之术瞬间逼近眼前。
呜！速度比预想的还要快！？
勉强捕捉到美绪的身影，威廉便察觉到她要挥刀横砍。
那一道横向挥出的斩击因为攻击范围较广，所以理应被归类为较轻的斩击，而且美绪的武器是比骑士剑更轻的刀，威廉判断自己应该能用骑士剑接下。只可惜，他错了。
「！」
他没能完全挡下这一击，被极为猛烈的力道往后打飞出去，狠狠撞上了城墙。
「咳！」
当威廉正在吐血时，美绪开始解释刚才的一击。
「这本来是重剑擅长的刚猛一击才对，我手中拿的却是一把刀，你知道为什么能发挥出这种威力吗？」
「那种事一看就知道了吧。」
威廉直觉意识到一味防守只会死得更快，于是他立刻站起身，主动出击。
他先施展缩地术逼近美绪的正面，深知自己的行动已经被完全看破，于是再度以缩地术绕到美绪背后，接着将魔力注入身体进行强化，举起骑士剑杀了过去。
「你是用魔力来调整剑的重量和速度，把剑当成身体的一部分来运用吧？」
「答对了。不过——哼！」
威廉全力挥出的斩击被美绪以背向举刀的姿态轻松接住，她甚至头也没回，就顺势再次将威廉击飞。
可恶！实力差距太悬殊了！
当威廉忍着全身的剧痛再度站起来时，美绪早已举起注入了浓烈魔力的刀。
「接下来是真正的魔剑技。你要小心避开，试图硬接的话可是会死的。」
就在威廉感到不妙的瞬间，身体本能地往旁边一跳。几乎是与此同时，美绪的刀释放出一道强烈的真空波，将他原本站立的空间硬生生地剜去，连同后方的树木也斩断。这完全不像是一把刀能引发的现象，但既然已经在眼前发生了，就不得不接受现实。
要、要是挨上那一击就完蛋了！
「你应该明白了吧，光是模仿我的剑术，已经不足以应付了。别再执着于学会剑术，试着想想如何站在与我相同的境界上。」
看来刚才的现象是通过解除大脑限制来实现的。
「啧！」
威廉轻啐一声，眼中映出摆好中段架势、准备发起下一轮攻击的美绪。
「这一击要是打中了，你必死无疑。如果在这里倒下，就说明你拥有的才能不过这点程度而已。」
她手中的刀逐渐被如妖气般升腾的魔力包覆。毫无疑问，她即将发动一次毫不留情的攻击。
冷静。所谓解除大脑的限制，应该是那时候的感觉。
在实技考试中抵挡瑟希莉所施展的【狂暴突刺】时，美绪在未使用身体强化的状态下释放出了强烈的冲击波。他必须在此时重现那种感觉。
威廉闭上双眼，彻底屏弃视觉讯息。为了达成目的，他唯一需要的是那一天的印象，其他讯息全都是无用的干扰。随后他深吸一口气，将意识引导至最深处，与当时的感觉融为一体。
「就算你闭上眼睛想着要放弃，我也不会停手的。要是你在这里放弃修行，就证明你不适合当弟子，我会亲自了结这一切。」
美绪的话语并没有进入威廉的耳中。
想起那种感觉！
抓住留存于身体内的意象！
既然这个身体曾经做到过，那就算是没有才能的我也一定可以做到！
「到此为止了。」
美绪挥出的神秘斩击强大到足以摧毁防御，化作一道猛烈的真空波向威廉袭来。那大概就是某种魔剑技。
面对这一攻势，威廉也已经找到了答案。
「别想得逞！」
就在他决定不再逃避、正面迎战的瞬间，眼中的世界彷佛进入了慢动作的时空。现在他看清楚了刚才完全无法捕捉的魔剑技全貌——那竟由八道飞出的斩击组成。
然而，以他目前的实力，最多只能应对其中四道斩击，因此他果断放弃以数量应对的想法，而是将全身涌出的魔力尽数凝聚在骑士剑上，挥出超乎想像的沉重一击。
「呜噢噢噢噢噢噢噢噢噢——！！试试这一招怎么样啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
这猛烈的一击堪称刚剑一闪。若是将美绪的斩击比喻为疾风，那么威廉的这一击便是暴风。疾风无法抵挡势如破竹的暴风，威廉的斩击毫不留情地从美绪身侧呼啸而过。
在那之后，只见地面上留下宛如被龙爪撕裂般的鲜明伤痕，而美绪正安静地站在这片痕迹的边缘，手中握着失去光芒的刀，脸上流露出满意的神情。
「做得很好。刚才的你确实成功突破了人族的极限。这么一来，对上魔物也能奋力一战了。」
「我、我绝不会再接受你的修行了！」
解除大脑限制的威廉面朝前倒下，显然已经精疲力竭。见状，美绪以缩地术迅速拉近距离，准备从正面接住他。意外就在这时发生了。
「咦！？」
不知怎地被一颗小石子绊倒的美绪身形不稳，无法支撑倒下的威廉，两人一起摔倒在地，美绪垫在了下方。结果威廉的手碰巧压在美绪的胸前，察觉到这一点，美绪惊讶得红了脸，神情复杂地低语道：
「嗯——这可以算作奖励吗——」
三天后，在马车上。
「你怎么会知道？」
与瑟希莉和泽思一同坐在马车上的威廉，听到泽思询问他最近为什么不在宿舍之后，疑惑地这么反问。
学园的学生们搭乘的马车组成车队，与被增派到东部支援镇压的王国军士兵同行。这是发生在他们开始向东部进发的第三天的事情。
「有人拜托我传话给你，我才注意到的。」
「谁拜托你传话？」
「是我想再跟你交手一次，才会去找他的。」
听到这里，威廉的表情顿时像见了鬼一样难看。
「你这家伙，欺负弱小就这么有趣吗？」
「我哪里欺负弱小了？」
「因为我就比较弱啊。我可是最弱武器，能赢过你纯粹是侥幸罢了，侥、幸。」
『看来你很有自知之明呢。』
『威尔真了不起。』
一旁的蕾茵和美绪欣慰地频频点头。
由于威廉会暂时留在东部活动，因此美绪也顺便跟着移动，一同前往。
「哦——那可不一定。你最近的表现一点也不像最弱武器呢。」
「这、这个……有些复杂的原因啦。」
「难道是因为那个约定吗？」
威廉一下子板起脸来，像是被打了个措手不及。
『她说的是什么约定？』
（这跟你没关系。）
「喂，约定是指什么？」
「喂、喂！没有必要解释吧——」
在威廉没好气地回应蕾茵的询问后，泽思也突然开口问了相同的问题，让威廉的反应慢了一拍。于是，瑟希莉便兴高采烈地开始解释起来：
「小时候我被召集到王都的魔导士团时，威廉曾经跟我约好，假如有一天我遇到困难的时候，成为超强魔导士的他一定会来帮助我。」
『呵呵，威廉先生果然也是男孩子。』
「那么，这家伙一直留在学园里也是为了这个约定？虽说入学就读是贵族的义务，不过以这家伙懒惰的程度来说，想退学也有的是办法。」
在众人的注视下，威廉搔了搔自己的额角，有些烦躁地说：
「我、我不记得有这件事。」
「咦？你不记得了？」
「喂喂，别装傻了。说起来，当初你入学的时候可不像现在这么懒惰——」
「当、当然是因为留在学园里更轻松了。至于什么约定，我根本不记得了，那些跟我一点关系都没有。」
「你真的不记得了吗？」
「真、真的啦！我、我这样的性格怎么可能记得那么久远的事情？」
威廉急忙辩解完后，才发现蕾茵正直直盯着自己看。
『其实你都记得吧？』
（怎、怎么连你都这样想！？）
『如果你真的这么懒惰，大可隐居起来过日子。毕竟你出身贵族，被放逐的时候不可能没有给予足够的补偿，然而你却选择进入学园就读，不就是为了履行那个约定吗？』
蕾茵敏锐的推测让威廉忍不住别开视线。
『如果是这样的话，我大概也能想像你为什么会在学园里过着自暴自弃的日子。因为当时的你无论做什么都失败了。不过，我绝不会嘲笑那些试图对抗命运的人。』
（我、我都说不记得了。你到底在胡说些什么？）
意外地被说中心事，威廉只能结结巴巴地找借口。
「咳、咳咳。你好像误会了，我不是那么了不起的人——」
他正准备继续证明自己的懒惰时，忽然听见马匹的嘶鸣声，马车也随之停了下来。
「怎么了！？发生了什么事！？」
「警笛响了。似乎是碰上了魔物。」
威廉等人迅速下车，便看见雷奥纳德正在指挥其他惊慌失措的学生们。
「所有能战斗的人都武装起来，到前面排好队伍，不能战斗的人立刻向后撤离。」
「我们走，威尔。」
「喔、喔喔，好。」
威廉正准备转身向后走，却突然被人拉住了手。他诧异地回头一看，发现是一脸不悦的瑟希莉。
「你要去哪里？」
「当然是去后面啊。」
「笨蛋。」
（为什么我会被骂？）
『……………………』
威廉向蕾茵询问，却没有得到回应。
「对了，你的剑呢？该不会告诉我你没带吧？」
「喔，剑啊……」
威廉从虚空的裂缝中取出奥罗拉，握在手中给她看。
「真让人惊讶，这种魔术还真是方便呢。」
瑟希莉赞叹道，对这种未知的魔术感到由衷佩服。
「有武器，那就没问题了。来，跟我走吧。」
「不，我就说了我要去后面。」
瑟希莉硬拉着不情不愿的威廉想往前走。这一幕被雷奥纳德看见，他马上大声制止了瑟希莉。
「你在做什么？他是个累赘，让他去后面待着。」
「谢了，雷奥纳德，真是帮了大忙。」
「啊！站住，威尔——」
由于无法违抗王太子的命令，瑟希莉的手一瞬间放松了力道，威廉便趁机高高兴兴地走到了后方。
「啧，这样后方的守备倒是变得万全了。」
「嗯，看起来是这样呢。」
目睹他们之间的你来我往后，泽思小声嘀咕了一句，瑟希莉则表示认同。
而雷奥纳德听着这两人说着些不知所云的话，忍不住反驳道：
「你们在说什么？真正让人担心的是后方才对。」
雷奥纳德确信让威廉退到后方的决定没有问题，他不明白这两人试图把威廉安排在前方的行为是出于朋友的偏袒还是其他原因。不过，让威廉参战只会多出一个牺牲者而已。对于连这一点都看不明白的两人，他甚至感到有些怜悯。
泽思就算了，竟然连瑟希莉也不太可靠，这让雷奥纳德的内心多了几分不安。就在这时，一声狼嚎突然响彻四周。
「大家冷静，目标是D级的银狼。按照平时训练的方式战斗，没有什么好怕的。」
看见前进方向附近的浓密森林中出现的魔物群后，雷奥纳德立即接管指挥，并且掌握了车队前方集结的士兵与学生们的动向。
缺乏实战经验的学生们听到雷奥纳德的一声令下，也迅速从慌乱中冷静下来，依照指示行动。身为王族，善尽职责的他此时的表现堪称完美。
「来了，所有人拿好武器。」
银狼群猛扑而来，但前方的防线干净俐落地击退了第一波攻击，随后又在下一波攻击时将银狼逐一消灭。幸存的银狼开始绕过车队，四散逃亡。
「明明是它们主动发起攻击，却这么快就选择逃跑，还真奇怪。」
「不，与其说它们是在攻击，更像是在逃避什么东西一样……」
在雷奥纳德身边战斗的瑟希莉说出了自己的顾虑。
瑟希莉曾是王国魔导士团的一员，参加过多次魔物讨伐战，实战经验比在场所有人都要丰富。
「喂，看那边！」
「狮、狮鹫兽！？」
眼看一头大型魔物突然从森林中腾起，朝这边直直飞了过来，雷奥纳德惊呼出声。
那是一头狮鹫兽，它拥有如鹰般锐利的喙与翅膀，以及狮子的身躯。这种被归类为A级的凶恶魔物通常需要出动魔导士团的分队才能勉强讨伐，由普通士兵和学生组成的队伍对上它，死伤是不可避免的。
「它朝这边来了，所有人提高警惕！」
众人皆听从雷奥纳德的指示，紧张地戒备起来，但那头狮鹫兽在发出巨大的怪叫声后，便从雷奥纳德等人的防线上方飞越而过，朝着车队后方那些无法战斗的人群扑去。
「它完全无视我们，直接朝后方去了呢。」
「你还在说什么风凉话！？」
狮鹫兽扑向后方的同时，刚才逃窜的银狼群也突然掉头朝这边冲来，使场面变得更加混乱。
「啧，瑟希莉，这里就交给你了。我去后面解决那头狮鹫兽。」
「不，没那个必要。后面有威廉在。」
「别再开玩笑了，那种人怎么可能派上用场？」
「我倒是觉得他非常可靠。应该说，就等着那家伙派上用场了。」
「如果你觉得他是最弱武器所以靠不住，那可就错了。」
「你们、是认真的？」
听着这两个人自信满满地说着莫名其妙的话，雷奥纳德用满是怀疑的眼神盯着他们。
「据我所知，威尔是这个学园中实力最强的魔导士。虽然我不明白他为什么要伪装成无能的样子，但我相信他能够应付那种魔物。」
「别再妄想了，那种最弱武器对上狮鹫兽，肯定会被瞬间击杀的。」
就在下一刻，扑向后方的狮鹫兽发出了巨大嘶吼声。雷奥纳德等人匆忙回头望向声音来源，只见威廉的身影竟高高跃起，将手中的剑刺进了发狂的狮鹫兽的喉咙。
「那、那家伙到底在想什么！？」
时间回溯到不久前。
「可恶，雷奥纳德那家伙居然轻易就让防线被突破，根本派不上用场啊。」
发现狮鹫兽从空中慢慢逼近的威廉不满地抱怨起来。
但如果说到派不上用场，第一个拔腿就跑的他自己才是最典型的代表，没资格与在阵前指挥作战的雷奥纳德相提并论。只不过，这个懒散且总是依赖他人的少年在自己的脑袋里，认定了这一切都是雷奥纳德的错。
车队后方聚集了一群和威廉一样无法战斗的人。他们每个人都不安地望着天空中的那一点，看不出里面有能够对付狮鹫兽的能人高手。
（喂，这下怎么办？是不是该把行李全扔了，赶紧逃离这里比较好？）
『那、那不过是只小角色。你、你太紧张了吧。』
『嗯、嗯。你、你完全没必要害怕那种小魔物。我倒是觉得，把它解决掉也不是什么大不了的事呢——啊、啊哈哈哈。』
为什么她们讲话听起来有点像在念稿？
威廉对蕾茵她们的态度感到奇怪，不过还是选择优先处理迫在眉睫的危机。
（该不会那家伙只是看起来凶暴，其实没什么大不了的吧？）
威廉望着飞在空中的狮鹫兽，疑惑地询问两人。
『没、没错！』『就、就是这样！』
在车队后方的车夫和仆役等无法战斗的人看见狮鹫兽，个个脸色惨白，一副随时会吓死的样子。总觉得要是现在选择逃跑，之后肯定会被瑟希莉狠狠训斥一顿。加上不知是幸或不幸，自认为最弱武器且一向逃避战斗的威廉自然对魔物也不甚瞭解，蕾茵她们则坚称狮鹫兽只是小魔物。
在这种情况下，若接到了击退狮鹫兽的指令，威廉也不得不迎战。
（不过，既然只是打倒一只低级魔物，顺手帮个忙也无所谓。）
眼见狮鹫兽朝着一名身穿侍女服、惊恐不已的少女俯冲而去，手持骑士剑的威廉立刻运用身体强化魔术猛然一跃，一剑贯穿了即将扑向少女的狮鹫兽的喉咙。
「GYAAAAAAAAAAAA！？」
狮鹫兽发出尖锐的惨叫声，剧烈挣扎着开始急速升空，于是威廉果断地拔出骑士剑并跳回了地上，与在空中盘旋的狮鹫兽对峙。就在这时——
「退后，威廉，这家伙不是你能对付的。」
雷奥纳德骑着从某处借来的马匹，朝这边疾驰而来。
「你在说什么啊？这种小魔物也值得你这么惊慌失措？」
威廉一脸无奈地如此反驳。就在这时，狮鹫兽再次以可怕的速度俯冲而下。
「蠢货，别移开视线！」
「拜托，这家伙的气息这么明显，就算不盯着也能应付。应该说是因为它一直不降落，我才故意露出破绽引它上钩的。」
说完，威廉便以缩地术瞬间消失在狮鹫兽面前。下一秒，迷失目标的狮鹫兽尚未回过神，威廉已经绕到它的背后，挥剑斩落了一边的翅膀。
「怎、怎么可能！？你不是最弱武器吗！？」
「我再怎么弱，对付一只低级魔物还是办得到的啦。」
「低、低级魔物！？」
因剧痛而在地上痛苦挣扎的狮鹫兽再也飞不到天上去。此时的它似乎满脑子只有复仇，将威廉视为唯一的攻击目标。
「你、你到底在胡说什么！？这家伙才不是低级——呜！？」
「GRUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU——————！」
狮鹫兽发出震天吼声，凶狠地盯着这边。站在威廉身旁的雷奥纳德似乎承受着巨大的压力，脸色严重扭曲。
看着雷奥纳德表现出胆怯的样子，威廉不禁怜悯地心想，这家伙刚才大概在前线和某种强大到我无法想像的魔物战斗过吧。
「别逞强了，你先退后。万一你出了什么事，就没有人能帮我偷懒了。」
「威、威廉！？那家伙根本不是什么低级魔物——！」
狮鹫兽深深吸了一口气，随后从口中喷出熊熊烈火，打断了雷奥纳德的高喊声。威廉没有理会被火焰吐息吓了一跳的雷奥纳德，而是一脸平静地解除了大脑的限制，挥动手里的骑士剑。一股强烈的风压随着剑势被带起，仅仅一击就打散了火焰吐息。
「居、居然用普通的斩击消除了火焰吐息！？」
雷奥纳德的声音里透着震惊，彷佛目睹了难以置信的景象。
「就这点程度的事情，未免太小题大作了。你如果认真起来，应该也能做到这种事吧。」
「你、你在说什么啊！？我怎么可能——」
不等雷奥纳德把话说完，威廉已经动了。他看穿了火焰吐息被打散后狮鹫兽因动摇而有些畏缩的动作。
就是现在！
一剑、两剑，威廉接连两次的斩击给予狮鹫兽重创后，第三次挥剑便直接砍下了它的头颅。看着狮鹫兽的躯体连带整齐的切面无力倒下，威廉这才松了一口气。
「那、那么轻松就解决了一只狮鹫兽！？那家伙到底累积了多少修行！？」
「哎呀，你不知道吗？三个星期哦。」
瑟希莉和泽思迟了一步才策马赶到。
「他自己说是和瑟希莉交手那天才觉醒了魔力，这种鬼话谁会信？那明明是历经多年锻炼才有的水准。」
瑟希莉他们又开始说起莫名其妙的话了。威廉眯起眼睛，只觉得麻烦透顶。
「三、三个星期！？你是说他短短三个星期就达到了那种境界！？」
雷奥纳德盯着自己，嘴巴一开一合。威廉脸上露出厌烦的神色，心想原来这家伙这么爱小题大作，于是干脆选择无视，转而把目光投向倒下的狮鹫兽。
说是低级魔物，结果还挺棘手的，而且最后居然是我把它解决的……其他人到底是在跟多强大的魔物战斗啊？
事实上，狮鹫兽被威廉击杀后，其他魔物都因畏惧威廉的力量而纷纷逃离，只是威廉并未目睹车队前方的战斗，因此无从知晓真相。
（喂，为什么大家看起来那么吃惊？）
『一、一定是因为被贬低为最弱武器的威廉先生，竟然展现出了普通人的实力。』
『你、你原本的评价就很低，也难怪他们会因为这点程度的成果感到惊讶了。』
（我想也是，被我打倒的魔物又能强到哪去？）
威廉接受了这个说法，却不明白蕾茵她们为什么看起来像是松了口气的样子。之后，当蕾茵查看狮鹫兽的尸体时，她的表情忽然变得严肃起来。
『这、这是……！？请看，美绪大人！』
『果然如此。』
（到底怎么了？）
好奇的威廉开口询问，蕾茵却反问道：
『你觉得这具尸体看起来怎么样？』
（怎么样……不就是尸体吗？虽然让人感觉有点不舒服，但尸体差不多都是这样吧。）
『您认为呢？』
『可以说直觉很敏锐呢。』
威廉完全听不懂她们在讨论什么，只是感觉自己的评价稍微提高了。
「喂、喂，威廉！你到底是什么时候觉醒魔力的！？老实告诉我！？」
「你、你是怎么搞的？你之前不是这么热血的角色吧？」
不知不觉间，雷奥纳德过来兴奋地抓住威廉的肩膀。显然他不是会那么轻易地让人无视的对象。
「哇！你、你靠太近了！」
「别管那么多了，快告诉我。」
「从和瑟希莉交手的那一天开始的，大概三周前。」
「三、三周！？那么短的时间内怎么可能变得那么强！？」
「听不懂你在说什么。既然我做到了，那就代表做得到啊。」
「哈哈哈，那是什么歪理。别开玩笑了。」
看着眼前的雷奥纳德毫不顾忌他人目光，放声大笑起来，威廉困惑得僵在原地。大笑一阵过后，雷奥纳德愉快地拍了拍威廉的肩膀，语气坚定地告诉他：
「这件事算我欠你一个人情。下次有什么事，我一定会帮你。」
「别开玩笑了。下次要是再出什么事，搞不好会有人丧命。」
威廉一本正经地挥开了雷奥纳德的手。闻言，原本还笑容满面的雷奥纳德也瞬间变了脸色。
「你是说我会死吗？」
「你在说什么？我是说我会死。」
「哈哈哈，这玩笑真有趣。」
雷奥纳德一边说，一边又开始哈哈大笑，并用力拍打威廉的肩膀。看着他这副模样，威廉由衷地担忧起来，心想这家伙真的没问题吗？
东部行军途中，在河边。
『这次也辛苦你了，继《不灭》之后，你也成功完成了《不屈》的修行。』
「喂，话可别乱说。我不是自愿，而是你们硬逼我完成的吧。」
在途中偶遇魔物并将之击杀后，大家正忙着解体魔物或修理受损的马车，不耐烦后续处理的威廉则以清洗骑士剑为借口，一个人到河边纳凉去了。此时，他身边站着看起来心情很好的蕾茵。
「一开始你明明也很不情愿当我的辅助者，不过现在看起来好像挺乐在其中的样子？」
『我才没有乐在其中，只是看到你能一步步完成修行，我还是由衷感到高兴。』
「就说我不是自愿，都是被逼着完成的啊，你有在听人说话吗？」
威廉发自内心地抗议，然而蕾茵似乎完全没有听进去。
「再说，要是没有誓约的存在，我才不会做你们的徒弟。」
『……誓约啊。』
「怎么了？」
『假如没有与我们立下誓约的话，你有想过自己现在会怎么样吗？』
「你问的问题还真奇怪。我想想……那我八成还在学园里过着吊车尾的生活，悠悠哉哉地混日子吧。至少绝对不会被派到东部这种鬼地方来。」
『那样对你来说的确更幸福，但如果今天你不在的话，恐怕就会有人死于狮鹫兽的袭击了。关于这一点，你怎么看呢？』
「这……这么复杂的问题我可从来没想过。应、应该有其他人会解决吧？」
『是吗？我可不这么认为。当时就只有威廉先生你能够应对那场危机。』
「那、那又怎么样？」
『既然如此，何不趁这个机会好好想一想呢？你今天可是救了人，这并非谁都能做到的事，是非常了不起的行为。』
威廉感到莫名地难为情。
因为他从未有过被他人认可的经验。
「就算你这么说……我也只是干掉了一只小角色而已。」
『不，这真的非常了不起。我觉得你可以更相信自己的潜力。』
「你是在取笑我吗？就是因为我没有任何潜力，才会被人叫作最弱武器啊。」
『那已经是过去的事情了，现在的你正逐渐培养起作为魔导士的实力。只要未来持续努力，或许有一天还会成为名留青史的大人物哦。』
「拜托，我可是被逐出家族，连姓氏都无法继承的人喔。你真的明白吗？」
『那么，由我来帮你想个姓氏吧。所以——』
「够了，别再开这种玩笑。像我这种人怎么可能名留青史。」
威廉站起身，似乎想结束这个话题。他看着蕾茵，对她微微一笑。
「不过，你支持我的这份心意，我会记住的。」
※※※
由于东部的大树海内栖息着大量强大的魔物，至今仍未有人涉足，因此这片广袤的土地依然保持着原始的模样。
伊莉丝和索菲亚的身影出现在这片树海深处。
『我该为特地来到这种偏僻的地方却没白跑一趟感到高兴，还是该感到悲哀呢？』
『两者都不对。接下来即将发生的战斗不需要这种情绪。』
在树上俯瞰的伊莉丝目光所及之处，有一只在大树海中缓缓爬行的巨大蝎子——巨蝎，而另一只身上披着如盔甲般岩石的巨型蜥蜴——岩蜥蜴则拦在巨蝎的前进路线上。双方正互相冲撞，展开激烈厮杀。
『从这两只魔物身上都能感受到微弱的神力。』
『没错。即使过了一千年，这股力量的恐怖仍深深烙印在我的灵魂里，无法忘记，而且这些家伙还遍布整座森林。』
『个体的实力都不算太强，所以这个时代的人类或许还能想办法对付，但问题是——』
伊莉丝目睹了惊人的一幕——在一番殊死搏斗后获胜的巨蝎竟啃食着岩蜥蜴的尸体，身躯随之变得更加巨大，彷佛吸收了对方的力量一样。
『这下棘手了。虽然我们已经摸清那些家伙的意图，可如果让「王」诞生，这个时代的人类是无法应付的。』
『说得没错。不管怎样，至少我们可以大致猜到觉醒者们今后会使出什么招数了。现在先撤退吧。』
转身离开大树海的伊莉丝和索菲亚开始朝着东部的要冲——都市伊斯特里亚前进。
『嗳，我想问你一件事。』
『什么事？』
『你为什么会觉得东部可疑？当时应该没有任何证据吧？』
『我认为，所谓的时代就是一股巨大的潮流。』
『所以？』
『我们那个时代面临觉醒者的威胁，有我、你、美绪，以及众多强者挺身而出。换个角度来看，也可以说是一个人才济济的时代。』
『你的意思是，觉醒者的出现催生出许多强者的诞生？』
『没错，所以我认为，我们在这个时代被解除了封印也是有意义的。为了不错过时代再次开始变动的征兆，我才会采取行动。』
『在这方面的敏锐直觉，我大概一辈子都赢不了你。』
『因为我总是凭直觉做出重要的决断啊。我相信自己所处的境界是靠理论和计算无法达到的。』
『话说回来，威廉的存在也包含在时代的浪潮中吗？』
『你这话有些意味深长啊。算了，我是想说他也是变动的因素之一，但目前还不能确定。那小子的实力仍是未知数。毕竟别说天赋了，光是性格方面就已经注定不会有太大出息。』
『哦——你居然也有不知道的事情啊。是这样啊～』
『怎么？你是不是有什么意见？』
『没有啊～』
『唔，好吧。不过说真的，你能指导那个小鬼还真不容易。说句不好听的，那种学生一定很难应付。虽说他是千年来唯一解开我们封印的人，但那种毫无干劲又性格别扭的家伙……你该不会指导他的时候随便敷衍了事吧？』
『真没礼貌，我才没有敷衍了事。不过，呵呵……虽然你对整个局势的发展趋向有所掌握，但有一个重要的教训，是我可以教给你的。』
『什么教训？』
『就是「百闻不如一见」。等你领悟这句话的含意之后，你一定会这么问我：「这么重要的事情你为什么不早点说？」』
听了索菲亚的玩笑话，伊莉丝嗤笑一声。
『呵，那到时候我就裸身跳舞给你看好了。』
※※※
同一时间，在大树海的深处有两个头上罩着兜帽的人影。
「您特意来到这样的地方，真是令人感激不尽，使徒大人。」
其中一人屈膝跪地，向那位被称为使徒大人的人物低头致意。
「无妨。虽然你不是我的眷属，但你服侍的仍然是那位尊贵之人。跟我来，我有东西要给你看。」
被称为使徒的人带着眷属进入一个巨大的洞窟。洞窟深处，出现了一头身躯如钢铁般健壮的巨大兽型魔物，它的头上还长着如弯刀般的角。魔物被黑色的光带束缚，无法动弹，可那身影却散发着威压一切的霸气。
「这是……难道是贝西摩！？」
「没错，这是刚刚才捕获的，我们打算让它成为『王』。毕竟普通的魔物即便成为王，也还不足以作为蓄积神力的容器。」
「即使是在大树海，恐怕也找不到比贝西摩更强大的魔物了。这只贝西摩无疑将会成为这次的王。我愿奉上我的神力。」
说罢，那名眷属便把手伸向无法动弹的贝西摩，随后出现黑色的发光现象，贝西摩的身形逐渐变得更加邪恶不祥。
「这样一来，这个国家的东部就会被混沌所支配了吧。」
「那可不一定。计画终究只是计画，常言道不如意事，十常八九。」
「不可能。在这个时代根本不可能有人阻止我们的行动。」
「很难说。哦？这个气息是……」
被称为使徒的人物嘴角微微扬起，像是在这片理应杳无人迹的树海中发现了熟悉的气息。
「您怎么了？」
「没什么，只是在想，也许我们会在意想不到的地方受挫。等『王』诞生之后，你最好离开东部。剩下的事情就交给我来处理吧。」
在放学后的阶梯教室里，威廉懒洋洋地用手撑着脸颊。
事实上，在两个年级共四百八十名的学生当中，只有成绩优秀的前二十四名会被选中参加一项特殊课程，而威廉正是那被选中的一员。这个课程被称为「特别课程」，只允许学年成绩前百分之五的少数菁英学生参加。
认为自己不适合待在这里的，正是威廉本人。
（喂，我又不怎么强，为什么会被选上啊？）
『这、这个嘛……之前你和同学们决斗的时候，老实说因为他们都太弱了，没什么值得评价的地方！如果要说获得好评的部分，应该是伊莉丝大人她们在实技考试中表现出色的缘故吧！？』
（果然是那个……那几个家伙真是给我惹了大麻烦。）
威廉可没有什么「我想要变强」这样崇高的目标，起初还想着要跷课，然而，深知他懒散本性的梅亚早早就警告过他：「假如你不来上课，就对你处以退学。」于是他不得不乖乖出席。
「唉，真是麻烦透顶。让我出现在这种场合，根本就是选错人了。」
威廉叹了口气，一副毫无干劲的模样，让坐在同一张长椅上的瑟希莉和泽思都忍不住开口责备。
「你会被选上可不是偶然，知道内情的人都明白这一点。你到底是什么时候变那么强的？」
「当然是本来就很强啊。那种实力可不是一朝一夕能练出来的。虽然不知道他为什么一直在隐藏真正的实力。」
「就说我没有隐藏了。」
威廉否认了好几次，可对方完全听不进去，他也只能无奈叹息。
可恶，就没有什么方法可以马上摆脱伊莉丝她们吗？
就在他心生逃避现实的念头时，有人向他搭话了。
「喂，为什么最弱武器会在这里？这里应该只容得下真正的强者吧。」
威廉转头一看，一名金发碧眼、长相俊美的青年站在眼前。他正沿着阶梯走向座位，由于威廉正好坐在面向走道的一侧，才会引起青年的注意，让他停下脚步。
「你谁啊？」
威廉对这个态度堂堂正正到莫名产生一种风范的青年发问。对方闻言，立刻皱起眉头一脸上露出难以言喻的表情，像是遇见了什么稀有动物一般。
「威、威尔，你该不会真的不知道这位大人是谁吧？」
「要、要是不知道，那也太糟糕了。」
瑟希莉与泽思不约而同地露出焦急的神色，看来这家伙应该是某位知名贵族的相关人物。不过，早已被逐出家门的威廉对于贵族之间的各种关系完全不感兴趣，所以也没有放在心上。
「先提出疑问的是我。为什么你会出现在这里？」
从对方的语气判断，他似乎对威廉这个人选极为不满。这一点威廉倒是感同身受，但他可没打算示弱。
「啰哩啰嗦的真烦人，我也不想来啊。为什么我要被强迫参加这种特别课程？明摆着实力不够格，被选上根本就不合理。」
对方大感意外，惊讶地问：
「你竟然是为了这一点而愤怒？」
「呵呵呵，很遗憾，这堂课不允许辞退。这里的所有人都是学园顶尖的优等生。」
此时插话的是学园长。在威廉与对方争论的时候，学园长与其他教师似乎已经悄然抵达了。
威廉抬头望向讲台，正好与梅亚对上了视线。
「就是啊，威廉你应该高兴点才对。这下总算能在家族面前抬起头来了吧？」
「我是个没用的废物，早就被逐出家族了。老师您应该也很清楚，我连踏进老家大门的资格都没有。」
「当然。我也知道你为了这件事情在闹脾气。」
「我、我才没有闹脾气！？老家的事情根本无所谓！」
威廉情绪激动地反驳，刚才找碴的青年则无奈地摇了摇头，然后坐回自己的座位。这时，学园长把话题转到梅亚身上。
「老师，可以进行说明了吧？」
「失礼了。那么，今天的特别课程将说明一件事——我们学园的菁英学生们，将去参与讨伐东部魔物的远征行动。」
讨伐魔物的远征？难道还得上战场？
听到关键词的威廉立刻收起散漫的态度，开始认真聆听梅亚的说明。据说，被选入特别课程的学生在往年这个时期都会参加魔物讨伐远征，而这次的目标是魔物活动异常频繁的东部地区。
对毫无干劲的威廉而言，这简直是麻烦至极的任务，然而就在讲解进入尾声时，他却听到了一个天大的好消息——由于讨伐魔物可能会导致伤亡，因此学园规定可以自由选择是否参加。
呼，也就是说，只要不参加就好了。
正当威廉暗自松了一口气时，梅亚最后补充道：
「解说到此为止。顺带一提，如果威廉拒绝参加，就会自动被视为退学。之前因为你没有魔力，所以我都对你睁一只眼闭一只眼，对你逃课的行为也没有太过苛责，结果你其实一直在隐藏魔力。既然如此，过去的宽容就到此为止，接下来我会用更严格的标准对待你，做好心理准备吧。」
「什、什么差别待遇啊！？那样太卑鄙了！我也有我的理由——」
「还有其他问题吗？没有的话，今天就散会了。」
抗议未被接受，教师们也安静地陆续退场，留下遭受无情对待的威廉。他呆立在原地，宛如一座雕像般僵住了许久。
「看来是我误会了，真是抱歉。」
威廉抬起头一看，刚才那名青年的身影正站在眼前。
「嗯，毕竟我没什么上进心，下次可要注意点。对了，你从刚才就一直摆出一副了不起的样子，你到底叫什么名字？」
话音刚落，威廉的后脑勺就被打了一巴掌。
「你干嘛啊？」
威廉抗议的对象是瑟希莉，而瑟希莉则露出无奈的表情。
「我以为你不可能不知道……你眼前的这位就是雷奥纳德尤克里伍德殿下，是这个国家的王太子。」
「咦！？」
威廉连忙转向雷奥纳德，视线从脚下慢慢往上攀升，最后定格在雷奥纳德的脸上。
「殿、殿下！？我刚才的无礼行为，都是这个天才魔导士的错！」
「居然把童年玩伴推出来当替罪羊，胆子不小嘛。」
瑟希莉的表情瞬间变得阴沉，彷佛再过五秒就会爆发怒火。她的手中已经开始凝聚魔力，准备发动魔术了。雷奥纳德在此时介入。
「不必那么拘谨。所有人在学园里都应该被平等对待，无论身分高低。」
对于他宽大的处置，瑟希莉抬手放在胸前以示感激。另一方面，威廉却因为自己能安然脱身而有些得意忘形。
「话说回来，要是你能帮忙阻止我参加那个特别课程就好了。能不能靠王太子殿下的权力想想办法？」
「威尔！？」
如此厚颜无耻的请求让瑟希莉忍不住出声喝止，可惜为时已晚。
「你似乎搞错了一件事。我被赋予的权力并不是拿来滥用的，而是为了守护这个国家的人民。魔导士的力量亦是如此。」
雷奥纳德突然从腰间的剑带抽出骑士剑，并直接将其抵在威廉的喉间。这一连串行云流水的动作让威廉完全反应不及，他不禁屏住呼吸，脸色僵硬。
「威廉，你原本既然无法使用魔术，为何不去精进剑术？哪怕只是单纯的剑术也能锻炼体魄，这个道理谁都懂。」
「因、因为我没有那个干劲。」
「我想也是，即使没有魔力，你仍然有许多能做到的事，但你偏偏不肯努力，反而沉溺于自己的不幸之中，借此来合理化自己的懦弱。」
说、说得好有道理，让人无法反驳！
「我讨厌像你这样甘于做弱者的人。所以在我面前，不要再摆出那种轻浮的态度。要是情况变得危急，我会帮你一把，但是在东部的期间，你至少别拖大家后腿。」
说完，雷奥纳德便转身离开阶梯教室。另一方面，被人当面斥责的威廉非但丝毫没有反省，反而像是突然领悟了什么似的，轻轻拍了拍手。
「对喔，这次让这些家伙替我战斗就好了。」
放学后，在威廉的房间里。
『喂，小鬼，你为什么不反驳？你大可当着他的面放话说「凭你这蝼蚁般弱小的力量，竟然妄想跟本大爷抗衡？」。』
一回到家，威廉就因为与雷奥纳德之间的争执而被伊莉丝训斥。蕾茵已经向她详细报告了学园那边发生的事情。
「我连剑术的基本招式都不会，对方当然能轻易压制我了。再说，我这辈子都不可能说出那种自大狂才会讲的话。」
『你说谁是自大狂？真正的强者就是能时常说出那种话的人，是你太软弱了。』
『你又惹伊莉丝大人生气。你这人怎么老是犯相同的错误呢？』
「那是你们自己的责任吧。看不顺眼的话，当初就不该跟我订契约。」
『伊莉丝大人会觉得恼火，就是因为你那种无礼的态度。』
『好了好了，两位先冷静一下。』
正当威廉和蕾茵快要大吵起来时，美绪出来劝架，并试着总结当前的情况。
『威尔你被选入东部讨伐队，代表你的实力获得了认可，这是好事。但以你目前的实力来看，与魔物战斗恐怕会非常吃力。』
『嗯，也就是说，他需要开始新的修行了。』
听到这话，伊莉丝立刻眼睛一亮，像是等到了大好机会，可威廉依旧是一副不为所动的模样。
「没有那个必要。除了我以外的其他人都是优等生，一旦开战，全部交给他们处理就行了。何况他们也没有把我这个最弱武器算作战力，所以——」
『所以？』
被伊莉丝一问，威廉就厚着脸皮宣告：
「遇到魔物的时候，我只要退到后面再逃跑就行了。反正我也不参战，所以不需要修行。」
威廉认为，既然他从今天起就可以重新过上懒散的日子，那伊莉丝等人肯定会露出失望的神情吧。出乎意料的是，她们只是愣愣地看着自己，一副反应不过来的模样，于是威廉一厢情愿地解读道：
「看来是我的计画太完美，你们都惊讶到说不出话来了。」
『才不是，是因为你太蠢了，所以大家都不知道该说什么。』
原本保持沉默的索菲亚这时忽然插嘴，美绪也点了点头表示同意。
『魔物的身体能力远比人族要强，所以常常会趁人不备靠近，直接咬断目标的喉咙。加上有些种族对魔术有抗性，还有些成群结队的种族一旦袭来，光靠前卫根本应付不了。要是不学习近战技术防身，你很可能会被轻易杀死。』
「是、是这样吗！？」
被指明想法太天真的威廉顿时语塞。
『你真的完全没意识到这点吗？你还是稍微认清自己的实力比较好。』
『我只教了他魔术，近战技术的部分完全没有教到。』
『说起来，威廉先生真的是很迟钝。在雷奥纳德先生拿骑士剑指着他之前，他连动都没动一下。我觉得还是应该锻炼一下比较好。』
「喂、喂！照你们这么说，难、难道——」
『以你现在的实力，很快就会被魔物吞进肚子里去，所以还得继续努力修行。』
「不要啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊————！」
接受索菲亚锻炼时所留下的创伤记忆被唤起，威廉不禁跪倒在地，放声痛哭。
『嗯，看来你已经明白情况了。那我就给你两个选择。第一是由我亲自指导的《修罗》，第二是由美绪指导的《不屈》。我的训练在近战方面或许略逊一筹，但更加实用——』
「我绝对要选《不屈》。」
尽管仍处于有些恍惚的状态，威廉还是坚定地选了看起来比较轻松的那一项。
『为什么不选《修罗》！？本魔王可是要亲自指导你成为最强的方法啊！？』
「前魔王指导的修行肯定都是一些不可能完成的内容，我才不选。」
『哦，竟敢瞧不起曾经作为魔族首领的我，胆子可真不小！』
「哼，你想动手吗？要是我受了伤不能继续修行，那样也无所谓？」
『你以为本魔王会屈服于威胁吗？』
威廉神色凛然地撂下超逊狠话，与右手开始凝聚魔力的伊莉丝正面对峙。不过，两人之间那低水准的争执很快便画下了句点。
『好了好了，你们两个到此为止。伊莉丝你有件在意的事情，今晚还要去调查对吧？威廉就交给美绪指导，你先专心调查那边如何？』
『啧，你说得对。刚才不小心太激动了。索菲亚，要是调查出什么结果，可能还需要你的协助，到时候就拜托你了。』
「喂，你要去哪里？」
『秘密。你管好自己的事情就好了。』
说完这话，伊莉丝便走出了房间。
虽然不知道她有什么目的，但反正跟他无关。相比之下，还是修行的事情更重要。
『那么，这次就由我来指导，可以吗？』
被选为指导者的美绪微笑着向威廉伸出手。
「说实话，我一点都不想接受指导。」
威廉不想再重温地狱般的修行训练，犹豫了一下后，还是握住了那只手。
『这里不会有人注意到，正好适合。』
威廉和美绪一同来到城郭都市特有的城墙外。夜晚的光源只有月光与城墙上燃烧的篝火，但在身体强化魔术的加持下，视野依然清晰可见。
『好了，那我来准备一下。』
美绪随即实体化，并且从半空中拔出一把刀。那正是以千年前的技术锻造而成的爱刀——雷切。
「首先，让我瞧瞧你通过和索菲亚的修行增强了多少实力。」
「我该怎么做？」
「可以先用一种你喜欢的魔术攻击我吗？随便什么魔术都行。」
「就算说什么都行……」
「怎么了吗？」
「我根本没有喜欢的魔术。我本来就对魔术一点兴趣都没有。」
「呃……这话是什么意思？」
『其实威廉先生他……完全没有主动学习任何事物的意愿。虽然他明白命悬一线的危机正在逼近，因此勉勉强强地学了一些，但谁也不知道那股干劲能持续多久。在索菲亚大人对他的训练中，他甚至半途就耗尽了气力……』
听蕾茵尴尬地解释后，美绪忍不住捧腹大笑。
「哈哈哈，竟然说对魔术没兴趣，真有意思。明明是生死攸关的大事，还能说出这种话，将来你肯定会成为大人物。」
威廉心想，自己说了这样失礼的话，好在没有触怒对方。
要是换成索菲亚，早就唠唠叨叨地说上一通了。
「对了，蕾茵，你能告诉我索菲亚是怎么激励威尔的吗？」
『这个嘛，其实是——』
听了蕾茵的解释后，美绪的嘴角绽开一抹淘气的笑容。
「原来如此，想要激起干劲，奖励的确很重要呢。那么，假如威尔能够打中我一次，就让你躺在我的大腿上好不好？」
「你、你突然在说什么啊？」
「咦？你不喜欢这样？我可是为了让你提起干劲才这么大方的喔。那要是你能打中我一次，或者你能通过接下来的修行，我就给你摸摸胸部，怎么样？」
「咦！？」
威廉被这毫无节操的奖励搞得不知所措，不由得惊呼出声。
「哈哈哈，你那反应太经典了。还是说你没自信呢？」
「我、我就接受这个条件！我一定会让你后悔看轻我！！」
「嗯，男孩子就该这么有拼劲才帅气喔。好好加油。」
被轻蔑的态度激怒的威廉直直盯着美绪，一心想要挫挫这个胡闹师父的锐气。
「那么，你说可以用喜欢的魔术攻击，前提是不会在我蓄势待发的时候主动攻击吧？」
「嗯，我不会妨碍你，你也不必手下留情。这种方式最能展示出我和你之间的实力差距。不过，你该不会天真地以为真的能打中我吧？」
「哼，你在说什么莫名其妙的话？既然要出手，当然至少要给你一击了。」
撂下狠话的威廉开始聚集魔力，正准备发动【魔法箭】时，美绪不知怎地忽然发出怪叫声，双眼瞪得大大的。
「你、你在做什么！？」
「怎么了？干嘛那么惊讶？」
「等、等一下，威尔，那个魔力量可是相当于第五阶梯魔术哦！！你、你为什么能做到那种事！？」
「问我为什么……我在和索菲亚修行的时候学会的啊。你们不是都用我的身体施展过第三阶梯魔术了吗？这有什么好大惊小怪的。」
「咦？可那是索菲亚用了你的身体才能做到的吧？即使经过索菲亚的训练，按常理说，你也绝不可能在觉醒魔力后仅仅一周就达到那个境界！」
「啰哩啰嗦的真烦人。我这边已经准备好了，接下来就只差打倒你，让你后悔了。」
威廉没有理会突然吵闹起来的美绪。他摆出准备出击的姿势，然后猛地伸出了右手。
「这招如何！！」
紧接着，一支巨大的【魔法箭】发射出去，掘开地面朝着美绪迅速逼近。
「嗯，真是出色的一击。」
原本还在说个不停的美绪瞬间收起笑容，表情变得无比认真。她举起手中的刀朝那支巨大的【魔法箭】挥去，竟然将其从箭头处劈成了两半。
「不、不会吧！？明明应该打中了，为什么没有爆炸就直接消失了！？」
胜券在握的威廉因眼前的一幕震惊得说不出话来，而另一边的美绪则对他俏皮地眨了眨眼，开口道：
「可惜了。在我那个时代，只要剑术达到一定的境界就能斩断魔术哦。」
「那、那不就是所谓的魔剑技吗！？」
「哦——原来你还略懂一二，不过我还是补充一下。魔剑技是指剑术与魔术结合的技法，只要巧妙加以运用，便能衍生出无数的变化，但刚才斩断你魔术的那一击并不是魔剑技，只是单纯的斩击罢了。怎么样？有没有对剑术稍微产生一点兴趣了？」
「怎么可能有兴趣。话说，你竟然能用普通的斩击化解刚才那一击，也让我看清了你确实是个危险人物。」
「哈哈哈，原来你是这么看的。你的着眼点真是新鲜呢。」
说着，美绪的脸上露出微笑，但蕾茵似乎无法容忍威廉的冒犯。
『威廉先生，你为什么总是那么没礼貌？美绪大人是因为心胸宽大才原谅你，但是稍有不慎就会触怒人喔！？』
「以、以后我会注意啦！」
被蕾茵狠狠瞪了一眼，威廉只好保证自己在这里会收敛言行。
「那么，既然大致瞭解了威尔你的实力，我就开始讲解修行内容了。首先，我之所以能用单纯的斩击破开魔术，是因为我解除了大脑的限制，从而突破了人族的极限。」
美绪轻描淡写地说出惊人之语，让威廉的脸色顿时苍白起来。
「而所谓的大脑限制，就是人族天生具备的一种机制，让人无法发挥超过一定限度的力量，但是在人族陷入绝境时，大脑限制就会解开，因此能发挥出平时无法展现的潜力。」
到这里还能理解。
「譬如说，在千年前，有些人在遭遇魔物袭击或者自然灾害时，为了保护家人或朋友，就能够爆发出超越平时的力量。他们眼前所见的一切会变得格外缓慢，或是会看见走马灯般的景象。」
「走马灯？」
「就是指生命中那些印象深刻的回忆一一浮现的时刻。换句话说，就是体感时间被异常地拉长了。总结一下刚才的话，让自己置身于危机情境中，借此故意引出自己潜在能力的极限，这就称为『解除大脑的限制』。」
到这里，威廉也还算明白。
「因此我创造了这套修行方法——在那种一旦失败就会丧命的危急情况下——简单来说就是在极限状态中不断锻炼剑术，从而快速提升实力，这就是《不屈》修行法。极限状态所带来的一旦失误就会致命的紧张感，能使修练效果提升好几倍，而且剑术还能应对近身战的威胁，所以你不用担心。只要你能靠自己的意志解除大脑限制，那就算合格了。」
这个部分威廉就完全听不懂了。应该说——
「这也太扯了吧啊啊啊啊啊啊啊——————！？在失败就意味着死亡的情况下去修行，你到底在想什么！？死了可就什么都没了啊！？」
「哈哈哈，难道让你误会了吗？虽然我会把你逼到极限，但不会真的让你死，所以你大可放心。」
放心……真的能放心吗？
「想要习得能在实战中派上用场的剑术，通常需要以年为单位的时间来修练，这可不是靠索菲亚的【圣域不灭结界】就能弥补的东西。像你这种从来没有接触过剑术的外行人，即使在安全的环境中努力挣扎，也无法缩小实力上的差距。但是，在生死攸关的极限状态下，流逝的时间密度会完全不一样。一天的实战可以相当于一周的训练，在极限情境中修行的效果可以比平常锻炼高出好几倍，所以如果在那种稍有一瞬判断失误都会导致死亡的环境中修行，我相信你一定能变得比现在更强。」
这家伙怎么能把这么荒唐的事情说得如此理直气壮！？
原本认为美绪和自己同属人族的威廉，此刻改变了这个认知，将其修正为「千年前的荒唐英灵」这一种族。
「好吧，我暂时接受。反正不会真的死掉，听起来也还算合理。」
「能得到你的理解是再好不过了。那么，首先要让你掌握最低限度的剑术，等你做到这一点以后，再开始《不屈》的修行。话不多说，可以先请你摆出举剑的架势吗？」
「不行，我的骑士剑在与瑟希莉交手的时候被伊莉丝弄坏了，现在手边没有剑。」
「这样啊，原来从那次之后就一直没有补上，那就把我的备用剑给你。我看看，哪一把比较合适呢？」
美绪的脸上带着苦笑，接着把手伸进突然出现于虚空的裂缝里，手肘以下的部分消失不见，像是在寻找什么东西，接着从中取出一把黑色的骑士剑，递了过来。
「喏，你从今天起就用这个。它铭为『奥罗拉』，是以千年前的技术水准打造的，不会轻易损坏，所以你可以放心使用。就算没有剑带，只要将你的魔力记录起来，它就会对你专属的魔力波产生反应，让你随时可以从虚空中取出、收回。」
还真是相当方便的技术。
威廉实际尝试了一下，果然能自由地将黑色骑士剑取出放入。
「好了，这次总算可以摆好架势了吧？」
威廉稍微犹豫了一下，然后摆出中段架势。
原以为会被美绪狠狠批评一番，毕竟他只是个初学者，然而……
「咦？没有……破绽！？不仅如此，全身都在自然放松的状态下发劲，随时能够应对任何状况，简直是最理想的备战姿势！？而、而且这个架势是……？不，这怎么可能——」
美绪震惊不已。见状，威廉忍不住问：
「喂，接下来要做什么？」
「啊、对了，可以按照我的指示挥剑吗？」
每当威廉按照指示挥剑，美绪的眼睛便瞪得更大。
「不、不只架势！？连剑术招式也……！？不对，就算姿势和招式摆得好，也未必能真正派上用场……但、但是这未免太过完美了吧！！」
美绪紧张地咽了口口水，然后才开口询问：
「嗳，你之前有在哪里学过剑术吗？」
「怎么可能，我可是个彻头彻尾的门外汉，你到底在说什么？」
「那、那你又是从哪里学会这些剑法的？刚才的姿势也好，现在你挥剑的动作也好，分明都跟我一模一样吧？」
「喔，这不是很正常吗？因为我是在模仿你的动作。」
「咦？这话是什么意思？」
「就是你附身在我身上的时候，不是这样操纵过我的身体吗？我只是照着重现而已。」
听到这话，美绪先是露出一副「这孩子到底在说什么！？」似的震惊表情，然后才半信半疑地继续追问：
「那、那你该不会连不用身体强化魔术的卸力技巧也能做到？哈哈哈，这怎么可能——」
「应该可以吧。你试着对我挥刀看看，大概像这样对吧？」
威廉回忆当时的感觉，数次接下美绪的斩击并成功化解，然而美绪却猛地变了脸色，惊叫道：
「给、给我等一下！姿势和招式倒也罢了，居然还能在实践中直接体现这种技巧，这可不是普通人能轻易学会的！你、你究竟是何方神圣！？」
为、为什么威尔能做到这种事！？连我刚开始学的时候都没有这么顺利啊！
面对这超出常轨的发展，美绪彻底失去了冷静。
「怎么了？难道会这招很厉害吗？」
「这可不是一般的厉害，威尔你搞不好是个天才——咦！？」
美绪正要继续说下去，却被一旁的蕾茵突然展开的隔音结界给打断了。
「蕾茵！你这是做什么？」
『美绪大人，您不能让威廉先生察觉到。』
两人把皱起眉头、一脸莫名其妙的威廉晾在一边，自顾自地低声密谈。
「这到底是怎么回事！？威尔应该没有经验吧！？」
『他的确没有经验，但以我们那个时代的标准来看，他似乎属于天才级别的人物。事实上，在索菲亚大人指导的时候，他也已经显露出这种天赋了。』
「咦！？这、这么重要的事情你怎么没告诉我！」
『这种事情无论我如何解释，在亲眼看到之前您恐怕也不会相信的。』
「这……」
『美绪大人，请务必谨慎应对。我必须先提醒您，威廉先生的心性尚未成熟，他完全没有意识到自己拥有多么惊人的潜力。如果他发现自己天赋异禀，说不定会因此变得敷衍了事，甚至偷懒不努力修行。』
「原来是这样。意思是我必须严阵以待。」
『是的。索菲亚大人曾经说过，自己身为师父的能力将会受到考验。』
美绪缓缓吐了口气，整理着脑海中的思绪。
眼前的威廉并非普通的外行人，而是被超越指环选中之人。既然如此，针对普通人的指导就是浪费时间，看来可以直接大幅提升训练等级了。
「喂，接下来要怎么做？你不是要教我剑术基础吗？」
「计画变更，现在就开始《不屈》的修行吧。」
「咦，不学基础了吗？」
美绪没有回答威廉的疑问，而是直接开始说明具体内容。
「接下来我会把你逼到绝境。当然，我会适当控制力度，但你不全力抵抗的话可是会很惨的哦，做好心理准备吧。」
为了确认威廉的动作，美绪轻轻一跃，手持雷切向他斩去。
「！？」
感受到美绪身上传来的加害之意，威廉急忙向后躲开。然而，挥空的斩击不知怎地劈开了地面，迸散开来的泥土甚至波及到他的脚边。
嗯，反应速度还不错。
「喂、喂，刚才那一下要是打偏了，可是真的会死人啊！」
虽然嘴上抱怨着，威廉却已经重新摆好举剑的架势。见状，美绪露出了大胆的笑容。
「我不会杀你的，但是有个坏消息要告诉你。」
微微扬起嘴角的美绪再次挥剑袭来。流畅的斩击连绵不绝，逼得威廉只能不断后退，被动防守。
「你似乎没有什么剑术天赋，所以如果只是按照普通的修行方式学习，你恐怕很难追上那些经年累月努力训练的学生，所以修行期间会拉得很长，请你要有心理准备。」
说完，美绪看似随意地迈步向前，但实际上她的脚下已经凝聚了魔力，并将其转化为身体强化魔术，结果便是重现了在千年以前被称为东方秘技而令人畏惧的步法——缩地。她就像在普通地行走，却骤然逼到威廉面前。
「！？」
猝不及防的威廉大吃一惊，而美绪则毫不留情地发动了连续攻击。几次快速的挥砍后，美绪瞄准他的身体失去平衡的一瞬间，猛然挥刀上挑，而原本还能勉强应对的威廉，这次整只持剑的手臂都被带得向上扬起，身体也大幅后仰。
「在接受这项修行的期间，你得时时刻刻意识到死亡的存在。要凭着不屈不挠的精神，努力撑下去。」
说出这句话时，她脸上露出的是可爱的微笑，然而与这笑容恰恰相反，她的指导没有丝毫手下留情。
趁着威廉露出破绽，美绪朝他的腹部挥出一记挟带猛烈杀气的斩击。这一击可谓神乎其技，刀锋仅差一层薄薄的皮肤便可触及他的身体。换句话说，最后还是挥空了，并未造成实际伤害。然而，伴随斩击而来的骇人气势，让威廉的眼前浮现出异样的幻象。
「你看见死神了吧。你刚刚死过一次了。」
美绪淡然地看着眼前的威廉。他的脸色苍白如纸，宛如真正的死人。
「不过，看起来你还没『死』够呢。你这个最弱武器如果想通过这项修行，就只能突破人族的极限了。」
美绪运用能让对手将强烈杀气误以为是实质刀刃的剑术奥义，不断将威廉逼入极限的境地，可就在这时，威廉忽然停止了退让，反而主动挥剑砍了过来。
「你以为先下手为强就能打赢我？」
美绪轻松地以特殊身法闪过了几道斩击，然后一跃后退，重新拉开距离。
来吧，想用这么单调的进攻打败我，未免太天真了。你会如何出招呢？
然后她就看见威廉以一种看似悠然的步伐，从正面慢慢缩短了两人之间的距离。
又是正面进攻？难道是因为太害怕死亡，已经陷入混乱了？这种鲁莽的战法可行不通。
美绪摆好架势，准备直接将威廉的骑士剑打飞出去，但就在下一瞬间，她惊讶地睁大了双眼。
「什么！？」
忍不住惊呼出声的她视线紧盯着前方，只见威廉正以如同漫步的步伐一口气逼近眼前。尽管两人之间还差一个头的距离，接近速度也在美绪能看穿的范围内，但威廉所施展的无疑正是东方秘技——缩地。
「………………！？没那么简单！」
美绪在迅速俯身闪避斩击的同时轻轻扭动腰部，顺势用左脚将威廉踢飞。由于威廉已经逼近眼前，美绪来不及打飞他的骑士剑，只能全神贯注地闪避，甚至在一时慌乱之下忘记手下留情，直接用全力一脚把人踢出去。
「啧，差一点点就能打中了……」
面对勉强爬起来的威廉，脸颊上难得地渗出了冷汗的美绪，强行掩饰惊愕的神色。
只、只看了一次就学会了我的缩地！？这就是……天才！？
与美绪修行过后的隔天，在学园的教室里。
「可恶，学园竟然成了唯一能放松休息的地方，我到底是在哪里走错了路？」
坐在座位上的威廉双手抱头。周围的同学们正朝气蓬勃地互相道早安，而他是唯一一个满脸憔悴的人。
『我想，大概是从出生开始就走错了吧。要是你平常能更认真地投入锻炼，也不会变成现在这副模样了。』
虽然被蕾茵这样挖苦，可威廉实在太累了，连反驳她的力气都没有。他接受了晚上必须进行《不屈》修行的条件，才被允许来学园上课。然而，昨晚的濒死体验仍不断在脑海中闪过，让他感到十分郁闷。
光是昨晚，威廉就不记得自己「死了」多少次。当然，实际上他并没有死掉，但美绪释放出的杀气所形成的斩击，还是让他真切感受到被斩杀的恐惧。他至今仍无法理解那般高超绝妙的技巧，但以「被杀死」来形容当时的感受是再贴切不过了。
经历了那样惨烈的修行，威廉所领悟到的只有「今天不想离开学园」还有「无论如何都不想再修行了」这两件事。
「给你，这是贝尔库特老师让我拿来的东部远征资料。」
瑟希莉带着分发的资料过来，皱眉看着威廉那一脸死灰、眼下还挂着深深黑眼圈的样子，疑惑地问：
「你的脸色看起来好像死人，一向懒散的你怎么会累成这样？」
「我也有难言之隐。」
威廉接过资料正准备翻阅，却发现自己脑袋昏昏沉沉的，根本看不进去。
「哦，你倒是挺努力的嘛。」
「努力什么？」
威廉疑惑地问道，但瑟希莉只是轻轻带过，彷佛在说「你心里不是很清楚吗？」。
「所以……是因为雷奥纳德殿下的指点，才让你有所改变吗？」
「那家伙跟我说了什么吗？」
威廉喃喃自语，这才想起在阶梯教室发生的事情。他的脑袋早已被美绪的修行填满，差点把这件事忘得一干二净。
「真受不了，你忘了吗？」
「大概是因为这家伙要是认真起来，一招就能把雷奥纳德殿下那样的对手打败，所以根本没必要在意比自己弱的人说的话。」
不知道什么时候站在一旁的泽思，得意洋洋地说出了一些完全偏离重点的话。
「虽然这种说法有些夸张，但也不无道理……如果不是因为殿下，那你该不会是在警惕东部的魔物？」
「呃！东部的魔物有强到连你都要警惕的地步吗？」
又是这种话题走向……威廉无奈地翻了个白眼。这时，蕾茵适时地出声提醒：
『你的朋友似乎对你的评价很高，但你可别忘了自己还远远不够成熟。那些过高的评价只是别人自行想像出来的罢了。』
「这点我昨晚跟美绪修行到筋疲力尽的时候早就深有体会了。倒是你们有没有想过为什么我会被吹捧成这样？追根究底还不是你们害的！」
「你到底在跟谁抱怨？该不会是服用了什么可疑药物吧？」
「我、我才没有！唉，连解释都觉得麻烦了。」
威廉深深叹了口气，接着说道：
「喂，你们就没想过自己说的话很奇怪吗？关于东部魔物的动向这种事，怎么轮得到我这个最弱武器来操心？」
「我懂了。意思是像你这样的强者根本不会把东部魔物放在眼里。」
「所以你是站在更高的层次来思考问题吧。也就是说，你是想探究东部魔物变得活跃的原因？」
那种高尚的事情哪里轮得到我来思考了？
威廉难以理解地皱起眉头，语气中透着几分无奈。
「为什么会变成这样？就凭我这点本事，怎么可能去思考那么困难的问题？再说了，我连能不能打倒一只魔物都还是未知数。」
中午时分，在威廉的房间里。
紧闭的窗户外，一只蝙蝠不停地敲击着玻璃，注意到的索菲亚于是走上前去。一打开窗户，蝙蝠随即如同融化般消失无踪。索菲亚眉头一皱，露出了凝重的表情。
『怎么了？』
『刚才是伊莉丝传来的消息，果然被我们猜中了。她希望能更详细地调查，所以需要我的协助。』
『果然还是和我们预料的一样，不可能那么幸运地自行灭绝啊。小心点，我也会尽力做好自己能做的事情。』
『哦——看你的样子，你似乎也理解了身为指导者受到考验的感觉啊。』
『为了保险起见，我想跟你确认一下——』
『在我看来，说威廉是魔导的宠儿也不为过。当然，我指的不是这个时代的标准，而是我们那个时代。那么，在你看来又是怎么样呢？』
『坦白说……简直太不正常了。我一眼就看出他的天赋比我还要高出许多。』
美绪表达了对威廉的由衷赞赏。
『人族想要快速获得力量，最简单的方法就是解除大脑的限制，所以我昨天本来打算先将他彻底逼入绝境来测试他的极限，可每当我以为自己成功将他压制时，他却总能做出令人瞠目结舌的反击。你能相信吗？威尔竟然在初次见到我的缩地术时就理解了这个技法，并且成功重现了。』
『嗯——那的确很惊人。』
『嗯，所以我很中意这个徒弟。菲亚你也知道，身为剑圣的我曾经见过无数魔导士。虽然我自认年纪尚轻，从未正式收过徒弟，不过有人来向我请教的话我也会认真给予指导。而在那些与我有过交集的人之中，也不乏比我优秀的人或是天赋异禀之人。』
美绪回顾千年前的魔导全盛时期，如此下结论：
『但是，那些人全都远远不及威尔。他到底是什么人？』
『你果然也没测试出他才能的极限啊。』
对于「才能的极限」一词，美绪深以为然地点点头。
千年前的那个时代人才辈出，还曾经流传着一句谚语：「天才识天才」，意思是天才之间能够瞭解彼此的潜力。不过，即便是被誉为剑圣的美绪，也无法窥见威廉的天赋到底有多么深不可测。
『可是，凭你的实力，想要在一天之内解除他的大脑限制应该不难吧。为什么不直接这么做？』
『理由很简单，我想看看他究竟能走到哪一步。昨晚我不断把他逼到极限状态，才让他能够一口气迅速成长起来。如果不直接解除限制，而是让他在极限状态下持续与我战斗，你觉得会发生什么事？』
『发生什么……威廉的精神不会因此崩溃吗？』
『哈哈哈，当然不会，他可没那么脆弱。光是用「失败了会被魔物杀死」这种威胁来激励他，效果还不够，所以我还特地准备了奖励——只要他能解除大脑限制，我就给他摸摸胸部。』
『什么！？你……你是认真的！？』
『嗯，当然，而且我还从蕾茵那里听说了，你好像也做过类似的事情？』
『你、你在胡说八道什么！？别误会了！我、我对那家伙才没有什么特别的想法！』
『呵呵，好吧，那我就不再问了。你只要记住一点，威尔可是我很中意的孩子哦。』
看着索菲亚一脸想反驳却又说不出话的样子，美绪先开口宣告：
『不过你放心，身为他的指导者，我绝不会偷工减料。我可以向你保证，当威尔的大脑限制解除的那一刻，这个时代最强的魔导士将会有飞跃性的进步。』
「喂，这个模拟战到底要进行到什么时候？」
自《不屈》修行开始过了几天后，威廉有些为难地开口问道。
「什么意思？你最近体验濒死的机会也变少了，有什么问题吗？还是说，你该不会已经讨厌我了？」
对于美绪那带有调侃意味的话语，威廉一脸无奈地回应：
「不是啦。我明天就要出发去东部远征了，要是再不能解除大脑的限制就糟了吧？继续这样做相同的训练有什么意义？」
「啊！对哦，因为威尔你太可爱了，我都不小心忘记了。」
美绪吐了吐舌头，笑着说出了让人听不懂的话。
「你到底在说什么？」
「嗯……没什么，只是自言自语而已。」
美绪咳了一声，故意清了清嗓子。那样的态度让威廉有些在意，但他很快就将思绪切换回训练的话题上。
「其实我最近也配合你的成长，一点一点地提升自己的力量了，你有注意到吗？」
「嗯，至少我知道美绪你的动作和修行第一天时不一样了。那我是不是可以认为自己也稍微变强了一点？」
『威廉先生，对身为剑圣的美绪大人直呼名字实在太失礼了。至少也该称呼「美绪小姐」才对。』
「我承认美绪的实力非同凡响，但我本来就是被伊莉丝她们骗来修行的，要我怎么发自内心地尊敬她们？」
『话、话是没错……但你说话还是应该礼貌一些。』
「没关系的，蕾茵。我不讨厌有朝气的孩子，而且今天的训练内容会比平常稍微严格一点，所以得趁他还有精神的时候把想说的话都说了。」
「喂、喂，你说的『稍微』应该是以我的标准来衡量吧！？咦？干、干嘛笑得那么开心！？『稍微严格一点』到底是有多严格！？」
面对不回答问题反而微笑以对的美绪，威廉刚表现出的嚣张气焰一下子被打散，害怕得脸色僵硬。
「我来解释一下为什么你一直无法解除大脑的限制。这只是我的推测，我认为是因为你在极限状态下的成长速度稍微超出了我的预期，为了配合你的进步，所以我也逐步提升了自己的力量，但这种做法也许是适得其反。」
说是推测，她解释起来却是有条有理。不过，威廉此刻正对于美绪所谓的「稍微严格一点」的标准感到极度不安，并没有注意到其中的不寻常。
「那、那接下来要怎么做？」
「我想改变一下训练方式。极限状态的类型其实有很多种，比如像之前那样被强大对手逼到一个失误就可能丧命的状况，还有你尚未体验过的情境——与那种仅仅是直面对方就感觉喘不过气来的超常存在对峙，这也算是一种极限状态。」
「超、超常存在？哪有那么恰好出现的对手——」
说到一半，威廉就紧紧盯住美绪。
「不、不会吧！？告诉我你是在开玩笑！」
「很遗憾，你猜对了，所以我从今天开始不会再手下留情。」
下一秒，四周的空气就像铅块一样变得沉重起来。
「！？」
威廉像是被重力魔术压制了一样跪倒在地。他感到呼吸困难，心脏开始如同急促的钟声般狂跳，于是下意识地用手捂住胸口，四肢无力地跪伏在地，只能勉强抬起头。此刻，他的眼中映照出了前所未见的景象。
美绪周身散发出千斤重的压迫感——或许能称之为剑气，抑或是一种无比纯粹且透明的狂气，而这一切竟清晰地映照在威廉的眼中。
可恶！那、那是什么鬼！？
浓密到甚至要肉眼可见的压力重重袭来，从姿态和平时毫无二致的美绪身上散发而出。在与那样的她目光相接的一瞬间，威廉感受到了一种像是灵魂被抽离的恐惧。
这、这就是千年前的英灵的真正实力！？
那宛如高高在上的存在，让威廉感觉连站在对方面前都是一种僭越。自己之前能够与美绪轻松对话只不过是偶然的恩赐，这一点让他深刻体会到了自身的渺小。
「我是想等到你能正常呼吸以后再开始的，但要是拖太久的话——」
威廉把右手按在大腿上，并释放出微弱的【魔法箭】魔术，随之而来的剧痛让他的面容扭曲，但他仍勉强支撑着身体站了起来。他甚至没有开口讽刺的余力，而是直接举起骑士剑摆出架势。
「哦——用痛楚来掩盖恐惧吗？不错的判断。」
虽然右大腿处流了点血，但并不影响战斗。相比这种小事，如何对抗眼前的怪物才是需要全神贯注的重点，否则他将必死无疑。
「今天我会以这样的状态一口气把你逼入绝境。我会使用被击中就会丧命的魔剑技，所以你要做好心理准备。」
「什么！？死、死掉的话就前功尽弃了吧！？」
「嗯，所以你要全力以赴。你应该已经大致掌握剑术的感觉了吧？那么，我们开始吧。」
「喂、喂，等一下。我还没准备好——」
话还没说完，视线中的美绪便消失了。威廉心知对方根本不会给他拖延时间的机会，于是立刻摆出了防御姿态。然而，这一次美绪的动作与之前完全不同，如同一道闪光般使用缩地之术瞬间逼近眼前。
呜！速度比预想的还要快！？
勉强捕捉到美绪的身影，威廉便察觉到她要挥刀横砍。
那一道横向挥出的斩击因为攻击范围较广，所以理应被归类为较轻的斩击，而且美绪的武器是比骑士剑更轻的刀，威廉判断自己应该能用骑士剑接下。只可惜，他错了。
「！」
他没能完全挡下这一击，被极为猛烈的力道往后打飞出去，狠狠撞上了城墙。
「咳！」
当威廉正在吐血时，美绪开始解释刚才的一击。
「这本来是重剑擅长的刚猛一击才对，我手中拿的却是一把刀，你知道为什么能发挥出这种威力吗？」
「那种事一看就知道了吧。」
威廉直觉意识到一味防守只会死得更快，于是他立刻站起身，主动出击。
他先施展缩地术逼近美绪的正面，深知自己的行动已经被完全看破，于是再度以缩地术绕到美绪背后，接着将魔力注入身体进行强化，举起骑士剑杀了过去。
「你是用魔力来调整剑的重量和速度，把剑当成身体的一部分来运用吧？」
「答对了。不过——哼！」
威廉全力挥出的斩击被美绪以背向举刀的姿态轻松接住，她甚至头也没回，就顺势再次将威廉击飞。
可恶！实力差距太悬殊了！
当威廉忍着全身的剧痛再度站起来时，美绪早已举起注入了浓烈魔力的刀。
「接下来是真正的魔剑技。你要小心避开，试图硬接的话可是会死的。」
就在威廉感到不妙的瞬间，身体本能地往旁边一跳。几乎是与此同时，美绪的刀释放出一道强烈的真空波，将他原本站立的空间硬生生地剜去，连同后方的树木也斩断。这完全不像是一把刀能引发的现象，但既然已经在眼前发生了，就不得不接受现实。
要、要是挨上那一击就完蛋了！
「你应该明白了吧，光是模仿我的剑术，已经不足以应付了。别再执着于学会剑术，试着想想如何站在与我相同的境界上。」
看来刚才的现象是通过解除大脑限制来实现的。
「啧！」
威廉轻啐一声，眼中映出摆好中段架势、准备发起下一轮攻击的美绪。
「这一击要是打中了，你必死无疑。如果在这里倒下，就说明你拥有的才能不过这点程度而已。」
她手中的刀逐渐被如妖气般升腾的魔力包覆。毫无疑问，她即将发动一次毫不留情的攻击。
冷静。所谓解除大脑的限制，应该是那时候的感觉。
在实技考试中抵挡瑟希莉所施展的【狂暴突刺】时，美绪在未使用身体强化的状态下释放出了强烈的冲击波。他必须在此时重现那种感觉。
威廉闭上双眼，彻底屏弃视觉讯息。为了达成目的，他唯一需要的是那一天的印象，其他讯息全都是无用的干扰。随后他深吸一口气，将意识引导至最深处，与当时的感觉融为一体。
「就算你闭上眼睛想着要放弃，我也不会停手的。要是你在这里放弃修行，就证明你不适合当弟子，我会亲自了结这一切。」
美绪的话语并没有进入威廉的耳中。
想起那种感觉！
抓住留存于身体内的意象！
既然这个身体曾经做到过，那就算是没有才能的我也一定可以做到！
「到此为止了。」
美绪挥出的神秘斩击强大到足以摧毁防御，化作一道猛烈的真空波向威廉袭来。那大概就是某种魔剑技。
面对这一攻势，威廉也已经找到了答案。
「别想得逞！」
就在他决定不再逃避、正面迎战的瞬间，眼中的世界彷佛进入了慢动作的时空。现在他看清楚了刚才完全无法捕捉的魔剑技全貌——那竟由八道飞出的斩击组成。
然而，以他目前的实力，最多只能应对其中四道斩击，因此他果断放弃以数量应对的想法，而是将全身涌出的魔力尽数凝聚在骑士剑上，挥出超乎想像的沉重一击。
「呜噢噢噢噢噢噢噢噢噢——！！试试这一招怎么样啊啊啊啊啊啊啊啊啊——！！」
这猛烈的一击堪称刚剑一闪。若是将美绪的斩击比喻为疾风，那么威廉的这一击便是暴风。疾风无法抵挡势如破竹的暴风，威廉的斩击毫不留情地从美绪身侧呼啸而过。
在那之后，只见地面上留下宛如被龙爪撕裂般的鲜明伤痕，而美绪正安静地站在这片痕迹的边缘，手中握着失去光芒的刀，脸上流露出满意的神情。
「做得很好。刚才的你确实成功突破了人族的极限。这么一来，对上魔物也能奋力一战了。」
「我、我绝不会再接受你的修行了！」
解除大脑限制的威廉面朝前倒下，显然已经精疲力竭。见状，美绪以缩地术迅速拉近距离，准备从正面接住他。意外就在这时发生了。
「咦！？」
不知怎地被一颗小石子绊倒的美绪身形不稳，无法支撑倒下的威廉，两人一起摔倒在地，美绪垫在了下方。结果威廉的手碰巧压在美绪的胸前，察觉到这一点，美绪惊讶得红了脸，神情复杂地低语道：
「嗯——这可以算作奖励吗——」
三天后，在马车上。
「你怎么会知道？」
与瑟希莉和泽思一同坐在马车上的威廉，听到泽思询问他最近为什么不在宿舍之后，疑惑地这么反问。
学园的学生们搭乘的马车组成车队，与被增派到东部支援镇压的王国军士兵同行。这是发生在他们开始向东部进发的第三天的事情。
「有人拜托我传话给你，我才注意到的。」
「谁拜托你传话？」
「是我想再跟你交手一次，才会去找他的。」
听到这里，威廉的表情顿时像见了鬼一样难看。
「你这家伙，欺负弱小就这么有趣吗？」
「我哪里欺负弱小了？」
「因为我就比较弱啊。我可是最弱武器，能赢过你纯粹是侥幸罢了，侥、幸。」
『看来你很有自知之明呢。』
『威尔真了不起。』
一旁的蕾茵和美绪欣慰地频频点头。
由于威廉会暂时留在东部活动，因此美绪也顺便跟着移动，一同前往。
「哦——那可不一定。你最近的表现一点也不像最弱武器呢。」
「这、这个……有些复杂的原因啦。」
「难道是因为那个约定吗？」
威廉一下子板起脸来，像是被打了个措手不及。
『她说的是什么约定？』
（这跟你没关系。）
「喂，约定是指什么？」
「喂、喂！没有必要解释吧——」
在威廉没好气地回应蕾茵的询问后，泽思也突然开口问了相同的问题，让威廉的反应慢了一拍。于是，瑟希莉便兴高采烈地开始解释起来：
「小时候我被召集到王都的魔导士团时，威廉曾经跟我约好，假如有一天我遇到困难的时候，成为超强魔导士的他一定会来帮助我。」
『呵呵，威廉先生果然也是男孩子。』
「那么，这家伙一直留在学园里也是为了这个约定？虽说入学就读是贵族的义务，不过以这家伙懒惰的程度来说，想退学也有的是办法。」
在众人的注视下，威廉搔了搔自己的额角，有些烦躁地说：
「我、我不记得有这件事。」
「咦？你不记得了？」
「喂喂，别装傻了。说起来，当初你入学的时候可不像现在这么懒惰——」
「当、当然是因为留在学园里更轻松了。至于什么约定，我根本不记得了，那些跟我一点关系都没有。」
「你真的不记得了吗？」
「真、真的啦！我、我这样的性格怎么可能记得那么久远的事情？」
威廉急忙辩解完后，才发现蕾茵正直直盯着自己看。
『其实你都记得吧？』
（怎、怎么连你都这样想！？）
『如果你真的这么懒惰，大可隐居起来过日子。毕竟你出身贵族，被放逐的时候不可能没有给予足够的补偿，然而你却选择进入学园就读，不就是为了履行那个约定吗？』
蕾茵敏锐的推测让威廉忍不住别开视线。
『如果是这样的话，我大概也能想像你为什么会在学园里过着自暴自弃的日子。因为当时的你无论做什么都失败了。不过，我绝不会嘲笑那些试图对抗命运的人。』
（我、我都说不记得了。你到底在胡说些什么？）
意外地被说中心事，威廉只能结结巴巴地找借口。
「咳、咳咳。你好像误会了，我不是那么了不起的人——」
他正准备继续证明自己的懒惰时，忽然听见马匹的嘶鸣声，马车也随之停了下来。
「怎么了！？发生了什么事！？」
「警笛响了。似乎是碰上了魔物。」
威廉等人迅速下车，便看见雷奥纳德正在指挥其他惊慌失措的学生们。
「所有能战斗的人都武装起来，到前面排好队伍，不能战斗的人立刻向后撤离。」
「我们走，威尔。」
「喔、喔喔，好。」
威廉正准备转身向后走，却突然被人拉住了手。他诧异地回头一看，发现是一脸不悦的瑟希莉。
「你要去哪里？」
「当然是去后面啊。」
「笨蛋。」
（为什么我会被骂？）
『……………………』
威廉向蕾茵询问，却没有得到回应。
「对了，你的剑呢？该不会告诉我你没带吧？」
「喔，剑啊……」
威廉从虚空的裂缝中取出奥罗拉，握在手中给她看。
「真让人惊讶，这种魔术还真是方便呢。」
瑟希莉赞叹道，对这种未知的魔术感到由衷佩服。
「有武器，那就没问题了。来，跟我走吧。」
「不，我就说了我要去后面。」
瑟希莉硬拉着不情不愿的威廉想往前走。这一幕被雷奥纳德看见，他马上大声制止了瑟希莉。
「你在做什么？他是个累赘，让他去后面待着。」
「谢了，雷奥纳德，真是帮了大忙。」
「啊！站住，威尔——」
由于无法违抗王太子的命令，瑟希莉的手一瞬间放松了力道，威廉便趁机高高兴兴地走到了后方。
「啧，这样后方的守备倒是变得万全了。」
「嗯，看起来是这样呢。」
目睹他们之间的你来我往后，泽思小声嘀咕了一句，瑟希莉则表示认同。
而雷奥纳德听着这两人说着些不知所云的话，忍不住反驳道：
「你们在说什么？真正让人担心的是后方才对。」
雷奥纳德确信让威廉退到后方的决定没有问题，他不明白这两人试图把威廉安排在前方的行为是出于朋友的偏袒还是其他原因。不过，让威廉参战只会多出一个牺牲者而已。对于连这一点都看不明白的两人，他甚至感到有些怜悯。
泽思就算了，竟然连瑟希莉也不太可靠，这让雷奥纳德的内心多了几分不安。就在这时，一声狼嚎突然响彻四周。
「大家冷静，目标是D级的银狼。按照平时训练的方式战斗，没有什么好怕的。」
看见前进方向附近的浓密森林中出现的魔物群后，雷奥纳德立即接管指挥，并且掌握了车队前方集结的士兵与学生们的动向。
缺乏实战经验的学生们听到雷奥纳德的一声令下，也迅速从慌乱中冷静下来，依照指示行动。身为王族，善尽职责的他此时的表现堪称完美。
「来了，所有人拿好武器。」
银狼群猛扑而来，但前方的防线干净俐落地击退了第一波攻击，随后又在下一波攻击时将银狼逐一消灭。幸存的银狼开始绕过车队，四散逃亡。
「明明是它们主动发起攻击，却这么快就选择逃跑，还真奇怪。」
「不，与其说它们是在攻击，更像是在逃避什么东西一样……」
在雷奥纳德身边战斗的瑟希莉说出了自己的顾虑。
瑟希莉曾是王国魔导士团的一员，参加过多次魔物讨伐战，实战经验比在场所有人都要丰富。
「喂，看那边！」
「狮、狮鹫兽！？」
眼看一头大型魔物突然从森林中腾起，朝这边直直飞了过来，雷奥纳德惊呼出声。
那是一头狮鹫兽，它拥有如鹰般锐利的喙与翅膀，以及狮子的身躯。这种被归类为A级的凶恶魔物通常需要出动魔导士团的分队才能勉强讨伐，由普通士兵和学生组成的队伍对上它，死伤是不可避免的。
「它朝这边来了，所有人提高警惕！」
众人皆听从雷奥纳德的指示，紧张地戒备起来，但那头狮鹫兽在发出巨大的怪叫声后，便从雷奥纳德等人的防线上方飞越而过，朝着车队后方那些无法战斗的人群扑去。
「它完全无视我们，直接朝后方去了呢。」
「你还在说什么风凉话！？」
狮鹫兽扑向后方的同时，刚才逃窜的银狼群也突然掉头朝这边冲来，使场面变得更加混乱。
「啧，瑟希莉，这里就交给你了。我去后面解决那头狮鹫兽。」
「不，没那个必要。后面有威廉在。」
「别再开玩笑了，那种人怎么可能派上用场？」
「我倒是觉得他非常可靠。应该说，就等着那家伙派上用场了。」
「如果你觉得他是最弱武器所以靠不住，那可就错了。」
「你们、是认真的？」
听着这两个人自信满满地说着莫名其妙的话，雷奥纳德用满是怀疑的眼神盯着他们。
「据我所知，威尔是这个学园中实力最强的魔导士。虽然我不明白他为什么要伪装成无能的样子，但我相信他能够应付那种魔物。」
「别再妄想了，那种最弱武器对上狮鹫兽，肯定会被瞬间击杀的。」
就在下一刻，扑向后方的狮鹫兽发出了巨大嘶吼声。雷奥纳德等人匆忙回头望向声音来源，只见威廉的身影竟高高跃起，将手中的剑刺进了发狂的狮鹫兽的喉咙。
「那、那家伙到底在想什么！？」
时间回溯到不久前。
「可恶，雷奥纳德那家伙居然轻易就让防线被突破，根本派不上用场啊。」
发现狮鹫兽从空中慢慢逼近的威廉不满地抱怨起来。
但如果说到派不上用场，第一个拔腿就跑的他自己才是最典型的代表，没资格与在阵前指挥作战的雷奥纳德相提并论。只不过，这个懒散且总是依赖他人的少年在自己的脑袋里，认定了这一切都是雷奥纳德的错。
车队后方聚集了一群和威廉一样无法战斗的人。他们每个人都不安地望着天空中的那一点，看不出里面有能够对付狮鹫兽的能人高手。
（喂，这下怎么办？是不是该把行李全扔了，赶紧逃离这里比较好？）
『那、那不过是只小角色。你、你太紧张了吧。』
『嗯、嗯。你、你完全没必要害怕那种小魔物。我倒是觉得，把它解决掉也不是什么大不了的事呢——啊、啊哈哈哈。』
为什么她们讲话听起来有点像在念稿？
威廉对蕾茵她们的态度感到奇怪，不过还是选择优先处理迫在眉睫的危机。
（该不会那家伙只是看起来凶暴，其实没什么大不了的吧？）
威廉望着飞在空中的狮鹫兽，疑惑地询问两人。
『没、没错！』『就、就是这样！』
在车队后方的车夫和仆役等无法战斗的人看见狮鹫兽，个个脸色惨白，一副随时会吓死的样子。总觉得要是现在选择逃跑，之后肯定会被瑟希莉狠狠训斥一顿。加上不知是幸或不幸，自认为最弱武器且一向逃避战斗的威廉自然对魔物也不甚瞭解，蕾茵她们则坚称狮鹫兽只是小魔物。
在这种情况下，若接到了击退狮鹫兽的指令，威廉也不得不迎战。
（不过，既然只是打倒一只低级魔物，顺手帮个忙也无所谓。）
眼见狮鹫兽朝着一名身穿侍女服、惊恐不已的少女俯冲而去，手持骑士剑的威廉立刻运用身体强化魔术猛然一跃，一剑贯穿了即将扑向少女的狮鹫兽的喉咙。
「GYAAAAAAAAAAAA！？」
狮鹫兽发出尖锐的惨叫声，剧烈挣扎着开始急速升空，于是威廉果断地拔出骑士剑并跳回了地上，与在空中盘旋的狮鹫兽对峙。就在这时——
「退后，威廉，这家伙不是你能对付的。」
雷奥纳德骑着从某处借来的马匹，朝这边疾驰而来。
「你在说什么啊？这种小魔物也值得你这么惊慌失措？」
威廉一脸无奈地如此反驳。就在这时，狮鹫兽再次以可怕的速度俯冲而下。
「蠢货，别移开视线！」
「拜托，这家伙的气息这么明显，就算不盯着也能应付。应该说是因为它一直不降落，我才故意露出破绽引它上钩的。」
说完，威廉便以缩地术瞬间消失在狮鹫兽面前。下一秒，迷失目标的狮鹫兽尚未回过神，威廉已经绕到它的背后，挥剑斩落了一边的翅膀。
「怎、怎么可能！？你不是最弱武器吗！？」
「我再怎么弱，对付一只低级魔物还是办得到的啦。」
「低、低级魔物！？」
因剧痛而在地上痛苦挣扎的狮鹫兽再也飞不到天上去。此时的它似乎满脑子只有复仇，将威廉视为唯一的攻击目标。
「你、你到底在胡说什么！？这家伙才不是低级——呜！？」
「GRUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUUU——————！」
狮鹫兽发出震天吼声，凶狠地盯着这边。站在威廉身旁的雷奥纳德似乎承受着巨大的压力，脸色严重扭曲。
看着雷奥纳德表现出胆怯的样子，威廉不禁怜悯地心想，这家伙刚才大概在前线和某种强大到我无法想像的魔物战斗过吧。
「别逞强了，你先退后。万一你出了什么事，就没有人能帮我偷懒了。」
「威、威廉！？那家伙根本不是什么低级魔物——！」
狮鹫兽深深吸了一口气，随后从口中喷出熊熊烈火，打断了雷奥纳德的高喊声。威廉没有理会被火焰吐息吓了一跳的雷奥纳德，而是一脸平静地解除了大脑的限制，挥动手里的骑士剑。一股强烈的风压随着剑势被带起，仅仅一击就打散了火焰吐息。
「居、居然用普通的斩击消除了火焰吐息！？」
雷奥纳德的声音里透着震惊，彷佛目睹了难以置信的景象。
「就这点程度的事情，未免太小题大作了。你如果认真起来，应该也能做到这种事吧。」
「你、你在说什么啊！？我怎么可能——」
不等雷奥纳德把话说完，威廉已经动了。他看穿了火焰吐息被打散后狮鹫兽因动摇而有些畏缩的动作。
就是现在！
一剑、两剑，威廉接连两次的斩击给予狮鹫兽重创后，第三次挥剑便直接砍下了它的头颅。看着狮鹫兽的躯体连带整齐的切面无力倒下，威廉这才松了一口气。
「那、那么轻松就解决了一只狮鹫兽！？那家伙到底累积了多少修行！？」
「哎呀，你不知道吗？三个星期哦。」
瑟希莉和泽思迟了一步才策马赶到。
「他自己说是和瑟希莉交手那天才觉醒了魔力，这种鬼话谁会信？那明明是历经多年锻炼才有的水准。」
瑟希莉他们又开始说起莫名其妙的话了。威廉眯起眼睛，只觉得麻烦透顶。
「三、三个星期！？你是说他短短三个星期就达到了那种境界！？」
雷奥纳德盯着自己，嘴巴一开一合。威廉脸上露出厌烦的神色，心想原来这家伙这么爱小题大作，于是干脆选择无视，转而把目光投向倒下的狮鹫兽。
说是低级魔物，结果还挺棘手的，而且最后居然是我把它解决的……其他人到底是在跟多强大的魔物战斗啊？
事实上，狮鹫兽被威廉击杀后，其他魔物都因畏惧威廉的力量而纷纷逃离，只是威廉并未目睹车队前方的战斗，因此无从知晓真相。
（喂，为什么大家看起来那么吃惊？）
『一、一定是因为被贬低为最弱武器的威廉先生，竟然展现出了普通人的实力。』
『你、你原本的评价就很低，也难怪他们会因为这点程度的成果感到惊讶了。』
（我想也是，被我打倒的魔物又能强到哪去？）
威廉接受了这个说法，却不明白蕾茵她们为什么看起来像是松了口气的样子。之后，当蕾茵查看狮鹫兽的尸体时，她的表情忽然变得严肃起来。
『这、这是……！？请看，美绪大人！』
『果然如此。』
（到底怎么了？）
好奇的威廉开口询问，蕾茵却反问道：
『你觉得这具尸体看起来怎么样？』
（怎么样……不就是尸体吗？虽然让人感觉有点不舒服，但尸体差不多都是这样吧。）
『您认为呢？』
『可以说直觉很敏锐呢。』
威廉完全听不懂她们在讨论什么，只是感觉自己的评价稍微提高了。
「喂、喂，威廉！你到底是什么时候觉醒魔力的！？老实告诉我！？」
「你、你是怎么搞的？你之前不是这么热血的角色吧？」
不知不觉间，雷奥纳德过来兴奋地抓住威廉的肩膀。显然他不是会那么轻易地让人无视的对象。
「哇！你、你靠太近了！」
「别管那么多了，快告诉我。」
「从和瑟希莉交手的那一天开始的，大概三周前。」
「三、三周！？那么短的时间内怎么可能变得那么强！？」
「听不懂你在说什么。既然我做到了，那就代表做得到啊。」
「哈哈哈，那是什么歪理。别开玩笑了。」
看着眼前的雷奥纳德毫不顾忌他人目光，放声大笑起来，威廉困惑得僵在原地。大笑一阵过后，雷奥纳德愉快地拍了拍威廉的肩膀，语气坚定地告诉他：
「这件事算我欠你一个人情。下次有什么事，我一定会帮你。」
「别开玩笑了。下次要是再出什么事，搞不好会有人丧命。」
威廉一本正经地挥开了雷奥纳德的手。闻言，原本还笑容满面的雷奥纳德也瞬间变了脸色。
「你是说我会死吗？」
「你在说什么？我是说我会死。」
「哈哈哈，这玩笑真有趣。」
雷奥纳德一边说，一边又开始哈哈大笑，并用力拍打威廉的肩膀。看着他这副模样，威廉由衷地担忧起来，心想这家伙真的没问题吗？
东部行军途中，在河边。
『这次也辛苦你了，继《不灭》之后，你也成功完成了《不屈》的修行。』
「喂，话可别乱说。我不是自愿，而是你们硬逼我完成的吧。」
在途中偶遇魔物并将之击杀后，大家正忙着解体魔物或修理受损的马车，不耐烦后续处理的威廉则以清洗骑士剑为借口，一个人到河边纳凉去了。此时，他身边站着看起来心情很好的蕾茵。
「一开始你明明也很不情愿当我的辅助者，不过现在看起来好像挺乐在其中的样子？」
『我才没有乐在其中，只是看到你能一步步完成修行，我还是由衷感到高兴。』
「就说我不是自愿，都是被逼着完成的啊，你有在听人说话吗？」
威廉发自内心地抗议，然而蕾茵似乎完全没有听进去。
「再说，要是没有誓约的存在，我才不会做你们的徒弟。」
『……誓约啊。』
「怎么了？」
『假如没有与我们立下誓约的话，你有想过自己现在会怎么样吗？』
「你问的问题还真奇怪。我想想……那我八成还在学园里过着吊车尾的生活，悠悠哉哉地混日子吧。至少绝对不会被派到东部这种鬼地方来。」
『那样对你来说的确更幸福，但如果今天你不在的话，恐怕就会有人死于狮鹫兽的袭击了。关于这一点，你怎么看呢？』
「这……这么复杂的问题我可从来没想过。应、应该有其他人会解决吧？」
『是吗？我可不这么认为。当时就只有威廉先生你能够应对那场危机。』
「那、那又怎么样？」
『既然如此，何不趁这个机会好好想一想呢？你今天可是救了人，这并非谁都能做到的事，是非常了不起的行为。』
威廉感到莫名地难为情。
因为他从未有过被他人认可的经验。
「就算你这么说……我也只是干掉了一只小角色而已。」
『不，这真的非常了不起。我觉得你可以更相信自己的潜力。』
「你是在取笑我吗？就是因为我没有任何潜力，才会被人叫作最弱武器啊。」
『那已经是过去的事情了，现在的你正逐渐培养起作为魔导士的实力。只要未来持续努力，或许有一天还会成为名留青史的大人物哦。』
「拜托，我可是被逐出家族，连姓氏都无法继承的人喔。你真的明白吗？」
『那么，由我来帮你想个姓氏吧。所以——』
「够了，别再开这种玩笑。像我这种人怎么可能名留青史。」
威廉站起身，似乎想结束这个话题。他看着蕾茵，对她微微一笑。
「不过，你支持我的这份心意，我会记住的。」
※※※
由于东部的大树海内栖息着大量强大的魔物，至今仍未有人涉足，因此这片广袤的土地依然保持着原始的模样。
伊莉丝和索菲亚的身影出现在这片树海深处。
『我该为特地来到这种偏僻的地方却没白跑一趟感到高兴，还是该感到悲哀呢？』
『两者都不对。接下来即将发生的战斗不需要这种情绪。』
在树上俯瞰的伊莉丝目光所及之处，有一只在大树海中缓缓爬行的巨大蝎子——巨蝎，而另一只身上披着如盔甲般岩石的巨型蜥蜴——岩蜥蜴则拦在巨蝎的前进路线上。双方正互相冲撞，展开激烈厮杀。
『从这两只魔物身上都能感受到微弱的神力。』
『没错。即使过了一千年，这股力量的恐怖仍深深烙印在我的灵魂里，无法忘记，而且这些家伙还遍布整座森林。』
『个体的实力都不算太强，所以这个时代的人类或许还能想办法对付，但问题是——』
伊莉丝目睹了惊人的一幕——在一番殊死搏斗后获胜的巨蝎竟啃食着岩蜥蜴的尸体，身躯随之变得更加巨大，彷佛吸收了对方的力量一样。
『这下棘手了。虽然我们已经摸清那些家伙的意图，可如果让「王」诞生，这个时代的人类是无法应付的。』
『说得没错。不管怎样，至少我们可以大致猜到觉醒者们今后会使出什么招数了。现在先撤退吧。』
转身离开大树海的伊莉丝和索菲亚开始朝着东部的要冲——都市伊斯特里亚前进。
『嗳，我想问你一件事。』
『什么事？』
『你为什么会觉得东部可疑？当时应该没有任何证据吧？』
『我认为，所谓的时代就是一股巨大的潮流。』
『所以？』
『我们那个时代面临觉醒者的威胁，有我、你、美绪，以及众多强者挺身而出。换个角度来看，也可以说是一个人才济济的时代。』
『你的意思是，觉醒者的出现催生出许多强者的诞生？』
『没错，所以我认为，我们在这个时代被解除了封印也是有意义的。为了不错过时代再次开始变动的征兆，我才会采取行动。』
『在这方面的敏锐直觉，我大概一辈子都赢不了你。』
『因为我总是凭直觉做出重要的决断啊。我相信自己所处的境界是靠理论和计算无法达到的。』
『话说回来，威廉的存在也包含在时代的浪潮中吗？』
『你这话有些意味深长啊。算了，我是想说他也是变动的因素之一，但目前还不能确定。那小子的实力仍是未知数。毕竟别说天赋了，光是性格方面就已经注定不会有太大出息。』
『哦——你居然也有不知道的事情啊。是这样啊～』
『怎么？你是不是有什么意见？』
『没有啊～』
『唔，好吧。不过说真的，你能指导那个小鬼还真不容易。说句不好听的，那种学生一定很难应付。虽说他是千年来唯一解开我们封印的人，但那种毫无干劲又性格别扭的家伙……你该不会指导他的时候随便敷衍了事吧？』
『真没礼貌，我才没有敷衍了事。不过，呵呵……虽然你对整个局势的发展趋向有所掌握，但有一个重要的教训，是我可以教给你的。』
『什么教训？』
『就是「百闻不如一见」。等你领悟这句话的含意之后，你一定会这么问我：「这么重要的事情你为什么不早点说？」』
听了索菲亚的玩笑话，伊莉丝嗤笑一声。
『呵，那到时候我就裸身跳舞给你看好了。』
※※※
同一时间，在大树海的深处有两个头上罩着兜帽的人影。
「您特意来到这样的地方，真是令人感激不尽，使徒大人。」
其中一人屈膝跪地，向那位被称为使徒大人的人物低头致意。
「无妨。虽然你不是我的眷属，但你服侍的仍然是那位尊贵之人。跟我来，我有东西要给你看。」
被称为使徒的人带着眷属进入一个巨大的洞窟。洞窟深处，出现了一头身躯如钢铁般健壮的巨大兽型魔物，它的头上还长着如弯刀般的角。魔物被黑色的光带束缚，无法动弹，可那身影却散发着威压一切的霸气。
「这是……难道是贝西摩！？」
「没错，这是刚刚才捕获的，我们打算让它成为『王』。毕竟普通的魔物即便成为王，也还不足以作为蓄积神力的容器。」
「即使是在大树海，恐怕也找不到比贝西摩更强大的魔物了。这只贝西摩无疑将会成为这次的王。我愿奉上我的神力。」
说罢，那名眷属便把手伸向无法动弹的贝西摩，随后出现黑色的发光现象，贝西摩的身形逐渐变得更加邪恶不祥。
「这样一来，这个国家的东部就会被混沌所支配了吧。」
「那可不一定。计画终究只是计画，常言道不如意事，十常八九。」
「不可能。在这个时代根本不可能有人阻止我们的行动。」
「很难说。哦？这个气息是……」
被称为使徒的人物嘴角微微扬起，像是在这片理应杳无人迹的树海中发现了熟悉的气息。
「您怎么了？」
「没什么，只是在想，也许我们会在意想不到的地方受挫。等『王』诞生之后，你最好离开东部。剩下的事情就交给我来处理吧。」
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