一打开门，浓浓的尸臭味立刻窜入鼻腔。

刚才的早乙女开发室已经很乱了，但这个小泽开发室更加凄惨。好几张桌子被翻倒，文件散落一地，掉到地上的电脑液晶萤幕裂开，而且──眼前立刻出现死人。

趴在桌上、已经断气的尸体。这人穿着白袍，应该也是研究员吧。

尸体瞪大的双眼朝上，露在白袍外面的手臂和脸超越蓝色，呈现黑紫色。肩膀好像受了某种伤，此刻依然持续大量出血。被挖掉的肉则显得红肿。

「唔……」

御巫皱着眉头，眯起双眼。这已经是我们第二次看见尸体，但这种事情果然没办法轻易习惯。何况和第一次不同，这次是在明亮的日光灯下。

「被咬了耶……」

与不敢直视的御巫相反，三上冷静地观察尸体。

大量鲜血让人很难辨识，可是确实如三上所说，彷佛用粗针扎过的两个伤口看起来就像咬痕。听到三上这么说，御巫也加入观察。

「这艘船上该不会有狼或疯狗吧……」

「你仔细看这个伤痕，牙齿只有两根，所以不是用上下腭撕咬的伤口。依伤口的角度来看，我想应该是上腭的犬齿或獠牙造成的伤口吧。哺乳类中只有两根獠牙特别发达的生物大概是大象和海象。可是这个伤痕的尺寸偏小，角度也很奇怪，所以应该不是哺乳类。」

「小泽小姐是动物博士吗……？不然会是什么？」

「……爬虫类。」

虽然嘴上这么说，但我自己也觉得奇怪。两个伤口相距十公分以上，假如这是獠牙，就表示那个动物的嘴巴相当大，至少是人类的两倍。说起嘴巴这么大的爬虫类就会想到鳄鱼，可是鳄鱼没有两根特别锐利的牙齿。

忽然间，之前在太空舱里那股爬过我背部的滑溜触感掠过脑海。

「只拥有两根细长獠牙的生物……起码我现在只能想到蛇。」

三上在走廊上呕吐时，这个房间并没有传出打斗声，眼前的尸体却持续大量出血。手臂和脸变成紫色、皮肤不断坏死。如果将原因归咎于蛇的出血性毒素，一切就都说得通了……可是，哪种蛇会如此巨大？我完全没有头绪。

「蛇……」

御巫震惊到说不出话。或许是错觉吧，三上的脸色也很差。他们会有这种反应也不奇怪，毕竟我刚才简直就像在宣布「这艘船上有嘴巴比人类大上两倍的蛇」。

「……那个啊……」

御巫用一副下定决心的模样开口。

「蛇会蜕皮吗……」

「会啊。如果是正常的蜕皮，看起来就会像完整的空壳。」

「那、那个……」

这一次，换我愕然失语了。

房间深处有某个巨大的……人型半透明物体「掉落」在那里。

它比我们之中最高的御巫还大上一圈。在它龙一般的头部与有如粗大尾巴的部位之间，相当于背部的位置有个巨大裂痕。

但这可不是普通大蛇蜕下来的皮。

而是「人型」。也就是说，那层脱落的皮上长出了手脚。

出现在这里的，是一个拥有龙一般的头部、粗大的尾巴，同时还会蜕皮的「人型」生物。

「是这家伙……咬了研究员吗……？」

这就表示那家伙有毒。我想起刚才在早乙女开发室见到的脚印。这只拥有三趾脚蹼的脚印、两根细长的獠牙、嘴比人类大上一倍的毒蛇……正在用双腿走路？

这种事情连我也觉得荒谬。按常理来看，这根本是不可能发生的事。明明不可能发生，我的脑袋却接受了那个结论，开始否定其他合理的推测。真要说的话，我从醒来以后就没遇到任何合乎常理的事情。

在一开始醒来的房间里听见的那个感觉不属于人类的语言。我一直觉得发声的存在不是人类，没想到那个猜想竟然是对的。

「喂，这个人好像写了什么……」

正当我努力厘清眼前的异常事态时，三上突然这么说。

都遇到这种状况了，她居然还有办法去注意尸体。三上似乎对人型皮不感兴趣，一直独自观察研究员的尸体。

（这家伙……）

三上递来一张便条纸，用眼神示意我读读看。那好像是这名研究员写的。上面的字迹杂乱扭曲，可能是毒性开始发作了吧。

『我被咬了。很快就会死去。

谁快点去楼下的舰桥发出求救讯号。

必须让外界知道这个可怕的事态。已经没有时间了。

小泽老师，请带着那样东西离开。

你是唯一的希望。钥匙有被牢牢守住。请你务必化解这场危机。』

小泽老师。

或许是因为和自己同姓吧，我莫名感到心神不宁。

「我被咬了」、「很快就会死去」。换句话说，这名研究员早就得知人型蛇的存在，也知道那家伙带有何种毒性。莫非那个蛇怪也是研究对象？「那样东西」是什么？还有钥匙是──

「他说的钥匙会在哪里呢……小泽小姐知道吗……？」

三上如此问道，那双泛红的眼睛直直盯着我。

「很可惜，我不是他说的那个小泽。就算退一百步来说真的是好了，我也什么都不记得。」

听完我的回答，三上露出难以言喻的表情垂下视线。

话说，既然上面写「有被牢牢守住」，钥匙大概在这名研究员或他的同伴身上吧。假如那名同伴还活着啦。

「……来找钥匙吧。」

御巫还是无法从「被蜕下的某种皮」上面移开视线，他像在说服自己似的喃喃低语。

●

由于不能触碰中了未知毒素的尸体，我们开始搜查尸体周边。虽然对这名研究员很不好意思，但在这种情况下，我们实在不能只顾着哀悼什么也不做。

一如「开发室」之名，这个房间似乎有在进行某种研究。我找到一份不同于刚才在早乙女开发室看到的报告书。也许是关于蛇怪的研究……我怀着这样的想法看了标题，发现上面写着「D－3驱动器开发报告书」。

「又是驱动器啊……」

早乙女开发室可能是负责研究「禁忌驱动器」，小泽开发室则负责这个「D－3驱动器」吧。

话说，驱动器究竟是什么？「禁忌驱动器」的报告书里面有提到什么变身，这个该不会也是吧？我边想边开始浏览「D－3驱动器开发报告书」。

『──运用RIDE统机甲的驱动器，高通用性对外星人战斗强化装甲D系列Ver3.0（以下简称D－3驱动器）已开发完毕。变身后，穿戴者的身体能力将突破人体极限，获得卓越的近身战能力。装甲同样无可挑剔，具有超越坦克的强度。

以我们的标准来看，此装置的性能超群。至于能与未知或其他更大的威胁抗衡至何种程度，这一点还无法证实。有必要进一步强化性能。』

……变身。

「RIDE系统」。

「高通用性对外星人战斗强化装甲」。

然后是「未知」……在刚才的房间也见过的单字。

换言之，这份报告书的内容是在说，他们为了与外星人作战而开发出强化装甲。

不曾想过要嗤之以鼻地讥笑「这是哪门子玩笑？」，因为我很清楚。非人的存在确实拥有足以破坏厚重金属门的力量。

我继续翻阅报告书，停在附上照片的那一页。

「唔……！！」

看到那张照片的瞬间，我忽然感觉头痛欲裂。

在脑袋彷佛被紧紧掐住、血管收缩的感觉之中，记忆的碎片猛烈而粗暴地彼此嵌合。失去的记忆化为情报，有如湍急的浊流般一口气流入脑中。

那是「D－3」的照片。

全身被银色与蓝色的装甲紧密包覆。

『小泽技术顾问将自己发现的古文物命名为「RIDE系统」。

由现今人类无法分析的技术集结而成的黑盒子。

这项装置本身不具任何效果，必须插入名为驱动器的小型附件才会显现各种效果。目前还停留在能够「变身」成超越人类能力之存在的阶段，不过据说还有其他可以移动行星、穿越时空的驱动器。

无论如何，那些物品蕴藏人类无法掌控之惊人力量，今后应当成为帮助人类对抗外星人及其他更强大存在的新武器。小泽技术顾问如此表示──』

「……小泽小姐？」

见我沉默了好一段时间，御巫担心地出声关切。

「……必须抢在那些家伙之前找到RIDE系统。」

「RI……？什么意思？？」

御巫还来不及追问，三上便从旁打断他的话。

「这个人手里握着……钥匙。」

趁我阅读报告书的时候，三上好像拼命地张开研究员尸体紧握的拳头。

「就跟你说不要碰尸体了……！」

我忍不住厉声斥责。三上吓得身子一缩，一边发抖一边结结巴巴地说：

「对不起……可是……我真的没事……对不起……」

她的害怕程度堪称异常。眼神游移、身体蜷缩，声音也抖到几乎无法辨识。

「……抱歉。谢谢你找到钥匙，不过还是请你不要轻举妄动。」

我从发抖的三上手中接过深灰色钥匙。

我已经知道这把小小的钥匙是什么，也知道应该用在哪里。

我笔直地走向房间深处的书架。大到覆盖整面墙壁的两个书架并排，我抽出其中一本书，发现后面藏着一个钥匙孔。

喀嚓。

将钥匙插入孔洞后，房间随即响起运转声。接着，左边的书架往旁边移动，露出位于书架后方的门。

「好厉害，又是暗门……这艘船里到底藏了什么秘密啊？」

我无视御巫的话，迳自走向那扇门。大门伴随着泄气声自动打开。

──RIDE系统应该就在这里。

●

里头是一个非常简单的小房间。

只有一张桌子、摆满书本的书架，以及为紧急时刻准备的灭火器。没有任何多余的物品。

然后，那张桌上摆着我以研究者身分倾注所有心血完成的──RIDE系统。

御巫和三上急忙追上来。两人一踏进房间，大门立刻关闭。寂静逐渐充斥整个室内。这个房间受到严密保护，除非从内侧拉动控制杆，否则无法从外面开门。

「那是什么……？」

「是RIDE系统。」

散发光泽的黑色腰带。大大的椭圆形顶板上有可以插入驱动器的凹槽，左侧则有用来搅拌的控制杆。外观设计有如眼睛的本体，给人一种灵魂受到窥视的感觉。它散发出不祥的氛围，明明想要移开视线，我却忍不住一直看下去。

「不是，所以那个RIDE到底是什么啊？」

御巫刚说完，从我们方才穿越的大门另一侧便传来东西倒下的巨大声响。

破坏书架的声音。一瞬间陷入寂静，接着又传来敲门声。

「会是谁呢……说、说不定是来救我们的……」

三上说着便摇摇晃晃地靠近控制杆，打算开门。

三上有点奇怪。不对，她一直都很不对劲。

你那应该不是期待救援的表情吧？

「三上快住手！！！」

来不及制止。三上已经拉动开门的控制杆。

喀嚓！

门在刚才听过的运转声中开启。

出现在那里的──是一个拥有龙一般的头部和粗大尾巴、两根细长的獠牙、嘴比人类大上一倍……只能以「用双腿走路的蛇怪」来形容的怪物。

──所谓不成声的悲鸣，大概就是这种情况吧。

我好像听见了掺杂恐惧的尖叫声。那恐怕是御巫的声音，但他的声带因为过于震惊而没有发挥作用。只发出类似咳嗽的嘶哑声音，被眼前教人不敢置信的景象吓得发抖。

超越现实的存在。可是，那个存在化为毋庸置疑的现实，阻挡在我们眼前。即便试图认清那个事实，大脑却无法正常运作，理智几乎快要崩解。

而且还不只一只。阻挡在我们面前的是三只异形。前面的两只异形伸出长长的舌头舔舐锐利獠牙，从染血的白袍后方可以窥见巨大的尾巴。它们身上的细小鳞片闪烁着诡异光芒，就算被称为蛇人也不为过。

等在后方的是更加异常的异形。巨大的身体恐怕等于四个人类加起来，从不透明的皮肤上长出不停晃动、未发育完全的手脚。脸有一部分溃烂，从中露出锯子般的牙齿。

只能用「异形」来称呼的入侵者们瞪着我们。亲眼目睹如此虚幻的存在，我们全身上下的肌肉都变得紧绷，无法移开视线，感觉就像被蛇盯上的青蛙。我从未想过会有这种体会。

「DEDAPAMIDA BIGEMO！！」

啊啊，果然。和那个在摆放太空舱的房间破坏房门的存在一样，是我无法理解的语言。实际在眼前出声的那种震撼程度又更上一层楼。

正当我如此心想，其中一只蛇人高高举起巨大的手臂。那条手臂不偏不倚地击中三上的太阳穴。后者拉动控制杆后就吓得愣在原地。三上的身体浮上半空，接着重重地撞上墙壁。她从墙上滑落地面，犹如没电的人偶般动也不动。

「……三……三上小姐……？」

御巫的脸色无比惨白。

下半身不停发抖，感觉随时都会失禁。

我望向异形们的脚。青蛙般的脚型──没错，是这些家伙。在我们醒来的房间里大闹、留下「人型」皮和血脚印，并在小泽开发室的尸体上留下咬痕的怪物，正是这些家伙。

这些异形很显然不是盟友。不逃跑恐怕会没命，变得和之前见过的尸体一样凄惨。

蛇人们投来冷酷的目光。一只朝御巫，另一只则朝我挥落恐龙般的爪子。御巫吓到完全动弹不得。

我不假思索地冲到御巫和蛇人中间，想要保护他。刹那间，肩膀处传来令人难以置信的剧痛。我很快就明白自己被蛇人的爪子刺中，整个人压住御巫向前倒下。受到牵连的御巫就这么抱着我，跌坐在地。

「喂！小……小泽小姐……！」

「……唔……！」

我试着用左手肘和右手掌撑起上半身，背部的剧痛却不允许我这么做。看着那样的我，惊慌失措的御巫完全束手无策。

「……为什么、要保护、我……」

「少啰嗦，你快逃。」

为掩饰灼烧般的痛觉，我露出苦笑。御巫则眼眶泛泪地回应：

「……我怎么可能逃跑……你为什么要这么做……」

「抱歉，一切都是我的错。」

「……咦？」

「我恢复记忆了……招致这种事态的责任、在我……唔……」

严重的伤势如灼热火焰般侵蚀思绪。不只背部，脑袋也传来阵阵刺痛。愈是思考，头痛便益发剧烈。我可以比平时更明确地感受到血液在体内流动，方才如浊流一般涌入的记忆逐渐带上清晰的轮廓。

没错……我无论如何都必须想起来。

我按着头，望向摆在桌上的椭圆形物体。

因为意识澈底觉醒了，我回想起自己非做不可的事情。

异形嗤笑的模样令我心中涌现怒气。不仅是为了它们对三上做的事情，那些可能已经遭到杀害的「同伴」身影也在脑中浮现。

可是，现在的我不是可以作战的状态。虽然不甘心，但也只能托付给有行动能力的人。

蛇人们用青蛙般的双脚缓缓逼近。它们会这么老神在在也是理所当然。我们即便想逃，出入口也已经被这三只异形堵住。面对如此绝境，御巫哆嗦着左右摇头。

「小泽小姐，既、既然你已经恢复记忆……有没有什么办法可以赶走这些家伙……？」

「RI、DE系统……」

「咦？」

「去拿RIDE、系统……」

随时可能失去意识的我指着桌子。

御巫朝我手指的方向望去，战战兢兢地靠近桌子并拿起「那个」。他不安地看着我。

「然后要做什么……？」

没有时间解释了。我拖着无力的身体靠近御巫，将那个装置贴在他的腰上。接着将桌上另一个小型端子──D－3驱动器插入凹槽。这时，剧烈的痉挛袭来，我又再次趴倒在地。

「用……这、这个……」

「小泽小姐！」

「转动控制杆……利用语音辨识，输入解锁的密码……」

「控制杆？OK！！要用声音输入密码吗？我应该说什么？」

我已经无法出声了，持续的出血随时有可能让我陷入昏迷。

翻开手中的「D－3驱动器开发报告书」，勉强指着里面记载的验证密码。御巫盯着那个单字，咽了咽口水。

「都这个时候了……应该不是在开玩笑吧……」

我无力地点头，对上他同样认真的眼神。

「真的假的……这搞不好会是我的遗言……」

怪物们已经很靠近了，我们没有时间犹豫。

御巫大概也明白这点，带着觉悟的神情转动腰带的控制杆。

房间里响起警告周围控制杆紧急启动的电子声，以及某种不合时宜的诡异旋律。

为了不让可怕的景象映入眼帘，御巫紧闭双眼，努力挤出嘶哑的声音。

──「变、变身！」

密码的语音辨识成功，驱动器开始运作。从御巫的脚下闪现以银色为基调的蓝色光线，全身慢慢被装甲包覆。不到两秒钟时间，御巫就澈底变了一个样。

「真的变身了……」

从装甲底下传出御巫困惑的声音。看到他那副模样，我不禁露出微笑。

「……『RIDE系统』……D－3……」

好美啊。脑中擅自冒出这样的声音。

但我实在不希望亲眼见证这个美丽的时刻。

啊啊，没错，我完全想起来了。为了像今天这样的日子，我持续奋斗着。一直暗自发誓，千万不能忘记心中这股怒气。

我，小泽瞳子，是完成这个D－3驱动器的科学家。